14. Братство рун и ран драконов
Всеобщее веселье продолжалось ещё очень долго. Солнце в небе падало на необъятный мир мягкими лучами.
Риа собрала всех, кто согласился помогать, вдалеке от шума. Они стояли около леса небольшим кругом. Риа сомневалась в правильности происходящего. Подвергать опасности беззащитных людей для того, чтобы быстрее разобраться с легендами. Разве это правильно?
Да, они бы и сами справились. Не так скоро, но всё же без рисков и возможных потерь. С другой стороны, все собравшиеся сами согласились на это.
- Давайте по порядку. Раз уж день вернулся, мы можем начать прямо сейчас. Торгни и Сакс, думаю, лучше начать с физической подготовки. Так что сегодня ваш день. - Риа говорила одновременно с тем, как думала. Слишком много сомнений мешали ясно мыслить, поэтому она выглядела неуверенной.
- Мы с Рией пока будем заняты другими вещами. Есть пара проблемок, которые надо устранить. - Трюггви поймал на себе сомневающийся взгляд Рии. - Можете приходить к нам когда угодно, если кто-то поранится или если понадобиться помощь.
- Кто-нибудь из вас владеет навыками боя? - Торгни сразу вошёл во вкус.
Начался разговор, который Риа с Трюггви уже не слышали. Они быстро шагали к избе.
- Что за проблемы, Трюггви? - спросила Риа, когда их не могли услышать. - Ещё что-то навалилось?
- Ну, можно и так сказать. - Трюггви выглядел неуверенно. - Чему я буду их учить?
- Для начала, своим этим трюкам лесным. Нам всё равно скоро предстоит сражение с демонами. Я не понимаю, почему они медлят и не нападают на нас прямо сейчас, потому что это самое выгодное время.
- Потому что им надо нападать не на нас. - Догадался Трюггви. - Какое им дело, если их кровные враги - драконы? Может, они сейчас планируют нападение на них? Отсюда, сверху.
- Может. - Кивнула Риа. - Тогда надо будет предупредить Незнакомца.
- Если успеем. - Добавил Трюггви, за что получил в свою сторону косой взгляд. - Так, давай дальше. Как мне учить их магии, если у нас нет даров!? Зачем ты пообещала им это?
- А как же руны? - с сомнением спросила Риа.
- Я не обучу и одного человека рунам. - Трюггви спрятал лицо в ладонях. - Я сам потратил не знаю сколько часов на один камушек. И то, я справился быстро, потому что мне дар помогал немного. - С этими словами парень похлопал по мешочку на поясе. - Тем более, как можно учить тому, о чём сам не знаешь?
- Ну есть же свиток. Да и тем более, зачем их учить всем рунам? Можно хотя бы одной.
- Можно. - Согласно кивнул Трюггви. - Но это, скорее всего, будет впустую потраченный день.
- Попробовать стоит. - Риа положила руку на плечо Трюггви.
- Нам придётся пробовать любые способы. - Согласился Трюггви, накрывая её ладонь своей.
Риа стала забоится о больных, когда они переступили порог избы. Накормила Бьёрна буханкой хлеба с водой. Она думала отвести его попозже ко всей остальной деревне, когда будет готов кабан.
Тело Эйвы она бережно протёрла мокрой тряпицей. Трюггви, всё это время пытающийся вычитать что-либо полезное в свитке, отвлёкся на Рию. Она как-то резко замолкла, хотя всё время напевала детскую колыбельную.
Одна травница смотрела на другую, как настоящее оглядывается за убегающим прошлым. Сколько бы голодных дней не прошло, Эйва оставалась в этом мире в той мере, в какой могла. Она немного истощала, а кожа на её лице будто чуть обвисла, но грудь монотонно вздымалась от дыхания.
По щеке Рии не бежала слеза, но одного её уставшего взгляда хватало для того, чтобы Трюггви понял, как сильно болит душа его любимой. Его подруги.
Он отложил свиток и подошёл к ней. Пододвинув стул с протяжным скрипом, Трюггви сел рядом.
- Я не знаю, что делать. - Прошептала она. Рие казалось, что скажет она чуть громче, и с губ сорвётся стон, за которым последуют слёзы.
- Понимаю. За последнее время на нас свалилось слишком многое. А мы всего лишь дети. - Трюггви обнял Рию, и тогда она легла ему на плечо.
