Маскарад

Ночью мне так и не удалось спокойно поспать. То за окном пускали фейерверки, то начинали сниться тревожные сны. Поэтому поутру на моем лице красовались синяки под глазами. Мишель ночью что-то кричала, потом успокаивалась. Вчерашний вечер всех напугал. Я взяла телефон и на цыпочках вышла из комнаты в коридор. На экране высвечивалось пять непрочитанных сообщений. И все они были от Руты. Если я не позвоню сейчас, то скандала дома мне не избежать. Я облокотилась о стену и набрала номер Руты. Пошли бесконечные гудки. Бабушка не отвечала. Сердце заныло. Нужно как можно быстрее попасть домой и начать поиски оттуда...

Я убрала письмо в карман джинсов, быстро расчесала волосы и уже собиралась выходить, как до моих ушей донесся голос Мишель.

- Ты куда?

- Э-м-м-м, домой. Рута не берет телефон.

- Рута, скорее всего, спит.

- Ну да. А перед тем как уснуть, она отослала мне сообщения. Это не ее манера.

- Что она написала?

Странно, как я раньше не догадалась прочитать сообщения? Я достала телефон и принялась читать. В общей степени, сообщения не несли в себе какую-либо загадку или интригу. Их составным были вопросы. Пять вопросов - пять сообщений.

«Она задавала мне вопросы», - задумалась я. Рута не привыкла задавать лично мне вопросы по переписке. Обычно она звонила и вслушивалась в мой голос, чтобы распознать нотки вранья.

- Не хмурь лоб - морщины будут, - Мишель встала и начала надевать на себя платье.

- Ты куда?

- Как это куда? С тобой! Не отпускать же тебя одну.

Я лишь хмыкнула. Через пять минут мы уже шли по дороге к дому Руты. Я стала замечать, что в последнее время Мишель стала молчаливей, чем обычно. В основном ее молчанье могло означать лишь только худшее. Тем не менее, я не стала ей задавать вопросы. Сейчас проблемы куда серьёзнее. Я еще раз повторила про себя считалку: "Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана...".

Вчера как раз на небе был месяц, а дядя Николя был убит ножом. Интересно, кто это сделал? И как?

- Я тут подумала, - начала Мишель, - может, сегодня вечером съездием в Венецию? Было бы неплохо немного прочистить свои мозги...

- Мишель, сейчас абсолютно не до веселья.

- Мы не должны брать и расследовать это дело. Этим должна заняться полиция.

- Да полиции поровну, кто это сделал! Они не будут искать убийцу, так как это мог быть любой! А этот псих будет и дальше убивать. Кто-то же должен остановить его.

- Да, извини, ты права, - Мишель захлопала своими ресницами. - Просто я не хочу, чтобы кто-то из нас погиб...

- Никто этого не хочет.

Мишель опустила свой взгляд вниз. Остальной путь до моего дома мы шли молча. Никто не желает, чтобы кто-то умирал. И чтобы никто не умер, нужно поймать этого считалочника.

Дом Руты опустел. Все гости, которые вчера были, выветрились из дома. Не было даже тетушек и их муженьков с отпрысками, которые обычно ночевали у нас дома. Неожиданная смерть Николя напугала каждого. Мы с Мишель пошли на кухню через гостиную. Гостиная была приведена в свой прежний вид: колонки были убраны назад в кладовку, все банты были сняты с лестниц, а на полу появился ковер. Ничего не напоминало о вчерашнем вечере. Даже рояль куда-то испарился. В столовой стол уже не ломился от изобилия еды, да и запахи блюд улетучились. Только столовая осталась заставленная букетами, которые, по непонятной мне причине, не источали никакого запаха.

Кухня опустела так же, как и сам дом. На плите уже кипел чайник.

- Странно, неужели его никто не может выключить? - проговорила Мишель, выключая плиту.

- Дом как-то опустел... Надеюсь, что хоть Рута не оставила свой дом. - Мишель лишь пожала плечами. - Пошли на остальных этажах поищем.

На втором этаже я прямиком побежала в кабинет. Кабинет был приведен в свое прежнее состояние. О воровстве и речи не могло быть. На столе не лежало ни одной бумажки, ящики стола были плотно задвинуты. Я села за стол. Нужно найти хоть какую-нибудь улику от проникшего сюда. Но уже было поздно: кабинет был до идеального чист. Даже в ящиках царил полный порядок. Я тяжело вздохнула. Дверь немного приоткрылась и появилась Мишель.

