Первая Леди

Лалиса переступила порог гостиной, и её сердце болезненно сжалось. В комнате было тепло, пахло дорогим алкоголем и лёгкими сигаретами, смех советников Тэхена разносился эхом, создавая иллюзию радости, но ей казалось, что воздух здесь слишком тяжёлый. Как будто её собственное присутствие делало это место ещё теснее.

Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки.

— Извините за опоздание, — с лёгкой улыбкой сказала она, держа в руках бутылку малибу.

Тэхен сидел во главе стола, его глаза тут же вспыхнули радостью, когда он увидел её. Он приподнял бокал и жестом пригласил её присоединиться.

— Ничего страшного, Лиса! Проходи, садись с нами! — он выглядел довольным, расслабленным, а его голос был пропитан ликованием. — Мы празднуем то, что ты спасла мою карьеру!

Она кивнула и прошла к столу, затем села на свободный стул рядом с Тэхеном. Напротив неё сидел Намджун, его взгляд был пристальным, холодным, почти пронзительным. В нём не было даже капли дружелюбия. Она почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок.

— В магазине было много народу, — пробормотала она, открывая бутылку. — Но я нашла хороший малибу. Надеюсь, вам понравится.

— Конечно понравится! — рассмеялся один из советников, подливая себе ещё вина.

Тэхен повернулся к ней, его рука легла на её запястье, лёгкое, но притягательное прикосновение.

— Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен, Лиса, — его голос был мягким, почти нежным. — Всё могло пойти по-другому, но ты... 

Намджун издал тихий, едва слышный смешок, но достаточно громкий, чтобы она его услышала.

— Да, — с насмешкой повторил он, поднимая бокал к губам.

Ласа посмотрела на него, и их взгляды встретились. В его глазах плескалось нечто похожее на презрение. Он не верил ей. Более того, он ненавидел её.

— Что-то не так, Намджун? — спокойно спросила она, держа бокал в руках.

Тэхен напрягся, бросив быстрый взгляд на своего советника, но ничего не сказал.

Намджун слегка наклонился вперёд, его губы искривились в усмешке.

— Просто думаю... удивительно, насколько легко некоторые люди могут предавать самих себя, — его голос был тихим, но наполненным ядом.

Лалиса сжала бокал чуть крепче, но её лицо осталось непроницаемым.

— Ты о чём?

Он улыбнулся, но эта улыбка была холодной.

— О том, что иногда мы совершаем выбор, который в будущем может нас разрушить.

Она знала, что он намекал не просто так. Намджун видел её насквозь. Он знал, что она здесь не по своей воле, знал, что её сердце было в другом месте. И, возможно, знал о Чимине.

Тэхен посмотрел на него с лёгким раздражением.

— Довольно, Намджун. Сегодня хороший вечер, давай не будем портить его ненужными разговорами.

Советник усмехнулся, но ничего больше не сказал, лишь снова поднял бокал.

Лалиса медленно отпила свой малибу, но вкус сладкого кокоса вдруг показался ей горьким.

Она чувствовала, как воздух вокруг сжимается, как её собственный выбор давит на неё с новой силой.

И чем дольше она сидела за этим столом, тем сильнее осознавала — она не хотела быть здесь.

Лалиса чувствовала, как вечер тянется бесконечно. Она сидела за столом, делая вид, что слушает разговоры советников, но мысли её были далеко. После столкновения с Намджуном ей стало ещё тяжелее дышать в этой комнате. Она не могла понять, почему этот человек так смотрел на неё, почему его слова так резали по живому.

Тэхен был радостен, он держал её за руку, периодически наклонялся и что-то шептал ей на ухо. Её смех звучал автоматически, но внутри всё сжималось. Она чувствовала себя словно в ловушке, и чем дальше заходил этот вечер, тем больше хотелось бежать.

А затем наступил момент, который изменил всё.

Тэхен поднялся со своего места, легонько стукнул бокалом, привлекая внимание всех присутствующих. Комната мгновенно наполнилась тишиной. Лалиса вздрогнула, её сердце пропустило удар.

— Я хочу сказать кое-что важное, — голос Тэхена звучал уверенно, торжественно. Его глаза сияли, и она знала, что это не просто какой-то тост.

Лалиса почувствовала, как всё внутри неё замерло.

