Первая Леди

Лалиса лежала в кровати, глядя в потолок, её мысли были далеко отсюда. Она уже скучала по Чимину, его теплу, его голосу, тем коротким, но таким насыщенным моментам, которые они разделяли. Она пыталась вытеснить его из своих мыслей, но сердце снова и снова возвращалось к нему, заставляя внутри что-то болезненно сжиматься. Она глубоко вздохнула, перевернулась на бок и закрыла глаза, когда вдруг услышала, как медленно скрипнула дверь.

Она быстро сообразила, что кто-то входит, и решила притвориться спящей. Тэхен осторожно позвал её, но она не шевельнулась. Он приблизился, его шаги были практически бесшумными, но она чувствовала его присутствие. Он остановился у кровати, наблюдая за ней. Лалиса дышала ровно, стараясь не выдавать себя. Тэхен смотрел на неё, вглядывался в её черты, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Она выглядела так безмятежно, так хрупко, её лицо, обычно полное эмоций и уверенности, сейчас казалось таким спокойным, почти детским.

Он медленно опустился на край кровати, его пальцы нерешительно зависли в воздухе, а затем едва ощутимо прошлись по её щеке. Её кожа была тёплой, нежной, и от его прикосновения внутри что-то дрогнуло. Он убрал упавшую на её лицо прядь волос, стараясь убедить себя, что она всего лишь инструмент в его планах, что их хорошие взаимоотношения — это всего лишь необходимость. Но почему тогда его сердце билось так неистово?

— Лалиса... — выдохнул он едва слышно, но она не ответила, лишь чуть сильнее сжала веки.

Она слегка пошевелилась, потянулась и медленно открыла глаза, сделав вид, что только что проснулась. Она заморгала, изображая сонное замешательство, и, заметив фигуру Тэхена рядом, резко выдохнула, словно испугалась.

— Тэхен? — она приподнялась на локтях, изобразив искреннее удивление. — Что ты здесь делаешь?

Тэхен чуть наклонил голову, наблюдая за её реакцией, но тут же поспешил загладить ситуацию.

— Прости, не хотел тебя напугать, — сказал он спокойно, хотя в его голосе слышалась некоторая неуверенность. Он сделал шаг назад. — Нам скоро выезжать. Через двадцать минут.

Лиса на секунду задумалась, пытаясь собраться с мыслями, после чего прикрыла рот ладонью и лениво зевнула, добавляя реалистичности своему «пробуждению».

— Уже? — сонно пробормотала она, потирая глаза, затем слабо улыбнулась. — Хорошо, чемодан я собрала ещё вчера.

Тэхен слегка кивнул, его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем требовалось. Она выглядела такой расслабленной, небрежной, с чуть растрёпанными волосами и мягким выражением лица. Он поспешно отвернулся, пряча странные мысли.

— Тогда я подожду тебя внизу, — коротко сказал он, направляясь к выходу.

Лалиса посмотрела ему вслед, её взгляд скользнул по его напряжённой спине, прежде чем дверь за ним закрылась. Как только она осталась одна, её маска исчезла. Она глубоко вздохнула, провела рукой по лицу и опустила голову. Она закатила глаза. Но времени на раздумья не было. Она отбросила эти мысли, быстро встала с кровати и направилась в ванную, чтобы освежиться перед поездкой.

Тэхен стоял в гостиной, рассеянно поглядывая на часы. Он ожидал, что Лалиса задержится, ведь женщины всегда любят тратить время на сборы, но, к его удивлению, спустя всего пять минут он услышал лёгкий стук каблуков по мраморной лестнице. Он поднял голову и замер. Лиса спускалась с тяжёлым чемоданом, держа его одной рукой, а другой придерживая перила. Она выглядела безупречно — словно модель, только что сошедшая с обложки журнала. Её длинные волосы аккуратно уложены, лёгкий макияж подчёркивал выразительные черты лица, а строгий, но элегантный наряд придавал ей особый шарм.

Тэхен невольно удивился. Обычно ему приходилось ждать Дженни по сорок минут, прежде чем она наконец была готова, но Лалиса справилась мгновенно, без лишних капризов.

— Дай я помогу, — сказал он, шагнув навстречу и протягивая руку к её чемодану.

Лалиса вскинула бровь и с лёгкой улыбкой покачала головой.

— Я сама справлюсь, но спасибо.

Он проигнорировал её отказ, без труда подхватил чемодан и на секунду почувствовал, насколько тяжёлым он был. Их взгляды встретились. В её глазах промелькнуло удивление, но быстро сменилось лукавым блеском.

— Ты знаешь, — с легким смешком сказала Лалиса, проходя мимо него, — я запомню этот момент. Всё-таки, когда президент страны помогает своей ассистентке нести чемодан, вместо того чтобы попросить прислугу, это дорогого стоит.

Тэхен усмехнулся, наблюдая, как она грациозно направляется к выходу.

— Что я не сделаю ради тебя, — бросил он ей вслед.

— Конечно, — ответила Лалиса, оглянувшись через плечо и посмеявшись.

Как только последний чемодан был аккуратно загружен в багажник, водитель закрыл крышку и сел за руль. Тэхен открыл дверцу и жестом пригласил Лалису внутрь, после чего сам сел рядом. В салоне царила приятная прохлада, пахло дорогой кожей и лёгким ароматом его парфюма. Машина плавно тронулась с места, и Тэхен, откинувшись на спинку сиденья, спокойно произнёс:

— Едем в аэропорт.

Лалиса, до этого молча рассматривавшая пейзаж за окном, вдруг замерла. Её глаза расширились, и она крепко сжала руки в кулаки, словно пытаясь удержать внезапно нахлынувшие эмоции. Она резко повернулась к Тэхену, её лицо осветилось неподдельной радостью.

