8. Истории хотят жить
Утро началось так резко, что Риа забыла, как проснулась. Она уже стояла на месте Костра, а жители деревни окружали её. Все охотники собрались здесь. Только Незнакомец ещё не объявился.
– К сожалению, Скутт и Бьёрн не могут пойти на охоту, поэтому я отправлю с вами Незнакомца. – Сказала Риа. – Он и превосходный воин, и от демонов вас защитит, в случае чего. Кто желает пойти в эту охоту, принимая главенство Незнакомца?
Все, как один, подняли руки. Голод не нападал на деревню, но никто и не хотел до этого тянуть. Тем более, совсем скоро настанет зима. Чем больше припасов, тем больше шансов избавиться от голода к концу седьмого месяца снегов.
Даже сейчас снег валил недетский, оставаясь на холодной земле. Мелкие снежинки уступили место снежным мухам. Вдалеке слышался смех детей, которые кидались снежками. Риа знала, что Круз тоже с ними.
– Проверьте своё снаряжение и запасы еды последний раз. – Попросила Риа, волнуясь за своих охотников. Тут среди них она заметила Даана и нахмурилась.
Старику уже седьмой десяток пошёл, а ему всё неймётся. Как только он заметил взгляд Рии, то поспешил спрятаться за спинами остальных.
– Даан! – крикнула Риа. – Тебе нельзя туда идти!
Мужчины расступились, пропуская разъярённого старика к травнице.
– Я не могу оставить моих мальчиков!
А вот они, судя по всему, были против его участия в охоте. Всем своим видом он говорил: я буду сражаться! Но чахлое тело и хромота заставляли сомневаться в этом.
Парни за его спиной жестами и губами говорили Рие «Не пускай его!»
– Послушайте, Даан, я верю, что вы бы справились...
– И я справлюсь! Всё время справлялся! И мне так надоело сидеть дома! Уже шестая зима начинается, как я не хожу на охоту. Что мне делать!? Вы обязаны пустить меня!
– Я не хочу после этого чувствовать вину за вашу гибель. Вы представляете, как опечалятся ваши жена и внук?
– Да они только рады будут, так я им надоел своими разговорами об охоте.
«Сейчас и мне надоест», – но Риа пыталась держать себя в руках.
– Старик, тебе нельзя. Пожалей хрупкую девушку и не мешай. – Прикрикнул Дун.
Рию немного опечалило, что её назвали хрупкой после тех бесчисленных тренировок по стрельбе. А ведь она правда не брала лук в руки с тех самых пор, как её назначили травницей. И ни разу об этом не вспомнила.
Неужели навык, отточенный годами, останется лишь увлечением, уступив место лекарскому делу? А сильно ли это огорчает? Говорить об этом сейчас было сложно.
– Ага, иначе эта «хрупкая девушка» стукнет тебя по лбу. – Прошипел поблизости Незнакомец, появившийся из ниоткуда. – Всем приятного утра.
Жители деревни поздоровались с ним, склоняя головы.
– Опаздываешь. – Улыбнулась девушка, когда Незнакомец подошёл к ней.
– А ты сильно волнуешься, но справляешься. – Попал в точку мужчина.
– Есть немного. Переживаю за каждого понемногу.
– В общем, Даан, можешь отдыхать. – Махнул Незнакомец. – Не хочу тащить ваш труп на обратном пути.
Старик разгневанно разбил ногой маленький сугроб и удалился прочь. Со спины его злая и хромая походка казалась очень смешной.
– Остальные, пойдёмте. Раньше начнём, раньше вернёмся. Надеюсь, завтра мы уже принесём добычу. – Заключил Незнакомец.
– Отчего такая уверенность?
– Лес – мой дом. – Загадочно ответил мужчина-дракон. – И снег пока ещё только пробует землю на вкус. До больших сугробов и метелей ещё далеко.
Мелодичным голосом Риа запела лёгкую Молитву о Лесе, как учила Эйва, провожая путников на удачную охоту:
– «Крон песня бесконечная,
Как ветер беспечная.
Шорохи слышны тут и там,
Звери прячутся по углам.
Путники идут туда,
Где родится вновь стрельба.
Где над мхом зелёным вечно,
Бьётся тело зверя – меч в нём!
Тени страшные играют,
Глаза в темноте сверкают.
