Первая Леди

Лалиса сидела за столиком в роскошном ресторане, аккуратно сложив руки на коленях, но внутри её разрывало волнение. Она была одета в идеально сидящий брючный костюм тёмно-синего цвета, подчёркивающий её фигуру и строгий образ. Волосы убраны в низкий пучок, а на губах лёгкий нюдовый оттенок помады. Она чувствовала себя совершенно иначе в этом наряде — взрослой, уверенной, хотя на самом деле её сердце бешено колотилось.

Книги по политике, которые дал ей Чонгук, оказались бесценными. Она сидела над ними ночами, вчитываясь в сложные термины, анализируя стратегии, вникая в тонкости власти. Ей хотелось доказать, что она не просто красивая картинка рядом с Тэхеном, а действительно способна понимать этот мир. Тэхен сидел напротив, в безупречно сшитом костюме. Он заметил её напряжение и, наклонившись чуть ближе, тихо сказал:

— Расслабься. Они просто люди, а не демоны.

Лиса подняла на него взгляд и улыбнулась.

— Да, но эти люди могут решить твою судьбу.

Тэхен усмехнулся, пригубив бокал воды.

— Они лишь советники, решаю то всё равно я...

Лалиса кивнула, пытаясь перенять его уверенность.

— Спасибо, — вдруг сказала она, опуская взгляд на стол.

— За что?

— За то, что дал мне шанс увидеть твой мир.

Тэхен внимательно посмотрел на неё.

— Я всегда мечтала стать частью этого мира, — сказала она, немного наклонив голову, глядя на Тэхена. — Я помню, как с детства следила за политическими новостями. Мне было интересно, как работает власть, как принимаются решения, которые меняют судьбы людей. Я знала, что когда-нибудь стану частью этого 

Он слегка улыбнулся, положив руку на стол.

— Ты умница, Лалиса, — сказал он с лёгким, но искренним уважением в голосе. — Если честно, мои советники были не в восторге от идеи, что на встречу я приду с тобой, а не с женой

Девукшка почувствовала, как её уверенность чуть померкла, когда она осознала, сколько препятствий ей предстоит преодолеть, чтобы быть воспринятой всерьёз в этом мире. Она стала серьёзной, как только заговорила снова, её голос стал твёрдым.

— Тэхен, больше так не делай, — сказала она, посмотрев на него с решимостью. — Я не хочу быть пешкой в твоей игре. Если ты будешь продолжать так рисковать, это может повлиять на твою карьеру. Мы не можем позволить себе такие ошибки

Тэхен на мгновение задумался, но не ответил сразу. Он знал, что она права, но в глубине души был уверен, что её поддержка придает ему сил и мотивирует двигаться дальше. Он бы хотел, чтобы она была рядом. Не успели они продолжить разговор, как к их столу подошли трое мужчин. Все они были одеты в дорогие костюмы, и на их лицах не было улыбок, они выглядели очень серьезными.

— Добрый вечер, Тэхен, юная мисс, — сказал первый мужчина, высокий, с серьёзным взглядом. Это был Ким Намджун, известный политик из партии Тэхена, он пожал руку ему  и потом сдержанно улыбнулся Лалисе.

— Добрый вечер, — ответила Лиса, сдержанно кивая. — Меня зовут Лалиса Манобан, — сказала она уверенно с улыбкой.

— Лалиса, я Ким Намджун – правая рука твоего босса, — протянул ей руку молодой человек.

Она странно на него посмотрела. Ей он не понравился сразу. В его глазах было нечто такое, что вызывало недоверие.

— Д-да, — неуверенно кивнула она.

— Вы нас, конечно, удивили. Вы пришли на политическую встречу с помощницей вашей жены, — сказал с улыбкой мужчина средних лет.

Лалиса кивнула ему с улыбкой.

— Так сложились обстоятельства, — пожал плечами Тэхен и закинул ногу на ногу.

— Что ж, — начал Кихен. — К делу, мы должны получить больше голосов, поэтому я предлагаю открыть что-то для женщин, чтобы заполучить их голоса и доверие. Думаю, открыть нужно что-то по типу салонов красоты...Я даже не знаю

— Да, мне кажется это хорошая идея. Но нам нужно ориентироваться больше на мужскую часть населения, — добавил Намджун, который косо посмотрел на Лису, всем своим видом показывая, что он не в восторге от ее присутствия. — Женщины будут голосовать как скажут им мужья

Лалиса сморщила нос и сделала фейспалм.