— Мы с Лалисой прошли долгий путь. Она не только моя лучшая подруга, но и человек, без которого я не представляю свою жизнь. Она всегда была рядом, поддерживала меня в самые трудные времена. И я понимаю, что больше не хочу терять её ни на секунду.

Его рука полезла в карман пиджака, и в этот момент кровь застыла у неё в жилах.

Она не дышала, не могла пошевелиться.

Тэхен опустился на одно колено прямо перед ней. Вокруг послышались восторженные возгласы, кто-то захлопал в ладоши, а кто-то взял телефон, чтобы заснять этот момент.

— Лалиса, — его голос звучал так искренне, так тепло, но в нём не было того огня, от которого замирает дыхание. — Ты выйдешь за меня?

Он раскрыл маленькую коробочку, внутри которой сверкало кольцо. Оно было идеально. Великолепное. Всё выглядело именно так, как она когда-то мечтала.

Но что-то внутри Лалисы оборвалось. Она смотрела на него, на сверкающий драгоценный камень, на лица людей, которые ждали, когда она скажет заветное «да». Это был её шанс. Её выход к власти, к обеспеченной жизни, к влиянию. Это был тот путь, который она выбрала.

Но в тот же момент перед глазами вспыхнул другой образ — Чимин.

Его тёмные глаза, в которых отражалась боль. Его голос, наполненный отчаянием, когда он говорил, что она сломала его. Его поцелуй, в котором было всё — страсть, боль, любовь, ярость. Её сердце бешено застучало. Она была так близко к своей цели. Но почему же внутри всё кричало, что она делает ошибку?

Её губы слегка приоткрылись, но слова застряли в горле. Она посмотрела на Тэхена. Такой родной. Такой надёжный. Но не он заставлял её сердце биться быстрее. Не он вызывал у неё желание терять голову. Не он был тем, к кому её тянуло больше всего на свете. Она медленно поднялась, чувствуя, как в груди начинает расти паника. Все взгляды были прикованы к ней.

— Тэхен... — её голос дрогнул.

В его глазах мелькнуло лёгкое беспокойство.

— Что-то не так?

Она сжала руки в кулаки.

— Мне... мне нужно подумать, — выдохнула она.

Тишина была настолько оглушительной, что ей показалось, будто она оголила свою душу перед всеми этими людьми. Тэхен остался на колене, его улыбка медленно таяла.

— Подумать? — переспросил он, словно не верил в то, что слышит.

Лиса почувствовала, как её охватывает паника. Она не могла оставаться здесь. Она не могла дышать.

— Прости... — прошептала она и, развернувшись, кинулась к выходу.

Она слышала, как кто-то окликнул её, слышала голос Тэхена, полный растерянности, но она уже не могла остановиться. В его голове шумело, будто кто-то кричал, будто целый ураган разрывал его мысли на части. Он сделал ей предложение. Всё было идеально, он подготовил этот момент, представил, как она радостно заплачет, бросится ему в объятия, как он наденет на её палец кольцо, как все вокруг будут аплодировать, как они начнут строить их идеальное будущее.

Но она... Она не сказала «да».

Тэхен вздохнул и закрыл глаза. В груди разлился холод. Он не мог потерять её. Не сейчас, когда они так близко к цели, не сейчас, когда она — его женщина мечты, его идеальная пара. Он не просто влюблён в неё — он уверен, что без неё его мир не будет таким, каким должен быть.

Лалиса стояла на балконе, облокотившись на холодные перила, и смотрела на город, который никогда не спал. Огни, машины, люди — всё казалось далеким, будто не имело к ней никакого отношения. А ведь ещё совсем недавно она знала, чего хочет. Она шла к этому шаг за шагом, поднимаясь вверх, преодолевая преграды. Но теперь... теперь она сомневалась.

Всё началось с Чимина. Её уверенность пошатнулась, когда он посмотрел на неё с болью, разочарованием и тем, что ещё оставалось между ними. Она чувствовала к нему что-то. Что именно? Привязанность? Страсть? Вину? Всё вместе? Ей хотелось разобраться, но каждый раз, когда она пыталась расставить всё по местам, её сознание ускользало от ответа.

Она сжала ладони в кулаки, пытаясь сосредоточиться на главном. Она уже так близко. Ещё один шаг — и всё, чего она добивалась, будет у неё в руках. Но почему именно сейчас, когда цель почти достигнута, у неё появилось это дурацкое сомнение? Позади послышались шаги. Лёгкие, но уверенные. Тэхен. Он подошёл к ней, тоже опёрся на перила и некоторое время молчал, будто давая ей время для размышлений. Потом тихо спросил:

— Ты не хочешь этого?

