17 глава
— Зачем мы здесь?
На улицах Сардаса было многолюдно. Нет, конечно, этот город невозможно сравнить со столицей империи, но гомон людских голосов порой оглушал. Среди толпы я чувствовала себя неуютно, все тело ломило от усталости вследствии длительного перелета. К горлу то и дело подкатывалась тошнота, и я боялась упасть в обморок.
— Потому что у меня здесь дела, - даже не взглянув на меня, спокойно ответил он.
— Почему ты не используешь порталы? - Ответ на этот вопрос меня интересовал уже давно. - Зачем бессмысленно тратить энергию?
— Сейчас Юбин отслеживает все порталы, - в этот раз я всё-таки удостоилась его взгляда. - Мне, конечно, плевать. Я смогу дать отпор, даже если он приведёт к моему логову свои легионы. Земля хранит мёртвых, и их тысячи, Лалиса. Но зачем все эти ненужные жертвы, если можно немного потерпеть?
Глядя в золотистые глаза, я тонула. И, кажется, забыла, как дышать.
Я не понимала, что со мной и, если честно, понимать не хотела. Не могла же я привязаться к своему кукловоду, к тому, кто пытается меня использовать?...
И пусть он ни раз спасал мне жизнь, но действовал сугубо в своих целях. Я для него ничто. Лишь средство к победе.
От этих мыслей почему-то стало горько.
— Пойдём.
Он взял меня за руку и повёл через толпу. Люди, спешащие по своим делам, не обращали на нас внимание.
Вскоре мы оказались у постоялого двора. Здание было двухэтажным, с добротной черепичной крышей и крашенными окнами. Казалось, его белили совсем недавно.
Но прежде, чем распахнуть передо мной обитые железом двери, некромант остановился и провёл ладонью в нескольких сантиметрах от моего лица.
— Так будет лучше.
Что лучше? - спросила, не понимая о чем он. Но вдруг поняла, что не могу произнести ни звука. Он снова использовал магию подчинения!
Не успела возмутиться, как Чонгук перешагнул порог, увлекая меня за собой. Внутри оказалось неожиданно чисто и уютно. Корчмарь, завидев новых посетителей, оставил в покое тряпку, которой натирал пивные кружки и приветливо улыбнулся. Ну, по крайней мере, постарался. Оскал беззубого рта выглядел как-то зловеще...
— Самую лучшую комнату и ужин в номер, - произнёс некромант, бросив на стойку три золотые монеты.
— Номер шестнадцать.
Получив ключ, мы поднялись на второй этаж. Я зло косилась на некроманта, предвкушая тот миг, когда он наконец снимет своё заклинание. Высказать хотелось многое.
Комната была просторной, достаточно чистой и уютной, с отдельной ванной. Здесь даже обнаружились свежие полотенца, что неожиданно порадовало.
— Зачем ты так поступаешь? - едва обнаружив, что снова могу говорить, спросила я.
— Потому что не знаю, что от тебя ожидать. - Чонгук пожал плечами и, скинув плащ, упал на кровать. - Будь ты более благоразумна, уже поняла бы, что бежать бесполезно. Неужели я так тебе противен, Лалиса?
Испытывающий взгляд мужчины, прожигал насквозь. Ему действительно был важен ответ, но я не знала, что сказать. Все слишком сложно. Ещё недавно я любила Хосока и думала, что чувства к нему не исчезнут. А теперь...
Если быть с собою честной, я запуталась. Прикосновения Чонгука будили во всем теле сладкую дрожь, и мне было страшно от того, что я к нему испытываю. Я боялась обжечься как мотылёк, подлетевший совсем близко к пламени. Боялась, что душа просто не выдержит, если Чонгук вдруг решит предать. Потому что такие как Чонгук, с лёгкостью отбросят все чувства, если поймут, что они мешают достижению цели.
— Я задал вопрос, принцесса. - Холодный голос прервал все внутренние терзания. - Мне повторить?
— Дело не в этом. У меня есть долг и ответственность перед своим народом. Ты прекрасно знаешь, что произойдёт, если я не стану императрицей.
— Но это не мешало тебе зажиматься с полукровкой в библиотеке дворца. Узнай император о вашей выходке, и казни было бы не избежать. Причём казнил бы он вас обоих. Что бы тогда помешало Юбину продолжить военную компанию и прийти в эльфийские земли с огнём и мечом?
Его слова обожгли подобно пощёчине, и я не выдержала:
— Не смей называть его полукровкой! Ты даже не стоишь его мизинца! - Нет, я так не считала, но злость брала своё и я уже не могла остановиться. - Рано или поздно, Хосок все равно меня найдёт!
