Первая Леди

Тишина, воцарившаяся после ухода Дженни, казалась оглушающей. Тэхен не сводил с рыжеволосой взгляда. Он не говорил ни слова, просто стоял перед ней, ожидая. Лиса медленно опустила голову, её руки дрожали. Она чувствовала, как сердце глухо стучит в груди, как трудно становится дышать. Но она знала — молчание будет ещё хуже.

— В тот день, когда ты пригласил нас к себе... — её голос был едва слышным. — Я не придумала ничего лучше, кроме как соврать, что Чимин мой кузен.

Тэхен чуть наклонил голову, но ничего не сказал.

— Я... я просто боялась, — продолжила она, сжимая руки в кулаки. — Боялась вашей реакции на меня. Вы все... богатые, влиятельные, с важными фамилиями, с огромными возможностями. А я... я буквально никто.

Она осторожно подняла взгляд и увидела, как уголки его губ дрогнули.

— Никто? — повторил он тихо.

Лалиса глубоко вдохнула. Она знала, что, сказав это, откроет перед ним ту часть себя, которую скрывала даже от самой себя.

— Я родилась в провинции, — прошептала она. — Моя мама... Она умерла, потому что у нас не было денег, чтобы её вылечить, хотя шанс был на лечение был. Но у нас не хватило ни связей, ни ресурсов, ни даже надежды...

Тэхен напрягся, но не перебивал.

— А мой отец... — Лалиса горько усмехнулась. — Он ушёл ещё до её смерти. Он просто бросил нас, уехал в Сеул, чтобы "начать новую жизнь". О нас он не вспоминал. Но я все ещё люблю его и хочу встретить

Она снова опустила голову, чувствуя, как слёзы начинают жечь глаза, но не позволяя им пролиться.

— Моя сестра, Чеен... она помогала мне, как могла. Работала на трёх работах, жертвовала всем, лишь бы я могла хоть немного не чувствовать себя потерянной в этом мире.

Лиса глубоко вдохнула и выдохнула, её руки дрожали, но голос стал твёрже.

— И вот появилась я. Девочка, выросшая в бедности, потерявшая мать, забытая отцом. Девочка, которая сделала всё, чтобы выбраться из нищеты, чтобы стать кем-то.

Она подняла голову и встретилась взглядом с Тэхеном.

— Я сорвала. Потому что боялась. Боялась, что если вы узнаете, кто я такая на самом деле, то просто закроете двери передо мной

Тэхен смотрел на неё, и в его взгляде было что-то такое, что она не могла разобрать. Гнев? Разочарование? Или, может быть, что-то другое? Лиса сжала кулаки, пытаясь совладать с дыханием.

— Мы не любовники, Чимин мой друг детства, он встретил меня на автостанции. Он был единственным человеком из этого города, которого я знала

Тэхен ничего не сказал. Он медленно провёл языком по губам, будто обдумывая услышанное.

— Автостанция? — наконец, тихо спросил он.

Лиса кивнула, глядя на него снизу вверх, ожидая, что он скажет что-то ещё, но он молчал. Она вдруг почувствовала, как злость накрывает её с новой силой.

— Ты никогда этого не поймёшь, Тэхен.

Он сжал челюсти, но не перебил её.

— Ты рос в семье, где у тебя было всё. Тебя учили, как управлять людьми, как вести переговоры, как быть тем, кем ты являешься. А меня учили, как выживать.

Она резко выдохнула, стараясь удержать подступающие слёзы.

Тэхен медленно выдохнул.

— Я не знаю, что и думать, — он явно был уставшим.

Лиса усмехнулась, опустив голову.

— Конечно. Как ты можешь понять? Ты же никогда не сталкивался с этим. Ты никогда не знал, что значит просыпаться с мыслью, где взять денег на завтрашний день. Никогда не боялся, что останешься на улице.

Она снова посмотрела на него, и в её глазах было отчаяние, злость, боль.

— Ты никогда не поймёшь меня, Тэхен. Ты просто не можешь.

Он сжал губы, но не ответил. Его руки были скрещены на груди, взгляд твёрдый, но Лалиса знала — внутри он сомневался.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — наконец, спросил он.

Она горько усмехнулась.

— Ничего, — её голос прозвучал устало. — Ты уже сказал достаточно.

Лалиса уже собиралась уйти, но внезапно почувствовала, как тёплая ладонь мягко, но уверенно схватила её за запястье. Она замерла, не оборачиваясь. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, но она не хотела, чтобы он видел её слабость.

— Лиса

Она сжала зубы, заставляя себя оставаться спокойной, и медленно повернулась к нему. Его взгляд был сосредоточенным, и в этих тёмных глазах читалось что-то, чего она не ожидала увидеть — понимание.