Лиса глубоко вдохнула, не сразу отвечая.

— Хочу... — наконец выдохнула она. — Просто боюсь такого шага.

Тэхен медленно повернулся к ней. Его тёмные глаза изучали её лицо, ловили малейшие эмоции.

— Почему?

Она пожала плечами, пытаясь найти объяснение, но сама не до конца понимала.

— Потому что я ещё молодая.

Тэхен чуть заметно улыбнулся.

— Тогда я подожду.

Тем временем...

Дженни стояла перед дверью квартиры Чимина, глубоко вздохнув, прежде чем постучать. Она знала, что это её последний шанс что-то исправить. После интервью Тэхена её репутация рухнула окончательно. Все отвернулись от неё — друзья, коллеги, даже Джису. Теперь она была одна в этом мире, где раньше блистала, где её любили и уважали.

Дверь открылась, и перед ней предстал Чимин. Он был явно удивлён, увидев её, но не сказал ничего, просто отступил в сторону, позволяя ей войти. Дженни сделала несколько шагов в квартиру, её взгляд тут же зацепился за разбросанные бумаги на столе, недопитую чашку кофе, его пальто, небрежно брошенное на спинку дивана.

— Ты пришла за чем-то конкретным? — наконец спросил Чимин, закрывая дверь.

— Да, — ответила она, обернувшись к нему. — Я хочу вернуть мужа.

Он посмотрел на неё внимательно, не спеша отвечать.

— Ты серьёзно?

— Вполне, — кивнула Дженни. — И тебе это тоже выгодно.

Чимин нахмурился.

— Мне?

— Да, — она подошла ближе, вглядываясь в его лицо. — Ты ведь тоже потерял свою репутацию. После этого скандала тебя все обсуждают, твои сделки приостановлены, тебя называют разрушителем чужих браков. Но если мы объединимся, если покажем, что это была просто ошибка, недоразумение, мы сможем исправить ситуацию.

Чимин закусил губу, задумавшись. Он действительно чувствовал последствия скандала, но что-то внутри него противилось этой идее.

— Ты думаешь, что я пойду против нее? — наконец спросил он.

Дженни сжала кулаки.

— Взгляни на меня, Чимин, — её голос сорвался, глаза наполнились слезами. — Посмотри, что она со мной сделала. Моё имя разрушено, моя жизнь разрушена. От меня отвернулись все. Даже Джису... у меня больше никого нет.

Чимин посмотрел на неё с сочувствием. Как бы он ни злился на неё раньше, видеть её в таком состоянии было тяжело.

— Но что ты хочешь от меня? — спросил он после долгой паузы.

Дженни глубоко вдохнула, прежде чем произнести:

— Ты можешь втереться к ней в доверие, зставить её признаться, что это она всё подстроила, что угодно...

Пак сжал челюсти. Он не хотел вредить Лалисе, даже после всего, что произошло. Но слова Дженни проникли в его сознание. Лиса действительно разрушила её жизнь. Она разрушила и его жизнь тоже. Разве это справедливо?

— И если я это сделаю? — медленно произнёс он.

Дженни смотрела на него с мольбой.

— Тогда мы оба сможем вернуть всё, что потеряли.

Чимин задумался. Он не был уверен, что хочет идти против Лалисы, но он также не мог игнорировать правду.

Чуть позже...

Лиса вышла из машины, крепче сжимая ремешок своей сумки. Она не спала всю ночь, металась в постели, перебирая в голове все, что произошло. Ее мысли возвращались к Чимину снова и снова. Она понимала, что поступила с ним жестоко, предала его доверие, поставила под удар, и даже если все произошло не совсем по ее вине, он все равно оказался одной из жертв ее амбиций.

Она глубоко вдохнула и постучала в дверь. Несколько секунд — тишина. Потом она услышала тяжелые шаги, звук открываемого замка, и перед ней предстал Чимин. Он выглядел уставшим, его волосы были слегка растрепаны, а взгляд холодным и настороженным.

— Что ты здесь делаешь? 

Лиса немного поежилась под этим взглядом, но все же собралась с духом.

— Я не спала всю ночь, — призналась она, сжимая пальцы. — Я думала о тебе.

Чимин молча смотрел на нее, ожидая продолжения.

