Первая Леди

Лалиса начала спускаться по широкой мраморной лестнице, ведущей в центр зала, где её уже ждал Тэхен. Роскошное свадебное платье, расшитое кристаллами, мягко переливалось под светом хрустальных люстр. Длинная фата струилась позади неё. Зал замер. Все взгляды были прикованы к ней. Фотографы ослепляли вспышками, операторы старались поймать идеальные ракурсы, ведущие в прямом эфире восхищённо комментировали её появление.

Чонгук сидел в первом ряду, среди толпы гостей, и не мог сдержать эмоций. Его глаза блестели от переполнявших чувств, он громче всех аплодировал, а его губы дрожали от улыбки. Он смотрел на Лалису с гордостью и облегчением, как если бы весь этот путь она проделала именно ради этого момента. Он верил, что теперь всё будет хорошо.

Тэхен стоял у арки, украшенной живыми белыми розами, и наблюдал за Лалисой, стараясь держать выражение лица спокойным, уверенным, как и подобает политику, но сердце предательски сжалось. Он всегда считал этот брак стратегическим шагом, важным союзом, способом укрепить свои позиции. Он пытался убедить себя, что Лалиса – просто ключевой элемент в его игре, что она нужна ему как союзник, а не как женщина. Но в тот момент, когда она подняла взгляд и их глаза встретились, в нём что-то дрогнуло.

Её улыбка была идеальной – не слишком натянутой, не слишком широкой, безупречная маска, соответствующая моменту. Но он знал, что за этой маской скрывается что-то другое. Он видел в её глазах тень сомнений, лёгкую усталость, эмоции, которые она так тщательно скрывала. Она сделала ещё несколько шагов вниз, пока не оказалась у подножия лестницы. Весь зал взорвался аплодисментами, кто-то в толпе одобрительно кивнул, кто-то шептался с соседями. Камеры продолжали ловить каждый её шаг, журналисты переговаривались, готовя заголовки для завтрашних выпусков.

Чонгук сжал руки в кулаки, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Он смотрел на Лалису, словно она была его младшей сестрой, которой он гордился, но в глубине души он понимал – она не счастлива, по крайней мере, не так, как должна была бы быть в такой день.

Тэхен сделал шаг вперёд, навстречу Лалисе.

— Ты прекрасна, — сказал он, протягивая ей руку.

Лалиса посмотрела на него, её губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Спасибо, — ответила она тихо, кладя свою руку в его.

Регистратор подняла голову, сложив руки перед собой, и её голос разнёсся по залу:

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы соединить сердца двух людей, которые решили идти по жизни вместе, поддерживать друг друга в радости и горе, в бедности и богатстве, в болезни и здравии.

Гости затаили дыхание. Камеры продолжали снимать. Намджун, стоявший в дальнем углу, скрестил руки на груди и внимательно наблюдал за Тэхеном.

— Тэхен, согласны ли вы взять в жёны Лалису и идти с ней по жизни, поддерживая её во всём?

Зал застыл в ожидании. Тэхен выдержал секундную паузу, посмотрел в глаза Лалисе, а затем уверенно кивнул.

— Да, согласен.

Раздался приглушённый вздох, кто-то заулыбался, кто-то сжал руки в кулаки.

Регистратор перевела взгляд на Лалису.

— Лалиса, согласны ли вы стать женой Тэхена, быть рядом с ним в радости и в горе, в здравии и болезни?

Тишина.

Лиса смотрела на Тэхена. Она почувствовала, как сердце забилось ещё сильнее, как воздух стал густым, словно он давил на неё со всех сторон. В этот момент её телефон, спрятанный в складках платья, завибрировал. Она знала, кто звонит. Но уже не могла ничего изменить. Она подняла голову и, заставляя себя улыбнуться, тихо произнесла:

— Да, согласна.

Как только слова сорвались с её губ, зал взорвался бурей аплодисментов. Журналисты бросились снимать каждый уголок этого момента — вспышки фотоаппаратов ослепляли, шум голосов сливался в единый фон. Тэхен протянул руку, и Лалиса, дрожа кончиками пальцев, вложила свою в его.

Тэхен слегка сжал её ладонь, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение. Может быть, на секунду он поверил, что она искренне выбрала его? Или он просто ликовал от своей победы?

Лалиса смотрела в его лицо, а внутри всё сжималось. Она чувствовала, как что-то неумолимо завершилось в её жизни. Она должна была улыбаться, но губы дрожали, выдавая её напряжение.

Чонгук вскочил со своего места, громче всех аплодируя. Его глаза блестели, и он едва сдерживал слёзы. 

Рыжая медленно повернула голову в сторону толпы. Камеры, вспышки, бесконечные вопросы журналистов... Всё сливалось в гул, превращаясь в неразборчивый шум.

Тэхен слегка наклонился к ней и прошептал:

— Улыбнись, Лали.

Она вздрогнула, но послушалась. Выученная, отрепетированная улыбка легла на её лицо, и со стороны никто бы не заметил, что за ней пряталась горечь.

— Дамы и господа! — объявил ведущий. — Поздравим молодожёнов!

