15. Семейные тайны
Этой ночью Рататоск как-то не спалось. Она по-детски долго не хотела ложиться спать, дожидаясь Трюггви. Тайвос уже дремал, Абайсглед тоже посапывал. Только она сидела за кухонным столом с лодочкой молока в руках, изучая звёздное небо.
Когда Трюггви вернулся домой после всех похождений и работ, Рататоск покормила его кашицей, которую согрела на огне в печи. Она всё любовалась своим сыном, а в голове, то и дело, всплывало: «Жених!». Она узнавала в нём своего мужа и своего отца. Такое же худое личико, как у Тайвоса, и такие же кудри, как у деда, которого он не застал.
- Что ты улыбаешься весь вечер так странно? - наконец решился спросить Трюггви. - Будто дразнишь меня чем-то.
- Нет-нет, ничего такого. Просто любуюсь своим сынишкой. В последнее время ты так похорошел. Будто и руки больше стали, а взгляд приобрёл уверенность, не потеряв задоринки. Не могу перестать любоваться тобой. - И сказанное тоже было правдой.
- Смущаешь, мам. - Побагровел Трюггви, доедая кашу.
- Правду принято принимать, а не отрицать, так что смирись с тем, что ты получился у нас с отцом таким хорошеньким!
Трюггви совсем засмущался, отчего и заулыбался мечтательно.
- О ком думаешь? - спросила любовно ласково Рататоск.
- О Рие. - Честно признался он. - Ты заговорила о восхищении, вот я и подумал, кто вызывает во мне похожие чувства. Она прекрасна...
- Она очень храбрая и сильная. Я, бывает, сама смотрю на неё, и приклониться хочется - такая сила уважения! А когда она пришла на первый Костёр в этом белоснежном плаще, мне показалось, что она прирождённая предводительница нашего народа.
- Да, ей так идёт этот плащ! Жалко, что его можно носить только на особые случаи.
- Ага, на пример, на свадьбу. - Рататоск старалась говорить беспристрастно, чтобы не смущать сына. Он сам расскажет об этом, когда подойдёт время. - Ну или на большие праздники.
- Не скоро там день зимнего солнцестояния? - спросил Трюггви.
- Да вообще не скоро. Куда так спешить?
- Иногда хочется, чтоб всё сложное быстрее закончилось.
- А когда легко, тогда скучно. И время тоже бежит медленно. Так что пусть всё идёт своим чередом. - Заключила Рататоск. Трюггви уже доел. - Ладно, ночь на дворе, спать пойдём. Только, ты ж у нас совсем рано встаёшь, оставь плащ дома, я подошью тебе шкур, чтоб теплее было.
- Хорошо, мам. - Трюггви встал из-за стола, сложил приборы в лодочку и отставил её к краю. Поцеловал маму в лоб и направился вниз, по пути скинув плащ и повесив его на стену. - Волшебной тебе ночи.
- И тебе, мой маленький дракончик.
Потом Рататоск уснула в объятьях мужа, уверенная в завтрашнем счастье и спокойная за собственного сына.
* * *
О том, что жизнь - штука сложная, Новобранец знал не понаслышке. Очередные несколько дней и ночей закончились не так весело, как в первый раз: в бою пал один из его товарищей.
Пульсирующая боль в висках, всеобщие боль и скорбь, напавшие на весь отряд, страх, чувство смерти, что подобралось слишком близко - всё напало разом. И мигом на всех. На момент остановились не только драконы, но и демоны. Они смаковали плоть дракона и вырвавшийся дух.
Жизнь дракона - вещь величественная и будто бы вечная. Его же смерть - бесконечный ужас. Он нападает на каждого. Это чувствуют все, кто находится рядом. Драконы замирают от страха, а демоны от наслаждения. Для них смерть жизни, как самый сладкий десерт.
Новобранец сражался сразу с пятёркой нападавших, разбрасываясь святым огнём. Трое других драконов кучкой пробирались сквозь толщу демонов к сражавшемуся в одиночке Светилу. Его окружили. Резкая волна демонов кинулась на него, ибо он ближе всех стоял к проходу.
Светило отбивался, как подобает храброму дракону. Он единожды позвал на помощь, но никто не смог сразу подлететь к нему, поэтому он разбросал вокруг себя пару снопов искр. От них демоны погибали не мгновенно. Тлели пару мгновений.
Когда он понял, что в одиночку не справится, то попытался взлететь, но демоны начали выстраиваться в стену, перегораживая путь к побегу.
Новобранец, расправившись со своими демонами, подлетел к образовавшейся иссиня-чёрной стенке. Он начал опаливать демонов целыми волнами пламени, ускоряя огненные языки взмахами крыльев.
