Первая Леди

Чимин сидел на краю своей кровати, держа в руках телефон, когда на экране высветилось сообщение от Джису: 

"Я уже освободилась, можем пойти прогуляться. Сейчас скину геолокацию, куда подъезжать" 

Он задумчиво провёл пальцем по экрану, прежде чем ответить: 

"Хорошо, скоро буду."

Встав с кровати, он накинул лёгкую куртку и уже собирался уходить, но вспомнил, что должен предупредить Лису, спустившись на первый этаж, он подошёл к её комнате и легко постучал.

— Лиса, я ухожу, — сказал он, но ответа не последовало.

Чимин приоткрыл дверь и застыл на месте. Перед ним была картина, которую он не ожидал увидеть: чемодан, открытый на кровати, аккуратно сложенные вещи, Лалиса, сосредоточенно раскладывающая косметику в небольшую сумку.

— Куда ты собираешься? — голос его прозвучал тише, чем он ожидал.

Лиса даже не обернулась, продолжая заниматься своими делами.

— Тэхен пригласил меня жить в их доме, — ответила она спокойно.

Чимин почувствовал, как внутри что-то сжалось.

— Что?

Манобан вздохнула, бросила в сумку последние вещи и выпрямилась, глядя на него.

— Сегодня из-за пробок я опоздала и чуть не подставила Дженни. А ещё все их работники живут в доме, а я ведь теперь тоже их работник.

Чимин смотрел на неё в молчании, пытаясь осознать услышанное.

— Ты серьёзно?

Она какое-то время смотрела на него, потом подошла ближе и слегка ткнула его в плечо.

— Эй, не грусти. Мы ещё увидимся. Мы же друзья.

Чимин сжал челюсть, затем медленно кивнул.

— Да... друзья.

Но почему это слово вдруг показалось ему таким другим? Она посмотрела на Чимина, нахмурив брови, и склонила голову набок, пристально изучая его лицо.

— Ты какой-то грустный вообще, — пробормотала она, вглядываясь в его глаза.

Пак лишь вздохнул, отводя взгляд.

— Мне не нравится то, что ты делаешь, Лалиса

Она недоумённо моргнула.

— Что именно тебе не нравится? 

Чимин наконец поднял на неё глаза.

— Ты хочешь разрушить семью Тэхена.

Лалиса закатила глаза, раздражённо выдохнув, и встала, сложив руки на груди.

— О боже, Чимин, ну хватит эту тему обсуждать. Сколько можно?

Она развернулась к чемодану, но вдруг почувствовала, как он приблизился. Его рука мягко, но уверенно взяла её ладонь. Лиса замерла. Тёплые пальцы Чимина сжали её руку, заставляя её сердце на мгновение пропустить удар. Она повернула голову и встретилась с его взглядом.

— Лали, — его голос был почти шёпотом, он произнёс её имя так, как никто другой. — Я просто не хочу, чтобы ты потеряла себя 

Девушка почувствовала, как по её коже пробежали мурашки.

— Я просто... делаю то, что считаю нужным

— А если это ошибочный путь?

Она резко выдернула руку.

— Чимин, мне правда не хочется это обсуждать.

Он сжал губы в тонкую линию, но кивнул.

— Ладно.

Она почувствовала, как её пальцы дрожат, когда она развернулась к чемодану, чтобы застегнуть молнию. В комнате повисло напряжённое молчание. Чимин стоял позади, и она буквально кожей чувствовала его взгляд, прожигающий спину.

— Ладно, — повторил он, но его голос прозвучал как-то глухо, будто внутри него бушевала целая буря эмоций.

Она сделала шаг, но вдруг почувствовала, как Чимин резко, но аккуратно схватил её за запястье.

— Чимин, я же сказала... — начала она, но не успела договорить.

Он развернул её к себе, и прежде чем она смогла осознать, что происходит, его руки крепко обхватили её талию, а губы накрыли её губы в горячем, требовательном поцелуе. Глаза Лалисы распахнулись в шоке. Но через секунду она уже не могла думать. Чимин целовал её так, будто боялся, что она растворится в воздухе, будто это был единственный шанс сказать ей всё, что он чувствовал, но не мог выразить словами. Его губы были мягкими, но настойчивыми, горячее дыхание обжигало её кожу. Его пальцы сжали её талию крепче, словно он боялся, что она оттолкнёт его.

Девушка почувствовала, как её собственные пальцы сами собой сжались на его рубашке. В груди вспыхнул огонь, разгораясь с каждой секундой, пока он не захватил всё её сознание. Она закрыла глаза, растворяясь в этом поцелуе, забывая, зачем она здесь, почему она собирала чемодан, почему она вообще пришла в этот дом. Единственное, что существовало в этот момент, — это Чимин. Когда он, наконец, медленно отстранился, их дыхание смешалось. Лалиса открыла глаза и встретилась с его затуманенным, тёмным взглядом.

