Глава 14. План побега
КРИС
Утро началось с его прикосновения. Лёгкое, почти неощутимое — его пальцы скользнули по моей щеке, а затем сжали моё плечо. Я медленно открыла глаза. Эндрю стоял надо мной, одетый в идеально выглаженную рубашку и дорогие часы, которые я сама же ему и подарила. Он выглядел собранным, но в его взгляде читалась усталость.
— Крис, — его голос звучал мягко, но в нём сквозила привычная холодность. — Вставай.
Я чуть сжала пальцы на простыне, а затем кивнула, приподнимаясь. Мне не нужно было спрашивать, куда он уезжает. Я уже знала. Две недели. Две недели его не будет.
Он медленно провёл ладонью по моему лицу, заставляя меня поднять на него взгляд.
— Мне пора.
Я промолчала, продолжая смотреть на него снизу вверх.
— Будь осторожна, — продолжил он, пристально вглядываясь в мои глаза, словно искал что-то. — Помни, что тебе может грозить опасность, поэтому ты будешь постоянно с Ником.
Я кивнула, стараясь выглядеть как можно более спокойно.
— Я помню.
Он задержал на мне взгляд, затем чуть прищурился, словно в последний раз оценивая, стоит ли мне что-то сказать.
— Я ему доверяю.
Я снова молча кивнула.
Эндрю выпрямился, застёгивая часы на запястье.
— Я поехал.
Я посмотрела, как он берёт со стула пиджак, надевает его, а затем направляется к выходу. В последний момент он оглянулся.
— Не скучай.
Я натянуто улыбнулась.
— Постараюсь.
Дверь закрылась, оставляя меня в полной тишине.
Я осталась одна.
Под наблюдением Ника.
Я сидела на кровати, глядя в одну точку, пока слова Эндрю продолжали звучать в голове.
"Будь осторожна, Кристина. Я ему доверяю."
Доверяет Нику.
Я глубоко вдохнула, сжав пальцы в кулак, и поднялась с кровати. Холод от мраморного пола пробрал ступни, заставляя меня невольно поёжиться. В номере стояла тишина, только лёгкий ветер колыхал шторы, пропуская внутрь солнечные лучи. Они мягко ложились на кровать, скользили по полу, задевая мои босые ноги, и на миг мне показалось, что я снова в своей комнате в Италии.
Но это был всего лишь обман.
Я подошла к окну и провела пальцами по прозрачному стеклу. Где-то внизу слышались приглушённые голоса гостей отеля, смех, шаги. Для них жизнь текла своим чередом. А я была заперта в золотой клетке, из которой наконец-то собиралась выбраться.
Четырнадцать дней.
Этого времени должно было хватить.
Я взглянула на своё отражение в стекле. Моё лицо казалось спокойным, но я видела напряжение в глазах. Страх, что Ник может что-то заподозрить.
Он был слишком умён.
Слишком внимателен.
Я развернулась и подошла к зеркалу. Кончики пальцев дрогнули, когда я провела ими по коже шеи. Словно там до сих пор остались следы его рук. Но всё уже прошло. Всё зажило.
Только воспоминания оставались.
Я зажмурилась, стараясь отогнать их. Это не поможет. Сейчас я должна думать о другом.
О побеге.
План, который я вынашивала полгода, оставался неизменным.
С того самого дня, когда Эндрю меня избил.
Когда я неделю не могла выйти из дома, потому что каждый сантиметр моего лица был покрыт синяками.
Макс был единственным, кто знал.
Я позвонила ему в ту ночь, когда смогла хотя бы говорить. Экран телефона отразил моё лицо, и я увидела, как он застыл.
— Крис... — его голос срывался.
— Он это сделал?
Я тогда кивнула.
— Тебе нужно уходить, — твёрдо сказал Макс.
Но тогда я не могла.
Эндрю никогда бы не позволил мне просто исчезнуть.
В Италии он нашёл бы меня за несколько часов.
