Маскарад

За окном стояла ночь. Маскарадная неделя продолжалась. Все веселились. Все, но только не Рута. Она оставила меня. Зачем бабушка так сделала? Как бы мне не хотелось зареветь, но слезы из глаз уже не шли. Я наконец-то решилась и встала с кровати. Ноги предательски подкашивались. Голова кружилась. Стрелка часов тикала и давила своим стуком на виски. Я включила свет и подошла к зеркалу. Мое лицо все опухло от слез, волосы напоминали жижу, которая окутывала лицо. Картина не из приятных. Рута бы такого не одобрила...

Прошло уже два дня, как она покинула меня. Меня пытались допросить полицейские в тот день. Они задавали лишь один вопрос: что могло послужить самоубийством Руты. Ответа они так и не получили. Полицейские решили, что я сошла с ума. Я и сама так решила. Они подослали ко мне психолога. Психолог пытался промыть мозги, внушить, что все прекрасно, что этого не было. Но у него ничего не вышло.

Эти два дня меня навещали друзья. Все они не могли начать говорить о смерти Руты. В основном они рассказывали про то, как у них дела, желали мне поскорее пойти на поправку и сочувствовали.

Сегодня днем вернулась Суэн. Она пыталась меня вытащить из кровати и накормить. Но желания есть не было. Я еще раз посмотрела на себя в зеркало. Убийца добивается, чего хочет. Но почему именно мы? Нужно привести себя в порядок. Я взяла полотенце и направилась принять душ.

Кафель под ногами уже не был таким ледяным, как раньше. Струи душа беспощадно вдалбливались в мое тело. Этот мир перестал быть таким прекрасным, как был раньше. Все стало безразличным. В голове пустота. Ничего. Я потеряла все, чем дорожит каждый человек: семью. Я осталась одна в этом чертовом мире. Никто не сможет понять, что творится в моей душе. Подбородок заныл, но мне было все равно. Зачем Рута так поступила с собой? Я закуталась в полотенце и вновь посмотрела на себя: кожа немного распарилась и выглядела намного лучше, чем до приема душа, глаза по-прежнему были красными, с волос стекала вода. Мне стало противно от своего вида. Я могла ее спасти, но не сделала этого. Как можно быстрее я поспешила выйти из ванны.

Я надела то, что валялось на стуле: спортивные штаны и серую толстовку. На ткани от мокрых волос образовались влажные пятна. Надев на ноги носки, я вышла в коридор. Все напоминало о Руте. Зачем она с собой так поступила? Возможно, бабушка не сама умерла. Возможно, она поняла то, что не нужно. Но ведь с крыши она сама сделала шаг. В любом случае мне нужно разобраться.

Дверь в комнату Руты открылась без проблем. Сердце сжалось, на щеках вновь выступили слезы. Нужно переступить через себя. Я включила свет. Все оставалось на своих местах. На столе лежал тот обрывок со считалкой. Я подбежала к столу и схватила его.

- Считаю, тычу, хохочу. Ты выходишь – я молчу. Посчитаем еще раз – наступил веселый час! - я прочитала несколько раз. Голос дрожал и был хриплым. Рута что-то поняла, но не сказала что. Не успела... Она много думала и что-то поняла. Я села на то место, на котором она сидела в тот раз, и начала смотреть в ту же точку. В голове пронесся поток мыслей. «Ты выходишь – я молчу». Конечно! Возможно, бабушка подумала, что если она умрет, то считалочник остановится. Эта была всего лишь уловка. Если забраться в черепушку любому человеку, то им можно крутить, как хочешь и на расстоянии. В данной ситуации убийце это сошло с рук. Значит, Рута не совершала самоубийство. Ее убили! Видимо, бабушка знала слишком много... Она знала, что было сожжено в ту ночь. «Это были старые документы и статья твоего отца. Статью как раз забыла твоя мама, когда была у нас проездом». Знать бы, что еще за старые документы и статья... Это знала лишь Рута. Нужно узнать, что за статья. Моя мама не очень-то часто была в этом доме. Можно сказать, что мама тут никогда не появлялась. Суэн тут работает давно. Нужно спросить у нее про тот проезд мамы. Вообще про все проезды мамы. Я соскочила и побежала вниз.

