Первая Леди

Зал ресторана утопал в роскоши. Хрустальные люстры отбрасывали мягкий свет на идеально накрытые столы, сервированные дорогим фарфором и серебром. В воздухе витали ароматы изысканных блюд, подаваемых гостям. Повсюду мелькали вспышки камер, репортёры старались поймать каждый момент. Политики, депутаты, советники Тэхена, знаменитости, влиятельные люди — все они собрались здесь, чтобы стать свидетелями главного события года. Люди обменивались фальшивыми улыбками, сдержанными рукопожатиями, тихими переговорами.

На втором этаже, в отдельной комнате для подготовки, Лалиса стояла перед большим зеркалом. На ней было белоснежное платье, идеально сидевшее по фигуре. Ткань нежно струилась по её телу, подчёркивая изгибы, а сложный узор вышивки поблескивал в свете свечей. Длинная фата ниспадала на плечи, создавая образ, который был бы идеальным для любой невесты. Но только не для неё.

Она смотрела на своё отражение и спрашивала себя: действительно ли она готова? Готова ли пожертвовать настоящим счастьем ради власти, ради статуса, ради того, чтобы быть с человеком, который может дать ей всё, кроме искренности?

Последние месяцы она старалась не думать о Чимине, но в этот день, в этот самый момент, его образ не выходил у неё из головы. Они давно не виделись, он не пытался её найти, но мысли о нём всё равно преследовали её. Может, потому что он был единственным, кто смотрел на неё не как на политический инструмент, а как на женщину. Или, может, потому что он был тем, кого она никогда не сможет полностью забыть.

Но Чимина здесь не было. Здесь был Тэхен. Мужчина, который даст ей всё, если она согласится играть по его правилам. Мужчина, с которым она теперь связана. Сделает ли он её счастливой? Лалиса не знала. Дверь резко открылась, и в комнату вошёл Чонгук. Он выглядел взволнованным, но счастливым. В его глазах светилась гордость, а улыбка была искренней.

— Лалиса, ты готова? — сказал он, подойдя ближе.

Она повернула голову и встретилась с его взглядом.

— Все уже ждут, — добавил он, касаясь её руки.

Она сделала глубокий вдох, с трудом улыбнулась и кивнула.

— Да, я готова.

Тэхен стоял в центре большого зала, окружённый группой политиков, советников и влиятельных бизнесменов. Он держал в руке бокал дорогого красного вина, неторопливо покачивая жидкость в стекле, и слушал разговор, в котором сам был главным героем. Вокруг него звучали поздравления, искренние или не очень. Политики с улыбками поднимали бокалы, сдержанно пожимали ему руку, а кто-то хлопал по плечу.

— Поздравляю, Тэхен, — сказал один из депутатов, поднимая бокал. 

— Лалиса блестящий выбор, — подхватил другой, чуть постарше, с усталым, но довольным выражением лица. — С такой женой ты станешь непотопляемым.

В стороне стояли журналисты, камеры то и дело вспыхивали, снимая каждое движение Тэхена. Ведущие политических каналов и газет не упускали ни одной детали: выражение лица, позы, даже мельчайшие изменения в тоне его голоса.

— Каково это, жениться на самой желанной женщине страны? — подловил его один из репортёров, протягивая микрофон.

Тэхен обернулся, поймав объектив камеры, и с лёгкой самоуверенной улыбкой ответил:

— Я бы сказал, что мне очень повезло.

Толпа вокруг него снова рассмеялась, а камеры продолжили щёлкать, фиксируя этот идеальный момент. Кто-то из старших политиков, который давно знал Тэхена, с довольной улыбкой посмотрел на него, затем слегка поднял бокал:

— Твой отец был бы горд, Тэхен.

На мгновение выражение его лица изменилось, но он тут же взял себя в руки.

— Был бы, — сказал он спокойно и снова сделал глоток вина.

Зал гудел, наполненный разговорами, музыкой и звоном бокалов. Всё шло идеально. Всё, как и должно быть.

Тем временем, на экране телевизора транслировался прямой эфир со свадьбы Тэхена и Лалисы. Камеры выхватывали роскошный зал, заполненный элитой общества, политиками, бизнесменами и знаменитостями. Ведущие с восхищением комментировали происходящее, обсуждая платье невесты, значимость этого брака и возможные последствия для политической карьеры Тэхена. 

Юнги сидел за столом, сосредоточенно печатая текст, время от времени делая пометки в блокноте. Он был полностью погружён в работу, но его внимание вскоре переключилось, когда он заметил, что Дженни перестала что-либо делать. Она сидела на диване, её ноутбук был открыт, но взгляд был прикован не к экрану с проектом, а к телевизору, где транслировалась свадьба Тэхена и Лалисы. Глаза Дженни расширились, её губы слегка приоткрылись, а пальцы дрожали, сжимая кружку с остывшим кофе.

— Дженни? — Юнги отложил ручку, глядя на неё.

Губы Дженни задрожали. Она попыталась сглотнуть ком в горле, но он только разрастался. Глаза наполнились слезами, которые тут же скатились по её щекам, пропитываясь в ткань её кофты.

— Дженни! — голос Юнги стал громче, он подошёл ближе, но она, казалось, не слышала его.