— Я вижу, вы совсем ничего не знаете о женщинах... — еле слышно сказала она.

— Что, извините? — нахмурился Намджун.

— Уважаемые советники, я хотела бы обратить ваше внимание на важность женщины в нашем обществе. Как вы знаете, женщины играют особую роль в развитии и процветании нашей страны. — Лалиса, с энтузиазмом в голосе, влезла в диалог. — Я хотела бы привести в пример принцессу Диану, которую все любили и ценили. Её доброта, сочувствие и активная гражданская позиция сделали её настоящей иконой. Народ обожал её и признавал в ней не только принцессу, но и настоящего друга и помощника.

— Принцесса Диана действительно была примером для многих. — поддержал ее Тэхен гордо посмотрев на Лису, та кивнула и улыбнулась.

— Но стоит также упомянуть принца Чарльза! Он был ее мужем! — нахмурился Намджун.

— Принц Чарльз оказывал и продолжает оказывать значительное влияние на общество, однако его деятельность и инициативы были не так заметны для широкой публики, как те, которые присущи принцессе Диане. И тут мы можем сделать вывод о том, что женщина имеет большой потенциал и способна добиться значимых результатов, а также получить всеобщую поддержку и признание! — отрезала Лиса.

— Не вмешивайтесь, — сказал Намджун, откидываясь на спинку кресла и скрестив руки на груди. — Мы всё-таки лучше разбираемся в политике. Это не женское дело, тем более не дело такой маленькой девочки, как вы.

Тэхен нахмурился, уже открывая рот, чтобы что-то сказать, но Лалиса опередила его. Она спокойно положила ладони на стол и заговорила ровным, уверенным голосом:

— Принц Чарльз тоже считал, что разбирается в политике лучше своей жены. Но вот только народ любил не его, а её — принцессу Диану. Почему? Потому что она была близка людям, потому что она понимала их боль, не боялась говорить о проблемах, которые политики старались игнорировать. Когда она касалась больных детей, когда посещала семьи, которые никто не замечал, её не считали просто женой принца. Её любили и к ней прислушивались.

Кихен задумчиво склонил голову.

— Интересное сравнение, — наконец произнёс он. — Но у вас есть реальные предложения или вы просто читали биографии королевских особ?

Лалиса взглянула на него и кивнула.

— У меня есть идеи. Если мы хотим привлечь женский электорат, нужно показать, что нам не всё равно. Например, можно создать бесплатные центры отдыха для женщин из неблагополучных семей, особенно для молодых матерей.

— Центры отдыха? — переспросил Намджун с ноткой сомнения.

— Да, — твёрдо ответила Лалиса. — Женщины, которые воспитывают детей в сложных условиях, часто находятся в стрессе. Им некогда думать о политике, они погружены в ежедневные заботы. Но если мы дадим им место, где они смогут отдохнуть, получить поддержку, медицинскую помощь, психологические консультации — они будут благодарны. И они точно поддержат того, кто дал им эту возможность.

Кихен заинтересованно поднял бровь:

— Допустим. Что ещё?

— Бесплатные образовательные курсы для женщин, которые хотят начать работать, но не имеют навыков. Юридическая помощь для тех, кто оказался в сложной жизненной ситуации. Детские сады с доступными ценами для матерей-одиночек. Всё это не только улучшит жизнь женщин, но и повысит нашу поддержку среди населения.

Тэхен с лёгкой улыбкой наблюдал за ней, пока она говорила. Он знал, что её идеи не просто красивые слова — они были логичными, продуманными и действительно могли принести пользу.

Кихен обменялся взглядами с Намджуном, который явно не был в восторге, но молчал. Наконец, Кихен кивнул.

— Ладно, признаю, вы не так проста, как я думал. Но на одной любви народа далеко не уедешь, нужны ресурсы.

— Если мы получим поддержку женщин, то ресурсы появятся, — уверенно сказала Лалиса. — Подумайте об этом.

Намджун вздохнул и покачал головой.

— Посмотрим, что скажет партия.

