Глава 10. Болотный край. Деревня людей. Ядвига, Демьян.
Едва войдя в лес, они обнаружили тонкую, извилистую, но хоженую тропу. По ней они и добрались до деревни всего за час с небольшим.
Всё произошло ровно, как в видении и все сомнения Яги развеялись, как утренний туман. Их приняли, как дорогих гостей. Девицы не скрывали интереса, разглядывая Демьяна, да и на Ядвигу один из подростков поглядывал весьма неоднозначно.
К вечеру вернулись охотники, и парни бросились помогать добытчикам. А Ягу поманила к себе старуха:
- Милая, помоги до дома дойти, а то тяжко уже, да и разговор у меня к тебе имеется.
Яд молча кивнула, подошла к бабушке и поддержав ту под локоток, направилась было к избе, но старуха остановила:
- В терем, милая. То, - махнула клюкой в сторону избы - моя мастерская. Там травы сушу, да снадобья варю, уж очень пахучие они, в доме не след так баловаться. Фаис, внучок мой, вижу наглядеться на тебя не может. Молодой ещё, пылкий, обряда не прошёл... Ну да завтра день Великой Луны, отправится он к Водопаду Проклятому, чтобы увидеть и победить самого страшного врага своего. Вернётся настоящим воином, как его отец. Хочешь, милая, женой стать настоящему воину?
- Я как-то не планировала пока замуж выходить, - Яге от разговора бабули стало очень неуютно.
- Я так и подумала, - вздохнула старуха. - Ты хоть и перестарок, по нашим взглядам, да только явно не по чужому выбору, а по собственной воле. Есть способ оградить тебя от мужских взглядов. Коли на смертном одре силу мою в себя примешь, да наследницей станешь, не смогут тебя наши мужи себе потребовать. Ибо Ведьму супротив её слова взять - всех сил мужицких лишиться. Сдюжишь, милая, решишься принять дар такой?
- Решусь, бабушка. Только к силе и знания бы, чтобы беды не вышло.
Ядвига поняла, что старуха жаждет уйти. Только, не передав силу, не сможет за грани мира ступить. В поселении старуху так и звали Старуха, Старая или Ведьма. Будто имени у неё и не было никогда.
- Бабушка, а как тебя звать-величать? Нечто, как все кличут, Старухой? - Яга заглянула в глаза старой женщины и поразилась их чистоте и яркости.
- Яркой меня звали, покуда от жениха не сбежала к отшельнику старому, да дар его не приняла, - старуха улыбнулась своим воспоминаниям. - Так только и смогла счастья своего дождаться, Лютоборушку. Настоящий был воин, с лесным хозяином на равных бороться мог. Только наги, змеицы болотные его хитростью и смогли сгубить. У нас тогда сын только народился, Свеорд, ныне староста. Вот с той поры и осталась мне одна радость - дитя желанное, от суженного.
Пока они добрались до опочивальни, Ярка еще много рассказала и о Свеорде, и о невестке Анарке, и о внуках - Катаре - статной красавице и Фаисе - широкоплечем юноше, что уже завтра станет настоящим мужчиной, пройдя обряд, и будет в праве потребовать себе невесту по душе. Говоря всё это, старушка, разделась, а потом стала рядиться в белые одежды, надевать украшения из серебра и камней самоцветных. И вот уже перед Ягой стояла пусть и старая, но гордая княгиня, опираясь на резной посох одной рукой, а в другой держа толстую книгу. Книга была даже на вид тяжелой. Кожаный переплёт и серебряная застёжка. Голос Ярки будто наполнился силой и звонкими колокольчиками. Да и сама она словно годы, гнущие к земле, скинула, и теперь, казалось, не нуждалась в поддержке девчонки, но дозволяла ей сопроводить себя.
- Вот это было сильно, - восхитилась Ядвига, глядя на ведьму.
- Сила много даёт, но и требует немало.
- А ты вот тоже прикройся, - с этими словами Ярка передала Яге белый балахон, и дождавшись, пока девушка его накинет шагнула к выходу из опочивальни. - Идём, пока не поздно, надо тебе наследие передать.