[GL] Императрица: любимица второй супруги императора

Молодая служанка с ужасом смотрела на Благородную Супругу.

Такой неестественно роскошной и распутной женщины во дворце действительно редко встретишь… Прямо признаться, что хочешь убить другую наложницу - на это могла осмелиться только Благородная Супруга Шэнь.

Благородная Супруга подняла чашку с чаем и быстро проводила гостью, не давая ей шанса что-либо сказать.

Итак, молодая служанка была, быстро и решительно, выставлена за дверь.

Эту сцену, к счастью или к несчастью, видели многие. Заодно все заметили и серебряные купюры, которые она держала в руках.

Теперь все сразу поняли, что что-то не так. Что эта служанка хотела сделать, войдя к Благородной Супруге с серебром? Как бы там ни было, Благородная Супруга явно не согласилась, а кто стоял за этой служанкой - неизвестно.

Малые евнухи, получившие сведения, поспешили возвратиться в свои дворцы и доложить. Они остро почувствовали, что тут что-то не так.

Благородная Супруга спокойно и невозмутимо поправила одеяние и грациозно направилась в Фэнъи Гун.

— Благородная Супруга просто выставила её? — с любопытством спросила сопровождавшая её Биянь. — Почему не взяла серебро?

Благородная Супруга косо взглянула на неё и вдруг вспомнила, что эта девица, похоже… является осведомительницей Супруги Шу.

— Ни за что, — лениво ответила она, — не хочу помогать.

Благородная Супруга не нуждалась в деньгах и считала помощь хлопотной, поэтому отказалась принимать взятку. Никто не мог сказать, что в этом есть что-то неправильное — оставалось только молчать.

А вот сопровождавший её Цинъюань взглянул на неё, затем снова опустил глаза.

Эта женщина действительно не боится смерти: Супруга Шу уже под домашним арестом, а она всё ещё осмеливается выходить напоказ.

— Эта служанка выглядит подозрительно, — сказала Благородная Супруга, идя мимо, длинный подол её платья красиво колыхался на полу.

Сегодня она была в лёгком красном наряде дворцовой дамы. Такой яркий цвет, однако, не давил на окружающих. Напротив, он делал её ещё более ослепительной, и глаза от неё невозможно было отвести.

В Даянь изначально Императрица была той, которой дозволялось носить ярко-красную одежду; другим женщинам разрешалось надевать красное только в день свадьбы. Однако, будучи Благородной Супругой, Шэнь Юйцин теперь обладала половиной власти во дворце, поэтому носить красное не было чем-то особенным, если только Императрица не возражала.

Помимо Цинчжоу, Цинъюань и Биянь, которые обычно сопровождали её на выходах, её сопровождал Цюэ Жи. Он слегка кивнул:
— Не беспокойтесь, Моя Госпожа. Я попрошу Цинцю найти информацию.

Трудно было сказать, кому принадлежала эта служанка, или подослала ли её семья Лю. Необходимо было провести расследование.

Дворец был полон этих хитрых и пронырливых личностей. Хотя сама Благородная Супруга Шэнь практиковала скрытность и убийства, она не видела в этом ничего предосудительного. Но знать, что кто-то наблюдает за ней скрытно, было неприятно, и важно было определить, кто враг.

Они добрались до дворца Фэнъи. Цинчжоу ловко приподнял юбку Благородной Супруги, и, оказавшись внутри, он, Цинъюань и остальные удалились в соседнюю боковую комнату отдохнуть.

В главном зале дворца Фэнъи был подогрев пола, и комнаты, прилегающие к спальням, тоже отапливались. Внутри Цинъюань и остальные вздохнули с облегчением, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.

— Я слышал, кто-то только что пришёл дать взятку вашей Госпоже? — Служанки и евнухи, с которыми Цинъюань и другие дружили, подошли, держа горячий чай, и расспрашивали о сплетнях.

У служанок и евнухов второго класса во дворцах Фэнъи и Цзяньцзя та же система, и у каждого свои обязанности. Эти слуги, как и Цинчжоу, обычно следуют за своими хозяевами, а в остальное время им нечего делать, и они могут отдохнуть.

С остальными служанками и евнухами второго класса дела обстоят примерно так же. Похоже, им приходится справляться сложнее, чем этим людям, но у них есть другие служанки и евнухи третьего класса, которыми они командуют, поэтому им самим не приходится много делать, и обычно они отвечают лишь за надзор. Поэтому служанки и евнухи второго класса, служащие в двух дворцах, тоже чувствуют себя очень комфортно, не так загружены, как служанки в других дворцах.