Лиса взглянула на Тэхена, который едва заметно ей подмигнул. Она знала, что сделала первый шаг к тому, чтобы быть не просто помощницей, а действительно важной частью его команды.

Тем временем, Дженни, спеша вернувшись домой, прямо в прихожей наткнулась на свою служанку.

— Где мой муж? — нетерпеливо спросила она.

Служанка, сдерживая нервозность в голосе, ответила:

— Он он находится на важной деловой встрече вместе с Лалисой

Дженни недовольно скривила губы. Она завидовала ее безудержной свободе и испытывала гнев, понимая, что Лалиса толкает ее на второстепенную роль в жизни мужа. Она этого не позволит.

Лалиса как раз объясняла свою следующую идею, активно жестикулируя, когда вдруг за их спинами послышались шаги. Советники подняли головы, Тэхен слегка повернулся, и даже Лалиса прервала свою речь, когда увидела стоящую позади них Дженни.

— Добрый вечер, — сказала Дженни.

Советники вежливо кивнули ей, но чувствовалась лёгкая неловкость — они явно не ожидали её появления.

— Дженни, — спокойно произнёс Тэхен.

Девушка медленно перевела взгляд на Лису, прищурившись.

— Ты можешь вернуться к своим обязанностям, — произнесла она. — Твой рабочий день, кажется, уже закончился...

Тэхен нахмурился.

— Садись за стол, Дженни, — сказал он твёрдо. — Мы начали эту встречу в таком составе, так что давай так её и закончим.

Дженни сжала губы, но решила не устраивать сцену. Она плавно опустилась на стул рядом с Лалисой, их плечи почти соприкоснулись. Лиса мельком взглянула на неё, но ничего не сказала.

Донхен откашлялся, привлекая внимание.

— Итак, Лалиса, у вас есть ещё идеи?

Лиса, на секунду отвлёкшись на напряжённое присутствие Дженни, всё же собралась и вернулась к обсуждению.

— Да, конечно, — сказала она, снова оживившись. — Мы можем разработать программу грантов для женщин, которые хотят открыть своё дело. Это поможет не только им, но и создаст новые рабочие места, увеличит оборот экономики...

Она снова заговорила с воодушевлением, её руки двигались в воздухе, подчёркивая каждую мысль. Кихен внимательно слушал, иногда задавая вопросы, а потом и вовсе начал активно обсуждать детали, заинтересовавшись темой. Тэхен, наблюдая за ней, слегка улыбался. Он восхищался тем, как уверенно она держится, как легко поддерживает разговор с серьёзными людьми, которые ещё недавно даже не воспринимали её всерьёз.

Дженни же сидела молча. Она чувствовала себя лишней за этим столом. Весь разговор шёл между Тэхеном, Лалисой и советниками, а ей даже не задавали вопросов. Она взглянула на Лису, та на секунду встретилась с ней взглядом, но тут же снова переключилась на обсуждение. Где-то внутри у Дженни закипала злость. Резко встав из-за стола, она заставила всех вздрогнуть.

— Дорогие друзья, — начала она, выдерживая паузу. — У меня на завтра запланированы важные дела, поэтому я вынуждена вас покинуть.

Советники переглянулись, а Тэхен чуть прищурился, понимая её настрой.

— К тому же, моя помощница, — она указала рукой на Лалису, и её голос дрогнул от едва сдерживаемой агрессии, — уже здесь, вы и без меня прекрасно справляетесь.

Лиса сжала губы, но промолчала.

— Желаю всем доброй ночи, — холодно произнесла Дженни и, не дожидаясь ответа, развернулась и быстро вышла из ресторана, оставляя за собой ледяную тишину.

Советники, слегка удивлённые резкостью Дженни, всё же вежливо попрощались с ней. Намджун поднял брови, проводив её взглядом, но ничего не сказал, а Кихен усмехнулся, откинувшись в кресле.

— Ну что ж, довольно эффектный уход, — протянул он, снова переводя взгляд на Тэхена.

Тот медленно вдохнул, будто собираясь с мыслями. Он прекрасно понимал, что Дженни злится, и у неё есть на то причины. Но он не мог поступить иначе. Ему нужно было создать новый имидж, показать, что он понимает общественные проблемы и идёт в ногу со временем.

