Первая Леди

Театр утопал в предрассветной тишине. Сквозь большие арочные окна пробивался тусклый свет уличных фонарей, рассеиваясь по пыльным, покрытым старым лаком деревянным поверхностям. Дэсу медленно вошёл внутрь, стараясь не издавать лишних звуков. В этот час здесь почти никого не было, кроме персонала, который готовил сцену к предстоящему дню. Он не знал точно, где искать Чеен, но Лалиса сказала, что её сестра всегда приходит первой, проверяет декорации, разбирает сценарии, готовит репетиционные листы. Она всегда была ответственной, собранной, дисциплинированной – полной противоположностью ему.

Его шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Сердце стучало слишком быстро, будто предчувствуя что-то неизбежное. Дэсу не видел Чеен много лет. Он знал, что они никогда не были близки. Она всегда тянулась к матери, искала в ней опору, доверяла ей больше, чем кому-либо. А он... он был тем, кто однажды просто ушёл, оставив её.

И вот она.

Чеен стояла в глубине сцены, держа в руках планшет с какими-то пометками. Свет прожекторов ещё не включили, поэтому её силуэт терялся в полумраке. Она выглядела повзрослевшей, серьёзной, немного уставшей. Волосы были собраны в небрежный пучок, на плечи накинут лёгкий кардиган.

Дэсу сделал шаг вперёд, горло сдавило.

— Чеен, — голос его прозвучал хрипло, тихо, но достаточно, чтобы она услышала.

Она замерла. Напряжённо выпрямилась, медленно повернулась в его сторону. Глаза её расширились, лицо застыло в недоумении. Она несколько раз моргнула, пытаясь убедиться, что это не иллюзия, что перед ней действительно стоит тот самый человек, которого она когда-то называла отцом. Но стоило осознанию окончательно прорваться сквозь первые мгновения шока, как её лицо исказилось от нахлынувших эмоций.

— Нет... — тихо выдохнула она, сделав шаг назад. — Нет, только не ты...

В её голосе не было радости, не было облегчения. Только боль, гнев и что-то ещё. Дэсу сглотнул, стараясь не терять решимости. Он не знал, как правильно начать этот разговор, но знал одно — он не может уйти, не сказав ничего.

— Чеен, послушай...

— Послушать?! — вся накопившаяся за долгие годы боль прорвалась наружу. — Ты хочешь, чтобы я тебя послушала? После того, как ты просто исчез?!

Она шагнула к нему, глаза её вспыхнули гневом.

— Ты хоть представляешь, каково это расти без отца? — её руки дрожали, пальцы сжались в кулаки. — Ты знаешь, сколько ночей я засыпала, слыша, как мама плачет? Как она винила себя за то, что ты нас бросил? А Лалиса... Лалиса, которая ждала тебя, писала тебе письма, а ты даже не удосужился ответить!

Дэсу чувствовал, как каждое её слово разрывает его изнутри. Он знал, что заслуживает этого.

— Чеен, я...

— Нет! — выкрикнула она, слёзы блеснули в её глазах. — Я не хочу слышать ни одного твоего слова! Ты предатель! Я ненавижу тебя!

Эти слова ударили по нему сильнее, чем он мог ожидать. 

— Я знаю, что был ужасным отцом, — наконец произнёс он, голос его был тихим, но твёрдым. — Я знаю, что причинил вам с Лалисой много боли. И я никогда этого себе не прощу.

Чеен закусила губу, её грудь быстро вздымалась. Она хотела уйти, развернуться и больше никогда его не видеть, но ноги не слушались.

— Я не жду, что ты меня простишь, — продолжил он. — Но я должен был прийти. Я должен был сказать, что мне жаль.

Чеен не выдержала. Развернулась, вытерла слёзы и быстрым шагом пошла прочь.

Дэсу остался стоять в полумраке сцены, наблюдая, как его дочь уходит от него. Возможно, навсегда.

Чуть позже...

Дженни глубоко вдохнула прохладный воздух, чувствуя, как лёгкий ветерок игриво треплет её волосы. Она вышла из четвёртого корпуса университета вместе с Юнги, и они неспешно направились в сторону шестого. Вокруг кипела студенческая жизнь: кто-то сидел на лавочках и обсуждал лекции, кто-то спешил на следующую пару, а кто-то просто наслаждался свободным временем. Она взглянула на Юнги, который шёл рядом, засунув руки в карманы и лениво разглядывая окружающих.