- Почему всегда плохо детям? Кто бы что не сделал, всегда страдают дети. Всегда платят дети. За гнев родителей, за их гнилые поступки, за какое-то - чтоб его черти обглодали, - проклятье о драконах и демонах, за неверное решение и неудачную охоту, за болезнь и за смерть падают детские слёзы.
После того, как выговорилась, Риа дала волю эмоциям. По плащу Трюггви стало расползаться мокрое пятнышко. Парень заботливо сжимал ладонь Рии, прижимая девушку поближе к себе.
- Почему они уходят, совершив нечто ужасное? Потому что не могут сами с этим справиться и сдаются, мол, другие разгребут? Трюггви, я устала от чужих ошибок... Я хочу хотя бы день, ложась в постель, не думать о том, что мне надо сделать завтра.
- Я тоже хочу высыпаться. - Трюггви поглаживал Рию по спине, пока та сбивчиво плакала ему. Спустя долгое молчание, прерываемое разве что всхлипами, он сказал. - Я не знаю, почему или зачем они так делают. Может, у них нет выбора, а может, совести.
- Мозгов у них нет!
Риа с Трюггви не ожидали резкого появления Сакс. Девушка стояла на пороге. У неё краснели уши и щёки. Бьёрн подскочил от её появления и пролил воду из лодочки.
- У этих бездарей совсем нет мозгов! Они дубасят друг по другу деревянными мечами! - жаловалась Сакс. Только потом она заметила заплаканное лицо Рии и, успокоившись, присела на корточки, чтобы заправить ей волосы за ухо. - Что у вас случилось? Я помешала?
- Крик души. - Вымотано ответил Трюггви, не отпуская Рию. - Помешала.
- Извините. Тогда я ненадолго. - Сакс подняла руки вверх, извиняясь. - Что нам с этими вояками делать? Хорст быстро учится, Маррин чуть туже. Эйлин очень старается, даже не садится передохнуть. Но Сэдрик и Гудмунд... Они уже синие друг от друга! Такими неуклюжими ещё надо было умудриться родиться!
- Я решу этот вопрос к вечеру. - Пообещал Трюггви. - А пока просто поори на них. Но! Не так сильно, а то испугаются и разбегутся!
- Торгни также сказал: «Мне нравится такая работа - кричать на бьющих друг друга людей!» - рассмеялась Сакс.
- Рада, что ваши с ним отношения налаживаются. - Улыбнулась Риа, протирая глаза от засохших слёз.
- Я тоже. Даже не знаю, что раньше стояло между нами.
- Недосказанность - вот враг всяких отношений. - Со знанием дела ответил Трюггви.
- Возвращайся к брату, пока и он не посинел.
- Как скажите, о, великая травница. - Сакс встала и направилась к двери.
- А где поклон до пят и клятва в вечной верности!? - засмеялся Трюггви.
- Оставлю это тебе. - По-лисьему хитро улыбнулась Сакс и захлопнула дверь.
Когда в избе не осталось лишних ушей, Риа вновь повернулась к Трюггви и делано улыбнулась. Но он видел её слишком хорошо, чтобы не понять, что это ложная улыбка.
- Мы справимся со всем. - Пообещал Трюггви. - Всегда справлялись и становились сильнее.
- Иногда мне не хочется становиться сильнее. Особенно, когда вспоминаешь, через что пришлось пройти, чтобы получить эту ни на что негодную в будущем силу.
- Зато другим представить страшно, через что тебе пришлось пройти, чтобы добиться такого величия и трепета! Да и тебе самой разве не приятно после победы думать «Я это сделала!»? - спрашивал Трюггви. - Не знаю, как ты, а я обожаю думать о том, что меня не сломало, хотя очень пыталось.
- Умеешь же ты воодушевить.
- Так только с тобой работает. Должно быть, я знаю тебя слишком хорошо. - Трюггви прямо засиял при сказанном.
- Как никто другой. - Уверенно кивнула Риа.
После приятной остановки голосов, где в сложившийся тишине слышался сказочный перезвон легенд, Рию и Трюггви привлекла Эйва. Старушка резко распахнула глаза и села.
- Осторожнее! - Риа схватила ту за спину, поддерживая. Как и думала Риа, после такого резкого движения, старушка поспешила упасть обратно в гнездо одеял. - Тише, тише. Всё хорошо. Вам нужно только поесть и попить чего-нибудь.
