Глава 7. Последствия побега
Ник резко остановил автомобиль, его движения уверенные, но напряженные. Я, не раздумывая, распахнула дверь и выскочила наружу. Сердце бешено колотилось, но я не дала этому вырваться наружу. Ник выскочил следом, его шаги раздавались за спиной, словно эхом, преследующим меня.
— Кристина, подождите, — его голос разорвал тишину, но я не оглянулась.
— Что тебе нужно, Ник? — бросила я через плечо, ускоряя шаг.
Его фигура приблизилась, дыхание стало слышным. Он шел быстро, настойчиво.
— Вы не можете просто так войти к Эндрю после всего этого, — в его голосе звучало нечто большее, чем просто беспокойство.
Я резко обернулась, взгляд обжег его лицо.
— Почему-то тебя это сильно не волновало, когда ты сдавал меня ему по телефону, — выпалила я, не в силах сдержать горечь.
Он замялся, его лицо отразило замешательство, но всего на секунду.
— Я... — он отвел взгляд, словно подбирал слова. — Я пытался защитить вас.
— Защитить? — я горько рассмеялась, скрестив руки на груди. — Ты ведь его человек, Ник. Твоя задача — следить за мной и докладывать ему. Разве нет?
Я шагнула ближе, глядя на него исподлобья. Его взгляд метался, но на долю секунды я уловила в нем... сомнение?
— Это не так просто, как кажется, — его голос стал тише, будто он признавался в чем-то важном. — Я не хочу, чтобы вы попали в неприятности.
— У меня они начались в тот день, когда ты вошел в мою жизнь, — резко ответила я, чувствуя, как нарастает злость. — Забудь. Я сама разберусь.
Он сделал шаг ближе, и я ощутила его присутствие слишком остро.
— Вы правда думаете, что справитесь одна?
— А что, есть другой вариант? — с вызовом бросила я. — Ты же всегда на его стороне, верно?
— Нет, — его голос стал тверже, его взгляд не отпускал мой. — Это не так. Если бы я хотел вам навредить, то сделал бы это давно.
Мои руки опустились. Что-то в его словах сбивало с толку. Неужели он говорит правду?
— Ты ничего не понимаешь, — прошептала я, чувствуя, как в груди разгорается тревога. — Ты не знаешь, кто такой Эндрю и на что он способен.
Ник нахмурился, его черты заострились.
— Расскажите мне.
— А смысл? Чтобы ты тут же доложил ему все дословно?
Его глаза потемнели, и он шагнул ближе, сократив расстояние до минимума.
— Если бы я хотел предать вас, то давно бы это сделал.
Его голос был низким, почти шепотом, но в нем звучало что-то, от чего меня бросило в дрожь. Я изучала его взгляд, выискивая ложь, но наткнулась на неожиданное — искренность.
— Ладно, — наконец сказала я, устало выдохнув. — Что ты предлагаешь?
— Скажем, что вы просто вышли подышать свежим воздухом.
Я скептически приподняла бровь.
— И ты думаешь, он поверит?
— Если я поддержу вас, возможно, да.
Я задержала взгляд на его лице, изучая каждую деталь. Уголки его губ были напряжены, но в глазах читалась решимость.
— Хорошо. Пойдём, — произнесла я сдержанно и двинулась к отелю, ощущая, как он следует за мной.
Мы молча подошли к лифту, но в моих мыслях была буря. Его рука слегка коснулась моей спины, и я вздрогнула. Эта жесткая, уверенная поддержка была чем-то, чего я не ожидала.
Когда двери лифта открылись, я шагнула внутрь, но тут Ник схватил меня за руку и, сжав её чуть сильнее, чем было необходимо, заставил остановиться.
— Вы боитесь его? — спросил он внезапно.
Я выдернула руку, холодно посмотрев на него.
— Это не твое дело, Ник.
— Это моё дело, если это угрожает вашей жизни, — его голос звучал напряжённо.
Я усмехнулась, едва сдерживая сарказм:
— Жизни? Это громко сказано.
Его глаза впились в мои, как будто он пытался прочитать мою душу. Но я уже давно научилась скрывать свои слабости.
Лифт поднялся наверх. Мы вышли, и я остановилась у двери номера. Ник бросил на меня настороженный взгляд.
— Вы уверены, что справитесь? — спросил он, как будто сомневаясь в моих силах.
Я посмотрела на него.
— Мне не привыкать, Николас.