— Мне так нравится возвращаться в обычную жизнь, — с улыбкой сказала она, разглядывая группу студентов, сидящих у фонтана.

Юнги бросил на неё быстрый взгляд и усмехнулся.

— Обычная, не обычная, но ты молодец, что сомгла это сделать

Дженни кивнула, глядя перед собой.

— Да... Только ты забываешь, что без тебя у меня бы ничего не получилось 

Юнги хмыкнул.

— Значит, я стал твоим рыцарем?

— Да, — честно ответила она. — Видимо так

— Пойдём в кафе после пар? — вдруг предложил Юнги, встряхнув белыми волосами.

Дженни удивлённо посмотрела на него.

— Ты зовёшь меня на свидание?

Он усмехнулся.

— На учебное. Я помогу тебе с проектом, а ты угостишь меня кофе.

Дженни рассмеялась, чувствуя, как сердце вдруг становится немного легче.

— Договорились.

Чуть позже...

Чимин стоял перед массивной дверью особняка Ким Тэхена, чувствуя, как внутри растёт напряжение. Он не был уверен, правильно ли делает, но оставлять всё так, как есть, он тоже не мог. Он должен был поговорить с Лалисой. Должен был услышать от неё что-то, что либо даст ему надежду, либо окончательно разрушит его иллюзии. Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и нажал на звонок.

Прошло несколько секунд, и дверь открылась. Но перед ним стояла не Лалиса. Его встретил сам Ким Тэхен.

Высокий, уверенный, в чёрных брюках и белой рубашке, слегка расстёгнутой на вороте, он выглядел так, будто Чимин его не просто удивил, а откровенно разозлил. Его тёмные глаза сузились, когда он увидел гостя.

— Что ты здесь делаешь? — голос Тэхена был холодным и безэмоциональным.

Чимин сглотнул, но постарался держаться ровно.

— Мне нужно поговорить с Лалисой.

Тэхен скрестил руки на груди, не двигаясь с места.

— Она занята. И не думаю, что ей есть о чём с тобой говорить.

— Это она решит, — Чимин выдержал его взгляд.

Тэхен усмехнулся.

— Лалиса моя жена, напоминаю

Чимин сжал кулаки, но голос его оставался ровным.

— Почему ты так боишься меня?

Тэхен замер на мгновение, но затем его губы дрогнули в ухмылке.

— Я не боюсь тебя, Пак Чимин

Чимин почувствовал, как внутри всё закипает. Он пришёл не для того, чтобы меряться силами с Тэхеном, но сейчас он не мог просто развернуться и уйти.

— Я хочу услышать это от неё, а не от тебя, — твёрдо сказал он.

— Тогда тебе придётся подождать, — Тэхен резко отступил назад и захлопнул дверь перед его носом.

Чимин стоял на месте, слыша, как за дверью щёлкает замок. Глубоко вдохнув, он сжал челюсти.

Лиса вышла из ванной, промакивая волосы полотенцем. Тёплый пар всё ещё окутывал её кожу, но едва она вышла в спальню, как почувствовала на себе пристальный взгляд Тэхена. Он сидел в кресле, одна нога перекинута через другую, руки лежали на подлокотниках, а в глазах читалось едва заметное раздражение.

— К тебе приходил Чимин, — сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией.

Лалиса на мгновение замерла, но тут же продолжила растирать волосы, делая вид, что ничего особенного не произошло.

— И что?

Тэхен криво усмехнулся.

— Он сидит снаружи, как придурок. Наверное, надеется, что ты выйдешь.

Она подняла взгляд и встретилась с ним глазами.

— И ты его просто оставил там?

— А что мне, чай ему вынести? — саркастично бросил Тэхен, поднимаясь с кресла. Он подошёл ближе, его фигура нависла над ней. — Я сказал ему, что он опоздал. Но, кажется, он упрямый.

Лалиса глубоко вдохнула, затем выдохнула, отбросила полотенце на кровать и прошла мимо Тэхена к гардеробу.

— Я разберусь.

Тэхен развернулся следом за ней, его глаза вспыхнули опасным интересом.