— Я действительно не могу этого понять, — признался он, чуть сильнее сжимая её руку. — Я никогда не был на твоём месте, никогда не чувствовал того, что чувствовала ты. Но ты объяснила мне причину.

Лалиса смотрела на него, не зная, чего ожидать дальше.

— Для меня это не страшно, — продолжил он, слегка качнув головой. — Ты боялась, что я тебя осужу за ложь? Но, Лалиса... одна маленькая ложь не изменит ничего.

Её глаза дрогнули. Она ждала всего чего угодно — презрения, гнева, равнодушия, но не этого.

— Не изменит? — хрипло повторила она.

Тэхен сделал шаг ближе, их дыхания смешались.

— Нет, — его голос звучал уверенно. — Потому что ты была честна сейчас.

Лалиса сжала губы, не зная, что сказать. Всё внутри неё кричало, что не может быть так просто.

— Я... я думала, ты будешь злиться, — призналась она, нервно прикусывая губу.

— Я зол, — сухо усмехнулся он, убирая прядь её волос за ухо. — Но не потому, что ты солгала. А потому, что ты решила, что я этого не пойму.

Лалиса моргнула, потрясённо глядя на него.

— Я не привык доверять людям, — продолжал он, — но я привык доверять фактам. И факт в том, что ты не была с ним... что ты не предала меня.

Она почувствовала, как у неё слегка подогнулись колени.

— Значит, ты веришь мне? — прошептала она.

Тэхен медленно кивнул.

— Верю.

И в этот момент что-то внутри неё сломалось. Она с трудом подавила подступающие слёзы и кивнула в ответ.

— Спасибо, — это было всё, что она могла выдавить.

Чуть позже...

Лиса медленно поднималась по лестнице, её шаги были лёгкими, но в каждом движении чувствовалась усталость. Деревянные перила приятно охлаждали ладони, а где-то внизу за её спиной Тэхен остался стоять на балконе, задумчиво глядя на ночное небо.

Он провёл рукой по волосам, вдыхая прохладный воздух, наполненный ароматом влажной травы и цветов, росших у входа в дом. Внутри него зародилась идея — что-то, что могло бы сделать её счастливой. Он достал телефон и набрал номер одного из своих доверенных людей.

— Найдите человека, — сказал он низким голосом, вглядываясь в темноту. — Его фамилия Манобан, имя неизвестно. Родом из провинции Осан. Узнайте всё, что сможете.

— Есть, сэр, — раздался чёткий ответ на том конце линии.

Тэхен убрал телефон в карман, глубоко вдохнул и направился внутрь. Он не сказал бы ей ничего, пока не будет уверен. Не хотел давать ложных надежд.

Когда он поднялся наверх, дверь в спальню была приоткрыта, и мягкий свет изнутри вытекал в коридор. Лалиса сидела перед зеркалом, медленно проводя щёткой по длинным волосам. В отражении он увидел, как её лицо расслабленно, а глаза слегка задумчивы. Она выглядела так хрупко в этот момент, что его сердце сжалось.

Тэхен шагнул внутрь, закрыл за собой дверь и подошёл ближе. Она заметила его в зеркале, но не обернулась. Он молча положил руки на её плечи, его тёплые ладони скользнули вниз, обхватывая её талию. Он медленно наклонился, вдохнул аромат её волос и закрыл глаза.

— Пора спать, — тихо произнёс он, позволяя губам едва коснуться её шеи.

— Сегодня был долгий день, так что, да... — так же тихо ответила она, продолжая расчесывать волосы, но уже чуть медленнее.

Тэхен слегка улыбнулся, скользнув ладонями по её рукам и переплетая пальцы с её пальцами.

— Забавно, мне кажется, что ты и есть моя судьба...

Она тихо рассмеялась, прижимаясь к нему ближе. И пока она ничего не знала о том, что он задумал, внутри него жила уверенность — он сделает всё, чтобы она снова почувствовала себя не одинокой в этом мире. Она прикусила губу, а затем вдруг заговорила:

— Если наш брак — это сделка, то получается, мы просто играем роль мужа и жены? Изображаем любовь?

Тэхен не сразу ответил. Лиса видела, как его взгляд чуть потемнел, а губы сжались в тонкую линию. Он будто взвешивал её слова, подбирал ответ, который должен был быть правильным. Не резким, не отталкивающим, но и не дающим ложной надежды.

— Разве тебе кажется, что я сейчас играю? — наконец спросил он, его голос был чуть ниже, чем обычно.

Лалиса посмотрела на него в зеркало.

— Я не знаю, — честно призналась она, развернувшись к нему лицом.

Она смотрела на него снизу вверх, а он — на неё, не отпуская. Её сердце билось быстрее, чем хотелось бы.