— Девочка умеет говорить, — заметил Дохен. — Хорошо, посмотрим, куда это приведёт.

Тэхен кивнул, а затем бросил взгляд на Лалису. Он видел, что она немного напряжена, но всё же держится уверенно.

— Спасибо, — вдруг тихо сказал он ей, так, чтобы услышала только она.

Лалиса лишь слегка кивнула, понимая, что теперь пути назад уже нет.

На следующий день...

Тэхен сидел в своём кабинете, сосредоточенно перебирая бумаги. Дженни сидела на кожаном диване у стены, скрестив ноги и нервно перебирая тонкие пальцы. Она ждала, пока он закончит, но её терпение уже было на пределе. Когда он наконец отложил документы в сторону и снял очки, Дженни тут же подалась вперёд.

— Что ты делаешь, Тэхен? — её голос был тихим, но напряжённым. — Почему ты так сблизился с Лалисой?

Тэхен посмотрел на неё с лёгким недоумением, словно не понимал, откуда такие вопросы.

— Она умна, — ответил он, пожав плечами. — И интересуется политикой.

Эти слова вспыхнули в сознании Дженни, словно искры от костра. Её руки сжались в кулаки, а грудь поднялась от тяжёлого вздоха.

— Может, ты уйдёшь к ней тогда? — вдруг выкрикнула она, резко вставая с дивана. — Я была твоей тенью столько лет, а теперь должна быть ещё и тенью Лалисы?!

Тэхен медленно поднялся с кресла, его взгляд остался холодным и отстранённым. Затем он усмехнулся.

— Так перестань быть тенью.

Дженни застыла.

— Ты могла бы быть рядом со мной, помогать мне в карьере, ходить со мной на встречи. Но вместо этого ты выбрала удобное положение жертвы.

— Жертвы?! — голос Дженни дрогнул, но затем сорвался на крик. — Ты думаешь, мне приятно наблюдать, как ты постепенно отдаляешься? 

Тэхен только тяжело выдохнул, не сводя с неё взгляда.

— Дженни, ты сама избрала свой путь. Я не заставлял тебя быть тем, кем ты стала. Для меня всегда была важна политика, и ты, — о указал на нее пальцем. — Об этом знала, когда выходила замуж, в чем твоя проблема?

Дженни покачала головой, её глаза наполнились слезами.

— А мне плевать на твою политику, слышишь?! — закричала она, сжимая ладони так сильно, что ногти впились в кожу. — Я не смогу заниматься тем, что мне не нравится! Ты всю жизнь живёшь одной политикой! Ты даже не замечаешь, как теряешь меня!

Тэхен отвёл взгляд, но она не остановилась.

— Ты не уделял мне должного внимания, — её голос был пропитан болью. — Романтика давно ушла из наших отношений! Мы больше похожи на друзей, которые просто живут вместе!

Тэхен сжал челюсти, но не перебил её.

— Это всё твоя политика! — продолжала Дженни, её плечи содрогались. — Ты хочешь стать президентом? Это так глупо... Ты никогда этого не добьёшься, потому что ты слаб.

В комнате повисла тишина.

— Ты несколько лет пробивал себе путь в политику, — продолжила она с ядовитой усмешкой, — но о тебе даже не хотели слышать. Думаешь, сейчас что-то изменилось?

Он молча смотрел на неё, его лицо оставалось непроницаемым, но пальцы медленно сжались в кулак. Взгляд, которым он посмотрел на Дженни, был полон чего-то холодного и колючего, чего-то, что заставило её замереть.

— Ты влюбился в Лалису! — закричала она, сжимая руки в кулаки. — Как мальчишка! Думаешь, я не вижу, как ты на неё смотришь? Как твои глаза вспыхивают, когда она заходит в комнату?

Тэхен стиснул зубы. Он тяжело выдохнул, стараясь сдержать себя, но гнев в его глазах вспыхнул на мгновение.

— Она моя ассистентка, — отчеканил он, глядя Дженни в лицо. — И между нами только профессиональные отношения.

Дженни засмеялась. Горько, с надрывом.

— Она твоя ассистентка? Это с каких пор? Меня никто не предупреждал... — повторила она с сарказмом. — Нет, Тэхен, это МОЯ ассистентка! Я её наняла, я ей плачу! Она должна помогать МНЕ, а не тебе!

