Слишком дерзкая для тебя

КРИС

Такси мчалось по вечерним улицам, а я смотрела в окно, наблюдая за мерцающими огнями города. Внутри всё ещё ощущалась лёгкая дрожь — от мыслей о Нике, от предстоящего вечера, от той странной смеси волнения и предчувствия, которые не отпускали меня с самого утра.

— Ты хоть представляешь, как на нас будут смотреть? — усмехнулась Лаура, накручивая на палец прядь волос.

Я оторвалась от своих мыслей и повернулась к ней.

— В каком смысле?

— В смысле, что мы будем выглядеть так, будто пришли охотиться. — Она игриво приподняла брови. — Ты только посмотри на себя, Крис. Это платье... Как думаешь, Нику понравилось?

Я закатила глаза.

— Лаура...

— Ладно-ладно, молчу, — рассмеялась она. — Но ты не ответила.

— Если честно, мне всё равно.

Лаура фыркнула.

— Конечно. Именно поэтому ты так тщательно выбирала его, верно?

Я не стала отвечать.

Машина плавно остановилась у входа в клуб. Высокий фасад светился неоновыми огнями, а у входа уже толпилась небольшая очередь. Я вышла первой, чувствуя, как прохладный воздух ночи касается кожи.

Лаура вышла следом, поправляя платье.

— Пойдём, красавица. Сегодня — наша ночь.

Внутри клуб оказался ещё более роскошным, чем я ожидала. Бархатные диваны, приглушённый свет, громкая музыка, которая вибрациями расходилась по телу.

Мы прошли к бару.

— Что будем пить? — спросила Лаура, осматривая меню.

— Что-нибудь лёгкое, — ответила я, всё ещё ощущая на себе напряжение дня.

Лаура фыркнула:

— Это не в твоём стиле, но ладно. Два апероля, пожалуйста, — обратилась она к бармену.

Я взяла бокал, крутанула его в пальцах и сделала небольшой глоток. Жидкость обожгла горло, но это было даже к лучшему — мне нужно было встряхнуться.

Лаура, сидя рядом, что-то весело рассказывала, но я слышала её слова сквозь гул в голове.

— Крис? — Лаура тронула меня за руку. — Ты вообще здесь?

Я моргнула, отгоняя мысли.

— Да, просто задумалась.

— О чём таком интересном?

— О том, что нам стоит расслабиться. — Я натянуто улыбнулась и сделала ещё один глоток.

Музыка гремела, клуб жил своей жизнью, и я попыталась слиться с ним, позволить себе на минуту забыться. Танцпол мерцал огнями, а я наблюдала за людьми, которые смеялись, танцевали, пили, не задумываясь о завтрашнем дне. Как же я завидовала им в этот момент.

Но, сколько бы я ни старалась отвлечься, внутри сидело чувство, что что-то не так.

Я инстинктивно коснулась сумки, проверяя, на месте ли пакет.

На месте.

Но ощущение тревоги не уходило.

Я ещё раз провела рукой по сумке, будто это могло убедить меня, что всё в порядке. Но внутри всё равно что-то не давало покоя.

И это «что-то» не заставило себя долго ждать.

— Я смотрю, ты хорошо проводишь время, Крис.

Голос раздался неожиданно, прямо у меня за спиной. Я даже не успела испугаться, просто резко повернулась, уже зная, кого увижу.

Ронни.

Тот самый.

Я даже не знаю, как правильно его описать — вездесущий, неприятный, липкий, как плохое предчувствие.

— Надеюсь, тебе понравится мой маленький подарок, — добавил он, ухмыльнувшись.

Я посмотрела на него — невысокий, жилистый, с цепким взглядом, который быстро окинул меня с головы до ног, будто оценивая.

— Вот деньги, как договаривались, — сказала я, передавая ему конверт.

Ронни молча взял его, быстро заглянул внутрь, пересчитав сумму на глаз, и кивнул. Затем так же без лишних слов протянул мне небольшой пакет.

Внутри было всё, что мне нужно: паспорт, билеты, документы, которые могли мне пригодиться. Мой выход, моё спасение.

— Всё будет страшнее, чем ты думаешь, — сказал Ронни вдруг, глядя мне прямо в глаза.

Я не ответила.

— Но это уже не моя проблема, — добавил он, засунув руки в карманы и развернувшись.

Через секунду его уже не было.

Я сделала глубокий вдох, будто пытаясь наполнить лёгкие воздухом, которого вдруг стало слишком мало. Всё произошло слишком быстро, но именно так и должно было быть.

Теперь назад дороги нет.

***
НИК

В машине было тепло. Мягкий свет фонарей за окном пробегал по приборной панели, отражался в боковых стёклах, создавая причудливые узоры. Дворники лениво смахивали редкие капли дождя, оставляя за собой влажные полосы.

Я вёл машину спокойно, одной рукой на руле, другой на коробке передач, чувствуя, как город медленно движется вместе со мной. Дома, витрины, силуэты прохожих мелькали за окнами, но ничто из этого не привлекало моего внимания.

Рэйчел сидела рядом, расслабленно откинувшись на сиденье, её локоть лежал на подлокотнике, а пальцы лениво скользили по экрану телефона. Она что-то читала, но по её улыбке я понял — ничего серьёзного. Возможно, какую-то забавную переписку или новости, которые её не слишком волновали.

— Ты сегодня странный, — сказала она вдруг, не поднимая взгляда.