— Подожди, — выдохнула она, чувствуя, как сердце пропустило удар. — Мы правда едем в Японию?

Тэхен удивлённо посмотрел на неё.

— Ты только сейчас это осознала?

Лалиса кивнула, всё ещё пребывая в приятном шоке.

— Да! Я... — она замолчала, прикрыла глаза и глубоко вдохнула, чтобы сдержать дрожь в голосе. — Я никогда даже мечтать не могла, что окажусь там...

Тэхен внимательно наблюдал за ней, подмечая каждую мелкую эмоцию, пробегающую по её лицу. Её искреннее восхищение, этот детский восторг... Это было непривычно. Обычно все, кто оказывался рядом с ним, были спокойнее. А Лалиса... она сияла.

— Ты так воодушевлена из-за этой поездки? — с лёгкой улыбкой спросил он.

Лиса повернулась к нему, её глаза буквально светились.

— Конечно! Это же Япония! Другая культура, другая атмосфера, столько всего интересного! Я хочу увидеть улицы Токио, попробовать настоящие суши, пройтись по храмам, почувствовать этот мир...

Она вдруг осеклась, поняв, что увлеклась и, возможно, выглядела глупо в глазах Тэхена. Но тот смотрел на неё безо всякого осуждения, а даже наоборот — с каким-то тёплым интересом.

— Я даже не знаю, стоит ли тебя разочаровывать, — сказал он, усмехнувшись.

— В каком смысле?

— У нас будет плотный график. Это не туристическая поездка, а деловая.

Лалиса надула губы, но тут же снова улыбнулась.

— Ну и что? Я всё равно увижу Японию! Даже если из окна машины, всё равно лучше, чем ничего.

Тэхен покачал головой, понимая, что её энтузиазм невозможно сломить.

— Конечно, — загадочно произнёс он.

Как только машина плавно подъехала к терминалу аэропорта, водитель мгновенно вышел, открыл дверь и начал выгружать чемоданы. Тэхен первым вышел из автомобиля, выпрямился, привычным движением поправил манжеты рубашки и осмотрелся. Лалиса выбралась следом, её глаза сразу же заискрились от восторга, когда она увидела огромный, сверкающий стеклом аэропорт, полный людей, бегущих по своим делам. Она чувствовала лёгкое волнение в животе — это был её первый международный перелёт.

— Вставай ближе, не теряйся, — бросил Тэхен, направляясь к входу.

Лалиса быстро зашагала рядом, глядя на него из-под ресниц. Пройдя через автоматические двери, они оказались в просторном зале регистрации. Высокий потолок, большие окна, через которые был виден взлётно-посадочный путь, объявления на корейском, японском и английском, стюардессы в аккуратных униформах, деловые люди, спешащие с чемоданами — всё это завораживало Лалису.

— Пойдём к стойке, — сказал Тэхен, направляясь к одной из очередей.

Они подошли к служащей за стойкой регистрации. Молодая женщина в официальной форме приветливо улыбнулась и вежливо наклонила голову.

— Добро пожаловать в международный аэропорт Инчхон. На какой рейс у вас бронь?

— Сеул-Токио, — спокойно ответил Тэхен, протягивая паспорта.

Женщина быстро проверила информацию в системе, после чего с улыбкой посмотрела на них.

— Ваш рейс запланирован на вылет через час. Регистрация уже началась, вы можете сдать багаж.

Лалиса с трудом сдержала радостный писк. Всё это казалось таким нереальным.

— Прошу вас, поставьте чемоданы на ленту, — продолжила служащая.

Тэхен без лишних слов поднял свой чемодан, а затем, не дождавшись реакции Лалисы, взял и её багаж, легко водрузив его на транспортёр.

— Эй, я бы и сама справилась, — пробормотала Лалиса, но её голос прозвучал недостаточно уверенно.

— Я в этом не сомневаюсь, — хмыкнул Тэхен, глядя на неё с лёгкой усмешкой.

Когда чемоданы уехали по ленте, девушка за стойкой передала им посадочные талоны и сказала:

— Проходите на контроль, а затем в зону ожидания. Приятного полёта.

— Спасибо, — коротко ответил Тэхен, забирая документы.

Лиса шагала рядом, сжимая свой посадочный талон, её сердце радостно колотилось. Она посмотрела на него и спросила:

— А ты часто летаешь в Японию?

— Довольно часто. Это важный экономический партнёр, у меня там встречи с представителями бизнеса.

— А ты хоть раз был там... просто так, без работы?

Тэхен задумался на секунду, а затем покачал головой.

— Нет, всегда по делу.

Лалиса улыбнулась, пряча взгляд.

— Тогда тебе стоит хоть раз увидеть Японию по-настоящему.

Он посмотрел на неё, чуть прищурившись.

— Ты так говоришь, будто собираешься показать мне её.

— Да без "б", если бы я ее знала... — весело посмеялась она.

Тэхен хмыкнул, но в глазах мелькнул интерес. Они направились в сторону паспортного контроля, а Лалиса чувствовала, как внутри неё пульсирует предвкушение чего-то нового, неизвестного, но захватывающего.

Тем временем, Дженни шагнула через порог дома, устало стянув с плеч дорогую кожаную сумку. После ночи, проведённой у Джису, её настроение было на грани раздражения. Она бросила взгляд на холл, ожидая услышать шаги мужа или кого-то из прислуги, но вокруг было тихо.

— Тэхен? — позвала она, проходя дальше.

Никакого ответа. Дженни нахмурилась, огляделась. В доме царила странная, непривычная тишина.

— Лалиса? — её голос прозвучал резче.

Снова тишина. Она поджала губы, постучала каблуками по мраморному полу и раздражённо вздохнула.

— В этом доме никого нет, что ли?! — уже громче воскликнула она, развернувшись к лестнице.

