10. Брат и сестра
Сакс смотрела на всё происходящее с долей страха. Такая храбрая перед всеми остальными, наедине с собой она полностью отдавалась эмоциям. Родители не дома. Значит и страх испытать можно.
Слишком много всего – весь мир – изменилось за пару мгновений. Этого было достаточно для того, чтобы напугать маленькую девочку, которая жила внутри Сакс. Её ребёнок прямо-таки разревелся, но наяву по щекам не скатилось ни слезинки. Она крепко сжимала рукоятки мечей, усмиряя страх. И это помогало.
«А Торгни помог бы чай», – почему-то подумала она, а потом заметила в окне шевеление.
Приглядевшись получше, она заметила троих: Риа, Трюггви и... Торгни!? Что он делал на улице, когда там так опасно? Одно из правил охотника гласило: «Умей выждать нужный момент для нападения». Впрочем, Торгни никогда и не хотел становиться охотником.
И Сакс немного завидовала ему из-за этого. Она сама не знала, чего хотела, но не сопротивлялась тренировкам отца в то время, как Торгни находил повод пропустить урок почти всегда. Были в нём непонятные Сакс смелость и дерзость, отсутствие которых ей самой приходилось замещать безразличием и твёрдостью.
«Братик... Куда же тебя занесло? Там так опасно, когда вокруг все эти ужасы, – думала она. А потом ещё. – Куда нас занесло? И кто нас занёс? И почему мы не сопротивлялись?»
Мама в раннем детстве рассказывала Сакс о том, что жизнь подобна реке. У каждого своя река. И иногда они пересекаются, а потом расходятся, а люди – лодки, плывущие по ним – продолжают плыть по течению. И ничего не могут с этим поделать. Только у Торгни почему-то получалось.
Сакс сжала мечи крепче и ослабила хватку, когда дошла до пика силы. Она подошла к двери и сделала глубокий вдох. Девушка никогда не любила двери из-за того, что по ту их сторону страшно, из-за того, что их нужно открывать против своей воли. Она не хотела принимать свой страх, но именно двери всякий раз напоминали ей о том, чего она не может сделать.
В голове навсегда осталось воспоминание о том, как папа порол Торгни за то, что тот сорвал со стены отцовский меч. При падении тот обзавёлся едва заметной вмятиной, но такое Дун замечал всегда.
Сакс тогда сидела, опираясь спиной о запертую дверь и слушая короткие крики брата. Ей хотелось зайти внутрь и остановить отца, но она боялась, поэтому тихо плакала под дверью до тех пор, пока не услышала грузные шаги – с шаловливой задницей Торгни он закончил. Тогда девочка поспешила убраться как можно дальше.
И теперь Сакс вновь стояла перед дверью, зная, что за ней страшно и опасно, зная, что по ту сторону брат. Ей даже казалось, что она слышала его стоны и вздохи от резких движений.
Она вновь глубоко вдохнула и потянулась рукой к двери, но не смогла толкнуть её. Глаза прослезились, но девушка держалась. Сакс попыталась снова, но рука не желала слушаться.
Тогда Сакс услышала звук, выбивающийся из общего гомона. Тихий, но протяжный скрип. Открытое окно пошатывалось на ветру. Сакс подошла к столу и опёрлась о него руками. Тут она заметила, что лодочка, оставленная Торгни с утра, опустела. Сладкий чай пропал из неё.
Девушка огляделась по сторонам, посмотрела ещё раз на окно и подошла к нему. Не сегодня она поборет свои страхи. Сейчас ей нужно идти на помощь к брату.
Сакс закинула ногу на подоконницу и прыжком вынырнула из безопасного дома в страшную реальность. Следы от ботинок на снегу быстро пробежали дорожкой до самого леса.
Торгни орудовал мечом искусно, как всегда. Как и отец не умел. Сакс каждый раз удивляли его трюки и то, как он крутил меч в руках, не боясь пораниться. Быть может, если у неё было бы столько же смелости, как у брата, она смогла бы также.
