13. Под пляски факелов проснулась ночь
Трюггви с Рией шли в ногу по тонкому слою снега. На ночном беззвёздном небе чернела пустота, заменяя звёзды, что маленькими огоньками плясали между пальцами рук и теплились в волосах.
Тепло охватывало идущих, но из-за слабого снегопада они, как и все деревенские, понимали, что скоро вновь придётся заботливо подшивать шкуры к накидкам и плащам и вязать новые шерстяные рукавицы для каждого.
Хотелось бы продлить эту короткую прогулку на пару часов, но когда это все желания сбывались? К ним подбежал Сэдрик.
- Ребятки, наши празднование планируют! Хотят кабана на Костре пожарить и всей деревней съесть да песни попеть. Как бы за удачную охоту. - Рассказывал он, пытаясь отдышаться.
- Ты, стало быть, разрешения спрашиваешь? - удивилась Риа.
- Не, зову вас. - Отрицательно закивал парень.
- Но нам надо... - Начал было Трюггви.
- Всем нам что-то надо, но мы вечно забываем об отдыхе! Отказ не принимается, Костёр уже разожгли. Идёмте!
- Собрать всех надо. Я сбегаю за нашими, а ты пока иди. Деревне нужна травница. - Сказал Трюггви и побежал.
«А мне нужен ты», - только и успела подумать Риа.
Она пошла следом за Сэдриком, обдумывая, чем можно занять жителей на долгое время. Легенд она им читать не станет. После случившегося она вообще вряд ли своевольно притронется к свиткам со «сказками для детей».
Видимо, остаются только песни и пляски, да карточные игры со скучными разговорами обо всём, что нужно сделать.
Сэдрик не врал, вся деревня сидела кольцом у Костра. Риа присела к остальным, взглянув на пляшущее пламя.
- Всем приятного вечера и тепла под накидками. - Пожелала она громко. Все радостно загомонили в ответ.
Совсем скоро вдали показался Трюггви с Крузом и Торгни. К Рие подсела Сакс. Она выглядела сонной. Сразу стало понятно, что только проснулась.
- Мы успели с Незнакомцем поговорить, пока ты спала. - Ввела Риа Сакс в курс дела. - Скорее всего, сегодня будем собирать так называемый вспомогательный отряд.
- Что ж вы меня не разбудили? - спросила она.
- Да ты храпела, как лошадь. Я решил не мешать твоему сну. - Ответил подсевший Торгни.
- Смейся, пока можешь. - Устало ответила Сакс.
- Трясусь и боюсь, эта сумасшедшая мне угрожает!
- Нет, она делает одолжение всем остальным. - Натянуто улыбнулась Сакс.
- Успокойтесь, оба. - Потребовал Круз, чему все удивились. Но никто спорить не стал.
Потихоньку деревенские усаживались и замолкали. Над Костром плясали искры и маленькие звёзды. А вдалеке ото всех глаз сидел на пеньке маленький мальчик и тихо наблюдал за всем этим, улыбаясь сквозь слёзы.
Риа встала и наступила полная тишина. Все взгляды устремились к ней.
- Давайте поблагодарим наших охотников за сегодняшний ужин. - То было первое, что она посчитала нужным сказать. На это все ответили радостным гомоном, весёлым свистом и смехом. Довольные мужчины улыбались во все зубы, пока жёны, дети и друзья обнимали их и слабо били по спинам.
- Это всё спасибо Незнакомцу! Без него мы бы не справились с тенями. - Дун перекрикивал деревню.
- На счёт теней и всего, что сейчас с нами происходит. - С этими словами Риа обвела округу кистью. - Это всё наша вина и неосторожность. Магия вырвалась наружу, и легенды ожили. Но мы с вами уже справились с одной. Справимся и с остальными.
- Да! - в ответ ликовала деревня.
- Но нас не так много. Тех, кто может бороться с магическими тварями. Поэтому мы должны отобрать нескольких добровольцев для магическо-физической подготовки. - Некоторые сразу же вскочили с мест. В основном, взрослые. - Не спешите с решением. Расскажу, что будет вас ждать. Во-первых, вы будете под крылом Трюггви. Потому что он потрясающе ориентируется в лесу и окраинах. Доведёт вас даже до прошлой деревни. Ещё он потрясающий маг с уникальным даром, который всегда может выручить как его, так и вас. Также, с ним во главе нашего отряда будет стоять Торгни. Он станет подготавливать вас в физическом плане. Кто захочет - научится владеть мечом, верно?