На втором этаже хлопнула дверь, и через секунду по ступеням вниз метнулась Сана, поспешно поправляя форму горничной. Она поклонилась, слегка запыхавшись.

— Простите, госпожа, я не слышала, как вы вошли...

Дженни скрестила руки на груди, её темноволосые локоны упали на плечи.

— Где мой муж? И эта дрянь? — в её голосе звучала холодная сталь.

Сана отвела взгляд, нервно сглотнула.

— Господин Тэхен и госпожа Лалиса... они... — горничная запнулась, а потом быстро выпалила: — Они отправились в Токио утром, но не сообщили по какому поводу

Дженни застыла.

Токио.

Её губы чуть приоткрылись, сердце пропустило удар. Она почувствовала, как по телу растекается ледяной гнев.

— В Токио? — повторила она медленно, чтобы убедиться, что не ослышалась.

Сана нервно кивнула, потупив взгляд.

Дженни резко развернулась, стиснув зубы. В висках пульсировало. Это не могло быть правдой. Её муж уехал в другую страну с Лалисой. Без неё. Пальцы непроизвольно сжались в кулак, ногти впились в ладонь. Она чувствовала, как поднимается волна ярости, смешанная с чем-то ещё... обжигающим, неприятным, колючим.

— Когда они уехали? — ледяным голосом спросила она.

— Сегодня утром, — тихо ответила Сана.

Дженни кивнула, делая вид, что контролирует себя, но внутри неё всё кипело. Гнев, разочарование, обида — всё смешалось в бурю эмоций. Она не позволит этому случиться. Не позволит какой-то ассистентке украсть у неё то, что принадлежит ей. 

— Принеси мои документы, живо

Брюнетка сжала телефон в руке, вызвав такси, её сердце бешено колотилось. Она быстрыми шагами вышла из дома, пальцы крепко сжимали документы, которые принесла ей Сана. Она даже не взглянула на девушку, просто выхватила бумаги и направилась к выходу.

— Госпожа, может, вам нужно... — начала было Сана, но Дженни её не слушала.

Она открыла дверь и тут же наткнулась на Чимина. Он стоял у ворот, явно колеблясь, стоит ли ему заходить. Как только их взгляды встретились, он прочитал в её глазах злость, обиду и что-то ещё... что-то болезненное.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила она, не замедляя шаг.

Чимин сглотнул, посмотрел на неё с виноватым выражением.

— Я... пришёл извиниться перед Лалисой, мы поругались.

Дженни усмехнулась, но в этом смехе не было веселья. Она даже не остановилась, проходя мимо него.

— Мне плевать, Чимин. У меня есть дела поважнее.

Она быстрым движением руки откинула волосы назад, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях, но Чимин шагнул следом, нахмурившись.

— Что случилось? — его голос был настойчивым.

Дженни резко остановилась, её плечи слегка дрожали. Она глубоко вдохнула, сжав пальцы на документах, а потом повернулась к нему. Её глаза были наполнены болью и злостью.

— Лалиса и Тэхен собираются в Токио. — она произнесла это резко, почти со вкусом горечи на языке. — И я собираюсь их остановить.

Она отвернулась, снова приложила телефон к уху, но в этот момент Чимин почувствовал, как что-то больно кольнуло его сердце. Ему стало... неприятно.

Ревность.

Слова Дженни эхом отдавались в его голове. Лалиса и Тэхен. Вместе. В другой стране.

Он резко выдохнул, его взгляд потемнел.

— Поехали, — вдруг сказал он.

Дженни отвлеклась от телефона, недоумённо посмотрев на него.

— Что?

— Я отвезу тебя, — спокойно сказал Чимин, доставая из кармана ключи. — На своей машине.

Она с сомнением посмотрела на него, словно оценивая, но через мгновение всё же кивнула.

— Хорошо, — тихо сказала она и, развернувшись, быстрым шагом направилась за ним.

Чимин шёл впереди, но внутри него бушевало что-то дикое, что-то, что он не мог контролировать. Он не понимал, зачем делает это. Просто знал одно — он должен был поехать.

Тем временем, Лалиса и Тэхен сидели в зале ожидания аэропорта, она нервно теребила ремешок сумки, а Тэхен, скрестив руки на груди, смотрел на табло с расписанием рейсов. Его лицо оставалось невозмутимым, будто его ничто не волновало, но Лалиса заметила, как он постукивал пальцами по подлокотнику кресла – небольшой признак нетерпения.

Вдруг громкий голос в динамиках объявил их рейс:

— Уважаемые пассажиры, рейс Сеул-Токио начинается посадка.

Тэхен повернулся к ней и сказал ровным голосом:

— Пойдём.

Она резко встала, подхватив сумку, и последовала за ним. Они прошли по широкому коридору к выходу на посадку, показали паспорта и билеты. Лалиса всё ещё не могла поверить, что вот-вот окажется в другой стране, и не просто в Токио, а в компании с Тэхеном.

Когда они вошли в самолёт, Лалиса едва не задохнулась от восторга. Бизнес-класс выглядел лучше, чем какой-то дом. Просторные мягкие кресла, оформленные в тёплых оттенках, личные лампы, огромные экраны для развлечений. Стюардессы в элегантной форме с вежливыми улыбками провожали их на места.

— Сюда, — Тэхен указал на кресло возле окна.

Она осторожно подошла и едва касаясь пальцами, провела по идеально чистой обивке кресла.

— Я даже боюсь сесть, — хихикнула она, но в её голосе была неуверенность.

Тэхен усмехнулся, расстегнул пиджак и спокойно сел на своё место.

— Расслабься. Это всего лишь кресло.

Лиса всё же опустилась на сиденье, её взгляд метался по салону. Сердце стучало быстро, ведь это было так необычно для неё. Она поёрзала в кресле, не зная, можно ли полностью облокотиться.

