Слишком дерзкая для тебя

НИК

Я стоял у двери, лениво опираясь на стену и уткнувшись в телефон. Но когда они появились, всё вокруг как будто замерло. Крис шла первой, её шаги были уверенными, а взгляд — холодным. Всё в её движениях казалось слишком контролируемым, слишком соблазнительным. Она шла в чёрном платье, открытом до самых лопаток, и я почувствовал, как воздух вокруг нас стал настолько тяжёлым, что его можно было бы разрезать ножом.

Ткань платья плотно облегала её тело, едва скрывая те изгибы, которые заставляли меня забыть, где я нахожусь. Мои глаза скользнули по её спине, открытой до самых лопаток, и я почувствовал, как внутри что-то резко сжалось. Платье поднималось чуть выше бедра, обнажая её кожу, в том месте, где она была особенно уязвимой — на разрезе.

Я почти не заметил, как она подошла ближе. В её глазах не было ни страха, ни покорности — только холодная, решительная игра. Но я знал, что за этой игрой прячется что-то большее.

Я не мог сдержать свой взгляд. Он следовал за ней, ловя каждое её движение, и не могу сказать, что мне это не нравилось. В какой-то момент я понял, что если бы мог, я бы забрал её себе прямо здесь. Но вместо этого сказал:

— Опасно, Крис, — мой голос был низким, с едва уловимой хрипотцой, и я знал, что она почувствовала это. — В таком наряде ты создаёшь слишком много проблем.

Она даже не моргнула, продолжая смотреть на меня с тем же уверенным взглядом.

— Проблем? Для кого? — её голос был низким и дерзким, будто она не верила в свою уязвимость. А я знал — она была уязвимой.

Моя усмешка едва заметно расползлась по лицу. Она меня испытывала, и я не мог позволить себе быть слабым.

— Для всех, кто хоть раз на тебя посмотрит, — я сказал это почти без эмоций, но в моём взгляде было что-то, что заставляло её снова и снова ловить его.

Её губы дрогнули, но не на шутку. Она скрестила руки на груди, и в её глазах появилась новая искра — вызов. Я почувствовал, как внутренне напрягся, готовясь к её ответу.

— А ты не смотри, — сказала она, как будто бросала мне вызов.

Тот самый вызов, который я не мог проигнорировать. Я чуть наклонился вперёд, чтобы воздух между нами стал ещё более плотным.

Я выдохнул, глядя в её глаза, которые теперь отражали не просто интерес — в них было что-то, что меня зацепило, что-то, что я не мог понять, но не мог и игнорировать.

— Ты рискуешь, Крис, — произнёс я, и мой голос стал ещё тише. Это был не вопрос, это было предупреждение. — В таком наряде ты рискуешь гораздо больше, чем думаешь.

Её губы едва заметно приоткрылись, и я почувствовал, как она готова бросить меня в ответ.

— С чем? — она наклонила голову, в её голосе звучала насмешка, но она держала дистанцию. И эта дистанция, казалось, была всего лишь игрой.

Я почувствовал, как её руки сжались на клатче, как её дыхание стало чуть быстрее. Я был так близко, что мог ощутить её пульсацию, её напряжение. И я знал, что она чувствовала то же самое.

— С тем, что кто-то сегодня потеряет голову, — я сказал это медленно, чувствуя, как её глаза стали темнее. Это не было шуткой. Это было обещанием.

Она сделала шаг назад, но её взгляд не отрывался от моего.

— Кто-то? — спросила она, играя с огнём.

Я подошёл ещё ближе, наклоняясь к ней, так что наше дыхание смешивалось в воздухе. Я ощущал её жар, её нервы, её страх. Всё это было так очевидно, но она не отступала.

— Вопрос только в том, это будешь ты... или я, — прошептал я. И это не было просто угрозой. Это было признанием того, что в этот момент я тоже был уязвим. И я не хотел это признавать.

Молча, она выпрямилась, и я понял, что эта игра только начинается. Её губы сжались в тонкую линию, а взгляд стал ещё более напряжённым.

— Ты слишком высокого мнения о себе, — произнесла она с дерзостью, на которую я не мог не ответить.

Я был так близко, что мог почувствовать её запах, её тепло. Я знал, что она ощущала всё это. И она не могла бы не почувствовать, как я был готов пройти через всё ради того, чтобы заставить её сдаться.

— А ты — слишком переоцениваешь свою выдержку, — я наклонился ещё ближе, заставляя её почувствовать моё дыхание, но она не сдалась.

Я отступил, но в моих глазах горело что-то, что обещало ей не уйти от меня.

— Нам пора, — сказал я и первым направился к выходу.