Тэхен резко встал из-за стола, стул скрипнул, отъезжая назад. Он резко повысил голос:

— Она умная и харизматичная девушка! Ей нравится политика, и она поддерживает меня!

Дженни вскинула голову, её глаза метали молнии.

— Что тебе мешает быть такой, как она?! — продолжил он, его голос звенел от раздражения.

Дженни застыла. На секунду в комнате воцарилась тишина. Только звук их прерывистого дыхания заполнял пространство.

— Ты... — прошипела она, сжимая кулаки ещё сильнее. — Ты сейчас серьезно?

Тэхен не отводил от неё взгляда, в его глазах плескался вызов.

— Ты хочешь, чтобы я стала Лалисой? — Дженни стиснула зубы, её сердце бешено колотилось. — Ты даже не понимаешь, насколько смешно ты сейчас звучишь.

Тэхен усмехнулся, покачав головой.

— Я просто хочу, чтобы ты была рядом со мной. Чтобы ты не отворачивалась, когда мне нужна поддержка.

— Поддержка? — фыркнула она. — Ты говоришь так, будто я не поддерживала тебя все эти годы. Как будто я не отказывалась от всего ради твоей карьеры.

Тэхен нахмурился, но ничего не сказал.

— Признайся, Тэхен, — её голос стал тише, но от этого только резче. — Тебе просто нужна удобная жена. Та, которая идеально впишется в твой мир, в твою игру.

Тэхен нахмурился, но ничего не сказал.

— Лалиса подходит тебе больше, да? — прошептала она с горькой улыбкой. — Тогда почему бы тебе не признаться в этом?

Он хотел что-то сказать, но промолчал. Брюнетка сделала шаг назад, обхватив себя руками, словно пытаясь защититься от реальности, которая рушилась у нее на глазах. Она тяжело дышала, её губы дрожали, но она не позволяла себе заплакать.

— Почему ты молчишь? — голос её был хриплым, почти севшим. — Тэхен, скажи хоть что-нибудь.

Он провёл рукой по лицу, затем по волосам, выглядел усталым и раздражённым одновременно.

— Что ты хочешь услышать, Дженни? — спросил он, наконец, смотря ей прямо в глаза. — Что ты считаешь меня чудовищем? Что я ничего не ценю? Или что ты видишь в каждом моем шаге какую-то грязь?

— Я просто хочу знать правду! — выкрикнула она, её руки сжались в кулаки.

— Правду? — Тэхен усмехнулся. — Хорошо. Правда в том, что я устал. Я устал быть человеком, который должен всё тянуть на себе, устал пытаться тебя убедить, что мы можем идти вместе. Ты сама отдалилась от меня, Дженни.

Она стиснула зубы, но ничего не сказала.

— Я люблю тебя, — продолжил он, его голос стал тише, спокойнее. — Но мне нужна рядом женщина, которая готова идти со мной, а не стоять в стороне и критиковать каждый мой шаг.

— Значит, я не та женщина? — Дженни склонила голову набок, её глаза сверкали гневом.

Тэхен вздохнул, глядя на неё.

— Я не знаю, — признался он.

Эти слова больно ударили по ней, словно хлёсткая пощёчина. Она сглотнула, её грудь тяжело вздымалась.

— А Лалиса та самая? — едва слышно спросила она.

Тэхен отвел взгляд.

Дженни сжала губы, её руки дрожали.

— Всё ясно, — выдохнула она. — Тэхен, мы слишком далеко зашли. Я не хочу продолжать этот разговор.

Он кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалась буря.

— Как скажешь, — произнёс он.

Она развернулась и быстрым шагом вышла из кабинета, захлопнув за собой дверь.

Лалиса медленно шла по дорожке к дому, её каблуки бесшумно ступали по влажному асфальту. Впереди, у ворот, она заметила знакомый силуэт — Дженни быстрым шагом выходила из особняка, сжимая в руках телефон, её лицо было напряжённым, а губы плотно сжаты. Лиса тут же отпрянула, инстинктивно скрывшись за высоким кустарником у тропинки. Она замерла, сердце бешено забилось в груди, когда Дженни, не заметив её, прошла мимо и скрылась за углом улицы.