Барселона — другой вопрос.
Я продумывала всё до мельчайших деталей.
Новые документы. Паспорт, виза.
И деньги.
У меня были магазины одежды по всему миру — их мне открыл отец. Но я знала: если он узнает, что я хочу сбежать, он легко перекроет мне доступ к финансам.
Поэтому ещё тогда, по совету Макса, я начала переводить часть дохода на счёт в швейцарском банке.
Я помнила тот день, когда впервые это сделала. Как сидела в тёмной гостиной, освещённой только экраном ноутбука, и с замиранием сердца вводила данные.
Двадцать тысяч долларов за новые документы были для меня не проблемой.
Но оставался главный вопрос — Ник.
Он был не просто телохранителем. Он был хищником, который чуял ложь за километры.
Я посмотрела на себя в зеркало и сжала пальцы в кулак.
Он не должен заподозрить ничего.
Я взяла телефон, задержалась на мгновение, но всё же набрала его номер.
Гудки. Один. Второй.
— Кристина? — голос Ника был чуть хрипловатым, будто он только что проснулся.
Я улыбнулась, вкладывая в голос лёгкость.
— Ты где?
— Доброе утро, — его тон был спокойным, даже ленивым. — Уже скучаете?
— Возможно.
Я выдержала паузу, а затем добавила:
— Я хочу в зал. Пойдёшь со мной?
На том конце провода повисла тишина.
— Вы хотите в зал? — переспросил он.
— А что? Думаешь, я туда не хожу?
— Никогда не видел.
— Значит, увидишь.
Я положила телефон и подошла к комоду.
Чёрные лосины, обтягивающий топ идеально сели по моей фигуре. Быстро собрала волосы в высокий хвост и бросила взгляд в зеркало.
Спокойное выражение лица.
Холодная уверенность.
Теперь игра началась.
Я спустилась вниз, ощущая, как сердце отбивает ровный ритм. В холле отеля было оживлённо — постояльцы завтракали, обсуждали планы на день, кто-то собирался к бассейну, кто-то — на экскурсии.
И только один человек выделялся среди них.
Ник.
Он стоял у выхода, скрестив руки на груди. Высокий, уверенный, опасный. Его взгляд скользнул по мне, оценивая с ног до головы.
— Вижу, вы серьёзно настроены, — произнёс он, едва заметно ухмыльнувшись.
— А ты сомневался?
— Немного.
Я фыркнула и пошла вперёд. Ник оказался рядом в одно мгновение.
— Вы правда знаете, что делать в зале? — уточнил он.
— Конечно.
— Тогда покажете.
Я почувствовала, как его взгляд скользит по моей спине.
И впервые мне стало по-настоящему не по себе.
Это был не тот взгляд, к которому я привыкла. Не контроль. Не холодное наблюдение.
Что-то другое.
Но мне нельзя было давать слабину.
Я приподняла подбородок и уверенно шагнула вперёд.
Пусть думает, что всё идёт как обычно.
Пусть верит.
Потому что если Ник хоть что-то заподозрит...
Я никогда не выйду из этой клетки.
***
Зал встретил нас холодным светом ламп, зеркальными стенами и механическим гулом беговых дорожек. Пространство пахло железом, потом и чем-то электрическим — запах разогретых тренажёров, на которых часами работают люди, пытаясь стать лучше. Несколько человек уже занимались: кто-то тягал гантели, кто-то лениво шагал по беговой дорожке, вцепившись в телефон. Кто-то просто сидел на скамье, делая вид, что отдыхает между подходами, но я знала — он просто смотрит.
Я шагнула внутрь, и в зеркале напротив сразу поймала его взгляд. Ник шёл чуть позади, его шаги были размеренными, ленивыми, но в каждом движении чувствовалось что-то хищное. Он выглядел так, будто сам был частью этого зала — чёрная футболка, подчёркивающая каждый рельеф мышцы, и чёрные штаны, которые сидели на нём идеально.
