18 глава
Горный хребет тянулся на несколько километров. Покрытый лесами и сизой дымкой тумана, он казался частицей нереального сна. За все свои восемнадцать лет я ещё не видела ничего подобного.
Я стояла на пороге просторной пещеры. Кто бы мог подумать, что логово Чонгука находится именно здесь. Никому бы такое и в голову не пришло.
Вспомнив проведенную с ним ночь, я неосознанно улыбнулась. Смогла ли я так легко согласиться на сделку, если бы не испытывала к нему чувства - не знаю. Но не жалела о принятом решении, по крайней мере, пока. Сейчас я была счастлива. А долг, давлевший надо мной все это время, - исчез. Я могла дышать полной грудью, зная, что Лесное королевство теперь под защитой Чонгука - мага, достигшего высшей ступени силы.
Я шагнула следом за ним в пещеру. Разноцветные огоньки вспыхнули на стенах и каменных сводах, освещая нам путь. Здесь живут светлячки?
— Красиво, - выдохнула я, не в силах отвести взгляд от волшебного зрелища. Айрин примостилась на моём плече. Ей тоже было здесь все в диковинку.
— Это не светлячки, - словно прочтя мои мысли, сказал Чонгук. Эхо от его слов отразилось от каменных сводов. - Это духи, не нашедшие или же не захотевшие найти путь в Астрал.
— Так много...
Мы повернули за поворот и оказались в просторном зале, украшенном картинами и драпировками. Ковров на полу не было, зато его украшала разноцветная мозаика. Чуть в возвышении стоял резной деревянный трон. Присмотревшись к искусной инкрустациии, я разглядела переплетенных змей разнообразной масти. Из зала вели два коридора.
— Нам сюда, - Чонгук повёл меня по левому проходу. Здесь уже в отличии от первого туннеля горели масляные лампы, хорошо освещая пространство. - Твоя комната.
Он остановился у двери, украшенной головой дракона. Комната была отделана в тёмных тонах и здесь совершенно не было окон. Да и откуда им взяться в глубине горного хребта?
У противоположной стены стояла двухспальная кровать, застеленная чёрным бархатным покрывалом, рядом стол, на котором стояла стопка книг и лежало пара свитков. Ещё здесь был огромный шкаф, торшеры и стул. Н-да уж... Не густо. Но вот что поражало - все находилось в идеальной чистоте и чувствовалась заботливая женская рука.
— Отдыхай. Я пришлю к тебе Юну.
Спросить, кто такая Юна я не успела - некромант уже вышел, оставив меня одну. Я прошлась по комнате, дернула за ручку двери и выглянула в коридор. Никого. Странно здесь как-то. Безлюдно. Но это и к лучшему. Нажилась я в императорском дворце - на всю жизнь хватит. Правда, только слуг не хватает. А так... Радовало уже то, что Чонгук не счел нужным меня запереть и никак видимо не ограничил мою свободу. Но это не значит, что вокруг хребта не установлен какой-нибудь мощный магический барьер, призванный как не пускать чужаков, так и не выпускать гостей за свои пределы.
Айрин вылетела в коридор и исчезла за поворотом. Я покачала головой. Ох уж эта любознательность фей... Но останавливать её я не стала. Разведка нам не помешает.
Я осталась одна и принялась расплетать косу. Разобравшись с волосами, кое-как стянула с себя одежду и, как только добралась до подушки, крепко уснула.
Мне снилось море. Спокойное и прозрачное. Я сидела на песке, грелась под теплыми лучами солнца и наслаждалась покоем. Странный сон. Я уже давно не помню, чтобы мне снилось что-то подобное. Обычно каждую ночь меня мучили кошмары и, если честно, стала уже к ним привыкать. Но все когда-нибудь кончается и этот сон не исключение.
Я проснулась с ощущением на себе чужого взгляда. Причём на меня смотрела не Айрин и даже не Чонгук. Кто-то совсем мне незнакомый. Любопытный и осторожный.
