12. Как живёт деревня
По деревне ходили люди, пробудившееся ото сна. Все выглядели уставшими и подавленными. Мужчины, сговорившись, расставляли всюду факела, пока пара девушек разжигала Костёр. Казалось невозможным рассеять эту тьму, но деревенские не оставляли попыток.
Торгни встал одним из последних. С утра руки продолжали ныть, но он упорно не замечал этой боли. Привычно взяв ножны с мечом, он вышел из избы и стал бродить по деревне, предлагая всем помощь.
Жители деревни хоть и выглядели уставшими, но весело смеялись с каких-то шуток и рьяно играли задорные песни в кругу Костра и около своих изб. Музыка лилась отовсюду. Такая разная, но такая похожая.
Люди голосили то мелодично, растягивая высокие ноты, то сокрушали низкими кроны деревьев, вспоминая песни о боях. Торгни весело улыбался, наблюдая за тем, как даже в такие времена люди оставались собой. Только вчера - или сегодня - он вспоминал о былом. Сколько плохого произошло, а деревне хоть бы что! И драконы сжигали, и демоны нападали. Вот теперь легенды напали, что ли.
Иногда Торгни казалось, что их деревне кто-то специально хочет навредить. Что он насылает на них эти ужасы, а потом, раз за разом, сердится из-за деревенского смеха.
«Сколько раз все мы могли умереть, а всё ещё живы! - весело шагал и думал Торгни. - Спасибо всяким Богам, Костру и даже магии за это!»
Парень за всю свою прогулку помог паре женщин, стоя у крана с речной водой, и мужчин: он установил несколько факелов и разжёг их.
А Рии и Трюггви всё не было видно. Торгни думал о своём предложении по созданию команды по борьбе с легендами, находя всё новые полезности этой идеи, которые собирался высказать травнице и магу. Те от чего-то не торопились принимать его предложение. Заныло в руках.
Парень присел на пенёк. Он удачно проходил около кромки леса. Торгни победил свыше сотни теней, кто теперь такие эти демоны? Да и, тем более, он бы почувствовал их приближение.
Но тут парень засомневался в своих способностях, ибо услышал шелест веток. Он сразу изготовился к бою, выставив меч перед собой. Но убрал его сразу же, как услышал знакомые голоса. Его папа с остальными охотниками распевали песню и смеялись.
Торгни спрятал меч и поспешил к ним на помощь. Охотники пели и радовались, а значит, принесли добычу. Надо же им помочь донести туши животных.
- Хорошо у вас всё прошло! - вместо приветствия, Торгни улыбнулся охотникам и махнул им рукой.
- Да! - протянули охотники весело. Смотря на них, можно было думать, что они охотились на эль.
- Всё прошло удачно, но... - Незнакомец развёл руками, пытаясь объять ими всё происходящее. - Вы что-то натворили?
- Не-е-е-е-ет. - Отмахнулся Торгни. Хоть он и не видел лица Незнакомца, чересчур хорошо чувствовал его страшный взгляд. - Ну, может, совсем чуть-чуть.
Торгни стал в одну из двух групп охотников, помогая с кабаном. По пути в деревню, он рассказал всё, что сам знал. Незнакомец всё время молчал, но по завершению рассказа прошептал:
- Истории хотят жить. - Он спрятал и без того невидимое лицо в ладонь и беззвучно прокричал. Как ему надоели все эти проблемы! - Давайте уже, не знаю, будем драконов на чай приглашать и играть с демонами в карты! А что нет-то? С легендами вот подружились! С ЛЕГЕНДАМИ!
- Не надо так переживать. - Торгни пытался успокоить мужчину. - С одной справились, осталось не так уж и много.
- Ты видишь, что мы сейчас идём сквозь опавшие звёзды, а над нами в небе вращаются две луны, так? - продолжал гнуть Незнакомец. - Так почему вы знаете, как с этим бороться, но ничего не делаете!?
- Старик, ты правда не в себе. - Заметил Дун. Ему было неприятно, когда кричали на его сына. - Ты забыл о том, что они дети.
- Дети, которые влезли во взрослую «игру». - Поправил его Незнакомец. - Они сами согласились на это.
- Ага, конечно. Только у нас забыли спросить. - Нервно хохотнул Торгни. - Если бы не мы, вы бы сейчас, может, истекали кровью, пока по вам ползали бы тени. Но мы исправили это. Трюггви почти до смерти себя довёл, остальные не хуже. Вся деревня сражалась.