- Всё так. - Облизнулся Торгни. Он улыбнулся Трюггви, получив то же в ответ. Они крепко пожали руки - главные. Этот статус нравился обоим.
- Дальше. Вам придётся сражаться с демонами, что чревато смертью. Вам придётся ладить с легендами, ибо того требует ситуация. Ну, и, дружить с драконами, если это потребуется. - Закончила Риа.
Многие взрослые сели, зато молодые встали. Среди вставших Риа узнала Сэдрика, Эйлин, Хорста и Маррин. Ещё стоял Гудмунд, с которым ей не доводилось близко общаться. Она толком и не знала, что он из себя представляет и что вообще делает.
Из всех взрослых осталась только Маррин. Мать Калена... Риа предположила, что она соглашается на это потому что сможет либо помочь сыну, если тот ещё жив, либо погибнуть в бою, чтобы не мучаться всю оставшуюся жизнь. Ей совершенно нечего терять.
- Все вставшие, подойдите ко мне после Костра. Коротко и быстро всё обсудим. Спасибо за вашу храбрость. - Заключила Риа. - А теперь забудем обо всём плохом хотя бы на несколько часов и повеселимся. Даан?
Старик держал в руках свою старенькую тагельхарпу. Пара мужичков, близившихся к полностью седым головам, рядом с ним держали между ног маленькие барабаны из плотной кожи. Эйлин взяла у матери маленькую арфу. Начал хромой старик, а уж вслед за ним подтянулись и остальные.
Весёлая мелодия разлилась вокруг Костра, унося с собой в пляс всех сидящих, которые, в прочем, уже и не сидели. Кто-то притащил с собой маленький бочонок эля и уже разливал его по совсем маленьким лодочкам, чтобы угостить каждого.
- Потанцуем? - предложил Трюггви Рие, протягивая руку.
- Первый танец с женихом. - Издевательски улыбнулась Риа, введя Трюггви в лёгкий ступор.
- Так вот почему ты не танцуешь их! - он безнадёжно опустил руку и голову.
- Ага. - Также уверенно ответила Риа, а потом подошла к Трюггви, взяла его ладонь и положила себе на талию.
- Ты это сейчас... - Трюггви так сильно удивился, что просто не смог произнести больше ни слова. Он уверенно положил вторую руку на положенное место и заулыбался, пускаясь в пляс со своей любимой.
Их плащи развивались кругом, сталкиваясь с накидками других танцующих. Их взгляды зажигали друг друга, отражая в себе пламя Костра.
Волосы Рии развивались огнём, трепыхаясь в воздухе. Оба сердца, что недавно так сильно отличались, теперь пели почти одну песню. Никаких тайн, никаких стен и расстояния. Только Риа и Трюггви. Только травница и маг. А между ними только чувства. Пускай тихие и не кричащие о себе, но томящиеся в груди долгое время.
Трюггви кружился, бегло перебирая ногами и унося Рию с собой, и не мог поверить в то, что она ему почти прямо сказала. Совсем без стеснений, вообще без запинки и с такой уверенностью! Это поражало его. Трюггви хотел чувствовать себя рядом с Рией увереннее. Так и получалось. Он хотел от неё любви больше пяти зим, и вот! Кажется, это настало.
Они выросли из детей, но ещё не стали взрослыми. Они прошли этот путь вместе. Боль и страдания, слёзы и крики. А между ними просвечивались смех и забота, любовь и тепло. Они наступали в те моменты, когда при усилии обоих исчезало всё плохое. И с каждым разом это хорошее становилось всё сильнее и ярче. Смех уже сам разливался по воздуху, а тепло чувствовалось даже издали.
Этот танец стал немым откровением, скромным признанием в чём-то огромном. Он мог навсегда изменить жизни танцующих, если те не испугаются изменений.
Даан весело играл навязчивую и задорную мелодию, которая увлекала каждого и заставляла плясать. Плащи взметались из-за быстрых движений, длинные волосы метались в разные стороны, падали маленькие лодочки, из которых не успели допить эль.
И вот старик проронил последнюю ноту, что звонким скрипом ярко закончила мелодию. Играющие стали отдыхать после быстрой песни, растирая кисти.
