Крылья веры
Мы шли по тонкой дорожке из переплетённых веточек, усыпанной мхом и сияющим пыльцой светлячков. Вокруг царила настоящая сказка — из домиков доносился аромат трав и цветов, кто-то играл на маленькой флейте, кто-то поливал крошечные огороды с клубничками размером с ноготь.
Я шла рядом с Кайлом, и вдруг услышала тихий писк и перешёптывания где-то чуть выше головы. Я подняла взгляд — и на одном из широких листьев сидели три миниатюрные феечки, каждая с крохотными крылышками, переливающимися в свете фонариков. Они бурно жестикулировали и при этом таращились прямо… на наших мальчиков.
— Ты видела того в чёрной толстовке? — прошептала одна фея, глаза у неё буквально светились. — Это же живой лесной принц!
— А тот второй с кудряшками! — взвизгнула другая. — Я бы посадила его к себе в капельку росы и носила как украшение!
— Хватит пялиться! — шикнула третья, но не отрывала взгляда от Ноа. — Они смотрят сюда!
Я хихикнула и, повернувшись к Инессе, сказала шёпотом:
— Слушай, кажется, у Ноа и Кайла появился фан-клуб.
Инесса посмотрела на феечек, которые тут же прижали лапки к губам и улетели с писком в кусты, оставив после себя след из сверкающей пыли.
— Ну, что сказать, — усмехнулась она. — Красота — страшная сила.
Кайл с Ноа недоумённо посмотрели на нас, не понимая, чего мы смеёмся. Я лишь пожала плечами:
— Феечки сказали, что вы оба «привлекательные и красивые».
— Ну хоть кто-то это признаёт, — фыркнул Ноа с улыбкой.
— Осторожней, — сказала я. — А то одна из них, кажется, хотела поселить тебя в роса́нку.
— Где?! — переспросил он.
— Это такая капелька росы, — объяснила Инесса, смеясь. — Она тебя туда в бантик завяжет и будет носить на шее.
Мы весело смеялись, идя дальше. И всё казалось удивительно лёгким, волшебным… пока мы не свернули за угол и не увидели, что впереди, как будто нас поджидая, стоит всё тот же человечек — Филорин. И на его лице уже не было той же доброжелательной улыбки, а глаза были серьёзны, почти тревожны.
— Время играть закончилось, — сказал он негромко. — Сейчас вы узнаете, что на самом деле происходит в нашем лесу.
Мы тут же притихли. Весёлый смех рассеялся в воздухе, как пыльца фей, а внутри начало щемить — будто в животе завёлся маленький барабанщик.
— Прошу за мной, — сказал Филорин и пошёл вглубь тропы, которая вилась между домиками, фонариками и корнями.
Мы переглянулись и пошли следом. Вскоре дорожка привела нас к высокой башне, выстроенной прямо из древесного ствола. Она выглядела старой, покрытой мхом и завитками лиан. Но внутри... внутри всё было иначе.
Большой круглый зал, с хрустальным шаром в центре, по краям — старинные книги, карты, зелёные колбы и светящиеся кристаллы. Потолок светился, будто звёзды внутри.
— Это — Зал Совета, — сказал Филорин. — Здесь хранится вся история нашей земли… и здесь вы узнаете свою первую миссию.
Он провёл рукой над кристаллом в центре, и в нём вспыхнуло изображение: потемневший лес, буря, разбросанные книги, разрушенные домики. И среди всего этого — чья-то тень, высокая, покрытая чёрным капюшоном.
— Это Лесник, — тихо сказал Филорин. — Тот, кого вы упоминали. Он когда-то был одним из нас. Но жажда силы… и древний артефакт сделали его другим. Он хочет разрушить этот мир и перебраться в ваш.
Мы сжались в кучку, каждый напрягся. Кайл нахмурился, Инесса взяла Ноа за руку.
— И зачем мы вам? — спросил Ноа с вызовом. — Мы просто дети.
— Именно. Вы — чистые, неиспорченные магией. Ваши сердца ещё не охвачены страхом. Только такие могут найти Хрустальную Звезду — древний артефакт, способный остановить Лесника. Но она исчезла много лет назад. И только один путь ведёт к ней — через испытания.
— Испытания?.. — переспросила я, уже предчувствуя, что «легко» не будет.
Филорин кивнул и протянул нам свиток, запечатанный печатью в форме листа.
— В этом указано первое направление. Вы должны отправиться завтра ночью. Пока Лесник вас не почувствовал. И помните: не сходите с тропы, не верьте голосам в темноте… и берегите друг друга.
Я почувствовала, как Кайл крепче сжал мою ладонь.
