XVIII
Прятаться в библиотеке не так уж паршиво, как может показаться на первый взгляд. Убрав звук на своем телефоне, Айви всё утро скрывается среди книжных полок. Усевшись в конце читального зала, она просто пялится на один из книжных стеллажей, изучая взглядом всё сразу и абсолютно ничего одновременно. Когда Шарлотта заглядывает пару часов спустя, зовя окликая её имя, Айви укрывается за самым высоким стеллажом, вжавшись в стену и закрыв глаза. Она стоит так, пока сестра не уходит, а затем видит, как экран телефона загорается, оповещая о новом сообщении от Лотти.
«Где ты? Я ищу тебя целый день. Хочешь съездить в город?»
Но Айви ничего не отвечает.
Спустя час, прячась за шторой, она наблюдает из окна, как Ваня открывает дверь автомобиля, помогая Шарлотте сесть внутрь, а затем машина покидает территорию поместья. Айви выдыхает и отходит от окна. Что ж, по крайней мере, никто больше не ищет её.
Она даже не уверена, сколько прячется здесь, кажется, четыре или пять часов. В какой момент Айви находит себе книгу, которая кажется интересной. Но, когда она читает, глаза бегают по строчкам, не улавливая смысл. Девушка перечитывает один и тот же момент, пока в уголках глаз не скапливаются слёзы. Мысли уносят её далеко, но вовсе не в интригующий мир книги. Они возвращают Айви вниз, в главный зал, к Джеймсу, его лицу, его глазам и голосу.
— Хватит, — зло шепчет сама себе девушка, вскакивая и отбрасывая книгу в кресло.
Сердце гулко стучит, ей тяжело совладать с эмоциями, отчего дыхание учащается, и Айви чувствует боль в сердце. Она прикладывает руку к груди, ощущая яростное биение внутри, и открывает рот, хватая больше воздуха. Согнувшись, Айви упирается рукой в подлокотник кресла и часто дышит, закрыв глаза.
«Всё в порядке».
Голос Джеймса вновь и вновь звучит в голове, мягкий и успокаивающий, заставляющий чувствовать себя в безопасности. Но это делает всё только хуже, гораздо хуже. Тревога накрывает Айви сильнее, она снова думает о матери и о том, чтобы сказала Эмили, если бы узнала, что Айви умудрилась натворить.
Чувствуя подступающую тошноту и головокружение, девушка дышит чаще и чаще, отчаянно пытаясь успокоиться, но ничего не выходит. Она до боли стискивает пальцами подлокотник, думая о том, что Шарлотта задушит её собственными руками, если узнает, что Айви умудрилась влюбиться в её отца. Что она поцеловала её отца. Айви распахивает глаза и сквозь пелену замечает, что экран мобильника на столе ярко горит. Вытянув руку, девушка осторожно забирает его дрожащими пальцами.
Это Клаус.
Будто чувствуя, что с ней что-то не так брат пишет ей. Айви падает в кресло, закидывает голову и пытается выровнять дыхание.
— Все в порядке, — тихонько шепчет она, чтобы успокоить саму себя. — Никто ничего не узнает, и ты будешь в порядке. Ты справишься с этим. Он ведь джентльмен, и никому не скажет.
Когда взгляд наконец фокусируется, Айви делает ещё один глубокий вдох, а затем выдыхает как можно медленнее. Поднеся телефон к лицу, она кое-как вглядывается в новое сообщение.
«Как ты, мартышка? Хочешь созвониться? У меня есть, что тебе рассказать».
Заблокировав телефон, Айви снова откидывается назад и смотрит в потолок, изучая красивую люстру. Она не может прятаться здесь вечно. В конце концов это лишь может усилить подозрения. Ответив Клаусу, что перезвонит позже, Айви заходит в диалог с Шарлоттой и долго думает, что написать. Всё, чтобы она ни сказала, будет выглядеть глупо, потому что сестра, очевидно, обыскала весь дом.
«Прости, хотела побыть одна. Не очень хорошо себя чувствую».
Так или иначе, она не углубляется в детали, но говорит Лотти правду. Та отвечает быстрее, чем Айви могла ожидать.
«Я начала думать, что ты сбежала! Буду дома к ужину. Хочешь поговорить?..»