Когда корка смерти дала большую прореху, Новобранец окутал себя огнём и влетел внутрь демонического купола. Как только он приземлился, огонь разлетелся лавой по воздуху. Многие демоны сразу погибли, а некоторые отлетели от воздушного хлопка, с которым Новобранец обрушился.
Светило окутал себя огненной бронёй, пытаясь защититься. Та понемногу затухала. Новобранец собирался пустить плотную струю пламени, но из горла вырвались только искры. Ему следовало передохнуть.
Светило видел это, поэтому велел огню разлететься в стороны, поражая демонов. Их оставалось совсем немного. Тогда Светило обдал новой тучей искр всё вокруг и закашлялся.
Последний демон, на которого пала искра, медленно тлея, сделал рывок вперёд и коснулся лапы дракона. Всё застыло, ибо смерть дракона - бесконечный ужас.
Демон истлел и рассыпался таким же пеплом, каким рассеялся Светило. Только скелет повалился на землю. При этом мелкие косточки отламывались. Кончик хвоста упал прямо в ноги Новобранцу. Слепой дракон коснулся лапой позвонка, чтобы убедиться в смерти, ибо не верилось, что снова прямо перед ним пал дракон.
А потом на него напал гнев. Всего остального он не запомнил, но в нём пробудилась бешеная сила, о чём говорил вездесущий серебристый огонь. Ему рассказывали потом, как он искусно и ловко разбирался с сотней демонов почти в одиночку, пока остальные отходили от гибели Светила...
Теперь Новобранец лежал в пещере своих родителей, пряча морду в передних лапах. Он не пускал слёз, не заглушал криков и не избегал разговоров с родителями. Те охотно поддерживали его, понимая, как это, должно быть, сложно.
Он вернулся в родительский дом только потому, что Главаря не оказалось на месте. Пепел пообещал Новобранцу, что его отец, как сможет, сразу навестит друга. Ещё Пепел выразил свои соболезнования и добавил:
Как хорошо, что не стало не тебя...
После этих слов Новобранец убедился в том, что Пепел, как и он сам, считал оного своим братом.
Родители всегда тепло относились к нему, поэтому и теперь лелеяли его, ведая о том, что с ними успело произойти за те дни, пока он не возвращался в то место, где проклюнулся из яйца.
В пещере царил уют, чему Новобранец безумно радовался. И это удивляло его. Он-то думал, что ему больше не потребуется тепло и забота от родителей, что он теперь достаточно взрослый для того, чтобы самостоятельно согревать себя. А оно вот как. После долгих поединков зудели мышцы, а крылья не хотели складываться и волочились по каменным и травянистым полам. Мама растёрла всё тело Новобранца тёплыми лапами и обняла сына крыльями. А когда он встал в следующий раз, тело зудело не так страшно.
Задолго до того, как в пещеру вошли, Новобранец услышал до боли знакомые шаги. Тогда он сразу вскочил навстречу своему другу.
Главарь! Рад тебя видеть! - подбежал к нему Новобранец.
А я-то как рад. - Также тепло, как и родители, отозвался вожак стаи, обнимая друга крылом. - Как самочувствие? Настроение?
После всего произошедшего... Поговорим наедине?
Как скажешь. - Согласился Главарь. - Но потом не забудь вернуться и отблагодарить родителей за заботу.
Не посмею, вожак! - весело отозвался Новобранец. - Мам, пап, мы скоро вернёмся.
Иди, дракончик мой. - Любовно ответила мама. Ей нравилось смотреть на счастье своего ребёнка. Он улыбнулся, как только услышал шаги друга. Одного этого хватило, чтобы развеять плохую атмосферу. Её радовала мысль, что сынишке есть кому выговориться. Всем нужен такой дракон.
Так что у вас там стряслось? - спросил Главарь. - Ещё не винишь себя во всём случившемся?
Есть немного, виню. - Признался Новобранец после пересказа, шествуя за Главарём по тёмным пещерам этого мира. - Если бы я успел немного пораньше...
Если бы демонов не было, он бы не погиб. Если бы у него не проявился бы святой огонь, он бы не погиб. Но ты, если и не успел, никак не виновен в его смерти. Ты сделал всё, что было в твоих силах, жертвуя собственной жизнью. Это достойно уважения.
Но этого не хватило. - Тяжело осознал Новобранец. - Я оказался слишком слаб.
Ты знаешь, что ты чрезмерно силён, учитывая слепоту! - возражал Главарь. - Да и, не учитывая её, ты сильнее большинства наших воинов! Ты полностью уникален, Новобранец. Один случай не должен пошатнуть в тебе уверенность.
Я знаю, что тебе незачем мне врать. - Нехотя признался слепой драконёнок. - Но я сейчас возомню себя королём армии, и придётся тебе назначить меня на высшую должность!
Рад, что ещё можешь смеяться. - Улыбнулся Главарь. - Твоя улыбка - мои счастье и спокойная душа. И про увеличение твоей должности. Можешь не сомневаться, что через пару боёв у тебя вырастет звание.
