Хроники выживания во дворце

Выведя Вэнь Цзяо, Бай Хэ с суровым выражением лица привела его прямо в свою комнату. Как главная управляющая, она занимала престижную должность во дворце и жила в отдельной комнате. 

— Говори, что произошло?

Вэнь Цзяо был ошеломлен пощечиной, и не осмелился вести себя избалованно, лишь с покрасневшими глазами тихо пролепетал:

— Гугу*, я знаю, что был неправ.

[*姑姑 тетя по отцовской линии, но также может использоваться, как уважительное обращение к взрослой женщине, старше говорящего; часто использовалось как уважительное и ласковое обращение к старшей служанке.]

Бай Хэ сидела на своем месте, с чашкой чая в руках, молча, исподтишка наблюдая за человеком перед ней. Надо сказать, что этот молодой евнух был исключительно хорош собой, выделяясь даже в роскошном дворце царства Чу. 

Но разве Его Величество такой поверхностный человек?

Другие могли не знать, но она знала точно: хотя императора восхваляли как «Жемчужина и нефрит Лингуана», он испытывал отвращение к собственной внешности. Если бы его можно было соблазнить только красотой, вдовствующей императрице не пришлось бы прилагать столько усилий, подбирая для него подходящих людей.

— Я тебя не виню, — задумавшись, Бай Хэ откашлялась, сделав глоток чая, затем улыбнулась с нежным выражением лица, как будто пощёчина в купальне ничего не значила. Она помахала рукой, подзывая Вэнь Цзяо поближе, — Тебя зовут Вэнь Цзяо, верно? Хороший ребенок, где ты работал раньше?

Лицо Вэнь Цзяо все еще горело, он ошарашенно подошёл.

— Раб... раб работал в прачечной.

Бай Хэ кивнула, нежно взяла Вэнь Цзяо за руки, глядя на нежные, но потрескавшиеся от холода пальцы, вздохнула и с беспокойством сказала:

— С такой нежной кожей тебе нельзя заниматься такой грубой работой. Потом я дам тебе мазь, нанесёшь хорошенько, не запусти, — затем она спросила, — Сегодня ты впервые встретился с императором?

Вэнь Цзяо почувствовал, что у него очень холодные руки, и с трудом произнес:

— Да.

Бай Хэ улыбнулась:

— Тогда тебе повезло. Последний, кто осмелился вести себя неподобающим образом перед императором, был забит палкой до смерти.

Лицо Вэнь Цзяо побелело, он с испугом сглотнул.

Бай Хэ равнодушно посмотрела на него, мысленно прикидывая: Этот человек как открытая книга, с первого взгляда можно насквозь увидеть, вероятно, падший дворянин из какой-нибудь маленькой страны, избалованный, неспособный переносить трудности, хочет подняться наверх, но труслив, и не очень умный.

— Тебе нравится император? — спросила Бай Хэ.

Вэнь Цзяо опешил и съежился. 

— Не бойся. Тот факт, что император не убил тебя сегодня, означает, что ты привлек его внимание. Кто во дворце не хочет благосклонности императора? Будь умницей, скажи мне, и я помогу тебе, — мягко произнесла Бай Хэ.

Скажи мне, и я помогу тебе.

Вэнь Цзяо крепко сжал другой рукой свой рукав, чувствуя себя сбитым с толку, как будто на него обрушилась хорошая новость, и он не знал, что делать. Сегодня он собрался с духом, чтобы обратиться к императору Чу, но потерпел неудачу и чуть не лишился жизни. Думая об этом, он снова почувствовал себя обиженным, почувствовав, что ему действительно не повезло, будто весь мир ополчился против него. Он не смог удержаться и всхлипнул.

Бай Хэ с трудом подавляла раздражение.

Нос Вэнь Цзяо покраснел, и ему потребовалось некоторое время, чтобы поднять голову. Родинка между его бровями излучала чарующим свет, когда он тихо и жалобно пробормотал:

— Да, мне... мне нравится император, — Только сблизившись с Лу Гуаньсюэ и угождая ему, он сможет жить хорошей жизнью во дворце царства Чу.

Бай Хэ медленно улыбнулась:

— Хорошо, что ты это сказал. Хорошо, что тебе нравится Его Величество. Но быть рядом с императором – всё равно что жить рядом с тигром. У него переменчивый характер, и хотя он относится к тебе иначе, чем к другим, тебе все равно нужно быть осторожным, чтобы не расстраивать его.

Вэнь Цзяо растерянно кивнул:

— Да.

— Если ты хочешь завоевать расположение императора, ты должен сначала понять его.

Бай Хэ подумала про себя, что, возможно, император никогда раньше не встречал столь глупого человека, и на мгновение это показалось ему забавным. Однако любопытство изначально лежит в основе всех эмоций и желаний. Возможность привлечь внимание императора, даже будучи глупым, была преимуществом.

— Подойди, сядь сюда. Я расскажу тебе об императоре.

…

Поздно ночью, в императорской спальне. 