Вторым этажом заправляла тьма и тишина. Было слышно, как в кабинете ходят часы. Тик-так. Тик-так. Бабушка в последние минуты своей жизни вспоминала то, как переживала за меня и как она с Жори учили языка. Может, Рута хотела мне дать подсказку, что начинать нужно с воспоминаний. Тик-так.

Суэн сидела на кухне и иногда всхлипывала. От моих шагов она вздрогнула.

- Суэн, это я, - голос по-прежнему был хриплым, но уже не дрожал. Она улыбнулась.

- Я рада, что ты уже встала с кровати. Как ты? - Суэн вытерла носовым платком слезы.

- В порядке. Суэн, нужна твоя помощь.

- Все что угодно.

- Ты помнишь те дни, когда приезжала моя мама?

- Я, нет, но твой дед отмечал эти дни в календаре. С чего вдруг тебе стала интересна твоя мама?

- Где этот календарь? - я не стала отвечать на ее вопрос.

- В верхнем правом ящике стола, который в кабинете.

- Спасибо, - я помчалась в кабинет.

- Дженнифер... - Суэн начала что-то говорить, но мне было не до нее.

Перепрыгивая через ступеньки, я мигом оказалась на втором этаже. Дверь кабинета открылась без особых усилий. Войдя в кабинет, я вновь услышала это «тик-так» в темноте. Нужно как можно быстрее включить свет. Теперь мне кажется, я уже начинаю бояться темноты. В кабинете было свежо и прохладно. Наконец-то я нашла включатель, и свет зажегся. Все было точно так же, как и два дня назад.

Я подбежала к столу и открыла верхний правый ящик. Фотографии, какие-то документы - все что угодно, но не календарь. И о чудо! Маленький календарь лежал на самом дне в углу ящика. Календарь был 1985 года. Я взяла его и начала искать даты. Были отмечены всего несколько чисел: третье марта, шестнадцатое мая и двадцать шестое августа. Если в это время была моя мама со статьей отца, то значит, статья должна быть в интернете. Нужно будет облазить все пределы источника, но найти. И без посторонней помощи у меня ничего не получится. Нужно позвонить кому-нибудь.

Ноутбук загудел и запустил «гугл», я зашла в телефонную книгу. Нужно кому-то позвонить, но кому? Я набрала номер, и пошел вызов.

- Дженнифер, все в порядке? - через трубку раздался голос Адама.

- Да.

- Я очень рад, что ты поправилась. Черт, ты нас всех напугала своим состоянием...

- Адам, это может подождать? Мне нужна помощь.

- С чем?

- Помоги мне найти статью моего отца в интернете.

- Дженнифер, объясни, зачем?

- Статья была сожжена грабителем. Возможно из-за того, что Рута ее знала, она и покончила с собой.

- Глупости какие-то.

- Ты мне можешь помочь или мне искать другого помощника?

- Конечно помогу. Говори, про что она.

- Самой бы знать.

Адам вздохнул.

- Хорошо, что ты знаешь?

- Что статья 1985 года, и есть три варианта даты.

- Диктуй.

- Третье марта, шестнадцатое мая и двадцать шестое августа.

- Это точно?

- Да.

- Теперь поподробней. С чего ты взяла эти даты?

- В это время приезжала мама сюда и оставила ее тут.

- Понятно. Если что-то найду, то позвоню или скину по почте.

- Спасибо.

Адам скинул трубку.

Битых два часа я безвылазно искала эту статью. Я уже дошла до двадцатой страницы «гугла», а это могло значить лишь одно – ее нигде нет. На электронной почте раздался звук. Я свернула все вкладки и зашла посмотреть. Письмо было от Адама. Он отправил мне ссылку. Перейдя по ней, я ахнула. Статью действительно написал мой отец... Статья про убийцу Ричарда Рамиреса.