Мы быстро приехали, а когда вышли с машины, Барселона сразу же окутала нас своим тёплым ночным воздухом. Ароматы моря, цитрусов и дорогих духов, смешиваясь, проникали в лёгкие. Я знал каждый уголок этого города, но ночью, в этом безлюдном квартале, она казалась совсем другой. Тишина была такой плотной, что в воздухе можно было почувствовать её вес.

Шаги Элин звучали за спиной, а Крис шла рядом, всё так же молчаливая, как и всегда. Я не мог не заметить, как её присутствие изменяет атмосферу. Молча. Поглощённо. Она словно растворялась в этой ночи, а я — в ней. Я шёл вперёд, ощущая её тень, но не давая себе права смотреть назад.

Элин, как всегда, была на высоте своей болтовни. Её смех, её вопросы — всё это звучало в пустую. Её слова не имели для меня смысла, и всё же она продолжала нас забирать в этот странный поток своих мыслей.

— Так, так, так! — её голос резал тишину, как нож. — Почему вы такие серьёзные? Что, в криминальной драме участвуете?

Я не ответил. Не было смысла отвечать. Молчание было частью игры, частью контроля. Я не был в настроении для пустых разговоров. Элин же продолжала, не замечая, что её слова не достигают цели.

Она повернулась к Крис, её взгляд стал острым, как бритва.

— Крис, скажи, это всегда так? Ты вообще можешь говорить?

Крис снова не ответила. Она открыла рот, но слова не нашли выхода. Всё, что она могла бы сказать, потеряло смысл, когда рядом был я. И я знал, что она чувствует. Это молчание между нами было чем-то гораздо более глубоким, чем простое отсутствие разговоров. Это была наша форма общения.

— Знаешь, мне кажется, я просто ещё не привыкла к твоей болтливости, — бросила она, её голос сдержанно-едкий. Но я ощущал, как её слова едва ли не дразнят.

Элин рассмеялась, весело и громко. И всё же в этом смехе было что-то нервное, как будто она чувствовала, что что-то не так, но не понимала что.

— Ну уж извини, я не привыкла к таким компаниям, где все молчат, — она посмотрела на меня, и её взгляд стал игривым. — Ого, Ник, ты реально опасный. Мне кажется, ты мысли читаешь.

Я повернулся, и, несмотря на всю спокойную уверенность, что скрывалось в моём взгляде, она почувствовала напряжение. Почти ощутила тот барьер, который я возводил вокруг себя. А она всё пыталась вскрыть его, как всегда. Я знал, что ей не понравится ответ.

— Возможно, — сказал я спокойно, но в голосе было что-то скрытое, неуловимое. Элин не могла понять, что я действительно имел в виду. И в этом было нечто захватывающее. Это могло быть всё, что угодно.

Элин, казалось, не совсем поняла, что происходит. Она посмеялась, хотя в её смехе уже не было прежней лёгкости. Она почувствовала эту тёмную подоплеку, которая была в воздухе. И всё же она продолжала, не сдаваясь.

— Ого, ты даже заговорил! Крис, ты слышала? Ник заговорил!

Я еле заметно ухмыльнулся, но в этом была опасность. Я знал, как она воспринимает эти мои моменты — не как нормальные улыбки. В них было нечто большее. И вот она, эта опасность, — едва заметная, но всегда рядом.

Элин махнула рукой, словно вытирая остатки напряжения.

— Ладно, хватит вас мучить, — её голос был снова лёгким, как будто ничего не случилось. — Майкл уже ждёт нас. Крис, ты готова его увидеть?

Я посмотрел на Крис, но в этот момент в её глазах я читал что-то другое. Она пыталась скрыть что-то, что было слишком очевидным. Она молчала, но я знал, что она нервничала.

— Он всего лишь человек из прошлого, — её голос был холодным, но я заметил, как её пальцы сжались, как будто она пыталась удержать что-то, что вот-вот вырвется наружу.

Элин засмеялась.

— О, точно, этот Майкл. Честно говоря, я удивлена, что вы не вместе.

Я фыркнул, этот разговор не имел для меня значения.

— Нам было по семнадцать, мы думали, что весь мир у нас под ногтями, — Крис бросила эти слова с какой-то горечью, но я уже не обращал внимания.

— Как романтично, — подтвердила Элин, повернувшись ко мне. — Ты в курсе, что Крис когда-то собиралась сбежать с парнем на мотоцикле?

— Не удивлён, — сказал я, с таким выражением лица, которое не оставляло места для сомнений. В этот момент её глаза встречались с моими, и я знал, что она почувствовала. Это не просто фраза. Это был приговор.

Элин слегка напряженно рассмеялась, но её смех был уже не таким уверенным, как прежде. Она знала, что не стоит пытаться вскрывать то, что между нами.