— Ты действительно хочешь это делать? Может, лучше оставить его там? Пусть помёрзнет, остынет.

Лалиса не ответила сразу. Она подошла к зеркалу, собрала мокрые волосы в небрежный хвост и медленно повернулась к нему.

— Чем быстрее я с ним поговорю, тем быстрее он уйдёт.

Тэхен скептически приподнял бровь, но ничего не сказал. Он просто наблюдал, как она накинула пальто и направилась к выходу. Рыжеволосая вышла на улицу, когда Чимин уже направлялся к воротам. Её сердце сжалось при виде его знакомой фигуры — спина, чуть напряжённые плечи, руки в карманах длинного пальто. Она сделала шаг вперёд, потом ещё один, но не ускорялась, словно давая себе время передумать.

— Что тебе нужно? 

Чимин остановился. Медленно обернулся, его тёмные глаза пробежались по её лицу, по длинным светлым волосам, по губам, которые она сжала, словно пыталась удержать себя от ненужных слов. Он видел всё, что скрывалось за этим холодным взглядом.

— Хотел тебя увидеть, — ответил он, и в его голосе прозвучала тихая усталость.

Лиса горько усмехнулась.

— Ты увидел, теперь можешь идти.

Он не двинулся с места.

— Это всё, что ты мне скажешь?

Она сцепила руки на груди, стараясь не выдавать дрожь в пальцах.

— А что ещё я должна сказать? Всё уже в прошлом, Чимин. Я замужем.

Он стиснул челюсть, его пальцы сжались в кулаки, но он не отвёл взгляда.

— И ты счастлива?

Она моргнула, её губы чуть приоткрылись, но ответа не последовало.

— Лали... — он шагнул ближе, и она ощутила, как сердце в груди забилось сильнее.

— Не называй меня так, — тихо прошептала она, но её голос дрогнул. — Уходи, — она резко отвернулась, делая шаг назад, но он поймал её запястье, его тёплые пальцы сомкнулись на её коже.

— Если ты действительно счастлива, скажи мне это прямо в глаза, — он заглянул так, что у неё пересохло в горле.

Она медленно подняла голову, встретилась с его взглядом.

— Я... 

Он чуть наклонился, их дыхание смешалось, и Лалиса на секунду позволила себе просто чувствовать — его тепло, его близость, его тяжёлый взгляд, полный сожалений.

Но затем она вырвала руку и шагнула назад.

— Прощай, Чимин.

Она развернулась и ушла, не оглядываясь, хотя внутри всё кричало от боли. Чимин не мог просто стоять и смотреть, как она уходит. Внутри него всё кипело — злость, отчаяние, страсть, которую он так долго пытался подавить. Он сделал несколько быстрых шагов вперёд, догнал её, схватил за запястье и развернул к себе. Лиса вздрогнула, широко распахнув глаза, но прежде чем успела что-то сказать, он потянул её за собой, пряча за густым кустом.

— Ты сошел с ума? — зашипела она, глядя на него исподлобья, но не отстранилась.

— Это ты сошла с ума, — прошептал он, вцепляясь в её талию и притягивая ближе.

Её тело напряглось, но не от страха — от того, как быстро внутри разгорелся огонь. Его губы настойчиво накрыли её, требовательные, голодные. Он целовал её так, словно это был их последний раз, словно пытался запомнить вкус. Она попыталась вырваться, но её спина уже прижалась к прохладной кирпичной стене, а руки Чимина скользнули под её пальто, пальцы обхватили тёплую кожу. Она тихо застонала ему в губы, когда он сжал её бедро, и он почувствовал, как в нём всё срывается с цепи. Он не мог остановиться. Не мог позволить ей уйти просто так.

— Черт возьми, Лиса... — прохрипел он, прижимаясь к её уху. — Ты до сих пор принадлежишь мне.

Она закрыла глаза, тяжело дыша. Её пальцы вцепились в его пальто, ногти впились в ткань, а внутри бушевала буря эмоций.

— Это неправда... — выдохнула она, но голос дрожал.

— Правда, правда

Она не ответила. Её губы вновь слились с его в поцелуе, глубоком, отчаянном, наполненном эмоциями, которые они оба пытались отрицать. Его руки скользнули вверх, пальцы прошлись по её спине, ощутив, что под пальто на ней ничего нет. Он замер, тяжело дыша, а затем медленно провёл губами по её шее.

