Хроники выживания во дворце

Неясно, спал ли Лу Гуаньсюэ во второй половине ночи, но в любом случае Ся Цин уже выбился из сил. Сильные эмоциональные колебания всегда заставляли его чувствовать себя опустошенным, его веки слипались от сонливости, а ресницы невольно дрожали.

Лу Гуаньсюэ с улыбкой тихо спросил его, не хочет ли он поспать на кровати. Ся Цин бросил на него испуганный взгляд и ушёл подальше.

Ни за что. Это уже слишком волнующе.

Ся Цин вернулся на свое самое привычное место, задул свечу, положил голову на руку и заснул на письменном столе. Лунный свет холодно и бледно освещал уставшие черты молодого человека. 

На этот раз Ся Цин снова увидел сон. Что было довольно удивительно, ведь за всю свою жизнь ему редко снились сны. Но сегодня из-за чар цветка Линвэй за одну ночь ему приснились два сна подряд.

Ему приснилась стена детского дома.

Детские воспоминания всегда были переплетены с кроваво-красными закатами, застилавшими небо над городом.

До того, как стену отремонтировали, она была очень ветхой и густо заросла плющом, который при дуновении ветра казался зелеными волнами. Он часто сидел там, болтая ногами прямо над этим зелёным морем.

Напротив детского дома находилась строительная площадка.

Арматура и бетон образовали каркас массивного сооружения, экскаваторы и бетономешалки всегда начинали свою шумную работу ни свет ни заря. Директор и жители близлежащих домов бесчисленное количество раз спорили с застройщиком из-за шума, создаваемого строительством. Жаркая перепалка на смеси местных диалектов каждый раз привлекала толпу зевак, которые собирались вокруг, чтобы понаблюдать за разворачивающейся ссорой и попытаться разнять.

Затем в один прекрасный день со строительной площадки больше не доносилось шума. 

Потому что застройщик сбежал, оставив после себя недостроенное здание.

Таким образом, на смену прежним скандалистам пришли новые, ссоры стали ещё яростнее и более отчаянными. Мужчины и женщины, старые и молодые, кричали, опускались на колени, дрались и громко плакали.

Однажды, сидя на стене, он увидел мужчину средних лет, лет сорока, взбирающегося на крышу недостроенного здания.

Взгляд Ся Цина был одновременно недоумевающим и ясным.

Мужчина был одет в старую, поношенную ватную куртку, его восковое лицо заросло щетиной, и выглядел он довольно отрешённым. Казалось, он тоже его заметил, но ничего не сказал.

Затем он спрыгнул с верхнего этажа.

Когда мужчина прыгнул, Ся Цин, вероятно, слышал звук, но никак не мог вспомнить, каким именно он был. Должно быть, это был звук ломающихся костей и разлетающейся плоти.

Заходящее солнце отбрасывало кровавые отблески, лицо Ся Цина побледнело, и он спрыгнул со стены. К тому времени, когда мальчик прибыл, тело уже было накрыто белой тканью.

Полиция натянула ограждающую ленту и начала разгонять толпу.

Ся Цин стоял на месте, слушая разговоры зевак.

Они ругали застройщика, называя его бессовестным животным, сбежавшим с деньгами; вздыхали, что могут винить только свою невезучую судьбу, раз столкнулись с недостроенным зданием, но также выразили сочувствие этому бедному человеку. 

Не прошло и нескольких лет после смерти родителей, как жена заболела раком груди и умерла. Половину жизни он копил деньги, чтобы внести первый взнос за квартиру, надеясь подарить на свадьбу сына. Но в прошлом месяце его ребенок попал в автомобильную аварию во время учебы в университете в другом городе, и квартира также пропала. Вся жизненная привязанность, все усилия и труд — все это в одно мгновение превратилось в ничто. Этот малообразованный, честный и немногословный мужчина оказался в безвыходной ситуации и мог только таким образом закончить свою жизнь.

Во время обеденного перерыва в приюте Ся Цин услышал, как об этом рассказала медсестра.

Два малыша, сидевшие рядом с ним, утром уже подрались из-за качелей, а теперь снова ссорились из-за кусочка свиного ребрышка, и в итоге оба разревелись.

Медсестра только что сказала: «На его месте я бы тоже не хотела больше жить», а в следующую секунду уже подбежала к ним: «Что случилось? Почему плачете?»

Другая медсестра покачала головой, встретилась взглядом с Ся Цином и внезапно остановилась, наклонившись, чтобы тихо спросить: «Цинцин, ты ведь это видел?»