— Ты боишься самолётов? — уточнил он, склонив голову на бок.

Лалиса задумалась. Вроде нет, но сейчас страх был.

— Я не боюсь летать... — тихо ответила она, сглотнув, — я боюсь, что мне здесь не место.

Тэхен внимательно посмотрел на неё, а потом вдруг сказал спокойным, но твёрдым голосом:

— Запомни, Лалиса. Если ты хочешь чего-то в жизни, ты должна брать это без страха и сомнений.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, осознавая, что он сказал. 

Когда самолёт начал разгоняться по взлётной полосе, Лалиса почувствовала, как внутри всё сжалось. Её пальцы крепко вцепились в подлокотники кресла, а сердце бешено заколотилось. Тэхен сидел рядом спокойно, его взгляд был направлен вперёд, словно он уже тысячу раз проходил через это. Рывок – и самолёт оторвался от земли. В этот момент её ладони стали влажными, а губы плотно сжались. Всё внутри перевернулось, ей казалось, что тело утрачивает контроль над собой, желудок будто остался где-то внизу.

Она сделала глубокий вдох, но тут самолёт слегка качнуло. Потом ещё раз, сильнее. В салоне раздался тихий гул турбулентности.

— Ох... — выдохнула Лалиса, судорожно глотая воздух.

Не осознавая, что делает, она схватила Тэхена за руку и прижалась к нему. Её пальцы сжались на его запястье, а дыхание стало частым. Он повернул голову и посмотрел на неё. Его губы дрогнули в легкой улыбке.

— Не бойся. Всё в порядке. Турбулентность — это нормально, — сказал он спокойно.

Но она продолжала судорожно держаться за его руку, поэтому он решил её отвлечь.

— Хочешь, расскажу тебе одну забавную историю?

Она подняла на него глаза, в которых читалась паника.

— Какую?

Тэхен устроился поудобнее, его голос был мягким и немного лукавым.

— Ладно, только не смейся.

— Если это правда смешно, я, наверное, рассмеюсь, — прошептала она, всё ещё прижимаясь к нему.

Он наклонился чуть ближе и начал говорить:

— Когда я был ещё студентом, мне нужно было выступать на большой конференции. Это был очень важный день, меня приглашали выступить с речью перед уважаемыми людьми, политиками, предпринимателями. Я подготовил речь, выучил её наизусть, оделся идеально – выглядел безупречно. Всё шло хорошо, пока...

Он сделал паузу, а Лиса невольно прижалась ещё ближе.

— Пока?

— Пока я не понял, что забыл снять ценник с нового костюма.

Лалиса заморгала, но продолжала слушать.

— Ценник был не снаружи, — усмехнулся он. — Он был внутри пиджака, но настолько длинным, что вылез наружу и болтался, пока я ходил по сцене.

Лиса невольно прикрыла рот рукой.

— О нет...

— Да! И что самое ужасное... — он сдержал смех. — На нём был указан размер «XXXL».

Лалиса уставилась на него.

— Подожди... Но ты не XXXL.

— Конечно нет! И в этом весь ужас. Я надел чей-то костюм, который перепутали в химчистке.

Она широко распахнула глаза.

— И что ты сделал?

— Я весь день ходил в костюме, который мне был велик, и никто мне не сказал. Они просто смотрели и, наверное, думали: «Бедный парень, у него явно плохой вкус в одежде».

Лалиса прыснула со смеху, прикрывая рот рукой.

— Топ неловких ситуаций, — посмеялась она.

— Да, это было ужасно. Но самое смешное, что мне даже потом дали награду за лучшую речь.

Лиса уже смеялась громче, представляя Тэхена в огромном костюме. Она почувствовала, как страх от турбулентности немного отступил.

— Ок, ты мн помог расслабиться

Он кивнул, снова посмотрел в окно и добавил:

— Держись за меня, если станет страшно.

Лалиса посмотрела на него и на секунду задержала взгляд. Впервые она почувствовала что-то необычное внутри. Что-то тёплое, но непонятное.

Тем временем, Дженни нервно постукивала пальцами по стойке регистрации, пока девушка за компьютером проверяла ближайшие рейсы до Токио. Внутри всё горело от злости и нетерпения – она чувствовала, что теряет контроль над ситуацией.

— Простите, но ближайшего прямого рейса в Токио нет, — наконец сообщила сотрудница аэропорта, глядя на экран. — Только через пятнадцать часов.

— Пятнадцать часов?! — воскликнула Дженни, резко выдохнув. — У нас нет столько времени!

Чимин, стоявший рядом, аккуратно коснулся её плеча, пытаясь успокоить.

— Может, они просто поехали на деловую встречу? Ты же знаешь Тэхена, он не станет...

— Я не знаю ничего! — перебила его Дженни. — И уж тем более я не доверяю ему!

Очередь за ними начала заметно недовольно шевелиться, кто-то сзади раздражённо вздохнул.

— Простите, но если вы ещё не определились, не могли бы вы отойти в сторону? — вежливо, но твёрдо сказала девушка с регистрации, заметно устав от их споров.

Чимин тяжело вздохнул и обнял Дженни за плечи, чувствуя, как она дрожит от злости.

Однако они даже не догадывались, что за всей этой сценой внимательно наблюдает Чонгук. Он стоял в стороне, прислонившись к колонне, держа в руках телефон. Его взгляд был холодным и сосредоточенным – он ждал удобного момента.

Когда Чимин притянул Дженни ближе к себе, Чонгук тут же поднял телефон и сделал несколько быстрых снимков. Угол наклона, освещение – всё было идеально. Теперь у него были фотографии, которые можно использовать. Компромат. Именно то, что могло сыграть на руку Лисе.