— Ты знала, что это случится, когда вышла ко мне, — прошептал он.

Лалиса стиснула зубы, её грудь тяжело поднималась и опускалась.

— Чимин... — она хотела что-то сказать, но он снова поцеловал её, не давая времени на сомнения.

Он не мог её отпустить. И она не могла его забыть. Она тяжело дышала, её сердце стучало так громко, что она почти не слышала звуков вокруг. Чимин стоял слишком близко, его горячее дыхание касалось её кожи, пробирая до мурашек. Она подняла взгляд, встретившись с его глазами, полными эмоций, которые она так боялась увидеть.

— Я замужем, — её голос прозвучал глухо, почти безжизненно, но пальцы, сжимающие ткань его пальто, предательски дрожали.

Чимин не ответил. Он смотрел на неё долгую мучительную секунду, а затем резко развернул её спиной к себе, заставляя прижаться к холодной кирпичной стене. Его руки скользнули по её плечам, и в следующее мгновение он приспустил её пальто, обнажая линию её шеи, плеч, спускаясь ниже. Лалиса зажмурилась, её дыхание сбилось, а тело напряглось от этого жеста.

— Ты можешь говорить, что хочешь, — прошептал он, склонившись к её уху. — Но твоё тело не умеет врать.

Лалиса тяжело дышала, её сердце бешено стучало, а мысли путались, пока губы Чимина касались её кожи, оставляя горячие следы. Её голова запрокинулась назад, дыхание сбилось, а пальцы вцепились в холодную кирпичную стену. Он держал её крепко, его горячее тело прижималось к её спине. Но внезапно холод, который пробежал по её оголённой коже, вернул её в реальность. Вспышкой перед глазами промелькнуло лицо Тэхена — его спокойный взгляд, тёплые руки, крепко держащие её ладонь перед алтарём, его шёпот: «Ты уверена?» Она была уверена. Тогда. А сейчас?

Лиса резко отпрянула, её руки задрожали, когда она натянула на себя пальто, запахивая его на груди. Она глубоко вдохнула, но воздуха всё равно не хватало. Её губы были распухшими после поцелуев Чимина, а сердце всё ещё бешено билось в груди.

— Хватит, — прошептала она сначала себе, затем уже твёрже повторила, глядя прямо в его тёмные глаза: — Хватит! Я не могу так поступить с Тэхеном.

Чимин медленно выпрямился, в его глазах мелькнула вспышка гнева, а затем — разочарование.

— А со мной да? — его голос был низким, срывающимся на хрип.

Лиса истерически усмехнулась, её руки сжались в кулаки, а в глазах вспыхнула горечь.

— Забавно... — её голос дрожал от эмоций, она медленно качнула головой. — Мы поменялись местами, Чимин.

Он нахмурился, явно не понимая, но затем увидел, как на её губах появилась горькая усмешка.

— Помнишь? — её голос стал тише, почти шёпотом, но в нём звучала ярость. — Когда-то я задала тебе этот же вопрос, когда ты выбрал её Джису.

Чимин напрягся, его руки дрогнули.

— Лалиса...

— Ты сделал свой выбор тогда, — её голос был наполнен болью, но в глазах сверкала решимость. — Теперь пришло моё время сделать выбор.

Она медленно развернулась, её пальцы крепче сжали ткань пальто, словно это могло удержать её от того, чтобы снова не оступиться.

— Я вернусь к своему мужу, — её голос был тихим, но твёрдым. — И забуду тебя.

Чимин смотрел ей вслед, но не последовал за ней.

Рыжая вошла в дом, закрыв за собой дверь чуть сильнее, чем следовало. Сердце всё ещё колотилось, в груди жгло странное чувство — смесь гнева, раскаяния и чего-то ещё, чего она не хотела признавать. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но руки предательски дрожали, пока она снимала пальто.

Тэхен стоял в гостиной, его руки были скрещены на груди, а взгляд был пристальным, пронизывающим. Он явно ждал её.

— Ты долго

Лиса отвела взгляд, опустив пальто на спинку кресла, и направилась к столу, наливая себе воды.

— Мы просто разговаривали, — сказала она ровным тоном, делая глоток.

Тэхен не отводил от неё взгляда.