Я чуть повернул голову, краем глаза посмотрел на неё, но ничего не ответил.

— Не притворяйся, что не слышал, — добавила она, наконец отрываясь от телефона. — Ты молчишь уже минут десять, а это на тебя не похоже.

— Просто думаю, — коротко ответил я, переводя взгляд обратно на дорогу.

— О чём? — Она чуть подалась вперёд, положила локоть на колено и изучающе посмотрела на меня.

Я вздохнул, покачал головой.

— О работе.

Рэйчел хмыкнула.

— Ты не умеешь врать.

Я усмехнулся.

— Это не ложь.

— Но и не правда.

Я снова промолчал, на этот раз с лёгкой усмешкой.

Рэйчел знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать, когда я не договариваю. Но вместо того чтобы продолжать расспросы, она лишь пожала плечами и снова посмотрела в телефон.

— Ладно. Если не хочешь говорить — не говори. Но твой мозг в последнее время работает на каком-то странном топливе. Может, тебе нужен отпуск?

Я усмехнулся.

— Мне нужен нормальный сон.

— О, значит, всё-таки кто-то не даёт тебе спать?

Я бросил на неё предупреждающий взгляд, но Рэйчел только довольно улыбнулась.

— Ладно, ладно, молчу.

На светофоре я сбавил скорость, остановился, провёл ладонью по затылку, разминая напряжённые мышцы.

— Как прошёл день? — спросил я, чтобы сменить тему.

— Обычный. Работа, звонки, встречи. Знаешь, что самое утомительное в переговорах?

— Что?

— Когда ты уже знаешь, что человек скажет, но он тратит на это полчаса своей и твоей жизни.

Я усмехнулся.

— Поэтому ты предпочитаешь просто диктовать условия?

— Конечно. — Она улыбнулась. — А ещё я поняла, что без кофе я бы точно не выжила.

— Ты и так пьёшь его слишком много.

— Ой, только не начинай. — Она закатила глаза, но в её голосе не было раздражения. — Никто не умер от кофеина.

— Ты уверена?

— Ну... почти.

Светофор сменился, я нажал на газ, и машина снова плавно двинулась вперёд.

— Как думаешь, у нас сегодня хороший вечер получится? — спросила Рэйчел, убирая телефон в сумку.

— Всё зависит от того, что ты подразумеваешь под «хорошим вечером».

— Я надеюсь, что ты наконец расслабишься. Хотя бы на пару часов.

Я усмехнулся, но ничего не ответил.

Расслабиться?

Сомневаюсь.

Позже я сидел напротив Рейчел в небольшом кафе на набережной, но едва ли мог сосредоточиться на её словах.

Она что-то рассказывала — что-то важное для неё, что-то о бизнесе, клиентах, переговорах, но каждое её слово разбивалось о стены моего разума, даже не оставляя в нём следа. Голоса других посетителей, звон бокалов, приглушённые звуки далёкой музыки — всё смешивалось в один неразборчивый шум.

Я сидел здесь. Но мыслями был совсем не здесь.

Крис.

Она была... странной. Весь вечер. Напряжённой. Отстранённой. Словно мысленно уже находилась где-то далеко, разрабатывая план, о котором никому не собиралась рассказывать.

Я знал её достаточно хорошо.

Знал, что если Крис что-то задумала — она это сделает.

Как бы глупо, как бы рискованно это ни было.

Я украдкой посмотрел на телефон, сам не осознавая, чего именно жду. Но когда экран мигнул уведомлением, внутри всё сжалось.

Программа.

Та самая, что я установил на её телефон.

Я никогда не говорил ей об этом. Никогда не признавался, что слежу за её местоположением. Это не было игрой в собственничество или одержимостью. Это была единственная возможность убедиться, что с ней всё в порядке, если вдруг она решит в очередной раз сунуть голову в пасть льву.

Я активировал слежение ещё в самом начале, когда понял, что что-то не так.

Когда впервые начал сомневаться в её безопасности.

Я знал, что Крис меня ненавидела бы, узнай она об этом.

Но если однажды это поможет спасти её — пусть ненавидит.

Я разблокировал телефон, открыл уведомление — и в груди стало холодно.

Она покинула отель.

Без предупреждения.

Без объяснений.

Всё внутри меня сразу напряглось.

Я открыл карту, и, когда увидел её местоположение, напряжение только усилилось.

Центр города.

Я сжал челюсти.

— Ник? — голос Рейчел прорвался сквозь шум в моей голове. Я поднял на неё глаза. В её взгляде читалось непонимание. — Что-то случилось?

— Кристина снова ушла, — коротко ответил я, резко вставая из-за стола.

Я вытащил из кармана несколько купюр и бросил их рядом с чашкой кофе, который так и остался нетронутым.

Рейчел прищурилась, в её глазах вспыхнуло раздражение.

— Ник, ты серьёзно? — в её голосе прозвучала обида. — Ты вообще помнишь, что у нас свидание?

Я посмотрел на неё.

— У тебя что, не может быть личной жизни? — продолжала она. — Ты ведь сам решил быть вне её жизни, так почему сейчас в это вмешиваешься?

Я провёл рукой по лицу, сдерживая раздражение.

— Потому что это Крис, — сказал я тихо, но твёрдо.

Рейчел скрестила руки на груди.

— Ты не можешь спасти её от самой себя.

Я на секунду задержал на ней взгляд, но ничего не сказал.

Просто развернулся и быстрым шагом вышел на улицу.

Машина была припаркована неподалёку.