Я остановилась у зеркала и скользнула по себе взглядом. Чёрные лосины плотно облегали бёдра, подчёркивая изгибы, топ с открытой спиной оголял линию позвоночника. Волосы были собраны в высокий хвост, несколько прядей выбились, обрамляя лицо.
— С чего начнём? — лениво протянул Ник, скрестив руки на груди.
— С разминки, — я наклонилась в сторону, вытягивая руки.
Краем глаза заметила, как он чуть склонил голову, наблюдая.
— Не ожидал от вас такой дисциплины, — его голос прозвучал чуть ниже, чем обычно.
— А что ты ожидал? — я медленно выпрямилась, глядя на него через зеркало.
Он молча усмехнулся, не сводя с меня глаз.
Я перешла к приседаниям. Взяла гантели по 5 кг, поставила ноги на ширине плеч и начала.
Один.
Я чувствовала его взгляд.
Пять.
Ник по-прежнему молчал, но его отражение в зеркале стояло так неподвижно, будто он намеренно контролировал себя.
Десять.
Я выдохнула, поставила гантели обратно и повернулась к нему.
— Что? — спросила я, пытаясь не выдать лёгкое напряжение.
— Ничего, — ответил он слишком спокойно.
— Ты явно что-то хочешь сказать.
— Просто... — он окинул меня взглядом с ног до головы, чуть сощурившись. — Я удивлён.
— Чему?
— Я думал, вы из тех, кто просто хорошо выглядит без усилий.
Я усмехнулась, делая шаг к нему.
— Ты правда считаешь, что такая фигура мне просто по наследству досталась?
Он медленно качнул головой, но уголки его губ дрогнули.
— Вы сейчас хвастаетесь своей фигурой?
Я наклонила голову, улыбаясь.
— А разве я не права?
Ник выдохнул, наклонившись чуть ближе.
— Нет.
Пауза.
— Да.
Ещё одна пауза.
— Фигура у вас... красивая.
Я прикусила губу, скрывая ухмылку.
— Вау, Ник, ты делаешь мне комплименты? Что с тобой не так?
Он хмыкнул, отвернувшись, но я видела, как по его лицу скользнула тень улыбки.
— Я всегда любила спорт, — сказала я, подтягивая колено к груди для растяжки. — И сейчас люблю. Просто времени не так много, как хотелось бы.
— Эндрю не любит, когда вы ходите в зал?
Я медленно опустила ногу.
— Он ревнует меня к другим мужчинам, — я не спешила поднимать взгляд. — Поэтому, если рядом нет его людей, он запрещает мне ходить.
В воздухе повисло напряжение.
Ник ничего не сказал, но его пальцы сжались в кулак.
— Но здесь есть свой спортзал, — я пожала плечами. — Так почему бы нет?
Он смотрел на меня слишком внимательно.
— Вообще, у меня есть мечта... — я усмехнулась, пытаясь разрядить обстановку.
— Какая?
— Научиться драться.
Брови Ника слегка приподнялись.
— Драться?
Он смерил меня взглядом, как будто прикидывая, насколько это реально.
— Интересно, — пробормотал он.
— Но, наверное, этому не суждено сбыться.
Он неожиданно выпрямился.
— Хотите, я вас научу нескольким приёмчикам?
Я подняла брови, чуть склонив голову.
— А ты что, умеешь?
Он усмехнулся, склонившись чуть ближе.
— Полжизни этим занимался.
Я медленно кивнула, глядя ему в глаза.
— Покажи мне, что умеешь.
Ник ухмыльнулся, и в его взгляде появилось что-то опасное.
— Хорошо, — голос Ника был спокойным, но в его взгляде скользнул тот самый хищный блеск, который я уже успела заметить за ним.
Я машинально взяла телефон, чтобы прочитать сообщение, но едва мои пальцы коснулись экрана, краем глаза я уловила движение.
Подняла голову...
И задержала дыхание.