— Мы справимся, — сказал он.
И я вдруг поверила, что да. Что мы справимся.
— Но прежде чем вы отправитесь, — серьёзно произнёс Филорин, — вам нужна настоящая экипировка. То, в чём вы пришли, не защитит вас от лесной магии. Идём.
Он провёл нас по мосту из переплетённых веток, ведущему к цветущей поляне. Там стоял шатёр, сотканный, казалось, из лепестков и росы. А внутри… уже ожидали феечки.
— Это Зефирия, Лира и Мелла, — представил Филорин. — Они мастера волшебного облачения. Именно они сделают из вас… воинов.
И тут мы поняли: это были те самые феечки. Те, что обсуждали мальчиков. Как только Зефирия увидела Кайла, она драматично приложила ладонь к сердцу и уронила маленький веночек с головы.
— О звёзды! — воскликнула она, взмахнув крыльями. — Это он… с той чёлкой и этими глазами! Я не готова!
Лира прыснула от смеха, а Мелла театрально сделала два круга в воздухе и якобы потеряла сознание прямо на лепестке.
— Боже, Кайл, что ты с ними делаешь? — шепнула Инесса, хихикая.
Кайл явно не знал, куда себя деть.
— Эм... приятно познакомиться? — неуверенно сказал он, и это добило феечек окончательно.
— О нет, он ещё и скромный! — простонала Зефирия.
Но всё же, отбросив восторг, феечки моментально взялись за дело. Над нашими головами закружились светящиеся ниточки, перья, искры, будто сама магия ткала ткань будущих костюмов.
Меньше чем через десять минут мы стояли преображённые.
На Кайле — лёгкая, но прочная броня из темного листа и серебряных жил, похожая на чешую лесного дракона. На его запястье — перчатка с выгравированной эмблемой древнего стража.
Ноа — в чёрно-зеленом наряде разведчика: с капюшоном, кинжалом и плащом, который сливался с листвой.
Инесса — в сияющем наряде с элементами огненных оттенков, лёгкий посох за спиной, глаза горели от предвкушения.
А я... Я стояла в белоснежной тунике с серебряными вставками и полупрозрачным плащом, переливающимся звёздами. На поясе — амулет в виде полумесяца.
— Вау, — выдохнул Кайл, глядя на меня. — Ты… настоящая героиня сказки.
Я почувствовала, как щёки заливаются румянцем.
— Ты тоже, — улыбнулась я.
— Не скромничайте! — крикнула Лира. — Вы теперь официально отряд Звёздной Тропы! Мы вложили в вашу экипировку не только магию, но и частичку веры.
Мы уже собирались уходить, как вдруг на поляну плавно опустился серебристый свет, и из него вышла… фея. Но совсем не такая, как остальные. Высокая, величественная, с распущенными белыми волосами, которые переливались, будто в них заплели лунный свет. Её крылья были полупрозрачными, как тонкий лёд, и излучали мягкое сияние.
Феечки моментально замолчали и склонили головы.
— Это Селинэль, — шёпотом сказала Лира. — Старшая фея Провидения… она очень древняя.
Селинэль медленно подошла ко мне. Я почувствовала, как сжалось сердце. Её взгляд был пронизывающим, но не злым. Она просто смотрела… как будто насквозь.
— Ты… — сказала она и облетела вокруг, останавливаясь прямо передо мной. — Почему ты обстригла волосы в шестнадцать?
Я вздрогнула.
— Простите, откуда вы знаете? — прошептала я, чувствуя, как внутри что-то дрожит. Об этом знали только я и… ну, может быть, Инесса. И то не всё.
Селинэль улыбнулась едва заметно.
— Я вижу прошлое, дитя. Оно записано в ауре. У каждого — свой узор. У тебя он… поломан, но не сломлен. Ты отрезала волосы в момент боли. Ты хотела забыть. Начать заново.
Я не могла вымолвить ни слова. Да, это было правдой. Тогда мне казалось, что с каждым срезанным локоном я отрезаю всё, что тянуло назад.
Селинэль мягко коснулась моей руки.
— В этом мире — только тот может пройти Тропу Судьбы, кто уже однажды её пережил. Ты — сильнее, чем кажешься. Не бойся прошлое. Оно не тень, а фундамент.
Я кивнула, не в силах говорить. Слёзы навернулись на глаза, но я быстро смахнула их. Кайл сжал мою руку.
— Ты в порядке? — шепнул он.
— Я… да. Просто... не ожидала.
Селинэль отступила на шаг, посмотрела на всех нас.
— Завтра будет первый вызов. Но уже сегодня вы сделали важный шаг — вы начали узнавать себя. Это важнее, чем любое оружие.
