Глава 9. Искупление вины
НИК
Когда Крис ушла в свою комнату, я остался в холле отеля, раздумывая, зачем вообще ввязался в это. Эндрю поручил мне сопровождать её на шопинг, как будто она не могла справиться сама. Всё это выглядело как очередной акт его контроля — над ней, надо мной, над всеми, кто попадал под его влияние.
Я с самого начала знал, что с ней будут проблемы, ведь то как она себя вела ни к чему хорошему не приведёт. Сначала я решил, что буду воспринимать это как просто работу. Лёгкие деньги, путешествия, минимальная ответственность. Всё было бы идеально, если бы не одно «но».
С каждым днём я всё больше осознавал, что всё не так просто, в моей голове крутилось много вопросов, я знал историю со стороны Эндрю, и у меня были четкие инструкции, что мне делать. Но, с каждым днем, я всё больше был в недоумении, почему она так себя ведёт, почему здесь я, и почему всё это происходит.
Я начал понимать, что моя роль в этой истории куда сложнее, чем просто быть защитником или телохранителем. В эти моменты, когда я должен был быть просто наблюдателем, я чувствовал, как что-то внутри меня меняется.
То, как она смотрела на меня, то, как её глаза отражали целый мир боли и запутанных эмоций, вызывало во мне странное чувство беспокойства. Я не знал, что это. Сочувствие? Инстинкт защиты? Или просто странная привязанность, которую не мог объяснить?
Её взгляд за завтраком снова всплыл в памяти. Это был взгляд, в котором не было ни страха, ни раздражения, хотя эти чувства тоже присутствовали. Нет, это было что-то гораздо глубже — что-то, что заставляло меня чувствовать себя некомфортно, как будто я оказался слишком близко, чтобы оставаться равнодушным.
Она была очень красивая, умная, и со стальным характером. Если честно, я даже не думал, что у Эндрю такая жена, когда я согласился, то полагал, что буду как в стандартных семьях: принеси, подай, защити, не мешай. Но, всё оказалось по другому, Крис была другая, и что то в ней было такое, что заставляло сердце биться быстрее.
«Держись подальше, Ник. Это не твоё дело», — напомнил я себе, но эта мысль звучала как пустая попытка увести себя от правды.
Эндрю — мой босс. Крис — его жена. Я просто пешка в их игре, которая должна делать свою работу и держать рот на замке. Но с каждым днём это становилось всё труднее. Всё сложнее было игнорировать тот факт, что у меня возникали вопросы. И что-то подсказывало мне, что, возможно, мне не удастся оставаться в стороне так долго.
Я вспомнил вчерашний вечер: их спор, её на пляже, а потом возвращение. Она выглядела спокойной, слишком спокойной, будто скрывала бурю внутри. Она не говорила ничего лишнего, а Эндрю, как всегда, оставался холодным и непроницаемым, что только добавляло мне тревоги.
Неужели он что-то сделал?
Вчера, она выглядела настолько безобидной и беззащитной, что я впервые за это время подумал «может ей и правду нужен телохранитель», вопрос был только в том от чего или кого её защищать.
Эта мысль не давала мне покоя. Я встал с кресла, провёл рукой по волосам и вздохнул. Сегодняшний день обещал быть долгим, а я не знал, что меня ждёт. Главное правило - не переступить профессиональных границ!
***
Мы ехали в машине, направляясь в центр города. Напряжение в воздухе было настолько плотным, что его можно было резать ножом. Я сосредоточенно смотрел на дорогу, но ощущал, как Крис, сидя рядом, напряжённо смотрит в окно, избегая любого разговора. Её профиль, освещённый мягким светом уличных фонарей, выглядел хрупким и одновременно загадочным. На ней было нежно-розовое платье, подчёркивающее лёгкость её фигуры, и красивое ожерелье, которое переливалось едва заметным блеском. Обычно я не обращаю внимания на то, в чём одеты девушки, но с ней всё было по-другому.
Она выглядела настолько естественно и непринуждённо, словно не прилагала ни капли усилий, чтобы произвести впечатление. Лёгкие волны её светлых волос касались плеч, и, казалось, каждая деталь её образа гармонировала с её внутренним миром. Только её взгляд, устремлённый в окно, выдавал напряжение. В этот момент я вдруг осознал, что Крис была как загадка — внешне мягкая и спокойная, но внутри явно что-то бушевало, что-то, о чём она не хотела говорить.
— Вы явно в восторге от этой поездки, — бросил я, пытаясь разрядить обстановку, но по её реакции было видно, что она не особо готова к разговору.