Ся Цин проглотил рис и кивнул. Медсестра встревожилась, испугавшись, что у него может остаться психологическая травма, и поспешила позвать психолога поговорить с ним.

В конце концов, осмотр Ся Цина прошел нормально, и все вздохнули с облегчением, думая, что он либо плохо видел, либо был слишком мал, чтобы понять, что такое смерть.

Но на самом деле не было ни того, ни другого.

Ся Цин не мог вспомнить, что именно чувствовал в детстве, помнил только, что ему было грустно. Так грустно, что, долгое время сидя на этой стене и глядя на высокое недостроенное здание на другой стороне улицы, он все время задавался вопросом, о чем тогда думал тот мужчина.

О своих умерших родителях? О своей ушедшей жене и ребенке? Или о недостроенном доме, ставшем последней соломинкой, сломавшей его?

На перилах в здании общежития приюта железные кольца заржавели, стены облезли, краска осыпалась, а лестница вела к шумным и весёлым спальням.

В детстве Ся Цин был немного странным, но не замкнутым, он даже хорошо ладил со всеми.

Однажды, грызя мороженое за один юань, которое ему дал приятель, он, проходя мимо лестничного пролёта, услышал, как молодая медсестра, только что окончившая учёбу, плакала и говорила по телефону. Она сидела на корточках в углу, ее глаза были такими же красными, как заходящее солнце за окном, голос дрожал, когда она яростно кричала:

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?! Скажи мне! Что ты хочешь, чтобы я сделала?!

На другом конце провода был ее парень, с которым у неё были отношения на расстоянии. Бесконечные ссоры изо дня в день поставили под угрозу эти молодые отношения. После долгого молчания голос устало произнес:

— Я действительно не хочу каждый день приходить домой измученным и все равно спорить с тобой. Я немного устал. А ты не устала?

Сквозь стиснутые зубы медсестра ответила:

— Устала. Я уже давно чертовски устала. Давай расстанемся.

Некоторое время она плакала, уткнувшись лицом в подушку, затем ей позвонила мать. Едва начав разговор, та сразу заговорила о деньгах, сказав, что ее брат поступил в университет и ему нужен новый компьютер, а платеж по ипотеке за этот месяц все еще не выплачен. Девушка в отчаянии накричала в ответ. После некоторой паузы мать начала читать ей нотации, говоря, что после получения диплома она стала бесполезной, ведь сейчас за работу социальным работником мало платят, и все потому, что она была своевольной и не прислушивалась к советам взрослых при выборе специальности и работы. Медсестра без колебаний повесила трубку, ее зубы стучали, глаза покраснели, но на лице застыло выражение растерянности.

Это было то выражение растерянности, которое Ся Цин видел на лицах многих людей.

— Хочешь мороженое? — на мгновение задумавшись, Ся Цин протянул ей другое нераспакованное мороженое за пол-юаня (5 мао)*.

[*Оборот валюты: один юань, также известный в просторечии как куай (букв. "кусок"; первоначально кусок серебра), делится на 10 цзяо (букв. «угол») или в разговорной речи мао (букв. «перо»). Один цзяо делится на 10 фэней (букв. «маленькая порция»).]

Медсестра, очевидно, не заметила его присутствия и была ошеломлена. Она взяла его, откусила кусочек, лед раскрошился у нее во рту, замораживая слезы и дыхание, но девушка заставила себя улыбнуться.

В детстве многие заботливые люди из всех слоев общества передавали книги в дар приюту. Одна из них под названием «Жить»* произвела на Ся Цина особенно сильное впечатление. В ней была такая фраза: «Сначала мы приходим в этот мир, потому что вынуждены; в конце концов мы уходим из него — тоже потому, что вынуждены».

[*«Жить»- одно из самых выдающихся произведений Ю Хуа, которое также считается началом его творческой трансформации в литературе, от авангардной прозы к литературному реализму. Впервые оно было опубликовано в шестом номере журнала Harvest (收获 Shōuhuò) в 1992 году. В нем описывается борьба, которую приходится вести сыну богатого землевладельца Фугуи, в то время как исторические события, вызванные Китайской революцией, коренным образом меняют природу китайского общества. Контраст между его дореволюционным статусом эгоистичного богатого бездельника, который (буквально) живет за счет угнетенных, и его постреволюционным статусом преследуемого крестьянина разителен. Роман повествует о череде трагедий, происходивших в то время, в том числе о Гражданской войне в Китае, земельной реформе, Великом китайском голоде, трех антиправительственных и пяти антипартийных кампаниях и культурной революции. Это позволяет читателям увидеть жестокость войны, познакомиться с обожествляемыми китайскими политическими деятелями, их мыслями и движениями.]