Тем временем девушка с регистрации снова обратилась к Дженни и Чимину:

— Послушайте, есть один вариант. Мы можем предложить вам рейс до Фукуоки. Оттуда вы сможете добраться на автобусе или арендованном автомобиле до Токио.

Дженни резко повернулась к Чимину.

— Это наш шанс. Мы летим.

Чимин посмотрел на неё, потом на девушку за стойкой. В его глазах мелькнули сомнения, но он знал – переубеждать Дженни бесполезно.

— Хорошо, — вздохнул он. — Берём билеты.

Чонгук ухмыльнулся, убирая телефон в карман. Всё складывалось именно так, как он и хотел. Брюнет отошёл в сторону, чтобы никто не слышал его разговора, и быстро набрал номер. В трубке раздалось несколько коротких гудков, прежде чем раздался энергичный женский голос:

— Сыльги слушает.

— У меня есть для тебя что-то интересное, — тихо, но уверенно сказал Чонгук.

— Надеюсь, не какая-то ерунда, — фыркнула она. — У меня мало времени.

— Ну-ну, не будь такой. Жена Ким Тэхена, Дженни, и Пак Чимин, тот самый известный режиссёр-постановщик театра «Фариенн», едут вместе в Японию.

В трубке раздалось потрясённое молчание, а затем громкий возглас:

— ЧТО?!

Чонгук довольно усмехнулся, представив выражение лица журналистки.

— Ты не ослышалась. Они прямо сейчас покупают билеты в Фукуоку.

— Подожди... Фукуока? Почему не Токио?

— Прямых рейсов нет. Они летят туда и уже оттуда доберутся до нужного места.

— Ну, это скандал, — протянула Сыльги, и Чонгук мог почти услышать, как в её голове закрутились механизмы. — У тебя есть доказательства?

— Конечно. Вышлю тебе фотографии из регистрационной стойки. Там прекрасно видно, как они обнимаются.

— Это сенсация! — взволнованно сказала Сыльги. — Если это правда, их обоих ждут крупные неприятности.

— Я знаю, — спокойно ответил Чонгук.

— Зачем ты это делаешь? — вдруг настороженно спросила она.

— У меня свои причины. Просто считай, что я делаю тебе подарок, — хмыкнул он.

— Хм... Ну что ж, подарок принят. Жду фотографии, — сказала Сыльги, и в её голосе чувствовалась предвкушающая улыбка.

— Уже отправляю, — ответил Чонгук, нажимая «Отправить».

Он посмотрел на экран, наблюдая, как файлы загружаются в чат, и ухмыльнулся. Теперь оставалось только ждать, пока эта новость разлетится по сети и устроит настоящий хаос. Сыльги, известная своим бесстрашием и решительностью, сразу же решила отправить своего опытного фотографа, Йонгсика, за парой. Ее горячая жажда новых бомбических материалов для следующего выпуска ее журнала далеко превышала все моральные и этические соображения. Она должна была быть первой, кто принесет в массы эту взрывную новость.

Чуть позже...

Лиса с замиранием сердца вышла из машины и замерла, оглядываясь по сторонам. Город, который она столько раз видела на фотографиях и в фильмах, теперь окружал её со всех сторон. Высокие небоскрёбы, яркие неоновые вывески, запах уличной еды, шум улиц и толпы людей, розовая сакура — всё казалось нереальным, будто она попала в другое измерение.

Тэхен, заметив её восторженный взгляд, усмехнулся и мягко тронул её за локоть:

— Нам нужно внутрь, к ресепшену.

Лалиса кивнула и последовала за ним, всё ещё вертя головой, пытаясь запомнить каждую деталь. Работник отеля уже выгружал их чемоданы из багажника, а они вошли в огромный холл. Она невольно замерла на месте, её глаза широко раскрылись. Внутреннее убранство отеля поражало воображение. Огромные люстры свисали с потолка, наполняя зал тёплым светом, стены были отделаны дорогим деревом и мрамором, а пол отражал всё, как зеркало. Гигантские золотые колонны придавали помещению царственный вид. Воздух был наполнен лёгким ароматом сакуры.

— Это что, сделано из золота? — прошептала Лалиса, в ужасе боясь дотронуться до чего-либо.

— Практически, — усмехнулся Тэхен, сдерживая смех.

Лиса бросила на него взгляд, полный лёгкого упрёка, но не смогла скрыть восхищение. Подойдя к стойке регистрации, Тэхен кивнул администратору, который тут же учтиво склонил голову и улыбнулся:

— Добро пожаловать в «Grand Imperial Tokyo». На кого оформлено бронирование?

— Ким Тэхен, — спокойно ответил мужчина.

Лалиса услышала, как администратор быстро печатает что-то на клавиатуре, затем кивнул и сообщил:

— Ваши номера 345 и 346. Желаете, чтобы наш сотрудник проводил вас?

— Нет необходимости, — ответил Тэхен, забирая ключ-карту.

Он повернулся к Лалисе и протянул ей вторую карту.

— Твой номер рядом с моим.

Лалиса осторожно взяла карту, глядя на неё, словно на нечто священное. Ей казалось, что она в сказке, где принц ведёт её в роскошный дворец. Они шли по широкому мраморному коридору, шаги гулко отдавались в тишине роскошного отеля. Просторный холл был украшен мягким золотистым светом, отблески которого игриво отражались в безупречно чистых стеклянных перегородках. Спиральная лестница, ведущая на верхние этажи, казалась почти парящей в воздухе, её массивные перила были покрыты бархатистым чёрным деревом с золотыми вкраплениями, а ступени из полированного мрамора мерцали под светом хрустальных люстр. Лалиса шла чуть позади Тэхена, её глаза с восторгом впитывали каждый роскошный элемент интерьера. Она чувствовала себя не в своём мире, словно оказалась в фильме о богачах и политиках, где её роль была всего лишь эпизодической.