***В доме было шумно, свет мигал разноцветными вспышками, и отголоски басов пробивали до костей. Толпа двигалась в такт музыке, воздух был пропитан запахом алкоголя и парфюма. Всё смешивалось в одно целое: смех, разговоры, музыка — и всё это затмевало восприятие.

Элин сразу схватила Крис за руку, не давая шанса на отказ.

— Пойдём к стойке, выпьем чего-нибудь! — её голос звучал как команда.

Крис оглянулась на меня. Я стоял немного позади, мой взгляд был холодным и отстранённым, я наблюдал за всем, как будто оценивал ситуацию. Не подходил, но её присутствие я ощущал очень сильно.

— Не думаю, что это хорошая идея... — начала она, но Элин тут же перебила её.

— Ой, да расслабься! Один коктейль ещё никого не убил, — сказала она, продолжая тянуть Крис к бару. Я следовал за ними, не спеша, но мои шаги звучали так, как будто я был рядом.

— Две Маргариты! — Элин заказала коктейли, её голос был громким и уверенным.

Крис облокотилась на стойку бара, её усталость ощущалась, но я всё равно видел её взгляд — он был направлен на меня.

В этот момент подошёл человек, которого я не видел раньше. Он стоял перед Крис с лёгкой ухмылкой на лице. Тёмные волосы, слегка небрежная манера, но с какой-то притягательной энергией.

— Неужели я вижу призрак из прошлого? — произнёс он с лёгкой насмешкой.

Крис замерла, её глаза стали уже знакомыми мне — напряжёнными и настороженными.

— Майкл... — прошептала она, пытаясь скрыть волнение. Это имя я запомнил. Он был частью её жизни, и, похоже, прошлого.

— Ты великолепна, как всегда, Крис, — сказал он с самодовольной улыбкой. — Даже здесь ты не теряешь своей привлекательности.

Её взгляд становился всё более острым, но она пыталась сдерживаться. Я почувствовал, как её напряжение начинает распространяться.

— Что ты делаешь в Барселоне? — спросила она, пытаясь не выдать своего волнения.

— Наслаждаюсь жизнью, — Майкл беспечно пожал плечами. — Ты ведь знаешь меня. Я всегда там, где весело. А вот ты... я не ожидал тебя увидеть в Барселоне. Вижу, ты всё так же любишь праздники.

Крис уже открыла рот, чтобы ответить, но почувствовала, как моя рука уверенно легла на её талию. Я знал, что она сразу почувствует моё присутствие.

— Мы просто зашли ненадолго, — сказал я ровным голосом, но скрытая напряжённость в моём тоне не могла не почувствоваться.

Майкл бросил на меня быстрый взгляд.

— А ты кто? — спросил он с лёгкой насмешкой.

Я не сразу ответил, мои глаза были холодными и спокойными.

— Ник, — сказал я, не меняя выражения лица.

Майкл усмехнулся.

— Просто Ник? — повторил он. — Ясно.

— Нет, не ясно, — вмешалась Элин с интересом, видя, как между нами не просто стена молчания, а напряжённый диалог без слов. — Майкл, это мой любимый телохранитель Крис.

Майкл не отрывая взгляда от меня, поднял одну бровь.

— Телохранитель? — переспросил он с лёгким удивлением и перевёл взгляд на Крис. — Ты теперь под охраной?

Крис почувствовала, как мои пальцы слегка сжали её талию. Это было не от боли, а от напряжения, которое с каждым моментом росло.

— Долгая история, — ответила она сухо, пытаясь уклониться от вопроса.

Майкл обнял её взглядом, но его улыбка не исчезала.

— Тогда расскажешь мне её за танцем? — он протянул руку, приглашая её.

Я почувствовал, как внутри меня что-то дернулось.

Крис открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли у неё в горле. Я видел, как она терзалась от выбора.

— Она не танцует, — твёрдо сказал я, и мой голос прозвучал, как приговор.

Майкл посмотрел на меня, но в его глазах была только лёгкая насмешка.

— Это её решение, — сказал Майкл с некоторой горечью в голосе.

— Спасибо, но я устала, — наконец сказала она, отходя назад ко мне. Майкл не двинулся с места.

Он усмехнулся.

— Ты изменилась, Крис.

— Люди меняются, — сухо ответила она, не отворачиваясь.

Майкл закатил глаза, но в его взгляде была скрытая агрессия.

— Иногда. Но мне кажется, ты всё ещё не забыла, что было между нами. Так что если передумаешь... я всегда буду рядом.

Он подмигнул и исчез в толпе, а Крис сжала стакан, её пальцы скользнули по его поверхности.

— Ты в порядке? — мой голос был низким, чуть хриплым.

Она кивнула, но в её глазах я видел что-то, что выдавало её сомнения.

— Ты же знала, куда ты идёшь, — сказал я, не отрывая взгляда от её лица. Голос был ровным, но в нём ощущалась едва заметная сталь. Я хотел, чтобы она поняла: всё, что происходит, — её выбор.