«Может быть».
Она долго смотрит на бегающие точки в диалоге, но Лотти так ничего и не отвечает.
Вернувшись в свою комнату, Айви облокачивается на дверь и оглядывает комнату. Она скучает по комнате дома, в Париже, той, где она выросла. Взгляд падает на мольберт, на котором красуется холст с силуэтом мужчины, и Айви, сдвинув брови, подходит ближе. Схватив тюбик краски, она открывает крышку и заносит руку, готовая надавить и выплеснуть краску на рисунок. Яростно дыша, Айви стоит так несколько секунд, но так и не решается испортить своё творение. Опустив плечи и тихонько выдохнув, она опускает краску и, закрыв, ставит на место.
✧ ✧ ✧
Ужин кажется испытанием.
Эмили готовит на кухне, когда Айви входит туда в надежде раздобыть свою первую еду за день. Мама выглядит великолепно: в шикарном платье с фартучком поверх него, высокой прической с парочкой локонов, свисающих у глаз, и сияющей счастливой улыбкой.
— Детка! Ты вовремя, помоги мне с этим.
Женщина ведёт себя как ни в чём небывало, и Айви так и хочет спросить, какого чёрта происходит? Где она провела ночь и почему не вернулась домой? Связано ли это с её частыми ссорами с мужем, и почему они ведут себя так странно? Но при одной лишь мысли о Джеймсе у Айви неприятно скручивает живот.
Улыбаясь и изо всех сил стараясь выглядеть обыденно, Айви помогает матери накрыть на стол. Шарлотта возвращается домой вовремя, как и обещала, но в компании своего отца. Из окна кухни, Айви наблюдает, как они, довольные и смеющиеся, выходят из машины и идут в сторону дома. Ноющее отвратительное чувство в груди вновь заставляет Айви чувствовать тошноту.
Её сердце колотится, а ладони потеют, когда она сидит за столом в гостиной. Эмили ставит последнее блюдо на стол, и Айви сглатывает ком в горле. Шарлотта входит на кухню с довольной улыбкой и в шикарном платье, выглядя как всегда идеально, но Айви замечает что-то странное в её улыбке. Что-то пластиковое. Она думает, было ли это таким всегда? Может, она просто не замечала прежде?
Джеймс тоже входит внутрь. Он расслабляет галстук, проходя к столу, и Айви в страхе разглядывает его лицо, вцепившись пальцами в свой бокал. Бросив быстрый взгляд на Эмили, мужчина фальшиво улыбается, и Айви узнает эту навязанную улыбку. Его глаза вновь беспристрастны, скрытны, лишены любых эмоций. Айви знает этот взгляд – на нём вновь висят доспехи рыцаря, отважно защищающего собственные чувства. Было абсолютно бесполезно пытаться узнать его истинные эмоции.
— Дорогая, — будто на автомате произносит мистер Рейвент, но в его голос нет нежности, он холоден и искусственно вежлив. Эмили даже не отвечает ему, раскладывая приборы на столе. Джеймс садится на своё место во главе стола и вскидывает голову вверх. — Айвери.
Испуганно подняв глаза, Айви понимает, что он даже не смотрит на неё, вместо этого наблюдая за Шарлоттой, которая садится на место, и на Эмили, раскладывающую последнюю вилку на столе.
— Мистер Рейвент, — холодно отвечает Айви в знак приветствия, опуская взгляд в тарелку. Она чувствует, как Шарлотта поворачивается к ней, но молчит.
— Мой новый рецепт, — объявляет Эмили, гордо улыбаясь, и Айви всматривается в лицо матери, пытаясь понять, действительно ли её мать чувствует себя хорошо в этот момент. — Наконец-то нашла время на готовке. Попробуйте, невероятно вкусно!
У Айви нет аппетита. Она смотрит на потрясающе приготовленную утку в своей тарелке, но не может положить в рот ни кусочка. Давящее напряжение повисает в комнате, и Айви сжимает вилку сильнее и нервно дергает коленом под столом. Джеймс молчат накалывает еду и отправляет в рот, запивая виски после каждого кусочка. Шарлотта молча ест, опустив взгляд в тарелку, но, понаблюдав за ней несколько минут, Айви вдруг понимает, что сестра лишь делает вид, что ест, размазывая еду по всей тарелке. И лишь Эмили выглядит абсолютно спокойной.