Ся Цин, в своей духовной форме, помогал Лу Гуаньсюэ с мемориалами. Последние полмесяца, пока Лу Гуаньсюэ находился в башне Чжай Син, регент и вдовствующая императрица совместно занимались государственными делами.

— Ты ведь уже марионеточный император, зачем тебе возиться с бумагами? Неужели они и правда собираются вернуть тебе власть?

Лу Гуаньсюэ только что вышел из купальни, одетый в белоснежный халат, с влажными волосами, и слегка усмехнулся:

— Посмотри повнимательнее.

Хм? Ся Цин послушно внимательно изучил стопку документов и сразу же заметил что-то неладное. Все бумаги были отправлены регентом и в основном содержали бессмыслицу: либо витиеватая лесть от придворных, либо всякая мелкая ерунда. Ся Цин взял в руки один из меморандумов и с любопытством спросил:

— Как ты обычно просматриваешь эти меморандумы?

— Никак. Я их не читаю, — ответил Лу Гуаньсюэ.

— ... — Ся Цин был озадачен и не сразу обрел дар речи, пробормотав, — Так вот каково это быть императором? С руками или без, это не имеет значения. Мне это нравится, очень нравится.

Лу Гуаньсюэ небрежно раскрыл книгу, проигнорировав его саркастическое замечание, и сказал, опустив глаза:

— Если ты свободен, можешь просмотреть их одну за другой.

Ся Цин взглянул на него и взял кисть:

— О, тогда я действительно свободен.

Он узнал иероглифы этой эпохи, но не знал, как их писать. Даже если бы он мог, его почерк отличался бы от почерка Лу Гуаньсюэ. Поэтому Ся Цин просто взял кисть с красными чернилами и начал обводить и отмечать различные части классического китайского текста, как настоящий учитель китайского языка — обводя «омофонные иероглифы», отмечая различные местоимения, наречия и вспомогательные слова и даже определяя перевернутые структуры предложений в классическом стиле! Он был поистине гением!

— Я закончил, — «отличник Ся» протянул доклад Лу Гуаньсюэ.

В тусклом свете свечей молодой император, подперев щёку рукой, из вежливости мельком глянул и спокойно сказал:

— Мгм, спасибо.

— Ты ничего не хочешь сказать? — с любопытством спросил Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ на мгновение задумался и спокойно ответил:

— Ничего.

Ся Цин: «…»

Лу Гуаньсюэ, с длинными ресницами и чистым, непроницаемым взглядом, добавил:

— Но тебе лучше оставить их себе. Если человек, написавший меморандум, покончит с собой, твои заслуги снова будут потеряны.

Ся Цин: «???»

Несет ли он сейчас ответственность за чью-то жизнь???

Карие глаза Ся Цина слегка сузились, и он неловко произнес:

— Не может быть, чтобы все было настолько плохо.

На губах Лу Гуаньсюэ скользнула загадочная улыбка:

— Он может подумать, что я нацелился на него, и вместо того чтобы страдать от моей немилости, предпочтёт сразу покончить с собой.

— ... Что ж, у тебя действительно очень плохая репутация, — сухо заметил Ся Цин.

Ся Цин чувствовал себя несколько напуганным постоянной готовностью жителей Чу искать смерти. Он перестал “сосредотачиваться на классическом китайском” и после короткой паузы снова погрузился в тяжелую работу.

Первоначально он просто искал, чем бы заняться от скуки, желая прочувствовать, каково это быть императором с лозунгом «если есть руки – уже достаточно». Что касается последующих меморандумов, он просто начал чинно ставить галочки красной кистью, отмечая их как прочитанные. В одном из мемориалов неожиданно восхвалялся Лу Гуаньсюэ, что на мгновение ошеломило Ся Цина. Однако тут же его цепкий взгляд выцепил одну фразу.

— «Жемчужина и нефрит Лингуана» относится к тебе? — спросил Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ опустил руку, в его глазах читалась ленивая усталость, когда он равнодушно взглянул на него, ничего не сказав.

Ся Цин, наконец, почувствовал себя комфортно и добродушно улыбнулся:

— Прекрасное прозвище, оно подобно драгоценным камням, пленяет и очаровывает. Ваше Величество действительно заслуживает того, чтобы его называли несравненной красавицей.

Лу Гуаньсюэ мгновение оставался бесстрастным, а затем тоже медленно улыбнулся, чисто и невинно, и тихо спросил:

— Тебе нравится?

Ся Цин: «?»

Лу Гуаньсюэ наклонился вперед, опершись рукой на стол. Белоснежное одеяние открывало изящные ключицы, его черные волосы были слегка влажными, и он напоминал пленительного демона. Он прошептал хриплым голосом:

— Если тебе это нравится, не хочешь ли поближе взглянуть на то, как выглядит «Жемчужина и нефрит Лингуана»?

Понизив голос, он заговорил мягко, с улыбкой, будто в нём была какая-то неясная, невыразимая приманка, цепляющая за душу.

Ся Цин: «…»

Какого черта ты пытаешься соблазнить меня посреди ночи?!