Незнакомец предпочёл промолчать. Он прекрасно понимал, что все вокруг правы, но он не спал всё то время, что сопровождал охотников. Слишком боялся, что те во сне попытаются разглядеть его лицо. А во сне дары ему неподвластны. А ещё он не отдавался эмоциям всё это время, сберегая волнения души где-то глубоко. Но никакая глубина не способна заглушить крики боли.
Человек, потерявший имя, хотел поговорить с Главарём и выплакаться ему. На него вновь напали мысли о своём прошлом. И снова ускользнули. Но он чувствовал, что слёзы уже лежат в уголках глаз. Эмоции просились наружу. Потому и вырывались криками и гневом, чтобы не показать слабости.
- Где Риа с Трюггви? В безопасности? - спросил он.
- Да, отдыхают после боя. У Рии наконец получилось управлять даром. Не без помощи Трюггви, но это уже лучше, чем раньше. - Ответил Торгни, пока охотники молча слушали. - Мы поймали легенду и немного изменили её. Осталось немного. Если вам так хочется, мы можем поспешить. - Торгни облизнул губы.
- Не стоит. Сегодня я уже не смогу вам ничем помочь. Мне очень нужно спуститься к драконам. У меня там дела. - Ложь. - Поэтому передай им от меня, что они огромные молодцы.
- Нет-нет, так не пойдёт. - Запротестовал Торгни. Охотники свалили туши и выдохнули с облегчением. - Отдыхайте, ребята.
И Торгни схватил Незнакомца за ладонь. Тепло разлилось по его телу и всё вокруг словно посветлело. Но это не сильно смутило парня.
- Что тебе от меня надо? - спросил Незнакомец. У него не осталось сил на сопротивления, поэтому он медленно передвигал ноги следом за Торгни.
- Вы Рие как отец, а Трюггви, словно друг. Им будет невероятно приятно слышать тёплые слова прямо от вас. Вы поднимите им дух. А потом катитесь в своё подземелье и отдыхайте, сколько хотите.
- Ты как со мной разговариваешь? - эмоции вновь взяли верх.
- Как с человеком. - Ответил Торгни. - А если непонятно, могу прорычать.
Незнакомец даже улыбнулся от этих слов. А за улыбкой потянулся смешок.
- Мне нравится твой напор. - Незнакомец лёгким движением вырвал рукав из рук парня и пошёл дальше рядом с ним. - Ведёшь себя, прямо как дракон. Такой же упорный. Нет, даже настырный! Вы бы с ними подружились.
- А что, правда можно дракона на чай пригласить? - засмеялся Торгни.
- Конечно можно! Позвать моих друзей? - Незнакомец давно не смеялся. А у этого юноши получилось рассмешить его парочкой слов. Слёзы немного отступили.
- Сколько котлов придётся заварить на одного?
- Штук двадцать.
- Но у нас в деревне столько и нет...
Они смеялись до самой избы травницы. А деревенские смотрели на них и тоже невольно улыбались. Царило удивительно поднятое настроение.
Торгни потянул на себя дверь и пропустил Незнакомца вперёд. Он вошёл следом за ним, но врезался в его спину. Торгни нагнулся через плечо Незнакомца. Увиденное поражало.
Трюггви с закрытыми глазами парил прямо в воздухе! В ладонях, что лежали на скрещенных ногах, лежал маленький камушек. А под самим парнем в воздухе мерцала руна, обведённая замысловатыми узорами, размером с самого Трюггви. Голубое сияние приятной тенью ложилось на вещи вокруг. На столе горела свеча. Её огонёк трепыхался, будто от слабого ветра.
От ладоней Трюггви исходило слабое, почти белое сияние, которое отдавало едва уловимой голубизной. Иногда в воздухе под парнем зажигались искры, а потом гасли.
Торгни смотрел на это и боялся вздохнуть, чтобы не сломать момент так же легко, как домик из костей перепёлок ломается от единого вздоха. Незнакомец же подался вперёд, приближаясь к Трюггви. Он пару раз провёл рукой под ним, чтобы убедиться в том, что глаза ему не врут. Когда он касался светящейся руны, по коже пробегал холодок. Сам символ лишь слабо искрился.
- Эй, парень! - аккуратно прошептал Незнакомец.
Торгни тоже подошёл.
Едва Трюггви услышал знакомый хриплый и шипящий голос, сияние пропало. Он успел только открыть глаза до того, как его зад встретился с деревянным полом.