— «Просто разговаривали»? — он медленно шагнул ближе. — О чём?

Лалиса напряглась. Вода в стакане дрогнула от её едва заметной дрожи. Она чувствовала, что он не отстанет, пока не получит ответ.

— О прошлом, — коротко ответила она, ставя стакан обратно.

— И это заняло столько времени? 

Она резко развернулась, её глаза вспыхнули.

— Я его послала! — выдохнула она, с трудом сдерживая эмоции.

Тэхен слегка прищурился.

— Правда?

— Да! — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Ты думаешь, что я...

— Я ничего не думаю, — перебил он, внимательно её изучая. — Я просто вижу, как ты нервничаешь.

Лиса сжала кулаки, её дыхание стало тяжелее.

— Потому что меня бесит этот разговор! — резко сказала она. — Он не имеет смысла

Тэхен кивнул, но выражение его лица оставалось непроницаемым.

— Хорошо, — коротко ответил он, но в его взгляде было что-то, от чего Лалисе стало не по себе.

Она стиснула зубы, развернулась и быстро ушла в спальню, захлопнув за собой дверь. Ей нужно было прийти в себя и наконец одеться. Нужно было забыть этот вечер. И главное — забыть Чимина. Девушка сидела перед туалетным столиком, аккуратно проводя кистью по скулам, растушёвывая лёгкий румянец.Ее влажные волосы мягкими волнами спадали на плечи, она смотрела в зеркало, но мысли были где-то далеко. Её взгляд был пустым, движения автоматическими.

Дверь в спальню приоткрылась, и Тэхен бесшумно вошёл внутрь. Он прислонился к косяку, наблюдая за ней. Какое-то время он просто молчал, разглядывая её отражение в зеркале, потом медленно подошёл ближе.

— Ты сильно устала, — он останавливался за её спиной.

Лиса вздрогнула, но тут же натянула на лицо спокойное выражение, слегка усмехнувшись.

— Прикинь, да, — ответила она, поставив кисть обратно на столик.

Тэхен молча посмотрел на неё, затем его пальцы мягко коснулись её плеч. Он слегка наклонился, его дыхание обожгло её шею, а руки начали медленно, но уверенно разминать напряжённые мышцы. Она прикрыла глаза, не в силах скрыть лёгкий вздох. Её плечи действительно болели — возможно, из-за нервного напряжения или всего, что случилось за вечер. Тэхен двигался аккуратно, но с уверенностью, разминая напряжённые узлы в её теле.

— Чуть сильнее, — прошептала она, наклоняя голову вперёд, позволяя ему лучше добраться до нужных мест.

Тэхен усмехнулся, его пальцы медленно спустились к её шее, нежно надавливая, заставляя мурашки пробежать по её коже.

— Так лучше? — спросил он, скользнув ладонями ниже, к её ключицам.

Лалиса кивнула.

— Намного.

Он продолжал свой массаж, наслаждаясь моментом, пока Лалиса позволяла себе расслабиться. Затем он слегка наклонился ближе и, не задумываясь, коснулся губами её щеки. Лёгкий, едва ощутимый поцелуй, но от него по спине Лисы пробежал холодок. Она открыла глаза, посмотрела на него через зеркало и встретилась с его тёплым, спокойным взглядом.

— Тэхен... — она хотела что-то сказать, но не нашла слов.

— Просто отдыхай, я пойду прилягу, — тихо сказал он, проведя носом по её виску, его руки всё ещё мягко сжимали её плечи.

Ким расслабленно выдохнул, устраиваясь на кровати. Простыни были мягкими, свежими, пахли чем-то лёгким и приятным, но он не мог полностью расслабиться. Мысли роились в голове, цепляясь одна за другую. Этот день был слишком долгим, слишком насыщенным, слишком противоречивым. Через пару минут он почувствовал движение. Лалиса, осторожно подняв одеяло, легла рядом с ним. Матрас слегка прогнулся под её весом, её тело коснулось его, а затем... она обняла его.

Это было неожиданно.

Тэхен затаил дыхание, но не двинулся. Её руки скользнули под его руку, а голова мягко устроилась у него на груди. Она ничего не сказала, просто медленно вдохнула, будто проверяя, примет ли он её, он на секунду напрягся, а потом всё же позволил себе расслабиться. Он аккуратно сжал её плечо, обводя пальцем лёгкие круги по её коже.