Девушка подбежала к Торгни и локтём дотронулась до его локтя, ибо руки занимали клинки. Брат быстро развернулся к ней, но не опустил меч на голову сестре – остановил его прямо около виска Сакс. Он отпустил оружие и улыбнулся ей.
– Не зевай, этих тварей тут каждому по тысяче. – Торгни облизал губы и вскинул меч.
Лезвие пронеслось около уха Сакс, но та не дрогнула. Лишь через мгновение она обернулась и увидела на земле мёртвое тело.
– Спасибо. – Она попыталась вложить в это слово искреннюю благодарность. Кажется, Торгни услышал её.
Брат и сестра, спина о спину начали бой с тенями, пока Риа с Трюггви занимались тем же, пуская в ход магию. Но только кроны всё шелестели и шелестели, хотя листьев на них не осталось.
Ненавязчивые разноцветные светлячки кружили вокруг, иногда попадая под руку. Трюггви снова стал ведущим. Он тащил Рию за собой и защищал её, раскидываясь дарами в живые тени. Риа тоже защищалась, но не так активно, как друг. Она волновалась обо всех жителях, о том, что, как и в легенде, они обречены на вечный бой, из которого их никто не вытащит.
А ещё она наслаждалась теплом ладони Трюггви. Да, вот в такой неподходящий момент снова вспыхнули чувства. Риа старалась не думать о друге и сосредоточиться на врагах, но ей это не удавалось. Как можно не думать о том, кто согревает?
Две пары сражались с тенями, вылезавшими из глубины лесной. Некоторые жители начали выходить из домов. Они смотрели на сражавшихся и ломались.
«Нас защищают дети... – с ужасом подумала Рататоск, держа на руках Абайсгледа. – Нас защищают наши дети, пока мы стоим и смотрим на это!»
Негодование накрыло её с головой. Мать поставила сына на пол и зашла в дом. Никогда она не держала в руках оружия – отец запрещал. Когда ещё был жив. Но те далёкие времена кровавого кашля унесли многих. Слишком многих. У Рататоск не осталось родителей, но оно и к лучшему. В родительском доме всегда царствовали раздоры. Когда их не стало, как бы стыдно не было думать об этом, она смогла облегчённо выдохнуть. Пропало бремя тяжести, с которым не справлялась единственная в семье дочь.
Рататоск только мечтала о сестре, но проходили зимы, а родители не сообщали ей о скором появлении сестрички. Единственный ребёнок. Она ухаживала за родителями последние годы их жизни. Это закалило её, несомненно, но и вымотало. Среди тёмных волос виднелись седые паутинки.
А потом их не стало. Рядом остался только Тайвос. А через пару зим у них родился Трюггви. Её сын, который теперь сражался за деревню. Её маленький мальчик, который терялся в лесу десятки раз, но не оставлял попыток найти что-то необыкновенное.
Рататоск подошла к стене и сняла с неё увесистый молот мужа. Тот, должно быть, продолжал работу в кузне, где шумел металл, и потому не замечал произошедшего.
– Мам, ты куда? – спросил Абайсглед, когда мама стала на порог, держа в руках молот.
– Защищать деревню, милый. А ты не выходи из дома, пока это не закончится.
Абайсглед не успел ответить ей. Рататоск, как всегда, шустро скрылась из виду. Мальчик стал в дверях и проследил взглядом за спиной матери.
Убив очередную тень, Риа задумалась о том, чтобы сделать нечто сумасшедшее. Поставить против одной легенды другую. Легенду о драконах...
Да, она понимала все риски, но безнадёжность ситуации не оставляла ей никакого выбора. Вчетвером они не стравятся. Травница раскрыла было рот, чтобы по памяти дать жизнь великой легенде, но увидела краем глаза движение.
Она повернулась, останавливая Трюггви, и дёрнула того за руку. Парень пошатнулся и обернулся.
– Что такое? – он непонимающе смотрел на подругу, оставив тени на пару мгновений.
Прежде чем ответить, Риа взяла оба дара в руки и разорвала их на тонкие нитеподобные лезвия, что стрелами понеслись во все стороны, пронзая тени. Дары вернулись к владельцам.