Укроет и обнимет он тебя,
Тропинку покажет, коль случится беда.
В листве тепло, под корнем дом,
Вернись лишь к нам, когда позовём!»
Охотники внимательно выслушали её и поклонились в последний раз на сегодняшний день. Незнакомец махнул ей рукой. В этом коротком жесте Риа прочитала «С нами всё будет хорошо. Я о них позабочусь!»
– Будьте осторожнее. – Пожелала на прощание Риа, когда Незнакомец начал строить охотников. Она наблюдала за ними до тех пор, пока те не скрылись за деревьями.
– Ну что?
Риа аж подпрыгнула от внезапно подкравшегося друга. Она снова почти ударила его от страха, но тот быстрее сжал её в объятьях.
– Хватит пугать меня! – попросила она.
– Обещать не стану. – Трюггви опустил её. – Продолжим поиски свитков?
– Давай, там немного осталось. Сегодня должны закончить. А потом посмотрим, что делать.
В избе травницы давно всё застыло, будто во льду, и не менялось уже больше недели. Лодочки стояли на тех же местах, где и прежде, а пыли становилось всё больше. Рано или поздно придётся убраться.
Без лишних слов Риа с Трюггви приступили к рутинному перебиранию свитков. Это только сначала казалось, что их посчитать можно за пару минут, а на деле... Уже весь пол комнаты устилали бумаги, а в шкафу ещё лежали нераскрытые свитки.
Трюггви стал быстро перебирать бумаги и читать их названия. Он вообще не сильно любил читать, но ради Рии был готов и не на такое. Те свитки, в названии которых не встречалось ничего о магии или рунах, он передавал Рие, чтобы она искала сведенья о болезни Эйвы и Бьёрна.
Отчего-то их состояние казалось Рие одинаковым. На деле же всё было гораздо сложнее. Одна теряла рассудок, отказавшись от магии и передав тем самым огромную часть своих сил Рие, а разум второго уничтожил призванный им же демон, чего новая травница не знала.
Прошло не так много времени, прежде чем Трюггви отыскал нужный свиток.
– ДА! Да! Папа не соврал, Риа! «Всё о магии рун: проклятия, благословления и заклинания»! – прочитал парень радостно. Он так бы и начал носиться по комнате от радости, если бы не свитки, валявшиеся повсюду.
– Не может быть! – удивилась Риа и придвинулась к Трюггви, заглядывая в свиток. Много рисунков, текста и схем. Настоящий страх Трюггви. Но на этот раз парень не мог нарадоваться.
– Я сам не могу поверить! Надо скорее изучить его!
– Э-э-э... – протянула Риа.
– Конечно же, после того, как я помогу тебе найти нужный свиток и убраться здесь! – Трюггви положил свиток в сумку Рии по её разрешению, чтобы не потерять его в этом хаосе.
Начались многочасовые поиски, в ходе которых Эйва с Бьёрном по очереди просыпались на пару мгновений, а потом вновь проваливались в сон. На теле Бьёрна почти не осталось ранений. Они напоминали о себе только белыми шрамами.
В последний раз Бьёрн проснулся и не уснул. Он сидел в постели и наблюдал за Рией и Трюггви. Обоих это немного напрягало.
– Раз он проснулся, его надо накормить. Он же уже пару дней без еды. – Предложил Трюггви.
– Ты прав. Сбегаешь за ломтем хлеба?
Трюггви покинул избу, пробираясь сквозь толщи бумаги и вспоминая одновременно с этим визит в мастерскую Кевина. Он выбежал из избы и двинулся в сторону маминой пекарни.
– Утречка доброго, любимая мама! – Трюггви, как ураган, внёсся в пекарню. – Не могли бы вы спасти голодного оленёнка хлебом?
– Это о тебе речь? – засмеялась Рататоск.
– Привет. – То был Торгни, которого Трюггви поначалу не заметил.
– О, здравствуй. – Трюггви подошёл к ним поближе. – Нет никакого оленёнка, просто Бьёрн проснулся окончательно. Накормить надо.
– Он говорит? – на вопрос Рататоск Трюггви отрицательно покачал головой.
– Зато мы нашли свиток, в котором говорится о магии рун! Если я смогу научиться ей, то, с новыми способностями, будет легче разобраться с демонами!