Ник стягивал футболку через голову, не торопясь, с ленивой расслабленностью, будто делал это совершенно машинально. Но это не выглядело машинально. Это выглядело... чертовски привлекательно.
Ткань слетела с его тела, открывая сильные плечи, загорелую кожу, чёткие линии рельефа.
Я судорожно сглотнула.
Каждое движение заставляло мышцы перекатываться под кожей — гладкой, натянутой, упругой. Он провёл ладонью по затылку, будто бы даже не замечая моего оценивающего взгляда, и я увидела, как напряглись его бицепсы.
Боже.
Я моргнула.
— Ты что делаешь? — мой голос прозвучал тише, чем я хотела.
— Готовлюсь к тренировке, — его губы дрогнули в лёгкой усмешке.
— А зачем ты раздеваешься?
— А вы хотите, чтобы я потом весь день пах потом и тренировкой? У меня, знаете ли, в графике не было занятий со звездой нашего отеля, — он чуть сощурился, скользнув по мне взглядом.
— Может, не надо? — я сделала шаг назад, но взгляд предательски снова упал вниз, вдоль его груди, живота, полоски тёмных волос, ведущих вниз, за пояс брюк...
Чёрт.
Ник усмехнулся.
— Вы хотите научиться драться или нет?
Я судорожно вдохнула, отводя глаза.
— Да-да-да, конечно, — пробормотала я, и в этот момент телефон завибрировал у меня в руках.
Спасение!
Я быстро уставилась в экран, но букв не видела. Всё, что я видела, — это силуэт Ника перед глазами, его обнажённое тело, расслабленное, уверенное.
Почему в спортзале так душно?
Я машинально провела пальцем по экрану, но телефон уже заблокировался.
Чёрт.
— Разблокируйте, а то он у вас заблокирован, — хмыкнул Ник, его голос был низким и насмешливым.
Я моргнула.
— Что?
Он шагнул ближе, заглядывая в экран.
— Телефон, Крис, разблокируйте телефон. Или вы просто пялитесь?
Я почувствовала, как по моему телу пробежала дрожь.
— Я... я не пялюсь!
— Конечно, не пялитесь, — ухмылка стала шире. — Пошли.
Я захлопнула телефон, разозлённо шагнув вперёд.
— Ты раздражаешь меня.
— О, ещё как, — он лениво повернулся ко мне. — Это взаимно.
— Хорошо, стойка, — голос Ника звучал ровно, но в нём скользнуло что-то хищное, едва уловимое, от чего по коже пробежал холодок.
Я заняла позицию, стараясь повторить его движения. Он медленно обошёл меня, и я буквально физически чувствовала его взгляд. Цепкий, изучающий. Он словно сканировал каждую деталь, запоминая меня.
— Интересно... — протянул он, качнув головой.
— Что?
— Вы в детстве дрались с кем-то?
Я закатила глаза.
— Просто покажи, как правильно.
— Ладно.
Он встал позади, и его ладони легко легли на мои плечи.
Тепло от его прикосновения пробежало по моей коже, оставляя за собой нечто необъяснимое. Жаркое, дерзкое. Его пальцы медленно соскользнули вниз по рукам, направляя мои локти.
— Расслабьтесь.
Как? Как, чёрт возьми, расслабиться, когда он так близко?
— Так лучше, — его голос опустился на тон ниже. — Теперь шаг вперёд... да, вот так. А теперь попробуйте удар.
Я глубоко вдохнула, сосредоточилась, резко выбросила руку вперёд.
Ник тихо засмеялся.
— Ну, это... мило.
— Ты издеваешься?
— Давайте ещё раз, Кристина.
Я сжала губы, сделала резкий рывок вперёд...
И в следующий момент мир перевернулся.
Я не успела осознать, что происходит, как оказалась на полу, а сверху надо мной навис Ник.
Воздух выбило из лёгких, сердце подскочило к горлу.
Он прижимал меня к мату, его колено удерживало моё бедро, а ладонь фиксировала запястье.