— А ты играешь? — теперь спросил он, склонив голову чуть ближе.

Лалиса открыла рот, но быстро закрыла его. Она хотела сказать «да», потому что это был бы самый безопасный ответ. Сказать, что всё это — всего лишь часть сделки, что их эмоции не имеют значения. Но что-то внутри неё противилось этой лжи.

— Я... — она набрала в грудь воздух. — Я не знаю, — снова повторила она, тихо, но твёрдо.

Тэхен прищурился, внимательно изучая её лицо.

— Значит, у нас всё честно, — усмехнулся он, и в уголках его губ мелькнула лёгкая ухмылка.

Лалиса нахмурилась.

— В смысле?

— То, что если никто из нас не уверен, играет ли он, значит, возможно, всё это уже не игра.

Она задержала дыхание.

Тэхен осторожно провёл пальцами по её щеке, а затем мягко наклонился ближе, позволяя их губам почти соприкоснуться.

— Я пойду за водой схожу

Лиса посмотрела на дверь, в которую только что вышел Тэхен, и вдруг усмехнулась. Да кого она обманывает? Она чувствовала, как внутри всё пульсирует от эмоций, как сердце предательски бьётся быстрее, стоит ей только подумать о нём.

Она резко развернулась и, не раздумывая ни секунды, бросилась к двери, распахнув её. Тэхен даже не успел ничего понять, как она, смеясь, прыгнула на него, обхватив руками за шею. Он инстинктивно подхватил её, крепко удерживая в воздухе, его руки уверенно обвили её талию, а в глазах мелькнуло удивление, смешанное с тёплым смехом.

— Что ты делаешь? — спросил он, приподняв бровь, но уголки его губ дрогнули от улыбки.

— Ты меня любишь? Или для тебя это просто... просто удобство?

Тэхен замер. Лалиса чувствовала, как его руки крепче сжали её, как он слегка напрягся, будто взвешивая каждое слово.

— Сначала... была симпатия, — наконец заговорил он. — Потом симпатия превратилась во что-то большее, в увлечение. А вместе с этим пришла выгода, расчёт...

Лиса сглотнула, вглядываясь в него, сердце сжалось от волнения.

— А сейчас? — прошептала она.

Тэхен посмотрел на неё так, что внутри всё перевернулось. Он наклонился чуть ближе, его дыхание обжигало её губы.

— А сейчас... — он сделал паузу, пытаясь подобрать правильные слова, но затем просто усмехнулся и выдохнул, — к этому добавилось новое чувство.

— Какое? — Лиса не моргала, ей нужно было услышать это.

Тэхен провёл ладонью по её щеке, его взгляд потемнел, стал глубже.

— Любовь.

Этого было достаточно. Она не стала больше спрашивать. Она не давая ему сказать больше ни слова, поцеловала его. Тэхен крепко удерживал её в своих руках, его губы скользили по её губам, жадные, требовательные, горячие. Лалиса закрыла глаза, поддаваясь этому чувству, но вдруг что-то внутри дрогнуло. Тепло, которым он её окружал, внезапно стало обжигающим, словно чужим. Его прикосновения, ещё минуту назад казавшиеся такими правильными, вдруг стали другими и чужими. Она пыталась сосредоточиться на нём, но перед глазами вспыхнуло другое лицо, другие руки.

Чимин.

Она почувствовала, как её охватывает дрожь, но не от желания, а от осознания. Всё это время, всю эту игру, весь этот спектакль она вела ради чего? Ради того, чтобы оказаться здесь, в чужих объятиях, с ощущением горечи на губах? Её грудь сжалось от отвращения к самой себе, к этому притворству, к этой лжи. Она не могла больше.

— Тэхен... — она резко отстранилась, ладонями упираясь в его грудь, не позволяя ему приблизиться снова.

Он посмотрел на неё, его глаза всё ещё были затуманены этим моментом, но в них тут же промелькнула тревога.

— Что?

Лалиса нервно сглотнула, отвела взгляд, чувствуя, как её ладони немного дрожат.

— У меня... — она сделала вид, что морщится, слегка сжимая виски, — голова болит.

Тэхен замер, изучая её взглядом, пытаясь разгадать, врет она или нет.

— Голова болит? — повторил он медленно, пристально глядя на неё.

Лиса кивнула, изобразив виноватую улыбку, хотя внутри её разрывало.

— Да, наверное, слишком много всего за этот день, устала, — добавила она, надеясь, что это прозвучит убедительно.

Тэхен не ответил сразу. Он провёл пальцами по своим губам, где ещё секунду назад были её губы, а затем стиснул зубы.

