17 глава. Значит, ты так решила?
Вечер в одиночестве не слишком помог мне привести все чувства и мысли в порядок. Собираясь утром на работу, я знала, что новые коллеги не дадут мне возможности к самобичеванию. Я их новая жертва и шанс продвинуться по карьерной лестнице, по крайней мере, они так считают.
Все случилось именно так, как я и предполагала. Второй день мало чем отличался от первого. Миссис Уолкер загружала меня работой, коллеги излишним вниманием к моей персоне, а Эш добавлял масло в огонь. Он несколько раз заходил в наш отдел по незначительным делам, по которым обычно звонил по телефону или отправлял одну из своих помощниц. Завидев меня, он мило улыбался и интересовался, как я справляюсь на новом месте, или может ли он мне чем-то помочь, Я решила, что обязательно после работы поговорю с ним на эту тему. Зачем усложнять мне жизнь?
Так прошла рабочая неделя. Меня все же заставили один раз сходить выпить с коллегами. Все время посиделок я только и слушала, как каждый наперебой рассказывал о своих выдающихся способностях, и как им жаль, что начальство их не замечает. Я выдержала чуть больше часа, сославшись на усталость с непривычки, я уехала домой.
Моя просьба – не уделять на работе чрезмерного внимания моей персоне, была полностью проигнорирована Эшем. Более того, он стал заходить за мной, чтобы вместе пообедать! Сплетни распространялись так быстро, что к концу недели обо мне говорили и другие отделы. Я не любила излишнее внимание, но последнее время оно меня преследовало, благодаря двум богатым красавчикам.
Лестор не беспокоил меня. Только один раз написал сообщение, что в субботу на следующей неделе мы приглашены в гости. Он выделил, что присутствие обязательно.
Сегодня пятница, а это значит, что завтра у меня единственный свободный день. В воскресенье ужин в семье Грэм, на который мне не особо хотелось идти, но согласие я дала еще почти две недели назад. Не отвертеться.
Я шла с очередной кипой бумаг из кабинета миссис Уолкер и обдумывала планы на вечер. В день, когда мы с Кетрин помирились, я обещала ей все рассказать. Почему бы не сделать это сегодня? Пригласить ее в гости, приготовить ужин и купить вина? Да, пожалуй, так и нужно поступить.
Я положила документы на столик рядом с ксероксом, достала телефон из кармана брюк и написала подруге смс:
«Привет! Как насчет ужина сегодня у меня? Еда, вино и моя исповедь!»
Убрав телефон обратно в карман, я приступила к долгому процессу копирования старых отчетов. Ответное сообщение пришло тогда, когда я уже успела доделать работу, отнести готовые копии и оригиналы начальнице и аккуратно разложить их по стопкам.
«В твоем сообщении сразу три заманчивые вещи, как я могу отказаться? Я приеду в восемь. Вино куплю сама!»
«Договорились!»
У меня резко поднялось настроение. Осталось отработать полтора часа, и я свободна. Мне не терпелось поделиться с Кетрин своими секретами и переживаниями, хотя я и понимала, что ей будет сложно поверить в мои новообретенные способности. С этим разберемся потом.
- Ханна, я хочу, чтобы в понедельник ты пошла со мной на собрание в качестве помощника-секретаря. На нем будут присутствовать главы всех отделов. Тебе будет полезно окунуться в это осиное гнездо. На будущее.
- Спасибо, миссис Уолкер! Я вас не подведу!
- Зови меня просто Карла.
- Хорошо миссис Уол... - я осеклась – Карла, Еще раз спасибо вам за доверие!
На этой приятной ноте мой рабочий день закончился. Я знала, что у выхода меня опять будет поджидать очередная компания коллег, чтобы пригласить выпить, поэтому я не особо торопилась. Я ждала Эша. Он был полезен. С ним меня не задерживали, хотя и ежедневные походы на обед и домой с президентом, добавляли слухов о моей персоне.
Эш не заставил себя долго ждать, и уже через пять минут я встретила его у лифта первого этажа.
- Сегодня ты сама меня ждешь? – улыбнулся мне он.
- Если бы ты не афишировал наше личное знакомство, мне не пришлось бы прятаться от коллег и прикрываться тобой при выходе из офиса! – наигранна обиженно, ответила ему я.