Риа уже отошла за кусом хлеба, как цепкая, но дряхлая рука травницы сцепилась на запястье.
- Нет, мне не нужна еда. - Запротестовала хриплым голосом Эйва. - Я становлюсь всё меньше, и еды мне требуется всё меньше. Мне нужно только одно. - Она закашлялась. Настолько у неё оставалось мало сил, что она и рот не прикрывала ладонью, а хватка её тут же ослабла. Риа смотрела на неё с ужасом и диким страхом. А вдруг это её последние слова? - Только одно... Я хочу вас предупредить. Зима!
Сначала Риа с Трюггви не поняли, о чём вообще говорит травница. Зима всегда была, всегда и будет. По-другому же не бывает. На вопросительные взгляды юных учеников - а именно так она мысленно называла их, - Эйва ответила новыми загадками.
- Под кроватью. - При этом она постучала по набитой перьями подстилке. - Там в шкатулке прячется зима. Ключ от неё за легендами и за знаниями вековыми пылится в тёмном углу.
Трюггви резво полез под кровать, где царил мрак. Пошарив рукой, он вытащил из-под неё деревянный коробок. Расписанная мелкими узорами шкатулка.
- За легендами и за знаниями, это где? - уточнила Риа. Ей не хотелось тратить время на бездумные вопросы о том, как зима могла поместиться в шкатулке, и кто её туда вообще запечатал. В свете событий настоящих, она не сомневалась, что и такое возможно. - За свитками?
- Д-да!.. - улыбнулась Эйва. - Кладезь знаний потерянных во времени викингов. Нет больше их, и нас когда-то не станет. Кого-то раньше, кого-то позже. Но все мы встретимся в Вальхалле, ибо погибаем в бою с самими собой.
Риа не хотела слушать про смерть. Тем более слышать такое от человека, что сам вот-вот может скончаться. Она мысленно отрицала всякую возможность гибели Эйвы, хотя это был самый вероятный исход. Нет! Не самый! Она же могла выжить! Вот, пришла же в себя! И даже говорит. А может она и не уснёт теперь...
Но Ладонь Эйвы поникла и освободила запястье Рии, упав на кровать. Глаза её ещё несколько мгновений казались открытыми, но то лишь игрались домыслы Рии. Совсем скоро она поняла, что травница вновь смиренно спит.
- Нет. Нет... нет... Не уходи, прошу! - Риа схватила Эйву за мертвенно холодные кисти, будто пыталась вырвать старушку из сна. Она не отпускала её. Как вообще можно отпустить кого-то родного и близкого, когда знаешь, что отпускаешь навсегда?
Трюггви держал в руках свою новую головную боль и рассматривал её. Ровные грани на светлом дереве. В уголках шкатулки мелкой резьбой местился аккуратный иней. Только посмотришь, и бросает в дрожь.
Парень пошёл к тому самому шкафу, откуда они недавно выгребли все свитки, но так и не заметили мелкого ключика. Даже при свете дня он прятался, сливаясь с деревянной поверхностью. Совсем старенький ключ и ржавый. Но такой аккуратный, сразу видно - делали с любовью и трепетом.
Пока Риа боролась со своими эмоциями, Трюггви соединил ключ с замком. Он хотел его повернуть, но остановился. Испугался. Если там спрятана зима, стоит ли выпускать её? Морозы и так хлестали нещадные. Призадумавшись, Трюггви отложил шкатулку на стол, не вынимая из неё ключа. Сам он присел к Рие. Она не замечала его, только смотрела на Эйву, не желая прощаться. Трюггви видел по старушке, что та ещё жива, хотя бледность кричала об обратном.
- Риа, с ней ещё всё в порядке, не переживай. Пока другим надо заняться, помнишь? - шептал Трюггви, возвращая девушку в этот мир.
- Да. Да, ты прав. - Выдохнула Риа. Она положила руки Эйвы вдоль тела и накрыла старушку, чтобы та совсем не окоченела.
После внезапного пробуждения травницы время будто ускорило темп. С улицы послышались голоса деревенских. Иногда по воздуху доносился далёкий запах свежего хлеба или неожиданный цветочный флёр.