Золотистые глаза мужчины опасно вспыхнули. Он в два прыжка оказался рядом и навис надо мной. Я зажмурилась, не зная, что от него ожидать. Где-то в глубине души я хотела, чтобы он меня ударил, причинил боль и тогда было бы легче выкинуть его из сердца.
Но горячие губы накрыли мой рот и на мгновение я замерла от неожиданности. А когда поняла, что происходит, уперлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть некроманта. Сердце под моей ладонью колотилось как бешенное, язык мужчины проник глубже, по-хозяйски исследуя рот и касаясь моего языка.
Поцелуй оборвался так же неожиданно. Мужчина склонился к моему уху.
— Я предлагаю тебе сделку, - прошептал он и от его горячего дыхания, касающегося моей кожи, живот свело сладкой судорогой. - Я не позволю империи захватить Лесное королевство. Взамен - ты станешь моей. - Я ошарашенно застыла, понимая, что он мне предлагает. - Ну же, Лалиса, решайся...
Он продолжал покрывать легкими поцелуями шею, медленно спускаясь все ниже. А я не знала, что ответить. Да, я его полюбила, и врать себе не было смысла. Но что он мне предлагает? Стать его любовницей? Постельной грелкой? Нет, к такому я была не готова.
— Нет...
— И почему же? - От язвительности в его голосе мне стало не по себе. Он прервал своё занятие и посмотрел в мои глаза. - Я исполню твоё желание - эльфийские земли останутся неприкосновенными. Разве не этого ты хотела?
Все верно. Я хотела, чтобы мой народ не страдал, но...
А что но? Выбора у меня особо нет. Чонгук не позволит мне сбежать. А над Лесным королевством так и будет висеть угроза.
— Почему я должна тебе верить? Откуда мне знать, что ты не обманешь?
— Клянусь Тьмой, что выполню уговор, - прищурился мужчина. - Такая клятва подойдёт? Не забывай, я могу и заставить...
А ведь и правда может...
Я заторможенно кивнула, соглашаясь. Самой не верилось, что заключаю сделку с некромантом, но другого выхода не было и отступать уже поздно. Я не должна была соглашаться, мысленно умоляла себя отшатнуться, но вместе с тем хотела его прикосновений. Часть меня все ещё осознавала недопустимость происходящего, а другая - признавала в нем самого близкого человека в мире.
Чонгук невесомо провел кончиками пальцев по моему плечу. Я задохнулась от приятного тянущего ощущения внизу живота, ощутила, как покалывает губы, с которых некромант не сводил взгляд. В потемневших золотистых глазах застыла тоска, смешанная с возбуждением.
Он медленно склонился к моим губам, опалив их горячим дыханием. И первое мгновение поцелуя обернулось яркой вспышкой, из которой разгорелось настоящее пламя.
И хоть разумом я понимала, что совершаю самую ужасную ошибку в жизни, не сопротивлялась поцелую. Кожа горела от его прикосновений, и с моих губ сорвался стон.
Чередой обжигающих поцелуев он прошелся по моей шее, мужские руки сомкнулись на талии. По телу прокатился приятный спазм, заставляя замирать сердце.
— Не представляешь, - страстно прошептал он, - как я тебя хочу. Хочу с того момента, когда впервые поцеловал. Хотел наказать... а вышло, что наказал сам себя. Будь ты проклята, Лалиса... Все идёт не по плану...
С хриплым стоном он снова ко мне потянулся, и в этот же момент я осознала, что тоже тянусь к нему. Болезненное желание оказаться в объятиях того, кого, казалось бы, должна ненавидеть, пугало и в то же время рождало возбуждение, которое становилось все нестерпимее.
— Не бойся, - прошептал он, увлекая меня к постели медленно и нежно, словно не хотел использовать меня. Словно для него я была самым дорогим на свете.
Но это все обман. Ему плевать на мои чувства. Я ему нужна, но совсем не потому что он меня любит. Просто мужская физиология сейчас взяла верх, но когда он добьётся своей цели и я окажусь бесполезна, он уйдёт. Что тогда будет со мной?..
Глаза заволокло пеленой слез. Я тихо всхлипнула.
— Тише, - прошептал он, медленно освобождая меня от одежды. Он боялся меня испугать, и я это чувствовала. - Я тебя не обижу. Верь мне...
И я поверила, потому что хотелось в это поверить.
Завороженно я смотрела, как он торопливо раздевается, обнажая идеальное тело. Я скользила взглядом по плавному изгибу мышц, упавшим на лицо чёрным прядям и сводящим с ума тонким длинным пальцам. Отбросив рубашку, Чонгук снова впился в мои губы поцелуем и уложил на ворох подушек.
Не осталось ни одного миллиметра моей кожи, которого не касались горячие ладони некроманта. Все стало вдруг не важным. Все, кроме неторопливого поцелуя, тяжести мужского тела, хриплого дыхания и соприкосновения тел.