— Всё нормально? 

Лиса не сразу ответила. Она чуть крепче прижалась к нему, её пальцы мягко сжали ткань его футболки.

— Просто... просто обними меня, — так же тихо прошептала она.

Тэхен молчал, но спустя секунду его руки мягко обвили её талию. Он подтянул её ближе, пока между ними не осталось ни капли расстояния, пока он не почувствовал биение её сердца, совпадающее с его собственным.

— Ты дрожишь, — заметил он, чуть ниже опуская губы к её волосам.

— Нет, — быстро ответила Лалиса, но он знал, что она врёт.

Она нервничала, но не отпускала его. И он не стал ничего спрашивать. Не стал напоминать о том, что они делали вид, будто их брак — всего лишь фикция. Не стал искать подвоха. Просто обнял её крепче, как она просила. Свет выключился автоматически, оставив их в полном мраке. 

— Спи, — прошептал он, запуская пальцы в её волосы и чуть сжимая их.

Лалиса вздохнула, как будто наконец-то позволила себе расслабиться.

— Спокойной ночи, Тэхен.

— Спокойной ночи, Лиса.

Они замерли в этом тёплом коконе из тихих вздохов и переплетённых рук. И впервые за долгое время Лалиса почувствовала себя... в безопасности.

Спустя пару часов...

Юнги устало потёр глаза, заставляя себя сфокусироваться на экране ноутбука. Время неумолимо двигалось вперёд, и стрелки часов уже давно перевалили за три ночи. Гостиная была погружена в полумрак, единственный источник света — лампа, стоявшая на журнальном столике. Её мягкое свечение отражалось в чашке с недопитым кофе и разбросанных по ковру листах с расчётами, схемами и заметками.

Дженни сидела напротив, скрестив ноги и опираясь локтем на толстую книгу, которую они использовали как импровизированную подставку. Волосы чуть растрепались, глаза были устремлены в монитор, но Юнги замечал, как они всё чаще закрываются дольше, чем на пару секунд.

— Ты засыпаешь, — негромко сказал он, потягиваясь и бросая на неё внимательный взгляд.

— Нет, — пробормотала Дженни, зевая и прикрывая рот рукой. — Я просто... думаю.

Юнги усмехнулся.

— Ты «думаешь» уже пять минут, уставившись в одну точку

Дженни не ответила, только устало вздохнула и потеряла равновесие, чуть не уронив ноутбук. Юнги быстро перехватил его и покачал головой.

— Всё, хорош. Спать пора.

— Ещё немного... — она попыталась возразить.

Юнги собрал бумаги в одну стопку, не слушая её слабые протесты. Когда он посмотрел на неё снова, Дженни уже сидела, привалившись спиной к дивану, с закрытыми глазами. Голова чуть склонилась набок, волосы касались плеч, а дыхание стало размеренным и глубоким.

Он вздохнул, взглянув на часы. Четыре утра.

Поколебавшись пару секунд, он вздохнул, потянулся, размял затёкшие плечи и провёл рукой по лицу, пытаясь разогнать сонливость. Работать дальше уже не имело смысла. Проект был почти закончен, а их тела требовали отдыха. Он медленно придвинулся ближе, присел рядом и осторожно коснулся её плеча.

— Дженни, — позвал он тихо, но она даже не пошевелилась.

Юнги закатил глаза и снова посмотрел на неё. Она выглядела такой беззащитной во сне — волосы растрёпаны, ресницы дрожат во сне, дыхание ровное и спокойное. Он знал, что если оставит её здесь, утром у неё будут адские боли в шее и спине, и потом ему же придётся слушать её жалобы.

— Ну ты и проблема, — пробормотал он, но в его голосе не было раздражения, только лёгкая усталость.

Он осторожно подхватил её под спину и колени, прижимая к себе, она во сне инстинктивно уткнулась носом в его плечо.

— Боже... — выдохнул он, но не остановился.

Юнги медленно поднялся, стараясь не делать резких движений. Дженни немного пошевелилась, её пальцы слабо сжали ткань его футболки, но она даже не открыла глаз. Он лишь крепче прижал её к себе и направился к спальне. Дверь была приоткрыта, и он ногой толкнул её чуть шире, переступая порог. В комнате было темно, но благодаря свету из гостиной он смог легко найти кровать. Осторожно, Юнги опустил её на матрас. Дженни снова пошевелилась, слегка нахмурилась, а затем пробормотала сквозь сон:

— Тёпло...

