XVII
Айви встает как никогда рано, потому что не может нормально спать всю ночь. Она то и дело просыпалась из-за волнения, сводившего с ума. Девушка проводит перед зеркалом около часа, перемерив практически всё, что есть в гардеробе. В конце концов она останавливает выбор на серых палаццо, опоясанных черных ремнем, белой майке на тонких бретелях и свободной рубашке поверх неё. Тело немного дрожит изнутри, и девушка до последней минуты не верит в то, что это правда происходит.
Она уверена, что, когда спустится вниз там никого не окажется, и сказанное Джеймсом – шутка. Тем не менее, без пяти девять Айви выходит из комнаты и тихонько затворяет за собой дверь. Она придала волосам объема, и теперь те пышными волнами спускаются по плечам. Держа в руках солнцезащитные очки и телефон, девушка бесшумно идёт по коридору. Айви знает, что в это время матери уже давно нет дома, а Шарлотта наверняка ещё спит. И Айви понятия не имеет, почему Джеймс сегодня не на работе, но тот факт, что он любезно предложил ей провести экскурсию по садам, невероятно греет ей душу. Это вызывает трепетное волнение и неведомый страх одновременно, заставляя кончики пальцев покалывать от предвкушения.
Спустившись вниз, Айви с опустошенным сердцем видит, что холл абсолютно пуст. Нервно теребя лямку своей сумочки, она неспешно идёт вперёд, замедляя шаги в абсолютном разочаровании. Сердце бешено колотится в груди, и девушка чувствует жжение в груди, когда понимает, что была слишком наивна, поверив в то, что мужчина действительно повезет её на прогулку. Но оказавшись возле стеклянных дверей, Айви выгибает бровь в удивлении, и дыхание сбивается, заставляя сердце окончательно сойти с ума.
Джеймс ждёт на улице, прислонившись к своей машине. Легкие светлые брюки, рубашка с коротким рукавом и чёрные солнцезащитные очки, скрывающие глаза. Он стоит оперевшись спиной на автомобиль, скрестив лодыжки, и держит руки в карманах, выжидающе глядя прямо на двери. Айви знает, что он вряд ли видит её с той стороны, но моментально испытывает желание спрятаться. Это действительно происходит, он здесь и ждет её.
Выпрямив спину и вздёрнув подбородок вверх, Айви мысленно убеждает себя собраться и навести порядок в голове. Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, она кое-как успокаивает бешеный ритм сердца и легко и беззаботно, насколько это вообще возможно, выходит на улицу. Яркие солнечные лучи ослепляют на мгновение, когда она поднимает взгляд. Двери закрываются за спиной, а на лице Джеймса появляется непринужденная улыбка.
— Доброе утро, — Айви старается звучать обыденно и надеется, что голос не будет волнительно дрожать.
— Доброе утро, — Джеймс отталкивается от машины и обходит её, чтобы открыть для Айви дверь.
Девушка забирается на пассажирское сиденье, стараясь дышать ровно и не давать сердцу вновь забиться так, словно она бежит уже несколько часов подряд. Мгновение спустя мужчина садится за руль и снимает очки. Айви мельком бросает на него беглый взгляд. Он выглядит выспавшимся и отдохнувшим, и Айви тихонько вздыхает, оглядывая линию роста его волос, шею и спускаясь взглядом ниже. Она смотрит на его плечи, обтянутые тканью рубашки, когда мужчина заводит машину. Боясь, что её лицо зальется краской, девушка отворачивается.
— Надеюсь, ты выспалась? — первое, что спрашивает Джеймс, нарушая тишину, когда они выезжают с территории поместья.
— Я в порядке, спасибо, — Айви смущенно улыбается, кивая и тут же отводит взгляд к окну.
— Не против?