Возможно, его представления о жизни и смерти возникли именно с этого предложения, хотя тётушка в приюте всегда лгала им, говоря: «Умереть - значит отправиться в такое место, откуда ты никогда не сможешь вернуться, и продолжать там жить». Конечно, она одурачила всех малышей, но не Ся Цина.

Но реакция Ся Цина ничем не отличалась от реакции "одураченных" маленьких сорванцов. Потому что он никогда не сопротивлялся жизни и смерти, не боялся встреч и расставаний, как будто действительно ничего не понимал.

Позже приют отремонтировали, стену отстроили заново, двое малышей, что вечно ссорились, нашли приёмные семьи, медсестра уволилась и уехала, а недостроенное здание через дорогу выкупил новый инвестор. Многие люди говорили, что новый инвестор был хорошим человеком. Даже после того, как там погиб человек, он не отказался продолжать стройку.

1 сентября определенного года.

Он пошел в школу, а дом был выставлен на продажу.

В день открытия продаж здание напротив было увешано огромными баннерами. 

Ся Цин, с рюкзаком за спиной, откусывая от мороженого из маша, смотрел через улицу на надпись на большом красном плакате.

【Сердечно поздравляем с торжественным открытием “Сада Чунцзян”!】

【Живите в оживленном городе и наслаждайтесь прекрасными пейзажами】

【Истинно экологичный жилой комплекс у воды】

【Новая координата для жизни в гармонии с природой】

Повсюду царила праздничная и оживлённая атмосфера. Все были очень рады.

Радовался застройщик, радовались покупатели, радовались и местные жители, думая, что эта чертова неприятность наконец-то закончилась. А Ся Цин смотрел на верхний этаж, и его светло-карие глаза были спокойны, как озеро.

Сяо Пан подгонял его со стороны:

— Пойдем, Ся Цин, чего ты медлишь? Ты закончил свою домашнюю работу на лето? Поторопись и иди в класс, чтобы дописать!

Ся Цин выбросил палочку от мороженого в мусорное ведро и ответил:

— Давно уже закончил. Ты что, сомневаешься в лучшем ученике в классе?

Сяо Пан обрадовался.

— Черт, я почти забыл, что ты круглый отличник! Давай я как-нибудь перепишу твою домашнюю работу. Но, Ся Цин, на что ты только что смотрел?

Ветер взметнул волосы Ся Цина на макушке, и он на мгновение заколебался, прежде чем очень тихо сказать:

— Наблюдаю за открытием, — его голос растворился в порыве ветра.

Сяо Пан: «А?»

Ся Цин больше его не слушал, сел на велосипед и поехал в школу.

На другой стороне улицы пышным цветом расцвёл новый жилой комплекс, словно зверь, вырвавшийся из-под земли, погребая под своей драгоценной землей все прошлые слезы, кровь, споры, крики и нескончаемую ненависть.

Воспоминания о приюте закончились в день открытия.

Воздух снова наполнился ароматом цветов Линвэй.

На этот раз влажный морской бриз принес с собой легкую дымку. В туманном белом свете Ся Цин снова смутно расслышала голос старика. Глубокий и хрипловатый, похожий на бой барабанов на рассвете и в сумерках.

— В бушующем море сансары человек сам навлекает на себя кармическое наказание, — сказал старик.

— Учитель, что значит "Нье Нье"*? — прозвучал невинный голос маленького мальчика, разрывающий водяную завесу воспоминаний

[*Слова кармическое наказание 业孽 (yè niè) созвучно с 聂聂 (nièniè), что является поэтическим или ономатопоэтическим выражением, которое используют в литературе как звук шепота, лёгкого шелеста, тихого дыхания.]

Старик сдул бороду и сверкнул глазами.

— Сначала чётко формулируй вопрос, а потом спрашивай!

Приятный молодой человек рядом с ним усмехнулся и сказал:

— Это карма, а не "Нье Нье".

— О. Тогда что значит "Нье Нье"? — мальчик, уверенный в правильности своего произношения, снова спросил, теперь гораздо серьёзнее.

Старик вышел из себя. Человек, сидевший рядом с ним, безудержно расхохотался.

— Послушайте, учитель, не смущайте младшего брата. Уже хорошо, что у него есть хоть капля любопытства.