И с этими словами она взмыла вверх, растворяясь в серебристом свете.
Феечки шумно выдохнули.
— Боже… если бы она на меня так посмотрела, я бы сразу сознание потеряла, — пробормотала Зефирия.
Мы сидели в кругу — на деревянных скамейках возле большого костра, за которым находился Филорин, а рядом с ним стояла та самая фея с серебристыми волосами — Селинэль.
Филорин взял в руки карту, пергамент чуть потрепанный, но явно старинный. Он развернул её прямо на большом пне, заменявшем стол.
— Завтра, с наступлением сумерек, вы отправитесь в первую зону Сопротивления, — начал он, проводя пальцем по карте. — Это место мы называем Забытой чащей. Оно некогда принадлежало нашим, но теперь... там хозяйничают Тени.
— Тени? — переспросил Ноа, нахмурившись. — Это как… какие-то существа?
Селинэль заговорила вместо него:
— Это души тех, кто был поглощён лесником. Они — не живые, не мёртвые. И они чувствуют страх. А ещё — слабость. Поэтому, когда вы туда попадёте… не позволяйте сомнениям брать вверх. Особенно тебе, Луна, — её глаза задержались на мне.
Я снова почувствовала, как внутри всё сжимается.
— Мы дадим вам защитные амулеты, — продолжил Филорин. — Но главное — держаться вместе. Если хоть один из вас отстанет — он рискует быть поглощённым иллюзиями леса.
Он показал на карту:
— В центре чащи вы найдёте руины. Там когда-то была хрустальная башня, и в ней до сих пор хранится Артефакт Света. Он поможет нам укрепить границы и не дать Тьме распространиться дальше.
— А что, если этот артефакт охраняется? — спросила Инесса.
Селинэль чуть кивнула:
— Охраняется. Но не физически. Вам придётся пройти испытание. Оно будет у каждого своё. И только тот, кто честен с собой — сможет пройти.
— Звучит… весело, — криво усмехнулся Кайл, глядя на меня. Я еле заметно улыбнулась.
— И не забудьте браслеты, — напомнила Селинэль. — Если почувствуете, что кто-то вот-вот сломается — возвращайтесь. Лучше отступить и прийти снова, чем потерять кого-то из вас.
Мы кивнули. Все вчетвером. Сердце стучало громко. Завтра мы отправимся в самую чащу магического мира. И от того, пройдём ли мы испытание, будет зависеть очень многое.
Пора было возвращаться.
— Нам нужно идти, — сказала я, обращаясь к Филорину. — Если мы задержимся ещё хоть на час — нас могут начать искать.
Филорин кивнул:
— Разумеется. Вы уже знаете, как работает браслет. Просто держитесь за руки и задайте место — мысленно и вслух.
Мы поблагодарили его за гостеприимство, и я уже начала тянуть Кайла за руку, когда вдруг…
— Подождите! — раздался звонкий голосок. Одна из феечек, та, что до этого с подружками обсуждала мальчиков, буквально пролетела через воздух и остановилась прямо перед Кайлом.
Он слегка отшатнулся, но вежливо улыбнулся.
— Это тебе, — она протянула крошечный цветок, светящийся голубым мягким светом, и подмигнула. — За твою... невероятную красоту.
На долю секунды все замерли. Я удивлённо уставилась на Кайла, тот слегка покраснел — что бывало крайне редко — и неуклюже взял цветок.
— Эм... спасибо, — пробормотал он.
Феечка кокетливо хихикнула и улетела обратно к своим подружкам, оставив за собой шлейф из сверкающих пылинок.
— Ну, звезда местного уровня, — фыркнула Инесса, подталкивая его локтем. — Ты скоро станешь лицом всех королевств.
— Очень смешно, — проворчал Кайл, но улыбался. А я... я просто закатила глаза и взяла его за руку.
— Готовы? — спросила я.
Мы вчетвером встали в круг, снова сцепив руки. Я посмотрела на браслет, почувствовала знакомое тепло, и тихо произнесла:
— Лагерь.
Мир перед глазами дрогнул, посыпались искры. Всё вокруг завертелось, потянуло в животе — и в следующую секунду мы стояли посреди нашего знакомого леса, совсем недалеко от домиков.
Воздух здесь казался другим. Более обычным. Более… человеческим.
Мы молча скинули с себя всю экипировку — броню, накидки, ремни с крошечными флаконами — и сложили в угол.
Я села на кровать и, скрестив руки, наблюдала, как он аккуратно развязывает шнуровку на наплечнике. А потом, будто случайно, заглянула к нему через плечо.
