Цель и Средство

Ярка, выйдя с Ягой на крыльцо терема, остановилась, дождалась всеобщего внимания, и торжественным и неожиданно сильным голосом объявила:

- Счастье пришло сегодня и ко мне. Я встретила наследницу, которую ждала столько лет!

Старуха повернулась к девушке и вручила ей книгу, а после возложила свою ладонь на макушку Яги, благословляя:

- Принимаешь ли ты, Ядвига, дар мой? - голос Ярки по-прежнему был торжественным, но уже не таким сильным.

- Принимаю, - Яга и не собиралась отказываться. Она и сама всегда себя ведьмой звала, да и имя обязывает.

- Быть по сему, - голос старухи совсем ослаб, она покачнулась, и Ядвига едва успела подхватить безвольное и уже безжизненное тело Ярки.

На крыльцо взбежали Свеорд и Фаис, забрали тело и бережно уложили его на скамью.

Глаза Ядвиги застили слёзы, казалось, она чувствует боль всего мира, хотелось закричать, но голоса не было, хотелось убежать, но тело одеревенело и не подчинялось. Она просто стояла, глядя на жителей и безмолвно рыдала, пытаясь пережить шквал эмоций, рождённых этой странной ведьмовской силой.

Жители деловито собирали погребальный костёр, все знали, что для старой ведьмы смерть - лучший дар. И они радовались, что Старуха обрела покой и теперь снова встретит своего суженного, чтобы более не расставаться.

Демьян видел это представление с передачей книги и ведьминого дара, видел бессильные слёзы подруги, хотел подойти, увести, успокоить... Но его остановила Катара.

- Всё хорошо, сила в сердце селится, оттого и боль душу заливает. Нельзя касаться девки, покуда она неподвижна. Молодая ведьма теперь либо примет эту боль и станет сильнее, либо отринет и обозлится. Бабушка говорила, что с радостью мне всё отдала бы, но я слишком своенравная и взбалмошная. Да я и сама бы сейчас не согласилась на такое. Я хочу уехать из болот. В леса, возьму в мужья княжича сильного и буду жить не хуже ведьм Загорянских.

Катара чудо как хороша, и так похожа статями на его любимую супругу, но сейчас для него существовала только маленькая, хрупкая белобрысая девчонка с задорными веснушками. Подруга, чьё неподвижное лицо омывали слёзы боли.

Демьян высвободил свою руку из цепких ладошек красавицы и пошёл к крыльцу, встал прямо напротив Яги так, чтобы она могла его увидеть и тихо, но уверенно проговорил:

- Я с тобой, Кошка!

Ядвига отмерла, взгляд стал осмысленным, а ответ прозвучал привычно насмешливо:

- Кошка на окошке, а я Ведьма! - а в голове пронеслось "Всем помочь нельзя, но можно установить личный рекорд!"

Тело Ярки с почестями возложили на ложе из веток и каких-то ароматных трав, и подожгли. Самым удивительным было то, что Ярка вспыхнула, будто соломенная кукла и сгорела дотла за пару минут.

- Любит огонь ведьм, - сказала одна из женщин - Легко ушла, стало быть, и вправду всю силу передать молодке смогла.

А потом был пир. Фаису кричали здравицы и пожелания удачи в грядущем испытании.

Яга и Дым молча сидели на завалинке у старухиной мастерской.

- Дым, она тебе сильно понравилась? - Ядвига не хотела задавать этот вопрос, но он был самым правильным.

- Кто? - он точно знал, о ком речь, но... всегда есть но.

- Дочь старосты, Катара. Ты ей по сердцу, похоже, - девушка невесело улыбнулась.

- Не потяну, она князя хочет. Да и я пока не готов к новому хомуту, - он обнял подругу за плечи и прижал к себе. - К тому же, там, где у всех шило, у тебя - вилы. Ты же обязательно решишь сбежать отсюда... Хорошо если через неделю. И как я могу тебя одну отпустить, подруга?

- Наверное, никак, - по душе девушки разлилось тепло, знает, зараза, что и когда сказать. - Как хорошо, что у меня есть такой друг.

- Слушай, Яд, а что за водопад такой, к которому они молодёжь на посвящение в рыцари... Тьфу ты, на посвящение в "настоящие мужики" гоняют?

- Я тоже размышляю, сходить, взглянуть на самый страшный кошмарный ужас. А то весьма интригует, - Ядвига улыбнулась и вдруг замерла.

- Ну вот, опять, - вздохнул Демьян и крепче прижал к себе подругу. - И чего ты неугомонная такая?

Ответа не последовало.