/8/
Сегодня наконец-то вернулся из военного похода султан Сулейман. Он был весьма доволен тем, как Баязид управлял государством в его отсутствие. По случаю победы было решено устроить праздник и пригласить всех шехзаде в столицу.
Хюррем султан находилась в своих покоях вместе с Нулефер хатун. Госпожа, поджав губы, смотрела на двери, ожидая прибытия Махидевран султан и шехзаде Мустафы. Визит бывшей соперницы и её сына не радовал женщину. Мустафа был главным претендентом на трон, и это представляло угрозу для её сыновей.
Фаворитка шехзаде Баязида заметила настроение султанши и сказала: — Не волнуйтесь, госпожа. Шехзаде Баязид сообщил, что его брат и мать задержатся всего лишь на два дня, а затем уедут.
Рыжеволосая женщина скривила губы и ответила: — Эти два дня будут казаться мне адом. Пока рядом эта Махидевран, всё идёт наперекосяк.
Нулефер вздохнула и опустила голову. В последнее время она сблизилась с султаншей, и та поведала ей весь свой тернистый путь к любви султана. Они с Махидевран султан были давними соперницами. Между ними было много ссор и драк, но победителем вышла Хюррем. Она навсегда заняла сердце повелителя, заставив Махидевран отступить и заняться воспитанием сына.
***
В просторном зале, за большим столом, собралась вся семья султана. Все ожидали только повелителя и шехзаде Мустафу. Отец и сын обсуждали дела в санджаке.
Нулефер сидела рядом с Михримах султан. Луноликая госпожа с теплотой относилась к блондинке.
Девушка переглядывалась с Баязидом, который сидел на другой стороне стола по правую руку от неё. Шатен улыбался фаворитке и играл бровями. Нулефер, сдерживая смех, широко улыбалась и отвечала на действия парня.
После похода в город Баязид целые сутки провёл вместе с девушкой, не отходя от неё ни на шаг. Она не рассказала об приставаниях мужчины и чудесном незнакомце, боясь, что это разгневает его.
Позже Эмине хатун рассказала, что слышала от девушек в гареме, что Рана султан целый день проплакала в своих покоях, ведь этот день Баязид обещал посвятить ей.
На сегодняшнем празднике девушки не было, ей стало плохо, и она осталась под наблюдением лекарей.
— Внимание! Султан Сулейман Хан Хазрет Лири и шехзаде Мустафа Хазрет Лири! — провозгласил слуга за дверьми.
В покои зашёл султан, и все встали со своих мест, приветствуя его. Мужчина улыбнулся и сел за стол, махнув рукой, и все присутствующие сели.
Нулефер почувствовала в глазу неприятное ощущение и начала его тереть. Когда ощущение пропало, она подняла глаза на место напротив себя и замерла. Прямо перед ней, неотрывно смотря на неё, сидел тот вчерашний спаситель.
Блондинка расширила глаза, чем вызвала улыбку парня. Шехзаде Мустафа. Её вчера спас шехзаде, первый сын султана Сулеймана, главный претендент на трон.
Мустафа с интересом рассматривал девушку. Он был лишь немного удивлён, встретив Нулефер во дворце. Вчера она поразила его своей красотой и непоколебимостью. У него даже была мысль, чтобы забрать девушку в свой гарем, но он опоздал. Шехзаде было интересно, чьей наложницей являлась блондинка. Если вдруг она была в гареме у Селима, то считай, перед Мустафой не было преграды, ведь братья не особо ладили. Брюнет уже представлял, как зажимает девушку в своих объятиях, вдыхает запах её прекрасного тела и волос, прикасается к её нежной коже, заставляя её сердце трепетать.
Нулефер отвела взгляд, смутившись. Как ей было жаль, что она не признала в нём шехзаде. Хотя, как она могла знать? Она попала в гарем, когда Мустафа уже был в своём санджаке, а портреты в их время были запрещены.
Сулейман рассказывал об очередном военном походе и интересовался новостями во дворце. Хюррем сидела рядом с повелителем своего сердца и нежно сжимала его руку. Блондинка с умилением смотрела на счастливых мужа и жену. Султан гладил руку своей возлюбленной в ответ.
Нулефер перевела взгляд на Баязида, и тот, словно поняв её без слов, улыбнулся. Он понимал, что фаворитка восхищается истинной любовью его родителей и терзается в сомнениях, будет ли их любовь такой же сильной. Шехзаде не просто знал, он был уверен. Он ни за что не отпустит от себя свою жизнерадостную Нулефер. Если будет такова судьба и он станет султаном, то обязательно совершит обряд никяха именно с ней.
Над отказом от гарема он не думал и считал, что наложнице хватит ума и терпимости закрыть на это глаза.