Откинувшись на спинку стула, Айви громко вздыхает, привлекая внимание сестры, но сама она смотрит лишь мать. Эмили с возбуждением поглощает собственный шедевр, выглядя невозмутимой и в какой-то степени даже умиротворенной.
— Простите, — Айви резко встаёт из-за стола, довольно громко бросая вилку в тарелку. — Мне что-то не хорошо. Я лучше прилягу.
Она не смотрит на остальных, когда спешно выходит из-за стола и вылетает из гостиной прежде, чем кто-то успевает что-либо ответить.
Вечером, лежа в постели и смотря какое-то бессмысленное видео в интернете, Айви замечает, как на телефон приходит новое сообщение.
«Знаешь, это не так уж и важно.
Ты, вероятно, чертовски занята.
Забей».
Оперевшись на локоть, Айви тут же заходит в диалог с братом. Она совсем забыла о том, что обещала позвонить. Сердце вновь учащает ритм, заставляя девушку злиться на саму себя.
«Прости, я правда совсем забыла!
Так много мыслей в голове. Я позвоню?
Клаус?»
Но он даже не читает её сообщения.
Закрыв глаза, Айви со злости кидает телефон куда-то в одеяло и падает на подушку. Это место портит её. Будет лучше, если она вернется домой.
✧ ✧ ✧
Утром Айви чувствует себя немного лучше, но ещё слишком паршиво, чтобы первой зайти к Лотти и узнать, как она. Проверив телефон, девушка убеждается, что Клаус до сих пор не прочитал сообщения. Решая спрятаться в саду и попробовать позвонить ему, Айви натягивает спортивные штаны и футболку, решая, что сегодня ей наплевать, как она будет выглядеть в этом роскошном доме. Чувствуя манящий аромат из кухни, Айви прикладывает руку к урчащему желудку и вздыхает, закатывая глаза. Она не может морить себя голодом вечно.
Заглянув на кухню, она сталкивается с весёлыми глазами Ральфа. Он готовит бисквитные пирожные. Ей удается убедить мужчину угостить её одним из них, а затем его помощник готовит для Айви одну из самых вкусных яичниц, что она ела за всю свою жизнь. Она как раз с удовольствием поедает завтрак, попутно рассказывая о своём первом неудачном опыте в приготовлении креветок, когда на кухню входит Джеймс.
Сердце Айви падает в желудок вместе с едой, так что она едва не давится. Мужчина, кажется, тоже удивляется, увидев её здесь.
— Доброе утро, сэр, — Ральф дружелюбно приветствует его, закидывая полотенце на плечо.
Уже достаточно поздно для того, чтобы Джеймс был дома, и Айви вновь задумывается, почему он не на работе. Но заметив её взгляд, мужчина поднимает глаза в ответ, и Айви тут же отворачивается. Она не здоровается с ним. Встав из-за небольшого стола, Айви убирает пустую тарелку в раковину и бросает Ральфу благодарную улыбку.
— Спасибо.
— Не за что, дорогая, — повар тепло улыбается в ответ, и девушка спешит покинуть кухню.
Она обходит Джеймса, глядя строго перед собой, и в этот момент он вдруг поворачивается, отчего девушка влетает в его плечо.
— Простите, — бормочет она, так и не подняв головы, и быстро идет к выходу.
— Айви, — Джеймс поворачивается, негромко окликая её, но Айви лишь ускоряет шаг, направляясь дальше в коридоры, желая скорее потеряться там.
Хорошо запомнив дорогу, Айви быстро добирается до главного зала, а затем выходит в сад. Воздух сегодня прохладный, и свежесть утра отрезвляет мысли. Сжав телефон в руке, она добирается до беседки и, усевшись с ногами на качели, звонит Клаусу. Ей требуется сделать три звонка, прежде чем тот всё же берет трубку.
— Если я не отвечаю, это значит, что я занят, — недовольное лицо брата появляется на экране, и Айви выдыхает, мысленно радуясь, что он хотя бы взял трубку.
