11. Можно выдохнуть
Тени исчезли так же быстро, как и появились. Незнакомец спрятал дар под рукав и обернулся к своим охотникам. Никто из сражавшихся не пострадал.
- Устраиваем небольшой привал. Через час продолжим путь. - Распорядился он.
- Мы не вернёмся в деревню? - уточнил кто-то из них.
Незнакомец презрительно, по-драконьи фыркнул и закатил глаза.
- А деревню ты голодать оставишь?
Никто не стал спорить. Охотники не знали, как теперь измерять время, если звёзды попадали с неба и появилась вторая луна. Так они ещё и не сдвигались, уступая место Солнцу, лишь крутились на месте. Но Незнакомец встал со своего плаща ровно через час после того, как сел, ибо он наполовину был драконом, а те чувствовали время - надо же им как-то ориентироваться в мире, где нет неба.
- Встаём! Нам немного осталось. Тут много кабанов водится, старайтесь держаться кучнее. И не убирайте оружие из рук. Всё понятно?
- Да! - хором ответили мужики, вставая вслед за предводителем.
Прошло не так много времени, когда поднялась вьюга. Снег хлестал по лицам. И как некстати! Охотники пересекали небольшой овраг, по дну которого весной текла река, что теперь застыла.
Ветер подымал полы плащей и шкур, пробегая морозом по коже, и подталкивал охотников в спины. Мужчины иногда поскальзывались и падали, утаскивая с собой на землю ещё парочку деревенских.
Тут Незнакомец поднял ладонь, призывая к тишине. Мужики замолчали и стали прислушиваться. Незнакомец натянул неосязаемую тетиву и пустил стрелу куда-то вперёд. Сразу после этого послышались стоны убитого зверя.
Охотники с уважением и страхом посмотрели в спину предводителю. Такая меткость, такая острота зрения. Да он бы со Скуттом потягался! Может и выиграл бы его.
Охотники двинулись к застреленному кабану и принялись разделывать его: отсекли и откинули голову в снег, содрали шкуру и спрятали всё по разным мешкам.
- Как думаешь, когда ночь закончится? - спросил Дун, подойдя ближе к Незнакомцу. Они уже шли по возвышенности между деревьями, преодолев овраг. Путь их петлёй проходил через лес и возвращался в деревню.
- Не закончится. - Ответил Незнакомец. - Магическая это ночь. Какая-то странная магия. Никогда такого не видел.
- Но тени ведь отступили, значит и это закончится. - Продолжал Дун.
- Будем надеяться на это. - Кивнул Незнакомец, продолжая путь.
* * *
Круз сидел в избе и скучал. Мама поспешила лечь спать после боя, во время которого размахивала отцовским луком не хуже остальных деревенских. Ещё на неё, как и на всех, давила вечная темнота. Ночь сейчас или день? Круз не мог сказать с уверенностью, что его сильно тревожило. Дракон в лесу обещал вернуться к нему через четыре ночи. Но ведь, если не закончится эта, не наступит следующая. Так ведь?
Сестра убежала в свой новый дом. Круз редко с ней виделся, хотя ясно верил и знал, что их связывает одна большая тайна. Он хотел быть с ними, сражаться с демонами и учиться магии. Но как-то так получалось, что он всегда оставался в стороне.
Недолго думая, он решил отправиться к Рие. Всё равно вреда от него не будет, поэтому они его не прогонят.
Круз шёл к дому травницы, изучая странных светлячков. Совсем недавно он не мог поверить в оранжевых, но тут летали голубые и зелёные! Мальчик пытался ловить их по пути, но те выскальзывали из-под рук, продолжая медленный полёт.
Дверь отворилась едва слышно. Никто не заметил вошедшего. Риа сидела на кровати вместе с Трюггви, а Торгни и Сакс разговаривали шёпотом, опираясь на стену избы - ноги не держали их после боя.
Мальчик испугался не спящей Эйвы, а ходящего Бьёрна. Тот тупо смотрел на Круза пару секунд, прежде чем вернуться к изучению лодочек на столе.
Круз подошёл к Рие и сел рядом с ней. Сестра так устала, что сидела с закрытыми глазами, покачиваясь. Она не замечала Круза, пока тот не потрепал её за плащ. Риа дёрнулась и взвизгнула от испуга.
- Не пугай так. - Попросила она, восстанавливая сбившееся дыхание. - Ты почему не спишь?
