Хроники выживания во дворце

Ся Цин застыл на месте.

Чёрт побери... Цюанькэ – это другое название русалок?? Значит ли это, что Янь Ланьюй ела мясо русалок в блюде «Цюанькэ Дангуй»?? 

Он с недоверием посмотрел на Лу Гуаньсюэ.

В этот момент дворцовая служанка, стоявшая рядом с ним, опустила голову и тихонько попросила:

— Ваше Величество, пожалуйста, садитесь в паланкин и отправляйтесь в купальню.

Ся Цин проглотил застрявший в горле вопрос и сдержанно кивнул. В сопровождении дворцовых служанок и стражи он сел в экипаж, направлявшийся в купальню. 

Ранней весной, когда погода только начинала теплеть, но всё ещё оставалась холодной, слабое тело Лу Гуаньсюэ заставило Ся Цина почувствовать легкую, но мучительную боль, лишь слегка пошевелив пальцами.

Внутри паланкина горели благовония и стояло мягкое, расшитое золотом ложе. Прохладный ветерок проникал сквозь занавески с кисточками, принося аромат белых грушевых цветов из императорского сада.

— Я сейчас могу с тобой поговорить? — Ся Цин понизил голос, боясь, что его услышат посторонние.

Лу Гуаньсюэ откинулся на спинку мягкого дивана и улыбнулся:

— Мгм. На самом деле, ты можешь говорить громче; неважно, если кто-то подслушает.

— Забудь, я терпеть не могу, когда другие считают меня сумасшедшей.

Лу Гуаньсюэ оставался уклончивым. 

— Янь Ланьюй, она ела мясо русалок? — осторожно спросил Ся Цин.

— Да, — ответил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин вздрогнул:

— Чёрт, мясо русалок можно есть?

— Русалки когда-то были самой близкой к богам расой, поэтому, конечно, их можно есть, — объяснил Лу Гуаньсюэ.

— Тогда ты...

Лу Гуаньсюэ с первого взгляда понял, о чем он собирается спросить, и мягко улыбнулся:

— Не волнуйся, я это не ем.

Ся Цин вздохнул с облегчением:

— О, тогда хорошо.

— Слишком грязно, — заметил Лу Гуаньсюэ.

— А? Грязно?!

Все русалки исключительно красивы, а он всё равно считает их грязными. Насколько сильна одержимость чистой у феи Лу?

Однако, поразмыслив над предыдущим заявлением Лу Гуаньсюэ, Ся Цин уловил в нем намек на леденящую холодность и с трудом спросил:

— Значит, поедание русалок – довольно распространенное явление в царстве Чу?

— Нет. Мясо русалок очень токсично, сухое и его трудно проглатывать. Для удаления яда требуется много бесценных лекарств, а способ и процесс приготовления чрезвычайно специфичны. Во всём Лингуане, пожалуй, только Янь Ланьюй наслаждается такими деликатесами, — сказав это, Лу Гуаньсюэ улыбнулась и спросил, — Теперь, когда ты познакомился с ней, ты понял, что она за человек?

Ся Цин растерялся. Хотя ему с юных лет нравилось наблюдать за людьми, он не мог видеть насквозь их сердца. Смотря на людей, он не пытался угадать их мысли; он просто тихо сидел в оцепенении, и это ничем не отличалось от созерцания неба или земли. Звучит довольно ненормально, правда? Он также был озадачен собственным поведением, но всё равно не мог контролировать свои глаза.

Услышав вопрос Лу Гуаньсюэ, Ся Цин заставил себя вспомнить и выбрал самое яркое впечатление:

— Янь Ланьюй, кажется, действительно нравится молодой евнух рядом с ней; она задает вопросы при каждом удобном случае.

Лу Гуаньсюэ еле слышно произнест”хм":

— Это ее любимый стиль общения.

— Она что, правда думает, что так выглядит особенно мягкой и доброжелательной? — с недоверием спросил Ся Цин.

Но, хорошенько поразмыслив, Ся Цин с внутренним недоумением понял, что, возможно, Янь Ланьюй и вправду так считала!

На самом деле, это "мягкое и дружелюбное" поведение было больше похоже на крайне высокомерную провокацию. Закончив говорить, она обязательно начинала мягким тоном вести пустую беседу с кем-то рядом, задавая незначительные вопросы, которые лишь слегка касались темы, но были совершенно лишними. Получив ответ, она продолжала говорить с довольной улыбкой, как будто внимательно выслушала мнения других, прежде чем высказать свое собственное.

На самом деле, решения Янь Ланьюй не имели абсолютно никакого отношения к вопросам, которые она задавала. Эта молодая вдовствующая императрица "легко и непринуждённо" принимала решения, а "мягкость и доброта" не позволяла никому даже намекнуть на возражения. Хотя ее слова несли мягкость весеннего дождя, в них сквозило неприкрытое имперское безразличие, не оставляющее места для переговоров. Это было даже более удушающим, чем открытое угнетение властью.