Цинъюань немногословен, мало говорит и не любит сплетничать. Но если есть что сказать, он просто выслушает. Поэтому заговорил Цинчжоу, более живой из них двоих. Он живо описал действия служанки и ответ Благородной Супруги Шэнь.

— Они и вправду задумали подкуп? Может быть, они переняли опыт у любимых наложниц предыдущей династии? — Чаши вздохнул и покачал головой. — Неужели госпожа Лю думает, что она такая же, как наложница Лин?

В предыдущей династии была знаменитая наложница, настолько любимая, что Император впоследствии распустил гарем, оставив лишь жалкую стареющую Императрицу. Подвиги этой наложницы были бесчисленны, наиболее заметными из которых были вмешательство в дела двора и купля-продажа официальных должностей.

Наложница не только сама могла влиять на коррумпированного Императора, но и использовала свои родовые связи. Её отец был высокопоставленным чиновником, но был недосягаем для простых людей, что затрудняло поиск способа подкупить кого-либо для получения должности. Некоторые просто разыскивали наложницу Лин и уговаривали её занять официальные должности.

Получив взятки, наложница Лин передавала часть своей родовой семье, что было равносильно сговору любимой наложницы и высокопоставленного чиновника с целью коррупции. Позже, когда Император умер, а новый Император взошёл на престол, он уничтожил родовую семью наложницы Лин и приговорил эту “злую наложницу, принесшую беды стране” к смертной казни.

С этого времени предыдущая династия начала приходить в упадок. Всего через три поколения миром завладела нынешняя императорская семья.

Чацы также чувствовал, что Лю Чжаои безумна. Хотя Благородная Супруга Шэнь выглядела высокомерной и властной, она никогда не делала ничего, что могло бы повлиять на двор. Целями её высокомерия были, без исключения, семьи, на которые Император нацелился при дворе. Кого из них не постигла печальная участь?

Наложница Лин была ослеплена властью и деньгами, но Благородная Супруга Шэнь была трезва.

— Давайте не будем о ней говорить, – Цинчжоу залпом осушил чашку чая. — Китайский Новый год уже близко. После Праздника фонарей во дворце состоится церемония “Жун Энь”. Придёт ли ваша семья?

Каждый год, в течение полумесяца после Праздника фонарей, дворцовые служанки и евнухи могли навещать свои семьи у Ворот Белого Тигра в западной части дворца. Во дворце существовало расписание, определявшее, кто и когда мог навещать своих близких. Если семья приезжала, они могли их видеть. Но если нет, то ничего нельзя было сделать: служанкам и евнухам не разрешалось покидать дворец.

Более того, у каждого было всего полдня ожидания у дворцовых ворот. Если семья пропускала время или ошибалась в дате, им приходилось ждать до следующего года.

Цинчжоу задал этот вопрос с большой откровенностью. Хотя сам он был сиротой без семьи, он знал, что у Чаци, Чаши и Цинъюаня были семьи за пределами дворца, и они были с ними в хороших отношениях.

Если бы их семьи не испытывали серьёзных трудностей, они бы не продали своих сыновей во дворец. Все эти три семьи жили в деревнях за пределами столицы, и идти было недалеко, всего полдня пути. Обычно они не упускали такой возможности.

Когда он упомянул об этом, по их лицам расплылась улыбка.

Чаци с ожиданием посмотрел на него:
— Конечно! Я слышал, что моя старшая сестра родила сына в феврале. К сожалению, не знаю, позволит ли мой зять привести ко мне своего маленького племянника.

Сердце Цинъюаня тоже согрелось, и он подумал о своей семье.

В наши дни много неблагодарных и буйных людей, но не настолько. Родители Цинъюаня и его семьи относительно благополучны. Они чувствуют себя виноватыми из-за того, что их сын попал во дворец, и не желают принимать от него кровно заработанные деньги, чтобы пополнить семейный бюджет. Если бы во дворце не запрещалось евнухам приносить вещи, они бы принесли что-нибудь для сына.

Когда речь зашла об этом, все раскрылись, и в комнате стало оживленно.

Комнаты для отдыха обычно расположены по обе стороны главного зала, слева и справа. Здесь отдыхают евнухи, а напротив – дворцовые служанки.

Биянь разговаривала с Таньмэй и Таньсун внутри, как вдруг услышала смех, доносившийся из соседней комнаты, и невольно остановилась.

— О чём они говорят? Они звучат такими счастливыми. — Биянь улыбнулась и сказала: — Подожди, я пойду посмотрю.

Таньмэй и Таньсун не стали её останавливать. Они продолжали говорить о своём, поедая семечки дыни, и махнули рукой, чтобы она шла.