— Прости меня, — сразу же говорит она, стараясь, чтобы голос не дрожал, но Клаус, кажется, всё равно замечает это. Его брови нахмуриваются, но уже не от засевшей в душе обиды, а из беспокойства. — Правда, мне так жаль, я просто пыталась отвлечься здесь, ты знаешь. Узнать новое, делать всякие вещи, — она взмахивает рукой, пытаясь подобрать слова, и голос всё же предательски дрожит. — Мне жаль, что я отодвинула тебя, папу и Мишель на второй план. И Сильви тоже, она не говорит, но я знаю, что она злится, — Айви выдыхает, начиная заикаться от волнения. — Знаю, и я очень скучаю по вам. И я просто хотела сказать, что я возвращаюсь домой.
— Что?
Она видит, как лицо брата приобретает тревожные оттенки. Он тут же выпрямляется и приближает камеру к лицу. Айви в очередной раз тяжело вздыхает, нервно теребя пальцами свои штаны и ёрзая на качелях.
— Айви, — серьёзность в тоне Клауса, заставляет девушку вздрогнуть. — Что случилось?
— Ничего, — она качает головой, но заведомо знает, что он не поверит ей. — Я просто хочу домой.
— Но твоя мама так ждала этого. И ты ждала.
От его слов сердце Айви сжимается, уменьшаясь в размерах. Она вновь думает о матери. Что она скажет ей? Эмили будет уговаривать её остаться и расспрашивать о том, что произошло.
— Знаю.
— Послушай, Айвс, — Клаус вздыхает, выглядя действительно серьёзным. — Да, я немного рассержен, потому что я стараюсь не доставать тебя, хотя ужасно скучаю, но я действительно хотел поделиться с тобой тем, что вроде как завёл тут отношения, хотя мама уже всё растрепала тебе, — он закатывает глаза, но тут же снова строго смотрит в камеру. — И я ждал, что ты позвонишь. Но это всё не имеет значения, если у тебя что-то случилось. Кто-то обидел тебя, мартышка? Скажи правду.
Но она молчит. Айви мотает головой, поджав губы, чтобы не расплакаться. Она была так счастлива здесь, а затем разрушила всё в одно мгновение. Как она могла позволить этому случиться?
— Я просто чувствую тоску по дому, вот и всё, — она пожимает плечами, и Клаус тихо вздыхает. Они оба знают, что Айви звучит неубедительно, но брат знает её лучше всех, так что не давит на неё. — Прости, Клаус.
— Всё в порядке, — на его губах появляется теплая улыбка, и это единственная родная искренняя вещь, что Айви видела за последнее время. — Но я хочу, чтобы ты хорошенько обдумала это. Поговори с мамой. Уверен, тебе станет лучше.
«Мама последний человек, кому стоит знать правду», думает Айви, неловко кивая.
Они скомканно прощаются, и девушка просит передать привет отцу и Мишель, прежде чем скинуть звонок. Оттолкнувшись ногой, Айви легонько раскачивает качели и разглядывает безоблачное голубое небо. Ей нужно с кем-то поговорить о том, что с ней происходит, пока это не уничтожило её изнутри.
Айви неспешно возвращается в дом тем же путем, размышляя о том, чтобы наведаться к Лотти и спросить, не хочет ли она съездить куда-то и прогуляться вместе. Мысли возвращают девушку к словам Клауса, и она бы многое отдала, чтобы оказаться со своей семьей сейчас и крепко обнять их.
Ступая через двери, Айви входит в зал. Бросив быстрый взгляд на диван, она замечает, что пятна на ковре нет. Закрыв глаза, Айви видит себя со стороны, вспоминая, как сидела там ночью рядом с Джеймсом. Встряхнув головой, девушка отворачивается и шагает по коридору, намереваясь подняться наверх и постучать к Шарлотте. По дороге её телефон вибрирует, оповещая о новом сообщении, и Айви останавливается, когда видит имя на экране. Вскинув бровь, она с удивлением читает текст.
«Привет, Франция! Фотки супер.
Что делаешь в пятницу?»
Зайдя на профиль в соцсети, Айви без труда узнаёт в своём новом подписчике Оливера. Очевидно, тот нашел её среди подписок Лотти или леди Дафни. Она медленно идёт вперёд, листая фотографии в его профиле, когда вдруг замечает тень впереди. Отвлекшись и подняв взгляд, Айви замирает на месте.