– Не переусердствуй. – Говорила Рататоск, отрезая половинку от свежего и ещё тёплого хлеба, который она совсем недавно достала из печи.
– Я делаю всё, что могу, потому что не хочу чувствовать себя бесполезным. Тем более, мне интересно узнать, как эти руны работают.
– Руны? – удивился Торгни. – А ты не боишься связывать себя с такой магией?
– А мне следует бояться? – удивился Трюггви. – Ты что-то об этом знаешь?
– Бабушка до своей смерти рассказывала как-то мельком о рунах. Но я тогда маленький был, могу плохо помнить. Она говорила, мол, руны всякому благословению проклятье создают. – Рассказал Торгни.
– Глупости какие-то. Она тебя просто запугивала, чтобы ты с магией не связывался. – Махнул рукой Трюггви, принимая от мамы хлеб. – Мне папа сказал, что сам пытался колдовать. Думаю, если бы это было так опасно, он не рассказал бы мне о них.
– Всё может быть. – Пожал плечами Торгни.
– Папа тебе рассказал об этом? – нахмурила брови Рататоск. – А почему я не знала, что он таким занимался!? Не, ну уже зим двадцать, как женаты, а у него секреты!
– Всё, выгоняем папу из дома! – пошутил Трюггви.
– Да вообще, сложно с вами – с мужчинами.
Трюггви и Торгни единогласно решили промолчать.
– Ладно, спасибо, я побегу. – Трюггви поцеловал маму и поспешил обратно к Рие.
– Не за что, малыш мой. – Улыбнулась Рататоск.
– Мне кажется, или гарью воняет? – стал озираться Торгни.
– Мои булочки! – Рататоск унеслась на кухню, с которой валил дым, а Торгни поспешил за Трюггви.
Он нагнал того на улице.
– Ты думал о моём предложении? – спросил парень.
– Я думал на счёт отряда. – Признался Трюггви. – Сегодня на Костре объявим об этом, можешь не беспокоиться.
– Хорошо. – Кивнул радостно Торгни. – А что мне сейчас делать?
Вопрос поставил Трюггви в тупик. Почему Торгни спрашивает его об этом?
– Да что хочешь. – Пожал плечами Трюггви.
– Но я хочу помочь вам в чём-нибудь. – Не унимался Торгни. – Мне просто больше нечего делать.
Трюггви задумался ненадолго. Раз им с Рией предстоит ещё просмотреть несколько свитков, что займёт много времени, то у них не останется после этого сил на уборку.
– Есть для тебя одно дельце.
Трюггви накормил Бьёрна, пока Риа вычитывала очередной кладезь знаний, а Торгни скручивал свитки. Маг присел к девушке и приобнял её.
– Как думаешь, мы сможем найти хоть что-нибудь? – обнадёженно спросила Риа.
– Мы должны найти хотя бы что-то вроде «Вечный сон не лечится», чтобы прекратить мучения Эйвы. Бедняжка, она не ела уже больше пяти ночей!
– Давай продолжим, пока не слишком стемнело. – Риа не хотела думать о плохом. Трюггви кивнул, и они продолжили.
Шли долгие минуты. Оставалось всего четыре свитка. Все трое – а Торгни присоединился к поискам сразу же, как окончил с уборкой, – просматривали длиннющие письмена.
– Вот что-то есть! – крикнула Риа, отчего подскочил Трюггви, и дёрнулся Торгни.
– Читай! – попросил Трюггви.
– «Среди болезней, что не поддаются магии трав, встречается кровавый кашель, мёртвый сон и потеря разума. Кровавый кашель неминуемо влечёт за собой смерть; мёртвый сон может закончиться так же быстро, как и начался, либо гибелью, либо пробуждением...»
– То есть, мы ничего не можем сделать? – недоумённо спросил Трюггви.
– Получается, так. – Кивнул Торгни, облизнув губы.
– «Что не поддаются магии трав», – прочитала снова Риа. – Но ведь у нас целый арсенал из разного рода магии: драконьи дары и руны. Что если поможет что-нибудь из этого?
– Твой дар мог бы исцелить её. – Предложил Трюггви. – Жалко, что ты не можешь его вызывать.
– Я учусь этому. – Поправила его Риа. – И у меня понемногу получается.
– Старалась бы сильнее, точно бы уже получилось. – Сказал равнодушно Торгни.
