Глава 2. Ник
Утро началось с яркого испанского солнца, пробивающегося через массивные окна нашего люкса. Я натянула шелковый халат и присела на краешек кровати, глядя на свои босые ноги. Казалось бы, всё идеально: роскошь, тепло, море за окном. Но внутри — только пустота.
В дверь постучали, и в комнату вошла Лаура — идеальная, безупречно собранная помощница, которую Эндрю нанял для меня. Она была хорошей девушкой, и правда мне нравилась. Мы с ней даже сдружились, ведь у меня совсем не осталось друзей после замужества.
— Госпожа Кристина, ваш супруг просил вас спуститься к завтраку, — объявила она своим механически-вежливым тоном. — Ах да, ваш телохранитель уже прибыл.
Моё сердце замерло на миг. У Эндрю бывают странные идеи, но зачем мне телохранитель в собственном отеле? Я на секунду подумала, что это может быть Николас. Но такие совпадения не случаются. Он работал здесь прошлым летом, и, скорее всего, уже давно нашёл другую работу.
— Спасибо, Лаура, — кивнула я, стараясь скрыть волнение.
Спустившись в ресторан, я увидела Эндрю за длинным столом. Он привычно был погружён в планшет. На столе перед ним стояла чёрная чашка эспрессо.
Я села напротив, налила себе кофе и почувствовала, как его взгляд, пусть и неявный, всё равно следит за мной.
— Хорошо, что ты наконец пришла, — произнёс он, поднимая глаза от экрана. — Я хочу тебя познакомить с Ником.
Дверь открылась, и в зал вошёл он. Высокий, сильный, с ровной осанкой и холодным взглядом. На Нике был строгий тёмный костюм, подчёркивающий его широкие плечи. Его глаза мельком встретились с моими — и ничего. Ни малейшего намёка на узнавание. Только холодный, профессиональный кивок.
Моё сердце сжалось. Это был он. Николас. Парень, который прошлым летом одним взглядом заставил меня забыть, где я и кто я. И теперь он здесь.
— Ник, это моя жена, Кристина, — Эндрю говорил своим властным тоном. — Она под твоей ответственностью.
— Приятно познакомиться, мадам, — его голос был низким, чуть хрипловатым, но в нём звучали чёткие нотки профессиональной отстранённости.
Я прищурилась, всматриваясь в его лицо. Это было нелепо. Он делает вид, что видит меня впервые.
— Взаимно, — ответила я, глядя прямо в его глаза, надеясь пробить эту ледяную стену.
— Отлично, — подытожил Эндрю, вставая из-за стола. — У меня плотный график. Ник, ты знаешь, что делать.
— Разумеется, сэр, — коротко ответил он, снова даже не взглянув на меня.
Эндрю ушёл, и теперь мы с Ником остались вдвоём в тишине огромного зала.
Я ждала, что он заговорит первым. Что сделает хоть какой-то намёк на то, что помнит меня. Но он просто стоял, сложив руки за спиной, его взгляд скользнул мимо меня, будто я была частью интерьера.
— Мы не встречались раньше? — наконец спросила я, нарушая эту невыносимую тишину.
Он посмотрел на меня с едва заметным прищуром.
— Не думаю, — ответил он ровным голосом.
— Правда? — я сделала шаг ближе. — Ты выглядишь... знакомым.
— Это маловероятно, мадам. — Его губы дрогнули, словно от сдерживаемой усмешки. — Может, вы путаете меня с кем-то.
— Не называй меня «мадам», — бросила я раздражённо.
Он чуть приподнял одну бровь, и я почувствовала, как мой пульс ускоряется.
— Хорошо, — его голос стал чуть тише, чуть мягче, но всё равно оставался дерзким. — Тогда как мне к вам обращаться?
— Просто Кристина, — я подняла подбородок, пытаясь сохранить хотя бы видимость контроля над ситуацией.
— Хорошо, просто Кристина, — сказал он с насмешливой интонацией, отчего мне захотелось одновременно ударить его и...
Нет. Не думай об этом.
— Странно, что ты согласился на такую работу, — заметила я, намеренно задевая его.
Он пожал плечами, его глаза остались холодными.
— Иногда приходится делать то, чего не хочешь.
— Что же тебя заставило? — я посмотрела на него испытующе.
Он чуть наклонился ко мне, и я почувствовала, как напряглось каждое волокно моего тела.
— Думаете, это вас касается? — его голос прозвучал низко, почти угрожающе, но не достаточно, чтобы я отступила.
— Учитывая, что ты теперь постоянно будешь рядом, думаю, что касается, — я выдержала его взгляд, чувствуя, как этот странный танец напряжения затягивает нас обоих.
— Вы многого не знаете, Кристина, — он произнёс моё имя так, словно оно было оружием в его устах, — и лучше бы вам не пытаться узнать.