- Ай! - Трюггви скривил лицо, чтобы не закричать. Он не хотел разбудить спящих. Парень стал медленно подниматься на ноги, испуская приглушённые стоны и покачиваясь. В ладони он ещё сжимал камушек.
- Это что за... магия!? - Торгни раскрыл ладонь Трюггви и выхватил у него камушек, подбежал к свечи и стал внимательно его рассматривать. Он прочитал высеченное на камне. - «ᚢ»*. Это зачем тебе? Взялся всё-таки?
*Читать как [йу]. Руна, обозначающая Силу, здоровье и энергию.
- Магия рун называется. - Трюггви вернул себе камушек. - Вот начал с чего-то лёгкого, пока вы все спали.
- Ага, до этого ты дремал, как убитый! - улыбнулся и закатил глаза Торгни. - Ну да ладно, тебе простительно.
- Никогда не слышал о таком. - К ним подошёл Незнакомец. - Обычная руна, но ты сделал такое... Не перестаю удивляться вашим умениям.
- Вы как сходили? Никого не потеряли? Вернулись с добычей? - стал расспрашивать Трюггви, чтобы потом рассказать Рие.
- Да, двух крупных кабанчиков принесли. И сами все на своих двоих вернулись. Хорошо, что без потерь обошлось. Что там творилось...
- Ага, это мы виноваты. Ну как, мы, Торгни и Риа. Но вообще все. Тебе уже рассказал этот шустрый? - Трюггви говорил коротко, ибо складывал камушек в мешочек на поясе, который разместился там пару часов назад, и сосредоточенно завязывал его на шнурок.
- А то! Я на вас накричать сначала хотел, отнести на съедение драконам, но он меня переубедил.
- Да, потом поблагодарите за то, что я выступаю у вас в роли миротворца. А сейчас давай Рию будить. Надо ещё все легенды собрать. - Торгни пошёл к лестнице, переступая через спящего Бьёрна.
- Да она же не выспалась ещё! - Трюггви хотел остановить Торгни.
- Ага, рассказывай! Прошло уже часов семь, как я от вас ушёл.
- А ты как это понял?
- Так по лунам этим. - Торгни показал в окно, хотя их там не было видно. Они висели прямо в центре небосвода. - Они делают один оборот вокруг друг друга примерно за четырнадцать часов. Ну там ещё плюс-минус шесть минуток...
- А хороший из тебя вышел бы охотник! Все навыки ориентации в пространстве и времени будто на врождённом уровне! - Незнакомец уважительно покачал головой.
- Это ты ещё не видел, как он мечом этих тварей раскидывал! - сказал Трюггви. Они всем табуном спускались на нижний этаж. Шум и так стоял немалый, поэтому шептаться уже не было смысла.
- Подъём, Травница всея деревни и лесов окружных! - это Трюггви подсел на кровать и стал слабо раскачивать Рию за плечо. - Мир ждёт твоего пробуждения!
- Пару минуток, пап... - прозевала она.
Все залились хохотом от сказанного. Рядом с Рией из-под одеяла вылез маленький комочек жизни - Круз. Он сонно протирал глаза, осматривая присутствующих.
Незнакомец не видел его с той самой ночи, когда мальчишку избрал дар. Он сказал:
- Поднимайтесь скорее, переговорим о ситуации да пойду я к драконам.
Круз сразу оживился после упоминания об этих магических существах. Он полностью стянул одеяло с себя и сестры и начал выталкивать её.
- Пойдём к драконам! Пойдём! Пойдём! Пойдём, Риа! - кричал он почти ей на ухо, за что получил подушкой по лицу.
- Мы не пойдём к драконам. - Риа встала и начала приводить в порядок волосы, расплетая косы, что растрепались за ночь.
- Да красиво ты выглядишь, идёмте уже! - Торгни схватил всех за руки и повёл наверх.
Его нетерпение и энергичность вызывали двоякие чувства. С одной стороны восхищение, а с другой желание хорошенько врезать. Как-то вся эта ситуация возбуждала в Торгни огонёк, от которого кипела кровь. Иногда это заряжало и всех остальных, а иногда бесило.
Когда уселись за стол, Незнакомец рассказал о том, как прошла охота и бой с тенями. Он вызвался рассказывать первым, так как хотел внимательно слушать рассказ собравшихся перед ним детей, не думая о прошедшей охоте.
На его историю Риа отреагировала вполне хорошо. Она взяла какой-то пустой свиток и занесла в него количество добычи.
- Как хорошо, что я послала тебя с охотниками. Представить страшно, что сделали бы с ними эти создания, не будь рядом великого воина. - Девушка благодарно улыбнулась мужчине.