— Почему карточки, а не ключи обычные? — вдруг шёпотом спросила она, догоняя Тэхена и осторожно сжимая в руке пластиковый прямоугольник с цифрой «346».

Тэхен чуть повернул голову, его губы дрогнули в легкой усмешке. Он шагал уверенно, не сбавляя темпа, словно привык к подобному антуражу и находился здесь не в первый раз.

— Добро пожаловать в XXI век, Лалиса, — произнёс он с лёгкой иронией.

Она закатила глаза, не дав ему удовольствия насладиться её смущением, но всё же уточнила:

— Нет, я серьёзно. Это как-то... странно

Тэхен усмехнулся, на этот раз остановившись у поворота, где тёмно-красочный ковёр плавно уходил в коридор, ведущий к их номерам. Он облокотился о деревянное перило лестницы, глядя на Лалису с едва заметным интересом, словно изучая её реакцию на всю эту роскошь.

— Карточки удобнее, — объяснил он, покручивая свою в пальцах. — Их нельзя просто так подделать, они автоматически блокируются, если теряются. Кроме того, некоторые номера в отелях работают через систему «умного доступа».

— Умного доступа? — переспросила Лалиса, удивлённо приподняв брови.

— Да, например, можно управлять освещением, температурой, даже шторами через эту карточку или мобильное приложение, — пояснил он спокойно. — И если гость не выходит из номера в течение долгого времени, отель получает сигнал. Это дополнительная мера безопасности.

Лиса кивнула, усвоив новую информацию, но всё равно чувствовала себя немного неуютно.

— То есть теперь даже гостиница следит за каждым твоим шагом? — пошутила она, поднимая карточку на уровень глаз и рассматривая её, словно какой-то необычный артефакт.

Тэхен тихо рассмеялся, кивнул и направился дальше по коридору, оставляя Лису следовать за ним в новый, неизвестный ей мир.

Несколько часов спустя...

Когда самолёт приземлился в аэропорту Фукуоки, Дженни выдохнула с облегчением, но усталость уже начала сказываться. Она едва заметно потёрла виски, пытаясь прогнать нарастающее напряжение. За окном был уже глубокий вечер, на стекле иллюминатора отражались огни взлётной полосы, а в воздухе чувствовалась влажность морского бриза. Чимин снял ремень безопасности первым, потом повернулся к Дженни, внимательно разглядывая её уставшее лицо.

— Уже поздно. Нам лучше переночевать здесь и утром двинуться в Токио, — предложил он спокойно, следя за её реакцией.

Дженни резко повернулась к нему, явно не в восторге от этой идеи.

— Ты предлагаешь просто сидеть и ждать, пока они там наслаждаются жизнью? — её голос был полон раздражения и тревоги.

Чимин глубоко вздохнул, прекрасно понимая её чувства, но пытался мыслить логично.

— Нам нужно быть в форме, если ты действительно хочешь разобраться с этим, — твёрдо сказал он. — Если поедем ночью, ты просто вымотаешься и не сможешь ясно мыслить.

Дженни закусила губу, глядя в сторону. Он был прав, но ей не хотелось этого признавать. Наконец, она устало кивнула.

— Ладно, найдём отель, но выезжаем с первыми лучами солнца, — предупредила она.

Чимин молча кивнул, достал телефон и начал искать подходящий отель неподалёку. Они быстро вышли из аэропорта, поймав такси, и направились в центр города. Фукуока в ночных огнях выглядела удивительно живописно — узкие улочки, украшенные светящимися вывесками, уютные ресторанчики с бумажными фонариками у входа, лёгкий шум вечернего города. Однако Дженни не обращала на это внимания. Её мысли были где-то далеко, в Токио, в том же отеле, где, возможно, прямо сейчас находились Тэхен и Лалиса.

Чимин заметил её напряжённость, но не стал говорить лишнего. Они быстро добрались до гостиницы — небольшой, но стильный отель в японском стиле, с тёмными деревянными панелями и мягким приглушённым светом в холле. Чимин подошёл к стойке регистрации, пока Дженни стояла чуть в стороне, рассеянно осматривая интерьер.

— Два раздельных номера, пожалуйста, — сказал он девушке на ресепшене, передавая документы.

— Конечно, господин, — кивнула девушка, быстро оформила бронирование и протянула им две карточки.

Чимин повернулся к Дженни и протянул ей одну из них.

— Твой номер 508, — сообщил он. — Мой напротив, 509-й.

— Отлично, — коротко ответила она, беря карточку.

Они вместе направились к лифту, шаги глухо отдавались по мягкому ковровому покрытию. Атмосфера между ними была натянутой, будто каждый хотел что-то сказать, но не находил нужных слов. Когда они вышли на пятом этаже, Дженни первой направилась к своей двери, но вдруг остановилась и повернулась к Чимину.

— Спасибо, что поехал со мной, — вдруг сказала она тише, чем обычно.

Чимин посмотрел на неё чуть удивлённо, но затем мягко улыбнулся.

— Я не мог поступить иначе, — ответил он спокойно.

Она кивнула, сжала карточку в руке и, не говоря больше ни слова, вошла в свой номер, аккуратно закрыв за собой дверь.

Однако ни Чимин, ни Дженни не заметили, что за их разговором внимательно наблюдали издалека. Йонгсик, сидевший в углу холла с чашкой кофе в руках, внимательно следил за ними из-за небольшого декоративного экрана с фотоаппаратом в руках. Он видел их в аэропорту, он видел их в такси, а теперь вот наблюдал, как они заселяются в один отель.

Спустя 50 минут...