— Что ты делаешь? — прошептала она, едва слышно.

Чимин не ответил сразу. Он провёл кончиком большого пальца по её нижней губе, изучая её лицо, будто пытаясь запомнить каждую черту.

— То, что должен был сделать ещё тогда, когда ты впервые вошла в этот дом, — тихо, но твёрдо ответил он.

Лалиса сглотнула.

— Это... это неправильно.

— Тогда почему ты не отстранилась?

Она не нашла, что сказать.

Чимин склонился ниже, их лбы соприкоснулись.

— Останься, Лали

Она закрыла глаза. И сердце её заколотилось ещё сильнее. Лалиса не ответила. Она смотрела прямо в его глаза, в которых отражались эмоции, которые он, возможно, скрывал слишком долго. Сердце бешено колотилось в груди, губы горели после его поцелуя, а руки дрожали, сжимая его рубашку. Всё внутри неё металось между тем, что должно было быть правильным, и тем, чего она хотела в этот самый момент.

Но затем её разум отключился. Она резко потянулась к нему, обвила руками его шею и, не давая ему времени опомниться, прижалась к его губам с новой силой, вкладывая в этот поцелуй всё то напряжение, что накопилось между ними за эти дни. Чимин издал низкий звук, почти стон, и в следующую секунду его руки крепко сжали её талию, притягивая ближе.

Они отступили назад, пока не наткнулись на кровать. Лалиса чувствовала, как воздух накаляется между ними, как его руки становятся более уверенными, изучая линии её тела. Её спина коснулась мягкого матраса, а Чимин навис над ней, не прерывая поцелуй. Его руки скользнули по её бокам, пальцы прошлись по коже под тканью её лёгкой блузки, вызывая дрожь по всему телу.

Лалиса запустила пальцы в его волосы, немного потянув, и он тихо застонал ей в губы, прижимаясь ещё сильнее. В какой-то момент он оторвался от неё, чтобы набрать воздуха, но этого было недостаточно. Ему хотелось большего. Глаза Чимина потемнели, дыхание было сбито, но он не мог остановиться.

Его рука случайно толкнула чемодан, который стоял у кровати, и тот со стуком рухнул на пол, его крышка открылась, а вещи рассыпались по комнате. Но ни один из них не обратил на это внимания.

— Ты всё ещё собираешься уехать? — хрипло спросил Чимин, его голос был низким и немного охрипшим от желания.

Лиса провела пальцем по его щеке, затем по губам, задержавшись на нижней, слегка проведя по ней ногтем.

— А ты хочешь, чтобы я осталась?

Чимин посмотрел на неё, его взгляд был напряжённым, полным противоречий.

— Да, — тихо признался он.

Он склонился ниже, снова захватывая её губы в горячем поцелуе. Парень больше не мог сдерживаться. Всё в ней его сводило с ума — её дерзкий взгляд, эта насмешливая улыбка, прикосновения, которыми она словно дразнила, зная, что он не останется равнодушным. Лалиса скользнула пальцами по его груди, едва касаясь, её руки были лёгкими, но от этих прикосновений внутри него вспыхивал пожар. Он провел ладонью по внутренней части её бедра, от чего она ахнула, но тут же ответила, её руки теперь крепче сжали его футболку, она прижималась ближе, словно проверяя, насколько далеко он готов зайти. Чимин почувствовал, как дрожь пробежала по её телу, и это только распалило его ещё больше.

— Ты играешь с огнём, Лали, — хрипло выдохнул он, скользя губами по её шее, оставляя горячие поцелуи.

— Ты же знаешь, что мне это нравится, — прошептала она, запрокидывая голову, её ногти слегка впились в его плечи.

Чимин зарычал, его губы снова нашли её, поцелуи становились всё глубже, всё насыщеннее, в каждом из них было столько страсти, столько чувств, которые он так долго пытался скрыть. Она провела руками по его спине, выгибаясь под ним, её тело горело от его прикосновений, от того с какой уверенностью он её держал. Её ноги заплелись вокруг его бёдер, не оставляя ему шанса отступить.

— Лали... — Чимин попытался что-то сказать, но она снова его поцеловала, заставляя забыть о всём.

Она была в этом мастер, знала, как соблазнять, как сводить с ума, но сейчас Чимин чувствовал, что всё вышло за рамки простой игры. Он остановился, тяжело дыша, его пальцы зарылись в её волосы, он смотрел на неё, стараясь найти в её глазах ответ, чего она хочет.

— Если это просто игра... — начал он, но Лалиса приложила палец к его губам.

— Замолчи, Чим, — прошептала она и снова притянула его к себе.

Чуть позже...

Чимин лежал на кровати, прижимая к себе Лалису, его пальцы лениво скользили по её спине, а она, слегка улыбаясь, рисовала узоры на его груди. Он закрыл глаза, наслаждаясь моментом, когда вдруг в тишине раздался щелчок замка. Дверь хлопнула.