Горячая кожа.
Тяжёлое дыхание.
Его тело над моим.
— Это был бы конец, — спокойно произнёс он, его голос звучал слишком близко.
— Ты специально? — прошептала я, чувствуя, как по телу медленно растекается пульсирующий жар.
— Добро пожаловать в реальный бой, Крис.
Он не двигался.
Я тоже.
Но что-то изменилось.
Между нами повисло напряжение, плотное, осязаемое.
Я видела, как его взгляд скользит по моему лицу. Как зрачки расширяются. Как он смотрит на меня... иначе.
Я резко дёрнулась, выгнулась всем телом — и в какой-то момент смогла перевернуть нас.
Теперь я оказалась сверху.
Ник резко выдохнул.
Воздух между нами стал густым, тяжелым.
Я чувствовала, как бешено колотится сердце, отдаваясь в каждой клетке тела.
Я чувствовала тепло его кожи даже через одежду.
Чувствовала, как напряглись мышцы под моими ладонями.
Его запястья всё ещё были зафиксированы в моих руках, но я знала — стоит ему захотеть, он легко вывернется и перевернёт нас снова.
Но он этого не делал.
Не двигался.
Просто смотрел.
Этот взгляд...
Он пронзал меня насквозь.
Жадный, тёмный, слишком внимательный.
Грудь Ника тяжело вздымалась подо мной, и мне пришлось сделать усилие, чтобы не обратить внимания на то, насколько он горячий.
Буквально.
Жар его кожи пробирался через ткань моей одежды, растекался по телу, заставляя кровь пульсировать быстрее.
Мои пальцы сжались на его запястьях.
Я должна отпустить его.
Я должна встать.
Но я не двигаюсь.
Не могу.
Кажется, я задержала дыхание, потому что в следующую секунду резко выдохнула, и этот звук был почти слышен в тишине зала.
Губы.
Его губы были так близко.
Я видела, как они чуть приоткрылись, как он задержал дыхание.
Грудь судорожно вздрогнула.
И он посмотрел на меня так, что внутри всё сжалось.
Мои мысли метались.
Ты можешь получить любого парня, Крис.
Зачем тебе этот Ник?
Он твой охранник.
У него есть девушка.
Ты не должна...
Но я всё равно смотрела на его губы.
На его руки.
На то, как напряжены его мышцы.
Чувствовала, как пульс стучит в висках, как жар разливается по телу.
Мысли спутались.
Осталось меньше сантиметра.
Я чувствовала его дыхание на своей коже.
Тепло.
Глубокое.
Медленное.
Он не двигался, но его взгляд...
Боже, этот взгляд.
Будто он уже представлял, как я приближусь ещё ближе.
Как наши губы соприкоснутся.
Как моя кожа окажется под его ладонями.
Я не знаю, кто первым бы сделал этот шаг.
Но он был слишком близко.
Слишком.
И этот момент...
Секунда.
Одна единственная секунда...
— Ник!
Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
Ник провёл рукой по лицу, словно пытаясь стряхнуть с себя то, что только что было между нами.
А я смотрела на него и пыталась понять...
Что, чёрт возьми, только что произошло?
— Где ты был? — раздался голос Рэйчел.
Я вздрогнула. Мгновение назад я была сконцентрирована только на нём. На его теле под моими ладонями. На том, как быстро билось сердце. На той секунде, что нас разделяла от поцелуя.
Но теперь этот момент исчез.
Ник напрягся, но, как всегда, мгновенно взял себя в руки. Его лицо снова стало отстранённым, будто ничего не произошло.
Но я знала.
Мы оба знали.
Рэйчел шагнула ближе, скрестив руки на груди.
— Ты же обещал, что мы позавтракаем вместе.
Я наклонила голову, скрывая эмоции за спокойной маской.
— Извини, — коротко бросил Ник, будто только сейчас осознал, что она здесь.
Я почувствовала, как её взгляд скользнул по мне.