Ричард Рамирес – серийный убийца. Он убивал по ночам, и жертвы его выбирались случайным образом. Никакой закономерности. В восемьдесят пятом году его поймали. Полицейские прозвали его Ночным Сталкером. Отец писал уже про его заключение. Не понимаю, что могла значить эта газета. Насколько я понимаю, то убийца скончался сам: от почечной недостаточности в 2013 году. Детей у него вроде бы не было. Значит, ее сожгли, чтобы запутать? Нужно еще разузнать, что за документы. Но каким образом? Много вопросов и мало ответов. Такая перспектива меня не устраивала. Раздался телефонный звонок. Это была Мишель.

- Я так рада, что ты пошла на поправку! - ее вопль прорезал уши.

- Мишель, не кричи, прошу.

- У нас для тебя новости.

- Новости?

- Ну да. Помнишь, мы искали курьеров?

- Так.

- Мы нашли компанию и разузнали про них.

- Кто это?

- Худой – Дейв Покер, а два тяжеловеса – простые мужики, которые помогают доставлять рояли.

- Где живет этот Дейв?

- В доме, который около Сан-Марко. На четвертом этаже в десятой квартире.

- Ох, спасибо. Ты и представить не можешь, какую помощь мне оказала.

- Дженнифер, твой психолог говорил нам, чтобы мы тебя куда-нибудь вытащили...

- Мне сейчас не до этого.

- Мы просто хотим помочь...

- Вы уже помогли. До скорого.

Я скинула трубку. Мой психолог. М-да, у меня теперь есть мозгоправ. Неважно. Важно то, что известен курьер. Не понимаю, откуда Мишель взяла адрес. Если она ходила в компанию, то почему она не узнала имя отправителя там? Телефон опять задрожал.

- Алло.

- Дженнифер, пошли с нами на площадь, - протараторила Джоана.

- Я не...

- Мы стоим возле твоего дома, - я подошла к окну. Все мои друзья были в сборе и ждали меня возле калитки.

- Я не могу...

- Дженнифер, мы идем просто прогуляться, подышать воздухом. Уж это ты должна уметь, - она скинула трубку. Отказывать им нельзя – обидятся. Стянув с себя домашнюю, уютную и теплую одежду, я надела джинсы и свитер. Я вновь взглянула в окно. За окном было полнолуние. Или мои астрологические знания ущербны, или природа окончательно сошла с ума. «А за месяцем луна, черт повесил колдуна». Бред. Нужно относиться ко всему проще.

На улице было прохладно. Весь двор не казался таким замечательным: жучков не было слышно, цветы утратили дар благоухания. Калитка скрипнула. Во двор через маленькую щель просунулась голова Алекса.

- Ты еще долго? - спросил он шепотом. Я подбежала к ним. Все были в сборе. Все напоминало былые времена, время, в котором Рута была еще жива. Все переглянулись.

- Дженнифер, мы идем на площадь.

- На карнавал смотреть.

От слова «карнавал» становилось не по себе.

- Кхм, ребят, у меня бабушка умерла, если вы не знали. Я пас.

- Мы знаем, - Мишель схватила меня за запястье. - Просто тебе нужно развеется...

- Мы все переживаем за тебя, - Эм посмотрела на меня тревожными глазами.

- Это все мило с вашей стороны, но нет.

- Хорошо. Пошли, просто подышим воздухом и прогуляемся по улицам Венеции, - предложил Тони.

- Возможно, вы все правы. Хорошо. Идем, но только по улицам.

- Да! Без проблем! - ответили все хором, как будто репетировали.

Луна зловеще отображалась в лужицах. Улицы были чисты, хоть уже и начался праздник. Мы шли, куда глядят глаза. По очередности через несколько минут они спрашивали, как у меня обстоят дела. Да. В такой момент я готова убить всех. Как могут обстоять дела у человека, который остался без семьи? Порой их тупость раздражала.