Вскоре я поняла, что совсем не важно, как именно себя вести. Я все равно не умела ровным счётом ничего, и Чонгук не ждал от меня поведения страстной раскованной любовницы.
Мерно двигаясь, он шептал моё имя. От вспышки удовольствия я выгнулась дугой, ощущая, как наши пальцы переплетаются.
Дыхание постепенно выравнивалось. Засыпая, я чувствовала, как Чонгук прижал меня к себе, создавая иллюзию, будто я ему нужна.
***
Лалиса уснула. Чонгуку все ещё не верилось, что эльфийка лежит в его постели. Предлагая ей сделку, он ожидал вспышки злости или даже пощечины, но никак не согласия. Тем неожиданнее стало её решение во что бы то ни стало спасти свой народ. Он не хотел её принуждать, но желание достигло апогея, напрочь затмив разум.
Сейчас, лёжа возле мирно спящей девушки, Чонгук сожалел о содеянном. На душе было противно и муторно. Он хотел заполучить её душу, а в итоге завладел лишь телом. Оставалось надеяться, что однажды принцесса перестанет воспринимать его как врага и станет более благосклонной. Маг не хотел признаваться даже себе, что боится рассвета. Боится, что увидит в ее глазах ненависть и презрение.
Втянув ноздрями запах её волос, что ещё хранили аромат лаванды, некромант грустно усмехнулся. И все-таки хорошо, что девчонка, лежащая в его объятиях не догадывалась, какую имеет над ним власть. Он готов был выполнить любое желание принцессы, кроме одного...
Чонгук никогда её не отпустит.
Мужчина тихо хмыкнул. Всё же судьба - странная штука. Кто бы мог подумать, что она с такой лёгкостью сможет поменять нити, сделав из кукловода марионетку.
Вставать не хотелось, но и дальше тянуть время Чонгук не мог. Мужчина не спроста пожертвовал временем и сделал крюк, остановившись в Сардасе. Его тревожили события во дворце. Небрежные упоминания Карама его братцем, тихие шепотки знати и смутные догадки не давали покоя. В том, что во дворце свил кодлу орден последователей тёмного бога, маг не сомневался. И какое-то время ему было откровенно плевать на их мышиную возню, ровно до тех пор, пока она не коснулась Лалисы.
Принцессу хотели принести в жертву ради воскрешения древнего бога. И Юбин был с этими фанатиками заодно. Чонгук не знал, чем прельстился император, но добыть полную информацию во дворце он не мог, не вызывая подозрений. Настоящий Чанук наверняка знал все подробности готовящегося ритуала и всякие расспросы мгновенно поставили бы жирный крест на иллюзии некроманта, а Юбину не составило труда раскусить подмену. Уж кем-кем, а дураком его братец не был.
А потом и вовсе все пошло наперекосяк...
Так не вовремя обнаруженное стражей тело Чанука спутало все карты. Надо было избавиться от него. Просто сжечь и дело с концом. Но нет же! Оставил труп нетронутым, решив не тратить время и силы на его погребение. Да и похорон этот мерзавец был не достоин. Кто же знал, что игра настолько затянется...
Пришлось импровизировать, причём быстро. Похищение принцессы было спонтанным, но сожаления некромант не испытывал. Теперь осталось только обезопасить девчонку. Но прежде надо найти ответы на вопросы, которые мог дать только его покойный учитель.
— Айрин.
"Да, хозяин?"
Фея покинула полку и, зависнув в воздухе, раболепно склонилась перед некромантом.
— Я ухожу. Присмотри за Лалисой.
"Как скажете, хозяин".
Бросив последний взгляд на эльфийку, Чонгук вышел из комнаты и зачаровал дверь.
Покинув постоялый двор и избегая света уличных фонарей, он быстро шёл в сторону городского кладбища. Здесь, пару лет назад, он похоронил своего учителя. Человека, благодаря которому выжил в мире не признающем тёмную магию в любом проявлении.
Остановившись возле кладбищенской ограды, Чонгук огляделся. Улица была пуста, чего-то подозрительного тоже не обнаружилось.
Удостоверившись, что за ним нет слежки, некромант толкнул калитку и шагнул на территорию погоста.
Где-то невдалеке ухал филин. Новые и совсем заброшенные могилки тянулись далеко окрест и терялись в окружающей темноте. Но мертвым безразлична возня живых, они не выдадут, не побегут к городской страже с доносами о незаконном колдовстве. Но угроза быть обнаруженным некроманта мало интересовала. Здесь Чонгук чувствовал себя спокойно.
Его путь пролегал по каменистой дорожке к свежепостроенной усыпальнице. Стоило магу приблизиться, как навесной замок отлетел в сторону, а массивные кованые створки бесшумно отворились. Вниз вела узкая лестница, то и дело поскрипывающая под ногами некроманта.