— Чимин! — раздался голос Джису, полный раздражения.

Чимин резко сел, глаза расширились от шока, а Лалиса тут же подскочила, лихорадочно хватая свою одежду.

— Чёрт... — выдохнула она, переглядываясь с ним.

Джису уже поднималась по лестнице.

— Почему ты не пришёл? — её шаги становились всё ближе, голос — всё громче.

Чимин посмотрел на Лалису, которая торопливо схватила свои вещи и в панике огляделась. Единственное укрытие было под кроватью. Не раздумывая, она нырнула туда, втягивая за собой последнюю деталь гардероба. Он оглядел комнату, пытаясь сообразить, не осталось ли случайных улик, но времени не было — дверь спальни распахнулась, и на пороге появилась Джису.

— Ты хоть понимаешь сколько времени я тебя жду? — начала она, но тут же осеклась, когда увидела его — взъерошенного, с покрасневшими губами, с голым торсом и... в одних боксерах.

Щёки Джису тут же залились румянцем, и она резко отвернулась, прикрыв рот рукой.

— Господи, Чимин! Ты хоть мог бы одеться! — выпалила она.

— Джису, какого чёрта ты вламываешься ко мне домой?! — Чимин попытался звучать уверенно, но голос всё же дрогнул.

Под кроватью Лиса прикусила губу, сдерживая нервный смешок. Её сердце бешено колотилось, каждое слово казалось громом в тишине.

— У меня есть ключи, и я им воспользовалась, потому что ты не пришёл! Мы договаривались встретиться! — в голосе Джису звучало искреннее раздражение.

Чимин нервно взъерошил волосы, глядя куда-то в сторону, лишь бы не встретиться с ней взглядом.

— Я... уснул, — пробормотал он.

— Уснул? — её голос стал подозрительным.

Она прищурилась, окидывая его внимательным взглядом. Постель смята, волосы растрёпаны, на шее легкий красноватый след. Джису сдвинула брови, но потом резко махнула рукой.

— Эм... дай мне минуту, — пробормотал Чимин, незаметно сдвигаясь ближе к краю кровати, чтобы прикрыть её нижний каркас.

— Минуту? — Джису снова посмотрела на него подозрительно.

— Да, я... оденусь.

Джису покраснела ещё больше и быстро развернулась, направляясь к выходу.

— Хорошо, но быстрее, — бросила она, закрывая за собой дверь.

Как только шаги стихли, Лалиса выползла из-под кровати, её глаза сияли от сдерживаемого смеха. Он торопливо застёгивал рубашку, стараясь не обращать внимания на Лалису, которая подошла к нему, она явно не собиралась облегчать ему задачу. Кареглазая лениво прошлась пальцами по его оголённой спине, затем легко скользнула ладонями по его плечам, медленно спускаясь вниз. Чимин вздрогнул, его пальцы дрогнули на пуговицах, и он закрыл глаза, тяжело сглотнув.

— Лалиса... — его голос прозвучал напряжённо.

— Что? — её голос был таким же игривым, как и движения.

Она провела пальцем по линии его талии, отчего у него внутри всё сжалось.

— Если ты не прекратишь... — он резко развернулся, хватая её за запястье, — я не сдержусь.

Её губы растянулись в самодовольной ухмылке, глаза хитро сузились.

— Ладно, ладно, — она театрально подняла руки, — не хочу портить тебе свидание.

Чимин с раздражённым вздохом натянул пиджак и быстро застегнул его, пытаясь не смотреть на неё, иначе точно сорвётся.

— Это не свидание, — пробормотал он, пробегая пальцами по волосам, чтобы привести их в порядок.

— Ага, конечно, — хихикнула Лалиса, наблюдая за ним.

Чимин бросил на неё предостерегающий взгляд, но она лишь подмигнула ему в ответ. Он глубоко вдохнул, собрал всю свою силу воли и направился к выходу из спальни. Когда он спустился вниз, Джису уже сидела в гостиной, сосредоточенно изучая карту города на телефоне.

— Прости, что задержался, — сказал он, подходя к ней.

Джису подняла голову и слегка улыбнулась.

— Всё нормально. Думаю, можно начать с парка аттракционов, а потом заглянуть в одно уютное кафе, — сказала она.

— Отличная идея, — кивнул Чимин, стараясь казаться непринуждённым, но в голове всё ещё звучал смех Лалисы и её горячие прикосновения.

Они вышли из дома, и Чимин поймал себя на том, что украдкой оглянулся.

Лалиса стояла у окна спальни, наблюдая за ними. Она вздохнула, затем кивнула себе самой, разворачиваясь к чемодану.

— Всё равно пора переезжать, — пробормотала она себе под нос, доставая телефон и вызывая такси.

Как только она нажала на кнопку вызова, её губы тронула загадочная улыбка.

