9
***
«Здравствуйте, граф Тейвинд».
Рафаэль, столкнувшись с Эйлоком на чаепитии виконта Дербишира, приветствовал его яркой улыбкой. По правде говоря, Эйрок не хотел вести себя так, будто знает его, но Клоф стоял на шаг позади счастливого омеги, глядя на него, поэтому он заставил себя ответить вежливой улыбкой.
«Привет, Рафаэль. Сегодня очень хорошая погода».
«Хотел бы я, чтобы так было всегда».
Несмотря на то, что это был простой ответ, Рафаэль намеренно преувеличенно хлопнул в ладоши и захихикал. Эйрок был глубоко недоволен фальшивым смехом, ударившим ему в уши, но он этого не показал. Вместо этого он широко улыбнулся альфе, стоявшему позади омеги с напряженным выражением лица, и поприветствовал его кивком. Все, что он получил в ответ, был легкий кивок. Возникло раздражение.
Вам не обязательно быть такими холодными.
Эйрок снова посмотрел на омегу, стоящего перед его глазами, приподняв уголки рта, которые и так были значительно приподняты. Белые ленты были обернуты вокруг пальцев Рафаэля, когда он сложил руки перед своим ртом, чтобы выглядеть мило.
«Кажется, вы повредили пальцы».
«О, я некоторое время назад практиковался в готовке».
«Готовишь?»
«Я научился разделывать рыбу. Но порезался из-за своей неуклюжести».
Эйрок слегка нахмурилась, услышав эти слова. Будущие хозяйки аристократических семей учились печь сладости и хлеб или брали уроки чайных церемоний. Однако использовать кухонный нож для разделки рыбы было слишком. Когда он присмотрелся, руки Рафаэля были покрыты мелкими шрамами повсюду в дополнение к полосам, а тыльная сторона его ладони, которая должна была быть мягкой и гладкой, выглядела немного грубой.
«Неужели у виконта Уэстпорта такие финансовые трудности? До такой степени, что он заставляет старшего сына готовить?»
Рафаэль, который показывал свои руки, не зная, что это смущает, запоздало покраснел и опустил руки, чтобы спрятать их за талией. В конце концов, какими бы далекими ни были их родственные связи, он был кузеном семьи Тейвинд. Кроме того, из-за их схожести в последнее время часто ходили разговоры о связи между двумя семьями. В такой ситуации, если слухи о том, что Рафаэль порезал себе пальцы, разделывая рыбу, распространятся среди знатных семей, к Эйроку будут относиться как к ужасному скряге, который не заботится о своих родственниках, хотя он и накопил огромное состояние, или как к глупцу, который даже не знает о трудностях своих родственников.
Он думал, что у него аристократический взгляд на вещи, потому что он был одет в скромную одежду хорошего качества, но сдержанных украшений, но даже это, казалось, было его собственным заблуждением. Как бы ему ни не нравился Рафаэль, помощь родственнику была одной из обязанностей дворян. Эйрок говорил тоном, который был осторожен, чтобы не выдать своего раздражения, насколько это возможно.
«Я сообщу своему дворецкому, чтобы он прислал подходящего повара. Все расходы, включая ингредиенты, я беру на себя. В будущем вам не придется прикасаться ни к чему вроде рыбы. Прошу прощения, что не заметил этого раньше».
«Это не так».
Рафаэль попытался отказаться с растерянным выражением лица. Затем он взглянул на Клофа, стоящего позади него, как будто он был озадачен. Может быть, он не хотел, чтобы это было обнаружено перед человеком, с которым он встречался. Если так, то ему не следовало выходить с обручами, намотанными на его пальцы.
Когда Эйрок посмотрел на него, нахмурив брови, Рафаэль не смог встретиться с ним взглядом и опустил глаза. Даже если ему пришлось страдать от нищеты, он не хотел принимать ее подобострастно, поэтому, когда он сказал ему поднять голову, Клоф шагнул вперед сзади и встал рядом с Рафаэлем. Он опустил свою большую руку, крепко сжал забинтованную руку и холодно посмотрел на Эйрока, который был удивлен его проявлением привязанности перед другими. Вскоре влетел неприятный голос.
«В этом нет необходимости, Рафаэль. Ты ничего плохого не сделал, так что не опускай голову, как будто ты виноват. Если кто-то и виноват, то это я, потому что не был достаточно компетентен, чтобы не позволить моему будущему супругу пройти через такие трудности».
Услышав это, Эйрок был ошеломлен. Он просто подумал, что Рафаэль позорится, но не ожидал, что Клоф так выступит. На самом деле, в буквальном смысле, позиция Клофа мало что могла сказать.
Даже если вы не богаты, вы не можете позволить своему аристократическому жениху самому справиться с рыбой. Что бы он сделал, если бы обручальное кольцо с едва заметным камнем источало рыбный запах? Если это так сложно, тайно попросите о помощи и хотя бы купите перчатку и подарите ее.
Хотя это был потрепанный вид, который Эйрок не мог легко проигнорировать, Клопп, похоже, так не думал. Он гордо защищал Рафаэль, чье лицо покраснело.
«Прошу прощения».
После короткого приветствия они ушли.
В тот вечер, ожидая тренера, Клоф как мог заботился о руках своей невесты, чтобы тот не поранился.
* * *
Эйрок, стоя у стола, слегка погладил холодную поверхность кончиками пальцев, почувствовав лёгкую пульсацию. Затем он поднял руку и поднес ее к губам. Он думал, что так будет не больно, но это не имело большого значения. Может быть, потому, что это был не его поцелуй. В тот день Рафаэль, похоже, не испытывал боли.