— Ну и… — я хитро прищурилась. — Как тебе внимание со стороны миниатюрных красавиц?
Кайл, не поворачиваясь, усмехнулся:
— Ты про феечек? А что, ревнуешь?
— Ха! — я фыркнула. — Ревную? Я просто не ожидала, что тебе пойдут комплименты от... десятисантиметровых блондинок с крылышками.
Он повернулся, держа в руке тот самый светящийся цветок. Мягкий голубоватый свет отбрасывал тени на его лицо.
— А мне приятно, когда меня кто-то считает красивым. Особенно если ты при этом строишь мне такие мордашки, как сейчас.
— Какие ещё мордашки? — я с вызовом подняла брови.
— Вот такие, — он шагнул ближе, слегка наклонился и пристально посмотрел мне в глаза. — Когда ты пытаешься делать вид, что не ревнуешь, но на самом деле вся светишься от негодования.
Я попыталась что-то возразить, но он уже был совсем рядом.
— Ну… — я попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку. — Может, ты и вправду симпатичный. Наверное, у феечек есть вкус.
Кайл усмехнулся, наклонился чуть ближе и прошептал:
— А у тебя вкус лучше. Раз ты выбрала меня.
Я закатила глаза, но губы сами собой растянулись в улыбке.
— Вот теперь точно флиртуешь.
— Конечно, — он пожал плечами. — Я же должен как-то догнать тех, кто мне цветы дарит.
— Только попробуй посадить его в банку и начать ухаживать, — я указала на цветок. — Выгоню из домика.
Он рассмеялся и вдруг, неожиданно мягко, протянул мне светящийся цветок.
— Я решил, что всё-таки хочу, чтобы он был у тебя.
Я растерянно взяла цветок, чувствуя, как сердце замерло от его слов.
— Спасибо, — тихо сказала я. — Он и правда красивый.
— Как и ты, — подмигнул он.
Я спрятала улыбку, уткнувшись в цветок, и подумала, что, пожалуй, даже волшебный лес не может быть прекраснее этих мгновений.
У нас было ещё три часа до восьми утра — времени, когда лагерь начинал просыпаться. Мы с Кайлом устало переглянулись, и каждый полез на свою кровать. Всё-таки осторожность — прежде всего, вдруг кто-то зайдёт проверить.
— Не верится, что всё это было на самом деле, — тихо сказала я, укрываясь пледом и устраиваясь поудобнее.
— Если бы не цветок, я бы тоже сомневался, — ответил Кайл, сняв с шеи браслет и положив его рядом на тумбочку. — А так… Вся магия — прямо тут, рядом.
Я посмотрела на свой браслет, всё ещё ощущая лёгкое мерцание энергии внутри. Потом перевела взгляд на Кайла — он лежал на боку, лицом ко мне, и сонно улыбался.
— Всё-таки феечки явно были в восторге, — поддела я его, не удержавшись.
— Ну, ты видела, как они падали в обморок, — ухмыльнулся он. — Я просто не мог их разочаровать.
— О, конечно. Спаситель леса и сердцеед в одном лице, — усмехнулась я и зевнула. — Спи, герой. Нам ещё утром делать вид, что всё как обычно.
— Спокойной ночи, Лу, — прошептал он.
— Спокойной.
Комната погрузилась в тишину. Только лёгкий шум ветра за окном напоминал, что мы всё ещё в обычном мире. Но внутри — всё было другим. И завтрашняя ночь обещала быть ещё более волшебной и опасной.
Я проснулась первой. Сначала не поняла, где нахожусь, — в комнате было тихо, только из-за занавески пробивались первые лучи солнца. Вскоре мозг начал оживать, и я вспомнила всё: портал, феечки, цветок, волшебный дуб, браслеты… Мы действительно там были.
Села на кровати, потянулась и взглянула на Кайла — он всё ещё спал, уткнувшись носом в подушку. Такой мирный и беззащитный, что я едва не рассмеялась.
— Кайл, — тихо позвала я. — Вставай, уже почти восемь.
Он что-то пробормотал в ответ, сонно перевернулся на спину и прикрыл лицо рукой.
— Неужели мы всё это не выдумали? — пробормотал он, приоткрыв один глаз.
— Я бы хотела, чтобы это был сон, но цветок на твоей тумбочке говорит об обратном.
Он приподнялся, посмотрел на цветок, а потом с ухмылкой перевёл взгляд на меня:
— Всё-таки ты ревнуешь к феечкам, признайся.
— Кайл! — Я засмеялась, швырнув в него подушкой. — Вставай уже.