— Игра только начинается.

Чуть позже...

Лалиса вышла из такси, плавно поправляя волосы, и осмотрела перед собой массивные ворота, ведущие во владения Тэхена. Она глубоко вдохнула, сжимая ручку своего чемодана. Двери медленно отворились, и на пороге появился сам Тэхен.

— Ты всё-таки приехала, — спокойно сказал он, скрестив руки на груди.

— Я бы не смогла тебе отказать, — Лалиса приподняла бровь, с лёгкой игривостью глядя на него.

— Я польщен, — признался он, подходя ближе.

Тэхен легко выхватил чемодан из её рук, словно он весил не больше перышка. Она слегка нахмурилась, но решила ничего не говорить.

— Пойдём, я покажу тебе твою комнату, — сказал он, жестом приглашая её следовать за ним.

Они вошли внутрь, и Лалиса вновь поразилась роскоши интерьера. Её каблуки негромко стучали по мраморному полу, пока она шагала за Тэхеном, с интересом рассматривая обстановку. Он повёл её по коридору второго этажа, где находились гостевые комнаты.

— Вот здесь, — он открыл перед ней двери.

Лиса вошла и огляделась. Просторная спальня в светлых оттенках, большая кровать с идеально выглаженным бельём, панорамные окна с видом на сад. На тумбочке стояла ваза с белыми розами, и она задумчиво провела пальцем по их лепесткам.

— Ты сам выбрал эту комнату для меня? — спросила она, обернувшись к нему.

Тэхен кивнул.

— Это самая лучшая комната. Я подумал, что тебе здесь будет удобно.

— Как заботливо, — усмехнулась она, глядя на него в упор.

Он чуть наклонил голову, внимательно изучая её выражение лица.

— Ты теперь здесь не просто гостья, — тихо, но уверенно произнёс он.

Лалиса медленно подошла к нему, остановившись буквально в паре сантиметров. Её губы дрогнули в лёгкой ухмылке.

— Конечно, понимаю, — ответила она, слегка наклоняя голову.

Тэхен смотрел на неё с тем же спокойствием, но его пальцы невольно сжались в кулак.

— Ужин через час, — коротко сказал он, отступая назад.

— Не опоздаю, — пообещала Лалиса, наблюдая, как он разворачивается и уходит, оставляя её одну в новой комнате.

Тем временем, Джису, держа Чимина за руку, весело тянула его за собой, глаза её искрились радостью, а он, хоть и улыбался, чувствовал себя не в своей тарелке. Его мысли были где-то далеко, он не мог перестать думать о том, что произошло. Они же были друзьями детства, но эта граница была стерта, размыта, сломана, и теперь всё казалось каким-то нереальным.

— Чимин, давай вот сюда! — радостно воскликнула Джису, показывая на карусель с цепями, но он лишь кивнул.

Он шёл за ней, но тело его будто двигалось машинально, а разум не мог отпустить одну сцену за другой. Лалиса, её руки, её губы, её взгляд, когда она смотрела на него после... Всё это запечаталось в памяти, и он не знал, что с этим делать.

— Чимин, что с тобой? — Джису нахмурилась, поймав его за руку и заглянув в глаза.

— Что? — он моргнул, будто очнувшись.

— Ты какой-то... вялый, — она наклонила голову. — Давай купим мороженое!

Она улыбнулась и потянула его к киоску с десертами. Они подошли к прилавку, и она принялась выбирать, а он просто смотрел на неё, не слыша её слов. 

— Ванильное или шоколадное? — спросила она, повернувшись к нему.

— Что?

— Какое тебе взять? — повторила Джису, нахмурившись.

— Всё равно, — ответил он, устало потирая виски.

— Ты сегодня какой-то странный, — пробормотала она, делая заказ. 

— Прости, я просто не выспался, — он сделал голос мягче, добавляя в него нотки усталости, но с дружеской теплотой.

Джису на секунду задумалась, затем улыбнулась, прищурившись, будто обдумывая его слова.

— Ты же не заболел? — обеспокоенно спросила она, наклоняя голову.

— Нет, нет

— Тогда тебе нужно взбодриться! — решительно сказала она, разрывая их переплетённые пальцы и протягивая ему стаканчик с мороженым. — Держи! Это шоколадное, самое лучшее.

Чимин улыбнулся, беря мороженое и делая ложечкой медленный круг по его поверхности. Джису выглядела такой радостной, такой светлой, она продолжала что-то болтать, но он слышал её голос, словно сквозь вату, не совсем улавливая смысл. В голове всё ещё звучал голос Лалисы, её игривый смех, её жаркие шёпоты.

— Эй! — перед глазами замелькала ладошка Джису. — Ты снова завис!

— Извини, — он натянуто улыбнулся, беря ложечку мороженого в рот, и почувствовал, как холодный шоколад слегка его отрезвляет.