Риа, как и Трюггви, могли играть разве что на барабанах. Их такое никогда не привлекало, хотя и Рататоск, и Дэлл умели заводить мелодией маленькие арфы.
Трюггви иногда выпрашивал у мамы сказку на ночь под тёплые звуки её маленького инструмента, когда ему и пяти зим не было. Дэлл же играла для Скутта во время семейных застолий. Слушали все, но она всегда поворачивалась к мужу и смотрела только на него, пока пальцы бегло перебирали струны.
Сейчас Риа видела мелькающих Дэлл и Круза, которые кружились в одном танце. Мама, то и дело, поднимала братца в воздуху и прижималась к его носу своим, а потом ставила на землю. И продолжались пляски.
Пока музыканты отдыхали, Риа с Трюггви, держась за руки, присели на ближайший древесный ствол, переводя дыхание. Трюггви улыбался так сильно, что у него начинало сводить скулы.
Сейчас больше всего на свете он хотел взять и поцеловать Рию. Не сдерживать больше эмоций и не скрывать их. Трюггви повернулся к ней лицом и нежно улыбнулся. Риа, будто только его и ждала. Заметив взгляд парня, она повернулась к нему. Их лбы и кончики носов соприкоснулись. Они чувствовали друг на друге собственное дыхание.
А потом Трюггви прикрыл глаза и подался вперёд, касаясь губ Рии, не замечая никого вокруг. Пусть все испарятся, если нужно, он ждал этого слишком долго, чтобы теперь перед кем-то стесняться! Он чувствовал себя маленьким и хрупким цветочком, протянувшим лепесток к другому такому же прекрасному бутону. Девушка ответила на поцелуй Трюггви, который сразу же обнял её, не отрываясь от губ любимой. Риа положила свои ладони ему на шею, притягивая к себе.
Трюггви пьянили нежность и тепло губ Рии. Он хотел вечно продолжать этот заветный поцелуй, который прокручивал в голове больше сотни раз. Ему было тепло и сладко. Пропали драконы и демоны, прячась в дальних пещерах сознания. Ночь приняла пару в себя и жадно спрятала ото всех проблем.
Риа чувствовала ту страсть, с которой действовал парень. Она помнила его совсем другим пару зим назад. А теперь он не побоялся, смог и... окончательно покорил её сердце.
Этот миг они запомнят навечно. Эти тепло и страсть, нежность и твёрдость намерений. Они ощутили счастье. Простое человеческое счастье от того, что наконец обрели друг друга. Стали чем-то единым и неразрывным. Вечным, как горы, и великим, как самые древние чинары.
Трюггви оторвался от заветных губ. Он глубоко дышал и улыбался, стараясь утонуть в глазах своей Рии. Да, теперь он мог так думать. И от этого его улыбка растягивалась ещё шире.
- Всё в порядке? - спросил он волнительно и заботливо, убирая за ухо опавшую на лицо Рии прядь волос.
- Дурашка ты, Трюггви. Мой дурашка. - И сама Риа заключила Трюггви в объятиях, покрывая его своими поцелуями.
Они долго обнимались, обмениваясь теплом, пока музыканты играли одну мелодию за другой. Им никто не нужен. Зачем вообще кто-то может понадобиться, если рядом любимый?
Дэлл танцевала с сыном, когда к ней подбежала Рататоск и вырвала из толпы.
- Что такое? - Дэлл удивлённо смотрела на подругу. Та ответила ей коротким кивком в сторону. Дэлл повернула голову в этом направлении и увидела весь пожар чувств. Сами по себе поднялись уголки губ. Дэлл посмотрела на Рататоск, на детей, снова на Рататоск. - Неужели, свершилось?
- Да! Наши детки выросли! - Рататоск разделяла восторг и смятение Дэлл. - Интересно, когда нам об этом расскажут?
- Когда сами разберутся в своих душевных бурях. - Дэлл присела на брёвнышко и положила голову на ладони, наблюдая за своей взрослой дочуркой.
- Ты права, как никогда прежде. - Вздохнула с некоторым облегчением Рататоск. Матери сидели и вспоминали свою молодость. Те времена, когда не думали о рутине и когда сбегали от родительских поручений в лес со своими любимыми. Костёр теплил их сердца и разжигал воспоминания ещё сильнее.