Юнги замер, глядя на неё сверху.

— А ты холодная, — тихо ответил он, наблюдая, как она чуть глубже укутывается в плед.

Он наклонился, поправил волосы, убрав выбившиеся пряди с её лица, и усмехнулся.

— Спи, Дженни.

Она ничего не ответила, только тихо вдохнула, погружаясь в более глубокий сон. Юнги ещё секунду постоял рядом, а затем развернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Утром...

Тэхен медленно открыл глаза, когда почувствовал движение. Он моргнул, пытаясь сфокусироваться, и встретился с тёмными, сияющими глазами. Лиса сидела прямо на нём, её колени упирались в матрас по обе стороны от его тела, а на губах играла довольная, едва сдерживаемая улыбка. Волосы падали ей на лицо, ещё немного спутанные после сна, но это ничуть не портило её внешность — скорее, наоборот, делало её ещё более очаровательной.

— Доброе утро, у нас интервью в девять утра. Пора вставать.

Тэхен лишь глубже зарывался в подушку, лениво улыбаясь. Он провёл руками по её талии, ощущая под пальцами тонкую ткань её пижамы. Её кожа была тёплой, а дыхание едва заметно щекотало его лицо.

— Ммм... — промычал он, не торопясь подниматься. — Может, ещё пять минут?

Лиса прищурилась, она медленно наклонилась вперёд, опираясь ладонями на его грудь, пока их лица не оказались опасно близко друг к другу.

— Если мы сейчас не начнём собираться, я буду вынуждена применить радикальные методы...

Тэхен тихо рассмеялся, его пальцы чуть сильнее сжали её талию. Он мог бы притянуть её ближе, мог бы перевернуть их и оставить её беспомощной под собой, но вместо этого просто наслаждался этим моментом.

— Радикальные методы? Звучит интригующе, — с притворной задумчивостью протянул он, слегка скользнув руками выше, к её рёбрам, заставляя её чуть дёрнуться от неожиданности. — Как именно ты собираешься меня разбудить?

Она на секунду замерла, затем её губы дрогнули, и она сделала вид, что глубоко задумывается.

— Например... — она медленно провела пальцем по его ключице, оставляя за собой едва ощутимый след. — Я могу облить тебя холодной водой.

Тэхен поморщился, но тут же усмехнулся.

— Жестоко.

— Зато эффективно, — пожала плечами она.

Тэхен чуть приподнялся, опираясь на локти, их лица снова оказались слишком близко. Он чувствовал её тепло, её запах — смесь шампуня и чего-то сладкого, родного.

— А если я скажу, что предпочёл бы другой способ? — он слегка наклонил голову, наблюдая за её реакцией.

Лиса не отвела взгляда, но в её глазах промелькнул лёгкий блеск.

— Тогда тебе придётся поторопиться, — её пальцы мягко коснулись его щеки, прежде чем она резко отстранилась и ловко соскользнула с него, встав на ноги. — Потому что у тебя есть ровно десять минут, прежде чем я и правда пролью на тебя ледяную воду.

Тэхен театрально вздохнул, но всё же сел, потянувшись.

— Ладно, ладно, ты победила, — он потёр шею, всё ещё ощущая на коже её прикосновения. — Дай мне хотя бы кофе.

Лалиса фыркнула, уже направляясь к двери.

— Будет тебе кофе. Но только если ты действительно поднимешь свою ленивую задницу с кровати.

— Ты слишком жестока с утра, Лиса, — пробормотал он, но всё же соскользнул с кровати, не сводя с неё взгляда.

Она не ответила, лишь обернулась через плечо, бросив ему ещё одну игривую улыбку.

— Я предупреждала.

Тэхен медленно застёгивал пуговицы белоснежной рубашки, его пальцы двигались неторопливо, его мысли были заняты совсем другим. Он смотрел на Лису, наблюдая, как она собирается, как поправляет волосы, как рассеянно ищет что-то в шкафу. Несмотря на то, что их брак был всего лишь стратегическим ходом, политическим союзом, продуманным до мелочей для его будущего президентства, рядом с ней он чувствовал себя живым. Не так, как раньше, не так, как в браке с Дженни, где всё было выверено, холодно, правильно, но абсолютно пусто. Каким-то образом она стала единственной, кто заставлял его чувствовать нечто большее.