- Гости все уехали... Ты тут надолго собираешься засесть?

- Да. Мишель, я не думаю, что воришка проник сюда просто так, а потом так же просто так убили Николя. Должен же он был оставить хоть что-то в этом кабинете.

- Я тебе помогу.

Мишель принялась осматривать стеллажи с папками и какими-то книгами.

- Мишель, если хочешь помочь, то помоги действительно, а не рассматривай папки и книги, - после этих слов Мишель одарила меня испепеляющим взглядом.

- Дженнифер, не будь глупой! Если это как-то связано с убийством Николя, то возможно проникший сюда оставил записку.

- Ладно. Хорошо. Продолжай искать.

Я внимательно осмотрела стол, ящики, даже под столом, но ничего не нашла. Возможно, бумаги остались в камине. Я подошла к камину. Камин соответствовал чистоте стола. В голове мелькнула мысль. Конечно! Рута должна знать, какие бумаги пропали. Нужно срочно ее найти!

- Мишель, у меня есть идея! Продолжай свои поиски тут, а мне нужна Рута.

- Хорошо, - ответила она, перебирая каждую страничку какой-то книги.

Перепрыгивая через одну ступеньку, я мигом поднялась на третий этаж и направилась в комнату Руты. Дверь, ведущая в комнату бабушки, была приоткрыта. Я заглянула за нее. В комнате царил солнечный свет. Рута сидела за столом и что-то рассматривала. Лишь только когда я постучала в дверь, она оторвалась от листка и обратила свое внимание на меня.

- Ты уже дома? Это хорошо...

- А где все? Где Суэн?

- Гости испугались смерти Николя, а Суэн я дала два выходных.

Я подошла к бабушке.

- А что ты читаешь? - спросила я. Рута протянула бумажный лист. Его края были неровными.

- Думаю, откуда у меня на столе оказался разорванный пустой лист.

Лист действительно был пустым. Я рассмотрела его хорошо. Солнечные лучи упали на бумагу. На мгновенье показалось, что там что-то написано. Возможно, я перечитала книг и пересмотрела фильмов, но там была надпись.

- Бабуль, у тебя утюг далеко?

- Конечно. А зачем? - я помедлила с ответом. Рута смотрела на меня заинтригованными глазами. - Стоп. Ты же не хочешь сказать, что это детские игры с невидимыми чернилами?

- Именно.

Рута вышла из комнаты, оставив меня одну. Интересно, почему написано на таком огрызке бумаги? Почему нельзя было написать на целом. Я не стала дожидаться бабушку с утюгом и поступила точно так же, как я делала в детстве, когда в школе все играли в шпионов. Включив лампу и поднеся к нему листок, я стала ждать. Казалось, что время шло медленнее, чем обычно. Буквы все так и не выявлялись. Неужели я уже ошиблась? Рука уже адски начала "гореть" от близкого нахождения с лампой, как вдруг на листке стали появляться первые буквы. И в этот момент зашла Рута.

- Дженнифер, я зря утюг искала? - я лишь кивнула. Она подошла ко мне и взяла у меня лист. - И что это?

На листе были теперь коричневые буквы. Буквы, которые не составляли никаких слов. Буквы, которые были в хаотичном порядке разбросаны по всему листку.

- Может, тут еще какая-нибудь загадка?

- Нет никакой загадки, - Рута села на край кровати. - С чего ты взяла, что есть какие-либо загадки?

Я посмотрела на нее. Только сейчас я увидела, что под глазами Руты были мешки, ее волосы были собраны в хвост, а одежда на ней никак не соответствовала ее обычному образу: свободные домашние штаны, футболка с каким-то изображением. Бабушка не спала, наверное, всю ночь. Конечно , когда в твоем доме, в твой день рождения, убивают твоего друга, не каждый сможет уснуть. Я достала из кармана письмо и протянула ей. Ее пальцы аккуратно расправили бумагу. Рута начала досконально читать письмо. Мне лишь оставалось ждать.

- Это бред сумасшедшего, - сделала заключение Рута.