Дни проходили мирно и иногда немного скучно. Напротив, сердце Эйрока становилось все более и более возбуждённым. С каждым днем он не мог успокоиться, как будто приближалась обещанная дата. Он не знал, когда он появится, но был уверен, что он придет хотя бы раз. На этот раз он не ложился спать до поздней ночи, чтобы не пропустить его.
Чтобы сберечь свет лампы, он сидел ночью в постели, положив лоб на колени, и неустанно ждал. Если он слышал что-то снаружи, он быстро включал лампу. И смотрел в окно. После долгого осмотра вокруг, день ожидания продолжился с выключенной лампой, укрывшись одеялом. Он не мог хорошо спать, поэтому невольно заснул среди ночи и был вздрогнул от щебетания пролетающих птиц. Он успокоил свое колотящееся сердце и крикнул: «Клоф?», но, как и ожидалось, ему ответили только листья, которые шевелились на ветру.
Ожидание всегда вознаграждалось. Это было как-то поздно вечером, как раз когда он собирался снять одежду, испачканную пятнами от угля, чтобы постирать ее. Нитка ткани вытекала из старой, разорванной петли и обвивалась вокруг пуговицы. Из-за этого он не мог снять ее как следует. Сначала он пытался осторожно распутать нить понемногу, но он волновался, так как кончики его пальцев еще не зажили. Даже если это было так, это было неудобно, так как она была такой маленькой, поэтому Эйрок снимал с себя одежду почти так, как будто он срывал ее необычайно агрессивно.
Звон .
Дверь открылась. Сначала замка не было, но дверь, которая не двигалась, пока Эйрок ее не коснулся, широко распахнулась, и вошёл высокий человек. Эйрок, держа в руке полу разорванную одежду и откручивая пуговицу с ниткой, которая только что зацепилась за его шею, остановился.
«Клоф?»
Клоф, одетый в пальто, шляпу и даже перчатки, посмотрел на него с немного серьезным выражением лица, как обычно. Увидев, что Эйрок смотрит на него с удивлением, не имея ничего на верхней части тела, презрительный альфа тут же бросил взгляд на тряпки в своих тощих руках. Уголок рта мужчины, который уверенно вырисовывал дугу, напрягся в прямую линию и слегка задрожал.
"Что ты делаешь?"
«Ох, эта чертова одежда такая отвратительная».
Эйрок был смущён, потому что он даже не смог нормально одеться из-за внезапного вторжения, и в итоге использовал резкие слова, обвиняя их ни в чем. Даже сказав это, он чувствовал себя вульгарным человеком, поэтому Эйрок немного опустил глаза. Не было никакой необходимости опускать уровень своей врожденной натуры до самого дна. Кажется, что неизбежно было быть затронутым окружающей средой, несмотря на его усилия не делать этого. Он немного беспокоился о тех умных саркастических замечаниях, которые будут брошены в его адрес.
После минуты молчания Клоф снял свою черную шелковую шляпу, положил ее на стол и подошел к нему. Затем он выхватил одежду из рук Эйрока. Несколько удивленный Эйрок посмотрел на него, тот снял черную кожаную перчатку, поднял руку и ударил его по тонкой щеке.
Шлепок.
Голова Эйрока резко повернулась в сторону. Звезды брызнули перед его глазами, и прежде чем Эйрок пришел в себя, рука, сильная как сталь, схватила его за тонкий подбородок, повернула его и снова ударила его по щеке. Тело, которое освободилось от первого шока, на этот раз не выдержало и рухнуло. Эйрок упал на пол и выплюнул то, что скопилось у него во рту. Потекло немного крови. Прежде чем он успел понять, что произошло или почему его должны были ударить, Клоф снял вторую перчатку, а на этот раз и пальто, положил их на ближайший стул, холодно посмотрел на Эйрока и расстегнул манжеты.
"Почему?"
«Почему, ты спрашиваешь? Ты все еще не смеешь знать свое предназначение».
Он совершенно не понимал, что он сделал не так. Когда он почувствовал жар на своих уже распухших щеках, Клоф схватил Эйрока за волосы и ударил его еще несколько раз. Рот Эйрока распахнулся, и он почувствовал что-то едкое и соленое, и он рефлекторно закашлялся, когда слюна и кровь, которые текли, смешавшись друг с другом, собирались пройти по его задыхающемуся горлу. В этот момент из его ноздрей потекло что-то горячее. Мозг Эйрока сотрясался от удара в голову, а зрение было размытым, так что ему было трудно прийти в себя. Он подумал, что лучше получить удар по бедру или спине.
«...... Кло......?
«Теперь ты помнишь? Ты должен был это сделать. Это оставил кто-то, кто умер в ужасном ужасе из-за тебя. Я дал их тебе, чтобы ты всегда помнил о грехах, которые ты совершил, так как же ты смеешь пачкать и рвать их? Как ты смеешь говорить это с этим отвратительным телом?»
Голос разъяренного альфы был настолько ужасающим, что вызывал мурашки по коже, и в то же время боль была настолько сильной, что его сердце замерло.
Эйрок думал, что это было мало, потому что он просто принес ему какую-то случайную старую одежду. Немного старомодная и простая одежда имела мягкую текстуру хорошего качества, поэтому он смутно предположил, что это была старая одежда какого-то дворянина, которую выбросили. Но это было не так.
Это была одежда Рафаэль.
Даже если он не знал, он все равно разорвал их перед Клофом. Это была ошибка, которую нельзя было совершать. Но, несмотря на это, он это сделал. Эйрок должен был узнать одежду, что вызвало у Клофа приступ ярости и снова нехарактерное для него насилие. Но, как всегда, осознание Эйрока пришло поздно.
Он сделал то, что заслужил перед лицом своих грехов. Эйрок молча принял насилие Клофа.
....