Она скрестила руки на груди и бросила быстрый взгляд в мою сторону.

— Да, знала. И что? — ответила она с укором, пытаясь скрыть напряжение.

Я медленно провёл языком по губам, обдумывая её ответ. Качнул головой, словно она меня удивила.

— Тогда не делай вид, что тебя это удивляет, — сказал я, наблюдая за её реакцией.

Она парировала с холодным взглядом.

— А я и не делаю, — ответила она. — Меня вообще мало что удивляет, Ник.

Я хмыкнул, но в её словах что-то задело. Взгляд Крис был твёрдым, но я чувствовал, как напряжение витает в воздухе.

— Значит, ты сознательно выбрала прийти сюда? — я уточнил, не сводя с неё глаз. Она могла уверять, что ей всё равно, но я знал, что это не так.

Она приподняла бровь, явно не понимая, зачем я задал этот вопрос.

— А почему нет? — ответила она, держа дистанцию.

— Потому что ты замужем, — вырвалось из меня, и я заметил, как её лицо сразу изменилось. Приняла это близко к сердцу.

Она сжала губы, глаза стали холодными.

— Напомнить тебе, что я в курсе? — ответила она резко, будто это могло меня остановить.

Я слегка склонил голову, изучая её выражение лица. В уголке губ мелькнула лёгкая усмешка.

— Не похоже, что ты об этом помнишь, — сказал я, пытаясь вызвать в ней хотя бы малую реакцию.

— А тебе-то какое дело? — она сделала шаг в сторону, но я оказался между ней и выходом, загородив ей путь.

— Ты сама прекрасно знаешь, какое, — ответил я, не отводя взгляд.

Её взгляд встретился с моим. В глазах плескалось что-то тёмное и невыразимое, что я не мог разглядеть до конца. Она пыталась скрыть свои чувства, но я видел их. И я знал, что она скрывает больше, чем думает.

— Ты ведёшь себя так, будто имеешь на меня какое-то право, — её голос был медленным и холодным, как лёд. Я почувствовал, как её слова проникли в меня, но не сдался.

Я молчал несколько секунд, затем резко кивнул и отступил на шаг.

— Ты права, — сказал я, голос стал хриплым, но в нём не было ни сожаления, ни злости. — Я к тебе не имею никакого отношения.

Она почувствовала это, и я увидел, как её взгляд резко остыл. Внутри меня что-то болезненно сжалось, но я быстро взял себя в руки.

— Рад, что наконец-то это понял, — её слова были невыразительно холодными, но я чувствовал, что они не такие уж уверенные.

Я провёл рукой по затылку, словно пытаясь унять раздражение.

— Поверь, Крис, я понял это давно. Просто почему-то ты продолжаешь делать всё, чтобы доказать мне обратное, — я не мог не признать этого, но не мог и скрыть этого от неё.

Она прищурилась, но лицо её оставалось бесстрастным.

— Что-то мне подсказывает, что ты переоцениваешь своё влияние на меня, — ответила она, стараясь не выдать ни малейшей эмоции.

— Возможно, — усмехнулся я, но в её глазах мелькнуло что-то, от чего по спине пробежал холодок. Я знал, что я в ней что-то тронул. — Но тогда скажи мне... Почему ты дрожишь?

Она напряглась, и я почувствовал, как её уверенность начала ослабевать. Чёрт.

— От холода, — резко бросила она.

Я наклонился ближе, с насмешливым взглядом.

— Конечно. Ведь в Барселоне так холодно, — сказал я, а её ответ был таким же холодным.

— Разумеется, холодно, — парировала она, скрестив руки на груди.

Я усмехнулся, наблюдая за её реакцией, и понимал, что она лукавит.

— Тогда тебе стоит вернуться внутрь. Майкл, наверное, уже заждался, — я не мог удержаться от лёгкой язвительности.

Она напряглась, и это мне понравилось.

— Ты действительно думаешь, что мне есть дело до Майкла? — её ответ был почти раздражённым, и я почувствовал, как её внутренний мир зашатался.

— А разве нет? — сделал шаг ближе, и она, несмотря на свою стойкость, вынуждена была запрокинуть голову, чтобы не терять зрительного контакта. — Ты же пришла сюда ради него, не так ли?

Она стиснула зубы, пытаясь удержать себя в руках.

— Я пришла повеселиться.

— И это веселье включает в себя прогулки наедине со мной? — мой голос звучал почти насмешливо.

Она открыла рот, но тут же закрыла его, будто осознав, что теряет почву под ногами. Чёрт.

— Ты льстишь себе.

Я наклонился ещё ближе, и она почувствовала, как моё дыхание коснулось её кожи.