Биянь подошла к двери и услышала, как кто-то говорит что-то о “племяннике” и “семье”. Внезапно её осенила мысль, и она замерла. Она на мгновение задумалась, а затем, не выдавая себя, вернулась в свою комнату.

— О чём они говорят? — небрежно спросила Таньмэй.

Би Янь улыбнулась и ответила:
— Они говорят о том, как наша Госпожа прогнала ту служанку.

Ничего не подозревая, Таньмэй вставила несколько слов о сплетнях служанки, прежде чем перейти к чему-то другому.

Биянь опустила голову, отпивая чай, погруженная в раздумья.

***

Тем временем, Лю Чжаои.

Поначалу, услышав дворцовые слухи, Лю Чжаои не связывала их с собой.

Более того, она понятия не имела о так называемой “закладной семье Лю”, которая использовала банкноты, чтобы выпросить у Благородной Супруги Шэнь статус для неё и её брата. Только когда старшая служанка узнала имя молодой служанки, она поняла.

— Что ты сказала?! — Чашка Лю Чжаои упала, ударившись ей о колени и скатившись на пол.

Вода была негорячей, но колени ещё не зажило, и удар был мучительным. Лю Чжаои тут же схватилась за колено и вскрикнула от боли, долго не приходя в себя.

Главная служанка, испугавшись, быстро принесла мазь и снова наложила её.

— Госпожа, вы в порядке?

Лю Чжаои ахнула и покачала головой:  
— Я в порядке.

Служанка почувствовала облегчение.

— Расскажи подробнее, — Лю Чжаои схватила её за руку. — Как зовут эту служанку?

— Её зовут Цуйцао, молодая служанка из бюро Шангун.

Наложница Лю побледнела. Она была права!

Цуйцао действительно была подброшена во дворец семьёй Лю, но зачем она вернулась, чтобы подкупить Благородную Супругу Шэнь? Она никогда не давала ей такого приказа!

Неужели это от её матери?

— Её послала Госпожа? — Главная служанка дворца была поражена. — Но как Госпожа могла передать ей сообщение?

Человеком, способным передать сообщение извне дворца, был другой человек, работающий в Департаменте Императорского двора. Если Госпожа хотела передать сообщение Цуйцао, оно должно было пройти через этого человека. Но новостей от Лю Чжаои не было. Может быть, Цуйцао и тот человек решили скрыть это от Лю Чжаои?

— Скорее отправляйтесь во дворец Люшан за углем, а по дороге найдите возможность расспросить, — сказала Лю Чжаои.

Теперь неясно, сделали ли они что-то за её спиной или Цуйцао её предала. Лю Чжаои не решилась связаться с Цуйцао напрямую, поэтому ей оставалось лишь связаться с тем, кто мог передать сообщение, и спросить его, передал ли он Цуйцао нужную новость.

Старшая служанка приняла указ и ушла, но сама Лю Чжаои была встревожена.

Спустя долгое время служанка вернулась с не очень хорошими новостями:
— Моя Госпожа, они сказали, что не передавали эту новость Цуйцао!

Цуйцао действовала сама! И откуда взялись банкноты? Даже если бы она хотела сказать, что это не она подослала её, людям было бы трудно в это поверить!

Лю Чжаои нахмурилась и промолчала, немного растерявшись.

Она подсознательно чувствовала, что это дело немного опасно, но не могла понять, в чём эта опасность. Цуйцао не удалось пподкупить Благородную Супругу Шэнь. Логично, что её план провалился, и Лю Чжаои должна была вздохнуть с облегчением.

Однако старшая дворцовая служанка оказалась сообразительнее. Она тут же придумала другой выход и в ужасе ахнула:
— Моя Госпожа ! Раз Цуйцао вас предала, что она делала во дворце Благородной Супруги Шэнь? Куда она собиралась девать предложенную ей взятку?

— Что бы она ни делала, это не имеет к нам никакого отношения. — Лю Чжаои раздражённо нахмурилась. Откуда ей знать, что задумала Цуйцао?

— Нет, — быстро пояснила старшая дворцовая служанка. — Я хочу сказать, неужели Цуйцао использует ваше имя, чтобы подкупить Благородную Супругу Шэнь?

Лю Чжаои резко встала. Это было вполне возможно!

От резкого движения, от шока и гнева Лю Чжаои потеряла сознание и чуть не упала. К счастью, старшая дворцовая служанка вовремя подхватила её, не дав упасть.

— Кто мог быть таким жестоким? — Лю Чжаои стиснула зубы.