И изба сразу посветлела. Теперь тьма, что клубилась в углах комнат, поспешила убраться отсюда. А свеча на столе стала гореть чувственнее, хотя никто и не помнил, что она горела прежде.
Вот она - сила жизни. Вот та магия, которой нельзя овладеть долгими тренировками и усердиями. Сила одним своим присутствием делать мир ярче. Риа знала очень мало таких людей. Эйва да Трюггви. Они светились всегда, даже когда грустили. Это вызывало восхищение.
- Что нам с этим делать? - спросила девушка. Они стояли у стола и рассматривали шкатулку. - Почему не открыл? Ключ не подходит?
- Нет, постой! - парень преградил ладонь Рии. - Не слышала? Эйва же сказала, что там заточена зима. Вдруг мы откроем её и выпустим сильнейшие метели или что-то ещё пострашнее?
- Они и так бушуют. Да и тем более, стала бы Эйва рассказывать нам об этом, зная, какие мы скорые на создание проблем? - улыбнулась Риа.
- А ты уже и шутить пытаешься! - ответил Трюггви улыбкой. - Значит не всё потеряно.
- Пока ты рядом, это «всё» мне и не нужно. - И Риа поцеловала его в щёку.
- Тогда я не буду от тебя отходить. - Оживился Трюггви. Был бы у него волчий хвост, он бы им размахивал во все стороны.
- Привяжу тебя на ниточку, и буду за собой водить! - Риа поддержала его.
* * *
- Сильнее! Ну не так сильно, ты кисть сломаешь! Или не кисть, а его черепушку! - Торгни носился по поляне, стараясь следить за всеми сражавшимися.
Стоило Сакс бросить его на пару минуток, начался полный хаос! Эйлин с Хорстом хорошо фехтовали, к ним вопросов никаких. Маррин очень старалась. На её хмуром лице сложно было прочитать какие-либо эмоции. Сэдрик и Гудмунд... Вот их хотелось прибить, хотя они сами прекрасно с этим справлялись.
- Хватит друг по другу лупить, мы отрабатываем технику! - чеканил по слогам Торгни, останавливая ладонью деревянный меч Гудмунда, стремящийся к лицу Сэдрика. - Если хочешь кого-то убить, иди с деревом подерись. А нам нужны живые бойцы!
- Я стараюсь! - протестовал Гудмунд, вновь замахиваясь мечом.
- Старайся владеть собой, а не махать палкой!
Торгни обрадовался, едва увидев Сакс вдали. Увы, она шла без Рии или Трюггви, но в более приподнятом настроении. Брат подбежал к сестре.
- Ну что? Каков указ? - спрашивал он возбуждённо.
- Дать им друг друга убить, и всё тут. - Развела руками Сакс. Встретив тупой взгляд брата, она со вздохом объяснила. - Продолжаем тренировать этих безруких и смеяться с них.
- Вот ты меня бросила, а теперь я отдыхать буду, ты следи за ними. - Торгни пошёл к ближайшему дереву. Сидеть на земле было холодно, поэтому Торгни подтянулся на ветку и повис на ней верх ногами. Сначала рубаха и майка упали ему на лицо, но он шустро заправил их в штаны, пока мороз не подарил ему простуду и недельку с соплями в постели.
- Ну и дурак. - Сказала Сакс себе под нос.
- Так думается лучше! - ответил он, услышав сестру.
- О чём думать собрался? - Сакс следила за «мечниками» и помогала им правильно двигаться. - Сэдрик, я тебя сейчас сама покрошу на мелкие части!
- Думаю, как назвать нашу команду, борющуюся со всяким тёмным. - Серьёзно ответил Торгни.
- «Десяток безруких», - не менее серьёзно предложила Сакс.
Торгни решил не отвечать ей, перебирая в голове множество вариантов. Он серьёзно занялся вопросом. Мечник считал, что, раз он придумал собрать эту команду, это братство, то сам и должен дать ему название. Какое-то ненавязчивое, такое... резкое, как удар меча и устрашающее для врагов, как сами драконы!
Под глухие удары мечей и шелест веток на ветру Торгни думал, раскачиваясь на ветке, как лист чинара. Сакс терпеливо занималась с Сэдриком и Гудмундом. Вроде они уже не пытались убить друг друга.
- Слезай, перевёртыш! Голова, как малина, красная! - Торгни не заметил, как Сакс подобралась и начала стучать по стволу дерева.