Когда шаги стихли, Лалиса выдохнула и осторожно вышла из укрытия. Она огляделась, убеждаясь, что никто её не видел, и, ускорив шаг, поднялась по лестнице, открыла тяжёлую дверь дома и бесшумно вошла внутрь. Дом был тих, лишь откуда-то доносились приглушённые голоса прислуги. Но её интересовал только один человек.

Лалиса направилась в кабинет Тэхена, её сердце сжималось от странного предчувствия. Она толкнула дверь и увидела его — он стоял у окна, глядя вдаль, его спина была напряжена, пальцы сжимали подоконник. Он явно нервничал, злился, но не выпускал своего гнева наружу.

— Ты чего стоишь тут один, как призрак? — Лалиса склонила голову набок, подходя ближе.

Тэхен даже не шелохнулся, его челюсть сжалась, а руки стиснулись ещё сильнее.

— Она ушла, да? — спокойно спросила Лиса, пристально вглядываясь в его профиль.

— Да, — выдохнул он, не оборачиваясь.

Она подошла ближе, её шаги были почти неслышны.

— Что произошло? — её голос звучал мягко, почти ласково.

Тэхен сжал губы, его грудь тяжело вздымалась.

— Дженни больше не хочет быть моей женой, — резко ответил он, наконец, поворачиваясь к ней.

Лалиса удивлённо вскинула брови, но на её лице не было ни тревоги, ни беспокойства. Она медленно скрестила руки на груди, внимательно изучая выражение его лица.

— Это ты так думаешь или она так сказала?

Тэхен вздохнул, прикрыл глаза на секунду, затем устало потер переносицу.

— Она сказала, что больше не хочет участвовать в этой политической игре. Что я уделяю ей слишком мало внимания. Что мы не пара, а просто союзники... — он усмехнулся, но в этом смехе не было ни капли радости.

— И что ты ей ответил?

— Ничего.

Лалиса сделала ещё один шаг к нему, её глаза опасно сверкнули.

— Ты же понимаешь, что это в какой-то степени правда?

Тэхен резко посмотрел на неё, в его глазах промелькнула тень раздражения.

— Ты тоже решила меня отчитывать?

Она лишь усмехнулась, покачав головой.

— Нет, я просто констатирую факт. Ты так жаждешь власти, что забываешь, что вокруг тебя живые люди.

Он нахмурился, снова отвернувшись к окну.

— Может, оно и к лучшему, — пробормотал он. — Ей давно пора было определиться, чего она хочет.

Лалиса приблизилась к нему вплотную, её голос стал низким и тягучим:

— А ты определился, чего хочешь, Тэхен?

Он медленно повернул голову к ней, его взгляд встретился с её глазами. В воздухе повисла напряжённая тишина. Лалиса не отвела взгляда, она словно изучала его, искала ответы в его лице.

— Думаю, да, — ответил он после долгой паузы, его голос стал тише.

Она улыбнулась уголками губ, её глаза загорелись каким-то странным огоньком.

— Тогда почему ты всё ещё такой злой?

Он сделал глубокий вдох, будто собираясь с мыслями, затем повернулся к ней и спокойно, но уверенно произнёс:

— Завтра утром я улетаю в Японию. У меня там встреча с бизнес-партнёрами и несколькими политиками. Дженни... у неё не будет ни времени, ни желания лететь со мной.

Она подошла ближе, её шаги были лёгкими, но решительными.

— А я могу поехать с тобой? — спросила она с азартом в голосе.

Тэхен посмотрел на неё, уголки его губ дёрнулись в тени улыбки.

— Да, ты можешь.

Лалиса почувствовала, как её сердце радостно сжалось. Она тут же закивала, не скрывая своей довольной улыбки.

— Отлично! Это будет интересная поездка.

Тэхен внимательно смотрел на неё, его глаза словно пытались прочитать её мысли. Он знал, что Лалиса не просто ассистентка. Она была чем-то большим. Она понимала его, поддерживала, а главное — никогда не осуждала за его амбиции.

— Ты выглядишь напряжённым, — внезапно произнесла Лиса, делая ещё один шаг ближе.

— Это нормально, последние события выбили меня из колеи, — ответил он, разминая пальцы.

Лалиса усмехнулась, её взгляд стал хитрым.