Ся Цин уставился на него так, словно увидел привидение.

— Не надо так, — попытался договориться Ся Цин, — Нам ведь ещё полгода вместе работать, не стоит портить отношения.

Лу Гуаньсюэ бросил на него холодный взгляд, ничего не сказав. Ся Цин стиснул зубы и честно сказал:

— Я просто подумал, что это звучит мило, ничего больше.

Лу Гуаньсюэ ответил простым «О». Он вернул книгу в исходное положение, выражение его лица было холодным и усталым, а затем пошел к кровати. С тех пор как они покинули башню Чжай Син, в чертах Лу Гуаньсюэ всё явственнее проступала усталость.

Ся Цин вздохнул с облегчением, продолжил читать мемориалы и спросил:

— Ты будешь присутствовать на утреннем суде завтра?

Ресницы Лу Гуаньсюэ слегка дрогнули.

— Нет, после выхода из башни Чжай Син у меня три дня отдыха. Завтра я отправлюсь на встречу с Янь Ланьюй.

Ся Цин: «О».

Лу Гуаньсюэ отправился спать, но Ся Цин не прекратил занятие. На самом деле, работа с мемориалами также помогала ему лучше понимать людей и события, происходившие вокруг него. Хотя Лу Гуаньсюэ, казалось, был в хорошем настроении, когда не терял рассудка, и с готовностью отвечал на вопросы, содержание его ответов часто было расплывчатым и поверхностным. Лучше было разобраться во всем самому. Он всегда придерживался одного принципа: если он кому-то что-то обещал, то выполнит это хорошо.

Сначала Ся Цин чувствовал себя сонным, но когда дошёл до последнего донесения, то внезапно проснулся. В отличие от предыдущих, в этом доносе придворный министр выступил против регента. Чиновник с негодованием обвинил регента в том, что он чрезмерно балует своего сына, позволяя ему вести себя высокомерно и беззаконно в городе Лингуан. 

Ся Цин внимательно прочитал и сделал вывод: Вероятно, причиной скандала стала куртизанка из борделя.

У регента есть сын по имени Янь Му, шестнадцати лет, известный в городе Лингуан своей тиранией. Он был высокомерным и властным, и никто не осмеливался его провоцировать. Чиновник, осмелившийся рискнуть головой и подать доклад, вероятно, хотел выслужиться перед семьёй Вэй. Потому что на этот раз Янь Му столкнулся с другим трудным персонажем, Вэй Люгуаном, шестым сыном семьи Вэй. 

Вэй Люгуан был также знаменитым в Лингуане повесой, известным своей любовью к излишествам и бесконечным загулам по домам удовольствий. Он пользовался большим расположением гогун* Вэй. Несколько дней назад он потратил целое состояние, чтобы выкупить лучшую куртизанку, недавно появившуюся в башне Фэн Юэ*. Неожиданно, прежде чем он успел даже прикоснуться к ней, девушку перехватил Янь Му, которому просто захотелось поразвлечься. В итоге они подрались из-за женщины в башне Фэн Юэ, едва не разрушив здание. После драки ни Янь Му, ни Вэй Люгуан ничего не выиграли, и ситуация так и осталась неразрешенной.

[*国公 (guógōng) — это титул в системе аристократии древнего Китая; один из высших благородных титулов (обычно переводится как «герцог»).]
[*风月 (fēngyuè) — имеет два значения. Первое: “легкий ветерок и яркая луна”. Второе значение:“любовные отношения”.]

Ся Цин был озадачен.

Что имел в виду регент, положив этот мемориал перед Лу Гуаньсюэ? Ведь совершенно очевидно, что виноват был Янь Му. Однако для отпрысков благородных семей было довольно постыдно поднимать такой переполох из-за куртизанки. Неизвестно, как семьи Вэй и Янь собираются уладить это дело.

Зевнув, Ся Цин заинтересовался куртизанкой. Вэй Люгуан в Лингуане славился своим тонким вкусом, и, хотя Янь Му был высокомерен, он не был настолько глуп, чтобы затевать ссору с семьей Вэй без причины. Он как будто сошел с ума. Что за красавица была эта куртизанка? 

Он никак не отреагировал на этот мемориал. Чувствуя себя слишком уставшим, Ся Цин собирался задремать на столе, но когда его взгляд упал на книгу, которую только что читал Лу Гуаньсюэ, он внезапно проснулся.

«Пэнлай*».

—— Ну, посмотри на это! Я тут всю ночь сижу, разгребаю твои бумаги, а ты читаешь романы и байки?!

[*蓬莱 (Pénglái) — Согласно даосской мифологии, это один из пяти священных островов в Восточном море, где, по легендам, живут бессмертные (четыре других: Дайюй, Юаньцзяо, Фанху и Инчжоу). Считается, что там растут волшебные травы, дающие бессмертие, и живут боги и бессмертные мудрецы. Эти острова невозможно найти обычным путём — они «плывут» и «мерцают» в море. Термин так же часто относится к волшебной стране.]