- Сейчас упаду, если продолжишь!
- А я этого и добиваюсь!
Торгни слез с дерева, поправил одежды и расправил пышный плащ, выглаживая шерсть на плечах.
- Мне кажется, я придумал. - Как только Торгни стал на ноги, все опустили мечи и обернулась на него. Ветер в самый раз ворошил волосы. Он старался выглядеть мудро и величественно, но по привычке облизнул губы перед тем, как предложить своё название. - Мы - Братство рун и ран драконов!
* * *
Вечером, когда Сакс с Торгни закончили тренировку и распустили своих подопечных, брат с сестрой направились к Рие и Трюггви. Маг изучал новую руну и напитывал её энергией, поэтому Риа добродушно попросила забыть Сакс и Торгни его имя на ближайшие часы. Ему нельзя отвлекаться.
И только Торгни увидел шкатулку, пока Риа отвлеклась на травы, лежавшие на столе, потянулся к ней и повернул ключ. Риа обернулась на щелчок, а Торгни уже открывал деревянный ящичек. Ничего страшного не произошло, не полетели никакие метели и вьюги.
Во взгляде Торгни Риа даже увидела разочарование. Должно быть, он надеялся найти что-то волшебное, а достал из шкатулки всего лишь свиток.
- Как нас Эйва напугала, когда рассказывала об этом ящичке! - возмущалась шёпотом, чтобы не отвлечь Трюггви, Риа. - Говорила, мол, там зима спрятана. Мы и боялись открыть.
- Как хорошо, что мой брат такой бездумный. Хоть где-то это пригодилось. - Прошептала Сакс, подходя ближе к Торгни.
Парень разворачивал свиток. Риа пристроилась третей. Перед ними открылся свиток, полный чёрточек и совсем маленьких записей.
- Зима, значит... - Задумалась Риа, рассматривая свиток уже в своих руках. - И почему это так важно?
- Без понятия. - Ответил Торгни. - Могла бы Эйва нам ответить.
- Она и так какими-то загадками рассказывала о том, где лежит эту шкатулка да ключ. Наверное, совсем нехорошо её разуму делается в этом сне. - Печально проговорила Риа.
Никакие мысли в голову не шли, поэтому Риа отложила шкатулку, вернув свиток на место. Она послушала краткий рассказ о том, как прошла тренировка и похвалила мечников.
- Идите отдыхайте, пока с ног не валитесь. - Сказала она.
- Погоди, ещё кое-что. - Торгни подошёл к ней. - Я придумал нам название.
Риа, которая и подумать не успела над такой мелочью, готова была принять какое-либо предложение от Торгни.
- Говори. - Попросила она.
- «Братство рун и ран драконов»!
Травница даже немного восхитилась. Звучало величественно и страстно. Разогревало кровь по телу и проходило мурашками по всей спине.
- Это очень хорошо. - Кивнула она. - Оставляем такое имя. А теперь всё, точно идите спать!
- Слушаемся и повинуемся, о, великая травница. - Прозевал Торгни.
- Во-во, идите уже. - Усмехнулась Риа.
Попозже она присела напротив Трюггви, наблюдая за этим странным процессом: дар на руке сиял и окрашивал лицо парня алым; вместе с тем горела руна, выцарапанная на камне чистейше голубым светом, напоминавшим самое безоблачное небо.
Лицо Трюггви выглядело забавно в этом магическом отсвете. Риа терпеливо ждала, пока парень закончит, чтобы улечься спать, проводив его поцелуем.
Круз сегодня особо не попадался на глаза, наверное, игрался с Абайсгледом. И спать не пришёл к Рие. А с Трюггви они на одной постели не поместятся, как не ложись.
Наконец Трюггви закончил и открыл глаза. Он очень сладко зевнул, заразив этим Рию. Руна вспыхнула и померкла.
- Всё получилось? - спросила Риа.
- Кажется, да. Но пробовать будем уже завтра. На сегодня мои силы иссякли. - И Трюггви повалился на Рию, чуть не свалив её с кровати. - Прости.
- Всё хорошо. - Риа обняла его. - Ты такой тёплый.
- Только в твоих объятьях. - Ответил Трюггви иподнял лицо к Рие. Их губы встретились в коротком, но нежном поцелуе.