Не слишком ли лестно? Подумают, что это всё только потому, что я вожу с тобой знакомство. - Новобранец хотел оказаться от таких привилегий.
Ты хочешь всю жизнь проходить в младших бойцах? Извини, но при всём своём желании главный по святой армии не сможет сдерживать тебя на этом звании и лунных циклов. - Главарь говорил полностью серьёзно. - К тому же, обычно первое звание повышают после трёх удачных боёв. Тебе остался последний.
Если всё честно, то я не буду сопротивляться. На моей могиле должно красоваться великое имя! - улыбался Новобранец, а из его пасти вырывались задорные струйки дыма.
Куда ты умирать собрался? Тебе ещё жить и служить! Да и не отпущу я тебя в высший мир. И так лучших себе забирают. Один должен остаться у нас! - парочка драконов шла и смеялась.
А ты узнал, что там по людям и их семейным тайнам? - вспомнил Новобранец.
Ох, да. Не было у него сына. Поэтому, твой ребёнок ошибается. - Ответил Главарь. - Я даже расстроен. Думал, что не смогу отпустить Человека к семье, а теперь, вспоминая все его муки, наоборот хочется найти его родных.
Жалко, придётся рассказать об этом тому людскому малышу. - Выдохнул Новобранец. - Но уже следующей ночью, сейчас сил нет.
Правильно, отдохни. Я рад, что смог развеселить тебя. Такие светлые драконы не должны угасать. - Сказал Главарь. Он прислонился своим широким лбом к маленькой голове Новобранца, прощаясь. - Завтра у тебя свободный день, можешь отдыхать и летать где угодно. Только не говори никому, что поднимаешься наверх.
Хорошо, дружище! - из пасти слепого воина посыпались радостные искры. - Встретимся ещё.
Конечно встретимся. - И Главарь вспорхнул к своду огромной пещеры.
Новобранец поспешил вернуться домой, где собирался хорошенько отоспаться. А Главарь спешил к дальним пещерам. Ещё по пути к одному своему другу, он видел, как другой, понурив голову, плетётся в своё любимое слезливое место.
Человек в плаще лежал на одном из грибов, что свисали с потолка пещеры. Их свет ложился перьевым одеялом на спину и плечи.
Я вовремя? - вместо приветствия изрёк Главарь.
Человек в плаще поднялся на руки и обернулся на дракона. Главарь отметил, что в этот раз слёз на нём больше прежнего.
Вижу, что вовремя. - И Главарь подошёл прямо под гриб. Он облокотился о другие светила. Те едва выдерживали его вес, но не ломались. - Рассказывай давай, что случилось, и что делать будем.
- Она приходила ко мне во сне. Она... моя жена, звала меня к столу, потому что мы хотели ужинать семьёй. - И тут с речью перемешались всхлипы. Главарь понимал всё до тех пор, пока плач не отнял у слов всего времени. Дракон укрыл друга крылом, согревая его. Он напевал какие-то успокаивающие фразы, пытаясь ставить себя на место человека.
Зато они помнят тебя. - Наконец Главарь подобрал нужные слова. - Они помнят и приходят к тебе во снах, чтобы ты вспомнил их. Значит ждут.
- Думаешь, им нужен муж и отец, который имени своего не помнит? Который сбежал ото всех проблем, предавшись сладости легенды? Я бы сам ненавидел себя. Что говорить, я этим и занимаюсь!
Я всё ещё не понимаю, почему ты скрываешь своё лицо на поверхности. - Завёл в который раз этот разговор Главарь. - Лицо у тебя аппетитное, я бы съел. Думаю и самки ваши также мыслят...
- Я знаю, что они там. Что вся моя семья там, в деревне. - Признался Человек. - Но я боюсь их гнева. Сколько бы даров и сил у меня не было, я слаб перед их ненавистью.
Я даже про их родственные связи никогда не узнаю, чтобы случайно не найти их. Это же будет ужасно, представляешь это? «Извините, а это не от вас я сбежал пару зим назад, не?».
Если и будут гневаться и обижаться, в итоге всё равно простят. Любовь всё прощает. - Главарь верил в то, что говорил, поэтому слова его сильнее действовали на Человека. - Не поверишь, как многое я бы отдал, лишь бы вернуть свою любимую. Но я видел её гибель, её бездыханное тело... Но если бы у меня была надежда, я непременно отдал бы всё, что имею, лишь бы вновь увидеть её!
- Мне придётся во всём признаться. Но, дело в том, что я даже не знаю, в чём именно признаться... Я помню, что случилось ужасное, помню свой страх. Но не более.
А вдруг они знают? - Главарь всё время возвращался мыслями к мальчишке, о котором рассказывал Новобранец. - Вдруг они тебя ищут?