- Они превосходно сражались. Можеш-шь гордиться своими воинами.
Потом настал черёд рассказа о том, как ожили легенды. Каждый перебивал другого, выкрикивая свою версию с эмоциями и страстью. Но в итоге всё сложилось в общую и правильную картинку.
- Да... - протянул Незнакомец после услышанного. - Нельзя вас оставлять наедине с дарами. Хоть бери и забирай с собой к драконам.
- Да! Давайте! Я уже собрал вещи. - Круз елозил на стуле.
- Кстати о тебе, что у тебя с даром? Проявлялся? - Незнакомец взял его руку в ладонь, рассматривая тусклый оранжевый след на коже.
Круз резко успокоился. Ладно, тихо запаниковал! Он боялся рассказывать о том, что потратил дар на отца, которого давно не было. Почему-то ему, как и почти любому ребёнку, казалось, что ложь всегда безобиднее тех эмоций, которые вызывает ужасно стыдная правда. Он шатался на маленьком пеньке, собираясь упасть. Либо в правду, либо в ложь.
- Нет ещё. - Он и не моргнул, и не покраснел. - А это страшно будет?
Но он знал, что это совсем не страшно. Это приятно волнительно, когда по дару, под кожей, пробегают тёплые мурашки, обдавая слабым жаром всё тело и вызывая желание порхать. Но ему приходилось поддерживать ложь.
- Если ты готов к этому, то вообще не страшно. Это совсем не больно, может, даже приятно. - Ответил Незнакомец. - Жалко, что ещё не проявился. Полезная штука. Могли бы найти кое-какую важную вещицу...
- О чём речь? - спросил Трюггви. Он сидел рядом с Рией, играясь одной рукой с её прядями. Та не возражала.
- Потерянный дар. Первый дар, если вам угодно. Драконы восхваляют его, как всевышнего. И, поверьте, есть за что! Это дар создания. С его помощью первый дракон вылил на мёртвую землю жизнь, что потекла реками, полями и горами.
Последним творением этого дара стала наша гора и мир драконов. Носитель дара использовал его не часто, но слишком длительное время. Он просто не мог не сойти с ума. И вот получилась наша чудо-гора с волшебными светлячками и миром драконов в ней.
И прямо под нами убежище демонов. Это же тоже не случайность - его рук дело. К самому очагу смерти подселить место жизни для борьбы. Наша гора такая странная исключительно из-за сумасшествия Первого. А там, где живут драконы, ужасная трава! Как она меня раздражает каждый раз!
- Трава? - удивилась Риа. Её так завлёк разговор о великом и древнем, о потерянном, но не забытом, что она удивилась такому завершению.
- Ага! Она там растёт по колено, так ещё и в косы заплетается. И мне всегда удаётся подгадать место сплетения так, что мои ноги оказываются в ловушке! А потом я пытаюсь сделать шаг и... падаю!
Все засмеялись. Риа удивлялась, что в такие тёмные времена остаётся место для смеха. Ещё она слышала музыку с улицы и звенящие голоса людей. Деревня жила, хотя её пытались убить.
Ещё успокаивало окружение: тоненькая догорающая свеча посередине стола, огонёк которой пляшет во все стороны от смеха; небольшой кружок из собравшихся людей, объединённых одной целью и проблемами; Трюггви, приятно играющийся с её волосами; Круз с азартом в глазах, и такой же озорной Торгни. И, конечно, Незнакомец. Такой близкий, но при этом совершенно незнакомый. Хотелось растечься маленькой лужицей тёплого летнего дождя и признаться всем и каждому в любви.
- Ты надолго уходишь? - спросила Риа, обращаясь к Незнакомцу.
- Постараюсь по-быстрому, а то снова натворите тут. - Ответил он, поднимаясь со стула. - Чем раньше уйду, тем раньше вернусь. Можете проводить меня, Риа? Трюггви?
Пара встала и последовала за ним из избы.
- Круз, проследи за Торгни, пока он не начал копаться в свитках или в ушах Бьёрна. - Попросила Риа.
- Как скажите, травница. - Скривился братец.
Когда вышли из избы и почти подошли к лесу, Незнакомец заговорил:
- Я, конечно, верю, что у вас получится со всем этим разобраться, но, мне кажется, что идея Торгни достойна вашего внимания. - Торгни поведал о ней Незнакомцу, ещё когда они шествовали вдвоём. - Чем больше будет дароодарённых...