— Можно я войду? — тихо спросила она.

Он вздохнул, явно колеблясь, но в конце концов отступил, позволяя ей войти. Лалиса шагнула внутрь, чувствуя напряженную атмосферу. Все в этой квартире казалось чужим, и, возможно, так и было. 

— Говори, — коротко бросил Чимин, закрывая за ней дверь.

Она медленно повернулась к нему, нервно облизнув губы.

— Я... — она сглотнула. — Я поняла, насколько сильно тебя ранила. Насколько сильно все испортила. Я не хотела так поступать, правда. Я просто... я запуталась.

Он усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Запуталась?

— Да, — она нервно кивнула. — Я не знаю, что делать. Тэхен сделал мне предложение.

Глаза Чимина чуть расширились, но выражение его лица осталось холодным.

— Ну так соглашайся, — бросил он. — Разве ты не к этому стремилась?

Лалиса резко подняла на него взгляд.

— Ты думаешь, что все так просто?

— Для тебя — да, — Чимин горько усмехнулся. — Ты всегда знала, чего хочешь.

Она тяжело выдохнула, отводя взгляд.

— Я не знаю... — прошептала она. — Я так долго к этому шла. Я столько сделала, столько пожертвовала... но почему тогда мне так больно?

Чимин молчал.

— Почему, когда я должна чувствовать себя победительницей, я чувствую себя потерянной? Почему ты единственный, о ком я думаю, когда должна думать о своём будущем?

Он посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом.

— Я не могу тебе ответить, Лалиса, — наконец сказал он. — Может, потому что впервые ты осознаёшь, что в жизни есть что-то более важное, чем твои амбиции.

Она зажмурилась, сжимая пальцы в кулак.

— Я не знаю, что делать, — прошептала она.

Лалиса медленно протянула руку и осторожно взяла Чимина за ладонь. Её пальцы были тёплыми, но слегка дрожали, будто она боялась собственного выбора. Её губы чуть приоткрылись, она собиралась что-то сказать, но вместо слов раздался лишь глубокий вдох. Глаза её были наполнены печалью, растерянностью, в них читалось что-то, что Чимин никак не мог расшифровать.

— Мой разум говорит мне соглашаться, — наконец заговорила она тихим, но напряжённым голосом. — Говорит, что я должна принять предложение Тэхена, что я столько ради этого сделала, столько вынесла, столько преодолела... Что это мой шанс. Что это то, к чему я шла всю жизнь.

Она опустила взгляд, её длинные ресницы дрогнули.

— Но сердце говорит другое

Чимин смотрел на неё, ощущая, как внутри него что-то переворачивается. Её пальцы сжимали его руку, и от этого простого касания у него внутри всё сжалось. Ему хотелось оттолкнуть её, напомнить ей, что она сама разрушила всё между ними, что она выбрала этот путь, но он не мог. Он просто смотрел в её глаза, наполненные страхом и сомнением, и чувствовал, как сердце его вдруг стало биться быстрее.

— Тогда почему ты здесь? — наконец спросил он, не отводя взгляда.

Она подняла на него взгляд, и в её глазах была такая искренность, что Чимину пришлось крепче сжать кулаки, чтобы не сорваться.

— Сейчас я не знаю, — прошептала она.

Он глубоко вдохнул, убрал руку, хотя ему было тяжело разорвать это касание.

— Ты боишься признаться самой себе, — сказал он глухо.

Она нахмурилась.

— В чём?

— В том, что впервые в жизни твои чувства сильнее твоих амбиций.

Она напряглась, но ничего не ответила. Чимин шагнул ближе, их лица оказались так близко, что Лалиса могла ощущать его дыхание.

— Если ты действительно хочешь идти к своей цели — иди, — продолжил он, его голос был спокойным, но в глубине чувствовалась боль. — Если ты считаешь, что это сделает тебя счастливой, тогда соглашайся.

Лалиса вглядывалась в его лицо, её дыхание сбилось.

— А если нет?

Чимин чуть прищурился.

— Тогда задай себе один вопрос.

Она затаила дыхание.

— Если бы не деньги Тэхена, если бы не все эти обстоятельства, — его голос стал почти шёпотом, — если бы ты могла выбрать, не думая ни о чём... кого бы ты выбрала?

Лиса застыла, её пальцы невольно сжались в кулаки, а взгляд метался между губами Чимина и его глазами, она не могла ответить. Внутри всё кричало от противоречий, голова разрывалась от мыслей, но сердце билось глухо и пронзительно, требуя признать очевидное.