Она едва заметно пожала плечами.
— Это не моя идея, — холодно ответила она, даже не обернувшись. В её голосе звучала такая отчуждённость, что я едва сдержал удивление. Я привык к тому, что люди вежливо поддерживают разговор, но она была другой. Я мог бы подумать, что она в этом городском пейзаже совсем не на своём месте, если бы не знал, что она — не просто ещё одна модница, отправившаяся в магазин за очередной роскошной вещью.
Её сухой тон удивил меня, но не обидел. Она имела на это право. Я знал, что Крис была не той женщиной, которая собирается играть по чьим-то правилам, и эта её независимость была как запечатанная в её глазах. Впрочем, возможно, я лишь выдумывал себе её характер, не понимая, что скрывалось за всей этой маской.
Когда мы добрались до торгового центра, Крис отправилась в бутики, а я решил держаться на расстоянии. Но, как ни старался скрыть своё внимание, не мог не наблюдать за ней. Её улыбки продавцам, её лёгкий смех — всё это выглядело так естественно, если бы я не знал, что это была всего лишь игра. И в этом «игровом» лице Крис было что-то странно неестественное, как будто её искренняя улыбка была вынужденной, скрывающей что-то тёмное и подавленное.
Когда мы вошли в не знаю какой по счёту магазин, Крис сразу же направилась к витрине с платьями. Она слегка похлопала ладонью по стеклу, словно искала что-то особенное, что могло бы привнести в её жизнь хоть немного яркости. Я стоял у входа, держа в руках сумку, и наблюдал за ней. Она перебирала вещи, фокусируясь на каждом платье, как будто выбирала не просто одежду, а свою идентичность, которую могла бы надеть на себя.
Не успел я отойти от дверей, как она вдруг повернулась ко мне с невероятно серьёзным лицом, но с игривым блеском в глазах.
— Ник, помоги мне выбрать, — сказала она, потрясая двумя платьями в руках.
Я удивлённо поднял брови.
— Я? Вы уверены?
Она насмешливо улыбнулась.
— Да, ты же всегда говоришь, что умеешь принимать решения. Зачем же ты ходишь за мной по пятам, если даже не поможешь выбрать платья?
Я засмеялся, удивляясь, как она могла так легко менять настроение.
— Ладно, но вы должны пообещать, что не будете меня винить, если выберу что-то ужасное.
Крис подала мне оба платья, и я осторожно осмотрел их. Одно было красным, с глубоким декольте, а другое — чёрное, простое, но с тонкими украшениями, которые придавали ему изысканности.
— Это не так уж и сложно, — сказал я, по-настоящему удивляясь. — Я думаю, красное будет слишком ярким для вашего стиля. Вы выглядите более... спокойной в чёрном.
Она остановилась и пристально посмотрела на меня.
— Ты серьёзно? Ты, вообще, не любишь яркие цвета, да? — улыбнулась она.
Я почувствовал, как краска заливает моё лицо, и я пытался скрыть лёгкий румянец.
— Ну, я... предпочитаю, когда люди не слишком выделяются. К тому же, я думаю, что оно будет красиво смотреться на вас...
Крис засмеялась, и я ощутил, как расслабляется вся атмосфера.
— Окей, чёрное. Ты прав. Хороший выбор. Я посмотрел на неё и кивнул.
— Это было не сложно...
Мы оба рассмеялись, и я почувствовал, как стены между нами начинают рушиться. Крис была не просто женой Эндрю. В эти моменты она была человеком, с которым можно было посмеяться и просто быть собой. Это было странно, ведь я знал, что эта лёгкость была иллюзией. Но в этих мгновениях мне не хотелось думать о будущем. Я хотел просто наслаждаться тем, что происходило здесь и сейчас.
Крис мерила платье в примерочной, а я стоял неподалёку, глядя в сторону, чтобы не чувствовать себя неловко. Магазин был почти пустым, и консультант куда-то исчез. Вдруг я услышал её голос:
— Ник, позови консультанта, я не могу затянуть платье, — её голос прозвучал раздражённо, но с лёгкой ноткой беспомощности.
Я обернулся к примерочной, за дверью которой она скрывалась, и, не видя никого поблизости, ответил:
— Консультанта нигде нет. Давайте я помогу.
В ответ раздалось нервное фырканье:
— Нет! Не надо, я... я почти голая.
Я усмехнулся, чувствуя, как меня тянет провоцировать её ещё больше.