Я распахнул дверцу, плюхнулся в кресло и сжал руль так, что побелели костяшки пальцев.

Я знал, что это ненормально.

Следить за ней.

Вмешиваться.

Лезть туда, куда меня не звали.

Но разве можно было поступить иначе?

Крис не из тех, кто просит о помощи. Она предпочитала вести все свои войны в одиночку.

И именно это делало её ещё более уязвимой.

Я выжал газ, лавируя между машинами, взгляд прикован к телефону, к той самой точке на карте, что замирала у одного из ночных клубов.

Я выругался.

— Ну конечно.

Резко свернул к обочине, припарковался и вышел, захлопнув дверь так, что замок едва не сломался.

Глубокий вдох.

Выдох.

Сердце бешено колотилось в груди.

Что ты задумала, Крис?

Я шагнул к входу в клуб.

Громкая музыка ударила в виски, как только я пересёк порог клуба. Гулкий ритм басов сотрясал пол, пробираясь под кожу, сливаясь с шумом множества голосов, смеха, глухих ударов стаканов о стойку. Воздух был густым, тяжёлым, переполненным запахами алкоголя, пота и дешёвых сигарет. Световые вспышки резали взгляд, превращая танцующих людей в смазанные силуэты, безликие фигуры, растворённые в хаосе ночи.

Я огляделся.

Крис была здесь.

Я знал это.

Телефон в кармане отозвался вибрацией, но я не стал доставать его — и так было ясно, что точка на карте не двигалась. Она была внутри, среди этих людей, среди тех, кого я не знал, не доверял, не хотел даже видеть рядом с ней.

Чувство беспокойства жгло изнутри.

Крис редко бывала просто так. В любом месте. В любое время.

Если она здесь, значит, на то есть причина.

И меня пугало даже не это.

Меня пугало то, что это за причина.

Я двинулся вперёд, лавируя между людьми, прокладывая себе путь сквозь плотную, почти непроницаемую толпу. Меня задевали локтями, плечами, кто-то бросал раздражённые взгляды, но я не обращал внимания.

Я искал её.

Сканировал лица.

Прочёсывал взглядом каждую группу у барной стойки, каждый уголок, каждую зону, где можно было сидеть.

Сердце стучало слишком быстро.

Я не мог объяснить, почему.

Просто чувствовал, что что-то не так.

Она не появлялась.

Не было даже следа.

Но Крис была здесь.

Я остановился у бара, кинул быстрый взгляд на стойку. Стекло, разбавленные коктейли, разноцветные жидкости в бутылках. Бармен что-то быстро говорил девушке в коротком топе, наливая в её бокал очередную порцию алкоголя.

Танцпол.

Где ещё?

Я шагнул дальше, в сторону ярких вспышек света, туда, где десятки людей растворялись в ритме музыки, сливались в единое движущееся пятно, забывали о завтрашнем дне.

Я смотрел на них.

Но её не было и там.

Чёрт.

Секунды тянулись слишком долго.

Возникало ощущение, будто я уже опоздал.

Будто что-то уже произошло.

И именно в этот момент, когда нервы натянулись до предела, я её увидел.

Там, в дальнем углу клуба, где свет был тусклее, а музыка не так оглушала.

Крис.

Она была не одна.

Я замер.

Мужчина напротив склонился ближе, что-то говорил ей, едва шевеля губами. Я не слышал слов, но они были непринуждёнными, спокойными.

Слишком спокойными.

Она не отвечала.

Просто смотрела.

И этого взгляда было достаточно, чтобы понять — что-то здесь не так.

***
КРИС
Напиток оказался гораздо крепче, чем я ожидала. Сперва лёгкое головокружение даже показалось приятным — будто я слегка захмелела после бокала чего-то алкогольного. Но это ощущение длилось всего пару мгновений, прежде чем сменилось чем-то более тяжёлым и тягучим. Голова словно наполнилась свинцом, мысли спутались, а тело стало ватным, чужим, будто меня медленно затягивало в вязкую трясину, из которой невозможно выбраться.

Я моргнула, изо всех сил стараясь сосредоточиться на Лауре, но даже её лицо плыло перед глазами. Контуры смазывались, линии становились расплывчатыми, как если бы я смотрела сквозь мутное стекло. Голос подруги звучал приглушённо, словно через слой воды, доносился обрывками, которые не складывались в осмысленные слова.

— Мне... плохо, — пробормотала я, опираясь на край столика, но даже его гладкая поверхность под ладонями казалась странной, будто я касалась чего-то нереального.

Лаура слабо кивнула, её веки дрогнули, глаза закрылись на пару секунд.

— Мне тоже... Это... странно...

Она моргнула несколько раз, будто пытаясь разогнать туман перед глазами, но я видела — с ней происходило то же самое, что и со мной.

Тревога начала медленно подниматься внутри меня, пробираясь холодными пальцами к горлу, сдавливая его. Я опустила взгляд на бокал, и внезапно в голове вспыхнула отчётливая мысль — с ним что-то не так. Сначала я не могла понять, что именно, но интуиция била тревогу. Мне стало не по себе. Грудь сжало нехорошее предчувствие, а пульс сбился, став неровным, болезненным.

И в тот же момент, будто почуяв нашу слабость, к нам подошли трое мужчин.

— Девочки, что-то вы слишком грустные, — протянул один из них, облокачиваясь на барную стойку рядом.