Джису фыркнула, явно не веря, что он просто не выспался, но не стала настаивать.

— Тогда пошли на американские горки! Адреналин точно тебя разбудит, — она схватила его за руку, и он почувствовал, как её пальцы мягко, но крепко сжали его.

Чимин кивнул.

Вечером...

 Дженни вернулась домой после насыщенного дня в университете, уставшая, но довольная. Она сбросила пальто, прошла в гостиную и тут же заметила Лалису, которая стояла возле журнального столика с хитрой улыбкой на лице.

— О, Дженни, ты как раз вовремя! У меня для тебя отличные новости, — весело произнесла Лиса, чуть наклоняясь вперёд.

— Новости? Какие? — Дженни заинтересованно посмотрела на неё, поправляя сумку на плече.

— Тебя приглашают на собеседование в качестве модели для бренда Elyzé Mode. Их директор лично связался со мной и сказал, что ты идеально вписываешься в их концепцию!

Глаза Дженни загорелись, она даже прикрыла рот рукой от неожиданности.

— Правда? — её голос дрогнул от эмоций. — Я давно хотела попробовать себя в этом, но всё как-то не решалась!

Лиса хитро улыбнулась и кивнула, хотя в глубине души прекрасно знала, что у Дженни вряд ли будет время на модельную карьеру, учитывая её учебу и политические обязанности в качестве жены Тэхена. Всё это только на руку Лалисе — ещё один повод для напряжения между ними, ещё один камень в их отношения.

В этот момент дверь кабинета открылась, и Тэхен вышел в гостиную. Его взгляд сразу нашёл Лису, он словно искал в её глазах ответ, но та тут же опустила голову, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Лалиса для меня так много делает, — с восторгом сказала Дженни, оборачиваясь к мужу. — Представляешь, она помогла мне получить такую возможность!

Тэхен молча смотрел на девушек по очереди и молча улыбнулся, прежде чем отвернуться и пройти мимо, скрываясь в глубине дома.

Чуть позже...

Дженни подняла голову от телефона и с любопытством посмотрела на мужа. Тэхен сидел в кресле, одной рукой держа бокал с виски, а другой лениво пролистывая новости на планшете.

— Почему ты не предложила Лалисе переехать? — повторил он, не отводя от неё взгляда.

Дженни слегка нахмурилась, задумавшись, а затем всплеснула руками.

— Честно говоря, я совсем об этом забыла! — воскликнула она, откидываясь на спинку дивана. —  Мне в голову это не пришло.

Тэхен молча смотрел на неё, потом поставил бокал на стеклянный столик, скрестив руки на груди.

— Я уже пригласил её, — сказал он.

Дженни удивлённо приподняла брови.

— Правда? Ну, тогда отлично! — она быстро улыбнулась. — Лали будет удобнее, я ведь знаю, как ей тяжело добираться. Эти бесконечные пробки... Да, определённо, так будет лучше.

Она взяла телефон, собираясь написать подруге, но тут же остановилась и посмотрела на Тэхена с хитрой улыбкой.

— Давай устроим для неё небольшое обновление гардероба? Всё-таки теперь она моя ассистентка, ей нужно выглядеть соответствующе. Да и просто... пусть это будет маленький подарок от меня.

Тэхен не выразил ни удивления, ни одобрения.

— Делай, что хочешь, — бросил он, снова беря бокал и делая медленный глоток.

Дженни усмехнулась.

— Ну вот и замечательно

***

Дженни уверенно шагала по сияющему мраморному полу торгового центра, а Лиса шла рядом, немного скромно оглядываясь по сторонам. Роскошные витрины, манекены в дорогих костюмах, мерцающий свет от хрустальных люстр – всё это напоминало ей о той жизни, к которой она стремилась.

— Итак, сегодня всё за мой счёт, — с улыбкой заявила Дженни, толкнув стеклянную дверь элитного бутика и уверенно войдя внутрь.

Лиса замялась у входа, покосившись на ценники, которые буквально светились цифрами с большим количеством нулей.

— Дженни, это действительно не обязательно, — тихо сказала она.

— Ой, брось! — отмахнулась Дженни, весело беря её за руку и затягивая внутрь. — Я так захотела. Ты ведь теперь моя ассистентка, а значит, должна выглядеть соответствующе. И вообще, считай это небольшим подарком.

Лалиса закатила глаза, но всё же позволила себе улыбнуться. Продавцы в безупречно сидящих костюмах тут же подскочили к ним, любезно кивнув Дженни – её явно здесь хорошо знали.

— Нам нужно что-то элегантное, но с характером, — произнесла Дженни, оглядывая ряды платьев.

Рыжая тихонько засмеялась, наблюдая, как Дженни уверенно выхватывает с вешалок всевозможные наряды.

— Вот это точно тебе подойдёт! О, а вот это! Это просто шикарно!

Прежде чем Лалиса успела возразить, в её руках уже лежала целая гора одежды.