— Возможно.

В этот момент за её спиной послышались шаги. Я почувствовал, как её тело напряглось, и она резко обернулась.

— О, вот вы где! — Элин подошла, её глаза блеснули хитрым огоньком. — Я думала, ты уже сбежала, Крис.

Она поспешно сделала шаг назад, увеличив дистанцию между нами.

— Просто вышла подышать воздухом, — ответила она, пытаясь казаться спокойной.

— Ага, конечно, — протянула Элин, осматривая нас с интересом. — Ну, раз ты уже подышала, может, вернёмся? Майкл спрашивал, где ты.

Я усмехнулся.

— Да, Крис, Майкл заждался.

Она метнула в меня раздражённый взгляд, но я чувствовал в этом какое-то странное удовольствие.

— Пойдём, — сказала она, хватая Элин за руку. И, не удостоив меня ответа, повела её обратно в дом.

Когда мы вернулись в дом, Крис стояла рядом с Майклом, общаясь с ним. Я стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за их разговором. Она не замечала меня, и я не вмешивался. Но когда они начали танцевать, я не смог больше молчать. Я подошёл к ним, не скрывая своей решительности.

— Я же сказал, она не танцует, — произнёс я, глядя прямо на Майкла.

Он посмотрел на меня, и его выражение стало более серьёзным.

— Кто ты такой, чтобы указывать, что она может делать или не может? Ты слишком много на себя берешь для обычного телохранителя, — ответил он с вызовом.

Я ухмыльнулся и сказал с холодной уверенностью:

— А кто сказал, что я обычный телохранитель?

— Ты не ожидал, что я согласилась бы на танец? — Крис попыталась скрыть раздражение, но это было не так просто.

Я усмехнулся, взгляд оставался холодным и наблюдательным.

— Ты не любишь, когда кто-то другой с тобой так близко, — произнёс я тихо.

Майкл молчал, не зная, как реагировать. Я, не обращая внимания на его молчання, добавил:

— Крис, пошли.

Она взглянула на меня и кивнула. Мы направились к выходу, но именно в этот момент она достала из сумки какую-то записку. Я заметил её жест и сразу подошёл ближе.

— Крис, что это? Откуда это? — спросил я, указывая на записку.

Крис взглянула на меня, немного смутившись.

— Я не знаю, я... — её голос дрогнул, и она открыла записку, пока я читал её вслух:

— «Хватит ходить по клубах со своим любовником, а то вдруг домой не вернёшься».

Я почувствовал, как внутри меня нарастает раздражение, и сразу спросил:

— Когда тебе это поставили?

Она была очевидно растеряна, но всё же ответила:

— Я не знаю, Ник, мы же вместе были...

Я почувствовал, как давление на неё усилилось, и спросил:

— У тебя вообще когда-то такое было?

Крис вздохнула, её лицо немного посветлело, и она ответила:

— Да, пойдём в машину, я всё расскажу.

— Элин, собирайся, — сказал я.

Элин сразу подошла к нам, но её лицо тоже поменялось, когда она увидела наше напряжённое состояние.

— Что случилось? — её голос был настороженным.

— Мы уходим. Ты с нами.

***

Когда мы сели в машину, Элин не удержалась от комментариев.

— Почему мы так быстро уехали? Мы что, школьники? Тусовка только началась, — сказала она, фыркая.

— Элин, пора домой, — ответила Крис, но Элин всё равно продолжала недовольно бурчать.

Не выдержав, я сказал:

— Элин, не будь такой эгоистичной. Если я сказал, что мы уходим, значит, мы уходим. И на это есть причины.

Элин замолчала, а я, не обращая на неё внимания, снова обратился к Крис.

— Ну, я жду, Крис.

Она повернулась ко мне, и я почувствовал, как её взгляд стал более серьёзным.

— Ты сказала, что получала что-то подобное раньше. Когда это было?

Крис вздохнула, её голос стал немного тише.

— Перед тем, как мы переехали сюда, в Барселону, — начала она. — Собственно, это и послужило причиной нашего переезда. Мы жили в Италии. И однажды мне прислали букет красивых пионов, а там была записка... что-то вроде "Будь аккуратной, а то можешь сгореть дотла". Что-то в этом роде.

Я почувствовал, как эта информация насторожила меня ещё больше, но Крис продолжала, и я не перебивал её.

— Потом был мой день рождения, и Эндрю купил мне новую машину. Однажды, когда я должна была поехать по делам, я забыла телефон дома, и когда я вернулась в свою комнату, моя машина взорвалась. Эндрю сильно переживал, он думал, что мне кто-то может навредить, и тогда мы решили переехать сюда.

Я прокачал шеей, пытаясь переварить сказанное.

— Почему ты раньше мне этого не сказала? — спросил я, ощущая, как раздражение начинает нарастать.