Проследив за движением его руки, Айви понимает, что он предлагает включить музыку, и машет головой, с улыбкой давая понять, что совсем не против. Джеймс включает музыку, и салон наполняется приятной песней с первого попавшегося радио. Автомобиль медленно движется по извилистой дороге через графство, и перед глазами Айви раскрывается живописные виды. Она бы так хотела запечатлеть каждый миг это на одном из своих холстов. В окно струится мягкий свет – солнечные лучи пробиваются сквозь облака, играя с тенями и бликами на их лицах.
Открыв окно, Айви ложится на край, сложив руки под головой, и, позволяя ветру играть с волосами, любуется неимоверной красотой окружающей природы. Спереди раскинулись зелёные поля, покрытые густой травой, колышущейся под легким ветерком. Вдали виднеются фермерские участки и мягкие холмы, покрытые лесами. По обе стороны дороги тянутся живописные деревенские пейзажи: уютные коттеджи с каменными стенами и крышами из черной черепицы, окруженные ухоженными садами с яркими цветами и кустарниками. Время от времени мелькают старинные заборы из деревянных досок или каменных стен.
Айви закрывает глаза, подставляя лица ветру, и слушает успокаивающую музыку. Когда машина плавно поворачивает, вид за окном меняется: теперь вдоль дороги протекает тихий ручей, его вода сверкает на солнце, а в воздухе чувствуется свежесть – запах влажной земли и травы.
Гармония, вот что Айви ощущает прямо сейчас. Никакой тревоги, никаких страшных мыслей, ничто не пугает. Вокруг лишь спокойствие полей, шелест листвы и мягкое движение облаков на небе, это успокаивает. Всё вокруг кажется наполненным тишиной, и время течёт совсем иначе. Откинувшись на спинку кресла, Айви следит за движениями пальцев Джеймса. Как он касается собственных губ, когда думает, как его пальцы сжимают руль. Она вспоминает, как эти же пальцы так ловко бегали по клавишам, наполняя комнату чарующей музыкой. Сердце Айви обволакивает странное тягучее тепло, и она вновь закрывает глаза, желая остаться в этом моменте навсегда.
Но всё хорошее однажды заканчивается.
Автомобиль останавливается, и вскоре они входят на территорию Рамстэр Гарденс.
✧ ✧ ✧
— Леди Норман была увлеченным садоводом, — говорит Джеймс, когда они проходят по тропинке. — Они с сэром Генри купили это место в тысяча девятьсот двадцать втором.
Айви завороженно разглядывает красоту вокруг, от которой действительно захватывает дух. Иногда они останавливаются, чтобы она могла сделать несколько фото, и мистер Рейвент покорно ждёт рядом, позволяя девушке запечатлеть каждой миллиметр этого чудесного места. Они посещают «Муравьиный лес», и Джеймс рассказывает, что здесь находится коллекция гибридных рододендронов, одна из самых больших в мире. Айви любуется архитектурой в Болотном саду, так гармонирующей с лесной природой. Неисчислимое количество луговых трав, полевых цветов, орхидей и ковров из колокольчиков. Они гуляют здесь, кажется, несколько часов, Айви уже даже не уверена.
Джеймс неспешно шагает рядом, в основном держа руки за спиной, и позволяет девушке осматривать каждое сооружение или необычный цветок. Он рассказывает истории и отвечает на все её вопросы, и Айви думает, что он самый умный человек, которого она когда-либо встречала в своей жизни. Миновав небольшой мост, она замечает старенькую, покрашенную в тёмно-зеленый лодку, окруженную кувшинками. Она делает фотографию, стараясь запечатлеть лодку в чудесном окружении розовых кустов и густых лесов. Мужчина рассказывает ей о влиянии японской культуры на это волшебное место, когда они проходят мимо каменных фонарей, журавлей, кормящихся в пруду, зарослей бамбука, вечнозеленых азалий и аллеи кленов. Позволяя Джеймсу пройти чуть вперед, Айви сначала делает несколько фотографий кленов, а затем поворачивает камеру и, не удержавшись, делает несколько снимков неспешно прогуливающегося Джеймса. Её сердце подпрыгивает в груди, и Айви протяжно вздыхает. Она быстро смотрит на идеальный кадр, а затем спешит догнать мужчину, пока тот не заметил её отсутствие рядом.