Притворяясь, что все ещё сплю, я приоткрыла глаза. Бледный силуэт призрака стоял чуть в отдалении и беззастенчиво меня разглядывал. Хотя о чем это я? У мёртвых нет таких чувств, как стыд. Впрочем, других чувств у них тоже нет. Есть необходимая привязанность к определенному существу, как у меня с Айрин, есть жажда выпить чужую энергию, злость и ненависть. Но последние уже не чувства, а часть призраков, сама их суть. Сказать, что все призраки злые я не могла, но ведь такие есть. Невольно вспомнилось подземелье дворца, алтарь с запертой в нем злобной сущностью и охраняющих ее призраков. Тогда я инстинктивно испытала неподдельный ужас, сейчас же такого чувства не было. Но все равно стоит быть настороже. Мало ли что...
— Зачем ты здесь?
«Прислал хозяин, - прошелестели в сознании слова призрака. - Помогать, да-да...»
— Юна?
Кажется, я начала понимать, о ком говорил Чонгук. Глупая, почему сразу не сообразила, ведь это так очевидно? Слуги некроманта - духи. Хорошо хоть скелет не прислал, и на том спасибо!
«Все верно, - на бледном лице призрака расплылась легкая улыбка. - Хозяин прислал Юну».
Я приподнялась на кровати и теперь уже не скрываясь, с интересом рассматривала дух. Мертвая девушка то бледнела, становясь почти невидимой, то приобретала четкие очертания, и тогда выглядела совсем живой. Но вот что я не могла понять - почему я слышу голос новоявленной служанки в то время, как услышать Айрин не в состоянии? Надо бы попросить Чонгука исправить этот недочет просто потому, что мне не всегда удаётся понять жестикуляции феечки. Да и Айрин станет значительно легче со мной объясняться. И я не собиралась отлаживать это в долгий ящик.
— Где сейчас твой хозяин?
«Занят, да-да...»
— И чем же он занят?
«Приказано молчать. Воля хозяина неоспорима».
Что он опять скрывает и какую паутину плетёт? Я ощутила, как накатила волна раздражения.
— Что ж, хорошо. Неоспарима, так неоспорима. Но о себе-то рассказать ты можешь?
«Могу», - кивнула девушка.
Как многословно... Такими темпами я до утра из неё и десяти слов не вытяну.
— Кем ты была при жизни?
Спрашивать, как Юна умерла, я не стала. Мне - ни к чему, а девушку такой бестактный вопрос мог задеть не на шутку. Некроманта здесь нет и усмирять разгневанных духов некому.
«Служанкой, госпожа».
Уже не плохо.
— Сможешь сделать мне причёску?
Девушка кивнула, и тот час же в её руке материалиовалась расчёска. Умело расчесав мои волосы, она заплела высокую прическу. Жаль, зеркала не было и оценить по достоинству старания призрака я не могла. Ладно уж, будем надеяться, что получилось неплохо.
«Хозяин приказал облачить вас в платье, да-да...»
— Что значит - приказал? Я ему что, бесправная рабыня? Да что он о себе возомнил? Я не его собственность!
Не обращая внимание на мои возмущения, девушка покинула комнату, просто пройдя сквозь стену. Но не успело пройти и минуты, как она вернулась, неся в руках платье. Жемчужного цвета и расшитое серебром, оно было бесподобно. Я сразу забыла все обиды и забрала платье из рук призрака.
Оно легло идеально по фигуре. Я почувствовала себя почти счастливой - та одежда, что я была вынуждена носить последние дни казалась грубой и неудобной в сравнении с шелковой материей. И только одев платье, я задалась вопросом, откуда оно здесь взялось. Точно знаю - спала я не долго. За такое короткое время сшить платье просто невозможно. Понадобилось бы как минимум три дня, да и только при условии, что над платьем работало сразу несколько швей. А тут...
— Юна, скажи, откуда взялось это платье? - нахмурившись, поинтересовалась я.
«Приказано молчать, да-да...»
Ах, молчать, значит? Ну, ничего. Я все равно узнаю!
