Блуждая по памяти

Утро воскресенья началось у меня почти в одиннадцать часов. Я выспалась, но все тело ныло. В наказание за то, что я пренебрегла утренними пробежками, Сум целый час гонял меня на беговой дорожке, заставлял делать различные упражнения, а потом еще полтора часа оттачивал мои способности к самообороне.

Когда я потянулась, весь вчерашний вечер промелькнул перед глазами. С понедельника точно начну бегать по утрам. Таких жутких тренировок я просто не выдержу!

Закончив со всеми утренними процедурами, я приготовила завтрак, налила кофе и села за стол, проверяя телефон. С некоторых пор, завтрак стал неотъемлемой частью моей жизни. Всего за несколько месяцев я изменила стольким своим привычкам, что последние пять лет института показались такими далекими и даже какими-то чужими.

В телефоне было всего два сообщение. Одно от миссис Уолкер, с напоминанием подготовиться к собранию понедельника, а второе от Ника. Он после нашей встречи в кафе стал часто писать о новинках в кино или книгах и делиться впечатлениями от находок в книжном магазине. Мне нравилось с ним общаться, и я всегда с энтузиазмом поддерживала переписку, даже купила пару книг по его совету, но времени, чтобы даже открыть их, не находила.

Ужин в семье Грэм будет только в восемь вечера, а значит у меня целый день в запасе. Нужно заняться домашними делами, закупить продуктов и начать читать хотя бы одну из купленных книг.

Все дела у меня шли по плану, без форс-мажорных ситуаций. Я уже отвыкла от такого спокойствия и размеренности, что меня стали преследовать различные предчувствия. Если все так спокойно сейчас, то что-то обязательно должно случиться потом. Не может быть все так хорошо!

В пять тридцать в дверь позвонила Кетрин, которая настояла на том, чтобы самостоятельно сделать мне прическу и макияж. Я, в очередной раз, не стала с ней спорить, а просто отдалась в ее умелые, почти профессиональные руки.

- Кетрин, это обычный ужин, не нужно так усердствовать! – возмутилась я, когда она во второй раз распустила мою прическу и начала все собирать заново.

- Это не просто ужин! Это ужин в одной из самых влиятельных семей нашего города! А может даже не только нашего! Ты должна выглядеть безупречно! – возмутилась она в ответ так, как будто я маленький ребенок, непонимающий очевидных вещей.

Я только тяжело вздохнула и поерзала на стуле. От долгого сидения, у меня затекли ноги и пятая точка.

- Ну вот, теперь ты готова! – довольная собой произнесла подруга, оценивающе оглядев меня спустя еще полчаса.

- Ну, наконец-то – протянула я, поднимаясь со стула и растирая затекшую попу.

- Ни какой благодарности! Вот так и твори красоту – наигранно обиделась она.

- Ладно, ладно, о великая Кетрин! Я склоняюсь пред вашим мастерством и безмерно благодарю ваши умелые ручки – парировала я.

- Ох, Ханна! Как тебя вообще терпят Эш и Лестор! Ты просто невыносима!

Услышав имя Лестора, я сразу сникла. Зачем напомнила о нем сейчас? Подруга увидела перемены в моем лице и сконфужено произнесла:

- Прости, я не подумала....

- Все в порядке, ты права. Я невыносима – и я попыталась выдавить улыбку.

Дверная ручка повернулась, и в квартиру вошел Эш.

- Привет, ты рановато... - озадачено посмотрела я на него.

- Ты не рада меня видеть? – улыбнулся он.

- Я же не это имела ввиду.

- Ты выглядишь отлично! – оглядев меня с ног до головы, вынес вердикт он, преодолев расстояние от двери до меня за несколько шагов и поцеловав в щеку. Я смутилась и неразборчиво поблагодарила.

- Ханна, я тогда пойду – немного смущенно проговорила Кетрин.

- Оу, здравствуй! – как будто только что заметил ее, поздоровался Эш. – Я не знал, что ты тоже будешь тут. Я вам помешал?

- Нет, что ты! – запротестовала подруга.

- Она помогала мне с этим – я обвела воздушный круг вокруг своего лица и прически.

- У тебя определенно талант! – улыбнулся ей Эш. – Ты не думала заняться этим профессионально?