Его губы сжались в тонкую линию, но он ничего не сказал.
Я толкнула дверь номера и шагнула внутрь. Эндрю уже ждал нас. Его лицо было мрачным, как грозовая туча, а глаза сверкали так, что я почувствовала, как внутри всё сжимается от страха.
Именно в этот момент я поняла, что всё, что было между мной и Ником, — это лишь иллюзия. Он не станет меня защищать. Он часть этой системы.
Но, возможно, он был моим единственным шансом.
— Где вы были? — его голос был холоден, как металл, и разрезал воздух между нами.
Я хотела что-то сказать, но Ник, словно предугадав моё замешательство, сделал шаг вперёд.
— Она просто хотела немного прогуляться по набережной, — произнёс он ровно. — Я сопровождал её, чтобы убедиться, что всё будет в порядке.
Эндрю перевёл взгляд на него, прищурив глаза. Это было похоже на долгий, напряжённый момент, когда хищник оценивает потенциальную угрозу.
— Прогуляться? — произнёс он, словно смакуя слово. — В столь поздний час?
— Да, — Ник выдержал его взгляд. — Иногда человеку нужно подышать свежим воздухом, чтобы очистить голову.
Эндрю хмыкнул, затем его глаза медленно вернулись ко мне.
— И ты думаешь, что это было разумным решением, Кристина?
Я сжала руки в кулаки, чтобы удержать голос от дрожи, и подняла подбородок.
— Мне было нужно немного времени для себя. Это ведь не преступление, правда?
Он наклонил голову, словно размышляя.
— Для тебя — это уже роскошь, которую ты не можешь себе позволить.
Я почувствовала, как внутри всё сжимается, но заставила себя не опускать взгляд.
— Ты знала, что я запретил тебе выходить из отеля. И всё же решила игнорировать меня. Это было намеренно? — его голос стал мягче, но от этого он звучал ещё страшнее.
— Эндрю, — вновь вмешался Ник, делая шаг вперёд. — Она ничего не сделала. Просто прогулка, это всё.
— Я разве говорил с тобой? — Эндрю резко повернулся к нему, его лицо исказилось от гнева. — Или ты теперь решаешь, что ей можно, а что нет?
— Моя задача — убедиться, что Кристина в безопасности, — спокойно ответил Ник, его тон был чётким и уверенным.
— В безопасности? — Эндрю усмехнулся, но его глаза оставались холодными. — Забавно слышать это от тебя, учитывая, что ты привёл её обратно так поздно.
Я почувствовала, как напряжение в комнате нарастает. Эндрю медленно подошёл ко мне, его шаги были размеренными, но угрожающими.
— Ты должна понять, Кристина, что я делаю всё ради тебя, — его голос звучал низко, почти ласково. — И твои маленькие выходки ставят под угрозу всё, что я для тебя создаю.
— Моё желание просто побыть наедине с собой не ставит под угрозу ничего, кроме твоей гордости, — я выдала это, прежде чем успела себя остановить.
Тишина, которая повисла после этих слов, была оглушительной. Эндрю замер, его лицо застыло, словно он услышал что-то совершенно невероятное.
— Гордости? — его голос был угрожающим шёпотом. — Ты осмеливаешься говорить мне о гордости?
Я почувствовала, как его рука коснулась моего подбородка, заставляя меня поднять голову, чтобы смотреть прямо ему в глаза.
— Ты начинаешь играть с огнём, Кристина. И ты ведь знаешь, что это заканчивается только болью.
Моя спина выпрямилась, я сжала зубы, но ничего не сказала.
— Эндрю, — Ник снова попытался вмешаться, но его голос прервался, когда Эндрю поднял руку.
— Если ты хочешь сохранить своё положение, Ник, я советую тебе заткнуться, — произнёс он холодно.
В этот момент я поняла, что рассчитывать на поддержку Ника бесполезно. Всё, что я могла сделать, — это держаться.
— Мы закончили? — спросила я, собрав все остатки смелости.
Эндрю отступил на шаг, его лицо снова приняло холодное выражение.
— На этот раз да. Но это предупреждение, Кристина. Следующего раза не будет.
Его взгляд был полон угрозы, но я кивнула, не желая продолжать этот разговор.
— Ты свободна. Пока, — добавил он, отводя взгляд. — А ты, Ник, оставайся. Нам нужно поговорить.
Я чувствовала на себе взгляд Ника, но не оглянулась. Просто вышла из комнаты, оставляя за собой этот клубок напряжения.