- Да? А письмо от мамы, с черт пойми каким роялем, сжигание документов из твоего кабинета и убийство Николя, это чисто случайность. Ты так хочешь сказать?

- Я...

- Бабушка, мы влипли, понимаешь? Влипли, куда не нужно.

- Подожди, откуда ты знаешь, что документы сожжены? - спросила Рута, прищурив глаза.

- Я видела, как неизвестный рылся в твоем столе поздно ночью. Когда я вошла в кабинет, то спугнула его.

- И ты молчала?!

- Из головы выпала эта информация...

- Больше ничего не выпало?!

- Какие документы у тебя пропали?

- Что?

- Рута.

- Я не могу точно вспомнить. Вроде какие-то старые документы. Еще статья из газеты твоего отца...

- Точно? Откуда она у тебя была?

- Твоя мама забыла ее, когда была проездом у нас.

В дверь раздался стук. Дверь потихоньку со скрипом начала открываться. Глаза Руты увеличились от страха. Из проема высунулась Мишель. Я облегченно вздохнула.

- Добрый день! - поздоровалась Мишель с Рутой. - Дженнифер, смотри, что я нашла. - Она подошла ко мне и протянула картонку с квадратными вырезами. Не знаю как, но в голове что-то звякнуло. Я взяла лист у бабушки с буквами и приложила картонку. Теперь буквы сложились в слова, а слова в предложения. Рута и Мишель смотрели на меня с интересом.

"Считаю, тычу, хохочу.

Ты выходишь – я молчу.

Посчитаем еще раз – Наступил веселый час!"

- Что там?- спросила Рута.

- Считалка...

- Что? - задала вопрос Мишель. - Еще одна считалка? Зачем?

- Самой бы знать...

- Что за считалка? - потребовала Рута. Я протянула ей листочек.

"Считаю, тычу, хохочу..." - значит, как мы и предполагали, это может быть абсолютно любая жертва. "Посчитаем еще раз - Наступил веселый час!" - а эта строчка точно показывает на психическое заболевание.

Мишель вместе с Рутой прочли вслух несколько раз эту считалку. Мишель посмотрела на меня. Если бы я ее не знала столько лет, то могла бы смело говорить, что эта девчонка не испугалась ничего. Но проблема в том, что я знаю ее достаточно долго. Мишель боялась.

- Значит, мы были правы насчет того, что трупов будет достаточно для считалочки... - начала говорить Мишель.

- Именно. Ему мало. Как и говорилось до этого, убийца псих.

- Все убийцы – психи, - спокойным голосом ответила Рута. Ее взгляд был прикован к "невидимым" чернилам.

- Нам нужно выяснить, какая компания доставила рояль. Нам нужны зацепки.

- Мишель, чтобы узнать компанию доставки... - Рута начала объяснять Мишель. Пока Рута учила, как правильно искать нужную нам компанию, если не сохранился чек, я думала. Должно было остаться хоть что-то.

- Камеры...

- Что? - в один голос спросили Рута и Шел.

- Камеры. Наши соседи, те, что ближе к морю. На их доме стоит камера. Они установили ее, чтобы меньше воровали. Диапазон камеры как раз выходит на причал...

- Как ты собираешься просмотреть ее?

- Нам нужна помощь Адама или Алекса.

- Я их сюда позову?

- Было бы очень хорошо, - ответила я Мишель. Она вышла из комнаты. Рута продолжала неподвижно смотреть в одну точку. Она сейчас думала. Пожалуй, сейчас нужно было ее оставить одну.

***

Спустя два часа, ноутбук Алекса владел информацией камер.

- Учись, салага, - проговорил Алекс Адаму. Тот лишь фыркнул. - Какое число нам нужно?

- Тридцатое января, - ответил Адам.

- Откуда ты знаешь? – спросила Шел.

- Мишель, просто нужно слушать внимательно людей.

Мишель лишь хмыкнула. Алекс ввел число и начал быстро перематывать видеозапись. Отмотав до пяти часов, показались курьеры.

- Вот они, - Алекс указал курсором мыши на двух мужиков, которые на себе несли рояль. За ними шагал паренек в кепке.

- Приблизь.

- Дженнифер, ты у нас запала на парнишку? - посмотрел на меня своим взглядом Алекс.

- Алекс, не смешно. Приблизь на кепку. Там логотип компании.

