Маскарад

Мое место в самолете было у окна. Мишель меня звала с собой на их личном самолете, но после моих постоянных "нет" она смирилась с этим и сказала, что будет ждать меня уже у Руты. Эта встреча с бабушкой внушала мне радость. Наконец-то я вновь увижу дом, в котором выросла, друзей и самого дорого человека - бабушку. Ее ожерелье я отправила вместе с Мишель - так безопаснее.
Самолет должен вылететь в пять часов утра. До Венеции лететь часа два или три. Никогда не могу точно сказать, сколько лететь, поскольку постоянно засыпаю. Поэтому в этот раз, в принципе, как и другие, я буду просто спать. Рядом со мной села молодая парочка. Ну, уж тем более я буду спать. Не очень хочется видеть то, как они будут друг другу смотреть в рот и пускать розовые сопли. От такой мысли меня передернуло. Никогда не могла терпеть эти прилюдные нежности. Возможно, именно поэтому я до сих пор не могу читать и смотреть любовные истории.
Прозвучал голос стюардессы с просьбой пристегнуть ремни и не пользоваться электронными приборами. Когда самолет взлетел, я попросила принести мне плед. Укрывшись, я начала смотреть в иллюминатор. Пожалуй, самый легкий способ уснуть в самолете. Глаза начали потихоньку закрываться.
- Стен! Прекрати! - подала свой голос соседка по креслу. - Я сказала, перестань!
- Да что опять не так?! - раздался голос Стена. - Вот прилетим на место, обещаю развод!
Меня вдруг взяло сильнейшее любопытство, что же такое произошло. Посмотрев на них, я увидела, как Стен играет в какую-то стрелялку, а его девушку это раздражает. Они оба повернулись на меня и в один голос спросили:
- Что?
- Да так, ничего. Извините.
- Ты как обычно не можешь сидеть нормально и не привлекать внимание... - начал Стен говорить своей даме сердца.

Я понимаю, что это история закончится слезами этой милой девушки и извинениями Стена. Именно поэтому я достала наушники и засунула их в уши. Музыка заиграла. Укрывшись по самый нос пледом, я продолжила смотреть в иллюминатор.
Небо было голубым вперемешку с лиловым цветом, облака напоминали зефир, который был покрыт розовыми и золотыми оттенками. Очень красиво. Мне не хотелось знать, над чем мы там пролетаем. Мой взгляд полностью завораживало небо. Боюсь, что от такой красоты я не смогу уснуть. Но нет. Мои глаза начинали потихоньку закрываться. Морфей зазывал в свое царство. И ему это удалось...
Спустя пару часов меня разбудила стюардесса с просьбой выключить плеер и отдать ей плед. Забрав плед, другая стюардесса объявила о посадке. Мой взгляд вновь обратился на пару. Что и требовалось ожидать: она вся зареванная, а рядом сидящий Стен все еще просит извинения. Я усмехнулась, тем самым получила на себя неодобрительный взор.
И вот самолет в аэропорту. Спускаясь с него, я уже увидела, как заправляют самолет отца Мишель. Интересно, давно ли они тут?
Аэропорт был забит людьми. Неудивительно, ведь скоро здесь намечается самое главное событие Венеции - маскарад. Чтобы найти Суэн - дворецкого моей бабушки, мне пришлось встать на лавку, тем самым выслушать оскорбления на итальянском от большого мужчины. Внутри потока людей, я увидела Суэн с табличкой в руках с моим именем. Я ринулась бегом к ней, расталкивая людей на своем пути. Столько ругательств на разных языках мне еще не приходилось слышать. И вот она всего в пару шагов, но все равно не замечает меня. За то время, которое я отсутствовала, она очень изменилась. Когда-то ее чисто черные волосы стали проявлять седину, на лице появились морщины. Лишь одно в ней не изменилось - улыбка.
- Дженни! - воскликнул она, увидев меня.
- И я тебя очень рада видеть, Суэн, - ее имя я не могла выговорить лет до шести. Она вновь улыбнулась.
- Мы тебя все заждались. Поехали домой, тебя уже все ждут там.