— И вообще... — её голос стал острее. — Что вы здесь делаете?
Я медленно выдохнула, встретившись с ней глазами.
Ник молчал.
Прекрасно. Значит, выкручиваться мне.
— Ничего особенного, — я пожала плечами, надевая на лицо лёгкую улыбку. — Я была на тренировке, а Эндрю сказал, чтобы Ник сопровождал меня.
Рэйчел прищурилась.
— Просто тренировка?
— Угу, — я наклонилась к сумке, пряча телефон. — Разве это странно?
— Ну-у... — её взгляд снова метнулся к Нику, — если ты так говоришь...
Ник ничего не ответил.
Тогда Рэйчел обернулась к нему полностью.
— Ну, раз мы пропустили завтрак, может, поужинаем?
Я почувствовала, как Ник посмотрел на меня.
Я тут же вскинула голову, изображая радостную мысль.
— Ник, — моя улыбка стала ещё милее, — ты можешь поужинать со своей девушкой.
Он нахмурился.
— Мне сейчас нужно постоянно быть с вами, — его голос прозвучал слишком серьёзно.
Я картинно вздохнула, будто только сейчас осознав, насколько всё удобно складывается.
— Ну, тогда это идеально, — я повернулась к нему, легко пожимая плечами.
Ник слегка прищурился.
— В смысле?
— Ну, раз ты пойдёшь ужинать с Рэйчел, — я сделала паузу, чтобы добавить драматичности, — значит, я могу остаться в номере.
— Что? — теперь нахмурилась Рэйчел.
— Ну да, — я пожала плечами, словно всё совершенно логично. — Я собиралась провести вечер в номере. Никуда не идти, не делать ничего особенного. Так что тебе, Ник, не придётся меня сопровождать. Ты можешь быть совершенно свободен.
Ник смотрел на меня пристально, с таким выражением, будто пытался просканировать мои мысли.
— Вы уверены, что не выйдете из номера?
— Абсолютно, — я улыбнулась. — Считай, что у тебя свободный вечер.
Рэйчел тут же подхватила эту мысль:
— Отлично, значит, ты идёшь со мной.
Ник продолжал смотреть на меня.
Я выдержала его взгляд, словно бросая ему вызов.
Он медленно выдохнул, а затем кивнул:
— Хорошо.
Рэйчел довольно улыбнулась, взяла его за руку и потянула к выходу.
А я осталась стоять на месте, наблюдая, как он уходит.
На губах заиграла лёгкая усмешка.
***
Вечером, когда я прогуливалась по территории отеля, я столкнулась с Ником.
Он стоял у бара, расслабленный, но при этом напряжённый, как хищник, выжидающий нужный момент. Свет от фонарей падал на его лицо, подчёркивая резкие линии скул, а чёрная рубашка сидела идеально, открывая чуть больше кожи на груди, чем следовало бы. Я заставила себя не пялиться.
Но когда его взгляд поймал меня, я замерла.
— Кристина, вы одна? — его голос был низким, почти шёпотом, с той самой хрипотцой, от которой по коже шли мурашки.
Я хотела ответить быстро и чётко, но вдруг осознала, что задержала дыхание.
— Да, просто вышла на свежий воздух, — наконец выдохнула я, стараясь казаться невозмутимой. — Почему ты не с Рэйчел? У вас же свидание.
Его губы тронула насмешливая улыбка.
— У нас с Рэйчел... свои дела.
На это я и надеялась, ведь я уже договорилась о встрече, и лучшим местом для неё был клуб, ведь если что то пойдет не так, скажу что просто сбежала потусить. Моя помощница уже была готова, и ждала моего сигнала.
Он смотрел на меня так, будто знал, что мои слова — ложь, что я не просто «вышла подышать воздухом».
Я злилась на себя за эту слабость, за то, что его взгляд заставлял моё тело выдавать меня.
Но всё усложнилось, когда он сделал шаг ближе.
— Почему вы не сказали, что он избил вас в тот вечер?