Крики, песни, смех разносились по улочкам очень быстро. Такой шум ужасно давил на виски. Только лишь когда мы прошли очередной дом, а весь шум усилился, то понятно было, что все-таки мы держим путь на площадь.

Ветер задул не на шутку. В ушах свистело. Шум еще больше. Я потерялась в городе. Я не знала, на какой улице мы находимся. Лица друзей все больше и больше светились улыбками. Сквозь шум и завывания ветра было слышно тоненькую мелодию.

- Эй, - никто меня не слышал. - Да остановитесь вы! - Все повернулись и удивленно посмотрели на меня. - Вы что-нибудь слышите?

- Мы слышим веселье, - ответил Алекс.

- Да нет же! Звук или мелодия. Такая тоненькая...

- Что тебе сказал твой врач? - начал допрос Тони. Они все считают, что мне кажется. Они считают меня сумасшедшей!

- Вы думаете, я сошла с ума?!

- У тебя горе...- произнесла Эмилия.

- Идите куда подальше! - я психанула и побежала, куда глаза глядят.

Голова начала ходить кругом, а мелодия все по-прежнему играла. Как будто кто-то перед самым ухом завел музыкальную шкатулку... Она все усиливалась с каждым моим шагом. Возможно, ребята правы. Я свихнулась!

Стало слишком людно. Люди в масках и без, трезвые и пьяные в край. Я остановилась и огляделась. За моей спиной в метре двух находился Сан-Марко. Мелодия играла свою причудливую комбинацию. В лунном свете люди выглядят устрашающе. Перед моим лицом возник тот самый «ворон». Он поманил рукой за собой. Я пошла.

Люди. Их было слишком много. Главное, не упустить из вида «ворона». Мы шли, пока не вышли на улицу. Мелодия стала отчетливая. От ее звуков по коже пробежались мурашки. Да еще ветер и луна делали обстановку не очень хорошей.

- Куда мы идем? - не выдержала я. «Ворон» лишь прислонил палец к губам и зашел в дом. Я за ним. Он мигом куда-то ускакал по лестнице вверх. Я не могла его догнать. Запыхавшись на четвертом этаже, я решила отдышаться и посмотреть, что находится на лестничной площадке. Все три двери были плотно заперты, кроме четвертой – она слегка была приоткрыта, как будто приглашала войти. Я, недолго думая, подошла к двери и потянула за ручку. Дверь со скрипом открылась. Выбежал представитель кошачьих из квартиры и поплелся вниз. Я зашла внутрь.

Все было видно прекрасно благодаря полнолунию. Я даже ни обо что не споткнулась.

- Эй, здесь есть кто-нибудь? - спросила я, пробираясь через комнату.

Шкатулка стояла на столе и играла свою мелодию. Ту мелодию, которую я слышала на протяжении всего пути. Красивая женщина с маской и в пышном платье кружилась в обнимку с мужчиной в костюме, у которого была причудливая шляпа. Основа шкатулки была вырезана аккуратно рукой своего создателя. Это мелодия пилила уже слух. Шкатулка автоматически захлопнулась с характерным хлопком.

Я дошла до гостиной. Пришлось смотреть себе под ноги, пробираясь через хлам в квартире. Я нашла выключатель светильника и щелкнула им. Комната мигом озарилась светом. Мой взгляд приковался в мгновенье к одному «но». Передо мной висел парень. Его лицо посинело, глаза выкатывались в буквальном смысле. Его правая рука держала черную розу. Веревка окутывала шею парня. Стул валялся возле моих ног.

– А-а-а-а-а-а! – все, что издала я, прежде чем упала в обморок.

***

Я открыла глаза. Резкий свет заставил зажмуриться.

- Как вы себя чувствуете? - спросил незнакомый мне мужской голос.