— Понял

Лалиса хотела сказать что-то ещё, сгладить этот момент, но он уже развернулся, отходя на шаг назад.

— Ложись спать, завтра много дел.

И прежде чем она успела что-то сказать, он ушёл, оставив её стоять в пустой комнате, с разрывающимися мыслями и пульсирующим в груди чувством вины.

Утром...

Тэхен проснулся от резкого звонка телефона. Он моргнул несколько раз, пытаясь прийти в себя, потянулся за телефоном и, не глядя на экран, принял вызов. Голос на другом конце провода был чётким, но сдержанным:

— Господин Ким, у нас новости. Мы нашли отца госпожи Манобан.

Тэхен тут же сел на постели, сон мгновенно улетучился. Он сжал телефон в руке, нахмурившись.

— Где?

— Мы отправили вам точный адрес.

Тэхен услышал тихий звук уведомления — сообщение с координатами пришло ему на телефон. Он знал этот район. Разбитые дороги, полуразрушенные здания, серые стены. Именно этот район он собирался реставрировать после выборов. Он прекрасно понимал, какие люди там живут, какие судьбы запутаны в этих переулках, и мысль о том, что отец Лалисы находился именно там, вызывала в нём глухое беспокойство.

Он вышел из спальни, направляясь в гостиную, где на диване, завернувшись в плед, уснула Лалиса за телевизором. Видимо, ей ночью не спалось и она перешла сюда. Подойдя ближе, он присел на край дивана и мягко провёл пальцами по её щеке.

— Лиса, — позвал он тихо.

Она зашевелилась, сморщила носик, но не проснулась. Тогда он наклонился ближе и прошептал ей на ухо:

— Лалиса, я нашёл твоего отца.

Её глаза тут же распахнулись. На секунду она просто смотрела на него, не моргая, пытаясь осознать его слова. Затем резко села, плед соскользнул с её плеч, дыхание сбилось.

— Ч-что?

Тэхен посмотрел на неё с лёгкой улыбкой и протянул телефон, показывая сообщение.

— Я нашёл его. Вот адрес.

Лиса судорожно вцепилась в телефон, её пальцы дрожали, взгляд метался по строчкам, как будто она не верила своим глазам.

— Это правда?..

Тэхен кивнул.

— Да, мы можем поехать прямо сейчас.

Её губы дрогнули, и вдруг она всхлипнула. Глубоко, судорожно, так, как плачут люди, слишком долго сдерживавшие эмоции. Она прикрыла рот ладонью, но слёзы уже катились по её щекам.

— Тэхен... — прошептала она, её глаза были полны слёз, но в них читалась благодарность, такая искренняя, что он почувствовал, как в груди что-то сжалось.

Он не стал ничего говорить, просто осторожно притянул её к себе, заключая в крепкие объятия.

— Всё в порядке, — тихо сказал он, поглаживая её спину. — Теперь ты сможешь его увидеть.

Она уткнулась в его плечо, цепляясь за него, как за последнюю надежду.

Час спустя...

Она стояла перед зеркалом, внимательно рассматривая себя. Сегодня она оделась особенно тщательно: чёрное элегантное платье, подчёркивающее фигуру, лёгкие волны волос, аккуратный макияж. Она хотела выглядеть достойно, хотела, чтобы отец увидел её и гордился. Даже если он не был рядом всё это время, даже если у него была причина исчезнуть, она не собиралась выглядеть слабой или сломленной.

Она глубоко вдохнула, заставляя себя сохранять спокойствие, затем схватила сумочку и быстрыми шагами вышла из дома.

Тэхен уже ждал её у машины, прислонившись к капоту. Он смотрел на неё с мягкой улыбкой, она подошла ближе и, не останавливаясь, поцеловала его в щёку, её губы едва коснулись его кожи.

— Спасибо, — быстро сказала она, прежде чем сесть в машину.

Он молча сел рядом, прикрыл за собой дверь и назвал водителю адрес. Когда машина тронулась, Лалиса вцепилась пальцами в сумочку, глядя в окно. Она пыталась сосредоточиться, но мысли метались. Её сердце стучало глухо, будто предвещая что-то важное.

— Ты сильно волнуешься? — вдруг спросил Тэхен.

Она повернулась к нему, выдохнула и кивнула.

— Конечно. Я не видела его столько лет. Я даже не знаю, как он выглядит сейчас...

Тэхен посмотрел на неё внимательно, а затем чуть склонил голову.

— Когда вы начнёте говорить, я не буду мешать, — сказал он спокойно. — Я подожду в машине.

— Я боюсь, что от отвергнет меня... — призналась кареглазая.