Итак, что именно означает слова "кармическое наказание"…

—— Все действия, слова и мысли – это карма. 

—— Все дурные поступки, причины и следствия – это наказание.

[*в первом стоит иероглиф 业 — карма, поступок, действие (в буддизме: то, что создаёт причины и следствия); во втором стоит иероглиф 孽 — зло, грех, беда, наказание, проклятие (часто связано с расплатой за плохие поступки).]

Среди шума гор и морей старик вручил ему меч.

Меч Ананда, который символизировал «радость».

— Ты самый подходящий для него человек, — сказал старик, — Но прежде чем я отдам тебе меч, ты должен пообещать мне одну вещь.

Это, должно быть, что-то очень важное, настолько важное, что даже во сне он почувствовал, как колотится его сердце. Но Ся Цин не мог вспомнить, что это было.

Когда Ся Цин проснулся, был уже полдень. Лу Гуаньсюэ сидел рядом и читал книгу.

Ся Цин долго в оцепенении смотрел на него, а затем, как маленькая собачка, потянулся к нему, уткнувшись носом в его одежду. Лу Гуаньсюэ отложил книгу, протянул руку и сжал его плечо, останавливая его движение, слегка нахмурив брови:

— Ты что, поглупел во сне?

— От тебя исходит какой-то запах, — пробормотал Ся Цин.

— О, это приятный запах? — слегка усмехнулся Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин на мгновение замолчал.

— Приятный, как же… ничего подобного.

Лу Гуаньсюэ был одет в черную императорскую мантию с изображением дракона и тёмно-красным воротом. С нынешнего ракурса Ся Цин мог хорошо разглядеть его ключицу. Услышав это, он не рассердился и лишь спокойно спросил:

— Если так неприятно, зачем тогда подошел ближе?

— Просто хотел узнать, действительно ли это аромат цветов Линвэй, — ответил Ся Цин.

Уголки губ Лу Гуаньсюэ приподнялись:

— Ты видел цветок Линвэй? Знаешь, какой у него аромат?

Ся Цин не ответил. Лу Гуаньсюэ опустил взгляд.

— О, ты видел его в моей преграде.

— ....

Ся Цин почувствовал, что действительно сбит с толку после сна. Он в отчаянии взъерошил волосы и выпрямился, но все равно не удержался и спросил:

— Может ли аромат цветов Линвэй вызывать галлюцинации?

— Возможно, — дал расплывчатый ответ Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин испустил долгий вздох облегчения.

Если это галлюцинации, то все в порядке. 

Лу Гуаньсюэ отложил книгу и посмотрел на него.

— Тебе приснился кошмар?

Ся Цин также не собирался ему лгать.

— Ага.

— Что тебе снилось? — небрежно спросил Лу Гуаньсюэ.

— Кое-что из моего детства, — Ся Цин выглядел очень обеспокоенным, — Но мне кажется, что часть этих воспоминаний, не принадлежат мне.

Лу Гуаньсюэ улыбнулся и неторопливо произнес:

— Вот как? А я думал, ты увидел меня в кошмаре.

Ся Цин поперхнулся:

— Ты довольно самокритичен. Но забудь об этом, если бы ты мне приснился, я бы сразу же проснулся, такой сон продолжить бы не получилось, — внезапно его затуманенный разум немного прояснился, и он удивленно посмотрел на Лу Гуаньсюэ, волосы которого были аккуратно собраны в нефритовый гуань, — Ты вернулся с утреннего заседания суда?

— Я не ходил ко двору.

— А? Почему? — озадаченно спросил Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ взглянул на него и равнодушно сказал:

— Разве ты не говорил, что не можешь оставить меня?

Ся Цин застыл. Осознав смысл, он испытал противоречивые чувства и неловко пробормотал: "О". Немного поколебавшись, он продолжил сухим тоном:

— Спасибо.

Лу Гуаньсюэ постучал пальцем по столу, поднял глаза и вдруг сказал:

— Хочешь увидеть Лингуан? Я отведу тебя сегодня.

— !

Ся Цин внезапно оживился, его глаза загорелись, и хандра, с которой он только что проснулся, исчезла. Он с волнением воскликнул:

— Правда? Отлично!

Так преодоление препятствия смогло превратить Лу Гуаньсюэ обратно в обычного человека?!

Он давно хотел посмотреть, как выглядит город Лингуан!

Лу Гуаньсюэ переоделся в повседневную одежду перед выходом на улицу. Мало кто из жителей царства Чу видел его лично, поэтому ему не нужно было особенно маскироваться.