- А Рута? Она в машине? - бабушка всегда встречала меня либо в аэропорту, либо ждала в машине.
- Нет, она решила остаться дома. Сказала, что ей нужно подготовиться, чтобы встретить тебя, - Суэн вновь улыбнулась и обняла. - С возвращением домой.
Сев в водное такси, мы отправились вместе с Суэн домой. Подъезжая к дому Руты, я увидела дом детства. Участок был усеян цветами, некоторые из них уже начинали цвести, дом по-прежнему белел на солнце, а окна пропускали в дом лучи и свежий морской ветерок. Участок все так же оставался очень большим. Неудивительно, что тут работает около десяти садовников. Теперь можно понять, что для садовников содержать такую растительность сущий ад.
Суэн вышла из такси и побежала в дом, а я осталась расплачиваться с таксистом. Они всегда поднимали свои цены перед и после маскарада. Отдав пятнадцать евро, я вышла и направилась домой. Как только я подошла к калитке, которая была теперь тоже в очередных зарослях, ко мне кто-то подбежал сзади и закрыл ладонями глаза.
- Угадай кто? - произнесла Джоана. Она была третьей в нашей компании с Мишель. Джоана и ее родители живут по соседству с моей бабушкой. Однажды я и Мишель, катаясь на велосипедах, обратили на нее внимание и начали с ней общаться. Девушка была на год младше нас. Ее итальянский акцент делал ее той самой Джоаной. А огненно-рыжие волосы выделяли ее смуглое лицо с зелеными глазами.
- Думаю, она даже не догадывается, кто это, - произнес с издевкой Адам. Он был одноклассником и другом с самого начала, в принципе, как и Мишель.
- Джоана, хватит издеваться над ней, - отозвался Джек.
- Джек! - Джоана освободила меня от своих ладоней и топнула ногой, но потом снова обратилась ко мне. - Мы по тебе очень сильно скучали. - подруга обняла меня. От нее пахло нежным яблочным ароматом.
- И я по вам всем скучала! - обняв каждого, произнесла я. Все они поменялись. Повзрослели. Время летит быстро и не заметно. - Господи, вы все так изменились, - выпалила я, сама того не заметив.
- И ты, Дженн, изменилась, - произнес Адам. Я вновь всех окинула глазами.

- А где Алекс? А Тони? Эмили?
- По нам все-таки кто-то скучал? - спросил Тони, направляясь к нам вместе с Алексом и Эмили.
- Какого черта, вы так долго шли? - налетела на них Джоана.
- Ну, мы ждали Эмили, - ответил Алекс. Джоана лишь покачала головой.
- Суэн, где ты потеряла Дженнифер? - послышался голос Руты.
- Дженн, ты так и будешь тут стоять? - спросила меня Эм.
Я подошла к калитке и открыла ее. Ребята последовали за мной. Дорожка до коттеджа была каменной. В ее ''садовнике'' было много роз, особенно белых. В принципе, как она и хотела. Я, бабушка и дедушка мечтали раньше о такой жизни. А сейчас, имея это все, Рута и я перестали видеть ту красоту в зелени, как это делали раньше. Я вздохнула. Да, то, что было раньше уже не вернуть. Особенно детство. Я вспомнила, как раньше мы с Мишель, Тони и Адамом играли здесь в прятки. Тогда участок был усажен не так сильно, а коттедж не был таким громадным.

У дверей стояла бабушка.
- Дженн! - она побежала меня обнимать. Рута была с меня ростом, ее когда-то каштановые волосы стали теперь цвета «блонд». Серо-зеленые глаза по-прежнему были такими же сияющими и полными энергии. Дедушка Жори всегда в моем подростковом возрасте говорил, что я копия Руты в молодости. Рута обняла меня. От нее пахло нежным цветочным ароматом. - Девочка моя! Как же я рада тебя видеть! - она чмокнула меня в щечку.
- И я тебя рада видеть, бабуль! Как же я по тебе скучала!
Рута расцепила свои объятия и посмотрела на мою компанию.
- Добрый день, - с улыбкой одновременно произнесли они.