— Прости, Ник, — ответила она, её голос стал чуть холодным, — но ты многого обо мне не знаешь, и ты даже не пытаешься это узнать. Я не буду сама навязываться.

Я кивнул, но продолжил:

— Ладно, сейчас дело не в этом. А как ты думаешь, кто это мог сделать? Конкуренты, недоброжелатели?

— Эндрю... — начала она, её взгляд стал немного пустым, как будто она сама не была уверена в том, что говорила. — Ник, знаешь, мне всё равно, кто это мог сделать. Честно, я даже обрадовалась, что я смогу переехать в другое место. Там, в Италии, я была как в золотой клетке, я надеялась, что здесь всё будет по-другому, но вот появился ты, и клетка продолжилась. Я не знаю, Ник, у Эндрю много недоброжелателей. Плюс ты же понимаешь, что его бизнес не совсем прозрачный.

— Ты что-то знаешь о его тёмных делах? — спросил я, уже не скрывая заинтересованности и настороженности.

Крис посмотрела на меня, сдержанно ответив:

— Ник, я же не похожа на дуру.

Я не знал, что сказать на это. Она явно не была готова рассказать всё, что ей известно.

— Ладно, — сказала она. — Может, меня просто кто-то хочет запугать. Давай завтра об этом поговорим, я устала.

Я не возражал, знал, что нужно дать ей время. Мы приехали в отель, и, как только я открыл дверь, Крис вышла первой, а я пошёл следом, стараясь не показать, как сильно мне нужно разобраться с этим.

***

На следующий день мы поехали в зоопарк. Погода стояла жаркая, солнце нещадно палило, заставляя людей щуриться и прятаться под тенью деревьев. Повсюду сновали дети — шумные, возбужденные, тянущие родителей за руки и громко требующие мороженое или сладкую вату. Я не любил такие места. Толпы, суета, запах животных, смешанный с ароматами уличной еды, слишком громкий детский смех — всё это раздражало меня, словно комариный писк возле уха. Но Крис и Элин, кажется, чувствовали себя здесь идеально.

Они смеялись, перешёптывались, переглядывались, словно две школьницы, сбежавшие с уроков. Элин, как всегда, не упускала шанса поддеть Крис, а та с лёгкостью парировала её подначки, не скрывая лукавой улыбки. Я шёл чуть позади, наблюдая за их динамикой, и даже поймал себя на том, что едва заметно улыбаюсь. В их общении была какая-то лёгкость, искренность, которую редко встретишь.

Когда мы остановились у вольера с обезьянами, Элин скрестила руки на груди и с преувеличенно серьезным выражением лица произнесла:

— Ты когда-нибудь в жизни думала, что я тебе настолько доверяю, что не боюсь, что ты меня здесь бросишь?

Крис усмехнулась, бросая на неё хитрый взгляд.

— Только если ты будешь продолжать заставлять меня смотреть на этих уродцев, — продолжила Элин, кивнув на обезьян, которые в этот момент сражались за кусок банана.

— А по-моему, они даже милые, — Крис наклонила голову, внимательно разглядывая животных.

— Угу, такие же, как и твои бывшие, — хмыкнула Элин, скосив на неё насмешливый взгляд.

Крис рассмеялась, подалась к сестре и ткнула её локтем в бок.

— Держу пари, они умнее, чем твои.

Элин закатила глаза, но улыбку всё же не смогла сдержать.

Я слушал их, но мысли были далеко.

Она держала меня на расстоянии, искусно скрывая это за легкомысленными фразами, за искренними улыбками, за игривым блеском глаз. И я, чёрт возьми, не мог понять, делает ли она это осознанно или это просто инстинкт самозащиты.

Мы обошли зоопарк почти полностью. Элин увлечённо рассматривала животных, делала фотографии, а Крис то и дело шутила, стараясь рассмешить сестру. Их лёгкость, естественность друг с другом были чем-то особенным. Возможно, именно поэтому мне так трудно было отвести взгляд.

Когда мы проходили мимо вольера с тиграми, Элин замедлила шаг, наблюдая, как массивный полосатый зверь лениво потягивается на солнце.

— Вот это я понимаю, животное, — с уважением сказала она, прислонившись к перилам.

— Грациозный, опасный, но ленивый, — подыграла Крис, скрестив руки на груди. — Чем-то напоминает тебя.

— Если бы я была тигром, то точно не жила бы в клетке, — парировала Элин, пристально глядя на животное.

— Не уверена, что в дикой природе тебе бы понравилось, — усмехнулась Крис, бросая на сестру взгляд.

— Думаешь, я не справилась бы?

— Нет, — Крис покачала головой, и в её голосе проскользнула едва заметная мягкость. — Я думаю, что ты слишком привыкла к комфорту.