— Ты молчишь, — Чимин криво усмехнулся. — Значит, ты уже знаешь ответ.

Лалиса глубоко вдохнула, её грудь тяжело вздымалась.

— Это не так просто, — выдавила она.

— Всё всегда просто, — возразил он спокойно. — Просто ты боишься признаться.

Она резко подняла голову, её глаза блеснули.

— А ты? — спросила она. — Ты не боишься?

Чимин сжал челюсть, на мгновение отвёл взгляд, но потом снова посмотрел на неё.

— Боялся, — честно признался он. — Боялся, что никогда не скажу тебе этого. Боялся, что буду жалеть...

Лиса чуть дрогнула.

— И?

Он склонил голову чуть ближе.

— И больше не боюсь.

Её дыхание перехватило, ладони вспотели. Чимин был так близко, что она могла почувствовать тепло его кожи, ощутить его запах, услышать, как он тяжело дышит. В этот момент ей хотелось всё забыть — и Тэхена, и политику, и цели, и страхи. Просто шагнуть в неизвестность.

Но реальность ударила её по голове холодным разрядом, когда в кармане завибрировал телефон. Она вздрогнула и, не глядя, вытащила его. Имя Тэхена светилось на экране, она зажмурилась и убрала телефон обратно, не отвечая.

Чимин смотрел на неё внимательно, молча. Он ничего не сказал, не потребовал ответа. Только кивнул.

— Вот и всё, — тихо произнёс он. — Иди, — он кивнул на дверь. — Он ждёт тебя.

Лалиса стояла перед Чимином, её грудь тяжело вздымалась от эмоций, которые бушевали внутри. Губы дрожали, пальцы нервно сжимали ткань платья, как будто это могло дать ей хоть какую-то опору. Она не могла уйти. Не сейчас.

— Я не хочу идти, — тихо сказала она, но в её голосе не было твёрдости, только слабость, которую она так боялась показать.

Чимин внимательно смотрел на неё, его взгляд был холоден, почти отстранён. Где-то глубоко внутри что-то разрывалось, но он гнал эти чувства прочь. У него была цель.

— Почему? — спросил он, наклоняя голову чуть набок.

— Чимин...

— Нет, скажи, — его глаза вспыхнули. — Это ведь ты подставила нас Дженни, верно?

Она вздрогнула, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— Что?..

— Ты знала, что это уничтожит её, но всё равно сделала это. Ты просто хотела получить то, что тебе было нужно, не так ли?

— Нет... — прошептала она, отступая ещё на шаг.

— Нет? — он рассмеялся, но в этом смехе не было веселья, только горечь. — Ты действительно хочешь сказать мне, что это не так?

Лалиса сжала губы, её глаза блестели от эмоций.

— Я... я просто...

— Просто что? — он не отступал.

Она закрыла глаза, тяжело дыша, а потом, словно взорвавшись, выпалила:

— Да! Да, это была я! Я сделала это! Да, мне нужно было убрать её с дороги. Я знала, что Тэхен поверит в измену. Мне не пришлось даже особо стараться, вы все сделали сами...

Она резко открыла глаза, осознавая, что только что сказала. Чимин не выглядел удивлённым, будто ожидал этого признания. Но теперь на его лице было что-то другое — что-то, от чего у неё похолодело внутри.

— Всё ради того, чтобы получить своё, да? — спокойно спросил он.

—  С меня хватит, — Манобан ушла.

Она не знала, что в кармане телефон Чимина записывал каждое ее слово.

Теперь всё было кончено.

Дженни сидела на диване, бездумно глядя в одну точку, когда телефон на столе завибрировал. Экран высветил имя, которое она никак не ожидала увидеть. Чимин. Она прикусила губу, медленно взяла телефон в руки, а затем, чувствуя неприятное волнение в груди, открыла сообщение.

"Тэхен сделал ей предложение, но это не все, у меня есть запись, но покажу потом."

Глаза Дженни расширились. Ладони вспотели, дыхание сбилось. Гул в ушах заглушил всё вокруг, даже звук телевизора, где продолжали обсуждать её падение. Эти слова эхом отдавались в голове, заставляя сердце бешено колотиться. Лалиса добилась своего. Взяла всё, что хотела, и теперь получит больше власти, чем когда-либо могла мечтать.