На душе было тяжело. Впереди было неясно, но одно я знала точно: это была ещё не последняя битва.
Как только дверь за мной закрылась, напряжение в комнате, казалось, удвоилось.
Ник остался стоять неподвижно, но его лицо было непроницаемым, словно он сам превратился в камень. Эндрю молча оглядел его с ног до головы, а затем направился к столу, где стоял графин с виски. Его движения были размеренными, как у хищника, который выбирает момент для атаки. Налив себе полный стакан, он сделал небольшой, размеренный глоток, не отрывая взгляда от Ника. Когда он наконец повернулся к нему, атмосфера в комнате стала ещё более напряжённой. Эндрю сказал с насмешливой ноткой, но в его голосе была скрытая угроза.
— Итак, Ник, — начал он, его глаза сверкали как сталь. — Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Ник не сбавил темпа, не проявив ни малейшего беспокойства. Он отвечал спокойно, почти холодно.
— Оправдание? — переспросил Ник, его тон был ровным, без эмоций. — Я сделал то, что должен был. Я был с Кристиной и убедился, что она в безопасности.
Эндрю поставил стакан на стол с лёгким стуком, как бы подчеркивая значимость своих следующих слов. Он внимательно изучал Ника, пытаясь выжать из него хоть какую-то реакцию.
— В безопасности? — он произнёс эти слова медленно, подходя ближе, его глаза сверкали, как ножи. — Ты называешь это безопасностью? Ты позволил ей уйти, когда я ясно дал понять, что её место здесь. Ты нарушил мои указания, Ник.
Ник, несмотря на нарастающее давление, оставался невозмутимым. Он шагнул вперёд, его лицо оставалось таким же спокойным, как и прежде.
— Сэр, — начал он, и его голос стал чуть твёрже. — С Кристиной непросто. Она нуждается в личном пространстве, иначе её сопротивление только усилится. Я подумал, что прогулка может помочь.
Эндрю усмехнулся, но эта усмешка не несла в себе ни капли тепла. Она была пугающе холодной, словно обруч, сжимающий горло.
— Ты пытаешься читать мне лекции о том, как справляться с моей женой? — его голос стал почти хриплым от сдерживаемого гнева.
Ник выдержал его взгляд, не отводя глаз.
— Я не читаю лекции. Я просто делаю свою работу. Если бы я оставил её одну, последствия могли быть хуже.
— Хуже? — Эндрю наклонил голову, будто пытаясь понять, что у него на уме. — Ты думаешь, что знаешь, что для неё лучше?
— Я думаю, что иногда жёсткий контроль вызывает только большее напряжение, — ответил Ник, не убирая взгляд.
Эндрю сделал шаг ближе, его тело теперь было почти впритык с Ником. Его голос стал ещё тише, но каждая его фраза звучала как угроза.
— Мне начинает казаться, что ты слишком много размышляешь о том, что нужно Кристине, — он произнёс это с таким взглядом, что казалось, он готов был вцепиться в Ника.
Ник не дрогнул, хотя напряжение в воздухе стало буквально осязаемым.
— Я просто пытаюсь выполнить свою работу. — его ответ был спокойным и чётким, без лишних слов.
Эндрю нахмурился и, несмотря на попытку Ника объяснить ситуацию, не сдержал насмешки.
— Твою работу? — его тон стал саркастичным, но всё равно угрожающим. — Неужели ты забыл, кто тебе платит.
— Нет, сэр, — твёрдо ответил Ник, не проявив ни малейшей слабости. — И вы не забывайте, что я здесь не за деньги, а по просьбе Алана. Если вас не устраивает моя работа, я могу уволиться.
Эндрю, не обращая внимания на слова Ника, снова налил себе виски, его лицо стало более напряжённым, а в глазах блеск стальной ярости. Он стоял, размышляя, его взгляд будто пронизывал Ника.
— Хорошо, — наконец произнёс он, его голос был ровным, но всё ещё острым, как лезвие ножа. — Но помни, Ник, твоя преданность должна быть только мне. Если я замечу, что ты начинаешь переходить черту...
Он не договорил, но смысл был абсолютно ясен. Ник знал, что в этом моменте любое движение в сторону могло стоить ему многого. Он посмотрел в глаза Эндрю, словно оценивая его слова, и спокойно ответил:
— Я понимаю, сэр.