- Я не знаю, что ответить... - промямлил Человек.
Это потому что я прав. - Уверенно кивнул Главарь. - Я знаю, как тебе страшно, поверь. Я же слышу об этом почти каждый день. Чтобы было не так волнительно, ты можешь раскрыться перед кем-то одним, точно зная, что ты не его отец или муж. Тебе нужен друг-человек.
Вот оно! То, чего не было у Человека в плаще с того самого времени, как он стал этим самым Человеком. Он долгое время чувствовал себя лишним и среди драконов, и среди людей, что совсем не заметил, когда его стали встречать с теплом и там, и там. Драконы его уважали, доверяли ему свои яйца. Люди разделили с ним нелёгкую миссию. Теперь он везде свой.
От этих мыслей стало тепло. Как-то непонятно легко и сладко. Это понимание или осознание странного родства со всеми сразу взамен тяжёлому отречению, что он сам себе придумал.
Затих. Мычишь себе что-то. - Главарь описывал его действия, пытаясь привлечь внимание. - Значит, с утра наверх отправишься?
- Нет, ещё до рассвета. - Человек без имени встал на ноги и смахнул длинным рукавом плаща последние слёзы. Грибная головка пошатывалась под ним. Человек запрыгнул на шею Главарю и обнял его. Дракон никак этого не ожидал, поэтому ответил на объятья только после того, как прошло удивление. - Спасибо тебе за то, что слушаешь меня каждый раз. Даже сам находишь и заставляешь выплакиваться тебе. Ты мой самый дорогой дракон!
Хочешь, чтобы и я заплакал? - спросил Главарь.
- Да, так давно чая на драконьих слезах не пил!
* * *
На следующее утро Человек в плаще стоял на пороге деревни и встречал рассвет. Когда Солнце показало свои первые лучи, он двинулся в деревню. Не было никакого определённого плана. Он просто хотел подойти к первому попавшемуся человеку и открыться ему. Спонтанное решение маленького существа, что всю жизнь провело в страхе.
В деревне было пусто. Человек в плаще не сразу понял, что ночь отошла, хотя прежде следил за Солнцем. Эти мысли ещё немного улучшили настроение.
Резкую тишину нарушил мелодичный свист. Человек стал оглядываться в поисках шума. Пройдя между парочкой зданий, он увидел... Трюггви. Кто ещё мог на спать в столь ранний час, как обладатель дара энергии? Ну что ж, была не была!
- Трюггви, а у тебя отец не пропадал? - сказал Человек, как только подошёл к парню.
Трюггви обернулся к нему и приветливо заулыбался. Он подбежал к Человеку в плаще и поздоровался:
- Утро доброе! А к чему такие вопросы странные? - на утренней прогулке парень надеялся спокойно обойти деревню и прикончить парочку демонов, если потребуется.
- Просто ответь. Пожалуйста. - Попросил Человек.
- Ладно, пропадал...
Трюггви сделал настолько маленькую паузу, что в ней просто невозможно было подумать столько же, сколько пронеслось в голове мужчины-дракона:
«Неужели он!? Он - мой сын!? Не, не может такого быть! Такое попадание... Нет! Хотя, хороший парень... Но открываться сразу ему слишком страшно»
В голове пронеслась чья-то фраза «Засунь этот страх себе, знаешь куда?». И Человек сказал:
- Трюггви, я - твой отец.
- ...вчера в мастерской. - Закончил Трюггви и уставился на Незнакомца. - Не, извините, но вы не мой отец. - Парень покосился на мужчину и задумался.
- Зачем же так пугать? - Человек схватил Трюггви за руку и повёл в лес туда, где их никто не сможет увидеть. Если Трюггви - не его сын, так даже легче.
- Вы сами меня перебили! - запротестовал Трюггви, следуя за Незнакомцем. - Ещё и не ответили, зачем вам это, а теперь тяните меня в лес!
- Я сейчас не только всё объясню, но и покажу. - Сквозь зубы, зажатые от страха, ответил Незнакомец.
- Пугаешь, старик. - Признался Трюггви. - Я выживу хоть после этого? О, я понял! Мы в мир драконов!
- Помолчи, пожалуйста. Мне правда сложно!
- Ладно... - выдохнул Трюггви.
Когда они спрятались в лесу, Человек в плаще дал Трюггви напутствие:
- Если вдруг ты знаешь меня, не говори ничего больше моего имени. Ни о каких моих родственниках не говори, ни о каком статусе и так далее. Понял?
- Не совсем. - Признался Трюггви, сглатывая скопившуюся слюну.
Мужчина не хотел больше томить, трясущиеся ладони и так уже начали потеть. Он отозвал дар, что всё время скрывал его лицо. Уже сейчас Трюггви разинул рот и распахнул глаза. А когда мужчина скинул капюшон, парень прохрипел:
- Быть того не может, святой Костёр...