- Я не против, защитить тебя от надоедливых карьеристов.
- Лучше бы ты был не против скрывать наше знакомство – под нос себе пролепетала я.
- И чем мы сегодня займемся?
- Чем ты займешься, я не знаю – пожала я плечами – а у меня встреча с Кетрин. Мы давно не проводили время вместе.
- Обидно... я надеялся провести вечер вдвоем.
- Прости, я уже договорилась. Мы увидимся с тобой в воскресенье. Ужин, не забыл?
- Мне не дадут об этом забыть – устало сообщил он. – Как насчет того, чтобы моя помощница помогла выбрать одежду?
- В субботу? Она у тебя вообще отдыхает?
- Она трудоголик.
- Я попрошу Кетрин. Ей это понравиться.
- Тебя куда подвести?
- Высади у супермаркета.
Мы попрощались с Эшем. Поцелуй в щеку уже вошел в привычку, и я не отпрыгивала от него, как ошпаренная. Грэм был доволен маленькими переменами, но меня все еще мучала совесть, что я даю хоть и маленькую, но лживую надежду.
Я купила столько продуктов, что можно было накормить весь мой отдел. Из-за волнения от предстоящего разговора в голове была каша. Когда я стояла с огромными пакетами у супермаркета, и думала, как их буду нести, меня окликнул смутно знакомый голос. Я обернулась. Из машины, припаркованной неподалеку, выглядывал Эндрю Соер и хищно мне улыбался.
- Давай подвезу, тяжело, наверное? – сказал он, открывая дверцу машины.
- Благодарю, Эндрю? Мне тут недалеко.
- Ты уверена, что эта ноша тебе по плечу? – Спросил он, когда уже подошел ко мне и выхватил оба пакета из рук.
- Я не настолько слабая, чтобы не справиться с покупками.
Он мне не нравился. С первого взгляда не понравился. Хитрый, надменный. Его помощь обернется против меня, подсказывала мне интуиция. Пока я стояла и раздумывала, он уложил покупки в багажник и ждал меня у открытой пассажирской двери. Мне ничего не оставалось, как сесть в нее.
- Я живу в пяти минутах ходьбы отсюда. Не стоило напрягаться и подвозить.
= Я хотел кое-что у тебя узнать, почему бы не совместить два дела одновременно?
- Что? – я немного напряглась.
- Да расслабься ты! Не очень ты дружелюбная, как и в первую встречу. Вот с тех пор меня и мучает один вопрос, на который я надеюсь получить от тебя ответ.
Мы подъехали к моему дому, Я протянула документы на въезде охраннику, который выписал пропуск и поднял шлагбаум. На площадке у подъезда он остановился и заглушил мотор. Я терпеливо ждала, пока Эндрю задаст свой вопрос.
- Вот скажи мне, Ханна, что в тебе такого? – задумчиво спросил он, смотря при этом куда-то над моим правым ухом.
- В смысле? Я не совсем тебя понимаю.
- Да брось! Ты охмурила сразу двух заядлых холостяков! Они друг другу глотки готовы перегрызть из-за тебя! Вот я и спрашиваю, что в тебе особенного? Смотрю на тебя – серая посредственность.
- Ну, знаешь! Серая посредственность? Ты – надменный, самовлюбленный болван, который меряет людей статусом и деньгами! Ты мне не нравишься, а значит, наш диалог закончен. Открой багажник!
Я попыталась открыть дверь, но она не поддавалась. Я злобно посмотрела на Соера.
- Успокойся ты. Какая вспыльчивая! - насмешливо проговорил он.
- Я не люблю повторять дважды! – сквозь зубы проговорила я.
- Ты обиделась на мою оценку твоей личности? Или ты себя считаешь, и правда, особенной?
- Я считаю, что такой сброд, как ты, не имеет права вешать на меня ярлыки! Кто ты сам? Не серая масса? Если бы не денежки твоей семьи, кем ты был?
- Ты переходишь черту, милочка – у него сузились глаза и побелели от злости губы, но голос звучал спокойно.
- Я позволяю себе в общении с человеком ровно столько, сколько он позволяет себе.
- Смелость и безрассудство, плохая черта для женщины. Мало ли что может случиться?
- Ты мне угрожаешь?
- Я по-дружески тебя предупреждаю.