Торгни и Сакс нагло наблюдали за ними и посмеивались. Они видели в этом что-то смешное и забавное. Может оттого, что их сердца ни для кого ещё не бились, а может потому, что они и вовсе не понимали любви.
- Слушай, а ты помнишь Легенду о бесконечной ночи? - спросила вдруг Сакс.
- А? - Торгни засмотрелся на пару. - А, да, помню так, отдалённо. А что такое?
- Всё закончилось на том, что ночь навечно уснула из-за того, что люди помрачнели и звёзды перестали смеяться.
- И? - непонимающе протянул Торгни.
- Балбес ты! Посмотри вокруг. Ночь так и не закончилась, а люди веселятся. - Объясняла Сакс.
- Я тебя понял! - задорно кивнул Торгни. - Побежал за свитком!
Парень двинулся в сторону избы травницы. В последние дни он проводил там времени больше, чем в собственном доме. Даже быстро шагая, он успевал рассматривать всё вокруг. Больше всего его взгляд приковывали факела, огонь в которых ритмично отплясывал вместе с танцующими жителями деревни. Янтарное пламя испускало искры, что рассеивались во тьме.
Торгни вспомнил о факелах, когда начал искать подходящий свиток. Из одного торчал янтарь, внутри которого можно было рассмотреть какого-то мелкого жучка.
«Янтарное пламя», - вспомнил он и взял этот свиток, не сомневаясь более ни единой минуты.
Он быстро вернулся к Костру, проходя мимо целой кучи факелов и убеждаясь в том, что взял правильный пергамент. Он подозвал к себе сестру, и уже вместе они подсели к обнимающейся паре.
- Можем мы вам немного помешать? - шёпотом спросила Сакс. - Я понимаю, любовь, поцелуйчики, все дела. Но отлипните друг от друга на пару минуток, чтобы спасти деревню.
- Какой план? - сразу влился Трюггви, увидев свиток в руках Торгни.
Сакс выхватила его у брата и развернула.
- Я помню всю легенду наизусть. - Сказала она. - Нужна лишь твоя магия.
Риа уверенно кивнула и напряглась. Скоро дар засиял и перешёл на ладонь. Риа оставила руку с сияющей сферой между свитком и лицом Сакс. И та начала повторять по памяти Легенду о бесконечной ночи:
- «Вьюги мели те ещё, раздувая снежные барханы у изб. Ночь сегодня веселилась пуще прежнего. Она игралась со звёздами, запуская их в разные места. Те опадали на землю и зажигались маленькими огоньками.
Маленькие викинги игрались со звёздами, отчего те веселились и смеялись. Звёздный смех нельзя было описать ничем. Это плавная мелодия тагельхарпы, но гораздо мягче её. Это протяжный свист пьяницы, но нежный и тёплый. Это падение снежинки, только подобное грому.
Своим смехом звёзды веселили всех вокруг. Викинги плясали, дети щекотали звёзды. А Сестрица-ночь смотрела на всё это издалека и улыбалась. Сколько звёзд в ней было - ни осталось ни одной. Все плясали на земле в вальсе со светлячками.
Ночь смотрела и внимала долгие часы. Она не хотела, чтобы это прекращалось. Но наступит День, и ей придётся отступить. Ей придётся затаиться в каком-нибудь углу и ждать. Но она этого не хотела.
Смех звёзд манил и её саму. Она тянулась руками к маленьким викингам и поглаживала их по хрупким головам. Она не уходила. И даже не заметила, когда приблизился День.
- Сестрица-ночь, пора тебе отдыхать. - Братец-день, как всегда говорил немного устало, но с напором.
- Я могу и здесь отдохнуть. - Ответила Сестрица-ночь. - Я не хочу уходить от них, я не хочу забирать радость у звёзд.
Каждую ночь и каждый день эти двое делили небо, отталкивая друг друга широкими плечами.
Братцу-дню бодрствовать нравилось не так сильно, как Сестрице-ночи. Но он никогда не допускал мысли о том, что ему можно будет вечно отдыхать.
- Ты можешь отдыхать сколько тебе захочется. - Говорила Сестра-ночь. - А ты только и делаешь, что толкаешься со мной, борясь за небо. Не пора ли отдохнуть, Братец?