Я сразу почувствовала угрозу. Они не просто смотрели на нас — в их взглядах читалась уверенность, что мы их добыча. Они знали, что мы не сможем сопротивляться.

Я попробовала отстраниться, но тело не слушалось. Конечности налились тяжестью, движения стали медленными, скованными, как во сне, когда пытаешься бежать, но ноги вязнут в невидимой трясине.

— Убирайтесь, — попыталась сказать я, но голос вышел слабым, почти неразличимым в гуле клуба.

Один из них усмехнулся, склонился ближе. Я почувствовала его дыхание на своей коже, его рука скользнула по моей талии, холодная, липкая. Отвращение прокатилось по телу волной, но я не могла даже дёрнуться, чтобы оттолкнуть его.

— Да ладно тебе, детка, не ломайся. Мы ведь просто хотим повеселиться, — его голос был маслянистым, прилипчивым, вызывающим омерзение.

Я дёрнулась, пытаясь отстраниться, но мышцы оставались неподвижными, будто парализованными. Лаура тоже что-то пробормотала, её голос был слабым, почти неслышным, но я видела, что ей так же плохо, как и мне.

— Куда это вы без нас? — ухмыльнулся второй, хватая меня за запястье.

Его пальцы впились в мою кожу, слишком крепкие, слишком настойчивые.

Я снова попыталась вырваться, но бесполезно. Сердце бешено колотилось в груди, страх накатывал, поглощая всё, сметая остатки разума.

— Прекратите... отпустите... — выдавила я.

Но они не слушали.

Один из них уже толкнул меня в сторону выхода, а второй потянул Лауру за собой. Мир качнулся, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Всё было как в дурном сне. Я не могла ничего контролировать.

И вдруг...

Чьи-то сильные руки резко выдернули меня из их хватки. Я даже не сразу поняла, что произошло — мир всё ещё плыл перед глазами, мысли путались, тело казалось чужим и беспомощным. Но когда я услышала этот голос — твёрдый, низкий, наполненный яростью, — мне не нужно было видеть, чтобы понять, кто это.

Ник.

Он стоял передо мной, словно стена, отгораживая от этих мужчин. Глаза его пылали холодной яростью, челюсти сжаты, мышцы напряжены до предела. Я видела, как ходят желваки на его скулах, как сжаты его кулаки.

— Отойдите от неё.

Голос был ровным, но в нём звучала угроза. Настолько явная, что даже сквозь гул музыки в баре воздух, казалось, пропитался напряжением.

Один из мужчин фыркнул и сделал шаг вперёд.

— Ты кто такой, чтобы нам указывать?

Ник не ответил. Он просто развернулся и с такой силой ударил его в челюсть, что тот осел на пол, как мешок с мусором. Второй мужчина дернулся было к нему, но Ник уже двигался. Быстро, точно, без лишних движений. Удар в корпус, резкий рывок — и вот уже второй нападавший корчится от боли, держась за живот.

— Кто ещё хочет попробовать? — холодно бросил Ник.

Третий, видимо, самый умный, поднял руки и сделал пару шагов назад.

— Всё-всё, без проблем...

— Исчезните.

Они не заставили себя ждать.

Я попыталась сделать шаг, но ноги не слушались. Ник тут же подхватил меня, крепко держа за талию.

— Мы уходим.

Он даже не ждал моего ответа — просто развернулся и повёл меня к выходу.

Я прижалась к нему, чувствуя тепло его тела, его силу. Сердце билось слишком быстро, в голове всё ещё шумело, но я знала одно: с Ником я в безопасности.

Но когда мы вышли в тёмный сад чтобы дойти к машины, нас остановил чей-то голос.

— Эй!

Я вздрогнула, а Ник резко обернулся.

Из тени выступил один из тех мужчин, но теперь с ухмылкой на лице.

— Что, малышка, даже твой телохранитель не может уберечь тебя? — его взгляд был скользким, неприятным. — Передавай привет своему любимому мужу.

Я сжалась, холодный страх пробежал по коже. Но прежде чем я успела что-то сказать, Ник уже двигался.

Его кулак со всей мощью врезался в лицо этого ублюдка. Тот отлетел назад, рухнув в кусты.

Я резко вдохнула, но это было ещё не всё.

Сбоку раздался ещё один шаг. Второй мужчина шёл к Нику, его лицо выражало злость, а в руках он сжимал что-то похожее на нож.

Ник мгновенно среагировал. Он сделал шаг в сторону, ловко уходя от атаки, а затем ударил локтем в солнечное сплетение. Мужчина захрипел, согнулся пополам, но Ник тут же схватил его за воротник и впечатал в стену.

— Что ты сказал? Кому привет передать? Кто вы, к чёрту такие?

— Мы... — Мужик захрипел, дёрнулся, но Ник только сильнее вжал его в стену.

— Кто вам сказал, что она будет здесь?

Тот закашлялся, но промолчал.

— Значит, узнаю сам, — бросил Ник и отпустил его так резко, что тот осел на землю, хватаясь за горло.

Я больше не могла это терпеть. Всё внутри дрожало, страх сменялся паникой.

— Ник, оставь их, пожалуйста! — голос прозвучал тише, чем я хотела, но он услышал. — Пошли... Мне страшно.

Ник разжал кулаки, но ещё секунду стоял, хмуро глядя на поверженных мужчин.

— Лаура, ты сможешь о себе сама позаботиться? — повернулся он к подруге.

— Да... — голос у неё был сдавленным, но вроде бы ровным.