В чайной комнате у начала садовой дорожки царит невероятно теплая и уютная атмосфера. Когда они входят внутрь миловидный юноша приветствует мужчину вежливым: «Мистер Рейвент, доброе утро!», а после усаживает их за один из столиков с наилучшим видом. Когда им подают меню, у Айви разбегаются глаза, а желудок призывно урчит, напоминая, что она ещё не завтракала. Сэндвичи, сезонные супы, домашние киши, вкуснейшие пирожные, чай со сливками, освежающие смузи, различные сорта чая и только что сваренный кофе. Остановив выбор на кофе, Айви позволяет Джеймсу выбрать завтрак, и мужчина заказывает для них прославленный киши.
Разглядывая пожилую пару за соседним столиком, Айви хихикает, глядя на то, как мужчина кормит их небольшую собачку под столом кусочком ветчины, пока его супруга что-то оживленно рассказывает. Задумавшись о них, Айви скорее чувствует чужой взгляд на себе, и это заставляет её поднять голову. Когда она встречается с тёмными глазами Джеймса, любопытно изучающими, на губах девушки против воли появляется смущенная улыбка.
— Надеюсь, теперь у тебя будет достаточно вдохновения, чтобы нарисовать шедевр, — негромко говорит Джеймс, и Айви кивает.
— Да, спасибо, — она мечтательно вздыхает, и на губах поселяется печальная улыбка. — Это было изумительно.
Она с грустью понимает, что их небольшое приключение закончилось раньше, чем она ожидала. Глядя на время на телефоне, Айви в ужасе понимает, что полдень уже давно миновал, и Шарлотта, скорее всего, давно проснулась. Зайдя в диалог с сестрой, девушка проверяет, есть ли там новые сообщения, но с облегчением обнаруживает, что ничего нет. Айви решает, что сестра наверняка приступила к утренним занятиям, и они должны успеть вернуться задолго до того, как Лотти начнет искать её.
Поймав себя на мысли о том, что она отчего-то переживает, что кто-то узнает об этой поездке, Айви говорит себе: «Стоп». В конце концов мистер Рейвент просто из вежливости предложил ей съездить в одно из лучших мест Суррея, чтобы любезно показать ей достопримечательности, в этом ведь нет ничего такого. У неё нет никаких поводов для переживаний, ведь никто не догадывается о её глупых чувствах и неправильных мечтаниях, что так надоедливо терзают бедное сердце.
Возвращаться достаточно тоскливо, и несмотря на море полученного вдохновения, Айви понимает, что этого недостаточно. Она знает, что это ни в коем случае нельзя было назвать страшным словом «свидание», но, тем не менее, эта прогулка, кажется, самая лучшей в её жизни. И дело, очевидно, в компаньоне. Интересном, умном, привлекательным компаньоне, о котором Айви никак не должна мечтать.
Джеймс оставляет автомобиль на подъездной дорожке, глушит двигатель и выходит, что открыть дверь для Айви. Когда он подает ей руку, она чувствует покалывание на своей кожи, ощущая тепло мужской ладони. Но прикосновение быстро таит, и Айви сжимает ладонь в кулак, сглатывая ком в горле.
— Кленовый сад был безупречен, и эти журавли у пруда, — восторженно подытоживая свои впечатления, Айви пересказывает мужчине то, что ей запомнилось больше всего.
Толкая двери, она входит в дом, снимая солнечные очки. Джеймс входит следом, издавая тихий смешок.
— Мне показалось, еда впечатлила тебя больше всего, — его голос звучит игриво, и Айви поворачивается, чтобы сморщить нос и, едва сдержав улыбку, притворно возмутиться.
— Вовсе нет, я просто была голодна!
Она поворачивается, когда проходит мимо пальмы в холле, и тут же замирает. Улыбка сползает с лица с невероятной скоростью, а в горле появляется спутанный ком, заставляющий девушку приоткрыть рот и глотнуть больше воздуха. Замерев на месте, Айви чувствует, как мужчина останавливается за её спиной, но все внимание девушки приковано лишь к тёмным изучающим глазами напротив.
