Древодом
Внутри дуба уже начинал рассеиваться мягкий свет - за пределами волшебного мира приближался рассвет. Мы переглянулись с ребятами, и я сказала:
- Нам пора. Мы ещё вернёмся. Ночью.
Человечек, тот самый библиотекарь, кивнул и даже слегка улыбнулся - впервые за всё время. Остальные смотрели на нас сдержанно, но в их глазах больше не было страха, только тревога. Как будто они знали, что дальше будет сложнее.
Мы вышли из огромного дерева - дуб закрылся за нами, словно никогда и не открывался. Воздух был прохладный и пах мхом. Лес по-прежнему сиял внутренним светом, но рассвет уже подкрадывался к горизонту.
- Готовы? - спросил Кайл и протянул руку.
Мы с Инессой и Ноа переглянулись и встали в круг, как нам велели. Браслеты слегка засветились, как будто почувствовали момент. Мы одновременно произнесли:
- Лагерь. Наши домики.
В одно мгновение всё потемнело - и вспыхнул яркий голубой свет. Ощущение, будто нас мягко втянули внутрь света, и земля на секунду исчезла из-под ног.
---
Следующее, что я почувствовала - это прохладный пол под босыми ногами и знакомый запах дерева. Я резко открыла глаза - и увидела свой домик. Мой. Всё было как обычно, будто ничего и не происходило. Но это был не сон. Я сидела на полу, рядом с Кайлом, всё ещё держась за его руку.
Из окна тянулся первый серый свет рассвета. Где-то на территории лагеря уже пели птицы.
- Мы дома, - тихо сказал Кайл, и я кивнула, сжимая браслет в кулаке.
Издалека я услышала смех - Инесса и Ноа, наверное, тоже вернулись.
Я взглянула на Кайла:
- Ты думаешь... это было реально?
Он посмотрел на меня, потом на браслет и спокойно ответил:
- А ты всё ещё думаешь, что мы это выдумали?
Я встала с пола и начала ходить взад-вперёд по комнате. Мы действительно вернулись. Всё выглядело так, как будто ничего и не произошло. Мои вещи на месте, кровать заправлена, на полу валяется мой носок, а за окном - первые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь лёгкий туман. Но что-то внутри меня уже никогда не будет прежним.
- Это всё... было на самом деле? - пробормотала я себе под нос и обернулась.
Кайл сидел на кровати и возился с экшн-камерой. Его брови были нахмурены, взгляд напряжённый.
- Ну что? - я подошла ближе, заглядывая через плечо. - Есть хоть что-то?
Он кивнул и включил экран. Мы увидели, как выходим из домика, как идём по тропинке - в ту самую ночь. Всё выглядело вполне реально, ровно до того момента, как мы подошли к границе леса... и вдруг - помехи.
Изображение затрещало, всё сместилось и застыло. Камера продолжала записывать, индикатор горел, звук вроде бы шёл... но сама картинка исчезла. Сплошной шум, как будто кто-то намеренно спрятал от объектива всё, что было дальше.
- Ничего, - сказал Кайл. - Только до той самой тропинки. Потом... всё.
- Думаешь, это из-за магии?
Он пожал плечами, глядя на чёрно-белый шум.
- Возможно. Электроника в тех местах просто не работает. Похоже, там другие законы.
Я села на край кровати, прижав к груди колени и уставившись в пол.
- Это правда. Это было не сном. И если магия действительно настолько сильна, что может стирать запись, то кто знает, на что ещё она способна?
Кайл посмотрел на меня внимательно, потом убрал камеру и подошёл ближе.
- Луна, если честно... мне даже страшно представить, что будет дальше.
Я не ответила, только кивнула, всё ещё не отрывая взгляда от пола. Перед глазами снова стояла арка, белый олень, говорящие человечки в библиотеке...
Нет, это точно было не сон.
Солнечные лучи уже заглядывали в окна столовой, освещая деревянные столы, на которых лежали подносы с простыми лагерными завтраками - овсянка, хлеб с джемом и чай в пластиковых кружках. Всё казалось таким... обычным. Даже слишком обычным, особенно после того, что мы пережили ночью.
Мы с Кайлом подошли к столу, за которым уже сидели Инесса и Ноа. Инесса сонно жевала хлеб, а Ноа что-то разглядывал на телефоне. Когда они нас заметили, их лица сразу оживились.
- Ну, как вы? - тихо спросила Инесса, чуть наклоняясь вперёд. - Камера записала?
Кайл покачал головой:
- Записала, но... только до тропинки. Потом - помехи.
- Я так и думала, - сказала Инесса и сделала глоток чая. - Там точно всё работает не как у нас.
Я положила поднос на стол и села. Аппетита особо не было, но я заставила себя взять ложку.