Взгляды Рии и Трюггви устремились в его сторону.
– Тебе голову отрубить или рукой обойдёмся? – спросил Трюггви.
– Ты думай, прежде чем говорить. – Одновременно с этим сказала Риа. – Ты и доли из того, что я делаю, не знаешь, и судишь меня, хотя сам просто бегаешь за нами хвостиком и пищишь: «Дайте мне что-нибудь сделать! Я хочу быть полезным!» – Риа разозлилась не на шутку. Сказались все последние дни. Она не давала волю эмоциям, поэтому они решили вырваться самостоятельно. Она встала со стула, тот качнулся и почти упал, но Трюггви успел его подхватить. Риа подошла ближе к Торгни и продолжила объяснять ему «правды жизни», размахивая руками. – Ты не знаешь, какого это встречаться в бою с демонами и ломать себя изнутри, чтобы этот дар проявился! Не знаешь, какого это, когда тебе в карманы все кладут по камушку надежды! Не знаешь, о чём болит моя душа и волнуется сердце и говоришь о том, что я мало делаю!?
Риа вскинула руки, выплёскивая остатки эмоций. Она хотела отдышаться после долгой речи, но не успела. Дар проскользил по ладони и соскочил в воздух. Все трое смотрели, куда тот приземлится.
На полу тремя кучками лежали свитки, что собрал Торгни. В одну стопку он положил бумаги о травах, в другую – о животных. И, отдельно ото всех, сложил свитки с легендами и сказками.
Дар упал на пол рядом с тремя кучками. Риа набросилась на него в надежде на поимку, но он проскользил между пальцами.
– Держи его! – Трюггви вскочил с места и тоже прыгнул на дар. Он мог повлиять на Трюггви, а мог просто остаться в его руках. Тогда бы он положил его на Эйву.
Но дар жизни впитался в кучку свитков быстрее, чем Трюггви приземлился на пыльный пол. Риа поднялась и начала рыться в свитках, когда дар неожиданно выскользнул из-под них и вернулся к ней на руку.
– И это всё? – спросил осторожно Торгни. Его голос дрогнул от страха.
Никто не успел ответить – свитки засветились северным сиянием. Этот свет устремился во все стороны, покидая пределы избы. Бумаги разворачивались, а символы с них расплывались белой дымкой, преследуя световые флёры.
Никто не мог пошевелиться, все стояли в оцепенении, наблюдая за происходящим. Трюггви невольно приоткрыл рот, а Торгни упал со стула. Глаза Рии не закрывались на протяжении нескольких секунд.
Свитки начали скручиваться и падать на пол друг за другом. Риа не различала удары сердца и удары свитков о пол. Наконец, она отряхнула голову и села на колени, схватив первый попавшийся свиток в руки. Она рывком раскрыла его и вновь застыла.
Трюггви подошёл со спины и заглянул через плечо девушки, нагнувшись.
– Ох. – Только и смог произнести он.
Свиток был полностью пуст. Ни единого словечка и рисунка. Риа провела ладонью по бумаге, не желая верить в произошедшее. Но символы не проявились.
Никто не заметил, как подошёл Торгни и, облизнувшись, прошептал:
– Истории хотят жить...
От сказанного парнем по коже Трюггви прохладной волной пробежали мурашки.
Радовало лишь то, что половина свитков осталась нетронутой.
– Неужели?.. – не успела Риа закончить, как друг выбежал на улицу.
Трюггви распахнул дверь и постоял пару мгновений на месте, после чего окрасил тишину хлопком. Он уставился на Рию испуганным взглядом. Если увиденное так повергло его в шок, то что почувствует Риа, у которой и без того слишком много тревог? Но Трюггви понимал, что не сможет скрыть весь мир от неё.
– Предлагаю остаться здесь жить до конца наших дней и не выходить на улицу! – с полной серьёзностью сказал Трюггви.
– Всё настолько плохо? – Риа поднялась на ноги и подошла к Трюггви.
– Если совсем честно, там кромешная ночь, на небе две луны, в воздухе летают зелёные светлячки, а звёзды танцуют! – вдруг ляпнул маг.
Торгни тоже подошёл к Трюггви, который прижимался спиной к двери.
– Ты не шутишь? – спросила Риа дрожащим голосом, на что друг отрицательно покачал головой.