— С чего бы это?

— Потому что я тебя знаю.

Элин задумчиво посмотрела на неё, но ничего не ответила.

Я молча следил за ними, но чем дольше слушал Крис, тем сильнее чувствовал это странное напряжение внутри. Она говорила легко, но иногда в её голосе звучало нечто большее, чем просто шутливый тон. Я видел, как она сжимает ремешок сумки, как её пальцы чуть напряжены.

Она отворачивалась, когда я смотрел на неё слишком долго.

Она избегала моего взгляда.

Когда мы наконец направились к выходу, я незаметно шагнул ближе к ней, сокращая расстояние.

— Ты в порядке? — спросил я тихо, так, чтобы Элин не услышала.

Крис вскинула на меня глаза, её губы дрогнули в слабой улыбке.

— Почему спрашиваешь?

— Просто... — я на секунду замешкался. — Кажется, ты где-то не здесь.

Она выдержала паузу, словно решая, стоит ли отвечать честно. Затем отвела взгляд.

— Я просто устала.

Я не поверил.

Но сказал ли я что-то ещё? Нет.

Я просто кивнул.

Мы вышли из зоопарка ближе к вечеру. Воздух был ещё тёплым, но уже не таким удушающим, как днём. Барселона жила своей жизнью — улицы наполнялись людьми, туристы бродили по городу с картами и камерами, а местные неспешно собирались в кафе, наслаждаясь вечерним бризом.

Элин шла чуть впереди, перебирая в телефоне фотографии, которые сделала в зоопарке. Она была явно довольна прогулкой. Крис шла рядом, молча, но не напряжённо. Скорее... погружённо в свои мысли.

— Как тебе зоопарк? — спросил я, краем глаза наблюдая за её реакцией.

Крис чуть повернула голову, глядя на меня с лёгкой усмешкой.

— Думаешь, я собираюсь оставить отзыв?

— Я просто пытаюсь понять, понравилось ли тебе.

— А если нет? — Она приподняла бровь, но голос её был мягким.

— Тогда я пожалею, что потратил на это день.

Крис хмыкнула, качая головой.

— Ты не потратил его. Ты провёл его с нами. Это разные вещи.

Я хотел сказать что-то ещё, но Элин вдруг резко развернулась и махнула рукой в сторону ближайшего кафе.

— Я хочу кофе. Давайте присядем.

Мы молча согласились и направились следом.

Кафе было маленьким, уютным, с деревянными столиками на террасе. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и тёплой выпечки. Мы выбрали столик у края террасы, подальше от других посетителей.

Элин тут же занялась своим телефоном, листая снимки.

Я заметил, что Крис смотрит на меня. Не просто смотрит — её взгляд был пристальным, внимательным, чуть изучающим. Я поймал этот момент, и между нами будто пробежала невидимая искра.

Крис слегка наклонилась вперёд, сцепив пальцы в замок.

— Ты же не забыл?

Её голос был чуть тише обычного, но этого хватило, чтобы что-то внутри меня сжалось.

Я приподнял бровь, делая вид, что не понимаю.

— О чём ты?

Крис не отвела взгляд. В её глазах вспыхнуло что-то — я уже видел это раньше. В ту ночь. Мы оба помнили. И мы оба делали вид, что это ничего не значит.

— Не прикидывайся, Ник, — тихо сказала она.

Я почувствовал, как между нами натягивается невидимая нить.

Та, что либо рвётся.

Либо затягивается ещё туже.

Я продолжал смотреть на неё, чувствуя, как в груди нарастает напряжение. Крис не двигалась, но в её взгляде читалось слишком многое.

Элин не замечала этого, полностью поглощённая телефоном.

— Ты думаешь, что можешь просто... забыть? — спросила Крис, её голос звучал ровно, но я уловил в нём что-то едва заметное.

Я взял чашку с кофе, но не сделал ни глотка.

— Я думаю, что это ни к чему.

Крис усмехнулась, откидываясь на спинку стула.

— Как удобно.

Я видел, что за этой лёгкостью скрывается нечто большее. Возможно, обида. Возможно, вызов.

***

Аэропорт был шумным, людным и суетливым. Потоки людей текли во всех направлениях — кто-то спешил на посадку, кто-то лениво тянул за собой чемоданы, а кто-то, как мы, просто ждал. Элин стояла рядом, болтая без умолку. Она говорила быстро, перескакивая с одной темы на другую, то вспоминая забавные моменты из поездки, то жалуясь на предстоящий долгий перелёт. Но я видел, что за всей этой игривостью скрывалось нечто большее. Иногда, когда она думала, что никто не смотрит, её взгляд становился чуть более задумчивым, даже грустным.

— Вот и всё, моя прекрасная барселонская жизнь подошла к концу, — протяжно вздохнула она, театрально запрокинув голову и закидывая сумку на стойку регистрации.