- И вам доброго дня. Рада вас вновь здесь увидеть. Пойдемте все в дом, - Рута развернулась и направилась в дом. Мы все последовали за ней. - Помню, как вы тут играли в детстве. И какой погром устроили один раз... Кажется, тогда с Жори мы поехали в Бразилию...
- Ну, вот и начинаются истории о нашем прошлом, - тихо произнес Алекс и подмигнул ребятам. На их лицах возникла улыбка.
В доме было прохладно. Кондиционеры работали на всю мощь. Мраморный пол и стены постельных тонов встретили меня. Я заметила, как Суэн быстро бегает по дому и дает указания новым слугам. Рута, наверное, уже и забыла, как вытирать пыль. В свою очередь бабушка направлялась в столовую и вспоминала все мои поступки, рассказывая всем.
Когда мы зашли, стол уже был накрыт, и за ним сидели еще какие-то там дальние родственники и друзья Руты. Казалось, что еще немного еды, и стол рухнет от тяжести. Столько блюд я уже и забыла, когда в последний раз видела.
- Ну и что стоим? - спросила Рута. - Садитесь и поужинайте хоть нормально, - Все переглянулись и стали усаживаться.

Мне же есть не хотелось абсолютно. Особенно после того, как за столом я увидела дядю, который с детства мне не нравился. Если мне не изменяет память, то его звали Джим. Его черные сальные волосы, орлиный нос и вечные недовольства, и упреки в мою сторону раздражали с самого детства. И Рута об этом знала. Лишний раз она его пыталась не звать, но он слишком нахален и приходил в дом, когда его сиятельство соизволит. Все, включая и моих друзей, сидели за столом. Только не я. Всегда оставались свободные места рядом с дядей Джимом. Его никто не любил.
- Дженни, может, ты уже присядешь? - спросил меня Адам.
- Извините, если я вас оскорбляю своим отсутствием, - обратилась я ко всем, - но я не голодна... - я подошла к Руте. - Я устала с дороги и хочу отдохнуть.
- Но ведь это все приготовлено для тебя... - начала бабушка.
- Я, правда, все это ценю, но поем чуть позже.
- Ладно, - с горечью проговорила Рута. - Надеюсь, твои друзья хоть останутся поужинать? - они закивали. - Вот и чудно.
По лестнице я поднялась до второго этажа. На втором этаже была библиотека, кабинет и три комнаты для гостей. Все как раньше. Рута очень любила гостей. В принципе, это можно было понять по количеству сидевших за столом. Я направилась в библиотеку. Единственное место, где я прячусь от всех. Меня вновь поразило то, сколько тут книг. Библиотека была в два этажа и имела множество полок для книг. Книги мне ни разу не удавалось сосчитать. Пожалуй, книги - это единственное, что переходит из поколения в поколение в моей семье. Моя любимая полка с книгами начала покрываться пылью. Фэнтези в этом доме, кроме меня никто не читал. В детском возрасте я успела перечитать от корки до корки всю коллекцию фэнтези. Пробегаясь глазами по названиям, в моей голове всплывали миры из книг. Мне там нравилось. Теперь же я совсем редко могу найти время для чтения какой-либо книги. На втором этаже была еще одна книжная полка с моим любимым жанром. Детективы. Этот жанр я начала читать еще в подростковом возрасте.
Устроившись поудобнее в кресле, я начала читать про приключения Шерлока Холмса.
Когда я прочитала уже половину книги, послышались шаги. Но мне было ни до чего. Скорее всего, это Суэн или кто-нибудь из новых горничных. Так что я не стала прерывать чтение книги.
- Дженн, - послышался снизу голос Эмили. Я попыталась сесть так, чтобы меня было плохо видно и слышно. - Тебя все ищут. Выходи давай. Я знаю, что ты тут.
Тяжело вздохнув, я встала и положила книгу на место. Все-таки нашли. Пока я спускалась вниз, Эм рассматривала какую-то книгу. Эмили была чуть ниже меня ростом. Карие большие глаза делали ее красивой, а черные как вороное перо волосы, аккуратно обрамляли ее бледное лицо.