- У меня до сих пор перед глазами всё это, - прошептала я, глядя в кашу. - Арка, олень, библиотека... этот человечек с картами...
- Ты видела, как он на меня смотрел? - вставил Ноа. - Я думал, он кинет в меня глобус!
Мы хихикнули, но внутри всё равно было тревожно. Особенно у меня.
- Но... - я подняла взгляд, - нам же надо вернуться, да? Мы же обещали.
- Да, - кивнул Кайл. - Сегодня ночью. Надо быть осторожнее. Мы не знаем, что за лесник, но если олень нас от него охранял - значит, это не просто сказки.
Инесса оперлась на локти:
- И что будем делать днём? Притворяться, что всё как обычно?
- Пока да, - сказала я. - Но ближе к вечеру нужно будет снова собраться и продумать маршрут. Ту тропу, что он показал на карте - мы её должны избегать. Вообще ни шагу туда.
Ноа поднял брови:
- А что если мы нечаянно свернём?
- Тогда, - ответила я, - надеюсь, эти браслеты спасут нас ещё раз.
Мы переглянулись. Мир, в который мы попали, был красивым, но явно не безобидным.
После завтрака мы с Инессой решили немного пройтись. Утреннее солнце уже приятно согревало, и лёгкий ветерок колыхал листву деревьев. Мы направились к беседке на краю лагеря - небольшой деревянной постройке, оплетённой виноградной лозой, где обычно никто не сидел.
- Ну что, девочка с девочкой? - с улыбкой сказала Инесса, присаживаясь на лавку. - Давай болтать.
Я села рядом, облокотилась на перила и выдохнула:
- Ты тоже, да, не можешь выбросить всё это из головы?
- Лу, ты шутишь? - она закатила глаза. - Я всю ночь думала, как скажу маме, что в другой реальности познакомилась с гномами и оленем, который говорит голосом, будто он читал Шекспира.
Я засмеялась, прикрыв рот ладонью, и потом добавила тише:
- А я вообще не понимаю, как держусь. Вроде всё происходит, но внутри - хаос. Такое ощущение, будто я изменилась. Понимаешь?
Инесса посмотрела на меня внимательнее.
- Да, кстати... ты как будто светишься. Не в прямом смысле, конечно. Просто... что-то в тебе стало другим.
Я отвела взгляд в сторону, чувствуя, как щёки чуть покраснели.
- А ещё этот сон, - прошептала я. - С озером... как будто предупреждение. Или послание. Он был не просто страшный. Он был... настоящий.
Инесса кивнула, уже без шуток:
- Думаешь, это связано с тем, куда мы попали?
- Не знаю. Но чувствую, что всё началось не с записок. Что-то словно давно за мной наблюдало... или ждало.
Пару секунд мы просто молчали, слушая, как птички щебечут в кронах.
- Лу, - вдруг сказала Инесса, - ты не одна. Мы рядом. Что бы это ни было - мы вместе. И... ты стала смелее, знаешь?
Я тепло улыбнулась и потёрлась плечом об её плечо:
- Спасибо. Ты у меня супер.
- Знаю, - усмехнулась она. - Но ты тоже ничего.
Мы посидели так ещё немного, просто наслаждаясь моментом спокойствия.
Я вошла в домик, и вдруг ощутила, как тишина вокруг будто поглощает меня. Никого кроме меня. Я медленно подошла к окну и взглянула на браслет - тот самый с камнями, который мы получили у человечка из дуба. Он мягко переливался в свете лампы, словно таил в себе целую Вселенную.
Потом направилась в ванную, посмотрела на своё отражение в зеркале и будто не узнала себя. В моих глазах отражалась не только усталость - там пряталась тревога и удивление. Сегодня мы снова попадём в ту сказку, в этот волшебный и в то же время страшный мир, где всё возможно и ничто не кажется обычным.
Сердце забилось чаще. А вдруг я не справлюсь? А вдруг всё пойдёт не так?
Вдруг раздался тихий скрип двери - Кайл уже вошёл в домик. Я быстро спрятала браслет в карман худи и повернулась к нему.
- Ты тоже не можешь усидеть на месте? - спросил он с лёгкой улыбкой, словно читая мои мысли.
Я кивнула и чуть расслабилась.
- Наверное, нам действительно предстоит что-то великое.
Он подошёл ближе и добавил тихо:
- Вместе нам всё по плечу.
И в этот момент я поняла, что не одна.
День клонился к ночи, и мы с Кайлом тихо собирались выйти из домика. Взявшись за руки, словно на дежурство, мы выжидали момент, когда вожатые отвлекутся.
- Как всегда, мы первые, - прошептал Кайл, подмигнув мне.
Мы осторожно ступали по скрипучим половицам, стараясь не издавать ни звука. За нами, чуть поодаль, шли Инесса с Ноа - их тени мелькали в свете луны.