Шарлотта стоит прямо перед ней, вероятно, только что вышедшая с кухни с тарелкой, наполненной фруктами. Её бровь вздернута вверх, и она удивленно изучает глазами сначала Айви, а затем своего отца.
— Ты уже проснулась! — Наконец произносит Айви, с ужасом слыша, что её голос стал на пару октав выше.
— Разумеется. Мои занятия начинаются в двенадцать, ты же знаешь, — холодно говорит она, и Айви чувствует, будто ноги становятся тяжелее, и она врастает в пол, боясь сделать еще хоть вздох. — А где были вы?
Это конец.
Земля уходит у Айви из-под ног, и она судорожно пытается сочинить ответ, но всё, что ей хочется закричать это: «Это не свидание и я не влюблена в твоего отца, если ты вдруг могла такое подумать!».
— Айви нужна была толика вдохновения, и я показал ей Рамстэр, — абсолютно безмятежно отвечает Джеймс, спасая положение, и Айви хочет поблагодарить его, но понимает, что паникует здесь только она одна.
— Да, там невероятно красиво, я в полном восторге, — девушка улыбается, изо всех сил стараясь показать впечатление от экскурсии, чтобы скрыть волнение и ужас.
— Ага, — лицо Шарлотта смягчается, но голос всё ещё звучит странно, с толикой недоверия. Но затем она пожимает плечами и уходит, бросая напоследок. — Я была там кучу раз.
Когда сестра поднимется по лестнице, Айви поворачивается к Джеймсу и всё-таки набирается смелости взглянуть ему в глаза. Она неловко улыбается, ещё чувствуя бешеное биение сердца в груди.
— Что ж, — она тихонько выдыхает, делая шаг назад. — Ещё раз спасибо.
— Не за что, — мужчина кивает, а затем обходит её и скрывается в коридорах, ведущих в гостиные.
Выждав несколько мгновений, Айви поднимается наверх и как можно скорее идёт в свою комнату. Закрывшись внутри, она прислоняется лбом к двери и стоит так, глядя в пол, несколько долгих секунд. Ей нужно взять себя в руки. Нужно контролировать свои эмоции, свою реакцию и свои глупые чувства.
Она должна взять себя в руки, пока окончательно всё не испортила.
✧ ✧ ✧
Сильви отвечает практически сразу.
Глубоко дыша, Айви звонит ей после долгих часов, проведенных в кровати, наполненных размышлениями о том, что как её бедное сердце заставляет страдать. Страдать после того, как Айви несколько раз пересмотрела все сделанные ею фотографии Джеймса, идущего по кленовой аллее.
— Я уже решила, что ты забыла мой номер, — Сильви закатывает глаза, и Айви поджимает губы, а затем протяжно вздыхает. Девушка на экране тут же поднимает нахмуренный взгляд. — Что случилось?
Было бы глупо думать, что Сильви не заметит. Она всегда чувствует, когда что-то не так, поэтому Айви придвигается к спинке кровати и подтягивает колени к груди, мечтая уменьшится до песчинки. Ей бы не помешало стать маленькой крошкой и просто потеряться на какое-то время.
— Я в дерьме, — без всяких прелюдий говорит Айви, и подруга отлично понимает, что этим всё сказано.
Айви даже не обязательно детально расписывать ситуацию, чтобы Сильви знала, что она действительно в полной заднице.
— Я внимательно слушаю.
Это то, за что Айви так сильно любит её.
— Я думаю, — девушка вновь тяжело вздыхает, чувствуя своё сердцебиение где-то в голове. Кровь яростно шумит в ушах, когда она всё-таки набирается смелости произнести это вслух. — Я влюбилась.
Вот и всё.
Сказать – оказалось не так уж сложно, но это означало конец, однозначный и бесповоротный. Она признала, что действительно влюблена, и обратной дороги уже нет.
