Глава Х. Тени дворца
Пока король Альберт и его свита продвигались к Саксонии, дворец в Нидерландах наполнялся тихими шепотами и едва заметным волнением. Алира, сосредоточенно ухаживая за растениями, слегка поправляла землю и проверяла ряды луковиц. Апрель уже наступал, и сад словно просыпался вместе с ней: первые тюльпаны распускались яркими огнями — красные, жёлтые, белоснежные лепестки переливались на солнце, а свежий аромат цветов струился по дорожкам, как лёгкая музыка. Каждое движение Алиры придавало саду ещё больше жизни, и казалось, что сама природа готовила короля к встрече с весной — и с ней самой.
Но не все ценили её умение и преданность. Некоторые придворные, завидуя вниманию короля и матери, строили свои интриги. Одни пытались испортить её репутацию, другие — навредить жизни. Так, в один из дней кто-то подмешал яд в воду из кувшина. Алира, наблюдая за привычным ритуалом полива, заметила странный запах и лёгкое помутнение. Осторожно пролив воду на один кустик, она убедилась в опасности и не выпила ни глотка.
Позже пытались подставить её в другом деле: ложные обвинения в неправильном уходе за редкими цветами, в ущерб саду. Но её ум и внимательность позволяли легко выходить из всех ситуаций без открытого конфликта. Она отвечала остроумно, сдержанно, словно философ, показывая, что никакая интрига не сломит её спокойствие.
Вечером, пройдя среди садов, она остановилась на мгновение, глядя на расцветшие тюльпаны. В её взгляде отражалась одновременно гордость, осторожность и лёгкая тревога — ведь она знала: двор полон скрытых опасностей, и за каждым её шагом кто-то наблюдает.
Тень за её спиной заставила её напрячься. Служитель, которого она считала нейтральным, задержался возле ряда цветов. Её взгляд мгновенно уловил намерение — и она, без спешки, с лёгкой иронией в улыбке, перевела ситуацию в свою пользу:
— Даже самые редкие цветы нуждаются в наблюдении, не так ли? — тихо сказала она, но голос был твёрдым и уверенным.
Служитель отошёл, понимая, что Алира не просто красива — она умна и внимательна, её невозможно одурачить или подставить.
И всё же в этот вечер, когда дворец погрузился в темноту, её мысли не покидала тревога: кто следующий осмелится против неё, и достаточно ли её внимательности, чтобы пережить очередной удар дворцовых интриг?
Тюльпаны ночного сада тихо колыхались, словно шепча о грядущих испытаниях.