Она никого во дворце по-настоящему не обидела. Это был всего лишь небольшой спор. Зачем придираться?

— Благородная Супруга Шэнь? — Первым делом Лю Чжаои подумала о Шэнь Юйцин, потому что считала её самой злобной личностью во всём дворце.

Старшая служанка тоже не знала, поэтому ей оставалось лишь покачать головой. Тем временем, в соседнем дворце Чанцзуй, Си Бинь очень гордилась собой.

Рано утром Си Бинь с радостью встала, подмела пыль, а затем уютно устроилась в тёплой комнате, чтобы выпить чаю и перекусить, с удовольствием ожидая хороших новостей.

На этот раз она оказалась неожиданным сюрпризом, когда смогла подкупить людей из окружения Лю Чжаои. Поначалу Си Бинь не знала, что это люди Лю Чжаои, но просто сторона Лю Чжаои была недостаточно строгой, и её люди это заметили.

После этого Си Бинь попросила кого-нибудь использовать семью дворцовой служанки как угрозу для контроля над противником.

— Неужели этот трюк действительно осуществим? — Дворцовая служанка рядом с Си Бинь всё ещё немного волновалась.

— В чём дело? — Си Бинь сердито посмотрела на неё.  — Не думаю, что Его Величество потерпит вмешательство в дела предыдущей династии. Ты забыла, что случилось с наложницей Лин в предыдущей династии?

— Но…

— Но что? Никаких “но”, — перебила её Си Бинь. — Просто подожди.

— А что, если Благородная Шэнь не согласится? — Старшая служанка посчитала, что в плане слишком много лазеек.

Си Бинь слегка скривила губы.
— Она согласится. Даже если не согласится, у меня есть запасной план.

Есть планы на согласие, а есть планы на отказ. Неважно, не стоит так беспокоиться.

Вскоре после этого евнух, принесший эту новость, пришёл с не очень хорошими новостями: Благородная Супруга Шэнь выгнала служанку и конфисковала банкноты.

Лицо старшей служанки потемнело. Ничего не вышло.

Си Бинь спокойно приказала:
— Всё в порядке. А теперь сделайте вот это…

Евнух поспешил послушать, и, долго думая, кивнул и ушёл.

— Император что-то подозревает. Благородная Супруга Шэнь отказалась от взятки всего один раз, ну и что? — Си Бинь улыбнулась. — Думаю, Его Величество, услышав это, не сочтёт Благородную Супругу Шэнь безжалостной и равнодушной. Он, вероятно, заподозрит, что её уже много раз подкупали.

Если это так, то почему Благородная Супруга открыто не выгнала её раньше? На этот раз он подумает, что Шэнь Юйцин просто разыгрывает спектакль.

— Семена подозрения уже посеяны; рано или поздно они пустят корни и прорастут.

Глаза Си Бинь потемнели.

Она не верила в невиновность Шэнь Юйцин. Император вскоре мог заподозрить семью Шэнь и Шэнь Юйцин и начать расследование. Вскоре Император раскроет коррупцию, и её отец, правый премьер-министр Юй, подаст на семью Шэнь в суд. Император, несомненно, придёт в ярость и сурово накажет семью Шэнь и Шэнь Юйцин.

Старшая служанка, услышав это, не могла не восхититься ею: — Моя Госпожа, вы поистине находчивы!

На следующий день Цуйцао была найдена мёртвой в своей комнате, покончившей с собой.

— Мёртвой? — нахмурилась Шэнь Юйцин.

— Да, мёртвой. — Цинцю взглянул на Благородную Супругу Шэнь и немного замялся, прежде чем продолжить, но ему пришлось стиснуть зубы и добавить: — Она не только умерла, но рядом с ней была найдена предсмертная записка.

Предсмертная записка раскрывала, что она была тайной пешкой семьи Лю. Месяцем ранее Лю Чжаои попросила её подкупить Благородную Супругу Шэнь, чтобы обеспечить лучшее будущее для своего брата. Однако требования Благородной Шэнь были непомерными, и она настояла на двойной сумме, отказавшись соглашаться. Более того, если она не сможет собрать деньги в течение месяца, Благородная Супруга Шэнь заставит семью Шэнь обвинить семью Лю во взятке.

Не имея других вариантов, она обратилась к семье Лю с просьбой о двойной сумме. Но Шэнь Юйцин, убежденная, что семья Лю - лёгкая добыча, снова удвоила сумму, угрожая своей семьёй. Тогда Цуйцао поняла, что её семья попала в лапы Благородной Супруги Шэнь.