«Хозяин уже вас ждёт, госпожа. Поторопитесь».
Покинув комнату и идя по коридору, я пылала праведным гневом. Сегодня я ему все выскажу! Вот, абсолютно все! Пусть знает, что я о нем думаю.
Но моим планам не суждено было сбыться.
Еще на подходе меня насторожила громкая музыка, смех и гам.
Войдя в зал, я остановилась в изумлении. Помещение было заполнено нечистью и кружащимися под самым потолком духами. Оглядевшись, поняла, что здесь намечается праздник. Причем праздник не совсем стандартный, учитывая приглашенных. Ну, и где же хозяин торжества?
Чонгук вольготно сидел на троне и рассеянно наблюдал за танцующей парой. Вопреки обыкновению сегодня он был без балахона, сменив его на черный военный мундир, который хорошо подчеркивал его мужественность. Иногда его губ касалась легкая улыбка, настолько ему несвойственная, что невольно озадачивала. Обычно я привыкла видеть на лице некроманта жестокие усмешки и ухмылки, а сейчас – будто подменили. Невольно залюбовалась им – красив, ничего не скажешь. Но стоило мне переступить через порог как музыка смолкла и нечисть затихла. Сотни внимательных взглядов устремились в мою сторону, и я почувствовала себя неуютно.
— Все прочь! - Чонгук поднялся и направился ко мне. Духи и нечисть не заставили просить себя дважды и мгновенно исчезли. В помещении остались лишь рогатые музыканты, да две служанки, одной из которых была Юна. – Ты опаздываешь.
— Успел соскучиться?
— Есть немного.
Я невольно улыбнулась.
Чонгук взял меня за руку и провел к столу, которого минуту назад здесь не было.
— Здесь намечался праздник?
— Только для нас двоих.
Меньше всего я сейчас хотела оставаться с ним наедине, но промолчала, решив не начинать спор. В конце концов, последнее слово будет как всегда его, а мне останется лишь злиться.
Тем временем Юна быстро сервировала стол фруктами и салатами. Последним штрихом стала бутылка эльфийского вина, два фужера и зажаренная дичь.
— Я подумал, тебе будет приятно вспомнить его вкус, - Чонгук взглядом указал на бутылку. – Надеюсь, не ошибся.
— Спасибо, - кивнула я и, взяв вилку, принялась за еду.
Еда была потрясающей и просто таяла во рту. Надо бы обязательно передать благодарность повару - старался от души. И где Чонгук нашел такого талантливого кадра? Даже при императорском дворе не готовили так вкусно, а там привыкли ко всему самому лучшему. Впрочем, сидевший напротив меня мужчина сам являлся одной сплошной загадкой, которую я силилась разгадать, но не могла. И от этого интерес становился все сильнее.
— За судьбу, что так непредсказуема! – Чонгук разлил вино и отсалютовал мне фужером.
Я тоже подняла бокал и сделала маленький глоток. Вино было сладким и в меру терпким. Такое вино не поставляли даже в императорский дворец.
— И где же ты раздобыл эту бутылку? – я не удержалась от любопытства.
— Пусть это останется тайной, - подмигнул мне некромант и встал из-за стола. – Потанцуем?
Вот чего-чего, а танцевать не хотелось. Не хотелось снова очутиться в его объятиях, ощущать его руки и тело, теряя голову от этих прикосновений. Но отказаться я не могла по причине того, что не нашла достаточно веских аргументов. В голову почему-то лезла только всякая глупость.
Я встала, вложила свои пальчики в его ладонь и чуть не зажмурилась от тепла, исходящего от мужчины. В его присутствии я с каждым днем все сильнее теряла голову, и это осознание не радовало. Лучше бы все осталось по-прежнему – в ненависти и злости.
Он кружил меня по залу, а я вспоминала наш первый танец на императорском балу, свой страх и неприязнь, переполняющую через край. Тогда я и подумать не могла, что отталкивающие чувства могут превратиться в нечто притягательное и запретное.