Гости снова зааплодировали, кто-то выкрикнул слова поздравлений, кто-то вскинул бокал с шампанским. В этот момент Лалиса почувствовала, как её ладонь дрожит в руке Тэхена. Неужели и он волнуется? Или просто устал от всей этой церемонии?

Лалиса медленно повернула голову и встретилась взглядом с Тэхеном. 

И вдруг её осенило.

Разве не к этому она шла? Разве не ради этого боролась, делала выбор, играла по этим правилам? Она добилась своего, стала женой Тэхена, вошла в его мир, теперь её имя будет стоять рядом с его в заголовках новостей, в политических статьях, в глазах всего общества. Разве это не то, чего она хотела? Так какого черта она сейчас сомневается? 

Она должна сиять. Она должна наслаждаться. И она сделала свой выбор. Лалиса шагнула ближе к Тэхену, её взгляд загорелся чем-то новым, и прежде чем он успел что-то сказать, она резко потянулась к нему и поцеловала. Зал ахнул, а потом разразился ещё более громкими овациями. Вспышки камер замелькали, операторы навели объективы, журналисты едва успевали фиксировать этот момент.

Тэхен сначала чуть замер, но потом быстро опомнился, его рука легла на её талию, он притянул её ближе, углубляя поцелуй. Она почувствовала, как его пальцы слегка сжали её талию, но она не отступила. Пусть все смотрят. Пусть весь мир видит. Когда она отстранилась, на её лице играла улыбка. Он посмотрел на неё внимательно, в его глазах мелькнуло что-то, что она не могла разгадать.

— Ты удивляешь меня, — негромко, но достаточно, чтобы она услышала.

Лалиса наклонилась чуть ближе, её губы едва касались его уха.

— Привыкай, — прошептала она.

Затем она выпрямилась и, не отпуская его руки, подняла бокал с шампанским, приветствуя гостей. Гости один за другим подходили к молодожёнам, поздравляя их, произнося добрые пожелания и тосты. Политики с ухмылками пожимали руку Тэхену, бизнесмены с интересом поглядывали на Лалису, а знаменитости делали селфи на фоне этой роскошной свадьбы.

И вдруг, сквозь толпу неспешно вышла высокая, статная женщина в элегантном тёмно-синем платье.

Мать Тэхена.

В зале на мгновение повисла тишина. Все знали, что она никогда не одобряла этот брак, что у неё были другие планы на сына, другие идеалы для его будущей жены. Она редко выказывала эмоции, её мнение всегда было строгим и взвешенным, и вот теперь она стояла перед ними, сдержанная, но величественная.

Тэхен невольно напрягся, отпустив руку Лалисы, а та, напротив, лишь выше подняла подбородок, внутренне готовясь к любому повороту. Женщина остановилась перед ними, её внимательный взгляд медленно скользнул по лицу Лалисы, изучая, оценивая.

— Я долго думала, — наконец заговорила она, и её голос прозвучал чётко, уверенно. — Долго сомневалась.

Лалиса выдержала её взгляд, не моргая, не показывая ни страха, ни неуверенности.

— Но я вижу, что ты сделал свой выбор, — продолжила мать Тэхена, теперь уже глядя на сына. — И если ты стоишь здесь, значит, ты уверен в нем

Тэхен кивнул, его губы едва заметно дрогнули.

— Да, мать.

Женщина снова посмотрела на Лису.

— Возможно, ты действительно будешь ему достойной женой.

В зале прошёл тихий шёпот. Никто не ожидал таких слов. Мать Тэхена сделала шаг вперёд и, к удивлению многих, легко коснулась пальцами руки Лалисы.

— Я благословляю ваш союз, — сказала она наконец.

Толпа тут же ожила, послышались вздохи, одобрительные возгласы, а затем зал снова взорвался аплодисментами. Рыжая почувствовала, как напряжение внутри неё ослабевает, но не подала виду. Она лишь коротко кивнула, принимая этот момент. Тэхен опустил голову в знак благодарности.

— Благодарю вас, мать.

Женщина кивнула в ответ, затем посмотрела на гостей, подняла бокал шампанского и произнесла:

— Пусть этот союз принесёт вам обоим счастье!

Зал поддержал её тост, подняв бокалы и снова скандируя поздравления.

Тэхен сделал шаг к Лалисе, протягивая ей руку. Она посмотрела на его руку, затем вверх — в его лицо. На секунду её охватило странное волнение, но она быстро подавила его, сохраняя идеальное выражение лица.

— Позволь мне этот танец, — сказал Тэхен спокойно, но твёрдо.

Лалиса кивнула, вложив свою ладонь в его. Он мягко повёл её на середину зала, и как только они оказались там, весь шум окончательно стих. Оркестр начал играть плавную мелодию, и Тэхен обвил рукой её талию, приближая к себе. Лиса почувствовала, как тепло его ладони проникает сквозь тонкую ткань платья. Она аккуратно положила руку ему на плечо, вторая оставалась в его руке. Они начали двигаться в такт музыке.

— Ты нервничаешь? — тихо спросил Тэхен.

Лалиса подняла на него взгляд, её губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Нет.