— Мы можем так продолжать бесконечно. Консультанта не видно, а я — тут. Так что либо я, либо вы так и останетесь в этом платье, не застёгнутым.
Несколько секунд тишины, потом её приглушённый вздох.
— Только... не смотри, понял?
Дверь приоткрылась, и я вошёл, стараясь выглядеть спокойным. Но стоило мне увидеть её спину, частично оголённую, с платьем, едва державшимся на её плечах, как все мои мысли спутались. Она была... слишком близко. Слишком настоящая.
— Ник, я же сказала, не смотри, — её голос был резким, но я уловил в нём ноту смущения.
— Я смотрю на шнуровку, — ответил я, хотя мой взгляд всё-таки зацепился за её отражение в зеркале.
Она смотрела на меня через плечо, губы поджаты, взгляд напряжённый, но в её глазах было что-то... другое. Что-то, что заставило меня почувствовать, будто это игра, в которую мы оба боимся зайти слишком далеко.
Я наклонился ближе, беря в руки шнурки, и почувствовал, как тепло её кожи пробивает даже через ткань платья.
— Смотри аккуратнее, — её голос дрогнул, но она быстро справилась.
— Я всегда аккуратен, — отозвался я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё кипело.
Я тянул за шнурки, медленно затягивая платье, и чувствовал, как её дыхание становилось чуть быстрее. Она стояла совсем неподвижно, но её напряжение ощущалось так, словно между нами искрила невидимая нить.
— Почти готово, — пробормотал я, затягивая последний узел.
— Отлично. Теперь выходи, — резко бросила она, даже не оборачиваясь.
Я задержался на секунду, глядя на её отражение. Её плечи были напряжены, а губы чуть прикушены. Она избегала встречаться со мной взглядом, но я знал, что она чувствует то же, что и я.
— Не за что, — сказал я тихо, прежде чем выйти из примерочной, чувствуя себя так, будто только что прошёл через нечто большее, чем просто помощь с платьем.
После того как она примерила платье, мы направились в следующий магазин. Мы продолжали разговаривать, и её смех всё чаще раздавался в коридорах шопинга, создавая ощущение, что этот день был просто игрой. Но всё равно, несмотря на лёгкость, я всё время чувствовал какой-то невидимый груз, который висел на её плечах, и я не знал, смогу ли я когда-нибудь полностью понять, что это было.
В одном из магазинов Крис нашла милый маленький аксессуар — очки в круглой оправе, которые идеально подошли к её образу. Она надела их и взглянула в зеркало, улыбнувшись своей отражению.
— Как тебе? — спросила она, обратив внимание на моё молчание.
— Вы выглядите как модная дивa из старого фильма, — ответил я, не в силах удержаться от улыбки.
Она смущённо заулыбалась, сняла очки и, немного задумываясь, протянула их мне.
— Попробуй.
Я удивлённо посмотрел на неё, но всё же взял очки. Когда я надел их, Крис рассмеялась.
— Ты выглядишь... не совсем так, как я ожидала. Но это тебе подходит. Правда.
Я снял очки и пожал плечами.
— Вы думаете, что это что-то особенное? Я просто не привык к таким вещам.
— Я тоже, — призналась она, — но иногда полезно попробовать что-то новое. Даже если это всего лишь очки.
Я улыбнулся, стоя перед ней в этих странных очках.
— Ну что ж, может, вы правы. Но, наверное, я оставлю это для вас.
Она кивнула, и мы снова направились в другой отдел. Всё это время, несмотря на лёгкость момента, я не мог отделаться от мысли, что за её маской скрывается что-то гораздо более тёмное. Но в этот момент я постарался забыть об этом и просто наслаждаться временем с ней.
И хотя я знал, что наша жизнь не была такой лёгкой, как эти моменты на шопинге, я вдруг осознал, как редко мне удаётся почувствовать хотя бы малую часть этой беззаботности. И может быть, в этом было что-то притягательное. Это была иллюзия, которую мы создавали себе, несмотря на всё остальное, и я был готов остаться в ней, хоть и ненадолго.
Позже, когда мы вернулись к машине, Крис внезапно спросила:
— Можно, я сяду за руль?
Я удивлённо посмотрел на неё. На её лице было такое выражение, как будто она принесла маленького котёнка и просит его оставить.
— Вы ведь знаете, что Эндрю это не одобрит, — сказал я, не желая быть тем, кто нарушит этот мрак контроля, который он любил выстраивать вокруг неё.
Её глаза вспыхнули.