Задвижка в двери щелкнула. Я не стала ждать и сразу вышла из машины. Когда я уже сделала несколько шагов в сторону подъезда, то услышала за спиной опять его голос.
- Эй, дикарка! Ты забыла свои покупки!
Я резко развернулась, подошла к уже открытому багажнику и вынула пакеты.
- Мы еще увидимся – бросил он в спину.
- Надеюсь, нет – не оборачиваясь, крикнула я.
Настроение было испорчено, но и тревога перед разговором с Кетрин тоже прошла. Я выгрузила покупки на стол, оставила то, что понадобиться для ужина, остальное разобрала по местам. Переодевшись, я включила громко музыку и принялась за готовку.
Кетрин предпочитала легкий ужин, а я люблю поесть, поэтому решила приготовить несколько блюд на выбор. Мясо, овощи, закуски и вино! Идеальное сочетание.
Ровно в восемь в дверь позвонили. Я уже накрыла на стол, а горячее подходило на плите.
- А вот и я! Со мной три бутылочки красного и шоколад!
- Привет! Как же я по тебе скучала! – я обняла подругу и проводила в квартиру.
Когда я увидела Кетрин, то сразу же забыла о неприятном типе по имени Эндрю Соер. Подруга улыбалась, как будто и не было того злополучного дня, когда я всеми силами пыталась ее утешить.
- Я вижу ты в приподнятом настроении? Случилось что-то хорошее? – спросила я ее, когда мы усаживались за стол.
- Да нет, ничего особенного. Просто решила, что у меня нет причин расстраиваться! Лучшая подруга рядом, подонок рано или поздно будет отомщен, а хороших парней пруд пруди!
- Ты права! Эй, ты же не ешь жирное на ужин!
Кетрин только улыбнулась мне, накладывая хорошую порцию спагетти и поливая ее мясным соусом.
- Я решила пересмотреть свой рацион. Лишаю себя всех прелестей жизни ради фигуры, а ты ешь все подряд и не толстеешь! Может и у меня такие гены!
За ужином я не поднимала серьезный разговор. Мы болтали о незначительном, смеялись, ели и пили вино. Когда с ужином было покончено, мы, по обыкновению, переместились на диван, поставив на журнальный столик вино и тарелку с сыром.
- Ханна, я вся в нетерпении! Ты же знаешь, насколько я любопытна?
- Да – улыбнулась я. – Я все тебе расскажу, но пообещай, что не примешь меня за сумасшедшую.
- Все настолько серьезно? – удивилась она.
- Есть вещи, которые сложно объяснить. Именно из-за них я так долго не могла тебе открыть всей правды.
- Я выслушаю тебя и приму все, что ты скажешь. Я больше не совершу такой ошибки. Я верю тебе, как себе – успокоила меня она.
И я все рассказала. С самого начала, с момента первой встречи с Эшем. Я ничего не скрывала. Я долго говорила, останавливаясь лишь для того, чтобы смочить горло глотком вина, а Кетрин слушала. Она слушала внимательно, изредка вздыхала, округляла глаза, закрывала рот ладонью, но не перебивала.
- И вот сейчас я сижу перед тобой и все это говорю – закончила свой рассказ я.
- Да, в некоторые вещи действительно сложно поверить.... Но я верю, Ханна, верю в твои способности! Ты бы не стала такого придумывать!
- И ты не злишься, что я проверила их на тебе без разрешения?
- Сейчас нет, я понимаю, почему ты мне не рассказала. В то время я бы не поверила тебе, но не сейчас. А ты проверила все способности?
- О чем ты?
- Ну, ты рассказывала только, как заглядывала в память и, возможно, подсмотрела выборочную память у Эрика, но есть же и еще одна.
- Ты про то, что человек не сможет мне солгать?
- Да, ты не хочешь проверить и ее?
- Проверить, но как? Точнее на ком?
Кетрин выпрямила спину, приподняла подбородок и ткнула себя пальцем в грудь.
- Нет, я не могу! Я уже использовала способности на тебе без разрешения!
- Ну, а теперь, я даю свое добро. Более того, мне самой страшно хочется посмотреть их в действии!!!
- Ты уверена?
- Абсолютно!