Проходя мимо Императорского сада, Ся Цин почувствовал как по коже побежали мурашки, когда увидел засахаренные боярышники и небо, полное зеленых воздушных змеев.

Он даже представить себе не мог, что чувствовал Лу Гуаньсюэ, увидев, как все пытаются соблазнить его с помощью двух вещей, которые были едва ли не самыми отвратительными в его детстве.

— Если очешь спросить, то спрашивай, — Лу Гуаньсюэ встретился с полным странного сомнения взглядом, и мягко улыбнулся, выглядя словно благородное и утончённоое нефритовое дерево.

Итак, Ся Цин спросил:

— Почему ты сказал, что тебе нравятся засахаренные боярышники и воздушные змеи?

Разве это не распространение ложной информации, чтобы толпа с ума сходила, отчаянно прыгая прямо по его минному полю?

Лу Гуаньсюэ задумался на мгновение и сказал:

— Поскольку им так нравится угадывать мои мысли, я просто даю им случайный ответ.

— … Ты их мучаешь или себя?

— Разве это можно назвать мучением? — с улыбкой ответил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин поперхнулся, поджал губы и ничего не сказал. Несмотря на то, что он видел Лу Гуаньсюэ в возрасте пяти лет и знал его самые глубокие воспоминания о навязчивой идее, Ся Цин не осмеливался сказать, что понимает его. В конце концов, с пяти до пятнадцати лет то, что произошло за эти десять лет совершенно невозможно узнать, и все, что касалось Лу Гуаньсюэ, по-прежнему оставалось загадкой.

....

Город Лингуан не обманул ожиданий Ся Цина.

Столица царства Чу, самое процветающее место в мире, была воплощением роскоши и оживления. Высокие здания достигали ста чи* в высоту, а улицы пересекались во всех направлениях. В пределах десятков чжан* красных фонарей суетились толпы торговцев и путешественников, нескончаемым потоком входивших и выходивших из города.

[*1чи – около 30 см; 1чжан = 3,3 м.]

Недавно в Лингуан приехала новая группа людей. Они были одеты в свободные синие даосские одежды, держали в руках компасы* или мечи, и, выглядя бессмертными полным даосского благородства, каждый из них смотрел на других свысока.

[*罗盘 (luópán)

китайский магнитный компас, также известный как компас для фэншуй. Используется мастерами фэншуй для определения энергетических направлений, расчёта расположения домов, могил, алтарей и т.д. Традиционно указывает не на север, а на юг, это связано с историческими и культурными особенностями Китая, где юг считался главным направлением.]

Ся Цин по-прежнему сохранял свою странную привычку и оглядывался по сторонам на главной улице, занятый осмотром достопримечательностей. Когда его взгляд упал на группу даосов, он был ошеломлен.

— В этом мире все еще есть даосы.

Лу Гуаньсюэ, скрывший лицо под маской, равнодушно хмыкнул.

Ся Цин снова посмотрел на противоположную сторону улицы.

Один уличный торговец, толкающий тележку, случайно задел одежду даоса, и тот немедленно окликнул его холодным голосом. Торговец испугался и, опустившись на колени, пополз, чтобы вытереть ему подол, но даос с отвращением оттолкнул его и выругался:

— Не прикасайся ко мне.

— ...

Ся Цин ошеломленно наблюдал за происходящим. Не в силах сдержать свой гнев, он схватил ближайший фрукт, воспользовался тем, что толпа отвлеклась, и метко ударил культиватора по голове. 

Даос все еще пытался продемонстрировать свой авторитет, когда внезапно на него обрушилась «божественная кара с неба», его кожа покраснела и распухла от удара. «А-а-а!» — взвыл он, схватившись за лоб и оглядываясь по сторонам, не в силах разглядеть, кто его ударил. Он подумал, что за ним тайно наблюдает мастер, на его лице отразилась легкая паника, он отряхнул рукава и выругался, прежде чем уйти.

— И это все? Вот это даос? Он ещё даже толком ничего не достиг в своём пути, а уже смотрит на людей свысока, — возмутился Ся Цин.

— Они не ведут себя так в присутствии сильных мира сего, — с улыбкой сказал Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин был еще больше потрясен.

Лу Гуаньсюэ задумчиво посмотрел вперед и многозначительно произнес:

— Сейчас все даосские секты, имеющие хоть немного силы в Поднебесной, скорее всего, находятся под контролем трех семей Вэй, Янь и У.

— …

Ся Цин наконец понял, что эти даосы были похожи на современных шарлатанов, прикидывающиеся мистиками!

