Глава 1. Новый дом, старая клетка
Я стою на балконе, опираясь на холодные мраморные перила, и смотрю на бескрайнее море. Испанское солнце щедро заливает всё вокруг своим золотым светом, ветер играет с моими волосами. Картина как из глянцевого журнала. Такая же идеальная, какой должен быть мой брак. Но за этой картинкой скрывается пустота, такая густая, что порой она душит.
Позади меня, в роскошном номере отеля, стоит он. Эндрю. Мой муж. Мужчина, которого я не выбирала. Он сосредоточен, как всегда, погружён в свои дела. Его взгляд, сверлящий мне спину, чувствуется даже через расстояние. Наверняка он снова читает отчёты, подписывает документы, строит свои бизнес-империи. И всё же я знаю, что в любой момент его контроль может уступить место ярости, скрытой под ледяной маской спокойствия.
— Ты опять молчишь, Крис, — звучит его голос. Низкий, холодный, обжигающий.
Я вздрагиваю, хотя внешне сохраняю спокойствие. Оборачиваюсь и встречаю его взгляд.
— Что ты хочешь услышать? — спрашиваю сдержанно, спрятав за равнодушием все свои чувства.
Эндрю делает шаг ближе, положив планшет на стол. Его фигура внушает уважение: высокий, подтянутый, элегантно одетый. В свои сорок пять он выглядит так, что женщины восхищённо смотрят ему вслед. Я тоже когда-то смотрела... но теперь чувствую только страх.
— Я хочу услышать, что ты благодарна за всё, что я для тебя делаю, — он берёт меня за подбородок, заставляя смотреть прямо в его глаза.
Я ненавижу, когда он так делает. Его пальцы холодные, а в глазах — ледяная решимость, которую я не могу сломить.
— Я перевёз тебя сюда, чтобы защитить, — продолжает он. — Неужели тебе так трудно просто сказать «спасибо»?
— Спасибо, Эндрю, — отвечаю я ровно, без тени эмоций.
Он ещё несколько секунд изучает моё лицо, словно пытаясь понять, действительно ли я искренна. Но за последние месяцы я научилась скрывать все свои эмоции.
— Умница, — наконец произносит он, отпуская меня. — Кстати, завтра ты познакомишься с Ником.
— Ником? — переспросила я, чувствуя, как что-то внутри сжимается.
— Да. Он будет твоим телохранителем.
— Телохранитель? — Я смотрю на него в недоумении. — Ты серьёзно?
— Крис, у меня есть враги, и ты это знаешь. Мы не просто так переехали в Испанию. Здесь безопаснее, но ты не можешь всё время быть одна.
— Но я не одна. У меня есть ты, — я пытаюсь придать своим словам оттенок иронии, но он её не замечает.
— Не начинай. Я сказал, что завтра ты познакомишься с Ником. И запомни, никаких фокусов перед ним.
Знакомое имя. Ник... Николас. Неужели это может быть тот самый Ник?
Год назад, когда я ещё была свободной, мы с мамой отдыхали в этом самом отеле. Я тогда только закончила университет и наслаждалась последним летом без забот. Здесь был он. Высокий, уверенный, с тёмными волосами и немного дерзкой улыбкой.
Его звали Николас. Я это помню точно. Его глаза всегда задерживались на мне дольше, чем следовало. Он был одним из тех мужчин, которые просто существуют где-то рядом, но занимают все твои мысли.
Но тогда рядом со мной был Дэниел. Парень, который называл меня своей любовью и обещал, что всегда будет рядом. Мы встречались три года. Наши отношения были... обычными. Без драмы, без страсти, но казалось, что всё так, как должно быть. Однако стоило случиться чему-то действительно важному, он не справился.
Когда отец сообщил мне о свадьбе с Эндрю, я умоляла Дэниела помочь мне. Я хотела, чтобы он забрал меня, увёз куда-нибудь, спрятал от этой жизни. Но его лицо тогда, это испуганное выражение... Я не забуду его никогда.
— Крис, — сказал он, опустив глаза. — Это невозможно. Я не могу пойти против твоего отца.
— Ты же любишь меня! — выкрикнула я, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. — Почему ты не можешь просто взять и увести меня отсюда?
— Потому что это самоубийство. Ты знаешь, кто твой отец. Он уничтожит меня. И тебя тоже.