- Дженн, что насчет второй считалки? - Адам сидел за своим ноутбуком и что-то пытался сделать. Но все программы в ноутбуке зависли.

- А что насчет нее? Это явное обозначение своих действий. Он тычет пальцем, хохочет, а люди умирают. Все.

В мою комнату вихрем ворвались Тони, Эмилия, Джек и Джоана.

- Что случилось? - спросили я и Мишель в один голос.

- Там... во дворе... - Тони пытался говорить спокойным голосом, но у него это не выходило.

- Что? - спросил Адам.

- Ты разве ничего не слышал? Вы все ничего не слышали?! - спросила Джоана.

- Нет.

К сердцу начал подбираться испуг. Волнение. Лица этих четверых были обеспокоенными.

- Тебя Рута звала к себе. Она на крыше...- промолвила Эмилия.

Я ринулась наверх. Дверь, которая вела на крышу, была заперта, сквозь щель чувствовался сквозняк.

- Рута! Бабушка! Открой! - прокричала я, что есть силы. На мою просьбу было ноль действий. Я начала колотить руками в дверь. - Рута! Открой! - послышался звук замка. Дверь открылась.

Ступив на крышу, мое сердце упало в пятки. Ветер захватывал все, что тут находилось. Провода из стороны в сторону пошатывались. Ваза с черными розами, которая каким-то образом оказалась тут, упала. Фарфор разбился на мелкие куски, бутоны роз помялись или поломались. Но самое страшное то, что Рута стояла на краю крыши. Она была одета во вчерашнее маскарадное платье. На платье кое-где была заметна засохшая кровь. Подол и ее волосы развивались по ветру.

- Бабушка! Какого?! Уйди оттуда! - ветер задувал в уши.

- Ты помнишь, как я переживала за тебя? - спросила она спокойным голосом.

- Конечно. Пошли в дом, пожалуйста.

- А помнишь, как я тебя учила рассуждать и думать?

- Да, - по щекам начали катиться слезы. - Рута, пошли. Пожалуйста. Подумай обо мне.

Бабушка окинула меня взглядом.

- Ты уже такая взрослая. София и Жори гордились бы тобой. Господи, ты у нас такая красавица.

- Бабушка, прошу, - я начала потихоньку шагать к ней.

- Помнишь, как я и Жори учили тебя языкам? Ты так быстро все схватывала.

- Бабуль, я все помню.

Она взяла ожерелье, которое было у нее на шее. Это было то самое, которое я ей подарила.

- Оно мне нравится. Красивое. Наверное, очень дорогое.

- Я специально для тебя выбирала.

Рута улыбнулась. Мне оставалось сделать несколько шагов.

- Мне очень хотелось бы посмотреть на твою будущую семью.

- Бабушка, ты и есть моя семья.

Она опять улыбнулась. Оставалось сделать два шага, и я до нее дотянусь, схвачу и уведу отсюда.

- Я следующая, - она произнесла это голосом, который ей никогда не был присущ. Она улыбнулась и произнесла: – Я рада, что ты была в моей жизни. Прощай. , - Рута сделала шаг и повалилась вниз.

- Нет!!! - я подбежала, пыталась ее поймать, но мне ничего не удалось. Ее платье, волосы были подвластны ветру. Она не сопротивлялась. Рута лишь смотрела на меня своими серо-зелеными глазами и улыбалась. - Нет! – по щекам градам полились слезы. – НЕТ! – голос сорвался. Внизу послышался удар Руты о землю. Я взревела. Перед глазами до сих пор было ее лицо. То лицо, с которым она летела вниз. Оно было таким теплым. А сейчас? Сейчас она тоже еще была теплая, но через некоторое время она будет холодна, как земля. От этой мысли я издала нечеловеческий крик.

Я помню лишь одно, как появились мои друзья на крыше. Как кто-то из них подбежал ко мне и обнял. Они что-то говорили мне или кому-то. Мне было без разницы. Я тот человек, кто потерял всю свою семью. Помню, как кто-то взял на руки и унес куда-то. Мне было все равно. Ее больше нет. Она не будет со мной рядом, когда мне плохо. Я помню, что все еще кричала и ревела. Потом сомкнулись глаза, и я ничего больше не чувствовала, я видела лишь только ее лицо. Лицо Руты и ее слова...