Мы быстро переоделись, убрали экипировку под кровати и договорились, что позже спрячем всё понадежнее. Затем, как ни в чём не бывало, вышли из домика и направились в сторону столовой.
Там уже за одним из столов сидели Инесса и Ноа. Они, похоже, проснулись не намного раньше нас — у обоих были слегка помятые лица, но выражение глаз говорило о том, что ночь они тоже не забудут никогда.
— Доброе утро, маги, — фыркнула Инесса, отпивая чай.
— Кто не волшебник — тот завтрак не получит, — отозвался Кайл, беря поднос.
Мы расселись по местам. И хоть все пытались держать видимость обычного утра, внутреннее волнение и лёгкая дрожь от предвкушения нового приключения не покидали нас ни на секунду.
Позавтракав, мы с ребятами направились в сторону старой беседки за спортивной площадкой — туда почти никто не заходил, а значит, это было идеальное место, чтобы спокойно всё обсудить.
— Нам нужно чётко понять, что мы делаем, — начала Инесса, скрестив руки на груди. — Сегодня ночью мы должны быть максимально собраны. Это уже не просто экскурсия.
— Согласен, — кивнул Ноа, открывая карту, которую срисовал вчера в библиотеке. — Нам сказали, что завтра начнётся движение в сторону той самой зоны, где проявляются силы Лесника. Мы должны будем войти в Чёрную чащу. Там всё будет по-другому. Мы не знаем, что нас ждёт.
— Нам сказали, что есть те, кто уже попал под влияние Лесника, — добавил Кайл, — и если мы их встретим, придётся быть осторожными. Это могут быть бывшие жители королевства или даже те, кто просто оказался не в то время не в том месте.
Я молча слушала, крепко сжав руки в кулаки. Внутри что-то сжималось — всё это становилось слишком реальным. Не игрой, не квестом, не фантазией. Это больше походило на миссию.
— Нам надо продумать порядок: кто где, кто что делает, — продолжила Инесса. — У нас теперь есть снаряжение. Кайл сильнее всех — он пойдёт первым. Я — за ним. Ноа, ты следишь за картой и за тылом. Луна — рядом со мной. Ты хорошо замечаешь детали, мы не должны упустить ни одного знака.
Я кивнула. Мне было страшно, но в глубине души я чувствовала, что это правильно. Что-то внутри подсказывало: я должна пройти через всё это. Мы должны.
— И запомните, — сказал Ноа серьёзно, — если что-то пойдёт не так, у нас есть браслеты. Мы можем телепортироваться в лагерь.
— Хорошо, — прошептала я. — Тогда давайте подготовим всё до вечера. Соберём еду, воду, проверим экипировку… и ещё раз всё повторим.
Мы с Кайлом вернулись в домик немного раньше. Пока Инесса с Ноа проверяли карту и брали воду в столовой, у нас было время собраться.
Я достала аккуратно сложенную экипировку: плащ цвета тёмной охры, крепкий кожаный пояс с держателем для фонаря, перчатки и сапоги с серебряной отделкой. Всё выглядело одновременно волшебно и по-настоящему надёжно.
— Ну что, командир, — усмехнулась я, глядя на Кайла, — готов к бою?
Он стоял перед зеркалом, застёгивая бронзовые пряжки на жилете. Его волосы чуть растрепались, и, несмотря на серьёзное лицо, в глазах горела та самая искра, которая успокаивала меня даже в самые тревожные моменты.
— Готов, как никогда, — ответил он, поворачиваясь ко мне. — А ты?
— Не знаю, — честно призналась я. — Страшно. И волнительно. Как будто всё, что было до этого… было просто подготовкой.
Кайл подошёл ближе, поправил мой капюшон и посмотрел мне в глаза.
— Луна, ты смелее, чем ты думаешь. Если бы не ты, мы бы даже не догадались, куда идти. Ты всё видишь — знаки, детали, ты чувствуешь. Без тебя это не сработает.
Я улыбнулась чуть дрожащими губами.
— А без тебя я бы туда не пошла. Я… я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Он на секунду замолчал, а потом осторожно взял мою руку.
— Со мной всё будет хорошо. Потому что я иду рядом с тобой.
На несколько секунд всё вокруг исчезло. Ни лагеря, ни миссии, ни страха. Только он и я. Тихо. Тепло. По-настоящему.
И только потом мы, наконец, взяли себя в руки. Проверили снаряжение, сложили в рюкзак пару необходимых вещей — и встали у двери.
— Готова? — спросил он, положив руку на дверную ручку.
— Готова, — ответила я и глубоко вдохнула. — Мы справимся. Мы вместе.
И мы вышли навстречу ночи.