- Моя мечта – работать в индустрии моды! – воодушевилась Кетрин, а потом сразу сникла – но отец считает, что это пустая трата времени.

- Я так не думаю! С твоими способностями ты можешь добиться многого. Хочешь, я тебя познакомлю с парой людей?

- Правда?! А ты можешь? – от восторга подруга даже слегка подпрыгнула.

- Конечно. Займемся этим на следующей неделе. Ханна, ты не против?

- С чего это мне протестовать? – удивилась я.

- Тогда договорились.

- Спасибо тебе огромное! Ну, я пошла, удачи, Ханна. – И подруга поспешила натянуть куртку и сапоги.

- У тебя столько полезных связей – сказала я, когда за Кетрин закрылась дверь.

- Моя профессия позволяет заводить связи во многих отраслях. В этом ее прелесть – улыбнулся он. – Ты готова? Можем ехать?

- Да, только надену пальто.

Дом семьи Грэм был большой, современный, построен не более десяти лет назад. Территория ограждена высоким забором, ворота оснащены кодовым замком и связью с охраной. Мы въехали на обширную асфальтированную стоянку, где нас сразу встретил мужчина в черном костюме.

- Добрый вечер мистер Грэм, мисс...?

- Райс, Ханна Райс – представилась я.

- Мисс Райс, добро пожаловать – учтиво поздоровался он.

Эш молча подставил мне руку и повел в дом. Внутри первого этажа было очень просторно. Ни каких безвкусных дорогих статуй или картин, только огромные окна, живые растения и блестящий пол. Тут нас встретил пожилой мужчина, тоже в черном костюме. Он поклонился, поприветствовал нас и, протянув руки, помог снять пальто сначала мне, а потом и Эшу,

- Все уже собрались? – спросил Эш у старичка.

- Мисс Сицилия еще не приехала.

- Я от нее и не ожидал пунктуальности.

- Пойдем, Ханна.

Я начала нервничать, когда мы направились в сторону столовой, как я поняла. Первое, что бросилось в глаза – огромный, резной стол, за которым свободно могло уместиться человек пятьдесят. Вокруг него стояли массивные стулья, а во главе сидел Грэм старший. По правую руку от него очень худая женщина, черты лица которой, напоминали Эша. По ней нельзя было сказать, сколько ей точно лет. Возраст выдавали только руки, которые она скрестила под подбородком.

С другой стороны от главы семейства сидел невысокий мужчина, на редких волосах которого уже появилась первая седина. Брат Эша, поняла я. Он пошел в отца наружностью, в отличие от самого Эша и Сицилии, им передалась красота матери. Все, троя о чем-то тихо общались.

- Добрый вечер, мисс Райс – улыбнулся Грэм старший, увидев нас в проходе. – Я рад, что вы согласились поужинать. Надеюсь, это не сильно расстроило Лестора?

- Добрый вечер, мистер Грэм. Лестор...хм... он не в курсе, что я ужинаю в вашей компании – немного замявшись, ответила я.

- Вот как – хитро улыбнулся тот. – Знакомьтесь, Это Ханна Райс, невеста нашего Лестора и очень хорошая подруга Эша. Ханна – это моя жена Аманда, а это старший сын Ричард.

- Вы очень интересная девушка – улыбнулась миссис Грэм мне, а в ответ на мой недоумевающий взгляд добавила – вы связали двух людей, которые на дух друг друга не переносят. Как же так вышло?

- Мама, может мы, хотя бы, присядем? Ты как всегда нетерпелива с расспросами! – возмутился Эш.

- Ох, да, простите. Присаживайтесь, пожалуйста.

Эш выдвинул для меня стул, который находился через один от брата, а сам сел рядом с Ричардом.

- Где Сицилия? – спросил Эш, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Она должна подойти с минуты на минуту. Думаю можно уже подавать на стол – проговорил мистер Грэм – Марта, мы готовы к ужину – громко прокричал он.

Через несколько минут в столовую прошли две молодые девушки и женщина средних лет с подносами полными разнообразных закусок. Они методично расставили их на той стороне стола, где собралась вся семья и я, а потом вышли за новой порцией еды и напитков. Пока служанки и повар накрывали на стол, к нам присоединилась Сицилия, одарив меня надменным взглядом, но не сказала и слова приветствия. В свою очередь, с членами семьи она обменялась несколькими фразами с улыбкой на лице. Она села напротив Эша, рядом с матерью.