Музыка стихла. Несколько долгих, текущих как патока, секунд, мы стояли неподвижно, касаясь друг друга. Будто боясь шелохнуться и разорвать возникшее притяжение.
А в следующий миг он накрыл губами мой рот, перекрывая дыхание и не давая отстраниться. Неосознанно я ответила на поцелуй и объятия некроманта стали увереннее, крепче, жарче. Я отчетливо слышала, как оглушительно бьется сердце и задыхалась, потому что воздух вдруг стал вязким и тягучим. И я больше всего хотела забыть обо всем и быть счастливой рядом с ним, пусть и не зная точно, как он в действительности ко мне относится.
Мысли отрезвили. Я разорвала поцелуй и посмотрела на мужчину, что стоял рядом. Он все еще удерживал мое лицо в своих ладонях и, не отрываясь, смотрел в глаза. Теперь мне больше всего хотелось, чтобы он не переставал вот так меня держать, боялась, что он отпустит. И тогда я наверняка просто упаду, потому что стоять самостоятельно больше нет сил. От нестерпимого жара в груди сложно даже вздохнуть.
В этот миг зал огласила трель – тонкая и пронзительная. Между бровями мужчины пролегла тревожная складка, взгляд будто остекленел.
— Юна, проводи ее высочество в спальню, - холодно приказал он служанке и, взглянув на меня, добавил: - У меня появились неотложные дела.
Не понимая, что происходит и чем вызваны все те перемены в настроении мужчины, я покорно последовала за женщиной-духом, но на пороге оглянулась. Чонгук так и стоял, неподвижно глядя на коридор, ведущий из недр цитадели. И что-то мне подсказывало, что он кого-то ждал. Но кто мог явиться в логово некроманта, да к тому же войти в его жилье на правах хозяина? Ответа я определенно не знала. И это мне не нравилось.
Сняв с себя платье и разобрав прическу, я долго лежала, глядя на потолок и не могла уснуть. Айрин была рядом, молча даря мне поддержку и не теребя душу.
Мне надо было поговорить с Чонгуком, понять, как он ко мне относится, но его все не было. Я не понимала, почему он так долго задерживается.
Проворочавшись еще немного, встала и огляделась в поисках одежды. Поморщилась, заметив платье, которое надевая вечером. Без служанок я вряд ли смогу его осилить. Чего только стоит застежка на спине из нескольких десятков мелких крючков...
В поисках одежды я распахнула шкаф. Платья, которые успели появиться за то время, пока мы с Чонгуком ужинали, я сразу отмела в сторону. На полке же аккуратно сложенный лежал уже выстиранный и выглаженный простой наряд, который я вынуждена была носить последние дни. Не раздумывая, я выбрала его и оделась. Просто и удобно – что еще надо?
Приказав Айрин оставаться в комнате, выскользнула в коридор и направилась в зал.
Быстро преодолев дистанцию от комнаты до зала, я остановилась как вкопанная, едва услышав сладострастный женский голос:
— Милый, ты какой-то сегодня напряженный.
— О чем ты? Все как и всегда. Не выдумывай.
Устало откинувшись на спинку, Чонгук сидел на кресле, а позади, обнимая его за плечи, стояла нереальной красоты девушка. Вот только красота эта была холодной и злой.
Роскошные волнистые волосы ниспадали ниже спины, ярко-синие глаза сверкали подобно топазам, чувственные губы сложены в соблазнительной улыбке. Красивое стройное тело... и хвост. У нее действительно был хвост! Такой тонкий, изящный, со смертельным жалом на кончике. И тут я поняла, что рядом с некромантом стоит самая настоящая демоница. Женщина другого мира и не понятно как оказавшаяся здесь. Но явно не из высших. Только высшие демоны могут трансформироваться либо в монстров с крыльями, либо в полное подобие человека. Полутрансформации были подвержены лишь простые демоны, не состоящие в какой-либо иерархии. Все это я узнала на кратких уроках демонологии. Всегда думала, что информацию об обитателях третьего мира мне ни к чему. Учитель считал иначе. Надо же, не ошибся.