Мои губы дрогнули, но я сдержала желание улыбнуться. Его дерзость была почти вызывающей. Он явно не боялся ни меня, ни последствий.
— А если я хочу знать? — я сделала шаг ближе, наши взгляды сцепились, и в его глазах я наконец уловила что-то живое. Что-то... опасное.
— Тогда готовьтесь разочароваться, — сказал он, выпрямляясь и восстанавливая своё ледяное спокойствие. — Я здесь только потому, что так захотел Алан.
— Алан? — удивление в моём голосе было неподдельным.
— Друг вашего мужа и его партнёр по бизнесу, — уточнил он. — Если бы не он, я бы никогда не согласился на эту работу.
— Я знаю, кто такой Алан. Но почему? — мои брови нахмурились.
— Потому что я не играю в игры, Кристина, — его голос стал более резким. — А всё это, — он обвёл взглядом роскошный зал и меня, словно мы были частью одной большой постановки, — именно этим и является.
Моё сердце сжалось, но я не собиралась показывать слабость.
— Возможно, ты ошибаешься, — бросила я. — Иногда всё не так, как кажется.
— Иногда всё именно так, как кажется, — парировал он, снова взглянув на меня с холодной уверенностью.
На мгновение воцарилась тишина, и я почувствовала, как напряжение между нами стало почти невыносимым.
— Ну что ж, — я взяла чашку кофе и сделала глоток, стараясь не выдать своего внутреннего смятения, — надеюсь, ты будешь справляться со своей работой так же хорошо, как со своими речами.
Он чуть усмехнулся, но не ответил. Вместо этого он сделал шаг назад и сказал:
— Я буду ждать вас внизу. Мы должны обсудить детали вашего распорядка.
— Уже командуешь? — я усмехнулась, но он только пожал плечами.
— Это часть моей работы, Кристина. Если вы не готовы слушаться, это не моя проблема.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив меня стоять посреди зала с бешено бьющимся сердцем.
Я смотрела ему вслед, чувствуя, как что-то тёмное, запретное пробуждается внутри меня. Он вызывал во мне гнев, любопытство и... что-то ещё, о чём я не хотела даже думать.
Спустившись спустя двадцать минут, я нашла его у входа. Ник стоял, облокотившись на колонну, и говорил по телефону. Когда я подошла ближе, он сразу завершил разговор, даже не извинившись перед собеседником.
— Долго же вы, — заметил он вместо приветствия.
— Извини, я не привыкла, что кто-то считает минуты моего времени, — парировала я, вскинув подбородок.
— Теперь придётся привыкнуть, — спокойно ответил он и махнул рукой. — Пойдёмте, покажу, как всё будет работать.
Мы прошли по длинному коридору, и я чувствовала, как он изучает меня боковым зрением. Его взгляд был слишком пристальным, слишком внимательным.
— Ты всегда так смотришь на людей, которых охраняешь? — бросила я, не поворачивая головы.
— Только если они представляют угрозу, — ответил он с едва заметной усмешкой.
Я остановилась и обернулась к нему.
— Угрозу? Ты считаешь, что я представляю угрозу?
— Возможно, для самой себя, — его слова прозвучали с намёком, и это заставило меня прищуриться.
— Я справлялась до твоего появления, Ник, — я произнесла его имя, нарочно подчёркивая дерзость.
— Видимо, не очень, раз я здесь, — его ответ был спокойным, но я уловила в нём вызов.
Моё дыхание перехватило, но я не собиралась уступать.
— Посмотрим, как ты справишься, — бросила я, разворачиваясь и продолжая идти вперёд.
— Уже справляюсь, Кристина, — ответил он, и в его голосе я услышала ту самую дерзость, которая одновременно бесила меня и притягивала.
Весь день я провела в странной игре, где правила диктовал он. Ник был везде — за мной в отеле, рядом на прогулке, в зале для занятий йогой. Его присутствие давило, раздражало, но и будоражило.
Когда вечером я вернулась в люкс, он стоял у двери, сложив руки на груди.
— Ты собираешься стоять здесь всю ночь? — спросила я, проходя мимо него.
— Это часть моей работы, — ответил он, но в его голосе снова звучали те же нотки вызова.
— Не думаю, что кому-то хватит глупости на меня напасть, — сказала я, обернувшись к нему.
— А я думаю, что вы привлекаете слишком много внимания, — его взгляд остановился на мне, и я почувствовала, как мои щёки начинают гореть.
— С тобой сложно спорить, — бросила я.
— И не пытайся, — сказал он, усмехнувшись.
Я закрыла дверь, но долго ещё не могла избавиться от ощущения, что за этой дверью стоит человек, который знает обо мне больше, чем я о нём.
Если он думал, что сможет держать меня на расстоянии, он ошибался.