Братец-день отстранился от Сестрицы-ночи и посмотрел ей в глаза перед тем как сказать последние свои слова перед долгим сном:
- Если тебя любят сейчас, это не значит, что будут любить всегда.
Братец-день растворился в темноте небес, оставив ночь наедине. Все эти ненужные разговоры изрядно утомили её, поэтому она прилегла прямо на землю с людишками.
Она не знала, сколько прошло времени с того момента, как заснула. Её не разбудил Братец-день, как он делал это обычно. Сестрица-ночь устремила взгляд к людишкам и впервые услышала тишину - звёзды больше не смеялись. Они томно летали друг за дружкой и молчали.
Людей Сестрица-ночь не увидела - все они попрятались в своих домах.
«Как же так? - думала она. - Я же здесь, и звёзды рядом! Почему никто не веселиться?»
Ночь так долго спала на земле, что теперь не могла встать. Ноги её да руки заросли кронами деревьев, а по бокам Сестрицу-ночь стискивали горы.
Она закричала имя Братца так громко, как могла, но он не отозвался. Никто не мог её вытащить, а люди больше не веселились. Сестрица-ночь даже звёзды собрать не могла.
Так и наступила вечная ночь без смеха и песен, звёзд и тепла.»
На этом легенда обрывалась, но её надо было дополнить. Трюггви скорее хотел увидеть розоватый рассвет и редкие облака на небе. Маг поднялся, стал на место Сакс и начал сочинять:
- «Прошли долгие времена, прежде чем деревенским надоел такой образ жизни. Они начали выходить на улицу и заниматься повседневными делами.
Дети, сначала боязно, но потом задорно, играли со звёздами. Взрослые вспахивали поля и кормили скот тем, что оставалось от прежних пожитков, разгребали сугробы и заботились о детях.
Однажды, один старик, ожидающий своей смерти, нашёл в избе старенькую Тагельхарпу. Вспоминая былые года, он взял в руки смычок и провёл им по хлипким струнам. Раскатистое хрипение инструмента полилось по округе.
За первым звуком потянулся второй, ещё более резвый, за ним третий, четвёртый и пятый... Полилась мелодия.
Все жители деревни собрались у дома того самого старичка. Но тесно было в его избе, поэтому он вышел к деревенским. И заиграла тогда музыка весёлая и звонкая. И запели люди голосами чистыми. И заплясали ноги сами собой.
Шум стоял такой, что ночь проснулась и всем стало хорошо!»
- Трюггви, ты нормальный вообще!? - возмущалась Риа. - Как так можно закончить легенду? Её потом наши внуки читать будут!
- Да я устал говорить! Слишком много надо придумывать! - возмутился он и заулыбался.
- Дай мне, дурашка. - Риа взяла свиток в свои руки и закончила легенду. - «Шум стоял такой, что сотрясались древесные кроны. От этого проснулись птицы, а за ними и звери. Даже ночь продрала свои глаза.
Но она всё никак не могла выбраться из оков земных. И помогли ей тогда звёзды, которые вновь вспомнили смех. Маленькие огоньки привели к Сестрице-Ночи всяких зверей. Те начали медленно освобождать её, прогрызая толстые ветви деревьев.
И встала Сестрица-Ночь над небом, и собрала все звёзды обратно, выслушивая их смех. Она тотчас же поспешила убраться после затянувшегося сна.
Тогда и Братец-День поспешил занять своё место. Наладилось всё между ними, и день стал днём, а ночь - ночью.»
Последние слова заняли своё место в свитке, и тот засиял. Как и в прошлый раз, бумаги поднялись к небесам. Все маленькие звёздочки устремились к нему. На этот раз они смеялись. И хохот этот проходил маленькими мурашками по телам деревенских.
Вслед за звёздами к свитку устремилось всё небо! Страшное, но поражающее зрелище! Будто простыню, которую расстелили надо всем миром, резко сдёрнули и выкинули.
Свиток закрылся и устремился к земле, но Трюггви поймал его и вручил Рие. Наступил день. Две луны скрылись за горизонтом, уступая место Солнцу.
Жители деревни начали ликовать. А Риа улыбалась и ловила улыбки собравшихся вокруг.
- У нас получилось. - Выдохнула она с облегчением.
- Хватит сомнений. - Трюггви обнял Рию, прижав её к себе.