Ночь манила своей тайной, и мы были готовы к новым открытиям - вместе и, как всегда, бесстрашно.
Мы шли вчетвером, осторожно ступая по влажной земле, освещённой тусклым светом луны. Вокруг царила глубокая тишина, нарушаемая лишь хрустом веток под ногами и тихим шелестом листьев. Казалось, лес живёт своей собственной жизнью - где-то вдалеке мелькали мерцающие светлячки, а густые кроны деревьев тянулись высоко в небо, скрывая звёзды.
Инесса шла впереди, внимательно вслушиваясь в ночные звуки, словно пытаясь уловить какой-то знак. Ноа держал карту, сверяясь с ней и навигатором на телефоне, а Кайл время от времени оглядывался, будто проверяя, нет ли за нами кого-то.
Похоже, нам нужно повернуть направо у следующего большого дуба, - тихо сказал Ноа, указывая в сторону.
Я сжала руку Кайла - не от страха, а чтобы собраться с мыслями. Было волнительно и немного страшно, но вместе мы были сильнее.
Давайте не теряться, - сказала я. - И не забывайте, что за нами ещё этот лесник...
Инесса чуть впереди остановилась и прошептала:
- Слышите? Кто-то там, среди деревьев...
Мы все замерли. Тишина вокруг стала ещё глубже, и только слабый шорох листьев доносился с правой стороны.
Кайл нахмурился и тихо сказал:
- Наверное, ветер... Или лесник решил нас проверить.
Ноа взглянул на карту, потом на меня и Кайла:
- Похоже, мы на правильном пути. Осторожно, тут начинается тропа с осыпающимися камнями.
Я глубоко вдохнула, чувствуя как холод ночи пробирается сквозь худи. И всё же внутри было тепло - от того, что мы вместе.
- Если этот лесник действительно существует, - пробормотала я, - я готова к любому испытанию. Главное - не паниковать.
Вдруг вдалеке раздался низкий, протяжный звук, похожий на завывание ветра, но в нём было что-то странное - почти как голос.
Инесса схватила мою руку:
- Ты тоже это слышала?
- Да... - ответила я, - похоже, нас зовут дальше.
Мы шли вчетвером, стараясь не сбиваться с тропы. Темнота снова сгустилась вокруг, как будто сама ночь следила за нами, пряча секреты под корнями деревьев и мхом.
Я шла впереди с Кайлом, сосредоточенно вглядываясь в землю, пока вдруг не почувствовала, как что-то хрустит под ногой. Странный, глухой звук. Я отпрянула назад и наклонилась.
- Постойте... - прошептала я.
Остальные замерли. Я убрала рукой влажную от росы траву - и моим глазам открылся круглый деревянный люк с металлической ручкой, потемневшей от времени.
- Сюда кто-то явно давно не заглядывал, - прошептал Кайл, присев рядом.
Ноа уже разворачивал карту, водя пальцем по ней в свете фонарика. Потом уверенно кивнул:
- Это он. По легенде, этот люк ведёт к подземной галерее, соединённой с внутренними коридорами дуба. Те самые человечки - хранители леса - используют его как тайный проход.
- Подземелье? - переспросила Инесса, - почему мне сразу стало тревожно?
Я посмотрела на неё и слабо улыбнулась:
- А мне наоборот... любопытно.
Кайл поддёл люк и тот скрипя открылся. Изнутри повеяло чем-то древним: смесью сырости, мха и старой древесины. Туда вела винтовая лестница, утопающая в глубину, где тьма будто дышала.
- Ну что... снова вперёд в неизвестность? - спросил Ноа, оглядывая всех.
- Только держитесь рядом, - сказала я и первая шагнула вниз, - мы ведь уже не просто отдыхающие. Мы - часть этой сказки.
Первым спускался Кайл - фонарик в руке, шаги осторожные, но уверенные. За ним - Инесса, потом Ноа. Я задержалась наверху, чтобы последней закрыть за собой люк. Он со скрипом захлопнулся, оставляя нас в полной темноте, если бы не слабый свет фонарей.
Я начала спускаться по узкой винтовой лестнице. Ступени были деревянные, неровные, в некоторых местах скользкие. Воздух становился прохладнее, пахло землёй и чем-то древним.
- Осторожно, Луна, - донесся снизу голос Кайла.
Я ступала медленно, стараясь не оступиться. В последний момент моя нога немного соскользнула со ступени, и прежде чем я успела испугаться, сильные руки обхватили меня за талию. Меня буквально подхватили в воздухе.
- Осторожней, - прошептал Кайл с улыбкой.
Я почувствовала, как моё сердце предательски забилось быстрее. Его руки были тёплые, и он держал меня так, будто боялся отпустить.
- Спасибо, - пробормотала я смущённо, опуская глаза. - Не ожидала...