- И где тут поисковый отряд? - спросила я, оглядываясь вокруг.
- Тебя серьезно ищут. Впрочем, если ты не хочешь, чтобы все знали, что ты тут, то я не скажу. Если честно, то я сама хочу тут спрятаться...
- Спрятаться? - переспросила я. - От кого?
- От всех, - она вздохнула. - Серьёзно. Никогда не думала, что люди мне так быстро надоедят.
- Что произошло?
- Когда ты ушла, нас шестерых стали расспрашивать: сначала о тебе, мол, может, что-то с тобой произошло, а потом и о нас.
- Да. Извини, что пришлось оставить вас одних на растерзание гостей, - на лице Эм возникла улыбка. - Я действительно тут засиделась.
Я закрыла за собой дверь и оставила Эм наедине с книгами. Из-под двери самой большой комнаты для гостей на этом этаже пробивался свет. Скорее всего, в ней, как и прежде, осталась подруга Руты - Нэнси. Если мне не изменяет память, то сегодня я видела за столом Нэнси и ее мужа Джеймса. Очаровательные ребята. Вторая комната для гостей на данный момент пустовала. Но это ненадолго.
Оказавшись внизу, до меня донесся буйный разговор из столовой. Когда я зашла туда, то на меня из гостей никто не обратил внимания. Странно, кто меня тут искал? Половина гостей явно была в хлам от большого количества спиртного. Наверное, они разорили наш винный запас. Руты и своих друзей среди них я не заметила. Я ушла точно так же, как и пришла в столовую - незамеченной.
Время уже близилось к ночи. На улице было тепло и свежо. Небо потемнело и окуталось в звезды с луной. Среди зелени летали светлячки, а сверчки играли свои песни. Некоторые цветы уже распустили свои бутоны и благоухали. Волшебно. Даже не знаю, как передать это время. Рута, скорее всего, наслаждалась этим временем в беседке. Я направилась к ней. Хочу вновь услышать все от Руты. Когда не было людей поблизости, и мы оставались с ней наедине, то она превращалась в абсолютно другого человека. В очень искреннего и доброго человека. Бабушка такой и была до смерти дедушки и моей мамы. Когда у нее оказались деньги, то все родственники, которые были уже давным-давно позабытыми, начали вертеться вокруг нее. Какой странный человеческий парадокс. Когда у тебя есть деньги - ты нужен всем, а как ты становишься банкротом - тебя знать не знают. Рута сразу смекнула, что к чему, и буквально на глазах изменилась. Она не была уже той доверчивой бабушкой. Нет. Она стала осторожной, научилась людям говорить "нет", свои слабости научилась скрывать, чтобы не стать жертвой шантажа "родственников". Они раздражали ее. Когда дедушка умер, Рута сказала, что теперь я и она стали жалкими, но аппетитными и выгодными рыбками в большом океане в окружении акул. Сверчки своими песнями ввели меня в глубокое размышление. Я просто шла по дорожке и думала, думала и еще раз думала. Неожиданно для меня, кто-то положил руку на плечо. От неожиданности я вздрогнула и повернулась. Передо мной стоял запыхавшийся Тони.
- Тони! Какого черта?! Обязательно было так пугать?
- Я тебя звал, ты не слышала.
Странно, я даже и не заметила, что абсолютно не слышу посторонние звуки. Это надо же было так погрузиться в свои мысли!
- Извини, я просто задумалась, - Тони улыбнулся. Он был братом-близнецом Эмили. Только одно отличие было среди этих двух - глаза. Тони обладал голубыми как морская вода глазами. А так, эти двое ничем не отличались. Даже умом. Они были чуть ли не самыми умными в нашей школе.

- Эмили сказала, что меня все искали.
- Да, так оно и есть. Рута побеспокоилась, что ты ушла голодная, - я улыбнулась. Рута всегда заботилась о том, чтобы я была сыта.
- Ну, а где она сейчас?
- Выходила на улицу. Больше я ее не видел...
- Тогда я пойду искать ее. Составишь компанию?
- Без проблем.
Мы направились по дорожке к беседке.