— Это ведь прекрасно, зайка, разве нет?
Сильви пытается улыбнуться, но даже по тревожному тону в её голосе, Айви понимает, что подруга полна настороженности. Но она молчит, у неё нет сил сказать всё как есть.
— Слушай, я знаю, это страшно для тебя, — негромко говорит Сильви, нарушая тишину. — Ну, из-за всей это истории твоих родителей, и всё такое. Я знаю, что ты боишься по-настоящему полюбить, но ты должна дать себе шанс. Если уж твое сердце выбрало этого человека, значит он действительно достоин, так?
Айви поджимает губы прежде, чем спрятать лицо в коленях и тихонько вздохнуть. Вновь подняв голову, она кладёт её плечо и смотрит в камеру. Разглядывая лицо подруги, Айви вздыхает, снова, а затем снова. Сильви терпеливо ждёт её ответ, мягко глядя на девушку через экран.
— Это всё равно ничего не значит, — шёпотом отвечает Айви наконец и отводит взгляд к стене, туда, где стоит мольберт с чистым холстом. — Я не смогу быть с ним.
— Слушай, я знаю, отношения на расстоянии не самая классная штука, но он ведь богач и всё такое, — Сильви улыбается, пытаясь сбавить градус разговора. — Думаю, вы сможете прилетать друг к другу несколько раз в неделю.
Не сразу понимая, о чём вообще говорит Сильви, Айви испуганно поднимает голову и обеспокоено смотрит на подругу, бегая глазами по экрану. Сильви похоже замечает это, когда вскидывает бровь и спрашивает:
— Мы ведь говорим о том парне, да? Оливер?
Оливер. Ну, конечно. Вспоминая, что уже выдала Оливера за свой предмет воздыхания, Айви зажмуривает глаза, чувствуя, будто закапывает себя всё глубже и глубже.
— Это всё неважно, Сильви, ты не слышишь меня? Мы не можем быть вместе.
Но Сильви молчит. Она просто смотрит на девушку, изучая лицо, пока в уголках глаз Айви не начинают скапливаться предательские слёзы горькой обиды и душевной боли.
— Оу, — тихонько протягивает Сильви, и Айви поджимает губы, поднимая глаза к потолку, чтобы не заплакать.
— Всё это неважно. Неважно почему, и неважно, насколько он богат. Мы не сможем быть вместе, и на это есть куча причин, и я чувствую себя отвратительно, но я просто хотела сказать это, я думала, что мне станет легче. Но теперь, когда я произнесла это вслух, стало только хуже. Я схожу с ума, Сильви, — она выпаливает это на одном дыхании, и по щеке скатывает горячая солёная слеза. Айви смотрит подруге в глаза, видя горестный взгляд в ответ. Ещё одна слеза стекает по второй щеке. — Я просто хочу домой.
Звенящая, уничтожающая тишина повисает в комнате. Айви закрывает глаза и тихо плачет, яростно утирая слёзы, злясь на себя саму за эту слабость. Сильви на том конце лишь тихонько дышит, молча ожидая, пока Айви будет вновь готова к разговору.
— Прости, — шепчет Айви, вытирая очередную слезу, и заставляет себя прекратить всхлипывать.
— Ты будешь в порядке, зайка, — тихо и успокаивающее говорит Сильви, мягко улыбаясь в камеру. Не потому, что действительно хочет, а лишь для того, чтобы придать Айви сил.
— Я знаю, — девушка кивает, — знаю. Я... — она вздыхает, глядя куда-то в стену, прежде чем вновь взглянуть на подругу, — я пойду умоюсь и всё такое. Я напишу позже, хорошо?
Она ёрзает на кровати, подвигая к краю, чтобы свесить ноги.
— Айвс?
— М?
— Делай так, как велит тебе сердце, хорошо?
Айви смотрит в экран телефона несколько секунд, прежде чем криво улыбнуться.
— Моё сердце больше не делает то, что велю я.
Скинув звонок, она встаёт с кровати и спешит добраться до ванной, прежде чем снова расплачется.