Крис, скрестив руки на груди, покачала головой.

— Не перегибай, — усмехнулась она. — Ты сама говорила, что тебе пора возвращаться.

— Ну мало ли, что я говорила, — Элин пожала плечами, словно это ничего не значило. — Скучать-то всё равно буду.

Она вдруг перевела взгляд на меня. Не просто посмотрела — оценивающе, внимательно, словно пыталась что-то разглядеть. Я выдержал её взгляд, но не отреагировал. Спустя пару секунд она вновь повернулась к Крис, но я видел, что в её голове что-то крутилось.

— А вы тут, значит, остаётесь? Наедине?

Крис чуть заметно напряглась. Это была почти незаметная перемена — лёгкое движение плечами, едва ощутимая пауза перед ответом.

— Да, — коротко сказала она, не уточняя деталей.

Элин задумчиво прищурилась, наклонила голову, словно рассматривая Крис с нового ракурса.

— Ну-ну. Удачи вам, голубки.

Крис раздражённо закатила глаза, а я едва заметно усмехнулся.

— Давай без спектаклей, Элин.

— Ладно, ладно, не буду, — подняла руки она, делая вид, что сдаётся. — Но вообще, Ник, если что, ты знаешь, кому писать, если она тебя достанет.

— Если кто кого достанет, так это ты меня, — слабо улыбнулась Крис, но в её голосе не было злости — скорее, усталое веселье.

Элин довольно кивнула, довольная собой.

— Вот и славно.

Объявили посадку.

Элин не стала затягивать прощание. Она быстро обняла сестру, крепко, но ненавязчиво, а потом вдруг резко повернулась ко мне. Я не ожидал, что она ещё что-то скажет, но она, хитро сощурившись, ткнула меня пальцем в грудь.

— Присматривай за ней.

Я посмотрел на неё внимательно.

— Думаешь, ей это нужно?

Элин усмехнулась.

— Думаю, что ты сам не против, — подмигнула она.

Я не ответил, но уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.

Крис ничего не сказала.

Мы просто смотрели, как Элин уходит к выходу на посадку, растворяясь в толпе, оставляя после себя ощущение... даже не прощания. Скорее, легкой, едва заметной пустоты.

***Когда мы вернулись в отель после поездки в аэропорт, атмосфера будто изменилась. Всё вокруг было тем же — просторный холл, мягкий свет люстр, ненавязчивый запах свежих цветов, который всегда витал здесь, — но ощущение стало другим. Элин улетела, и теперь между мной и Крис больше не было буфера в виде её сестры. Мы снова остались наедине, и это отчётливо чувствовалось.

Я заметил перемену в ней сразу, как только мы переступили порог. Она больше не улыбалась так легко, как утром, не шутила, не бросала на меня лукавые взгляды, как ещё несколько часов назад. Её плечи были напряжены, а взгляд рассеянно скользил по мраморному полу, словно она не знала, куда себя деть.

И, конечно, нас ждала Рейчел.

Она сидела в одном из кресел у панорамного окна, вытянув длинные ноги и небрежно прокручивая телефон в руках. Её поза была расслабленной, но стоило нам появиться в холле, как она тут же поднялась, грациозно отложила телефон и направилась ко мне.

— Ты наконец-то здесь, — сказала она, наклонив голову и внимательно на меня посмотрев.

Голос её звучал мягко, но я знал этот тон — за ним скрывался скрытый упрёк.

Крис даже не замедлила шаг. Она просто прошла мимо, словно не замечая Рейчел, словно та была всего лишь частью интерьера, не заслуживающей внимания.

Я проводил её взглядом, но Крис не обернулась.

— Долго ждала? — спросил я, переводя взгляд на Рейчел.

— Достаточно, — усмехнулась она, чуть вздёрнув бровь. — Мы с тобой собирались провести вечер вместе, помнишь? Или твои планы изменились?

Я снова посмотрел в сторону, туда, где скрылась Крис.

Она ушла быстрым шагом, будто хотела как можно скорее оказаться в своей комнате, подальше от нас.

— Нет, не изменились, — сказал я после короткой паузы.

Рейчел скрестила руки на груди, явно недовольная таким ответом.

— Ну конечно, — хмыкнула она. — В последнее время мне начинает казаться, что я конкурирую с чем-то, чего не вижу.

Я усмехнулся, но ничего не ответил.

— Дай мне немного времени, и мы пойдём, — добавил я.

Рейчел не сводила с меня внимательного взгляда, словно пыталась определить, насколько искренни мои слова. Затем тяжело вздохнула и наклонилась чуть ближе.

— Ладно, — протянула она. — Я буду в баре. Надеюсь, ты не заставишь меня пить в одиночестве.