- Отвратительно, - ответила я, не открывая глаза.

- Тошнота? Головокружение? Слабость или холод сейчас ощущаете?

- Нет.

- Вы помните, что с вами произошло? - спросил уже женский голос. Мне он показался довольно-таки грубым.

- Нельзя так сразу же заваливать вопросами, – чуть повысив голос, произнес мужчина.

- Слишком долго ждем. Ну так что?

- Где я? - я наконец-то решилась открыть глаза. Все та же гостиная. Вещи были убраны. Тот хлам, который тут был изначально, исчез. Пахло хлоркой. Кто-то тут провел генеральную уборку. Тут не хватало одного – висящего парня. Куда его дели? Что я тут все еще делаю?

- Вы в квартире Дейва Покера. Что вы тут делаете? - вновь спросила женщина. На ней была полицейская форма. Рядом со мной стоял мужчина в белом халате. Он закрывал свой чемодан с лекарствами. По квартире так же ползали двое мужчин в перчатках. Видимо, эксперты.

- Самой бы знать, - только сейчас до меня дошло. Парня, который повесился, звали Дейв Покер. Это был курьер, о котором мне рассказала Мишель. – Вы узнали время смерти Дейва? - выпалила я из своих уст.

- Смерть? – женщина приподняла бровь.

- Ну да. Когда я сюда зашла, то этот парень болтался вот тут, – я встала и пошла на то место, где висел Дейв.

- Тут не было никакого трупа...

- Что?! Он тут был.

- Доктор, такое возможно, что у этой девушки от обморока могут быть галлюцинации?

- Если она потеряла сознание, то не думаю.

- Вы утверждаете, что это было самоубийство? - спросила женщина.

- Я пока ничего не могу утверждать. Но он висел вот тут.

- Тогда, кто его снял и убрал? - заваливала вопросами эта женщина.

- Я не знаю. Когда я сюда вошла, то тут был ужасный беспорядок. А вот тут висел он.

- Зачем вы сюда вошли? - голова начала кружиться, ноги подкашиваться. Доктор подхватил и посадил на диван.

- На сегодня хватит вопросов, - отрезал мужчина. - За вами могут зайти?

- Да, наверное.

Я достала телефон и набрала Мишель. Она мигом схватила трубку.

- Дженнифер, где ты? Мы тебя ищем уже битый час!

- Я около Сан-Марко, буду ждать.

- Подходи к...

- Я жду, – успев быстро скинуть трубку, я попыталась встать. Голова уже перестала кружиться.

- Как вас зовут? - наконец-то задала вопрос женщина, характерный для полицейских.

- Дженнифер Финч.

- Через два дня будьте добры, подойдите к полицейскому участку для дачи показаний.

- Хорошо.

На улице опять поливал дождь стеной. Маскарад на время свернулся. Ветра на улице не было. Я стояла и ждала Мишель или хоть кого-нибудь из знакомых. В голове черт пойми что. Из глаз потекли слезы. Я упустила ту ниточку, которая помогла бы мне найти считалочника. Все, абсолютно всенапрасно. Напрасно я искала статью, все эти считалочки. Абсолютно все. Мы не сможем его остановить.

Наконец-то к площади подъехало такси. Дверь открылась. Из машины вышел Джек.

- Садись давай.

Я не стала задавать какие-либо вопросы. Сев в машину, я поняла, что тут не один Джек. В такси на меня смотрели Адам и Мишель.

- Что стряслось? - взволновано спросила Мишель, пока Джек захлопывал дверь.

- Где все остальные? - голос опять стал хриплым.

- Ждут на воде.

- Вот когда все соберемся, тогда и расскажу.

Через десять минут мы уже отчалили по домам, оставляя Венецию за спиной.

- Ну так что? - вновь спросила Мишель.

- Тот курьер, которого вы нашли, покончил жизнь самоубийством.

- Какой кошмар! - воскликнула Джоана.