✧ ✧ ✧
Остаток дня Айви проводит в своей комнате. Шарлотта не заходит к ней, а машина Эмили так и не появляется на подъездной дорожке. В любой другой день Айви бы обязательно написала маме и спросила, всё ли в порядке, и почему её вновь нет дома в поздний час, но не сегодня. Сегодня она как никогда прежде чувствует себя разбитой, разорванной на тысячи кусочков.
Айви проводит несколько часов с кистями в руках. Она использует красные, бордовые и оранжевые краски, передает всю красоту кленовой аллеи до мельчайших подробностей. Когда она накидывает силуэт мужчины, идущего по дорожке, к её глазам вновь подступают предательские слезы. Опустив кисть, Айви смотрит на холст. Ей следовало нарисовать журавлей или лодку на воде, что угодно, но она выбрала его.
Она так и не спускается к ужину, так и не пишет Шарлотте, а Эмили так и не возвращается домой, когда ночь опускается на Суррей, погружая Сильвервуд-Холл во мрак. Зажегшиеся на улице фонари разгоняют тьму вокруг, но не в разуме Айви. Почувствовав, что больше не может запирать себя здесь, она решает выйти из комнаты. Прогулка по саду и свежий ночной воздух должны освежить голову.
Спустившись в главный холл, Айви натягивает кофточку на плечи, ощущая ночную прохладу, и неспешно бредёт по коридорам в сторону главного зала. Войдя внутрь, она замирает в дверях, оглядываясь вокруг. Она вспоминает речь Джеймса на дне рождении её матери, то, как он смотрел на Айви через весь зал. Их ночные разговоры на кухне, его честность, когда она задавала ему вопросы.
Выпустив тихий вздох, Айви медленно направляется к дверям, ведущим в сад, когда вдруг замечает стоящую на крышке рояля открытую стеклянную бутылку. Это виски мистера Рейвента, она уверена в этом на сто процентов. Бросив быстрый взгляд на двери, Айви обнимает себя крепче, а затем меняет направление, двигаясь к роялю. Остановившись напротив него, девушка медлит, прежде чем всё-таки вытянуть руку и осторожно взять бутылку. Поднеся её к носу, она втягивает воздух, и яркий запах алкоголя ударяет в голову.
— Ну, ладно, — она вздыхает, а затем, запрокидывает голову и делает несколько больших глотков.
Терпкий, горьковатый вкус виски мгновенно обжигает горло и наполняет нутро приятным теплом, разливающимся и согревающим внутренности. Айви жмурится и выдыхает, передергивая плечами. Сжав бутылку крепче, она поворачивается и бредёт к пустующему диванчику. Упав на него с громким выдохом, Айви раскидывает руки и смотрит в потолок. Очевидно, ей следовало бы вместо этого отправиться на кухню и хоть чем-то наполнить свой пустой желудок. Но теперь она сидит здесь, посреди пустого зала, распиливая взглядом проклятый рояль и, морщится, опустошая чужую бутылку чертовски дорого виски.
Оставив бутылку на подлокотнике дивана, Айви взбирается на него с ногами и обнимает свои колени, закрыв глаза. Думая о том, как она была счастлива ещё какой-то месяц назад, Айви пытается понять, каким образом она вообще умудрилась так вляпаться. Как она могла позволить себе испытывать такие сильные чувства к едва знакомому человеку, когда большую часть своей сознательной жизни боялась влюбиться? Это не укладывалось в голове, и она считала это несправедливым.
— Мне кажется или ты украла мой виски?
Сердце останавливается на несколько секунд, когда мужской голос наполняет комнату, а затем тихий смешок отталкивается эхом от стен, наполняя этим звуком весь зал. Айви задерживает дыхание и медленно поднимает голову. Звук его смеха всё ещё звучит в голове, и она может лишь думать о том, какой он теплый и искренний.
— Похоже на то, — тихо отвечает она, сразу же отводя глаза, боясь, что даже в столь тусклом уличном свете Джеймс заметит её заплаканные глаза.