— Я знаю, как снять стресс.

Тэхен поднял на неё брови, слегка склонив голову набок.

— Как?

Она не ответила сразу. Вместо этого она подошла к нему вплотную, её руки мягко скользнули по его плечам, а затем она медленно опустилась на колени перед ним, глядя на него снизу вверх с дерзкой ухмылкой. Её глаза горели лукавым блеском, а пальцы легонько скользнули по его колену. Тэхен замер, глядя на неё. 

— Лалиса... — тихо произнёс он, но не остановил её.

Она лишь улыбнулась, наклоняясь ближе.

— Доверься мне, господин президент, — шепнула она, проводя кончиками пальцев по ткани его рубашки.

 Он медленно протянул руки и крепко взял её за плечи, мягко, но настойчиво поднимая на ноги. Лиса не сопротивлялась, её дыхание сбилось на секунду, когда он вдруг прижал её к себе.

— Мне не хватало этого, — прошептал он, закрывая глаза.

Лиса замерла, чувствуя, как его дыхание тяжело и медленно касается её шеи. Она медленно подняла руки, неуверенно обнимая его в ответ.

— Ты не представляешь, как мне это нужно, — его голос был низким, глухим, почти сломленным.

Лалиса глубоко вдохнула, ощущая, насколько он напряжён. Ему не хватало объятий и поддержки...

— Я здесь, Тэхен, — тихо ответила она, мягко проведя рукой по его спине.

Он слабо усмехнулся, но не двинулся. В этот момент он просто позволил себе быть слабым рядом с ней.

Спустя пару часов...

Вечерний город сиял, улицы были наполнены суетой, но Лалиса не замечала ничего вокруг. Она сидела на заднем сиденье такси, глядя в боковое окно, пока пальцами нервно постукивала по колену. В груди ощущалось лёгкое волнение, но не от страха, а от предвкушения.

Её пальто было аккуратно застёгнуто, скрывая то, что находилось под ним. Но внутри, под мягкой тканью, она была одета совершенно иначе, чем обычно. Глубокое декольте платья подчёркивало её ключицы, струящаяся ткань прилегала к телу, тонкие бретели едва держались на её плечах, а разрез на бедре намекал на коварность её намерений. Она знала, что Чимин будет в шоке, знала, что он не сможет скрыть своей реакции, и именно этого хотела.

Машина остановилась возле его дома, и Лалиса, не спеша, вышла, поправив пальто. Холодный воздух обжёг разгорячённую кожу, но ей было всё равно. Она сдержала улыбку, ловя на себе взгляды прохожих, и направилась к подъезду. Поднявшись на нужный этаж, она постучала в дверь. Спустя пару секунд раздались шаги, и вскоре перед ней появился Чимин. Он выглядел уставшим, но, увидев её, нахмурился.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, скрестив руки на груди.

Лалиса лишь загадочно улыбнулась и, не дожидаясь приглашения, прошла внутрь, скользнув мимо него.

— Решила навестить тебя, — её голос был мягким, но в нём чувствовалась игра.

Чимин тяжело вздохнул, закрывая дверь.

— Лиса...

Но он не успел договорить. Лалиса расстегнула своё пальто и медленно скинула его с плеч, позволяя ткани упасть на пол. Его взгляд пронзил её с головы до ног, он даже моргнуть забыл, пока изучал каждую деталь её наряда. Глубокий вырез, открытые плечи, плавные изгибы её тела, слишком соблазнительные, слишком идеальные. Его кадык дёрнулся, он сглотнул, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Чёрт... — только и выдохнул он.

Лалиса усмехнулась, делая пару шагов вперёд, пока не оказалась совсем близко.

— Ты чего? — её голос прозвучал невинно.

Чимин прищурился, чувствуя, как его терпение рушится на глазах.

— Ты знаешь, чего, — пробормотал он, переводя взгляд с её губ на ключицы и обратно.

Она медленно провела пальцем по его груди, скользя вниз по рубашке.

— Мне казалось, мы друзья, — она чуть склонила голову, глядя на него из-под ресниц.

Чимин нервно сглотнул.

— Лиса, не играй со мной

Она приблизилась ещё ближе, их губы почти соприкоснулись.

— А если я не играю?