— Тогда возьми ключи от машины и жди нас там.

Он протянул ей ключи, но его взгляд уже был прикован ко мне.

— Крис, тебе нужно умыться.

Я кивнула, хотя мне казалось, что даже на это не осталось сил.

Ник взял меня за руку и повёл обратно в здание, прямо в уборную.

Он включил холодную воду, зачерпнул ладонью и поднёс к моему лицу.

— Давай, — его голос был мягче, но всё ещё твёрдым.

Я подставила лицо под его ладонь, вода мгновенно охладила кожу, принеся хоть немного ясности. Ник продолжал поливать мне шею, виски, а потом достал бумажное полотенце и бережно промокнул моё лицо.

— Всё в порядке, Крис. Ты со мной.

Я подняла глаза. Его взгляд был напряжённым, но в нём было что-то ещё.

Я не могла понять, что именно. Но внутри у меня всё перевернулось.

Я смотрела на своё отражение в зеркале, но не могла узнать себя. Глаза расширены, щеки пылают, губы дрожат. Виски всё ещё гудят, но холодная вода постепенно приводит в чувство.

Я глубоко вздохнула, но воздух застрял в груди.

Ник стоял рядом, молча наблюдая за мной. Вода стекала по моему подбородку, капли падали на плечи, на тонкие лямки платья.

— Всё ещё кружится голова? — его голос был чуть хриплым, но спокойным.

Я кивнула.

— Немного.

Ник коротко выдохнул, обхватил мой подбородок пальцами и чуть приподнял лицо, заставляя посмотреть на него.

— Закрой глаза.

Я моргнула.

— Зачем?

— Просто сделай, Крис.

Я колебалась, но послушалась. Темнота накрыла меня, дыхание выровнялось, но тут я почувствовала движение.

Лёгкое дуновение воздуха — и вдруг его пальцы оказались на моей шее.

Лёгкие, почти невесомые прикосновения.

Его руки прошлись вдоль ключиц, словно проверяя, не дрожу ли я. Затем он медленно, осторожно провёл ладонью вниз, по плечу, к предплечью.

— Ты всё ещё напряжена.

Я сглотнула.

— Немудрено.

Ник тихо усмехнулся, но в этой усмешке не было ни грамма насмешки. Скорее... что-то тёмное, пронзительное.

Он вдруг шагнул ближе, и я почувствовала, как между нами сжался воздух.

— Ты знала, что когда человек боится, его сердцебиение меняется?

Я приоткрыла глаза.

— Ты что, слушаешь моё сердце?

— Я чувствую его.

Его пальцы снова прошлись по моей руке, задержались на запястье.

— Бьётся быстро.

— Я... просто ещё не отошла.

— Я знаю.

Он смотрел прямо в мои глаза.

Близко.

Слишком близко.

Я хотела сказать что-то, но воздух между нами был пропитан напряжением, от которого кружилась голова больше, чем от алкоголя.

В какой-то момент мне показалось, что Ник что-то скажет. Его губы чуть приоткрылись, но вместо этого он вдруг протянул руку и убрал мокрую прядь волос с моего лица.

Я вздрогнула.

Он заметил.

— Всё хорошо.

Я не была уверена, к кому он обращается — ко мне или к себе.

Может, к нам обоим.

Ник задержался ещё на секунду, а затем резко выдохнул, убрал руки и отошёл на шаг назад, словно давая мне пространство, которого я вдруг не захотела.

Я сглотнула, переводя взгляд на кран, из которого продолжала течь вода.

— Спасибо... — голос дрогнул, я быстро прокашлялась.

Ник молча кивнул, но я чувствовала, как его взгляд всё ещё пронзает меня насквозь.

— Лаура ждёт нас у машины, — его голос стал жёстче, отстранённее.

— Да, конечно... — я поспешно выключила воду, смахнула капли с кожи.

Но как только сделала шаг, почувствовала, что ноги всё ещё подкашиваются. Пол пошатнулся, и прежде чем я успела ухватиться за край раковины, сильные руки подхватили меня.

Я замерла.

Ник был слишком близко.

Я чувствовала его дыхание у виска, слышала, как ровно и глубоко он дышит, будто сдерживает что-то внутри.

— Осторожно, Крис.

Его рука крепко держала меня за талию, пальцы ощущались горячими сквозь тонкую ткань платья.

Я подняла голову.

И наткнулась на его взгляд.

Тёмный. Глубокий.

Так близко, что мне казалось, ещё чуть-чуть, и я утону в нём.

Ник моргнул, но не отстранился.

— Мне страшно, Ник.

Эти слова сорвались с губ прежде, чем я успела осознать их.

Ник медленно кивнул, его взгляд смягчился, но голос остался твёрдым:

— Я знаю.

Он провёл большим пальцем по моей руке, по той самой, что недавно сжимал один из тех ублюдков.

— Но ты в безопасности.

Я глубоко вдохнула, но этого было мало.

Я чувствовала, как его тепло окутывает меня, как его крепкие пальцы медленно, осторожно, но уверенно сжимают мою руку, словно напоминая — я не одна.

Он не позволил бы им...

— Мы должны идти, — сказал он наконец, отстраняясь, но не убирая рук.

Я кивнула, не в силах сказать ни слова.

Ник посмотрел на меня ещё пару секунд, затем медленно провёл ладонью вниз, чуть сжав мою кисть, прежде чем окончательно отпустить.

Я сразу почувствовала, как холодно стало без его прикосновений.