– Не до шуток. – Он сглотнул накопившуюся слюну.
– Дай посмотреть! – Торгни открыл дверь, оттолкнув Трюггви.
Всем троим предстало ужасающе волшебное зрелище. Всё, как и говорил Трюггви: в небе вокруг друг друга вращались две луны, пока звёзды вокруг них танцевали, иногда опадая на землю и становясь при этом зеленоватыми и голубоватыми светлячками. Лес шумел сильнее прежнего, так, будто кто-то сидел в его кронах и расшатывал ветки деревьев. Не сразу, но подростки услышали льющуюся из ниоткуда в никуда чистую музыку. А на некоторых участках земли островками стали прорастать алые цветы. И это зимой-то!
Жители деревни испуганно прижимали детей к себе, ретируясь к избам – там-то точно безопаснее, чем в этом хаосе. Риа заметила выбежавшую за Крузом Дэлл. Брат в это время просто играл со светлячками.
Риа посмотрела на Трюггви в поиске какой-либо поддержки, но тот ответил таким же взглядом. Он успел пожать плечами до того, как веснушки на его вздёрнутом носу и мягких щеках обернулись стайкой огоньков и улетели в небо.
Торгни от этого зрелища пошатнулся и чуть не упал, но Риа вовремя придержала его.
Она поняла. Старая поговорка, эта страшная правда, сбылась! Истории хотят жить! И они ожили! Она сама их оживила! Легенды, что она слышала у Костра с самого детства... Легенды!
Травница смотрела на всё происходящее и перечисляла в уме:
«Легенда о светлячках, что свели сердца; Легенда о Маленьком мужчине, веснушках и светлячках; Легенда о ночи вечной...»
Она могла бы перечислять их ещё очень долго, но просто ужаснулась всей этой мощи. И это сделала она. Нечаянно, но именно Риа своим даром породила ЭТО!
– Ч-что нам делать? – спросила девушка.
Трюггви, что удивлённо поглаживал щёки, не сразу услышал её вопрос. Только что его будто пощекотали по лицу, а потом некоторая его часть растворилась чем-то вроде светлячков... Он перестал понимать, что тут происходит, ибо даже сны, что приходят к нему по ночам, кажутся более реальными!
– Я д-да... – пробормотал он. А потом зажмурил глаза и схватился за волосы на пару мгновений, давая время мыслям прийти в привычный поток. – Я не понимаю, что происходит.
– Я-я тоже. – Торгни обнял себя за локти. – Это что-то невероятное... Это страшно! Что нам с этим делать!?
– Все мы сейчас в замешательстве, не кричи, пожалуйста. – Риа и забыла, что всё началось из-за него. Ну и она, конечно, виновата. Частично. Но он больше.
– Ладно. Но давайте закроем дверь. Мне так будет немного спокойнее. – Попросил он. Трюггви кивнул и воплотил в действия пожелание парня. Все хотели вернуться в прежний мир.
«Будто можно спрятаться за дверью, – подумала Риа. – Какие же мы всё-таки трусы.»
– Нам всё равно не отсидеться здесь. Легенды не умрут сами собой и не исчезнут. Они мечтали о жизни всё то время, что переходили из уст в уста. И мы дали им жизнь...
– И как её теперь забрать? – спросил Трюггви. Риа и Торгни уставились на него. Непривычно видеть лицо друга, не запятнанное огненными искрами. – Что уставились? Вы что, хотите их оставить живыми!?
– Дурашка ты, нет конечно. Просто непривычно видеть тебя... таким.
– Всё настолько плохо? – рука сама по себе потянулась к щеке.
– Не так сильно. Просто я никогда не представляла тебя без них. – Ответила Риа. – Они будто добавляют тебе веселинки какой-то. Эй, но и так очень хорошо, не расстраивайся!
– Я хочу вернуть их. – Шмыгнул носом Трюггви. Риа умилилась тому, как быстро и неожиданно парень принял облик обиженного ребёнка. Особенно в такой непонятный момент.
– Найдём мы их, обещаю. – Улыбнулась Риа и подошла к Трюггви, чтобы обнять его. Торгни не мог стоять в стороне, поэтому дополнил объятья.
Трюггви вроде пришёл в себя и даже воспрял духом. Троица расцепилась.
– И всё-таки, надо действовать. – Заключила Риа, открывая створки окна.