- Тони, а где все? Эм я видела, а больше никого...
- Мы искали тебя полтора часа... Как и раньше, ты по-прежнему хорошо прячешься. В итоге Джоана через час пошла домой, Алекс и Адам через десять минут тоже сдались и пошли по домам, затем Адам вернулся и сказал Джеку, что в их доме найдется место для ночевки. И в конечном итоге остались я с Эм...
- Ночевки?.. Точно! Тони, вы же с Эм и Джеком прилетели из Сан-Диего?
- Да.
- И насколько я помню, твои и родители Джека продали тут дома и живут в Сан-Диего. Черт возьми! Как неудобно. Тони, ну хоть ты и Эм оставайтесь тут.
- Думаю, что у Руты уже комнаты забиты.
- Да, забиты, но я могу постелить у себя в комнате. Ничего же страшного не будет.- Тони улыбнулся.- А вот насчет Джека и правда неудобно.
- Да ладно тебе, Адам же предложил свою крышу ему.
- Ну да...
- Не "ну да", а так оно и есть.
Пока мы шли с Тони до беседки, то рассказали все друг другу новости, которые произошли за год. Подумать только, что мы собирались в том году... Вроде бы вот недавно все виделись, как вновь встреча, а та осталась в прошлом году. Время настолько летит быстро, что не успеваешь и глазом моргнуть.
Не доходя до беседки пару шагов, был уже виден силуэт Руты.
- Ну, я, наверное, пойду за Эм.
- Да, Эм в библиотеке. Если хотите, то идите в мою комнату или подождите меня в библиотеке.
Тони загадочно улыбнулся и пошел в дом. Бабушка сидела и наслаждалась всей красотой, которая в это время сейчас окружает. Я вошла в беседку и села. Ни я, ни Рута не произнесли и слова. Мы просто сидели и наслаждались прекрасным концом дня. Я посмотрела на бабушку. Она сидела погруженная полностью в свои мысли. Я решила, что ее сейчас лучше не отвлекать. Посмотрев на пейзаж, который нас окружал, мое сердце замерло от такой красоты. Где-то вдалеке раздался гудок очередного парохода. Я вновь начинаю погружаться с головой в свои мысли...
Кто-то щелкнул пальцами перед моим носом. Интересно, долго ли я так просидела? И давно ли некто пытается вывести меня из мыслей?
- Дженнифер! Ау!- произнес женский голос. Я посмотрела на незнакомку. Казалось, что она тут простояла вечность, выводя меня из мыслей. Ее лица не было видно из-за темноты. - Дженнифер!
Я оглянулась. Руты уже не было. Как давно она оставила меня тут одну? Я посмотрела на незнакомку. Голос казался знакомым, но я не могла вспомнить, где и когда я его слышала.
- Да?- произнесла я неуверенным голосом.
- Гости уходят, нужно проводить, - незнакомка повернулась в сторону света. Сегодня я видела, как Суэн давала ей указания.
- Да. Хорошо. Спасибо, - я до сих пор не могла отойти от мысленного потока.
Тьма спустилась на землю. Если бы светильники не освещали каменную дорожку, то можно было бы упасть и в лучшем случае получить царапину.
Войдя в дом, я первым делом пошла в столовую. Там уже, как пчелки, убирала прислуга. Я не стала им мешать и прошла в прихожую. Гости накидывали на себя кофты, плащи, шляпки и даже кто-то надевал на себя шарфы. Да, сейчас, по сути, зима, но погода решила, что сейчас будет лето. Поэтому для меня странно видеть людей, которые одеваются тепло. Руты я тут не заметила. Проскользнув через такое количество людей в прихожей, я направилась к калитке. Рута стояла возле нее и провожала каких-то незнакомых мне людей. Подойдя к ней, она взглянула на меня. В ее глазах читалось ликование. Неужели она так рада, что они все уходят? Ну, не все, конечно. В доме остаются ночевать лишь те, кто являются бабушкиными друзьями. Не теми, что появились после того, как у нее появились деньги, а те, кто был с ней до богатства. Их бабуля могла называть друзьями, потому что, по ее словам, они вместе пережили очень много. Возможно, я к этой категории бабушкиных друзей хорошо отношусь, потому что она их считала друзьями.