Джеймс, вывернувший из-за угла, довольно быстро идет ей навстречу, поправляя манжеты своей рубашки. Завидев девушку тоже, он резко сбавляет шаг, меняясь в лице.
«Просто иди вперед», мысленно говорит Айви себе, и, заблокировав телефон, опускает руки и шагает прямо, смотря перед собой.
Она улавливает до боли в груди знакомый запах парфюма, и внутренности сжимаются. Айви сглатывает ком в горле, когда они равняются в коридоре, но она не отводит взгляда, смотря строго перед собой. Задержав дыхание, она проходит мимо, но что-то резко выбивает воздух из легких, когда она неожиданно останавливается. Испуганно замерев на мгновение, Айви поворачивается боком, чувствуя чужое прикосновение, и не сразу, но всё-таки понимает, что это Джеймс остановил её, схватив за предплечье. Его пальцы обхватывают её руку, и она изучает их всего секунду, прежде чем поднять удивленный и испуганный взгляд.
Время словно замедляется, когда она видит его профиль, прежде чем мужчина медленно поворачивает к ней голову, продолжая держать за руку. Его хватка не болезненная, но с ощутимым давлением, и Айви чувствует, как холодок пробегает по спине, когда она встречается взглядом с глазами Джеймса.
Его губы сомкнуты в тонкую линию, под глазами заметные мешки: он явно плохо спал или не спал вовсе, а челюсть сжата, отчего скулы кажутся ещё более острыми. Айви выпускает тихий вздох, а затем гордо поднимает голову, не желая показывать свой страх перед ним. Выходит плохо, она знает, но попытаться стоит.
— У тебя не выйдет избегать меня вечно.
— Дом достаточно большой для этого.
Айви парирует его властный голос свой достаточно холодным и безразличным тоном, но это едва ли помогает скрыть дрожь тела.
— Перестань, — он вздыхает и, наконец отпустив её, полностью поворачивается. Они стоят друг на против друга, и Айви инстинктивно делает шаг назад, но коридор довольно узкий, так что она сразу же упирается в стену. — Я не хочу, чтобы это сделало ситуацию более... — он вздыхает, подбирая слова, — неловкой.
Девушка отводит взгляд в сторону, не желая больше смотреть ему в глаза. Она этого не вынесет. Этот разговор, вот, что делает всё ещё более неловким. Они могли бы просто забыть об этом.
— Можем мы просто сделать вид, что этого никогда не происходило?
Она понимает, что звучит слишком яростно и грубо, когда вновь поднимает на него гневный взгляд. Айви перенаправляет свои эмоции в злость, лишь бы не позволить себе расплакаться перед ним. Не снова. Она не хочет выглядеть жалкой.
— Да.
Его сухой ответ будто вонзает нож в её сердце. Это лучший вариант, но в глубине души, это не то, что Айви хотела услышать.
— Я просто не хочу, чтобы у тебя было чувство вины или злости на себя, понимаешь?
Она ненавидит это. Ненавидит, что он действительно внимательный, он видит её насквозь. Неужели её чувства так очевидны?
— Это не имеет значения, — Айви делает свой самый безразличный вид. — Я всё равно уезжаю. Будет лучше, если я вернусь в Англию.
— Лучше для кого?
Его ответ чересчур резок для его привычного размеренного тона, и это заставляет Айви взглянуть ему в глаза. Он выглядит рассерженным, отчего девушка чувствует ком в горле и сильнее вжимается спиной в стену.
— Твоя мать ужасно расстроится, и ты это знаешь, — при упоминании Эмили, Айви снова тошнит. — А Шарлотта? Она ведь не отпустит тебя. Она не простит тебя, если ты уедешь до её дня рождения.
Он был прав, как бы отвратительно ни было это признавать.
Айви молчит, тяжело вздохнув и закрыв глаза. Она судорожно раздумывает о его словах, прежде чем вновь поднимает взгляд на мужчину. Возможно, это последний раз, когда они стоят достаточно близко, чтобы она могла разглядеть каждую морщинку на его лице, глубину его тёмных глаз. Запечатлев это в своей памяти, Айви отталкивается от стены и отворачивается.
— Я останусь на её день рождения и затем уеду.
Она уходит, и Джеймс больше не останавливает её.