– Никого не узнаёшь? – спросила Риа, показывая свободной ладонью на Рататоск.
Трюггви опешил, увидев, как мама опускает на врагов тяжеленный молот, раздавливая их. Она всегда была сильной, но чтоб настолько! Трюггви просто представить не мог, что его мама способна на такое.
– Побежали к ней, одна она не справится!
Риа согласно кинула и ускорила шаг. Торгни вместе с Сакс искусно поражали с десяток теней в мгновение. Но оба чувствовали, что их силы на исходе.
– Через пару минут у меня отвалятся руки! – прокричал Торгни, перекрикивая шелест крон.
– Держись, братик. Я же ещё не сдалась. – Громко ответила ему Сакс, выпадом поразив троих.
– И всё же, давай подойдём ближе к нашим, пока не поздно. – Сакс согласилась. Они начали медленно приближаться к Рие и Трюггви.
Уже впятером они продолжили битву.
– Мам, тут опасно! Зачем ты взялась за это? – спрашивал Трюггви, поражая тени.
– Сына, тут опасно! Зачем ты пришёл сюда? – повторила Рататоск вопросы сына. – Мне надоело, что мой ребёнок жертвует своей жизнью ради наших. Я тоже чего-то стою!
С этим словами она приложила молот к двум теням.
Схватка продолжалась в таком настроении несколько минут. Теперь Риа начала переживать за Незнакомца и тех охотников, что наверняка сражались с тенями в глуши леса. По крайней мере, Незнакомец сможет их защитить.
– Люди, мы на пределе! – прокричал Торгни за себя и сестру.
Риа заметила, что движения этих двоих и правда замедлились. Они сделали очень много, но теперь им пора было отдохнуть. Только они не могли этого сделать.
– Держитесь, пожалуйста!
– Приказ травницы? – со слабой дерзостью спросил Торгни.
– Если тебе это поможет! – крикнула Риа, выпуская дар на холодную землю.
Зелёный след начал расползаться во все стороны. Он уничтожал каждую тень, до которой дотягивался. Но, через некоторое время, вернулся на руку Рии. Это дало пару секунд отдышки сражавшимся.
«Продолжаем!» – у Трюггви самого не оставалось сил, зато его дар посылал импульсы энергии. Неожиданно для всех он остановился и отпустил руку Рии.
– Что ты?..
– У меня есть идея. – Трюггви присел на землю в маленьком кругу из людей. Он призвал дар. Тот загорелся сферой на ладони. Парень глубоко вдохнул и закрыл глаза, сосредотачиваясь.
От сферы начали тянуться тонкие нити, летая в воздухе подобно паутинкам. Все они тянулись к сражавшимся. Как только они долетели до Торгни, тот крепче сжал меч в руках и возобновил прежнюю скорость. Сакс продолжала сражаться так же, как и в начале поединка. Дар Рии совсем перестал гаснуть, а Рататоск больше не выпускала стоны, опуская молот на очередную тень.
Тем не менее, сам Трюггви ощущал накапливающуюся усталость. Но ему упрямо казалось, что так даже лучше. Никто не стал отговаривать его – на споры не оставалось времени.
Внезапно ход битвы изменился: жители деревни начали подходить ближе к сражавшимся. Каждый держал в руках какое-либо оружие и готовился пустить его в ход.
Риа заметила даже своего младшего брата среди собравшихся. Дэлл держала в руках отцовский лук. Она не умела стрелять, потому не взяла с собой стрел, собираясь пронзать тени металлическими плечами.
Почти вся деревня собралась в кольцо, как собиралась во время каждого Костра. И каждый держал какое-то оружие, коим отбивался от теней. Спустя время подошли оставшиеся жители деревни.
Где-то в глубоких лесах таким же кругом стояли охотники вместе с Незнакомцем и воинственно отбивались от теней.
Драконы и не подозревали о том, что творится на горе, ибо о них было написано лишь в одной легенде, которая нынче покоилась.