- Я просто рядом, - тихо ответил он, отпуская меня, но взгляд его задержался на мне чуть дольше, чем обычно.
В этот момент снизу нас уже ждали Инесса и Ноа, освещая своды каменного коридора, уходящего вдаль. Всё было как в настоящем подземелье: стены из старого камня, мох в трещинах, кое-где бежали ручейки. Где-то в глубине слышался капающий звук воды, и всё это будто вырезано из другого мира - волшебного и немного пугающего.
- Вперёд? - спросила Инесса, и её голос эхом отозвался в тоннеле.
- Вперёд, - уверенно ответил Кайл, и мы снова двинулись навстречу тайнам.
Мы шли по туннелю. Влажный воздух и отдалённый шум воды сопровождали нас всё это время. Казалось, путь не кончится никогда - шаг за шагом, фонари выхватывали из темноты корни, трещины, иногда мелькали отблески минералов в стенах, как звёзды в ночи.
И вдруг, впереди - занавеска. Настоящая, живая, сплетённая из лиан. Они тихо колыхались, будто дышали, будто чувствовали нас. Я сделала шаг вперёд и, затаив дыхание, приоткрыла её.
И ахнула.
- Что?.. - выдохнула Инесса у меня за спиной.
Перед нами открылся вид, от которого перехватывало дыхание.
Огромное дерево. Нет, не просто огромное - оно возвышалось до самого купола этой подземной долины, его ветви уходили куда-то ввысь, затерянные в лёгком тумане. А на этих ветвях... были дома. Настоящие, крошечные, с балкончиками, висячими лестницами и крошечными фонариками, мерцающими мягким светом. Светло-голубые огоньки тихо дрожали в воздухе, будто светлячки, охраняющие покой.
Внизу, у подножия дерева, раскинулось нечто похожее на мини-город: домики, мостики, площадки, мельницы, даже маленькая река с кристально чистой водой. Всё было живым, волшебным. В каждом движении, в каждом звуке чувствовалась энергия - мягкая, теплая, как дыхание самого леса.
- Это... как королевство, - прошептал Ноа, и его голос затерялся в тишине.
- Я не верю глазам, - Кайл стоял рядом, глядя вверх, заворожённый.
Я не могла оторваться. Было ощущение, что мы попали в сон. Или... в сказку. Настоящую. Где возможно всё. Где добро ещё борется со злом. Где магия - не вымысел.
Я сделала шаг вперёд и прошептала:
- Это чудо.
И в этот момент с ветвей спрыгнул кто-то маленький в мантии и в очках, раскрыв свиток в руках:
- Добро пожаловать, Странники. Лес знал, что вы придёте.
Человечек в мантии поправил очки, ловко свернул свиток и, приосанившись, произнёс:
- Меня зовут Филорин, - с гордостью сказал он. - Я главный хроникёр и проводник королевства Древодом. А сегодня, как ни странно, ещё и ваш личный экскурсовод.
Мы переглянулись, а он тем временем жестом пригласил нас идти за ним по висячему мостику из корней. Мы ступали осторожно, чтобы не нарушить хрупкую гармонию, царившую здесь.
- Наше королевство спрятано от глаз. Мы существуем рядом с вашим миром, но лишь избранные могут нас найти... или попасть сюда, - продолжал он, оглядываясь на нас с тёплой, но чуть тревожной улыбкой. - Вы думаете, это случайность, что вы оказались здесь? Нет. Лес сам вас выбрал. Мы следили за вами с того самого момента, как вы нашли первую записку. А когда вы увидели Белого Оленя... всё стало ясно.
Он провёл нас по мостикам между домами на ветвях. Маленькие человечки с книгами и цветами в руках кивали нам, кто-то прятался за оконцами, кто-то спускался вниз на лианах, как на лифтах. Всё двигалось, но не суетливо, а мягко, слаженно, как в большом живом организме.
- Мы храним память этого леса, его магию и его тайны. Но в последнее время наш мир начал тускнеть. Тьма из глубин поднимается. И тот, кого мы называем Лесником... больше не защищает нас. Он стал другим. Тёмным. Он хочет поглотить Древодом. И только вы... - Филорин остановился, развернулся к нам и посмотрел каждому в глаза. - Только вы можете нам помочь.
- Но почему мы? - тихо спросила я. - Мы обычные подростки...
- Именно потому. Вы чисты. В вашем мире сердца редко сохраняют свет. А ваши - сохранили. Вы связаны с лесом... сильнее, чем думаете.
Мы с ребятами молчали. Ветер раскачивал ветви над головой, и где-то далеко слышался звон маленьких колокольчиков.
- Сейчас отдохните. Скоро начнётся подготовка. А пока... добро пожаловать в волшебство, которое вы никогда не забудете.