— Это... это не должно было так закончиться... — прошептала она, не отрывая взгляда от экрана.

— Дженни, хватит. — Юнги взял пульт и выключил телевизор.

Она тут же заморгала, словно очнулась от транса.

— Нет! Включи обратно!

— Зачем тебе это смотреть? — он бросил пульт на стол. — Ты только хуже себе делаешь.

Дженни всхлипнула, её плечи затряслись.

— Я должна была... должна была остановить это. — она закрыла лицо руками, пытаясь сдержать рыдания, но это было бесполезно.

Юнги тяжело вздохнул, присел рядом и осторожно положил руку ей на плечо.

— Ты ничего уже не изменишь.

— Но я люблю его, — прошептала она, её голос дрожал.

Юнги сжал челюсть, глядя на неё.

— Он сделал свой выбор.

Чимин сидел в тускло освещённой комнате, на маленьком экране его телефона шла прямая трансляция свадьбы Тэхена и Лалисы. Он не знал, зачем включил её. Наверное, чтобы убедиться, что это правда, что всё действительно происходит, а не просто слухи, которыми последние недели полнились заголовки в новостях. Он смотрел, как камеры плавно скользили по роскошному залу, заполненному представителями высшего общества, политиками, влиятельными бизнесменами. Чимин не заметил, как пальцы сжали телефон так сильно, что побелели костяшки. Его дыхание сбилось, Чимин понял, что потерял её навсегда. Ком в горле стал невыносимым. Он глубоко вдохнул, стараясь подавить боль внутри, но она разрасталась с каждым новым кадром.

Это должно было быть очевидно. Чимин не мог дать ей того, что мог Тэхен – стабильность, защиту, власть, будущее. Всё, что он мог предложить, – это себя, свою любовь, свою преданность, свои мечты о новой жизни где-то далеко, в Европе, где их никто не знал. Но этого оказалось недостаточно.

Чимин медленно закрыл глаза, позволяя воспоминаниям всплыть в сознании.

Как она смеялась, когда он впервые предложил сбежать.
Как её губы дрожали, когда она целовала его в последний раз.
Как её пальцы осторожно скользили по его коже той ночью, когда она в последний раз принадлежала ему.

И как утром её уже не было.

Чимин стиснул зубы и провёл рукой по лицу, чувствуя, как его тело напрягается. В груди что-то болезненно сжалось, но он не позволил себе сломаться. Не сейчас. Не здесь...Пора забыть ее, но как?

Тэхен стоял в центре, окружённый влиятельными людьми, его лицо не выражало ни капли волнения. Он был расслаблен, слегка улыбался, принимая поздравления и обмен любезностями. Но когда сквозь толпу к нему уверенным шагом подошёл Намджун, улыбка Тэхена стала шире.

— Ну что ж, поздравляю, — без особого энтузиазма произнёс Намджун, скрестив руки на груди.

Тэхен повернулся к нему, взгляд его скользнул по фигуре собеседника с лёгким высокомерием. Он прекрасно знал, что для Намджуна эта свадьба для него проигранная шахматная партия.

— Спасибо, — спокойно ответил Тэхен, беря бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта. Он сделал небольшой глоток, прежде чем добавить: — Но судя по твоему тону, ты не в восторге от моего выбора.

Намджун хмыкнул, качнув головой.

— Я скажу прямо: ты сделал рискованный шаг. Ты уверен, что сможешь контролировать её?

Тэхен чуть прищурился, его губы изогнулись в усмешке.

— О, не волнуйся, я не собираюсь её контролировать. Я даю ей то, чего она хочет. А она, в свою очередь, даёт мне то, что нужно

Намджун скептически поднял бровь.

— Ты знаешь, что самое забавное?

Намджун молча смотрел на него, выражение его лица оставалось непроницаемым, но в глазах читалась напряжённость.

— Когда ты готовился к выборам, ты был уверен, что станешь следующим президентом. Ты строил планы, рассчитывал, что я сдамся после поражения, что моя карьера рухнет... но знаешь, что случилось?

Тэхен наклонил голову, наслаждаясь моментом.

— Лалиса пришла и спасла меня. Она восстановила мою репутацию, вернула мне поддержку народа. И пока ты наблюдал за этим со стороны, твои собственные мечты рассыпались в пыль.

Глаза Намджуна сверкнули, но он не позволил эмоциям взять верх.

— Ты прав, я хотел этого места, — признал он. — Но в отличие от тебя, я не привык использовать людей ради своих целей.

Тэхен рассмеялся, как будто услышал остроумную шутку.

— Дружище, ну не будь таким наивным. Политика – это не про благородство. Это про выживание. И, как видишь, я умею выживать.

Он сделал ещё один глоток шампанского, наслаждаясь вкусом победы.

— И ещё, Намджун... — добавил он, отступая на шаг, но не отводя взгляда. — Ты можешь сколько угодно говорить о морали, но в итоге мы оба здесь, среди этих людей. Только я стою на пьедестале, а ты – в толпе.

Намджун стиснул зубы, но не ответил. Он знал, что сейчас любое слово будет воспринято как слабость. Вместо этого он развернулся и молча ушёл, растворяясь среди гостей.

Тэхен проводил его взглядом, а затем медленно поднял бокал и, ухмыляясь, сделал последний глоток.