- Ты собрался дарами раскидываться? - удивилась Риа.
- Не перебивай. Помнишь, я рассказывал о тех дарах, которые не выбирают себе людей в качестве носителей? Есть шанс, пусть он и очень мал, что, хотя бы один дар всё-таки достанется человеку.
- То есть, ты хочешь провести кого-то туда вниз? - уточнил Трюггви.
- Вот тут-то и возникает первая проблемка. - Задумался Незнакомец. - Я не знаю, как переход повлияет на бездарных людей. Они могут совсем потерять память о всей своей жизни. И это будет напрасно, если их даже не изберёт никакой дар.
- То есть, в теории, я могу пойти с тобой? - спросил Трюггви. - У меня дар есть, поэтому и память не сотрётся.
- Да, в вас обоих есть частичка дракона - драконья рана. Так дары называли в далёкие времена. Да и драконы вас не обидят, если вы со мной будете...
- И почему же мы ещё ждём? - изумилась Риа.
- А вот и второе «но». Есть законы, которые нарушать нельзя. Драконы не выходят из своего мира, люди же не лезут в него. - Объяснил мужчина.
- Но ведь драконы приходят из-за легенды. Разве это не противоречие? Может, есть какая-то «Легенда о людях»? - спросила Риа.
- Нет, легенда - есть легенда. Она одаряет пламенем даже тех драконов, что никогда не могли и одной искры пустить. Легендам всё равно на законы. А о людях нет такой легенды, да и сочинить ты её не сможешь.
- А какой вообще смысл в этих ваших законах, если у демонов на ладонях сейчас все наши жизни? - спросил Трюггви.
- А так всегда было, только сейчас сильнее. - Незнакомец развёл руками. - Законы никто нарушать не станет.
- Никто, кроме нас. - Трюггви подмигнул Рие.
- Даже не думайте пока об этом. Это слишком отчаянный шаг для того, чтобы нарушать законы, прошедшие через тысячелетия. Если всё будет совсем худо... Нет, надеюсь, вам не придётся туда спускаться.
- Ладно! - Трюггви затаил небольшую обиду. - Но, как только...
- Да! Если всё будет совсем плохо, вы увидите драконий мир, доволен?
- Угу. - Риа такую довольную моську у Трюггви ещё не видела.
- Всё, настало время прощаться. Следите за Крузом и, как только проявится его рана, попросите найти первый потерянный дар дракона. И за яйцом слежку не ослабляйте, поняли? - спросил Незнакомец. И Риа, и Трюггви, кивнули. И он оставил их с напутствием. - У вас всё получится, я в это верю.
Сразу после разлуки, пара развернулась от леса. Риа с Трюггви возвращались в избу, когда парень достал камушек из мешка на поясе и показал его Рие.
- Я начал учиться. - Сказал он довольно, передавая камушек в руки девушки.
- И как получается? - спросила она заинтересованно.
- Ну, пока только парить над землёй научился. Пока осваиваю лёгонькие заклинания, да и к тому же, бесполезные.
- Не, я вот летать не умею, а ты говоришь, бесполезные! Давай не принижай свои старания. С твоим усердием запросто можно стать самым сильным магом.
- Ага, сильнее этого мужика в плаще. - Невесело усмехнулся Трюггви.
- А может, даже сильнее. - Риа сжала его ладонь в своей.
Они шли не спеша, совсем позабыв о том, что оставили в избе двоих неугомонных с больной старушкой и беспомощным охотником в отставке. Впервые за долгое время им посчастливилось побыть наедине.
- А ведь раньше мы справлялись со всем вдвоём. - Трюггви, как мысли читал. - А теперь и Незнакомец этот, и Торгни с Сакс, и братец твой... Будто сами не справимся!
- Дурашка.
- А?
- Я тоже по тебе скучаю. - Улыбнулась Риа.
Трюггви крепче сжал ладонь. Он смотрел на Рию любящими глазами. Таким взглядом, каким не удостаивал никого.
- Я тоже сильно скучаю. Не только по тебе, но и по нашим лесным прогулкам. Ещё по нашим вечерним прогулкам. Да вообще по всем! - он немного сдавленно посмеялся. - А может, сбежим?
Тут уже Риа не сдержалась и посмеялась. Она протёрла глаза от наступивших слёз - Трюггви ударил по больному. Как бы она не хотела, она не могла сбежать, оставив деревню без присмотра.
- А как же «с тобой и на край света!»? - спросил Трюггви.
- Успокойся, Трюггви. Где мы, если не на краю этого самого света?