Зная, что она провалила свою миссию, Лю Чжаои была не из тех, с кем можно шутить, и она больше никогда не даст денег. Не сумев спасти семью, Цуйцао решила покончить с собой, надеясь воссоединиться с ними в загробной жизни.

— Какая чушь! — Таньцзю, служанка из дворца Фэнъи, перебирала украшения на антикварной витрине. Увидев Цинцю, вошедшего с новостями, она остановилась, чтобы послушать. Услышав это, она чуть не выронила полотенце от гнева.

Императрица Фу взглянула на неё, призывая успокоиться.

— Кто стоит за Цуйцао? — спросила Фу Цюшуй.

На лице знатной Благородной Супруги Шэнь отразилась гримаса:
— Не знаю.

Конечно, выяснить всё за столь короткий срок было невозможно.

Но было ясно, что на этот раз она стала жертвой. История Цуйцао была слишком запутанной, и её легко было опровергнуть логическими доводами. Её целью было не убедить Шэнь Юйцин, что она требует слишком многого и угрожает жизни дворцовых служанок и их семей, а скорее имеет другие мотивы.

Двое замешанных в этом, Шэнь Юйцин и Лю Чжаои, казалось, потерпели незаслуженную катастрофу. И тот, кто стоял за этим, не собирался нападать на Лю Чжаои.

Они намеренно придумали такую ​​запутанную историю, чтобы её опровергнуть. Тогда Лю Чжаои станет невинной жертвой и не сильно пострадает.

— Но и Благородная Супруга не пострадает. — В конце концов, история была опровергнута, и все знали, что это мошенничество.

Таньцзюй не могла этого понять.

Благородная Супруга Шэнь, на мгновение сбитая с толку закулисным планом, нахмурилась.
— Иди и приведи госпожу Цзиньли.

Она отказывалась верить, что Император не в курсе дела. Его тайные стражники, должно быть, узнали о заговоре.

Вскоре после этого прибыла госпожа Цзиньли.

— Я уже знаю, зачем Ваши Величества вызвали меня, – сказала она с глубоким поклоном. — Это дело задумала Си Бинь.

Запасной план Си Бинь заключался в том, чтобы искоренить корень проблемы и вызвать подозрения Императора.

Поскольку она уже подкупила Цуйцао, и Цуйцао теперь был разоблачёна, ей грозила серьёзная опасность, если она выживет. Рано или поздно правда о её подкупе раскроется. Поэтому она пригрозила Цуйцао своей семьёй, заставив её добровольно умереть.

Смерть без свидетелей успокоит её.

Она также хотела использовать этот инцидент, чтобы усилить подозрения Императора в отношении Шэнь Юйцин, надеясь убедить его, когда сможет снова очернить Шэнь Юйцин. Милости истощаются постепенно, и Си Бинь никогда не думала, что сможет сразу же отправить Благородную Супругу Шэнь в ад.

Её план был бы более эффективным, если бы Шэнь Юйцин приняла взятку. Тогда Цуйцао умерла бы на следующий день, оставив предсмертную записку, раскрывающую правду: Благородная Супруга Шэнь жаловалась на нехватку денег. Это было бы гораздо убедительнее. В конце концов, даже если бы её история была опровергнута, разве Благородная Супруга Шэнь не приняла бы взятку? Этого нельзя было бы опровергнуть, верно?

Поскольку она не принимала взятку, не было возможности предоставить конкретные доказательства, поэтому всё, что она могла сделать, – это усилить подозрения Императора. Пусть эффект был гораздо слабее, это лучше, чем ничего.

— Его Величество сказало, что историю служанки легко опровергнуть, поэтому он не собирался нас останавливать. Это был просто способ держать Си Бинь под контролем для лёгкого примирения в будущем, – сказала Цзиньли.

Си Бинь была невероятно хитрой, закрываясь сестринской любовью, лна тайно подставляла свою союзницу, и теперь снова затевала беспорядки во дворце. Император не стал с ней расправляться, но, поскольку партия Юй стала настолько могущественной, её было трудно сдвинуть с места. Он мог лишь вести учёт, как и с Супругой Дэ, а потом постепенно разбираться с ними.

В этот момент в записной книжке Императора, вероятно, были записаны следующие события:

Мадам Ми сталкивала людей в воду; Супруга Дэ подстрекала Супругу Шу поранить лицо Благородной Супруги Шэнь; Наложница Си вычислила свою сестру, а Си Бинь обвинила Благородную Супругу Шэнь в получении взяток.

Шэнь Юйцин невольно зажигала свечи за этих женщин, которые напрашивались на смерть.

Что же ей ещё оставалось? Оставалось лишь пожелать им удачи.