Дженни вскочила с места, чувствуя, как её грудь сдавило яростью. Нет, она не могла просто сидеть и смотреть, как эта змея обвивает Тэхена своими цепями. Она метнулась к гардеробу, схватила первое, что попалось под руку, накинула пальто и схватила ключи. Её руки дрожали, когда она выходила за дверь, захлопывая её так сильно, что по коридору разнеслось эхо.

Она выбежала на улицу, её ноги несли её быстрее, чем сознание успевало за ними. На дороге затормозило такси, и Дженни, не думая, распахнула дверь и села внутрь. Она назвала адрес. Водитель бросил на неё удивлённый взгляд в зеркале, но ничего не сказал и резко тронулся с места.

Она сжала руки в кулаки, ногти впились в ладони.

— Быстрее!

— Мы почти приехали, — бросил водитель.

Когда они свернули к воротам, Дженни уже не дышала ровно. Машина остановилась, и она, не дожидаясь сдачи, бросила водителю деньги, выскочила и побежала к двери особняка.

Она колотила в неё так, что ладони начали болеть.

— Открывайте!

Громкие шаги за дверью.

Дверь открылась.

Перед ней стоял Ким Тэхен.

Дженни дрожала от гнева, боли, отчаяния, стоя перед Тэхеном. В груди всё горело, каждая клеточка её тела кричала от обиды, от предательства, от того, что человек, которому она посвятила столько лет, теперь смотрел на неё, как на пустое место.

— Как ты мог?! — её голос сорвался, и она сделала шаг вперёд, сжимая кулаки. — Как ты мог перечеркнуть десять лет нашей жизни ради какой-то девчонки?!

Тэхен тяжело вздохнул, но его лицо оставалось холодным.

— Дженни...

— Нет, не смей мне говорить, что тебе жаль! — она перебила его, слёзы текли по её щекам, но она не замечала их. — Власть вскружила тебе голову, да? Или Лалиса? Это она? Она заставила тебя забыть обо мне?

Тэхен покачал головой, его взгляд был твёрдым, но внутри что-то дрогнуло.

— Дженни, всё закончилось.

Она рассмеялась, но в этом смехе было столько боли, что он сам отвёл взгляд.

— Закончилось? Для тебя? — она вцепилась пальцами в его запястье, заставляя посмотреть на неё. — А для меня? Как мне это закончить? Как мне забыть, что ты был моей жизнью, а теперь даже не можешь на меня смотреть?!

Он вздохнул, убирая её руку.

— Когда ты изменила мне с тем режиссёром из театра... тогда всё и закончилось.

— Я... я не делала этого! — она закричала, её голос дрожал от эмоций. — Как ты мог поверить?! Я не изменяла тебе! Никогда!

Тэхен закрыл глаза на секунду, глубоко вдохнул, прежде чем ответить.

— Уже не важно, Дженни.

Эти слова обрушились на неё, как удар в самое сердце. Не важно. Уже не важно.

— Ты не веришь мне... — её голос стал тише, охрипшим от слёз. — Ты... даже не пытался разобраться...

Он молчал.

— Хорошо, — вдруг сказала она, вытирая слёзы, резко развернулась к выходу. — Я докажу тебе.

Чуть позже...

Чимин сидел за столиком в кафе, нервно постукивая пальцами по деревянной поверхности. Внутри него всё сжималось, он не знал, правильно ли поступает, но уже было поздно отступать. Когда дверь открылась, и в помещение вошла Дженни, он сразу почувствовал напряжение в воздухе. Она выглядела уставшей, но в глазах горело отчаяние — последнее, что у неё осталось.

— Ну? — спросила она, садясь напротив него и не теряя времени.

Чимин медленно вытащил телефон из кармана, прокручивая в голове десятки возможных последствий. Он уже тысячу раз думал, стоит ли показывать это Дженни, но теперь, когда она сидела перед ним, он знал, что пути назад нет.

— Запись у меня, — сказал он тихо и нажал на кнопку проигрывания.

На записи раздался голос Лалисы — тихий, но уверенный, без капли сожаления.

« Да! Да, это была я! Я сделала это! Да, мне нужно было убрать её с дороги. Я знала, что Тэхен поверит в измену. Мне не пришлось даже особо стараться, вы все сделали сами».

Дженни слушала, затаив дыхание. Когда запись закончилась, её губы дрожали, а глаза широко раскрылись. Она зажала рот ладонью, пытаясь осознать услышанное.