— Не бойся. В конце концов, ты не узнаешь, если не пойдёшь поговорить с ним

Она сжала губы, кивнула, но в глубине души ей было приятно, что он рядом. Машина свернула на узкую улицу бедного района, и сердце Лалисы замерло. Всё вокруг выглядело серым, потрёпанными. Она глубоко вдохнула и, когда машина остановилась, резко открыла дверь.

Это был момент истины.

Лиса нервно теребила подол платья, чувствуя, как её сердце гулко стучит в груди. Её пальцы дрожали, но она старалась скрыть это, сжимая руки в кулаки. Всё казалось слишком нереальным — вот она, спустя столько лет, наконец-то собирается увидеть человека, которого всегда искала, которого всегда хотела найти, но при этом совершенно не знала, что сказать.

Тэхен посмотрел на неё, его взгляд был спокойным, он мягко сжал её ладонь, заставляя её остановиться и посмотреть на него.

— Держись, ты ждала этого, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Когда машина остановилась, её охватило странное чувство. Перед ней стоял старый зелёный дом, облупленная краска и покосившийся забор говорили о том, что за ним давно никто не ухаживал. Он выглядел так же потерянно, как и она когда-то.

Тэхен наклонился к ней, не отпуская её руки.

— Удачи, — тихо сказал он.

Она лишь кивнула, глубоко вдохнув, а затем медленно пошла к двери. Каждый шаг отдавался эхом в её голове. Она подняла руку, задержала дыхание и постучала.

Прошло несколько секунд, затем дверь скрипнула, открываясь.

Перед ней стоял мужчина, высокий, с осунувшимся лицом и мутным взглядом. От него пахло алкоголем, и было видно, что он только что проснулся. Его одежда была помята, волосы растрёпаны.

Лалиса замерла.

— Папа... — её голос дрогнул, и она сама не заметила, как сказала это вслух.

Мужчина нахмурился, медленно фокусируя на ней взгляд.

— Кто ты?

Она сжала зубы, крепче сжав сумочку.

— Я твоя дочь, — сказала она, глядя прямо ему в глаза.

Мужчина застыл, его мутные глаза расширились, и он замер в проёме, не веря своим ушам. Лалиса видела, как в его взгляде что-то изменилось — сначала непонимание, будто он пытался в памяти сложить мозаичную картину прошлого. Его губы дрогнули, он шагнул чуть ближе, оглядывая её с головы до ног, как будто боялся, что это всего лишь галлюцинация, очередная иллюзия, вызванная алкоголем.

— Лалиса? — его голос едва сорвался с губ, полушёпотом.

Лиса почувствовала, как её сердце сжалось. Она столько раз представляла этот момент, столько раз пыталась вообразить, каким будет их воссоединение, но никогда не думала, что в его глазах будет столько боли.

— Папа... — повторила она дрожащим голосом, и в этот миг он понял, что она реальна.

Кан Дэсу судорожно вдохнул, и вдруг слёзы потекли по его осунувшимся щекам. Они падали на его помятую рубашку, на грубые руки, сжимающие дверной косяк, а затем он пошатнулся, ноги больше не держали его, и шагнул вперёд.

— Лалиса... — он всхлипнул, и прежде чем она успела что-то сказать, он притянул её в крепкие объятия.

Лалиса замерла, ощущая, как он дрожит. Его руки шершавые от работы, сжимали её так, будто он боялся, что она исчезнет. Он всхлипывал, что-то бессвязно бормотал, повторяя её имя снова и снова, как мантру, как молитву, как самое ценное, что он когда-либо терял.

Лиса закрыла глаза, и в этот миг все годы одиночества, обид и боли растаяли. Она почувствовала, как её собственные слёзы текут по щекам, как грудь сжимается от нахлынувших эмоций.

— Прости... — шептал Кан Дэсу, его голос дрожал. — Прости меня, доченька... Господи, я... Я так виноват перед тобой...

Лалиса всхлипнула и только сильнее прижалась к нему. Кан Дэсу смущённо потёр шею и пригласил Лалису внутрь, неловко извиняясь за беспорядок. Дом был крошечным, с выцветшими стенами и старой мебелью, покрытой слоем пыли. Воздух был пропитан смесью алкоголя, табака и чего-то ещё, тяжёлого и знакомого. Лалиса осторожно прошла вглубь комнаты и присела за потрёпанный деревянный стол. Дэсу суетился на крошечной кухне, хлопая дверцами шкафов, перебирая содержимое холодильника, явно растерянный, не зная, чем угостить дочь, которую не видел столько лет.

— Эм... Ты, наверное, голодная? — он нервно засмеялся, заглядывая в пустой холодильник. — У меня тут... в общем, выбор не самый богатый.

Лалиса наблюдала за ним с мягкой улыбкой. Её отец выглядел постаревшим, уставшим, но в его глазах всё ещё была та искорка доброты, которую она помнила с детства.