— Нулефер хатун, — обратился султан к рабыне.
Блондинка вздрогнула от неожиданности и, повернувшись к мужчине, улыбнулась. — Повелитель.
— Мне рассказали о твоём подвиге. Ты спасла шехзаде Баязида от смерти, — начал Сулейман, и братья Баязида удивлённо переглянулись между собой и устремили свои взоры на девушку.
Нулефер смущённо посмотрела на них и перевела взгляд вновь на султана.
— Я знаю, что тебя и шехзаде, и Хюррем султан уже наградили. Но я тоже хочу отблагодарить такую храбрую девушку, — Сулейман улыбнулся.
— Не стоит, повелитель. Находиться подле шехзаде и видеть его в здравии — вот истинная награда для меня, — с любовью проговорила фаворитка и опустила глаза.
Мустафа хмыкнул. Вот что оно значит. Девушка принадлежала его любимому брату Баязиду. С ним он портить отношения из-за какой-то рабыни не будет. Даже если она и затуманила его разум.
Всё, чем в жизни дорожил шехзаде, родившийся от Махидевран султан, это была семья, и во что бы то ни стало он не собирался её предавать.
Султан благосклонно улыбнулся, разглядывая Нулефер. Он и не ожидал от неё иного ответа. Она говорила искренне, и в её голосе звучала неподдельная привязанность и верность Баязиду. Да и Хюррем поведала ему о том, как рабыне удалось достучаться до шехзаде и вывести его из пучины скорби.
— Хорошо. Но знай: если тебе понадобится помощь, ты можешь обратиться ко мне, — султан провёл рукой по подбородку. — Один разочек, — усмехнулся Сулейман, показав указательный палец.
Нулефер улыбнулась и склонила голову в знак благодарности. — Благодарю вас, повелитель. Но надеюсь, что всё будет хорошо. Не думаю, что мои проблемы достойны того, чтобы отвлечь вас от важных дел.
***
Когда пришло время прощаться, султан забрал своих сыновей и отправился с ними на прогулку. Баязид перед уходом прошептал о том, что ожидает девушку этим вечером, и, быстро поцеловав её руку, удалился.
Нулефер покинула зал в сопровождении служанок. Берна то и дело искала взглядом шехзаде Мустафу. После их встречи девушка не могла перестать думать об этом наследнике, и когда выяснилось, что он — шехзаде, она решила, что сама судьба сводит их вновь.
Фаворитка шехзаде почти достигла гарема, как её догнал шехзаде Мустафа.
— Нулефер хатун! — окликнул её шехзаде.
Блондинка обернулась и произнесла: — Шехзаде.
Брюнет многозначительно посмотрел на служанок, стоящих позади наложницы, и Нулефер кивнула им, чтобы они отошли, оставив пространство для личного разговора с шехзаде. Берна, поджав губы, отошла вместе с сестрой и стала изредка поглядывать на Мустафу, за что и получала одергивания за локоть от Эмине.
Улыбнувшись, шехзаде окинул фаворитку брата хитрым взглядом. — Так вот она какая, Нулефер хатун, что открыла вакф для бедняков. Хотели проверить, как выполняются обязанности?
Закусив внутреннюю сторону щеки, хатун убрала с лица выпавший локон, мешающий еЙ. — Простите, шехзаде. Я вас не узнала вчера.
Мустафа рассмеялся её смущению. — Бросьте извиняться, Нулефер хатун. Вы ранее никогда меня не видели. Это нормально, и я не сержусь. Я подошёл к вам с целью восхититься вашей отвагой. Баязид рассказал, как вы ловко метнули поднос в убийцу.
На последнем предложении парень закусил губу, чтобы не рассмеяться громче. Он представил эту маленькую фигурку, сосредоточенную, с нахмуренными бровями, и то, как она воинственно размахивается и с боевым кличем кидает поднос.
Заметив, что шехзаде пытается сдержать смех, девушка нахмурилась. — Прошу прощения, шехзаде, но я не могу понять, что вас так развеселило?
— Видите ли, вы такая хрупкая, и я представил, как вы, подобно искусному воителю, метающему ножи, бросаете этот поднос, — Мустафа поднял глаза к потолку и сжал губы, пытаясь сдержать смех.
Нулефер хмыкнула и пожала плечами. Она не понимала, почему шехзаде веселится именно из-за этого. Почему его не волнует то, что его брата чуть не убили?
— Прошу прощения, шехзаде, но мне нужно идти.
Брюнет перевёл взгляд с потолка на блондинку. — Я вас обидел?
Девушка натянуто улыбнулась и вежливо ответила: — Что вы, нет. Просто у меня есть неотложные дела.
Поклонившись, Нулефер махнула рукой служанкам и направилась по коридору в свои покои.