— Врёшь, — ответил он спокойно.

Она чуть склонила голову, но не стала возражать. Они продолжали двигаться, грациозно скользя по залу. Гости наблюдали за ними, кто-то снимал на телефоны, кто-то шептался о том, как прекрасно они смотрятся вместе. Глаза Тэхёна светились некой любовью, музыка была нежной, а платье Лалисы мягко струилось по паркету, касаясь его. Всё в ней кричало о победе. Она добилась своего. Тэхён теперь её. Он оставил прошлое, оставил Дженни, сделал выбор в пользу Лалисы. Она выиграла. Но почему внутри была эта странная пустота? Почему, добиваясь этого месяцами, она вдруг ощутила, что больше не чувствует того дикого желания, что двигало ею раньше?

Она глубоко вдохнула. Это всё из-за усталости, из-за напряжения. Это просто эмоции. Ей нельзя сейчас об этом думать. Она выиграла, и теперь нужно наслаждаться этим. Это не момент для сомнений. Она подняла голову, посмотрела на черноволосого. И тут же в её памяти всплыли серые хрущёвки, узкие дворы, детские площадки, на которых она сидела, мечтая, что когда-нибудь выберется отсюда. Сколько раз она говорила себе: «Я сделаю всё, чтобы моя жизнь не была такой». И она действительно сделала.

После свадьбы...

Когда лимузин подъехал к массивным воротам, Тэхен вышел первым, расправляя манжеты пиджака, а затем протянул руку Лалисе, помогая ей выбраться из машины. Она едва успела снять туфли, когда Тэхен с лёгкой улыбкой взял её за руку и повёл в дом. Она взглянула на него вопросительно, но он лишь загадочно ухмыльнулся.

— У меня есть для тебя подарок, — сказал он, мягко сжимая её пальцы.

Лалиса снова повернулась к нему, и он достал из внутреннего кармана пиджака небольшой ключ.

— Я купил для тебя усадьбу в пригороде, — сказал он будничным тоном, как будто речь шла о какой-то мелочи. — Там уединённое место, никто не будет мешать. Полная свобода, и никто не знает об этом месте, пусть он будет только твоим

Она взяла ключ в руки, глядя на него в лёгком замешательстве.

— Захочешь отдохнуть от суеты города в любое время можешь поехать туда. Там всё для тебя.

Лиса прижала ключ к ладони.

— Спасибо...

Тэхен сделал шаг ближе, сократив расстояние между ними. Его руки легли на её талию, притягивая ближе, а затем он мягко провёл пальцами по её спине, вызывая лёгкую дрожь. Лалиса подняла взгляд, её губы слегка приоткрылись, но прежде чем она успела сказать хоть слово, Тэхен наклонился и поцеловал её.

Этот поцелуй не был осторожным, он был настойчивым, уверенным. Его губы завладели её дыханием, а руки крепче сжали её тело, словно он хотел почувствовать её всю, прочувствовать, что она принадлежит ему. Лалиса не сопротивлялась. Она позволила этому случиться, потому что знала — эта ночь неизбежна.

Тэхен прервал поцелуй, но не отпустил её. Его глаза, слегка потемневшие, пробежались по её лицу.

— Пойдём наверх, — его голос был низким, почти хриплым.

Лалиса не ответила, просто кивнула. Он взял её за руку, ведя вверх по мраморной лестнице. Они вошли в спальню. Тэхен развернул Лису к себе, его пальцы пробежались по её плечам, затем он медленно склонился к её шее, оставляя лёгкие, едва ощутимые поцелуи. Она закрыла глаза, её сердце билось быстрее. Она знала, что отступать поздно, и, возможно, она этого даже не хотела. Она подняла руки, обвивая его шею, позволяя себе на мгновение забыться.

Тэхен почувствовал, как её руки обвили его шею, и это стало для него безмолвным ответом. Его пальцы скользнули по её спине, чуть сильнее сжимая ткань её платья. Он не торопился, смакуя каждый момент, словно хотел растянуть эту ночь. Лалиса тяжело дышала, её пальцы дрожали, но она не отступала. Он медленно наклонился, снова коснувшись её губ своими. Этот поцелуй был уже другим — более медленным, чувственным, требовательным. Лалиса чувствовала, как её разум затуманивается, и вдруг всё перестало иметь значение: её страхи, сомнения, даже воспоминания о другом человеке, который когда-то был ей дорог. Здесь и сейчас существовал только Тэхен.

Он скользнул ладонями по её спине, находя застёжку платья. Лалиса вздрогнула, но не остановила его. Ткань медленно соскользнула вниз, оставляя её плечи обнажёнными. Тэхен не сводил с неё глаз, изучая её реакцию. Она глубоко вдохнула, стараясь справиться с эмоциями, но когда его губы коснулись её ключицы, она почувствовала, как теряет контроль. Она чувствовала, как он касается её, как его руки изучают каждую линию её тела. Они медленно двигались к кровати. Когда она оказалась на мягких простынях, её сердце бешено колотилось, но она не пыталась остановить его. Тэхен был рядом, его руки скользили по её телу, его дыхание касалось её кожи, а губы не давали ей возможности думать.