- А ты? - раззадоренный взгляд не помог. Сестра всё равно ждала от него ответа. - Я просто хочу быть с вами.
- Но... - Риа хотела сказать, чтобы он шёл домой и засыпал, повторив ему лекцию о том, какими опасными вещами они занимаются. Но она поняла ужасную для себя вещь: ей нужна помощь брата. Любая помощь. Она сказала то, чего не планировала. - Я соскучилась по тебе.
Брат прямо прыгнул на Рию, обнимая её. Подумать только, какой он уже взрослый! Риа и забыла, как быстро растут эти дети. Как быстро пришлось взрослеть ей самой.
- Можешь посидеть с нами, но мы пока ничего не делаем. - Сказал подошедший Торгни. Его руку опоясывала чистая и сухая тряпица, не испачканная кровавыми пятнами. Круз улыбнулся ему.
- А когда Трюггви проснётся? - спросил мальчик.
- Надеюсь, скоро. - Вздохнула Риа. В тайне ото всех, и самой себя, она боялась за то, что друг упадёт в тот же сон, что и Эйва. Но она не позволяла себе думать об этом.
- А почему Бьёрн себя так ведёт? - Крузу дали один ответ, дадут и остальные.
- Это уже не тот Бьёрн, которого ты знал. - Ответил Торгни, присаживаясь на колени. Сакс пододвинула стул и присела к ним. - Он что-то потерял. Где-то там, глубоко в себе.
Круз не мог себе представить, как человек может потерять сердце или печень, поэтому решил промолчать, посчитав Торгни странным.
- Вообще не понимаю, как мы докатились до этого. - Ни с того, ни с сего задумался Торгни. - Ещё месяц назад всё было хорошо. А потом из какой-то дыры полезли демоны, Эйва отключилась, Бьёрн пропал, а потом нашёлся. Как это могло начаться из ничего?
- Не могло. - Проговорила Риа отстранённо. Она смотрела на Трюггви без веснушек и восхищалась им. Сегодня он почти пожертвовал собой. Как можно не восхищаться им?
- И что же тогда произошло? - задумался Торгни, облизнув губы. - Что-то случилось с драконами?
- Незнакомец сказал бы. - Риа опровергла догадку парня.
- А, вот ещё! Появление этого могущественного полу дракона. И всё в один момент! А до этого пять зим спокойствия!
- Так всё и началось пять зим назад. - Невесело улыбнулась Риа. - Когда отец рассказал мне Легенду о драконах. Раньше-то я могла убедить себя в том, что не виновна в его смерти, но теперь... зная, что истории могу жить... Я даже не сомневаюсь в том, что виновата легенда.
А там и новая деревня, и болезнь мамы, мой поход с Каленом в лес, дар...
- Кален ещё! - ударил себя по лбу Торгни. - Такой боец! Первоклассный лучник!
- Прекрати о больном. Не знала, что ты такой нытик. - Сакс слабо пихнула брата в бок.
- А я не знал, что ты такая заноза. - Торгни и взглядом не повёл. - Знаете, вот смотрю я на Трюггви, и самому спать хочется. Не знаю, как вы, а я пойду, вздремну пару часиков.
- Нам всем нужно отдохнуть. - Согласно кивнула Риа. - Идите все по домам и отоспитесь. А с утра... Точнее, через пару часов, снова встретимся и что-нибудь придумаем.
Никто не стал спорить. Торгни и Сакс, попрощавшись, вышли из избы. Бьёрн продолжал хаотично ходить по комнате и изучать стены.
- Он меня пугает. - Признался Круз, что ещё обнимал сестру одной рукой. Мальчик хотел объяснить сестре опасность нахождения рядом с отцом Калена. - Он очень страшный, понимаешь?
- Если ты боишься, то давай я провожу тебя домой.
- Но ты же снова вернёшься сюда. - Замотал головой Круз. - Я хочу с тобой.
- Внизу есть одна кровать. - Улыбнулась Риа. Она действительно соскучилась по брату. Такой маленький, но уже такой взрослый. Она смотрела и думала, что и у неё когда-то будут дети. Отчего-то, мысль эта грела душу, а не пугала, как в детстве.
- Будем спать вместе. - Твёрдо сказал Круз, встав с кровати и потащив Рию за собой. - Я хочу быть рядом с тобой. И никак иначе!
- Погоди, иди ложись. А я подойду, как только закончу с Эйвой. - Травница намеревалась напоить старуху, чтобы в той хоть как-то держалась жизнь.