— И не пытаюсь. - Ее пальчики так и порхали по груди некроманта, губы призывно касались мужской щеки. – Правда, не понимаю, почему эльфийка еще жива?
— Так надо, - лицо некроманта оставалось каменным.
— Если ты планируешь провести с ней ритуал и забрать ее силу, то не тяни, - с придыханием сказала демоница. – Новолуние тоже не плохое время для обряда. А потом просто избавься от нее. Я так соскучилась...
Ее пальчики с длинными красными когтями освободили от петли верхнюю пуговицу на мундире Чонгука.
Все хрустальные замки, которые я успела построить, разбились в доли секунды. Не став дожидаться, пока демоница выпрыгнет из одежды, дабы предаться любовным играм с некромантом, я не разбирая дороги, пошла обратно. Глаза застилали слезы, а душа кровоточила, и не было средства затушить эту боль.
***
Некромант закрыл глаза, пытаясь сообразить, как более аккуратно разорвать отношения с демоницей. Сана была мстительной, и мужчина об этом прекрасно знал.
— Я не собираюсь от нее избавляться, - после минутной паузы, сухо ответил Чонгук.
— Ммм... решил завести себе забавную игрушку? Будешь дрессировать от нечего делать?
— И снова не угадала. Кстати, лишать ее силы я тоже не намерен.
— И что же повлияло на твои планы?
Пальцы Саны добралась до второй пуговицы, и были перехвачены мужской ладонью. Демоница раздражала Чонгука, и он не считал нужным скрывать сей факт. Раньше он мог ночами напролет наслаждаться ей в постели, теперь все изменилось. Он желал другую.
— Не помню, чтобы приглашал тебя. - Голос некроманта мог с легкостью замораживать.
— А разве мне когда-нибудь требовалось приглашение? – Девушка грациозно села к нему на колени. – Не злись, - изящный коготок ласкающе прошелся по мужской щеке. Сана придвинулась к нему ближе, так, что Чонгук ощутил запах ее духов и жар дыхания на своих губах. – Мне тебя так не хватало.
— Прекрати, - поморщился некромант. Кто бы мог подумать, что бросить любовницу будет так сложно...
— Ты изменился, - грустно произнесла девушка, все еще находясь на его коленях. – Все дело в ней, да?
Чонгук промолчал, не желая отчитываться.
— А как же наши планы? Ради нее ты готов отказаться от всего, к чему мы стремились?
— Наши планы? – жестко усмехнулся некромант. – О чем ты? Не было ничего «нашего». Были только мои планы и твои. И они во многом отличались.
— Вот, значит, как? Не было ничего «нашего»? – нежно улыбнулась девушка, оставляя на лице мужчины едва заметную царапину. Зло рассмеявшись, словно вмиг обезумила, она все-таки поднялась и с ненавистью посмотрела на некроманта. – Думаешь, я молча уйду после твоих слов? Действительно полагаешь, что все будет настолько просто? Если так, то глубоко заблуждаешься, - девушка развернулась и направилась к покоям принцессы. – Ты разрушил мою мечту стать императрицей. Взамен я лишу тебя той, что так опрометчиво повлияла на твое решение.
Чонгук попытался встать, но тело будто налилось свинцом. Магия, послушная до сегодняшнего для молчала, энергетические потоки неожиданно стали недоступны.
Осознание пришло резко – Сана просто-напросто отравила его своим специфическим ядом, таким образом, временно выведя из строя. Стерва! Да и он хорош. Слишком расслабился, будучи уверенным в своей силе. И эта самоуверенность сыграла с ним злую шутку.
— Стой! – но демоница больше не обращала на него внимания. – Сана, стой! Чего ты хочешь?
Девушка все-таки остановилась и, взглянув на него из-под полуопущенных ресниц, отчеканила:
— Слишком поздно. Ты сделал свой выбор.
Он не мог пошевелиться, вынужденный беспомощно наблюдать, как его бывшая любовница покидает зал. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что она задумала.
Из груди мужчины вырвалось глухое рычание.