ГЛАВА 12. Дистанция
После разговора с дворецким я решила следовать его совету и держаться подальше от Лорда Эшворта. Я понимала, что мои чувства к нему безнадежны, и что чем меньше я буду с ним общаться, тем легче мне будет забыть о нем.
Я стала приходить в сад раньше и уходить позже, стараясь не пересекаться с ним. Если же это все-таки случалось, я старалась быть как можно более сдержанной и профессиональной, избегая личных тем и разговоров.
Да, мое поведение казалось ему странным. Он привык к тому, что я радуюсь его компании, что интересуюсь его мнением и с удовольствием слушаю его рассказы о саде. Теперь же я избегала его, словно он был заразным, больным.
Несколько раз я замечала, как он смотрит на меня с удивлением и даже с какой-то тревогой. Видела, как его брови хмурятся, как его взгляд становится более пристальным и изучающим.
Я боялась, что он спросит меня, что происходит. Боялась, что мне придется признаться в своих чувствах, и что это разрушит все, чего мы достигли.
И вот, однажды это случилось.
Я работала в дальнем углу розария, обрезая сухие розы, когда услышала его шаги. Я попыталась сделать вид, что не заметила его, но было уже поздно.
— Мисс Гринвуд, — произнес он тихим голосом.
Я медленно повернулась к нему. Он стоял рядом со мной, сжимая в руке свою трость. Его взгляд был серьезным и обеспокоенным.
— Что с вами происходит? — спросил он. — Вы в последнее время избегаете меня. Я сделал что-то не так?
Я покраснела и опустила взгляд.
— Нет, господин, — пробормотала я. — Все в порядке. Просто… я немного приболела.
— Приболела? — переспросил он. — Но вы выглядите вполне здоровой. И к тому же, всегда были такой энергичной и жизнерадостной. А теперь вы словно тень.
Он сделал шаг ко мне, и я почувствовала, как у меня начинает учащаться пульс.
— Мисс Гринвуд, — произнес он, наклоняясь ближе. — Я вижу, что вы что-то скрываете. Пожалуйста, скажите мне правду.
Я почувствовала, как у меня начинает кружиться голова. Я не могла вынести его близости, его взгляда, его заботы. Если скажу ему правду, то все будет кончено.
— Это ничего, Лорд Эшворт, — сказала я, отступая на шаг. — Правда, я просто немного устала. Мне нужно больше отдыхать.
Он нахмурился и схватил меня за руку.
— Не лгите мне, — произнес он твердым голосом. — Я вижу, что вы переживаете что-то серьезное. Доверьтесь мне. Расскажите мне все, как есть.
Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня.
— Пожалуйста, отпустите меня, — взмолилась я. — Я не хочу говорить об этом.
— Нет, — ответил он. — Я не отпущу вас, пока вы не расскажете мне, что случилось.
Он затащил меня в небольшой грот, увитый плющом, подальше от посторонних глаз. Там, в тени, его взгляд казался еще более проницательным.
— Что с вами, Амелия? — спросил он, смягчив тон.
Услышав свое имя из его уст, я окончательно растерялась. Слезы навернулись на глаза, и я не выдержала.
— Я… я не могу, — прошептала я. — Я не могу вам сказать. Это все испортит.
— Что испортит? — настаивал он. — Что вы боитесь испортить?
Я молчала, не в силах произнести ни слова. Он отпустил мою руку и отступил на шаг.
— Я понял. Вы не доверяете мне. Вы считаете, что я не смогу понять вас.
Я посмотрела на него и увидела в его глазах печаль. Мне стало стыдно за свое поведение.
— Это не так. Я доверяю вам. Просто… это очень личное. И я боюсь, что вы меня возненавидите.
— Я никогда не возненавижу вас, Амелия. Что бы ни случилось. Я ценю вашу помощь, ваше трудолюбие и вашу компанию. Я считаю вас своим другом.
— Другом? — повторила я. — Но я хочу быть больше...
Я не успела договорить, как поняла, что ляпнула лишнее. Его лицо стало серьезным, и я пожалела о своих словах.
Он молчал, ожидая, что я продолжу. Но я не могла. Не могла признаться ему в своих чувствах.
— Я… я имела в виду, — пробормотала я. — Я просто… благодарна вам за все.
Он посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом. Я почувствовала, что он видит меня насквозь, что он знает правду.
Но он ничего не сказал. Просто кивнул и отвернулся.
— Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь.
И ушел, оставив меня одну в гроте. Я прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Я чувствовала себя разбитой и униженной.
Я пыталась избежать правды, но она настигла меня. Я влюбилась в Лорда Эшворта, и это был мой крест. И теперь, я должна была нести его одна, в тишине и одиночестве.