Глава 3. Ужин
День начался спокойно. Я провела утро, занимаясь обычными делами: позвонила стилисту, чтобы согласовать детали нового платья, пересмотрела список предстоящих благотворительных мероприятий, которыми так гордился Эндрю, и, наконец, позволила себе чашку кофе на террасе. Ник всегда был где-то рядом. Неуловимая тень, но я чувствовала его присутствие. Он не вмешивался, не комментировал, но каждый раз, поднимая взгляд, я замечала, что он где-то неподалёку: в холле, у лифта, на другой стороне террасы.
Иногда я даже ловила себя на мысли, что специально искала его глазами, проверяя, где он. Этот человек вызывал у меня раздражение и... интерес. Мы почти не разговаривали весь день, но его дерзкая манера отвечать запомнилась мне. Казалось, он совсем не собирался становиться частью моего привычного мира, где каждый старался угодить.
Когда мне позвонил Эндрю, я была в своей комнате, перебирая документы, которые оставил мне он сам — очередные планы мероприятий.
— Крис, милая, — его голос был спокойным, но в нём ощущалась властность. — Сегодня вечером у нас ужин. Алан хочет тебя видеть и один мой важный партнер приехал в город, и я хочу, чтобы ты составила нам компанию.
— Конечно, — я ответила автоматически, но внутренне вздохнула. Эти деловые ужины были невыносимо однообразны.
— Отлично. Надень что-нибудь, что мне понравится, — добавил он, и связь оборвалась.
Я посмотрела на телефон и поморщилась. Ник, как обычно, появился у двери как раз в этот момент.
— Проблемы? — спросил он, сложив руки на груди.
— Нет, — ответила я с лёгкой усмешкой. — Просто очередной вечер в компании мужчин, которые любят обсуждать цифры и контракты.
— Вам же это нравится, мадам, — бросил он с дерзкой ноткой.
— Не называй меня мадам, — резко ответила я. — И я не просила твоего мнения.
— Как скажете, Кристина, — его голос был низким, почти насмешливым. — Я буду здесь, чтобы убедиться, что этот вечер пройдёт гладко.
Я ничего не ответила, лишь бросила на него быстрый взгляд. Ник был слишком самоуверенным, и это одновременно раздражало и... притягивало.
Вечер в отеле был роскошным, как всегда. Ресторан, где проходил ужин, выглядел как кадр из фильма: хрустальные люстры, мягкий свет, элегантные столовые приборы, разложенные с безупречной точностью. За соседними столами сидели модные люди — мужчины в идеально сшитых костюмах, женщины в дизайнерских платьях, которые наверняка стоили больше, чем годовая зарплата среднего человека. Это был мир, где внешний лоск решал всё.
Эндрю, как обычно, шёл впереди, держа меня за руку, словно я была украшением, которое он гордо демонстрировал. За длинным столом нас уже ждали деловые партнеры Эндрю, Алан и ещё какой-то мужчина. Я сразу заметила, Ника. Он был одет безупречно: строгий чёрный костюм, идеально выглаженная рубашка, галстук, сидящий безукоризненно. Но он выглядел сдержанно, даже холодно, как будто весь этот блеск вокруг не имел для него значения.
— Эндрю! Крис! — громко поприветствовал нас Алан, поднимаясь со своего места. Его улыбка сияла так же ярко, как его дорогие часы. — Рад видеть вас.
— Как дела, Алан? — спросила я с улыбкой, чувствуя, как его тёплый взгляд стал на мгновение мягче.
— Всё отлично, Крис. Я так соскучился по вам. И очень переживал за тебя, Эндрю мне всё рассказал. Ты как, все в порядке?
— Ну теперь у меня есть телохранитель, спасибо Эндрю, — ответила я с улыбкой.
— Да, милая. Это я посоветовал его. Очень хороший парень, надеюсь, вы подружитесь. Но главное, что ты в безопасности. Ты ведь знаешь, как я забочусь о тебе.
— Не сомневаюсь... — ответила я, чувствуя, как Алан смотрит на меня с добротой и заботой. Я знала, что он на самом деле переживает за меня, и мне было приятно это ощущать.
Мы сели за стол, и Алан продолжил рассказывать о своих делах, хвастаясь новыми достижениями и успехами в бизнесе. Его голос был бодрым, а смех — искренним и заразительным. Алан всегда был тем человеком, с которым не уставала общаться, потому что он был не только успешным бизнесменом, но и настоящим другом.