- Откуда ты узнала?- спросил Алекс.

- Я была в его квартире.

- Что ты там забыла? - обиженно спросила Эмилия. - Мы же договорились, что потом сходим.

- Я сама не знаю, как туда попала. Когда его уже увидела висящим, то потеряла сознания. Причем до обморока в его квартире царил хаос. Когда же меня привели в чувства и в его квартире появились полицейские, то трупа и всего хлама уже не было. Кто-то провел генеральную уборку в квартире и убрал труп.

- Это бред, - подытожил Тони.

- Не спорю. Но факт остается фактом.

- То есть у нас сейчас нет зацепок? - спросила Мишель.

- Почему же? - Адам нахмурился. - Статья отца Дженнифер.

- И что она нам даст? - спросил Алекс.

- Что-нибудь. Это лучше, чем ничего.

- А еще у нас есть считалочки, - задумчиво произнесла Джоана.

- И три трупа, - завершил Джек.

- Уже три трупа... - Алекс обхватил свою голову руками. – Но по считалочке должно быть два...- сидящая рядом Эмилия пнула его, отчего Алекс вскрикнул.

- Да... По одной считалочке два. Но есть еще бонусная, - сердце застонало от боли после этих слов. – И по этой «бонусной» считалочке умерла моя бабушка! - я и не заметила, как перешла на крик.

- Извини, если чем-то обидели... - начал Тони.

- Рута и нам была, как родная бабушка... - произнесла Мишель.

Нужно сделать глубокий вздох и попытаться успокоиться.

- Да. Извините.

Такси заглохло. Джек остался расплачиваться за всех, а мы вышли на улицу. Дождь превратился в морось. Скорее всего, сейчас абсолютно у каждого в голове блуждало куча вопросов, на которые не было ответа...

- Ну, по домам? - предложил Адам.

- Да, пожалуй. Под дождем стоять и мокнуть - уже изрядно надоедает, - поддержала его Джоана. Все лишь кивнули. Попрощавшись, все начали расходиться. Я оставалась снова одна.

Все разбрелись в гордом одиночестве. Возможно, наша дружба уже перестала быть такой, как раньше. А может, мы просто все изменились из-за стечения обстоятельств. Не знаю насчет всех, но я точно изменилась. Я не видела больше ни в чем смысла. Мне на все стало наплевать.

Суэн посапывала в гостиной на диване. Мне хотелось кому-то выговориться. Но кому? Своих друзей я не могла нагружать своими проблемами. Суэн? Суэн и так досталось, можно сказать, как и мне. Психологу? Уж лучше кому-нибудь, но только не этим людям. Они будут ковыряться в твоих мозгах и «выбрасывать» ненужный хлам. Ненужный - по их мнению.

Я поднялась на третий этаж и вошла в комнату к Руте. Мне хотелось поговорить с Рутой. Спросить у нее совета и просто побыть с ней... Сейчас я могла только находиться в стенах, в которых когда-то она жила. Ни дедушки, ни бабушки, даже родителей и тех у меня не осталось. Все родственники наверняка узнали о кончине Руты. Не удивлюсь, если завтра они приедут сюда и будут требовать свою часть наследства и убеждать всех, что это я ее скинула с крыши. Заезженная тема. Я и Рута уже проходили ее, когда умер Жори. Господи! Сердце заныло он невыносимой боли. На глазах опять появились слезы. Что я такого сделала, чтобы остаться одна? С самого моего рождения меня все покидают... Почему?! Мне это не дано понять. Я наконец-то решилась включить свет в комнате. Свет наполнил комнату мигом. Казалось, что бабушка должна вот-вот прийти с важного совещания. Но, увы! Проблема в том, что это только казалось. Я легла на кровать Руты. До меня донесся ее запах и вызвал слезы. Это последнее, что я буду помнить о бабушке. Запах ее нежного цветочного парфюма и круассанов с кофе смешались в единый ансамбль. Ансамбль, который мне напомнил ее.