Дженни лежала в огромной белоснежной ванне, наполненной горячей водой с ароматной пеной, которая слегка дрожала от её неосторожных движений. В одной руке она держала бокал красного вина, а в другой – телефон, экран которого мерцал серией непринятых вызовов. Она снова и снова нажимала на имя «Тэхен», но ответа не было. Каждый гудок, каждый длинный сигнал ожидания делал её всё более отчаянной. Она глубоко вздохнула, прикрывая глаза, но это не помогло – в груди разливался болезненный, сжимающий душу страх.

Она помнила, как четыре года назад боролась с зависимостью от алкоголя. Как проходила через боль, ломку, бесконечные попытки выбраться. Она думала, что победила, но сейчас, когда всё рушилось у неё перед глазами, она снова тянулась к бокалу, словно это было единственное, что могло заглушить боль. Ещё один глоток. Горький вкус вина растёкся по её губам. Дженни перевела взгляд на телефон, пальцы дрожали, когда она в последний раз набрала номер Тэхена. Она знала, что он не ответит. Она знала, что он с Лалисой.

Сердце сжалось в груди, и тогда, не думая, она нажала на другой номер. Лалиса.

Она даже не ожидала, что та возьмёт трубку. Но через несколько секунд в динамике послышался знакомый голос, немного приглушённый, но явно довольный.

— Алло? — Лиса звучала спокойно, даже расслабленно.

Дженни тут же оживилась, села ровнее в ванне, сжимая телефон так сильно, что побелели пальцы.

— Где мой муж? — резко спросила она, даже не пытаясь скрыть раздражение и злость. — Я хочу с ним поговорить.

На том конце провода воцарилась короткая пауза, а затем Лалиса усмехнулась.

— Ох, Дженни... боюсь, он сейчас немного занят, — в её голосе звучал явный намёк.

Дженни напряглась, сердце замерло на секунду, а потом забилось так сильно, что эхом отдавалось в ушах.

— Что значит «занят»? — голос её дрожал, но не от страха, а от гнева.

Лиса не ответила сразу, будто наслаждаясь моментом. Затем медленно, почти лениво, произнесла:

— Ну... скажем так, у него сейчас куда более интересные дела, чем разговоры по телефону... с тобой...

Дженни крепче сжала телефон, вино в бокале слегка расплескалось в воду. В голове шумело, словно внутри неё поднималась буря.

— Ты... — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Ты действительно так низко пала?

— Если он хочет быть со мной, может, дело вовсе не во мне, а в тебе?

С этими словами связь оборвалась.

Дженни застыла, глядя в экран, на котором теперь горело холодное «Вызов завершён». Сердце бешено колотилось, в горле встал комок. Она хотела закричать, разбить телефон о стену, но вместо этого просто поставила его на пол рядом с ванной. Затем, дрожащей рукой, поднесла бокал ко рту и сделала ещё один глоток. На этот раз она даже не почувствовала вкуса. Только пустоту.

Она вышла из ванной, тяжело дыша, её босые ноги скользили по холодному мраморному полу. В руках дрожала бутылка вина – наполовину пустая, но этого ей было мало. Она запрокинула голову, делая ещё несколько жадных глотков, будто пытаясь утопить в алкоголе всю ту боль, которая разрывала её изнутри. Горло обжигало, но это её не останавливало. Она кое-как оделась.

В зеркале напротив отразился её заплаканный, искажённый слезами и алкоголем лик – размазанная тушь, растрёпанные волосы, безжизненный взгляд. На ней была лишь тонкая чёрная ночнушка, почти невесомая, едва прикрывающая тело. Всё вокруг плыло, стены и потолок кружились в невыносимом водовороте, но ей было всё равно. Спотыкаясь, она вышла в коридор, прижимая к груди бутылку. Проходя мимо зеркала, бросила на себя взгляд – жалкое зрелище. Но что теперь? Всё уже разрушено.

Дженни добралась до нужной двери и, тяжело вздохнув, постучала. Дверь отворилась медленно, Чимин стоял на пороге, полураздетый – на нём были лишь серые свободные штаны, обнажённый торс слегка блестел после душа. Он вопросительно посмотрел на неё, моргнув несколько раз, прежде чем осознать, в каком состоянии она находится.

— Дженни? — его голос был полон тревоги. — Что ты делаешь?

Она шагнула ближе, почти наваливаясь на него, её глаза покраснели от слёз, а губы дрожали.

— Он мне изменяет, Чимин, — её голос был прерывистым, полным боли. — Я дозвонилась до неё... Лалиса... она сказала, что он... что у него есть дела поважнее, чем разговоры со мной...

Сердце Чимина пропустило удар. Он напрягся, стиснув челюсти, в груди вспыхнуло острое чувство ревности. Лалиса... с Тэхеном? Нет. Это не могло быть правдой. Но в то же время... почему это так походило на правду?

Он сглотнул, обхватив Дженни за плечи, пытаясь удержать её в вертикальном положении.

— Дженни, ты пьяна, — он сказал это спокойно, но его собственное дыхание сбилось.

Она всхлипнула, крепче сжимая бутылку в руке.

— Мне всё равно, — её голос дрожал. — Я потеряла его...

Его руки слегка дрогнули, но он быстро взял себя в руки, крепче удерживая Дженни.

— Тебе нужно отдохнуть, — тихо сказал он.

Она всхлипнула, снова делая глоток из бутылки. Вино капнуло на её ключицу, растекаясь алым пятном, но она даже не заметила.

— Чимин... — она прошептала. — Не оставляй меня одну.

Её голос был слабым, почти сломленным. Чимин вздохнул, оглядел коридор и быстро пригласил Дженни внутрь. Она шаталась, чуть не споткнувшись о порог, но он успел подхватить её за локоть. Номер выглядел сдержанно и уютно – стандартный гостиничный интерьер, светлые стены, большая кровать, тёплый свет ночных ламп. Однако Дженни не обратила на это никакого внимания. Сделав пару шагов, она просто рухнула на пол. Бутылка выскользнула из её рук, покатилась в сторону и со звоном ударилась о ножку стола. Вино плеснулось наружу, оставляя багровые пятна на ковре.