Она провела ладонями по его груди, она видела, как его глаза метались между желанием и колебанием. Чимин вздрогнул, когда её пальцы скользнули ниже, огибая ремень брюк.

— Лиса... — его голос был приглушённым, но настойчивым.

Опустившись перед ним на колени, она взглянула вверх, её губы были в опасной близости от его живота.

Чимин зажмурился, его пальцы сжались в кулаки.

— Чёрт, — выдохнул он, но потом резко отступил назад. — Я так не могу.

Лалиса замерла. В её глазах мелькнуло непонимание, а затем вызов.

— Почему?

Чимин провёл рукой по волосам.

— Потому что... потому что я не могу сделать больно Джису.

Она медленно встала, её глаза сузились.

— Понятно

Чимин моргнул, пытаясь понять, что именно она хочет сказать, но уже в следующий миг она с силой толкнула его в грудь.

— Я не буду приходить, если рушу твои отношения с Джису.

Её слова звучали отчётливо, как выстрел. Он сглотнул, его дыхание сбилось. Он смотрел на неё, пытаясь подобрать правильные слова.

— Лалиса, ты неправильно меня поняла...

— Да? — она усмехнулась, но в её улыбке не было радости. — Ну так объясни мне.

Она скрестила руки на груди, её рыжие волосы разметались по плечам, а глаза вспыхнули упрямством.

Чимин сделал шаг ближе, его руки дрогнули, будто он хотел взять её за ладонь, но не решился.

— Я не выбираю Джису. Я просто... Я знаю, какой она человек, она очень хорошая и если я сделаю ей больно, то буду самым конченым человеком на свете, — он говорил искренне, стараясь донести до неё суть.

Лалиса вскинула брови, её губы приоткрылись, и в её взгляде появилась злость.

— Значит, мне ты можешь делать больно этим всем?

Она шагнула назад, но Чимин заметил, как дрогнули её пальцы, как сжались плечи.

— Нет, Лалиса, я...

— Да пошёл ты! — она сорвалась на крик.

Он видел, как её глаза заблестели, но она не дала себе расплакаться. Она вскинула подбородок, пытаясь удержать гордость.

— Счастливого! — выплюнула она с язвительной усмешкой, развернулась и пошла прочь, её каблуки глухо стучали по асфальту.

Чимин остался стоять, чувствуя, как его сердце сжимается.

Он только что потерял её.

Лалиса распахнула дверцу такси и резко села в салон, её руки дрожали, но она сжала их в кулаки, вцепившись в подол своего пальто.

— Куда? — спросил водитель, глянув на неё в зеркало.

Она назвала адрес. Машина плавно тронулась, а Лалиса откинулась на спинку сиденья, глядя в окно. Город мелькал огнями, отражаясь в её глазах, но она не видела его. Перед ней стояло лицо Чимина — его глаза, в которых мелькало столько чувств, но не было самого главного. Он всё ещё сомневался, всё ещё не знал, чего хочет. А Лалиса не терпела таких игр. Она не могла быть второй.

В груди скручивалось что-то горячее и неприятное. Это была злость. Боль. Разочарование. Она думала, что Чимин её понимает, что между ними что-то настоящее, но он всё ещё держался за Джису, всё ещё сравнивал её с кем-то, будто она недостаточно хороша. Она больше не позволит себе быть слабой. Она посмотрела на своё отражение в окне — рыжие пряди спадали на плечи, глаза блестели. Она выглядела красиво, но внутри неё всё горело. Хватит с нее любви. Теперь она будет действовать агрессивнее. Ей не нужна романтика, не нужны разговоры и сомнения. Она возьмёт то, что хочет.

Такси остановилось возле дома Тэхена, и Лалиса резко открыла дверь, выбросив деньги водителю, даже не услышав, сколько он назвал. Она уверенно поднялась по ступеням, постучала.

Тем временем Чимин ворвался в свою квартиру, раздражённо сбросил куртку на пол и прошёл в кухню. В груди всё ещё кипело. Её крик, её взгляд, её слова — всё это повторялось в голове, как заевшая пластинка. Он рывком открыл шкафчик, достал бутылку вина и даже не стал наливать в бокал — открутил крышку и сделал глоток прямо из горлышка. Горький вкус заполнил рот, но это не заглушило его злость.