Ся Цин невольно содрогнулся при мысли о гармоничной беседе между ней и маленьким евнухом, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Он пробормотал себе под нос:

— Разговор с ней может разозлить до смерти.

— Разозлился до смерти? — с интересом спросил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин покачал головой:

— Нет, с чего бы. Я даже не слушал, что она говорила.

Купальня находилась во внутреннем дворе. Сложенные друг на друга камни образовали естественную преграду, в центре которой находился горячий источник, а рядом росли грушевые деревья. В марте их белые лепестки сыпались, словно снег, среди клубящегося пара, создавая иллюзию райского уголка.

— Быстрее возвращайся в тело, я не хочу тебя мыть, — настаивал Ся Цин, выходя из экипажа.

Инициатива в отношении контракта принадлежала Лу Гуаньсюэ, в конце концов, это было его тело. Лу Гуаньсюэ ничего не сказал, просто коснулся пальцами лба Ся Цина.

В момент становления душой Ся Цин почувствовал себя по-настоящему счастливым, как будто он возносился на небеса. Больше никакой боли, никакого холода и никакой необходимости соблюдать приличия из-за страха разоблачить себя! Он чувствовал необыкновенную лёгкость и ясность сознания!

С холодным выражением лица Лу Гуаньсюэ разделся и вошёл в воду.

Ся Цин, сидевший на ближайшем к купальни грушевом дереве, повел себя как воспитанный и благоразумный юноша. Когда Лу Гуаньсюэ начал раздеваться, он даже вежливо отвернулся и долго играл с цветами груши, прежде чем снова повернуться.

Теперь, когда они, словно кузнечики висели на одной верёвке, он почувствовал себя более дружелюбным к Лу Гуаньсюэ и взял на себя инициативу начать разговор.

— Тебе уже пятнадцать, а у тебя все еще нет наложниц в гареме?

— Мгм.

— Почему?

— Грязно.

Как и ожидалось от феи, ему все кажется грязным.

— Тогда есть ли что-нибудь, что ты не находишь грязным? — спросил Ся Цин.

Лу Гуаньсюэ склонил голову набок, задумался на мгновение и улыбнулся:

— Давай изменим вопрос.

Ся Цин уже постепенно забыл о той тени, которую оставила первая встреча с ним, и послушно сменил вопрос:

— О, тогда какую супругу ты планируешь выбрать?

Черные волосы Лу Гуаньсюэ спокойно колыхались на воде, когда он закрыл глаза.

— Тебе решать.

Мне?! 

Ся Цин так испугался, что чуть не упал с грушевого дерева.

— Хочешь, чтобы я помог тебе выбрать супругу?

Лу Гуаньсюэ слабо кивнул.

— Предоставляю все это тебе.

Ся Цин был ошарашен.

— Предоставишь все это мне? Что это значит? Ты же не собираешься заставлять меня спать с избранницей, которую я для тебя выберу?!

Лу Гуаньсюэ улыбнулся

— Это тоже вариант.

Ся Цин так испугался, что даже волоски на голове встали дыбом:

— Нет! Я отказываюсь! Ни в коем случае! Немедленно откажитесь от этой идеи!

Вцепившись в ветку груши, он стиснул зубы, в его светло-карих глазах плескалось решительное сопротивление. Выражение его лица было таким, словно небеса вот-вот рухнут, а земля расколется на части, будто для него потерять невинность было страшнее смерти.

Но на самом деле, в наше время у Ся Цина, помимо его неряшливого подхода к наблюдению за людьми, была ещё одна странность: когда дело касалось желаний… он относился к сексуальному влечению, как к дикому зверю, и хранил обет целомудрия с самоотверженностью монаха.

Это было действительно довольно странно — он не мог понять, почему охраняет девственное тело! Практикуюет безбрачие, как какой-нибудь мастер боевых искусств? 

Конечно, было много вещей, которых он не понимал.

Лу Гуаньсюэ необъяснимо ухмыльнулся. Эта усмешка вроде бы ничего особенного не выражала, но Ся Цин всё равно почувствовал себя униженным. Он потянул за ветку цветущей груши рядом с собой и раздраженно сказал:

— Над чем ты смеешься? Ты такой же.

Вспоминая замечание Лу Гуаньсюэ в Башне Чжай Син «понятно, что ты все еще девственник», Ся Цин на мгновение остановился, задумался, а затем серьезно проанализировал:

— Ты смотришь свысока на мою девственность, но, оказывается, ты тоже девственник. О, теперь я понял, Лу Гуаньсюэ, я вижу, дело вовсе не в брезгливости, просто у тебя не встает. Вот и перекладываешь выбор наложниц на меня.

Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в своей теории, и уже собирался смело усилить насмешки. Затем он услышал, как Лу Гуаньсюэ серьёзно и с недоумением спросил:

— Разве ты не знаешь, есть у меня проблема или нет?

Ся Цин: «…»

— Кто, черт возьми, пойдет наблюдать за такими вещами? — взорвался Ся Цин.

— О.

Ся Цин стиснул зубы:

— Меня совершенно не интересует твое тело!

Лу Гуаньсюэ кивнул, слегка улыбнувшись:

— Мгм.

— ... — Ся Цин стиснул зубы, чувствуя, что его снова провоцируют, — так не пойдёт, надо отыграться!

Немного подумав, Ся Цин прислонился к дереву, притворяясь равнодушным, и сказал:

— На самом деле, не то чтобы совсем неинтересно. Просто... ну, так себе.

Ресницы Лу Гуаньсюэ трепетали, как крылья бабочки. Сквозь клубящийся дым его губы казались алыми, как у демона-искусителя, а голос звучал холодно, с лёгкой хрипотцой:

— Так себе – это как?

Ся Цин заговорил медленно, с фальшивой улыбкой:

— Ты спрашиваешь об этом? Прости, я не обратил особого внимания. Помню только, что на фоне моего обычного тела он казался меньше обычного, а я к этому не привык.

Лу Гуаньсюэ молча наблюдал за ним. После долгого молчания фея рассмеялась.

— … — Ся Цин так разозлился, что ему захотелось ударить его веткой цветущей груши, которую держал в руке.

Разговор внутри купальни не был слышен снаружи.

Новый император Чу был помешан на чистоте и крайне не любил, когда другие приближались к нему, поэтому служанки и евнухи смиренно стояли у цветущей груши, держа в руках вино, мыло и полотенца, почтительно опустив головы и не смея поднимать глаза.

Трепещущие цветы груши образовали занавес, скрывающий людей от посторонних глаз. 

Вэнь Цзяо, вероятно, был единственным, кто осмелился оглядываться по сторонам.

Он стоял в конце толпы, одетый в одежду евнуха. С детства, растя как драгоценность в королевстве Лян, у него была прекрасная и светлая кожа. Одежда евнуха была темно-синей, что делало его тонкую шею и запястья еще более изящными. У него была гладкая кожа, темные глаза, розовые губы, загнутые ресницы и кроваво-красная родинка между бровями. Вернее, это была не родинка, а скорее рана от ножа, зловещая и багровая, правда, слишком маленьким, чтобы сразу бросаться в глаза.

...Каждый год, покидая башню Чжай Син, Его Величество обязательно отправлялся в купальню, чтобы очиститься от скверны.

.....Это твой единственный шанс сблизиться с ним. 

Он потратил целый нефритовый слиток, чтобы узнать эту новость и заполучить эту работу от старшей служанки.

Вэнь Цзяо нервно держал поднос, его сердце бешено колотилось. Стоило ему вспомнить слухи о жестокости юного нового императора, как ему тут же хотелось всё бросить и убежать. Но стоило взглянуть на свои тонкие, нежные руки, покрытые трещинами от холода, как обида и горечь снова подступали к горлу.

Он больше не хотел ни ждать, ни терпеть трудности. Во дворце Чу был только один человек, который мог защитить его.  Вспомнив слова своей матери, перед её смертью, глаза Вэнь Цзяо наполнились слезами.

"Цзяо Цзяо, живи счастливо, ни о чем не беспокойся. Милости и обиды — лишь перипетии судьбы. Мама хочет только, чтобы ты был счастлив."

Его мать была самой красивой и нежной женщиной на свете, с глазами, подобными серебристо-голубому морю, и волосами, темными, как морские водоросли.

Быть счастливым. Жить хорошо.

Он сжал кулаки и с трудом сглотнул, сделав глубокий вдох.

— Пора подавать вино, хватит мечтать.

Кто-то толкнул Вэнь Цзяо локтем. Он тут же вынырнул из воспоминаний, втянул шею и закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. Он знал, что хорош собой, и в этом было его преимущество. Раньше, в императорском дворце Лян, всякий раз, когда он хотел добиться чьего-то расположения, ему это всегда удавалось.

Цветы груши скользнули по его лицу, смешиваясь с паром, клубящимся над купальней. Вэнь Цзяо шаг за шагом приближался, украдкой разглядывая легендарного повелителя Поднебесной.
Внешность Лу Гуаньсюэ всегда была предметом разговоров среди жителей царства Чу.

Вэнь Цзяо затаил дыхание, медленно приближаясь, и смог разглядеть фигуру только со спины. Молодой император, с струящимися, словно водопад, черными волосами, излучал холодную чистую ауру, подробную кристаллу льда и нефриту. На его длинных ресницах застыла дымка пара, и он склонил голову набок, будто бы улыбаясь.