— Пошли, Крис.

И я пошла.

***

Я почувствовала, что мне уже лучше. Голова ещё слегка кружилась, но сознание прояснилось, и даже туман в мыслях начал рассеиваться. Я глубоко вздохнула, провела ладонями по лицу и решила немного разрядить обстановку.

Когда Ник вывел меня из клуба и поставил возле машины, я, пошатываясь, оперлась о багажник. Холодный металл приятно охлаждал разгорячённую кожу. Я прищурилась, посмотрела на него и лениво протянула:

— Ник... Я тебе уже говорила, какая у тебя классная машина?

Он скрестил руки на груди, наблюдая за мной с той же чёртовой невозмутимостью.

— Говорила.

Я усмехнулась.

— Ну вот... говорила, а ты даже не поблагодарил.

Он молча смотрел.

— Она тебе подходит, — я медленно провела рукой по блестящему кузову, наклоняясь ближе. — Такая... стильная, быстрая... дорогая...

Ник чуть наклонил голову, будто ожидая, что ещё я выдам.

— А откуда у тебя деньги на такую тачку?

Я сузила глаза, словно пытаясь прочитать его мысли.

Он даже не вздрогнул.

— Работаю.

— Да лааадно, — протянула я, скрестив руки. — Ты что, на этой своей зарплате накопил?

Тишина

Я сделала ещё шаг к нему.

— Или... тебе кто-то её подарил?

Его губы дёрнулись в усмешке, но глаза остались холодными.

— Садись в машину.

— То есть ты не ответишь?

— Нет.

— Ник... — я нахмурилась, словно серьёзно задумавшись. — Ты вообще умеешь отвечать на вопросы?

— Только когда вижу в этом смысл.

Я закатила глаза.

— Ну вот, опять ты... Я тебя спрашиваю, а ты такой весь загадочный... В кино пересмотрел?

— Крис. В машину.

— Ну скажи хоть что-то! — я всплеснула руками, а потом, ухватившись за его рубашку, потянула себя ближе. — Просто намекни... ты продал душу дьяволу? Работал на мафию? Или... — я сделала паузу, чуть опуская голос. — Украл?

Он чуть склонился ко мне, чтобы мне не пришлось тянуться.

— Поверь, если бы я украл, ты бы здесь так со мной не разговаривала.

От его хриплого, спокойного тона по коже пробежали мурашки.

— Оу... — я моргнула, а потом усмехнулась. — Это ты так пытаешься меня запугать?

Ник выдохнул и провёл рукой по лицу.

— Крис, садись в машину, пока ты не свалилась прямо тут.

Я открыла рот, собираясь что-то ответить, но внезапно почувствовала, как ноги стали ватными. Ник поймал меня прежде, чем я успела рухнуть, легко подхватил и усадил спереди.

Закрыв за мной дверь, он обернулся к Лауре:

— Хвала Всевышнему, Лаура, ты немного вменяемее своей подруги. Теперь осталось доставить вас обратно в отель без новых приключений.

Я откинулась на сиденье и закрыла глаза.

Мир плыл, но рядом был Ник. И почему-то именно это сейчас казалось самым важным.

Всю дорогу он молчал. Точнее, он молчал, а я пыталась выбраться из липкого тумана в голове.

Когда мы приехали, он помог Лауре выйти первой, передав её охраннику отеля. А потом, когда я сделала шаг в сторону, его рука резко сомкнулась на моём запястье.

— Ты что, совсем с ума сошла?! — его голос был низким, срывающимся от ярости. — Ты вообще понимаешь, во что могла себя втянуть?!

Я резко подняла на него глаза и усмехнулась.

— Ник, что за перемена настроения? В уборной ты был более вежлив.

Его челюсть напряглась.

— И вообще, я, конечно, пьяная, но что-то пропустила... Когда ты перешёл со мной на «ты»? И как же наши рабочие отношения, субординация?

— Что ты хотела, Крис? — его голос был опасно тихим. — Чтобы тебя нашли где-нибудь на окраине города?

Я открыла рот, но он не дал мне вставить ни слова.

— Ты под наркотой. Тебе подсыпали непонятно что. Ты даже не понимаешь, что происходит.

Я закатила глаза.

— Ой, да ладно тебе...

— К тому же, они упомянули твоего мужа, — перебил он. — Это не просто были мужики, которые хотели тебя трахнуть.

Я нахмурилась.

— О, началось...

— Это серьёзно, Крис.

— Ты обычный охранник, Ник, не бери на себя так много.

Его пальцы сжались сильнее.

— Поверь, если бы я был обычным охранником, то твой муж Эндрю уже бы тебе звонил.

Я усмехнулась.

— Ой, ты такой злой...

Ник медленно выдохнул.

— Да. Я злюсь.

Я удивлённо моргнула.

— Ты признал, что злишься на меня?

Он злобно посмотрел на меня, взял за руку и резко повел.

— Куда мы идём, Ник?

Я пыталась придать голосу лёгкость, но внутри что-то сжималось. Его пальцы на моём запястье были слишком крепкими, почти грубыми. Чувствовала ли я страх? Нет. Интерес? Возможно. Но главным было что-то другое. Напряжение. То, которое витало в воздухе, как электричество перед бурей.

— В твой номер, — его голос был срывающимся, будто каждое слово стоило ему усилий.

Я приподняла брови, едва заметно улыбаясь. Он сжимал моё запястье, но не отпускал. И я не дёргалась.