Она внезапно вышла из гардеробной, и он не сразу понял, что произошло. На мгновение его взгляд задержался на ней, и он понял, что она была в одном лишь белье — чёрное кружево мягко облегало её тело, полупрозрачная ткань подчёркивала изгибы. Влажные после душа волосы каскадом спадали на плечи, отдельные пряди прилипли к ключицам. Капля воды скользнула по её коже, задержавшись на линии живота. Она выглядела естественно, совсем не осознавала, какое впечатление производит. Или осознавала, но не придавала этому значения.

Тэхен резко отвёл взгляд и повернулся спиной, чувствуя, как по позвоночнику пробежал странный, ни с чем не сравнимый разряд. Он не должен был так реагировать. Не должен был ощущать это внезапное тепло в груди, это лёгкое, но ощутимое напряжение в пальцах, в висках, в сердце. Он закрыл глаза, сжимая кулаки.

Лалиса хмыкнула, и он услышал, как она подошла ближе.

— Повернись

Тэхен не двинулся.

— Ты ещё не одета.

— Разве это когда-то было проблемой? — она хихикнула.

Тэхен смотрел на неё, на эту игривую улыбку, на её уверенность, на то, как легко она бросала ему вызов одним только взглядом. Он чувствовал, как внутри него что-то сжимается и одновременно разгорается, как пламя, которое слишком долго прятали под слоем льда. Её слова, её тон, её поза — всё это было провокацией, и он не собирался оставаться безучастным. Ещё секунда, ещё мгновение, наполненное напряжением, которое можно было почти осязать, и он уже не сдержался. В одно движение он подхватил её на руки, легко, словно она ничего не весила, и она ахнула, не ожидая такой резкости, но тут же обвила его шею руками, впиваясь в него. 

— Тэхен! — Лалиса слегка дёрнулась, но он только крепче прижал её к себе, ощущая жар её кожи, тонкую ткань, которой было слишком мало между ними.

— Ты же знала, что это случится, — его голос звучал хрипло, низко, почти срываясь на шёпот, когда он наклонился ближе, едва не касаясь её губами, чувствуя её дыхание, слыша, как его собственное сердце бьётся слишком быстро.

Она смотрела на него, её глаза метались, губы чуть приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но он не дал ей этого сделать. В следующий миг он наклонился и поймал её губы в поцелуе. Лалиса сначала замерла, но уже через мгновение её пальцы впились в его волосы, а ноги крепче сжали его талию. Она ответила на поцелуй с такой же страстью, он чувствовал, как её ногти царапают его шею, как её дыхание становится неровным, как она слегка выгибается в его руках, полностью доверяясь ему.

Тэхен с силой провёл ладонями по её шее, затем вниз, к плечам, а потом резко сорвал с неё тонкие лямки белья, заставляя ткань соскользнуть с её кожи. Он резко поднял её, заставляя её ноги сомкнуться у него за спиной, а сам прижал её спиной к стене, наклоняясь ближе, пока их дыхания полностью не смешались. Она рассмеялась, запрокинув голову, и Тэхен воспользовался этим моментом, чтобы прижаться губами к её шее, чувствуя, как её сердце бешено стучит. 

Ткань мягко шуршала, когда одежда одна за другой падала на пол, разбросанная хаотично, безо всякой заботы о порядке. Он поворачивается, уверенно неся её в сторону кровати. Она почувствовала, как мягкие простыни коснулись её кожи, как матрас немного прогнулся под их весом. Его пальцы медленно скользнули по её щеке, затем ниже, по линии шеи, пока он снова не наклонился, запечатывая её губы в ещё одном поцелуе — теперь более медленном, но не менее жадном. Он наслаждался каждым мгновением, каждым прикосновением, каждым её вздохом, будто хотел запомнить всё до мельчайшей детали.

В этот момент не существовало ничего — ни политики, ни прошлого, ни условностей, которые держали их вместе. Только она. Только он. Только это пьянящее чувство, от которого невозможно было спрятаться.