Посреди деревенского круга сидел Трюггви и напитывал каждого сражавшегося энергией. Это стоило ему огромных усилий, но он ещё держался, хотя знал, что скоро отключится и упадёт на землю.
Слышался звон стали и стоны. Даже кроны деревьев шумели не так громко, как свистящие по воздуху мечи. К слову о мечах, Торгни больше не мог сражаться, ведь в край разодрал себе ладонь. Каждый взмах теперь отзывался дикой колкой болью по всему телу.
Он подсел к Трюггви и положил левую, не разодранную ладонь ему на плечо.
– Это будет продолжаться вечно. – Не то прошептал, не то прохрипел Торгни. – Так гласит легенда. И легенда живёт.
Трюггви лишь краем сознания оставался в этом мире, но слова Торгни эхом дошли до него, а вместе с ними и внезапная идея. Не открывая глаз, почти беззвучно, Трюггви ответил:
– Беги... травница. Свиток. Сюда. – А потом он открыл глаза и быстро проговорил. – Беги к избе Эйвы и найди свиток Легенды о шумных кронах! Неси его сюда!
Торгни кивнул и рывком понёсся в указанное место. В избе его встретил бодрствующий Бьёрн, который гладил стены ладонями. Торгни решил не обращать на него внимания. Парень присел на пол, роясь в свитках. Но все они пустели! Как он мог знать точно, какой из них – нужный?
Торгни долго рылся в бумагах, облизывая и прикусывая нижнюю губу. Но он не знал, что делать. Взять все свитки? А если он потеряет какой-то? Если какая-то легенда уничтожит их, чтобы не вернуться на бумагу? А если...
Торгни отвлёк Бьёрн. Мужчина с немыслящим взглядом присел рядом и начал играться со свитками: он теребил между пальцев разные предметы, что торчали из них. Торгни снисходительно посмотрел на него и вернулся к собственным думам.
А потом Бьёрн поднял свиток, из которого торчал крохотный меч на тонкой красной нитке. Торгни даже опешил. Он проморгал несколько раз, но меч не исчез. Для подтверждения он достал из ножен клинок и округлил глаза.
Из свитка свешивалась миниатюрная копия его меча! Торгни пригляделся и заметил даже руны, нанесённые на остриё...
– Не может быть!.. – Торгни взял свиток из рук Бьёрна. Тот не сопротивлялся. Вот он! Несомненно этот свиток! Уверенность накрыла его с лихвой, поэтому Торгни поспешил вернуться к полю боя сломя голову.
Жители всё ещё сражались, но вялость их движений Торгни заметил ещё издалека. Он подбежал к Трюггви, проникнув в кольцо. Парень покачивался из стороны в сторону, продолжая колдовать.
Торгни положил свиток на колени магу, а сам взял его дар на руки. Тот отозвался теплом. Торгни закатил рукав плаща Трюггви и вернул дар на запястье, где тот пристроился и потух.
Магия сразу перестала действовать. Люди лишь немного ослабли, а Трюггви приоткрыл глаза. Риа обеспокоено покосилась на друзей. Она подбежала к Трюггви и Торгни и присела рядом с ними.
– Что такое? Трюггви, ты в порядке? – в ответ друг только что-то промычал. – Давай отдыхай, ты очень многое сделал.
Когда Трюггви закрыл глаза и упал Рие на руки, полностью обмякнув, а девушка поймала его и уложила на колени, поглаживая голову, из-под парня выкатился на снег свиток. Риа вопросительно посмотрела на Торгни.
– Трюггви попросил принести свиток, чтобы всё исправить. – Объяснился Торгни. – Вот только как вернуть легенду на бумагу?
– Как бы думал Трюггви? – Риа приложила ладони ко лбу и сосредоточилась. Парень всегда находил решения. Да такие, что догадаться до них мог только человек, наевшийся грибов! На запястье мерцал дар. Риа взяла свиток в руки, оглядела всё происходящее и наконец посмотрела на дар жизни. Идея пришла сама собой.
– Ты думаешь?..
– Трюггви хотя бы попробовал, если б не отключился. Мы должны попытаться. – Уверенно заявила Риа. – Ты помнишь легенду?