— О, звучит многообещающе. Надеюсь, ты будешь нежен.

Пальцы Ника сжались сильнее. Боль пронзила кожу тонким уколом, но я не отдёрнула руку, а лишь чуть сильнее прикусила нижнюю губу, не упуская из вида его выражение лица. Челюсть сжата, взгляд мрачен, но во всём этом — внутренняя борьба. Он был зол. Очень.

— Не начинай, — его голос сорвался в глухое предупреждение.

Я сделала полшага ближе, сократив пространство между нами почти до нуля. Теперь каждый мой вдох смешивался с его. Тепло его тела ощущалось слишком явно, заставляя кожу покрываться мурашками.

— А если я не могу остановиться? — Я провела языком по нижней губе, выдерживая взгляд.

Двери лифта закрылись, запирая нас в замкнутом пространстве. Время замедлилось. Казалось, даже воздух стал гуще.

Ник развернулся ко мне резко, почти внезапно. В следующее мгновение моя спина ударилась о холодную стену лифта. Сердце ударилось о рёбра с такой силой, что на мгновение я забыла, как дышать.

Он навис надо мной, упираясь руками в стену по бокам от моей головы. Полностью загоняя меня в угол. Полностью изолируя меня.

— Крис... — его голос прозвучал низко, глухо. В этом тоне было что-то темнее злости. Что-то глубже. — Ты вообще понимаешь, в какую ситуацию ты себя загнала?

Я подняла подбородок, не позволяя страху взять верх.

— Конечно, понимаю, — выдохнула я. — Я оказалась в запертой коробке с самым грозным охранником этого города. Честно говоря, звучит даже... возбуждающе.

Ник закрыл глаза, и я видела, как он пытается взять себя в руки. Но когда снова открыл, его взгляд был ещё тяжелее. Его рука внезапно оказалась на моём подбородке. Сильные пальцы сжались, заставляя меня смотреть прямо в его глаза.

— Ты хоть представляешь, насколько ты меня бесишь?

Я моргнула, позволяя себе улыбнуться.

— Бешу... или свожу с ума?

Лифт звякнул, останавливаясь, но он не двинулся.

Я ощущала, как напряжение между нами пульсирует. Как моё сердце отбивает сумасшедший ритм. Как мои пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

— Почему ты не с Рейчел? — неожиданно спросила я, даже не осознавая, зачем.

Он вздрогнул, словно мои слова выдернули его из транса. Челюсть напряглась.

— Потому что я, блять, с тобой.

Мои губы дрогнули.

— А почему ты со мной?

Он глубоко вдохнул, словно пытался подавить что-то слишком опасное.

— Потому что ты, Крис, сука, мастер находить неприятности.

Я ухмыльнулась, пожав плечами.

— Ой, скажи прямо, что ты переживал. Давай, Ник, скажи! Я подожду.

Его глаза потемнели, вспыхнув чёрным пламенем.

— Крис...

— Да-да, я слышу. «Ты могла угодить в беду», «Как ты вообще додумалась пить незнакомые напитки»... — я закатила глаза. — Ой, Ник, я уже большая девочка, разберусь сама.

Его хватка стала сильнее, и прежде чем я успела понять, он потянул меня из лифта, ведя быстрым шагом по коридору.

— Если ты так злишься, почему ты не ушёл?

Он резко остановился.

Я едва не врезалась в его спину.

Потом он медленно повернулся ко мне.

— Потому что ты моя, чёрт возьми, проблема.

Я рассмеялась, но внутри всё скручивалось в узел.

— Я твоя проблема? А что Рейчел?

— Рейчел не таскают в клубы наркоторговцы.

Я сложила руки на груди.

— Ну уж извини, что моя жизнь чуть интереснее, чем сидеть дома и ждать тебя, как хорошая девочка.

Его глаза вспыхнули.

Он развернулся, толкнул дверь номера, втолкнул меня внутрь и закрыл дверь.

— Раздевайся и ложись.

Я развернулась к нему, скрестив руки.

— Это что, приказ?

— Нет. Совет.

— А если я не хочу?

Он медленно шагнул ближе, не отводя взгляда.

— Тогда я сделаю это за тебя.

Я сглотнула, но осталась на месте.

— Попробуй, — мой голос прозвучал чуть тише, чем мне бы хотелось.

Он смотрел на меня.

Воздух между нами заискрил.

— Ник... — мой голос дрогнул, но он не двигался.

— Закрой рот, — его голос прозвучал низко, хрипло, как рык.

Он шагнул ко мне, уверенно, медленно, будто нарочно растягивая этот момент.

— Мне надоело вынимать тебя из каждой передряги, в которую ты себя загоняешь. — Его голос был низким, почти угрожающим, но в нём проскальзывала усталость.

Я сделала шаг назад, но спиной упёрлась в стену.

— Я... не знала, что так получится, — прошептала я, голос дрожал, но не от страха. Скорее от чего-то другого.

Ник усмехнулся. Горько, без капли веселья.

— Ты никогда ничего не знаешь, Крис. — Он шагнул ближе, сокращая расстояние между нами. — И всё время делаешь глупости, ожидая, что я буду твоим спасением.

Его дыхание было тёплым, горячим. Оно обжигало мою кожу, пропитывало воздух между нами, заставляло сердце бешено колотиться. Я чувствовала его каждой клеткой, каждым нервным окончанием. Всё внутри меня напряглось, сжалось в болезненный узел. Казалось, что ещё немного — и я просто потеряю контроль над собой.