В то время как девушки служанки суетились вокруг стола, предлагали напитки на выбор, семья беседовала на нейтральные темы, а я все больше чувствовала себя не в своей тарелки и елозила на стуле. Побыстрее бы закончился этот ужин. Я хочу домой!

- Ханна, так как так получилось, что ты знакома и с Эшем и с Лестором? – обратилась ко мне миссис Грэм, когда мы приступили к еде.

- Совершенно случайно. Я до недавнего времени не знала, что они родственники – скованно проговорила я. Эта женщина меня пугала, не знаю почему, но это было так.

- В наше время девушки были скромнее. – Проговорила она, как бы, между прочим.

- Что вы имеете в виду? – меня задела эта фраза. Я почувствовала себя так, как будто на меня вылили ведро помоев. Скованность, как рукой сняло.

- Мама перес... - начал было Эш, но я остановила его жестом руки.

- Прошу вас, продолжайте. Что вы имели в виду, под «в ваше время вели себя скромнее»? – не унималась я.

- Вы крутите шашни сразу с двумя мужчинами, более того, они братья. Разве это поведение достойной порядочной девушки? – как ни в чем не бывало, сказала она.

- Вы видимо что-то не так поняли – сдерживая гнев, стараясь как можно спокойнее, проговорила я. – С вашим сыном мы просто друзья.

- Милочка, просто подруг не приглашают на семейный ужин!

- Мама, прекрати! – не выдержал Эш. – Ханна – наша гостья. Не нужно ей хамить!

- Эш, мальчик мой, разве правда теперь считается хамством? – наигранно удивленно спросила та.

- Аманда, хватит. – Улыбаясь, попытался остановить жену мистер Грэм. – Ханну пригласил я, а не Эш.

- Я просто хочу узнать побольше об этой юной леди! – возмутилась та.

- Давайте сменим тему – предложил Ричард.

Семья начала обсуждать какие-то незначительные вещи, которые я не слушала. Мне было неприятно тут находиться, аппетит пропал. Эш заметил изменения моего настроения и сжал руку под столом в знак поддержки. Я не стала ее вырывать.

Когда ужин подошел к концу, глава семьи предложил выпить кофе в гостиной.

- Простите, мне было приятно ваше приглашение, но мне уже пора – проговорила я, как только все стали подниматься из-за стола.

- Так скоро? – удивился глава семьи. – Я думал вы останетесь у нас до утра!

- Нет, что вы! Я собиралась домой сразу после ужина!

- Вы хотите меня обидеть?

-Конечно, нет, но...

- Тогда это не обсуждается. Комнату вам уже приготовили, а мы с вами так и не пообщались, как следует! – подытожил спор он.

Мы сидели в просторной гостиной, уставленной дорогой мебелью с удобными диванами. Мистер Грэм, как будто почувствовал, что мне некомфортно, завалил меня расспросами о семье, друзьях, учебе, хобби и т.д.. Спустя какое-то время я расслабилась. С главой семьи было легко разговаривать, как с Эшем. Вопреки моим ожиданиям, Элистер Грэм был простым человеком. В нем не было надменности и презрительного взгляда, к которым я успела привыкнуть с тех пор, как согласилась стать «невестой» Лестора Морая.

Мистера Грэма отвлекла жена, Эш обсуждал что-то с братом, я осталась наедине с собой.

- Не думала, что ты настолько глупа, что придешь сюда – прозвучал голос у меня за спиной, в котором отчетливо слышались нотки презрения.

Я обернулась, но Сицилия уже грациозно обогнула диван и села рядом со мной, закинув ногу на ногу.

- За что ты меня так ненавидишь? – выпалила я, не подумав.

- Ненавижу? Ха! Ты не в том положении, чтобы я тратила на тебя такую ценную эмоцию, как ненависть.

Она отпила глоток кофе и провела взглядом по родным.

- Ты не знаешь этих людей, но все равно пришла сюда. А что Лестор сказал на этот счет?