– Наизусть? – удивился Торгни. Риа кивнула ему, на что он неуверенно пожал плечами.
– Тогда помогай мне рассказывать те места, что сам помнишь. – Травница раскрыла свиток и призвала дар жизни.
Зелёный огонёк заплясал по ладони. Девушка встала на ноги, аккуратно переложив Трюггви на Торгни и накрыв его своим плащом, и поднесла ладонь к губам. Она начала мелодично воспевать Легенду о шумных кронах, а Торгни изредка подпевал ей:
– «Началось всё с того, что окутанная лесом деревня спокойно проживала свои деньки. – От магического огонька на бумагу полились руны. – Земли приятно плодоносили, скот не погибал, да погода не портилась.
Жители той деревни никогда бед не знали. Но всему суждено меняться, потому и пришли как-то в деревню странные люди в белых одеждах. Целая куча народу! Будто из ниоткуда появились!
Они не просили ночлега, хотя наползала ночь, не просили еды, хотя сумки их пустели. Они попросили боя, хотя ножны их потерялись.
Все в деревне удивились такой просьбе. Давно уж не ходили на охоту викинги да между собой передряг не имели. Позабыли, как сражаться. Никто не решался пойти в бой со странными людьми, тогда один из них сказал:
– Хотя бы один человек пусть сразится с нами! Коли мы уйдём в красных одеждах от крови нашей, то пройдём мимо деревни вашей. Но если одежды наши прежде того ночь окрасит в тёмно-серый, ждать вам беды.
Жители начали долго спорить, а тем временем спускалась ночь.
Жил в деревне один мужчина, никто и не помнит, как звать его. Ну у него дочурка и сын имелись, а жены не было. Никому их жалко не было. Говорили, мол, если погибнет сын его, так и потери, считай, что нет.
Так и выдвинули мальчика на бой, хотя отец сражался за него. Теперь в земле лежит. Парню в руки первый попавшийся меч вложили. Кривой, длинный и тяжёлый.
Странники приняли бой с парнишкой, который никогда не держал меча. Как бы тот не старался, он не смог нанести удара людям, чьи одежды уже посерели к ночи.
– Навлекли вы беду на себя вечную! – залился хохотом говоривший. Теперь, когда рубахи их посерели, лица казались более вытянутыми, а глаза большими-большими.
Мальчик стоял с мечом в руках и боязливо убегал в лес. Он не хотел оставаться с этими людьми, не хотел верить в то, что тело его отца небрежно кинут в землю и не поправят неестественно вывернутую руку, прежде чем закопают и забудут. Но он так сильно сжимал меч в руке, что не смог выкинуть его.
А тем временем, в деревне люди в сером обернулись страшными существами. Одежды поглотили своих носителей. Живые тени поползли в лес и забрались на деревья, чтобы безустанно качать кроны.
Звук этот не прекращался, а только нарастал. Деревенские не знали, что с этим делать, поэтому попрятались в избах.
А парень бежал по лесу, оставляя деревню позади. Но и до него добрались тени. Нападать начали. А он защищался и повергал их. Да только с каждого дерева всегда спускались новые тени. Так он и погрузился в вечный бой с теми, кого не победил прежде, под ужасающий шум листвы...»
Риа замолкла, ибо легенда на этом и заканчивалась. Но тени продолжали наступать на деревенских. Те слова, что успели осесть на бумаге, начали снова испаряться.
– Что-то не так? – удивился Торгни. Риа безнадёжно посмотрела в его сторону.
Девушка стояла и не шевелилась. Дар продолжал согревать кожу, а слова исчезать. Риа не понимала, что сделала не так, что ещё может сделать, чтобы всё исправить. Легенда ведь заканчивалась на этом. Всё, точка!
– А что если... – Риа нервно обернулась на говорившего Торгни. – Что если нам надо не убить легенды? Подумай сама! Мы можем оставить легенды живыми, но вернуть их на бумагу немного изменёнными! И тогда...
– И тогда они оживут другими! – догадалась Риа.