— Всё нормально, пап, — сказала она тихо.

— А где Чеен? Почему она не пришла с тобой? — спросил он, отворачиваясь, чтобы скрыть смущение.

Лиса опустила взгляд на свои руки, ненадолго задумавшись.

— Она работает в театре. Мы не особо общаемся, — ответила она, голос был спокойным, но в нём проскользнула тень грусти.

Дэсу кивнул, продолжая рыться в шкафчике.

— О! — вдруг воскликнул он, доставая пачку дешёвого рамена. — Сейчас сварю тебе рамен!

Он улыбнулся так, словно предлагал ей настоящий пир. Лалиса рассмеялась, наблюдая, как он ставит на плиту кастрюлю с водой. Всё это было таким простым, таким обыденным, но для неё — таким ценным. Она вдруг глубоко вдохнула и, собравшись с мыслями, спросила:

— Пап... Почему ты ушёл?

Дэсу замер, его спина напряглась. Он молчал несколько секунд, прежде чем медленно повернуться к ней. В его глазах отражалась боль, вина и что-то ещё — сожаление.

— Я... — он сел за стол, тяжело вздохнув, переплетая пальцы на руках. — Я хотел для вас лучшей жизни, Лалиса. Я не мог больше видеть, как вы с матерью и сестрой живёте в нищете.

Она сжала губы, молча слушая.

— Тогда, много лет назад, мне предложили работу в Сеуле. Я думал, что смогу быстро заработать деньги и вернуться. Хотел купить вам дом получше, дать тебе возможность учиться... Но... — он резко провёл рукой по лицу, словно стараясь стереть воспоминания. — Всё пошло не так.

Лиса почувствовала, как её сердце сжимается.

— Я не смог найти хорошую работу, жил в каких-то подвалах, перебивался случайными заработками. А потом... Мне стало стыдно возвращаться ни с чем. Как я мог вернуться домой и посмотреть вам в глаза?

Она накрыла его руки своими, сжимая их в тёплых ладонях.

— Папа...

Дэсу грустно улыбнулся, но затем его взгляд стал напряжённым.

— Я... я пытался заработать быстрее. Связался с людьми, с которыми не стоило. Они обещали большие деньги, а я, дурак, поверил. — он горько усмехнулся. — Я попал в долги, начал работать на мафиози... и в конце концов загремел в тюрьму.

Лалиса почувствовала, как холод пробежал по её спине.

— Ты был в тюрьме?

— Да, несколько лет... — он отвернулся, будто не хотел, чтобы она видела его лицо. — Когда я вышел, я уже не знал, как найти вас. Мать... Она не отвечала на мои письма. Я думал, что вы обе меня забыли.

Лалиса не могла сдержать слёзы. Она смотрела на него, такого уставшего, измученного жизнью, но всё ещё своего отца. Она сжала его руки ещё крепче.

— Я никогда тебя не забывала, пап...

Кан Дэсу посмотрел на неё, и его глаза снова наполнились слезами. Он сжал губы, пытаясь сдержаться, но не смог. Он тяжело выдохнул и поднял руку, осторожно коснувшись её щеки.

— Лиса... — его голос дрогнул. — Прости меня.

Она покачала головой, чувствуя, как её собственное сердце сжимается.

— Я не могу тебя винить, — прошептала она, улыбаясь сквозь слёзы. — Ты пытался. Ты сделал, что мог.

Дэсу стиснул зубы, закрыв глаза на мгновение, борясь с нахлынувшими эмоциями. Потом резко встал и, нервно потирая ладони, направился обратно на кухню.

— Рамен почти готов, — пробормотал он, явно пытаясь сменить тему.

Лиса смотрела, как он суетится у плиты, и почувствовала, как тепло разливается по её груди. Она не ожидала, что их встреча будет именно такой. В её детских фантазиях отец был героем, который вернётся с деньгами, с подарками и конфетками. Но реальность была другой. Несмотря на это, он был здесь. И этого было достаточно. Она встала и подошла к нему.

— Пап, — позвала она, и он обернулся.

Лиса взяла у него из рук ложку, которой он мешал лапшу, и быстро обняла его. Дэсу замер. А потом его плечи дрогнули, и он обнял её в ответ, крепко, так, будто боялся снова потерять.

— Спасибо, что принял меня, — прошептала она.

Он всхлипнул и кивнул, уткнувшись носом в её волосы.

— Я так скучал по тебе, Лиса. Так скучал...

Лиса отстранилась и улыбнулась. Он всё ещё не мог поверить, что его маленькая девочка выросла, превратилась в сильную, красивую женщину. Он вздохнул и, сев за стол, нервно потёр ладони.