- Он не знает об ужине. И я пришла сюда по приглашению твоего отца! Если у тебя есть претензии на этот счет, то предъяви их ему! – я старалась говорить ровно, но истеричные нотки все же проскальзывали в моей речи. Мне не нравился этот разговор.

- Ты могла и отказать, сославшись на то, что это приглашение поставит в неловкое положение твоего жениха. Или тебе совсем плевать на него?

- Да что ты знаешь, чтобы так рассуждать? - я не выдержала и прокричала ей это в лицо, правда шепотом, чтобы никто не услышал нашу перепалку.

- Я знаю достаточно, но что знаешь ты? – она многозначительно посмотрела на меня, потом медленно поставила нависавшую ногу на пол, нагнулась и поставила чашку на столик. Так же грациозно она вернулась в первоначальное положение.

- О чем ты? – я не совсем понимала ход ее мыслей.

- Ты настолько глупа? Или просто не замечаешь, что происходит вокруг тебя?

- Ты можешь сказать конкретнее, о чем речь! Я сюда пришла не ребусы разгадывать!

- Конкретнее? Я говорю о твоих возможностях. О даре, если быть точнее.

Я удивленно вытянула лицо и открыла рот. Она тоже знает? Но откуда? Эш рассказал? Но зачем? А может вся семья в курсе?

- Откуда ты...

- Ханна, какие-то проблемы? – к нам подошел обеспокоенный Эш.

Он посмотрел на сестру, и в его взгляде я прочитала угрозу. Сицилия улыбнулась ему, медленно встала, и, не оборачиваясь, произнесла:

- Подумай над тем, что я тебе сказала. Твоя прелестная головка должна быть не только для красоты. – И она удалилась. Совсем. Вышла из гостиной.

- О чем вы говорили? – спросил Эш, на мой взгляд, немного грубовато.

- Она просто показывала всеми фибрами, как меня ненавидит – отмахнулась я.

- И все? – удивился тот. – А о чем тогда тебе стоит подумать?

- Наверно, о том, что я не из той лиги, чтобы водить дружбу с тобой.

По сути, я не солгала, а просто не договорила правды. В тот момент мне показалось это правильным. Смутные сомненья и подозренья начали закрадываться в голову, но я отмахнулась от них.

- Послушай, Эш. Мне сегодня, и правда, следует поехать домой. Завтра на работу, а я оставила бумаги для собрания. Надеюсь, твой отец поймет?

- Да, конечно. Я тебя отвезу, а ему все сам объясню.

Я попрощалась с семьей Эша, со всеми, кроме Сицилии, которая так и не вернулась в гостиную. Грэм старший протестовал по поводу моего ухода, но Эш остановил его, сказав, что так необходимо. Было уже поздно, и я хотела спать. Думать о словах Сицилии не хотелось. Мне сейчас совсем ничего не хотелось, только остаться одной. Но моим планам не суждено было сбыться. Эш остался на ночь, а я не стала отказывать. Был первый час ночи, нам обоим завтра на работу, а он и так потратил время на то, чтобы привести меня домой, хотя я предлагала вызвать такси.

- Если ты не против, я первая схожу в душ? Ужасно устала – сказала я, когда мы зашли домой.

- Я не против. И извини за сегодняшнее. Женщины в нашей семье не отличаются тактичностью.

- Все в порядке. В чем-то они даже правы. Все думают, что мы с Лестором помолвлены.... С моей стороны было некрасиво приходить на ужин к другому мужчине без него, пусть даже и к другу.

- Ханна – он подошел ко мне очень близко – ты же знаешь, что ты для меня не просто друг. Мы можем закончить весь этот фарс и начать что-то настоящее. Ты и я.

Он медленно склонился к моему лицу. За эти несколько секунд в моей голове шла борьба. Опять оттолкнуть? Или принять его чувства? Перед глазами возник образ Лестора. Губы Эша почти коснулись моих, когда я накрыла их своей рукой. Он тяжело выдохнул и выпрямился.

- Прости Эш, но сейчас я не могу.... Дай мне еще немного времени.

- Сколько? – разочарованно спросил он – сколько еще тебе потребуется времени? Стань на мое место, Ханна. Мне тяжело, очень тяжело вот так.

- Прости – только и смогла сказать я, и быстро пошла в ванну.