– Да. – Торгни широко улыбался, показывая все зубы.
– Попробуем. – И Риа стала придумывать продолжение истории. – «...Думал мальчик, что не осталось у него никого, кто помочь теперь может, думал, что навечно он скован тенями лесными. Да только позабыл о сестре своей младшей.
Девочка не спряталась в избу с другими деревенскими, она побежала за братом, отбиваясь от теней подобранной веткой. Долго она блуждала по лесам в поисках брата, но всё-таки нашла его, когда тот потерял во взгляде всякую ясность.
Она стала рядом с ним и начала отбиваться от теней. Прошло немного времени до того, как враги остановились. Вновь перед мальчиком и девочкой стояли люди в белых одеждах.
– Спасибо вам за славный бой. – Сказал один из них. – Спасибо за то, что не бросила брата, когда бросили все остальные. Можете теперь вернуться в свою деревню или с нами уйти.
На рассвете деревня смотрела на удаляющиеся спины целой кучи странников. Их красные рубахи развивались на ветру и сливались вдалеке в одно пятно. И видели жители деревни, что частью этого пятна стали два ребёнка, что спасли их».
Слова ровным рядом лились на бумагу, проходя от губ Рии до свитка через дар жизни. Маленькие руны находили свои места и сияли. Торгни восхищённо смотрел на неё, не скрывая улыбки, что осела на лице от рухнувшей на него усталости. Риа встревоженно наблюдала за свитком. Слова светились изумрудным пламенем и больше не испарялись.
– Живи! – приказала Риа и кинула свиток в небо.
На самом пике высоты тот застыл и принялся впитывать в себя тени, что до этого выпустил. Те безмолвно поддались магии. Жители деревни смотрели на это и восхищались. Оружия выпадали из рук и звенели о лёд, снег и холодную землю.
Свиток завернулся и начал падать. Торгни поймал его и передал Рие. Деревенские возликовали. Радовались победе так сильно, как долгое время не радовались.
– Ты же понимаешь, что это легенда о тебе и Сакс? – Риа присела, чтобы взять Трюггви под руки.
– С чего ты взяла? – недоумевал парень, помогая с магом.
– Сестра пришла на помощь брату...
– Нам помогла вся деревня. – Возразил он.
– Но первой стала она. – Улыбалась Риа. – Подумай об этом. Она прибежала к тебе на помощь, невзирая на то, что вы не ладите. Может, вам пора перестать ругаться?
Торгни с Рией подняли Трюггви и понесли его к избе травницы.
– Может ты и права. – Вздохнул Торгни. – Но прежде, подлатай меня, пожалуйста.
Они уложили Трюггви на место, где раньше лежал Бьёрн. Мужчина ходил по избе и изучал её, будто в первый раз видел. Торгни начал развязывать тряпицы на ладонях, кряхтя от боли.
Риа ужаснулась, увидев целую кучу мозолин, множество из которых не только лопнули, но и растёрлись до крови. Девушка взяла его ладонь в свою и беглым взглядом изучила раны. Поскольку она прочла много свитков, то и знала теперь немного больше.
– Как ты с этим вообще меч держать можешь? – удивилась Риа, подводя парня к большой лодочке с водой. Она окунула в ней тряпицу, а после приложила к ране.
– Колит! А-а-а-а-а!
– Значит мечом направо и налево орудовать не больно, причём так искусно, а водичка бо-бо? – Риа смеялась.
– Да. – Серьёзно ответил Торгни. Риа перестала смеяться.
– Прости. На эмоциях.
Риа начала обрабатывать раны Торгни, пока тот сдерживал стоны боли. Она достала какие-то склянки с маслами и начала протирать руки парня.
– А ты зад лечить умеешь? – внезапно спросил Торгни.
– Пинок могу дать, а что?
– Не, пинок это для мотивации. – Торгни не привык говорить о таком. – В общем, Сакс недавно на тренировке...
– Познакомила его зад с тренировочным мечом.
Риа и Торгни обернулись. Во входной двери стоялаСакс и улыбалась. Не так, как обычно. Добрее прежнего.