Лу Гуаньсюэ не интересовался городом Лингуан и спросил его:

— Куда ты хочешь пойти?

Ся Цин отвел взгляд от даосов в синих одеяниях, и как только они подошли к чайному домику, он на мгновение заколебался, а затем с энтузиазмом сказал:

— Лу Гуаньсюэ, я хочу послушать рассказчика.

В конце концов, ему было интересно всё, что касалось древнего мира.

Выражение лица Лу Гуаньсюэ стало странным: «Слушать рассказчика?». Его взгляд оставался холодным, отстранённым, он держался уклончиво, но всё же последовал за Ся Цином.

Несмотря на то, что Лу Гуаньсюэ был в маске, его благородная манера и благовоспитанная аура выдавали в нем молодого человека из знатной семьи. Слуги не посмели пренебречь им и проводили их в отдельную комнату на верхнем этаже. Разумеется, небесная фея, похожая на золотые ветви и нефритовые листья, не стала бы есть уличную еду, поэтому Ся Цин взял на себя заботу обо всех фруктах и выпечке. 

Лу Гуаньсюэ подпер щёку рукой и, опустив взгляд, стал наблюдать за рассказчиком, выступающим в центре зала на первом этаже.

Истории, рассказанные рассказчиком, шли в ногу со временем.

Так как сейчас все монахи Поднебесной собрались в Лингуане, он поведал историю о предках царства Чу, возглавлявших группу культиваторов в экспедицию к Небесному морю. То, что кратко упоминалось в «Сборнике Дунчжоу», в чайной лавке превратилось в захватывающий, полный опасностей и поворотов рассказ.

Монахи проявили свои магические способности, столкнулись с многочисленными опасностями и после многих трудностей, наконец, заставили клан русалок, который вызывал штормы на море, отступить шаг за шагом.

Предки преодолели бесчисленные препятствия и, наконец, вошли в божественный дворец, получив благодать «Бога», тем самым обеспечив царству Чу процветание на сто лет.

Ся Цин тем временем чуть не заснул от скуки. В голове у него пронеслась насмешливая мысль: те монахи, которых он видел сегодня, разве что в зубах у русалок застрять могут.

Но почему русалки оказался в таком положении? Разве по легенде они не должны были быть повелителями моря? Он вспомнил, как внутри преграды Яо Кэ даже на пороге смерти излучала мощнейшую ауру, и был очень озадачен. 

Бах! — в этот момент рассказчик вдруг резко ударил по столу деревянным молоточком для привлечения внимания, возвращая Ся Цина к реальности.

— Говоря о совершенствующихся, мы должны упомянуть Верховного Жреца нашего храма Цзинши. Верховный Жрец когда-то был лидером всех совершенствующихся. Его меч Сифань* мог одним движением рассеять свет и тень, потрясая море и горы. Говорят, что Верховный Жрец прибыл из самого Пэнлая. А знаете ли вы, что такое Пэнлай? — произнёс рассказчик.

[*思凡 (sīfán) мечтать о возврате к миру (о монахах); тосковать по мирской суете «Стремление к простой жизни».]

Толпа рассмеялась и сказала:

— Бессмертный остров за морем, кто о нём не знает?

— Но разве Пэнлай не выдумка? Прошло столько лет, столько людей отправилось из Дунчжоу исследовать Небесное море, но мы не слышали никаких новостей, — с сомнением спросил один из слушателей внизу.

Кто-то подхватил:

— Да, наши предки достигли края Небесного моря, но в исторических книгах об этом месте не упоминается.

Рассказчик, поглаживая бороду, покачал головой:

— Нет, нет, нет. Пэнлай – земля крайней духовности, священное место для даосов, и, разумеется, это эфемерное, туманное существование недоступно обычным людям. Только остров бессмертных Пэнлай мог взрастить такого мечника, подобного Верховному жрецу, который преодолел бренный мир и стал бессмертным фехтовальщиком. Хотя его меч называется "Сифань", Верховный жрец культивирует Путь Сострадания*. Этот путь пронизан состраданием к живым существам и стремлением защитить мир и принести людям покой. Среди трёх тысяч даосских путей это, пожалуй, самый близкий к простым смертным. Говорят, что у Верховного жреца когда-то была жена, с которой он рос с детства, они были глубоко влюблены друг в друга и поклялись жить и умереть вместе. Но из-за того, что он выбрал Путь Сострадания, их пути разошлись и больше они никогда не виделись.