Как обычно последним ушел дядя Джим. Он был убит в хлам. Причем не он один. Надеюсь, что эти "люди в дрова" вызвали себе водное такси и не утонут, дожидаясь его. Когда мы с Рутой вошли в дом, я все-таки задала ей этот вопрос.
- Бабуль, а они хоть доберутся до дома?
Рута махнула рукой.
- Это уже будут их проблемы, если они не доберутся. Их никто не просил упиваться в хлам. Сами виноваты. Не мои и не твои проблемы, - Рута начала подниматься по лестнице, как вдруг остановилась. - А где Тони и Эмили? Я не видела, как они ушли.
- Они останутся переночевать у меня.
- Но комнаты для гостей заняты...
- Ничего страшного. Они поспят у меня в комнате.
Рута лишь покачала головой.
- Как знаешь, Дженнифер. Твои друзья, значит, тебе решать, где они будут спать.
Она продолжила подниматься. Часы в гостиной пробили первый час ночи. Войдя в столовую, я позвала Суэн и ту девушку, которая вывела меня из мыслей.
- Помогите мне, пожалуйста, донести до моей комнаты два одеяла, простыню и две подушки.
Девушка побежала за чистым постельным бельем, а мы с Суэн пошли в кладовую.
Кладовая была громадной. Тут стояли банки с вареньем, коробки с каким-то барахлом, множество подушек и одеял, на вешалках в пакетах висели не носимые платья и костюмы, большой стол, на котором была большая коробка с дедушкиными рыбацкими штучками. Захватив с ней на пару по одеялу и по подушке, пошли ко мне в комнату.
Моя комната была на третьем этаже в конце коридора. Из-под ее двери пробивался свет ночника. Войдя в комнату, я улыбнулась. На моей большой кровати уже дремала Эмили, а Тони сидел рядом и рассматривал под ночником какую-то книжку.
- Тони, - окликнула я его, пытаясь не разбудить Эмили. Он повернулся. - Помоги.
Он встал с кровати и взял у нас с Суэн подушки с одеялами. Вместе с Суэн мы раздвинули диван, стоявший около окна. Прибежала та девушка и помогла нам с постельным бельем. Теперь диван был готов ко сну. Суэн и ее подчиненная вышли из комнаты. Я подошла к кровати. Эмили явно уже в глубоком сне. Если разбудим сейчас, то она не уснет больше. Я посмотрела на свое любимое место в этой комнате: подоконник, который в детстве мне служил кроватью. Бабушка все время переживала, что я во сне разобью окно и вывалюсь с третьего этажа, но отучить сидеть на нем или спать она так и не смогла. Поэтому, когда тут проводилась замена окон на евроокна, она за дополнительную плату, попросила пристроить к окну большой и крепкий подоконник. Когда Рута увидела, что я пришла от этого в восторг, то она попросила Суэн оборудовать мне его под кровать. Теперь на нем по-прежнему можно спать, чему я до сих пор рада.
- Тони, укрой одеялом Эмили, - сказала я шепотом.
- Так, а ты тогда где спать будешь, если она на кровати, а я на диване буду спать? - спросил он шепотом.
- Я себе место найду. Укрывай Эмили и сам ложись спать.
Тони взял одеяло и заботливо укрыл Эмили. Затем сам лег на диван. Я же легла на свой подоконник и укрылась пледом. Передо мной открывался вид на море, наш сад и другие дома. Я начала пытаться рассматривать город сквозь тьму. Вот там, в несколько зданий от меня, дом Мишель. Лишь одно окно излучало у нее свет. Интересно, почему она сегодня не пришла? Рядом с домом Мишель стоит дом Адама. Только дом Адама не было видно, так как он весь погрузился в сон. Я посмотрела на то место, где должно быть море. По нему плыли такси, какой-то пароход проплывал мимо. Можно было бы пытаться рассмотреть это все вечность, но глаза становились все тяжелее и тяжелее, пока я их не закрыла и не уснула.