Мои глаза расширились.
— Как ты узнал?
— Я сказал персоналу наблюдать за вашим номером круглосуточно, — его голос был твёрдым, без намёка на мягкость. — Горничная слышала крики...
Я сглотнула, но быстро взяла себя в руки.
— Это неважно, Ник. Ты бы всё равно ничего не смог сделать... Если даже мой отец не может.
Он нахмурился.
— О чём вы?
— Это всё не имеет значения. Слишком поздно что-то менять.
Я подняла голову и встретилась с его взглядом.
Он сделал ещё один шаг ближе, теперь расстояние между нами было почти неощутимым.
— Вы ведь знаете, что я за вами наблюдаю, да?
Я сжала губы, будто пыталась удержать дыхание.
— Я не нуждаюсь в твоём наблюдении, Николас.
Он не ответил сразу. Вместо этого его пальцы легко скользнули по моему плечу.
— Вы всегда говорите, что не нуждаетесь в помощи, — тихо проговорил он. — Но я знаю, что вы не так сильны, как кажетесь.
Его дыхание обжигало мою кожу.
— Прошлым летом вы казались такой безобидной...
Моё сердце дрогнуло.
Грех. Он помнит.
Это было слишком странно, слишком реально.
— Ты что-то путаешь, — быстро сказала я, заставляя себя говорить спокойно. — Мы же не встречались раньше, ты сам так сказал.
Ник посмотрел мне прямо в глаза.
— Да-да, конечно.
А потом он наклонился ближе.
— Вы всегда говорите, что хотите свободы, — его голос стал ещё ниже. — Но что, если я скажу, что могу стать той самой клеткой, из которой вам не удастся сбежать?
Кровь бросилась мне в лицо.
Я чувствовала, как его тело излучало тепло, как его дыхание обжигало мою кожу.
Я должна уйти. Немедленно.
Но ноги не двигались.
Мои губы чуть приоткрылись, но я не знала, что сказать.
И в этот момент раздались шаги.
— О, ты тоже решила выйти, Крис? — раздался голос Рэйчел.
Она появилась внезапно, но её взгляд сразу же упал на нас.
Я быстро выровняла дыхание и улыбнулась, будто ничего не случилось.
— Да, вышла подышать, — ответила я как можно непринуждённее.
Ник молчал, но его взгляд... Он изменился.
Он сделал шаг назад, создавая между нами дистанцию, и повернулся к Рэйчел.
— Мы можем идти, Рэйчел. У тебя всё готово?
Она кивнула, беря его под руку.
Я наблюдала, как он уходит.
Чувствуя странное облегчение.
И одновременно боль.
Эта игра ещё не окончена.
***
Когда Ник и Рейчел ушли, я почувствовала, как воздух вокруг меня будто освободился. Но облегчение длилось недолго. В груди продолжало колотиться сердце, а внутри бурлила тревога, смешанная с адреналином. Каждый мой шаг теперь имел огромное значение. Я не могла позволить себе ошибиться.
Весь мой побег строился не на том, чтобы просто покинуть этот отель. Он начинался с обмана. Я должна была убедить Ника, что ничего не происходит, что я покорная и смирившаяся с ситуацией. На самом деле каждая минута приближала меня к моменту, когда я смогу вырваться из этого мира, который давно перестал быть моим.
Первый шаг — деньги. Мне нужно было 20 тысяч долларов, чтобы заплатить за поддельные документы, новые паспорта и визы. Макс дал мне контакт человека, который всё устроит. Это было рискованно, но у меня не было другого выхода. Я договорилась о встрече, выбрала место, где нас не смогут застать врасплох, и уже знала, как передать деньги.
Помощница подготовила всё необходимое. У нас были свои сигналы и способы общения, чтобы избежать лишних подозрений. В этом мире я не могла доверять никому, кроме тех, кого сама выбрала.