— Это... — её голос дрожал. — Это правда?!

Чимин кивнул, снова пряча телефон в карман.

— Это твой шанс, теперь у тебя есть доказательства.

Дженни резко вскочила со стула, её сердце бешено колотилось.

— Мне срочно нужно показать это Тэхену! Он должен услышать это сам!

Чимин нахмурился, напрягаясь.

— Дженни, подожди...

— Чего ждать?! — она в отчаянии сжала руки в кулаки. — Ты понимаешь, что это меняет всё? Я докажу ему, что не изменяла, я верну его!

Чимин откинулся назад, вздохнул и провёл рукой по лицу.

— Я думаю, тебе стоит подождать.

Она резко посмотрела на него.

— Подождать?! Ты в своём уме? Почему?

Он заколебался, подбирая слова.

— Потому что... если ты сейчас ворвёшься к нему с этим, он может просто не поверить, а если Лалиса сейчас с ним, то она лапши ему на уши навешает и он ей поверит 

Дженни замерла, он был прав. 

Чуть позже...

Чонгук возился с костюмами, развешивая их на вешалки, поправляя каждую деталь. В гримёрной пахло лаком для волос, тканью и лёгким ароматом духов, оставленным предыдущими девушками. Он что-то бормотал себе под нос, отгоняя мысленные списки дел, пока его пальцы ловко застёгивали пуговицы на одном из костюмов.

— Это какой-то ужас, — сказала Лиса.

Она сидела на диване, поджав под себя ноги. Она наблюдала за его движениями, но мысли были далеко отсюда. Внутри неё царил хаос, и она понимала, что больше не может держать это в себе.

— Тэхен сделал мне предложение, — вдруг выдохнула она.

Чонгук замер. Его рука зависла в воздухе, а взгляд резко метнулся к ней. Он даже не сразу осознал, что услышал, а когда осознал, его реакция была моментальной.

— ЧТО?! — воскликнул он, его голос резко отразился от стен комнаты.

Несколько девушек, проходивших мимо, удивлённо заглянули в гримёрку, но Чонгук тут же нахмурился и махнул им рукой, мол, ничего важного. Он резко поставил вешалку с костюмом на место, развернулся к Лалисе и сложил руки на груди.

— И ты согласилась?!

Лалиса посмотрела на него и тяжело вздохнула.

— Я... не уверена.

Чонгук медленно провёл рукой по волосам, явно пытаясь осмыслить услышанное.

— Подожди, подожди... — он присел напротив неё. — Ты хочешь сказать, что будущий президент страны сделал тебе предложение, а ты не уверена?

Она закусила губу и кивнула.

Чонгук резко выдохнул, покачал головой и щёлкнул пальцами.

— Это из-за Чимина, да?

Она опустила глаза. Ответ был очевиден, но она не могла сказать это вслух. Однако её молчание выдало её с головой. Чонгук нахмурился и сел ещё ближе, опираясь локтями о колени.

— Лиса, ты понимаешь, что любовь затуманивает разум? — его голос стал ниже, серьёзнее. — Она заставляет видеть то, чего нет. Тэхен — это стабильность. Это будущее, которого ты всегда хотела. Чимин...

Лалиса вздрогнула.

— Чимин — это риск, да?

Чонгук кивнул.

— Да, это про страсть, это эмоции, это что-то яркое, но мимолётное. Это может сжечь тебя...

Она глубоко вдохнула, крепче обхватывая себя руками.

— Тогда почему я не могу перестать о нём думать?

Чонгук посмотрел на неё, его глаза стали мягче.

— Потому что сердце самая упрямая штука на свете. Оно не слушает разум. Оно просто бьётся в такт тому, что делает тебя живой.

Лиса прижала пальцы к вискам, чувствуя, как голова снова наполнилась противоречиями.

— Тогда что мне делать?

— Спроси себя, чего ты боишься больше: потерять то, о чем ты мечтала всю жизнь, или рискнуть и, возможно, найти то, что сделает тебя по-настоящему счастливой?

Она прикрыла глаза. Выбор становился всё сложнее.

Чимин вошёл в театр, его шаги эхом отдавались по коридору. Воздух был наполнен запахом кулисной пыли, лака для волос и чего-то ещё, неуловимо знакомого, от чего внутри кольнуло неприятное чувство. Он едва успел пройти несколько метров, как услышал, как за его спиной раздалось хихиканье.