— Расскажи мне... как ты живёшь? Как Чеен? Как мама? — в его голосе было столько надежды, но Лалиса знала, что правду он воспримет тяжело.

Она замерла, на секунду опустив взгляд.

— Мама умерла, — тихо сказала она.

Дэсу вздрогнул, словно его ударили. Он резко вдохнул, вцепившись пальцами в край стола, его глаза расширились, а губы задрожали.

— Как... когда? — его голос стал хриплым.

— Несколько лет назад. Болезнь... Мы с Чеен работали, чтобы оплачивать лечение, но... — Лиса сглотнула, чувствуя, как ком подступает к горлу.

Дэсу зажал лицо руками, его плечи затряслись. Он задышал глубже, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями, но слёзы сами текли по его морщинистым щекам.

— Прости меня... — пробормотал он. — Прости... Я должен был быть с вами. Я должен был...

— Ты не мог знать, — мягко сказала Лалиса.

— Нет! — вдруг резко выкрикнул он, ударив кулаком по столу. — Это моя вина! Я бросил вас... Я должен был вернуться...

Лалиса взяла его за руки, крепко сжав.

— Сейчас не важно

Дэсу поднял на неё заплаканные глаза.

— А Чеен? Как она?

Лиса выдохнула и слабо улыбнулась.

— Она работает в театре. У неё своя жизнь.

— Театр... — Дэсу всхлипнул. — Она ведь с детства любила сцену.

— Да, — Лалиса улыбнулась, вспоминая, как Чеен репетировала перед зеркалом. — Но она стала ассистентом дизайнера

Дэсу закрыл глаза, вдыхая глубоко.

— Я многое потерял...

Лалиса кивнула.

— Да. Но ты здесь сейчас и это главное.

Он посмотрел на неё и слабо улыбнулся, смахнув слёзы.

— А ты? Ты счастлива?

Лиса чуть приподняла подбородок и кивнула.

— Я замужем.

Дэсу удивлённо поднял брови.

— Правда? За кого?

— За богатого политика.

Дэсу моргнул.

— Политика?

— Скоро я стану первой леди, — с лёгкой гордостью произнесла она.

Дэсу ошарашенно смотрел на неё, будто не верил своим ушам.

— Моя дочь... Первая леди... — он улыбнулся, качая головой. — Кто бы мог подумать...

В этот момент дверь дома скрипнула, и в помещение вошёл высокий черноволосый мужчина в дорогом костюме.

— Извините за вторжение, — спокойно сказал Тэхен, заходя внутрь. — Я решил познакомиться с отцом своей жены.

Лиса удивлённо посмотрела на него, но потом слегка улыбнулась. Отец встал, не зная, как реагировать. Он был небритым, одетым в старую рубашку, а перед ним стоял уверенный, статный мужчина.

— Кан Дэсу, — неловко представился он, протягивая руку.

Тэхен пожал её, глядя прямо в глаза.

— Ким Тэхен, я очень рад познакомиться.

Дэсу всё ещё не мог до конца осознать происходящее. Он смотрел на высокого, хорошо одетого мужчину перед собой и чувствовал себя таким чужим в этом новом мире Лалисы. Но в глазах Тэхена не было презрения.

— Я даже не знаю, что сказать, — пробормотал Дэсу, бросая быстрый взгляд на дочь.

Лалиса выжидательно смотрела на них обоих, не вмешиваясь.

— Просто скажите, как есть, — спокойно ответил Тэхен.

Дэсу слабо усмехнулся и провёл рукой по заросшему подбородку.

— Ну... — он повернулся к Лалисе, затем к Тэхену. — Не обижай мою девочку

Рыжеволосая посмеялась.

— Хорошо, — усмехнулся Тэхен и кивнул.

Лалиса на секунду замялась, но затем улыбнулась.

— Он очень хороший муж

Тэхен перевёл на неё взгляд, пытаясь понять, насколько её слова были искренними.

— Рад слышать, — Дэсу кивнул и вздохнул. — Я не думал, что когда-нибудь снова увижу тебя.

— Я тоже, — ответила Лалиса, в её голосе проскользнули горечь и облегчение одновременно.

Дэсу вдруг хлопнул себя по коленям, встал и повернулся к старому шкафу у стены.

— Подождите минутку. У меня есть кое-что, — он начал копаться среди вещей, роясь в завалах пыльных коробок.

Тэхен, оставаясь сдержанным, переглянулся с Лалисой, но она просто терпеливо ждала.

Через минуту Дэсу вытащил потрёпанный конверт и протянул его дочери.

— Я всё это время хранил это для тебя.

Лиса осторожно взяла конверт и посмотрела на него. Он был старый, с пожелтевшими краями, но аккуратно запечатанный.