— Дженни! — Чимин быстро наклонился к ней, но она лишь закрыла лицо руками и разрыдалась.

Её плечи тряслись, из груди вырывались судорожные всхлипы.

— Он меня больше не любит... — её голос был прерывистым, глухим. — Я для него никто...

Чимин почувствовал, как внутри него сжалось что-то тяжёлое. Он сел рядом, не зная, что сказать.

— Дженни, хватит... — он осторожно коснулся её плеча, но она лишь сильнее сжала себя за руки.

— Она забрала его... — прошептала она, подняв на него свои затуманенные слезами глаза. — Лалиса... Я же знаю, что она с ним

Чимин сжал кулаки. Ему хотелось сказать, что это не так, что, возможно, всё совсем иначе. Но ведь он тоже видел эти знаки. Лалиса всё больше времени проводила с Тэхеном, её интерес к нему не был просто деловым. Это раздражало, бесило, и сейчас, видя перед собой разбитую Дженни, Чимин почувствовал, как внутри него вспыхнула ревность.

— Я... я просто не понимаю... — продолжала Дженни, обхватив себя руками. — Почему? Почему после стольких лет он так легко меня забыл?

Она снова разрыдалась. Чимин молчал. Он не мог сказать, что Тэхен её не забыл, потому что сам в это не верил.

Где-то в тени, за дверью соседнего номера, Йонгсик с улыбкой смотрел на экран своего фотоаппарата. Он запечатлел каждый их шаг – как Чимин помогал Дженни войти в номер, как она облокотилась на него в дверях, как он ее обнимал...

— Вот так, — прошептал он себе под нос, делая ещё один кадр. — Отличная новость для утренних заголовков.

Внутри номера Чимин осторожно провёл рукой по спине Дженни, не зная, как её успокоить.

— Ты не одна, — тихо сказал он. — Я здесь.

Тем временем...

Лиса с разбега прыгнула на мягкую кровать, погрузившись в её роскошные простыни,  она раскинула руки, улыбаясь сама себе. Когда ее мечты сбудутся, она хочет, чтобы каждый вечер заканчивался именно так — в роскошных номерах, на огромных кроватях, без тревог о будущем. Она медленно повернулась на бок, провела рукой по прохладной ткани и глубоко вдохнула. Затем, не торопясь, сползла с кровати и подошла к окну. Огни Токио сияли перед ней, город жил своей ночной жизнью, маня в свои огни. Лалиса слегка прикусила губу, размышляя, как далеко она зашла в этой игре. Тихий звон телефона выдернул её из мыслей. На экране высветилось имя Чонгука. Она села прямо на пол, скрестив ноги в позе лотоса, и приняла вызов.

— Ты нарушаешь мой покой, — шутливо протянула она, проводя пальцем по ковру.

— Ты поблагодаришь меня, когда узнаешь, зачем я звоню, моя Первая Леди, — его голос звучал самодовольно.

Лалиса закатила глаза, но всё же заинтригованно наклонила голову.

— Я слушаю, Чонгук.

— Они полетели за вами, — он сделал небольшую паузу, явно ожидая её реакции.

Лалиса нахмурилась.

— Кто?

— Кто-кто... Дженни и Чимин, конечно же, — хихикнул он. — Им пришлось лететь через Фукуоку, прямых рейсов не было. Всё по плану.

Лалиса резко села ровнее, её глаза вспыхнули интересом.

— Так...

— Ну, я позвонил журналистке... — Чонгук сделал паузу, как будто смаковал свои слова. — И она уже отправила фотографа следить за ними.

Лалиса наклонила голову, поднеся телефон ближе к уху и визгнула.

— ЧТО?!

— Если всё пройдёт так, как нужно, то завтра вся страна будет обсуждать новость: "Жена будущего президента встречается с парнем мечты своей сестры".

Девушка прикусила губу, с трудом сдерживая ухмылку.

— Офигеть...

— Я тот еще стратег,  да, — гордо ответил Чонгук.

— ТЫ ЛУЧШИЙ, ГЕНИЙ, — Лиса откинулась назад, прислонившись к кровати и закрыв глаза. Всё шло лучше, чем она ожидала.

— Где Тэхен? — спросил Чонгук, прерывая короткое молчание.

— Спит в своём номере, — ответила она спокойно, поправляя прядь волос за ухо.

На другом конце связи послышался короткий смешок, в котором явно слышалась насмешка.

— И что? Было то самое? — Чонгук говорил с таким нескрываемым интересом, что Лалиса даже могла представить, как он ухмыляется, откинувшись в своём кресле.

Девушка поморщилась, закатив глаза, и чуть сильнее сжала телефон в руке.

— Фу, нет! — фыркнула она, вытягивая ноги и бросая взгляд на потолок. — Я что, дура?

— Ну-ну, — протянул Чонгук, явно довольный своей маленькой провокацией. — Просто ты так быстро оседлала волну успеха...

— Я не настолько отчаянная, чтобы переспать с ним ради своих целей, — спокойно, но твёрдо сказала Лалиса, скрестив руки на груди. — В отличие от некоторых, я умею добиваться своего иначе.

— Эй, — притворно обиделся Чонгук, но быстро вернулся к своей обычной наглости. — Просто спрашиваю...  — усмехнулся Чонгук. — Ладно, отдыхай, моя будущая Первая Леди. Завтра будет интересный день.

Лалиса не ответила, только тихо рассмеялась и завершила вызов. Она убрала телефон в сторону, лёгким движением запуская пальцы в волосы. Всё действительно шло идеально. Осталось только дождаться, пока новости сделают своё дело.