— Ты видела? Это же он...

— Боже, не могу поверить! Засадил самой жене будущего президента!

Чимин напрягся, но не остановился. Его пальцы сжались в кулак, но он заставил себя продолжить идти. Эти разговоры его не интересовали. Не сейчас. Не когда в голове царил полный хаос, а сердце билось так, будто пыталось вырваться наружу. Он знал, что слухи распространяются быстро, но не думал, что настолько. Сколько людей уже обсуждают это за его спиной? Сколько ещё будет смеяться, указывать пальцем, делать выводы, не зная правды?

Но спорить с этим было бессмысленно. Поэтому он просто шёл дальше, пока не оказался в гримёрной. Чонгук стоял у зеркала, поправляя воротник своей рубашки, когда заметил Чимина.

— А, ты всё-таки пришёл, — с ухмылкой протянул Чонгук.

— Проблемы проблемами, но у меня работа, — коротко ответил Чимин, проходя внутрь.

Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, его взгляд зацепился за неё.

Лалиса.

Она сидела в углу, её пальцы рассеянно перебирали ткань платья. Волосы небрежно спадали на плечи, взгляд был устремлён куда-то в сторону, но как только она почувствовала его присутствие, её дыхание словно сбилось.

Глаза встретились.

Чимин застыл.

Чонгук хихикнул и поднял руки, словно сдаваясь.

— Ладно, ладно, оставлю вас. Но не устраивайте драму, у нас тут всё-таки театр, а не мыльная опера.

Он развернулся и быстро вышел, оставляя их одних.

Наступила тишина.

Чимин не знал, что сказать. Да и что тут можно было сказать после всего?

Лиса встала и первая нарушила молчание.

— Тебе уже весело от того, что говорят люди? — её голос был тихим, но в нём чувствовалась усталость.

Чимин нахмурился.

— Я не обращаю внимания на слухи.

Лалиса стояла в шаге от Чимина, её сердце билось так громко, что казалось, он мог его услышать. Разум и чувства внутри неё снова и снова сражались, разрывая её изнутри. Она чувствовала, как дрожат её пальцы, но она не отступила.

— Наверное... — она глубоко вздохнула, её голос звучал неуверенно. — Наверное, я хочу быть с тобой.

Чимин замер. Глаза его широко раскрылись, будто он не был уверен, правильно ли он услышал. Её слова эхом отдавались у него в голове, он пытался осознать их, но сердце уже билось быстрее, а внутри вспыхивала надежда.

Но в следующий момент Лалиса заговорила снова.

— Но ты же понимаешь... ты не сможешь дать мне и половины того, что может дать Тэхен.

Чимин опустил взгляд. Она видела, как его пальцы медленно сжались в кулак, как напряжённо он сглотнул.

— Я знаю, — тихо сказал он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась боль. — Я не богат, у меня нет власти, я не могу предложить тебе роскошную жизнь.

Он поднял глаза, в них больше не было сомнений, только решимость.

— Но у меня есть хорошая зарплата, — продолжил он. — И если ты действительно хочешь быть со мной... мы можем уехать. В Европу. Начать всё с нуля. Там не будет Тэхена. Не будет скандалов, слухов, политики. Только ты и я.

Лалиса смотрела на него, её сердце сжималось. Она знала, что если согласится, то сможет уйти от этой жизни, от этих обязательств, от всех проблем.

Но сможет ли она отказаться от всего, чего так долго добивалась?

Её губы дрогнули в слабой улыбке.

— Ты правда так легко готов оставить всё? — прошептала она.

Чимин шагнул ближе, его пальцы мягко коснулись её щеки.

— Если это означает быть с тобой... да.

И тогда она поцеловала его. Он ответил на её поцелуй, его руки осторожно скользнули по её талии, притягивая ближе. Её пальцы зарылись в его волосы, дыхание сбилось.

Но вдруг тишину нарушил резкий звук.

Телефон.

Лалиса замерла.

На экране высветилось имя.

Тэхен.

Чимин почувствовал, как её тело напряглось, как её дыхание стало прерывистым.

— Ты ответишь? 

Лиса смотрела на экран, секунды тянулись мучительно долго.

А потом она нажала «игнорировать».

Чимин вздохнул, слегка улыбнувшись.

— Значит, всё-таки выбрала меня?

Лалиса посмотрела на него.

Но выбрала ли она?