[*В буддизме выражение 苍生道 (cāngshēng dào) не является строго каноническим термином, но его значение прекрасно ложится на философию сострадания и спасения всех живых существ. 苍生道 более дословный перевод: Путь ради всех живых существ.]

После всех печальных вздохов
кто-то в замешательстве спросил:

— Но я никогда не видел, чтобы Верховный жрец пользовался мечом.

— Зачем вынимать меч во времена мира и процветания? — тут же возразил другой человек.

— Действительно, во времена процветания мечи не нужны.

Затем ещё один слушатель спросил:

— Так, значит, меч Сифань – самый могущественный меч в мире?

Рассказчик на мгновение застыл. Он, естественно, обладал некоторыми знаниями, раз уж сумел стать сказителем в такой процветающей столице, как Лингуан. В молодости он много путешествовал и слышал о самых разных вещах. Немного подумав, он покачал головой, отпил глоток чая и только потом, с сомнением в голосе, заговорил:

— Возможно, самым могущественным мечом в мире не обязательно является Сифань.

Зал, полный знатных господ, тут же оживился.

— О? Тогда расскажи нам.

На лице рассказчика промелькнула неуверенность:

— Я уже не помню, где слышал это, может быть, из уст нищего, а может из какой-нибудь старой и потрепанной книги, — после он торжественно произнес, — Меч номер один в мире называется Ананда.

Ся Цин ел персик и, услышав эту фразу, чуть не проглотил косточку целиком. Задыхаясь и кашляя, по его лицу текли слезы.

Лу Гуаньсюэ взглянул на него с противоположной стороны стола. 

Ся Цин схватился за горло, едва не умирая.

Умираю, умираю, сейчас умру – подавлюсь насмерть.

В зале чайной уже послышались тихие вздохи.

— Ананда? Это название меча? Больше похоже на что-то буддийское.

— Меч Ананда, почему я никогда о нём не слышал? Если это меч номер один в мире, то его владелец должен быть очень знаменит, не так ли?

Рассказчик рассмеялся, переводя разговор на другую тему:

— Ах, всего лишь диковинная легенда. Я просто повторил, как слышал. А вы уж слушайте, как сказку.

Ся Цин, наконец, пришел в себя от ощущения, что его душит персиковая косточка, его глаза покраснели, и из них потекли физиологические слезы. Он посмотрел на Лу Гуаньсюэ:

— О каком мече он только что говорил, меч Ананда?

Взгляд Лу Гуаньсюэ упал на его слегка покрасневшие глаза, задержавшись на них с интересом на несколько секунд, затем он кивнул. 

Ся Цин не находил слов, с трудом веря в это.

— Я же говорил тебе сегодня утром, что мне снились странные сны, будто и не мои.

— Да, говорил, — улыбнулся Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин, который с детства и до зрелости ничего не хранил в своем сердце, запаниковал и сказал:

— Мне приснился меч Ананда! Кто-то сказал, что хочет отдать его мне, и попросил меня сначала кое-что пообещать.

Лу Гуаньсюэ слегка рассмеялся и прокомментировал:

— Хм, ты и правда на всё способен во сне.

Ся Цин: «...» Не веришь, и ладно!

Прямо сейчас Ся Цин просто нуждался в слушателе, который помог бы облегчить его беспокойство. Он был потрясен и сказал:

— Но я уверен, что не являюсь владельцем меча Ананда.

— Почему? — голос Лу Гуаньсюэ прозвучал с холодной, сомневающейся интонацией.

— Не знаю. Просто уверен.

Слабая улыбка появилась на губах Лу Гуаньсюэ.

— Не волнуйся, причина всегда найдется, думай не торопясь.

Всякий раз, когда Ся Цин чувствовал раздражение, он любил хватать себя за волосы. Он даже начал подозревать, что его нелепый торчащий вихорь на голове результат многолетнего самотерзания.

Он был действительно раздражен, очень сильно, и противился этому. Поэтому, услышав от Лу Гуаньсюэ, что аромат цветов Линвэй может вызывать галлюцинации, он вздохнул с облегчением, потому что не мог придумать другую причину.

Ся Цин плотно сжал губы, долго колебался, а затем заговорил хриплым голосом, понизив его:

— Я просто чувствую, что если бы являлся владельцем меча Ананда, он бы сейчас был у меня в руках…

Лу Гуаньсюэ заметил выражение его лица, постучал пальцем по столу и улыбнулся:

— Ладно, не думай об этом. Не ты – значит, не ты.

Ся Цин все еще склонял голову и молчал, разочарованно нахмурив брови.