Круз подумал и согласился. Он спустился и улёгся в постель, стянув с ног ботинки и укрывшись одеялом, набитым перьями.
Риа поднесла к губам Эйвы сначала лодочку со смесью трав, а потом с обычной водой. Старуха послушно глотала настойку и воду, но так и не открывала глаз.
Девушка не знала, как поступить с Бьёрном, ему не оставалось постели. Но он и не выглядел уставшим. Казалось, что он совсем не ощущает время.
Расставив лодочки на место, Риа спустилась к брату. Круз намеревался не спать до прихода сестры, но усталость взяла верх. Риа улеглась рядом с маленьким братом и заботливо поправила одеяло на его плече. Она заснула, обняв малыша.
* * *
Парень проснулся совсем внезапно. Он сел и огляделся. Темнота так и не отступила. Когда он падал на чьи-то руки, было также темно, как и сейчас. Рядом посапывала Эйва и лежал на полу, сжавшись клубочком, Бьёрн.
Трюггви подошёл к окну и убедился, что весь этот ужас ему не приснился. Он тяжело вздохнул и облокотился о стену.
«Как хорошо, что мы победили!» - подумал он.
Было в этой темноте и блуждающих всюду огоньках нечто волшебное. Они казались абсурдными, но, в то же время, смотрелись абсолютно обыденными и родными. Будто истории действительно должны жить, а избавляться от них всё равно, что совершать наглые убийства.
Но Трюггви слишком привык к обыденным дням и ночам, звёздам на небе и спокойным денькам. Да, иногда становилось скучно и приходилось искать, чем себя занять. Но такое веселье, какое напало на них этой ночью, его не устраивало.
Он со вздохом отлип от стены и размял руки, подходя к лестничке на нижний этаж. Его догадка оказалась верна - Риа сладко дремала. Он не хотел будить её. После такого длительного сражения всякому воину потребуется большой отдых.
Парень стал шарить в ящичках в поисках свечи. А когда нашёл, то зажёг её даром. Мягкий свет сразу упал на стены избы, создавая едва уловимый уют, о котором Трюггви не позволял себе и мечтать пару часов назад.
Он нашёл свиток, оставленный в сумке Рии, и уселся со свечой в руках читать всё о рунах и их магии, перед тем лишь прошептав:
- Настало моё время.
В свитке всё было написано очень мелким шрифтом. Иногда Трюггви встречал записи между строк, которые едва мог прочитать. Картинок оказалось немного.
После целого часа чтения Трюггви понял лишь то, что это писал кто-то либо сумасшедший, либо очень ветреный. Сначала целый абзац о том, как руны появились, потом о том, как ими начали пользоваться, снова что-то о минувших днях...
Иногда в тексте мелькали большие заметки. Трюггви их пропускал, потому что в них говорилось о былой жизни викингов, а о рунах почти ни слова. В нём, конечно же, вызывала интерес история предков, но сейчас на это не хватало времени.
Спустя огромное количество ненужной информации, наконец показался тот самый текст! Трюггви чуть не закричал от радости, но вовремя схватил эмоции и запихнул их в мешок.
Из этого текста, который, между прочим, тоже обладал неприятной хаотичностью, Трюггви узнал действительно много интересного. А ещё понял, во что вляпался.
Ему нужно было найти гладкие камушки, высечь на них руны и спрятать в мешочек на поясе. Но это ещё что! Ему надо выучить значения каждой руны для того, чтобы напитать её собственной энергией!
- «...На это потребуется не больше восьми часов», - прочитал Трюггви и вздохнул перед тем, как продолжить. - «Напитанные единожды руны никогда не потеряют своей энергии, если не будут разбиты или уничтожены. К тому же, только вы сможете ими пользоваться. Руны не могут настроиться одновременно на двух людей.»
Парень сложил свиток и пошёл на улицу за камушком. Он вернулся и выбрал первую попавшуюся руну для того, чтобы высечь её другим, острым камнем.
Он вычитал её значение больше сотни раз прежде чем основательно усесться, взяв камушек в руки и отчистив разум ото всех мыслей. Он чувствовал себя уставшим после боя с тенями. Именно это усмирило его неусидчивость и помогло сосредоточиться.
Ночь поглощала всё, кроме маленького огонькасвечи в маленькой избе, в маленькой деревне. А за этим огоньком за окномвымучено и мечтательно следил ребёнок. Мальчишка. В его зрачках отражалисьдвижения Трюггви и свечи. И в его слезах тоже.