— Мне всё равно. Я просто хочу почувствовать себя свободной, хотя бы на мгновение, — сказала она, а её голос был полон какого-то отчаяния, как будто она в этой маленькой просьбе искала спасение от чего-то, что её угнетало. Возможно, это был её единственный шанс почувствовать хоть какую-то независимость.
Я на секунду задумался. Это было неразумно. Если Эндрю узнает, мне конец. Но я видел, как много для неё значила эта маленькая просьба. Хоть я и знал, что это было плохой идеей, я снова ослушался инструкций. И снова позволил ей делать то, чего она хочет.
— Ладно, — сказал я, протягивая ключи.
Она села за руль, завела машину, и сразу же заметил, как её руки уверенно легли на руль, как будто она вдруг почувствовала, что хотя бы в этот момент её жизнь принадлежит ей. Я видел, как её плечи начали расслабляться, а её лицо стало более мягким, без привычной для неё напряжённости. Это была Крис, которую я не знал.
— Ты часто позволяешь людям нарушать правила? — спросила она спустя пару минут, не отрывая взгляда от дороги.
— Только когда понимаю, что это важно, — ответил я, стараясь звучать спокойно, но внутри меня зародилось чувство, что я делаю что-то, от чего будут последствия.
— Это важно, — тихо сказала она, почти про себя.
Машина двигалась плавно, а я смотрел, как она наслаждается этим моментом. Её лёгкая улыбка, спокойствие — это было другое лицо Крис. Настоящее. Лицо, которое я мог бы полюбить, если бы не все эти законы, которые тянули меня обратно, к Эндрю, к моей жизни, которая не давала мне шанса на что-то настоящее.
— Это, наверное, первый раз за долгое время, когда я чувствую себя... живой, — вдруг произнесла она.
Я ничего не ответил. Её слова застряли у меня в голове, как напоминание о том, насколько она была сломлена внутри, как её душа страдала, и как эта маленькая свобода, которую она себе позволяла, давала ей хоть какое-то облегчение.
Телефон завибрировал в кармане, вырывая меня из мыслей. Имя на экране мигало: Рейчел.
— Чёрт, — пробормотал я.
— Кто это? — спокойно спросила Крис, бросив на меня мимолётный взгляд.
— Это неважно, — ответил я, нажимая кнопку ответа.
— Где ты пропадаешь? — раздражённо начала Рейчел. — Ты обещал, что мы встретимся.
— Я занят, — коротко ответил я.
— Занят? Тобой командует этот псих Эндрю, а ты бегаешь за его женой, как собака!
Я бросил взгляд на Крис. Она делала вид, что ничего не слышит, но её напряжённые плечи выдавали, что она всё слышит.
— Рейчел, мне некогда, — оборвал я её и сбросил вызов.
Крис хмыкнула.
— Ты грубый.
— Я честный, — ответил я.
Она улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными.
— Надеюсь, твоя Рейчел не приревнует, что мы проводим время вместе.
— Это не ваше дело, — сказал я, стараясь звучать жёстче, чем хотел.
С того момента как я начал охранять Кристину, Рейчел стала сама не своя, постоянные звонки, проверки, она знала, как сильно я ценю свободу, но с появлением новой работы, она только всё усложняла.
— Ты прав, не моё, — согласилась она, возвращая взгляд на дорогу.
Позже, когда мы вернулись в отель, я проводил её до лифта.
— Спасибо за сегодня, — сказала она тихо, стоя перед закрывающимися дверьми.
Я кивнул, но ничего не ответил. В тот момент я почувствовал, что всё больше втягиваюсь в эту странную игру, не понимая, как из неё выбраться. И я понимал только одно, правила здесь диктую не я, а одна милая голубоглазая блондинка.
Когда она ушла, я остался один, чувствуя, как моя жизнь снова меняется. Задумываясь о будущем, я вспомнил слова Алана, когда он впервые попросил меня присмотреть за Крис.
— Это не просто просьба, Ник. Ты мне нужен. Эндрю не так прост, как кажется.
Алана я знал больше 5 лет, ещё с момента окончания университета, когда я впервые пришёл на работу, Алан сказал, что во мне большой потенциал, и он был прав, не прогадал... Сейчас у меня была хорошая, стабильная жизнь, пока не появилась она.
Что это значило для меня? Почему приходилось стоять на линии, между двумя силами, каждая из которых могла меня уничтожить? Эндрю, Алан, Крис — все они были частью чего-то, что я едва понимал, но был слишком глубоко вовлечён, чтобы просто выйти.