Он говорил правду. Но это не делало его отказ менее болезненным. В тот момент я поняла, что Дэниел никогда не сможет бороться за меня.
Свадьба была грандиозной. Италия, Тоскана, огромный виноградник на фоне закатного солнца. Всё, как в самых дорогих романах. Цветы, музыка, платье мечты, о котором я когда-то грезила. Только мечтала я носить это платье, будучи влюблённой, а не чувствуя себя пленницей.
Мой отец сиял от гордости. Ещё бы — его дочь выходит замуж за бизнес-партнёра, который не только в два раза старше меня, но и в два раза богаче, чем все мужчины, что я знала.
Я стояла в этом чёртовом платье, чувствуя, как под ним липнет к коже пот. Жара, ожидание, взгляды гостей... А главное — он. Эндрю. Его холодный взгляд, будто предупреждение: ты принадлежишь мне.
Вспоминая этот день, я могу чётко различить два момента, которые врезались в память. Первый — момент, когда я пыталась сбежать. Это было за два дня до свадьбы. Я написала письмо отцу, надела простую одежду и тихо выскользнула из дома ночью. У меня был план. Но меня нашли уже через пару часов.
Отец был в ярости.
— Ты опозоришь нас всех! — кричал он, схватив меня за плечи. — Как ты можешь быть такой эгоисткой?
— Эгоисткой? — я не смогла сдержать истерический смех. — Ты продаёшь меня, как вещь, чтобы улучшить свои дела, а я — эгоистка?
Его взгляд стал ледяным.
— Ты выйдешь за Эндрю, Кристина. Даже не пытайся меня разозлить.
На следующий день ко мне приставили охрану.
Второй момент, который я запомнила, — когда Эндрю впервые сказал мне, что любит меня. Это случилось на самом пике свадьбы, когда гости уже напились, а я пыталась скрыть своё раздражение за натянутой улыбкой. Мы танцевали, он наклонился ко мне и тихо прошептал:
— Ты идеальна, Крис. Я люблю тебя.
Я не знала, что ответить. Внутри меня всё сжалось.
После этого я жила как в кошмаре наяву. Моя жизнь стала одной большой сделкой.
— Дом? — я не могу сдержать горький смешок, возвращаясь в реальность. — Эта клетка больше, чем наш особняк в Италии, но всё равно остаётся клеткой.
Эндрю кивает, будто не замечает сарказма.
— Мне нужно закончить пару дел, — говорит он, проходя мимо меня к двери. — Отдохни. Завтра у тебя будет шанс привыкнуть к новому телохранителю.
Едва за ним закрывается дверь, я позволяю себе выдохнуть. Моё тело дрожит. Ник... Может ли это быть тот самый Николас?
Если это он, то что теперь?
Эндрю ушёл, и тишина тут же заполнила комнату. Только ветер с моря доносился сквозь открытые двери балкона, заставляя шторы слегка колыхаться. Я прислонилась к перилам и закрыла глаза, пытаясь справиться с хаосом в голове.
Почему я вспомнила Николаса? Почему его образ так неожиданно ворвался в мои мысли? Прошлым летом, когда я отдыхала здесь с мамой, я впервые ощутила нечто, что даже не могла назвать. Это было мимолётное притяжение, как электрический разряд, который пробегает между двумя людьми.
Николас работал в этом отеле — кажется, охранником или администратором, я не была уверена. Но каждый раз, когда он проходил мимо меня, я чувствовала его взгляд на себе. Он не был навязчивым, скорее наоборот, его внимание было ненавязчивым, но от этого ещё более притягательным.
Тогда я была с Дэниелом, и, возможно, именно поэтому ничего не произошло. Хотя сейчас я думаю, что дело было не в Дэниеле, а во мне. В моей нерешительности, в моих страхах. Я никогда не позволяла себе выходить за рамки дозволенного. Никогда не рисковала.
Но теперь всё изменилось. Я уже потеряла всё, что когда-то считала своей жизнью. Меня выдали замуж за мужчину, которого я не люблю. Я живу в роскоши, но при этом чувствую себя в полной изоляции.
Я взглянула на свои руки, которые сжали перила балкона так сильно, что побелели пальцы. Если это действительно Николас, то что он здесь делает? Одно я знала точно, нужно было очень осторожней.