Но самой большой проблемой оставался Ник. Он следил за мной. Я чувствовала его взгляд даже тогда, когда не видела его рядом. Он был моей тенью, напоминанием о том, что каждый мой шаг под наблюдением.
Я не могла позволить себе быть раскрытой. Всё, что мне оставалось, — быть осторожной, незаметной, спокойной. Я прошла мимо него, стараясь выглядеть расслабленной, и в этот момент незаметно отправила сигнал своей помощнице.
***Я встретила Лауру в тот момент, когда моя жизнь только начинала принимать очертания клетки. Тогда я ещё не осознавала всей глубины пропасти, в которую погружалась, но даже тогда её спокойствие и рассудительность вызывали у меня восхищение. Она не просто выполняла свои обязанности — она понимала меня на каком-то интуитивном уровне, на который не способен был никто другой.
Наши отношения строились постепенно. Сначала это были обычные рабочие моменты, простые просьбы, формальные разговоры. Но потом я начала замечать, что Лаура единственная, кто смотрит на меня не как на «жену Эндрю», не как на красивый аксессуар или нужный элемент его жизни. В её взгляде не было ни лести, ни расчёта — только чистая, неподдельная искренность.
Я привыкла молчать, привыкла держать свои страхи глубоко внутри, но Лаура была единственной, с кем я смогла хоть немного ослабить эту маску. Она видела, как я напрягаюсь, когда Эндрю рядом. Как я ненавижу моменты, когда он касается меня, как у меня учащается дыхание, когда он произносит моё имя с этим холодным собственническим оттенком.
Она знала, как мне невыносимо быть под его постоянным наблюдением, как я боюсь сделать неверный шаг, который он может истолковать не так, как нужно. Она видела меня настоящую — загнанную в угол, запертую в мире, где даже воздух был отравлен властью и контролем.
Но Лаура никогда не спрашивала лишнего. Она просто была рядом, в те моменты, когда я не знала, выдержу ли ещё один день.
— Ты заслуживаешь больше, чем эта жизнь, Крис, — однажды сказала она, когда мы сидели в баре. Я тогда впервые открыто призналась ей, что готовлю побег. В её голосе не было удивления. Она будто знала, что этот момент когда-нибудь наступит.
Я помню, как сжала бокал, чувствуя, как внутри меня всё сжимается. Я не привыкла к поддержке. Я привыкла, что мой страх — это моя ноша, и никто её не разделит.
— Лаура, ты ведь знаешь, почему я это делаю? — тихо спросила я, боясь услышать осуждение.
Она не ответила сразу. Просто положила ладонь на мою руку, словно подтверждая — я здесь, я рядом.
— Я знаю, — наконец произнесла она. — Я знаю, что значит жить в клетке. И знаю, как важно быть свободной.
Я с трудом сглотнула.
— Эндрю никогда не отпустит тебя, Крис, — продолжала она, — если ты останешься, ты исчезнешь. Я вижу, как ты теряешь себя, и я не хочу этого.
Её слова ударили прямо в сердце. Потому что я и сама это знала. Я уже не была собой. Моё отражение в зеркале казалось мне чужим. Я почти разучилась смеяться, забывала, каково это — чувствовать лёгкость.
Я отвернулась, не желая, чтобы она увидела слёзы в моих глазах, но Лаура уже знала всё, что нужно.
Когда я решила действовать, она не стала спрашивать «зачем?» и «почему именно сейчас?». Она просто принялась помогать.
— Ты уверена? — спросила она меня за пару дней до того, как я должна была передать деньги.
— Нет, — честно призналась я. — Но если я не сделаю этого сейчас, то не сделаю никогда.
Она кивнула.
— Тогда мы делаем всё по плану.
Мы уже не были просто коллегами. Она была моим самым надёжным союзником, единственным человеком, которому я могла доверить свою жизнь.
Вечером, когда я прошла мимо неё в коридоре, она на секунду сжала мою руку.
— Осталось совсем немного, — шепнула она.
Я кивнула, даже не поворачиваясь.
Всё было готово.