Эндрю ещё раз проанализировал его, но этот взгляд был коротким, как бы завершающим оценку. С лёгким вздохом он наконец отступил.
— Иди. Но я надеюсь, что мне не придётся повторять этот разговор, Ник.
Ник молча кивнул, развернулся и вышел из комнаты. Дверь захлопнулась за ним с громким звуком. Он остановился в коридоре, глубоко вдохнув, ощущая, как напряжение ещё долго не покидало его. Множество мыслей крутились в его голове, но он заставил себя сосредоточиться, зная, что на этом разговор не закончится.
***Затем всё произошло так быстро, что я не успела среагировать. Эндрю ворвался в спальню, его лицо было искажено яростью, а взгляд — полон ненависти. Он подошёл ко мне с такой скоростью, что я едва успела сделать шаг в сторону, прежде чем его руки схватили меня за плечи. Резким движением он отбросил меня в сторону, и я едва не потеряла равновесие.
— Ты думаешь, что можешь делать, что тебе вздумается? — прошипел он, его голос был наполнен гневом и отчаянием. — Ты моя жена, Кристина. Ты принадлежишь мне.
Я попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной, он держал меня, как будто я была его собственностью. Я пыталась сопротивляться, но он не слушал. Его глаза горели, а его лицо становилось всё мрачнее. Он поднял руку, и я почувствовала сильный удар по щеке, который заставил мою голову откинуться назад, а ноги подкосились. Я едва стояла на ногах, но, несмотря на боль, пыталась держаться.
— Ты снова меня предала! — закричал он, его голос стал почти нечеловеческим от ярости. — Ты смеешь убегать от меня, скрываться, как будто я не могу тебя найти?
Мои глаза наполнились слезами, но я сжала зубы, сдерживая их. Я не могла больше терпеть его поведение.
— Я просто хотела немного свободы! — выкрикнула я, в моей душе смешивались злость и страх, но эти чувства были сильнее страха. — Ты даже не представляешь, каково это — быть под твоим постоянным контролем!
Его лицо стало ещё более угрюмым, он шагнул ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на своём лице. Я отступила, не в силах сдержать своё тело, и прижалась к стене.
— Свободы? — его голос стал холодным и пугающим. — Ты понятия не имеешь, что такое свобода. Ты принадлежишь мне, Кристина. Ты будешь делать всё, что я скажу.
Я почувствовала, как внутри меня начинает закипать гнев. Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, несмотря на всю боль.
— Ты не можешь так со мной обращаться, Эндрю! — мой голос дрожал, но в нём звучала решимость.
Эндрю схватил меня за подбородок, заставив поднять голову, и я ощутила, как его пальцы почти вонзаются в мою кожу. Он посмотрел мне в глаза с таким холодом, что мне стало трудно дышать.
— Не смей произносить моё имя с таким презрением, — прошептал он, его голос был низким, угрожающим и полным ужасающей тирании.
Я почувствовала, как его слова разрывают мою душу, но я не могла сдержаться. Всё, что было внутри, прорывалось наружу.
— Ты никогда не получишь моего уважения, Эндрю, — мои слова вырвались, как плевок. Я смотрела ему в глаза, не отводя взгляда. — Ты можешь запереть меня в этой комнате, можешь сломать меня физически, но ты никогда не завоюешь моё сердце.
Его глаза сузились, и на мгновение я увидела в них что-то похожее на сомнение. Но это было лишь мгновение. В следующий момент он резко разжал руку, и я почувствовала, как падаю на пол. Боль снова прорезала моё тело, но я не дала себе упасть полностью. Я держала себя, несмотря на всё.
— Ты пожалеешь об этих словах, — прошипел он сквозь зубы, его голос был обострён и холоден, как лезвие ножа. — Ты ещё пожалеешь, Кристина.
Он развернулся и шагнул к двери. В следующие секунды я услышала громкий звук захлопнувшейся двери, и все стихло. Я осталась сидеть на полу, тяжело дыша. Боль расползалась по моему телу, но, несмотря на это, в душе я почувствовала что-то новое. Это был гнев, такой сильный, что он вытеснял даже страх.
"Я не позволю ему разрушить меня," — я пообещала себе, вставая на ноги с трудом. Каждый шаг давался тяжело, но этот гнев внутри меня придавал силы. Я больше не могла быть слабой, я больше не могла позволить ему контролировать мою жизнь. С каждым шагом я ощущала, как возвращаю себе свою власть.