Я ненадолго задумалась. Правильно ли это – проверять на подруге свои способности? С другой стороны, в этом нет ничего страшного. Она хочет сама, опасности нет. Почему бы не попробовать?
- Хорошо, давай. – Согласилась я, и пошла на кухню взять нож, чтобы уколоть палец Кетрин.
Как только она взяла из моих рук нож и неуверенно направила его к пальцу, я ее остановила.
- Стой, Кетрин.
Она вопросительно на меня посмотрела.
- А какую правду я буду у тебя выяснять? Я даже не знаю, что у тебя спросить.
- Хм... и правда, у меня нет от тебя секретов, да и интересного ничего в жизни моей не происходило. Ну, мы же просто проверить? Так что можешь спросить даже то, на что точно знаешь правильный ответ! – и она резко провела по пальцу ножом. Выступила кровь.
Я взяла ее руку с порезанным пальцем, поднесла к губам и слизнула кровь, смотря при этом прямо в глаза Кетрин. В голове пронеслись картинки и резко исчезли. Я помедлила пару секунд, не отрывая взгляда от глаз подруги.
- Когда и как мы с тобой познакомились?
- Пять лет назад, второго сентября в аудитории, на собрании группы. Ты была одета во все темное и мешковатое, было 11:59, когда я подошла к тебе.
Мы обе удивленно расширили глаза, но, не теряя зрительного контакта. Я, потому что это бы нарушило условия, по которым Кетрин должна отвечать мне правдиво, а она, потому что не могла этого сделать физически, пока я не разорву контакт.
- Какое первое впечатление я произвела?
- Странная, грубиянка и пацанка. Интересно, она может нормально разговаривать?
- А потом?
- Ты понравилась мне сразу, после первого же обмена фразами. Я подумала, что мы сможем стать настоящими друзьями. Ты отличалась от всех, с кем я общалась ранее.
- Ты мне веришь по поводу моих способностей?
- Сейчас да, но вначале нет, но заставляла себя верить. Я верю в тебя, Ханна.
Я моргнула, тем самым завершая зрительный контакт.
- Это было круто! Я даже время назвала, хотя не обращала на него внимания тогда, только взглянула на часы, перед тем, как к тебе подойти. И это я вспомнила только сейчас!
- Как самочувствие? Какие были ощущения? – нетерпеливо начала я задавать вопросы.
- Я слышала твои вопросы, понимала все, но не могла себя контролировать. Слова сами выходили из моего рта. Некомфортно было осознавать, что ты не можешь двигаться и молчать, а в остальном все нормально.
- Прости – виновато опустила я голову и протянула ей пластырь, который вместе с ножом принесла из кухни.
- Я сама этого хотела. Да и очень полезная способность! Я могу к тебе обращаться, если забуду, например, куда дела ключи или как делать отчет, про который мне объясняла начальница, а я забыла – и она весело улыбнулась.
Это меня расслабило. Остаток вечера мы провели, обсуждая Лестора, Эша, Соера, моих коллег и Эрика.
- Все же тут что-то не сходиться – задумчиво произнесла Кетрин, когда в ход пошла третья бутылка вина, а я перешла на кофе.
- Ты о чем?
- Я о том, что ели бы Лестор хотел воспользоваться твоей силой, то зачем так долго тянул время?
- Не хотел вызвать подозрений – пожала плечами я.
- Все же мне кажется, тут что-то не так. Ты не можешь быть такой неудачницей! Это единственный парень, который тебе понравился за несколько лет, он не может быть злодеем!
- Я неудачница – невесело сказала я.
- Мы еще докопаемся до истины!
Мы договорились встретиться завтра и пойти по магазинам. Кетрин отказалась оставаться на ночь и во втором часу ночи мы вызвали ей такси. Я ощущала легкость. Поговорив с подругой, я почувствовала, что с меня сняли мешок с картошкой. Больше никаких тайн, а главное – она меня поняла и поверила. На этой позитивной ноте я уснула.
- Я и не думала, что это будет стоить так дорого! – возмутилась я шепотом, чтобы продавцы-консультанты не смогли меня услышать.
Мы с Кетрин уже около часа ходили по торговой улице моего района, пытаясь подобрать одежду для завтрашнего ужина.
- Ты так и не сказала, в каком стиле нужно подобрать одежду! Какая будет вечеринка? Это очень важно! Поэтому мы и не можем ничего выбрать. Сложно найти то, что подойдет на любой случай.