— Примерочная там, — весело махнула рукой Дженни. — Давай-давай, не тормози.

Лиса вздохнула, но послушно направилась в примерочную.

Через несколько минут она вышла в облегающем тёмно-синем платье, которое подчёркивало её фигуру. Дженни одобрительно присвистнула.

— Вау! Вот это уровень!

Лалиса оглядела себя в зеркале, покрутилась, чуть поправила волосы.

— Оно слишком... — начала она, но тут Дженни решительно перебила:

— Оно просто идеально.

— Дженни, давай остановимся хотя бы на нескольких нарядах, а? — с мольбой в голосе сказала она, заглядывая в примерочную, откуда едва успела выйти, а Дженни уже подсовывала ей очередное платье.

— Нет-нет, — решительно отмахнулась та, скрестив руки на груди. — Ты должна выглядеть как успешная, уверенная в себе женщина. Это инвестиция в твое будущее.

— Но это слишком дорого! — почти простонала Лалиса, глядя на очередной ценник, от которого у неё внутри всё сжималось.

— Я сказала — это мой подарок, — усмехнулась Дженни. — Так что давай, примерь хотя бы вот это.

Лиса нехотя взяла из её рук белый костюм, который выглядел сдержанно, но при этом невероятно элегантно. Она снова скрылась за шторкой примерочной и через минуту вышла, аккуратно застёгивая пуговицы на пиджаке. Дженни подняла взгляд и на секунду замерла, затем довольно улыбнулась.

— Вот оно! То, что надо!

Лалиса покрутилась перед зеркалом, рассматривая себя. Костюм идеально сидел по фигуре, придавая ей ещё больше уверенности.

— Я выгляжу... — она сделала паузу, будто не веря своим глазам.

— Ты выглядишь как женщина, которая знает, чего хочет, — подытожила Дженни.

Рыжая снова посмотрела в зеркало. Её отражение действительно выглядело иначе. В нём была сила, решимость. Она уже не та девочка, что когда-то приехала в этот город в поисках лучшей жизни. Она приближается к своей цели.

— Берём, — решительно сказала Дженни и, не дожидаясь возражений, направилась к кассе.

Лалиса только вздохнула, но спорить было бесполезно. Дженни уже всё решила.

Когда покупки были упакованы и оплачены, девушки вышли из бутика.

— Ладно, с одеждой разобрались, — весело проговорила Дженни.

Тем временем, когда Чимин вернулся домой, тишина в квартире показалась ему оглушающей. Обычно здесь всегда что-то происходило. Он медленно прошёл по коридору, заглянул в её комнату и застыл. Чемодан исчез. Шкаф был пуст, кровать идеально заправлена, как будто на ней никто не спал. Не осталось ни её вещей, ни её запаха, ни даже записки.

Он сглотнул, чувствуя, как что-то неприятное сжимает грудь. Он знал, что Лалиса собиралась переехать в дом Тэхена, но видеть эту пустую комнату... Было странно. Он взял телефон, прокручивая в голове, что сказать. Может, спросить, всё ли в порядке? Нет, это глупо. Она ведь сама решила уйти. Может, сказать, что скучает? Тоже глупо. В конце концов, он просто нажал на её контакт и поднёс телефон к уху.

Гудки тянулись, пока наконец не раздался её голос:

— Чим? — она явно улыбалась, в её голосе звучала радость, как будто она прекрасно проводила время.

— Ты переехала, — сказал он, не зная, что добавить.

— Да, пока тебя не было. Так даже лучше, да? Не люблю прощания, — она легко засмеялась, но Чимин слышал в этом смехе что-то странное.

Он сел на кровать, опустив голову.

— Да... лучше, — пробормотал он, хотя на душе было тяжело.

— Ну, не грусти. Мы же всё равно будем видеться, — её голос был мягким, как будто она чувствовала, что он чем-то расстроен.

— Конечно, — он сглотнул. — Просто странно... пусто тут без тебя.

На другом конце провода наступила пауза, но потом Лиса опять засмеялась:

— Ой, не начинай! Я же не умерла, Чим!

Он усмехнулся, хотя улыбка не дошла до глаз.

— Просто хотел узнать, всё ли у тебя хорошо.

— Всё отлично! Тэхен меня встретил, показал комнату, я теперь живу, как принцесса! — она нарочито драматично вздохнула.

Чимин кивнул, хоть она не видела.

— Ну, тогда... спи спокойно, — сказал он, хотя в душе всё ещё оставался странный осадок.

— И ты. Не скучай слишком сильно! — снова её лёгкий смех, и вызов закончился.

Чимин положил телефон рядом, откинулся на кровать и закрыл глаза. Но чувство пустоты никуда не делось.

На следующий день...