— Ну а ты, Ник? — Алан переключил внимание на Ника, слегка наклонив голову, чтобы его взгляд был направлен в сторону телохранителя. — Как справляешься с новой должностью? Имей ввиду, Крис мне как дочка, я с тебя спрошу, если что! — его смех был доброжелательным и лёгким.
Ник, как и всегда, ответил сдержанно, слегка усмехнувшись:
— Всё под контролем. Работаем. Не бойтесь, с вашей принцессой всё будет хорошо.
— Работаешь слишком много, — перебил его Алан, поднимая бокал вина. — Но у тебя хотя бы есть поддержка. Ты ведь рассказал Эндрю о Рейчел?
Я почувствовала, как холодный ком сжимается в груди, и на мгновение замерла.
— Кто такая Рейчел? — с интересом спросил Эндрю, поднимая бокал.
— Его девушка, — объяснил Алан с улыбкой, — Умная, красивая, настоящая находка. Работает адвокатом в Барселоне.
Эндрю одобрительно кивнул, как будто это был ещё один контракт, который Ник удачно заключил.
— Отличный выбор, Ник. Надо будет как-нибудь пригласить её на ужин.
Ник слегка улыбнулся краем губ, но его лицо оставалось серьёзным.
— Спасибо, сэр. Она очень занята, но я передам приглашение.
Я заставила себя улыбнуться, чувствуя, как напряжение в груди увеличивается. В этот момент за соседними столами люди смеялись и наслаждались вечерними беседами, но мне это всё казалось настолько чуждым. Я была здесь, и в этой идеальной картине, окружающей меня, чувствовала себя совершенно не на своём месте.
— Крис, ты как всегда великолепна, — вдруг сказал Алан, переводя на меня взгляд, который был полон теплоты. — Твоё платье от кого? Я видел что-то похожее на последнем показе в Париже.
— Вероятно, — ответила я с лёгкой улыбкой, чувствуя, как гордость за свой образ поднималась внутри меня. — Эндрю выбирал.
Мой муж одобрительно усмехнулся, словно это был комплимент ему. Я знала, что ему приятно, когда его вкус оценивают. Он всегда наслаждается ролью человека, который всё контролирует.
После ужина, когда вечер уже подходил к концу, Эндрю ушёл обсуждать дела с Аланом. Я осталась сидеть в окружении ещё более деловых людей, но чувство дискомфорта не покидало меня. В поисках свежего воздуха я вышла на террасу, чувствуя, как вечерний воздух наполняет мои лёгкие.
Не успела я сделать и пару шагов, как услышала шаги позади.
— Выглядели сегодня потрясающе, мадам, — прозвучал глубокий голос Ника, его присутствие было немедленно ощутимо.
Я обернулась, встретив его взгляд. Он стоял с такой же невозмутимостью, как и всегда, но на этот раз в его глазах было что-то неуловимое, что заставило моё сердце ускоренно биться.
— Мне больше нравится, как ты сказал Алану, «принцесса», — ответила я с лёгким насмешливым тоном.
Он немного наклонил голову, словно обдумывая мои слова, и я почувствовала, как напряжение между нами возросло.
— Это моя работа. Вежливость и безопасность превыше всего, — сказал он, глядя на меня с тем же холодным спокойствием.
— А твоя девушка не будет ревновать, что ты столько времени проводишь со мной? — я слегка наклонила голову, заставляя его взглянуть на меня.
Ник не изменил выражения лица, но его взгляд стал несколько напряжённым.
— Не волнуйтесь, мадам. Рейчел мне полностью доверяет, да и вряд ли кому-то придёт в голову развлекаться с вами.
— Я настолько плоха? — я не могла удержаться от улыбки, хотя и чувствовала, что его слова задевают.
Он поднял взгляд, его челюсть слегка напряглась.
— Мадам, я здесь, чтобы защищать вас. Всё остальное — не имеет значения.
— Конечно, — я хмыкнула, отвернувшись к ночному виду, чувствуя, как его слова не дают мне покоя.
Но я знала, что это не так. Под его маской невозмутимости скрывалось что-то большее, и я не могла не заметить это. В этом мире моды и роскоши, где каждый был обязан играть свою роль, Ник и я оба пытались скрыться за своими масками, но стоило одному из нас немного ослабить оборону, как всё становилось очевидно.