Я открыла рот, но прежде чем смогла произнести хоть слово, его пальцы скользнули к моему лицу. Тёплые, сильные, властные, они обхватили мой подбородок, заставляя смотреть прямо в его глаза.

— Ты понимаешь, насколько ты уязвима? — его голос был низким, наполненным той самой опасной хрипотцой, от которой пробегали мурашки. — Насколько беспомощна, когда ведёшь себя так?

Я сглотнула.

— Я...

— Ты даже не представляешь.

Его пальцы сжались чуть сильнее. Настолько, чтобы я почувствовала, насколько он контролирует ситуацию. Насколько я в его власти. Мне показалось, что он вот-вот поцелует меня.

Но он не поцеловал.

Он просто смотрел.

Глаза в глаза.

Чёртово напряжение висело в воздухе, как натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть.

Я не выдержала.

Сделала шаг вперёд, сама не понимая, что именно толкает меня в его сторону. Глупость? Смелость? Одержимость? В груди что-то сжалось, выворачивая нутро. Я знала, что его злость — это не просто раздражение. Там было нечто большее, глубже. В этом гневе пылал огонь, от которого мне становилось жарко.

Этот огонь можно было потушить только одним способом.

Я дрожала, но не от страха. От нетерпения. От предвкушения. От той сладкой пытки, которая сводила меня с ума.

Где-то в голове вспыхнуло предупреждение — это неправильно, это опасно, это нельзя.

Но было уже поздно.

Мои пальцы чуть дрогнули, и я видела, как его взгляд поймал это еле уловимое движение. Он знал. Он понимал.

Но не отстранился.

Я подняла руку, словно зачарованная. Провела кончиками пальцев по его щеке, по чёткой линии подбородка. Его кожа была горячей, напряжённой, будто он сдерживал в себе что-то непростительно сильное.

— Крис...

Моё имя сорвалось с его губ низким, почти угрожающим рычанием.

Но это не было предупреждением.

Это было позволением.

Я больше не думала.

Прежде чем осознала, что делаю, я потянулась к нему.

Мои губы коснулись его.

На одно короткое мгновение мир застыл.

А потом...

Взрыв.

Ник не отпрянул.

Он ответил так, будто ждал этого момента. Будто сам боролся с этим желанием так же отчаянно, как и я. Его руки схватили меня за талию, пальцы впились в мою кожу через тонкую ткань платья. Одним резким движением он притянул меня к себе, и я почувствовала, как меня накрывает жара.

От его близости.

От его силы.

От его жадности.

Я не думала.

Я просто чувствовала.

Его губы — жёсткие, требовательные, горячие. Они двигались с той яростью, что бушевала в его глазах. С тем отчаянным голодом, который он так долго скрывал.

Его руки — сильные, обжигающие.

Они жадно скользили по моему телу, будто пытались запомнить каждый изгиб, каждую линию. Я тонула в нём.

Мир сузился до одной точки — до этого момента, до этого мужчины, до его рук, до его дыхания, смешанного с моим.

Я выгнулась навстречу, потому что не могла иначе. Потому что это было сильнее меня. Желание было настолько острым, что я застонала ему в губы.

Этот звук сорвал с него последний контроль.

Ник зарычал, прижимая меня к себе сильнее.

Его пальцы сжали мою талию с такой силой, что мне стало трудно дышать.

Это было безумие.

Жар, страсть, ненависть, желание — всё смешалось в этом поцелуе.Он целовал меня так, будто мог впитать, вобрать в себя.

Как будто больше не мог терпеть.

Я знала, что это опасно.

Что мы играем с огнём, который вот-вот нас сожжёт.

Но когда его рука скользнула ниже, когда его ладонь пробежалась по моей коже, когда я выгнулась, жаждя большего...

Он вдруг резко отстранился.

Будто нас окатили ледяной водой.

Я замерла.

Грубое дыхание, пульс, отдающийся в висках.

Я пыталась понять, что только что произошло.

Ник смотрел на меня.

В его глазах бушевал настоящий ураган. Что-то необузданное, дикое. Что-то, с чем он явно пытался бороться.

Я видела, как его грудь тяжело вздымается, как сжимаются его пальцы. Он боролся с собой.

— Ты что, дура?

Его голос был хриплым, прерывающимся.

Я вздрогнула.

Сделала шаг к нему, но он резко поднял руку, останавливая меня.

— Ты под наркотой, Крис.

Моё дыхание сбилось.

Я даже не сразу поняла, что он сказал.

А когда поняла — всё внутри меня рухнуло в бездну.

— Но я...

— Нет.

Он шагнул ко мне, и я снова оказалась прижатой к стене.

— Ты просто эгоистичная девчонка, — его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Ты не понимаешь, что творишь со мной.

Я открыла рот, но слова застряли в горле.

Его взгляд прожигал меня насквозь.

Словно я была самой большой ошибкой в его жизни.

И самым большим искушением.

— Это не игра, Крис, — его голос стал почти шёпотом, но от этого только опаснее. — И если ты думаешь, что можешь использовать меня так же, как своего мужа...

Он не договорил, но я и так поняла.

Я сжала руки в кулаки.

— Я никогда...

— Забудь.

Его голос был резким, как удар.

Он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

А я осталась стоять в полной темноте.

Горячие губы всё ещё горели от его поцелуя.

А сердце...

Сердце неслось в бешеном ритме, напоминая, что я пересекла черту, которую больше не стереть.