Будь то Пэнлай или меч Сифань, они слишком далеки от жизни обычных людей. И рассказчик тем временем переключился на другую тему, к рассказу о недавних бурных событиях в городе Лингуан. Тиран из семьи Янь поссорился с денди из семьи Вэй из-за изысканной куртизанки-русалки, что привело к жестокой ссоре и переполоху при дворе, вызвав любопытство молодого императора.

Трое мужчин соперничали за одну русалку.

Зрители восторженно закричали. 

Ся Цин тоже был поражен этими романтическими разговорами и инстинктивно взглянул на молодого императора, сидевшего напротив него.

Лу Гуаньсюэ поднял глаза и усмехнулся:

— Ты ведь в тот день сам всё очень чётко видел.

Ся Цин не удержался и спросил:

— Тебе не интересно?

Лу Гуаньсюэ пристально посмотрел на него и улыбнулся:

— А ты как думаешь?

Ся Цин: «…» Думает, что нет…

Рассказчик продолжал размышлять в разных направлениях.

— Его Величество, император Великого царства Чу, повидал на своем веку немало красавиц, и женщина, способная пробудить в нем интерес, должна быть необыкновенной. Говорят, что госпожа Сюань Цзя* в башне Фэн Юэ стоит тысячи золотых за один взгляд!

[*璇 (xuán) – лучшая яшма; прекрасный самоцвет; кит. астр. Сюань, «Самоцвет» (название звезды, β Большой Медведицы)
珈 (jiā) – пластинка из яшмы — головное украшение знатных дам в форме гребня без зубцов. В древности обозначало обруч, шпильку или головной убор с нефритом/золотом.]

Сюань Цзя. Ся Цин повторил это имя одними губами. 

Зрителям всегда нравилось обсуждать любовные похождения других.

— Его Величество известен как Жемчужина и нефрит Лингуана, его внешность от природы безупречна, он молод и могуществен. Женщина, которая смогла бы привлечь внимание такого человека, точно не может быть обычной!

— Вероятно, это благородная молодая леди. Повидав в столице многих знатных дам, он, может, захотел попробовать полевых цветов.

— Говорят, сейчас богатые юнцы уже устали от мягких и кротких, и предпочитают кого-то смелых и интересных

— Короче говоря, что-то, что может вызвать интерес.

Разговор всё дальше и дальше уходил от начальной темы.

Услышав достаточно, Ся Цин просто так, не задумываясь, спросил:

— А какие женщины тебе на самом деле нравятся?

Лу Гуаньсюэ, пожалуй, впервые в жизни услышал этот вопрос так прямо, в лоб, он улыбнулся, но ничуть не удивился, и снова надев маску, небрежно ответил:

— Никакие. Мне никто не нравится.

— ...Хорошо.

Прости, забыл, что ты фея. А у фей не бывает любви.

Лу Гуаньсюэ встал.

— Давай вернемся во дворец.

Ся Цин уже был вполне доволен:

— Мгм.

Когда они уходили, группа людей продолжила размышлять, единодушно придя к выводу, что этих высокомерных сынов неба будут интересовать только те женщины, которые привлекут их внимание.

Ся Цин действительно не знал, как это комментировать. Казалось, что все гетеро-мужики, как в прошлом, так и в настоящем, имели одинаковую природу: даже если у них не было жен, это не мешало им выбирать женщин за богатеньких сынков.

Когда они выходили из чайного домика, на губах Лу Гуаньсюэ под серебряной маской играла ироничная ухмылка. Он тихо сказал Ся Цину:

— Многие люди во дворце думают так же. Почему все так уверены, что я ужасно любопытный?

— ...Ты действительно не особо любопытен

Увидев Лу Гуаньсюэ ребёнком, Ся Цин нисколько не удивился этому.

Лу Гуаньсюэ с самого детства был бунтарем. В возрасте пяти лет он мог с презрением сказать: «Мне уже достаточно не повезло в этой жизни, зачем мне хотеть создавать внутренних демонов, чтобы мучить себя? Я что, сошел с ума?» Такие слова. Можно увидеть, насколько этот человек трезво и рационально жил с самого начала.

Сейчас та же суть, только фраза другая: «Просто потому, что женщина немного отличается от других, я должен заинтересоваться? Я что, умираю от жажды познания?»

Размышляя об этом, Ся Цин забавлялся. Он должен был признать, что был потрясен жаждой жизни Лу Гуаньсюэ и дикостью в его глазах, когда тот находился внутри преграды.