— Что это?

— Фотографии. Твои детские, Чеен... и твоей мамы. — Дэсу слабо улыбнулся. — Я думал, что когда-нибудь смогу их вам вернуть.

Лалиса почувствовала, как у неё сжалось горло. Она осторожно провела пальцами по конверту, словно боясь его открыть.

— Спасибо, — прошептала она.

Дэсу шумно выдохнул, будто сбросил груз со своих плеч. Тэхен же слегка наклонил голову, наблюдая за тем, как Лалиса осторожно перебирает старый конверт в руках, боясь, что одно неловкое движение разрушит его. Он дал ей время, не вмешивался, позволяя ей прожить это, но когда взглянул на часы, его голос прозвучал спокойно, но твёрдо:

— Нам пора, Лиса.

Лалиса вздрогнула от звука его голоса, она медленно выдохнула, с трудом отрывая взгляд от конверта, и подняла глаза на отца. Дэсу смотрел на неё внимательно, с мягкой, чуть виноватой улыбкой, будто хотел сказать больше, но не знал, как правильно подобрать слова.

Она шагнула к нему, крепко обняла, чувствуя, как его руки не сразу, но всё же осторожно сомкнулись на её спине.

— Это не последняя встреча, — она говорила, не разжимая объятий. — Я приеду к тебе ещё.

— Приходи в любое время, доченька

Лалиса слабо улыбнулась, отстраняясь, но не отпуская его руки.

— Я серьёзно.

— И я серьёзно! — кивнул Дэсу.

— Мы слишком серьёзные, — хихикнула Лиса.

Дэсу выдохнул, мягко сжал её пальцы в своих и кивнул.

— Тогда я буду ждать.

Она сжала губы, кивая в ответ, и отступила на шаг назад.

Тэхен сделал шаг ближе, легонько коснулся её локтя, напоминая, что им действительно пора.

— Нам нужно идти.

Она глубоко вдохнула, снова взглянула на отца, задерживая этот момент в памяти, и только после этого повернулась к выходу.

Дэсу проводил их взглядом, не сказав больше ни слова, но Лалиса чувствовала — это была не последняя встреча. Они вышли на улицу, и Лалиса сразу почувствовала, как прохладный ветер обдал её лицо. В отличие от душной комнаты, здесь воздух был свежим. Она крепче прижала к себе конверт, будто боялась, что его может унести первым же порывом ветра.

Тэхен шагал чуть впереди, уверенно направляясь к чёрному автомобилю, припаркованному у обочины. Он не оборачивался, зная, что она последует за ним, но всё же чувствовал её колебания.

— Ты в порядке? — спросил он, когда они подошли к машине.

Лиса молчала несколько секунд, глядя на свои руки, потом кивнула.

— Да. Просто... не ожидала, что будет так трудно.

Тэхен открыл перед ней дверь, позволяя ей сесть первой. Когда он сел за руль, он бросил на неё короткий взгляд, изучая её профиль. Она была задумчива, напряжённа Машина плавно тронулась с места, оставляя за спиной дом её отца.

— Нам нужно успеть к встрече, — напомнил он, глядя на дорогу.

Лалиса закрыла глаза на мгновение, затем кивнула.

— Да, я помню.

Но её голос был чуть глухим, она ещё не до конца пришла в себя. Тэхен заметил это, но не стал давить. Он знал, что ей нужно время, чтобы переварить всё. Когда они подъехали к офисному зданию, он припарковал машину и посмотрел на неё.

— Ты готова?

Она глубоко вдохнула, выпрямилась, медленно положила конверт на колени и кивнула.

— Да. Вперёд.

Лалиса вышла из машины, легко поправляя волосы. Он подошёл ближе, слегка коснулся её локтя, напоминая, что он рядом. Она повернула голову и встретилась с его взглядом.

— Если устанешь, просто дай мне знать, — тихо сказал он.

Лиса кивнула, но её губы тронула слабая усмешка.

— Ты ведь знаешь, что я не устаю от таких вещей.

— Иногда устаёшь, просто никогда не показываешь этого.

Она не ответила. Вместо этого уверенно направилась ко входу в здание. Внутри было прохладно. Высокий холл с зеркальными стенами, мягкий свет, ровные шаги по мраморному полу. Люди в деловых костюмах мелькали мимо, кто-то спешил к лифтам, кто-то разговаривал по телефону, но никто не обращал на них особого внимания.

Когда они поднялись на нужный этаж, дверь переговорной комнаты уже была открыта. Внутри за длинным столом сидело несколько человек, чьи взгляды тут же обратились на них.

— Лалиса, Тэхен, — приветствовал их один из мужчин, вставая. — Проходите.