Дженни вошла в кабинет Тэхена, её элегантное платье мягко скользило по полу, подчёркивая изящные движения. Она выглядела безупречно — лёгкий макияж, аккуратно уложенные волосы, уверенная осанка. Она знала, что Тэхен оценит её внешний вид, но его мнение сейчас было второстепенным.

— Я еду на собеседование, — сообщила она спокойно, поправляя браслет на запястье.

Тэхен, сидевший за массивным столом с ноутбуком перед собой, поднял взгляд. На его лице мелькнула лёгкая улыбка. Он не мог не признать, что Дженни выглядела ослепительно.

— Ты очень красивая, — сказал он с лёгкой улыбкой, но затем его выражение стало серьёзнее. — Не забудь, что сегодня вечером важный ужин с политиками. Ты должна успеть всё организовать.

Дженни немного напряглась, но ответила ровным тоном:

— Я вряд ли успею. У меня ещё встреча с одногруппниками, мы работаем над проектом. Лалиса займётся организацией.

Наступила напряжённая пауза. Тэхен медленно положил руки на стол, стиснув пальцы в замок. Затем он резко поднялся, его лицо исказилось гневом.

— Почему ты сваливаешь свои обязанности на Лалису?! — рявкнул он, ударяя ладонью по столу.

Дженни моргнула, но не дрогнула под его взглядом.

— Я её уважаю, и я наконец-то занялась собой. А Лалисе я доверяю.

Тэхен ударил кулаком по столу, громкий звук эхом отразился от стен. Его лицо налилось яростью, взгляд стал тяжёлым, пронизывающим.

— Сколько раз мы разговаривали об этом?! — его голос гремел по кабинету. Он несколько раз указал пальцем на свою голову, словно пытаясь достучаться до неё. — Неужели до тебя всё ещё не доходит?! Ты знаешь, как работает политика! Семья и имидж играют важнейшую роль!

Дженни тяжело вздохнула, сжав губы. Она смотрела прямо на него, и в её глазах не было страха, только усталость.

— А может, я не хочу, чтобы тебя избирали?

Тэхен замер. Его глаза расширились, он словно не верил в то, что только что услышал.

— Что?..

— Я уже устала от твоей политики! — вспылила Дженни, сжав кулаки. — Ты не ценишь ничего, что я делаю ради тебя!

Тэхен смотрел на неё, его грудь тяжело вздымалась от ярости и удивления. Дженни впервые сказала это вслух, впервые позволила себе признаться, что её не устраивает эта жизнь, эти правила, это постоянное давление. Он сжал челюсти, его руки дрожали от злости, но он ничего не сказал. Впервые он не знал, как ответить.

Дженни пулей вылетела из кабинета, её каблуки громко стучали по полу, а лицо пылало от эмоций. Она даже не посмотрела по сторонам, стремительно направляясь прочь. Лалиса, сидевшая в гостиной за столом и листавшая телефон, лениво подняла глаза и ухмыльнулась. Она видела этот всплеск гнева, это напряжение в воздухе, которое будто электризовало пространство.

Тэхен вышел из кабинета почти сразу же, его лицо было искажено злобой, дыхание тяжелое, руки сжаты в кулаки. Его взгляд сразу упал на Лалису.

— Лиса, зайди ко мне, — властно бросил он и, не дождавшись ответа, развернулся обратно в кабинет.

Лалиса медленно встала, её улыбка слегка погасла. Она знала, что Тэхен был на взводе. И всё же, её не пугала его злость — наоборот, она умела использовать её в своих интересах. Она вошла в кабинет, и тут же почувствовала, насколько напряжённой была атмосфера. Тэхен стоял за своим столом, обеими руками упираясь в полированную поверхность, его дыхание всё ещё было неровным.

— Я больше не могу молчать! — вдруг взорвался он, ударяя кулаком в стол. Глухой звук заполнил комнату, Лалиса невольно вздрогнула. — Я действительно устал от того, как моя жена относится к своим обязанностям будущей первой леди! — Лиса моргнула, но не издала ни звука. — Скоро я стану президентом страны, — продолжал он, гневно сжимая челюсти. — Мне нужна поддержка! Мне нужен правильный имидж! Но что она делает?! Она просто... просто не выполняет своих обязанностей! — ещё один удар кулаком по столу. На этот раз Лалиса почувствовала, как дрожит воздух в комнате. — Сядь уже, — резко бросил он.

Но, едва слова сорвались с его губ, он тут же осознал, как они прозвучали. Его взгляд мгновенно смягчился, и он шагнул к Лалисе.

— Ой, прости, прости, Лиса, пожалуйста... — голос его звучал уже тише, мягче. Он приблизился, взял её за руки.

Лиса широко распахнула глаза, её сердце гулко застучало в груди. 

— Я просто очень злой, поэтому сорвался, — пробормотал он, смотря на неё с каким-то странным напряжением.

Манобан медленно вдохнула, вырывая ладони из его хватки. Она чуть склонила голову, её губы тронула лёгкая усмешка.