- Ты права – вздохнула я. – Нужно позвонить Эшу и спросить его об этом.
Я достала телефон и набрала номер Грэма.
- Привет, Ханна. Что-то случилось? – немного напряженно спросил он.
- Почему ты считаешь, что я тебе могу звонить только тогда, когда что-то случилось? – обиженно спросила я.
- Прости, так что ты хотела?
- Скажи, какую одежду мне купить? Я не знаю, в чем буду выглядеть подобающе...
- Я же предлагал тебе помощь – вздохнул он. – Где ты сейчас?
- В торговом районе недалеко от дома.
- Зайди пока и выпей кофе куда-нибудь. Я буду через полчаса.
- Стой, тебе не обяза.... – он повесил трубку – тельно приезжать – уже себе сказала я.
- Вот это мужчина – восхитилась Кетрин.
- Я хотела только спросить, что нужно купить - обреченно выдохнула я.
- Идем? Подождем его вон в той кофейни – она указала на противоположную сторону улицы, и мы вышли из магазина под недовольный взгляд консультанта.
Выпить свой кофе мы не успели. Эш приехал очень быстро, сославшись на то, что был неподалеку по делам.
- Вообще, ужин у нас семейный, а значит, и одеться ты могла по своему желанию, хоть в спортивный костюм. Тебе слова никто не скажет.
- Ты мог сказать все это по телефону! Зачем было приезжать? Ты, наверное, был очень занят....
- Ерунда. Да и мне нравиться видеть тебя в платье. – Лукаво улыбнулся он. - По собственной инициативе ты его никогда не наденешь. Идем.
Он положил мне руку на спину и подтолкнул в сторону магазина, где планировал подобрать мне платье. Кетрин шла чуть за нами, судя по выражению ее лица, уже визуально представляла мой новый облик.
Учувствовать в выборе платья Эш не стал. Он объяснил Кетрин, как он хочет, чтобы я выглядела и сел в удобное кресло, где обычно ожидали скучающие мужья, пока их жены тратят деньги на дорогую одежду.
Меня Кетрин сразу отправила в примерочную, где я послушно ждала ее. Мерила нескончаемый поток одежды, и откладывала то, что, по мнению подруги, подходило мне. Одним платьем она не ограничилась. Она вообще не могла себя контролировать, когда речь шла о моде и красоте.
Спустя минут сорок в моих руках была огромная гора вешалок с подходящей мне одежды.
- Прости, Ханна. Но это все тебе так подходит!
- Кетрин! Ты хоть представляешь, сколько все это стоит? Для меня неподъемно одно платье, а тут – я демонстративно подняла вешалки – целое состояние.
- Вы уже все? – устало спросил Эш.
- Я выбрала ей столько отличных образов, сложно остановиться на чем-то одном – грустно сказала Кетрин.
- Тогда мы берем все – обратился он к подошедшей к нам девушке-консультантке.
- Эш – я подошла к нему вплотную, потянула за рукав свободными пальцами, чтобы он немного нагнулся, и прошептала в самое ухо – я не могу себе всего этого позволить!
- Девушка, упакуйте все. Я оплачу картой. – Проигнорировав мои слова, обратился он к той же консультантке, которая на радостях выхватила из моих рук вешалки, и запорхала в сторону кассы.
- Я не могу это принять! – возмутилась я.
- Я не спрашивал тебя – приобняв за талию и, нагнувшись к моему уху, прошептал он. – Это мое желание.
Я покраснела до кончиков ушей. Спорить больше не стала. Пусть будет так. И мы ушли из магазина каждый по своим делам, Эш на какую-то встречу, мы с Кетрин ко мне домой.
Вечер прошел тихо и спокойно. Мы с Кетрин полностью продумали мой образ, точнее все продумывала подруга, а я только соглашалась. Мы пообедали, и Кетрин ушла домой, оставив меня в моей любимой атмосфере одиночества. Я наслаждалась этим временем. Раньше так было изо дня в день, а сейчас это редкая роскошь.
Около семи вечера я взяла свою спортивную сумку и отправилась на тренировку, время на которую мне было сложно выделить из-за новой работы. Нужно еще объяснить тренеру, почему я так и не начала утренние пробежки.