Спустившись, Чонгук оказался на узкой площадке, напоминающей каменный мешок. Но стоило ему коснуться плиты, как та тот час отъехала в сторону, открывая проход.
В потайном зале, в который шагнул некромант, было темно и сыро. Ноздри резал сладковатый запах тлена и разложения. Приятного, конечно, мало, но мужчина уже давно привык ко всем неприятным последствиям смерти. Впрочем, старуха редко бывала красива.
От щелчка пальцев к своду устремился светлячок и завис в воздухе, хорошо осветив помещение. Некромант поморщился. Благодаря своему то ли дару, то ли проклятию он прекрасно видел в темноте и не нуждался в освещении. Но привычка осталась. И от неё было не так просто избавиться.
С последнего посещения усыпальница не изменилась. Саркофаг с мёртвым телом его наставника все так же стоял не тронутым и лишь паутины стало больше.
Быстро начертив на полу пентаграмму, некромант провел ритуал призыва. По помещению пронёсся лёгкий сквозняк, магическая фигура вспыхнула синим пламенем, потянуло чем-то зловещим.
Мир духов с готовностью распахнул врата перед тем, кто раз за разом насмехался над смертью. Но трепета перед ней Чонгук не испытывал, чего нельзя было сказать о предстоящей встречи с учителем. Минхо не любил, когда его тревожили.
— Никак соскучился? Или забыл, как отличить безымянного от обычного призрака? - раздался насмешливый старческий голос.
— Мне нужна твоя помощь.
— Вот, значит, как... Ну, рассказывай.
— Карама хотят возродить. Орден Черных птиц зашевелился. И император с ними заодно.
Несколько секунд мёртвый маг молчал, обдумывая услышанное. Наконец, он глухо произнёс:
— То, что в этом замешан твой брат даже не удивительно. Но, насколько я знаю, для обряда нужна жертва. Они всё-таки нашли потомка Мелдора?
— И это было не сложно, - дёрнул щекой Чонгук. - Достаточно заглянуть в древние рукописи.
— Где сейчас наследник? - В голосе мёртвого мага послышалась тревога.
— Наследница, - припечатал Чонгук. - Я сорвал обряд. Девчонка у меня. Но они ведь так просто не успокоятся. И пока это так, Лалиса находится в опасности.
— Так-так! А это уже интересно. - Мёртвый наставник присвистнул. - Так она тебе не безразлична.
— Есть немного, - покривил душой некромант, не желая вдаваться в подробности.
— Ясно, - понимающе хмыкнул дух. - Подожди немного...
Учитель замолчал, и Чонгук нахмурился. У него каждая минута на счету. Лалиса осталась одна, без защиты. Да и сама для себя девчонка опасна, учитывая ту регулярность, с которой она попадает в неприятности. Нет, от части Чонгук мог её понять. Принцесса испугана и толком не понимает, что происходит. Не знает, где друзья, а где враги. Да и кто бы смог остаться хладнокровным, попади он на её место? Считанные единицы. Некромант и так диву давался, как девчонка ещё не сломалась под лавиной всех этих событий.
— Он уже здесь, Чонгук! - восклицание учителя отвлекло от тревожных мыслей. По крайней мере, на той стороне его нет. - Я не знаю, как Карам смог пересечь границу, но он в этом мире. Единственное, что радует - не воплотился. Да и не сможет, пока не пустит кровь наследницы.
— Ты знаешь, как его остановить? - чувствуя, как холодеют кончики пальцев, спросил Чонгук. - Наверняка есть какая-то печать? Как-то же Мелдор заточил его!
— Ты не бог, Чонгук, - вдохнул учитель. - У тебя так просто не получится.
— Так что ты предлагаешь? Просто сложить руки и ждать, пока эта мразь поработит мир, а потом попроситься к нему в услужение?
— А это мысль! - хмыкнул дух, но тут же стал серьёзным. - Не могу я ничего предложить. Разве что отправить его в Бездну. Но это большой риск. Открывая портал в другой мир, ты, скорее всего, умрёшь. Потому что предел есть всему, Чонгук. Твои силы не безграничны.
Выслушав учителя, Чонгук улыбнулся. Ну что ж, если такова его судьба, он бежать не станет.
— Спасибо, Минхо. - Некромант поклонился. - Пусть покой твой будет вечен!
— И тебе удачи, - до некроманта донесся тихий вздох. - Надеюсь, эта встреча не станет последней.
Поднимаясь по каменным ступеням, Чонгук не мог отделаться от мысли, что с тех пор, как он встретил эльфийку, все идёт кувырком.
А стоит ли рассказывать ей всю правду, мужчина пока не решил. И лишь одно он знал наверняка - рядом с ним она в безопасности.