— Дженни действительно ни во что тебя не ставит, — сказала она спокойно.

Глаза Тэхена сверкнули, его челюсть напряглась ещё сильнее.

— Да... — прошипел он.

Лалиса чуть склонила голову, наклоняясь ближе, её голос звучал едва слышно, но чётко.

— Она не понимает, что это твоя мечта, ты этому просветил всю свою жизнь

— Ты права, — сказал он глухо. — Чёрт возьми, ты права.

Лалиса чуть усмехнулась. Она видела, как его злость только нарастает, как эмоции захлёстывают его. Она знала, как легко управлять такими людьми. Ещё чуть-чуть, и он сам этого не заметит. Тэхен разгорячённо зашагал по кабинету, его лицо было искажено эмоциями, а пальцы то и дело сжимались в кулаки. Лиса молча наблюдала за ним, её губы чуть приподнялись в едва заметной усмешке. Она умела направлять его мысли, подталкивать в нужную сторону.

— Она вообще хоть раз поставила тебя на первое место? — тихо, но с нажимом спросила Лалиса.

Тэхен резко остановился и посмотрел на неё.

— Никогда, — процедил он сквозь зубы, вспоминая, как Дженни снова и снова выбирала себя, свою учёбу, свои проекты. 

Лиса вздохнула, скрестив руки на груди.

— Ты отдаёшь ей всё, а она даже не пытается поддержать тебя. А ведь это так важно, особенно сейчас, когда ты стоишь на пороге чего-то по-настоящему великого.

Тэхен тяжело выдохнул, проводя рукой по лицу.

— Ты понимаешь меня лучше, чем она, — неожиданно сказал он, его взгляд задержался на Лалисе.

Девушка улыбнулась, делая вид, что слегка смущена.

— Я просто умею слушать, — ответила она, чуть опуская глаза, но в глубине души наслаждаясь тем, как её слова проникали в его сознание, как они с каждым мгновением меняли его отношение к жене.

Тэхен отвернулся, снова уперев ладони в стол и задумчиво уставившись в пустоту.

— Я не могу позволить ей разрушить всё, что я построил, — его голос был твёрдым, решительным.

Лиса подошла ближе, её тонкие пальцы аккуратно легли на его руку.

— Ты не позволишь, — шепнула она. 

Тэхен резко повернулся, его глаза встретились с её взглядом. В этом мгновении он будто что-то понял, но сам ещё не осознавал, что именно.

— Ты права, Лиса, — произнёс он хрипло. — Как всегда.

Лалиса улыбнулась, наклоняя голову чуть в сторону.

— Я просто на твоей стороне. Всегда буду.

Пару минут спустя...

Девушка в ужасе покинула кабинет, набрала номер Чонгука и принялась ждать его ответа.

— Что такое, детка? — ответил он.

— Чонгук, это какой-то ужас! — воскликнула она направляясь по коридору в гостиную.

— Что случилось? — забеспокоился Чон.

— Дженни и Тэхен снова поссорились и я попала под горячую руку! — шепотом ответила она.

— Боже... — удивился Чон. — Этот идиот тебе ничего не сделал?

— Да, он меня напугал, — сказала она. — У него какое-то странное отношение к женщинам, как будто они для него всего лишь аксессуары! — она скривилась.

— Вот же индюк старый! — недовольно проговорил Чонгук. — Дорогая, ты уверена, что это тебе нужно? А вдруг он к тебе так же будет относиться?

— Я уверена, что со мной будет по-другому! — отрезала она.

— Ну все так говорят, — протянул Чонгук. — А в итоге с ними обходятся ещё хуже...

Лиса насторожилась.

— Он был в ярости... Но это было по-настоящему страшно! Я думала, что не смогу выйти из того кабинета живой!

— Собирай свои вещи и спасайся из этого дурдома, Лиса! — посоветовал Чонгук. — Кстати, я тебе отправил посылку с теми книгами, ты так и не приехала!

— Чонгук, прости! — вспомнила Лиса. — Я забылась совсем! Спасибо тебе огромное! — девушка вышла в прихожую и увидела запакованную коробку у двери. — Ты настоящий друг! Я тебя люблю, Чонгуки!

— И я, Лили! — засмущался Чонгук. — Запомни, ни в коем случае не влюбляйся в этого мужлана! — скривился он. — Буэ

Лиса посмеялась.

— Нет, я не сошла с ума, чтобы так поступить! — жестикулируя, возмущалась Лалиса. — Еще Чимин не вылазит из головы...

— Детка, ты случаем не влюбилась в этого кабеля? — негодовал Чонгук.

— Нет же! — отрицала она. — Наверное, — неуверенно ответила рыжая. — Я не знаю!

Чонгук цокнул.

— Тяжёлый случай! Ты будь осторожнее с ним! 

— Гуки, я пойду пролистаю твои книги! До связи! Целую.

— Давай, сладкая!