Тем не менее, она замечает, как мужчина неспешно двигается к ней, привычно сунув ладони в карманы брюк. Она замечает, что он всё ещё одет в официальную одежду, а не в ночную рубашку. Связано ли это с тем, что Эмили до сих пор не вернулась домой?
Айви мотает головой, заставляя себя перестать размышлять об этом. Ей должно быть всё равно, почему он так одет, и должно быть всё равно, почему он здесь. Ей стоит встать прямо сейчас и уйти.
Она не двигается с места.
— Полагаю, для этого есть повод, — на этот раз его голос звучит ближе и куда серьезнее. Легкая игривость пропадает из его тона, и мужчина осторожно опускается на диван слева от Айви, но она продолжает молчать, глядя в пол. — Всё в порядке?
«Нет».
— Да.
— Не скажу, что это так и выглядит, но, полагаю, что должен верить тебе.
Она ненавидит это. Ненавидит его галантность, его внимательное отношение, эту заботу и беспокойство в его голосе. Ему следует уйти. Он не должен быть здесь.
— Должен, — довольно сухо отвечает Айви, всё ещё глядя на точку в полу и отказываясь повернуться. Но она чувствует, что он смотрит.
— Хорошо.
На этом их короткий разговор заканчивается, и Джеймс просто сидит там, позволяя тишине заполнить пространство между ними. Он не откидывается на спинку, не отодвигается, в конце концов, даже не забирает у неё бутылку. Он просто сидит там, скрестив пальцы, и Айви чувствует его напряжение всем своим существом. Аромат его парфюма витает в воздухе, заполняя всю комнату, кружа и без того затуманенную голову девушки.
Эмоции переполняют через край, и Айви чувствует, как слезы вновь жгут глаза, угрожая сорваться и побежать по щекам. Она издает тихий всхлип, безуспешно заглушая его коленом, а после слышит, как мужчина тихонько вздыхает.
— Это не моё дело, но тебе следует знать, — негромко, почти шёпотом, но твёрдым уверенным голосом говорит Джеймс, нарушая тишину. — Ты прекрасная девушка, Айви, красивая, умная и талантливая, и я уверен, что ты справишься со всем, чтобы ни терзало твою душу.
Околдованная его проникновенным хрипловатым голосом, Айви поворачивается. Она дышит чаще, услышав, с какой нежностью он только что произнес её имя. Даже если ей это показалось, Айви всё равно. Джеймс поворачивается к ней, сгибая ногу в колене, и их бедра едва соприкасаются, но даже этого хватает, чтобы по телу Айви пробежался легкой разряд тока.
— Но запомни навсегда: не позволяй никому и ничему разбить тебе сердце, никто и ничто в этом мире не стоят твоих слёз, — он делает паузу и на его губах появляется обворожительная легкая улыбка, — если только это не слёзы счастья.
Он просто хороший человек.
Слеза стекает по щеке Айви, она чувствует тепло его бедра, касающегося её ноги, и сердце девушки вот-вот разорвется внутри. Она чувствует переполняющие эмоции и одновременно с тем не чувствует ничего. Пустота.
Джеймс просто хороший человек: добрый и внимательный, он пытается позаботиться о ней и не хочет, чтобы она чувствовала себя одинокой со своими проблемами. Он говорит ей приятные вещи лишь потому, что хочет утешить. Потому что он хороший человек.
Айви напоминает себе об этом снова и снова. Думает лишь об этом, и о том, что он всего лишь проявляет сочувствие и гостеприимство как хороший хозяин, и на этом всё. Она не может позволить себе разрушить его жизнь и свою собственную из-за своих глупых чувств и эмоций, над которыми теряет всякий контроль рядом с ним. Выпустив тихи вздох, Айви смотрит прямо в его настороженные глаза, и запах виски смешивается с запахом Джеймса. Верхние пуговицы его рубашки расстегнуты, волосы слегка взъерошены, и Айви хочет прикоснуться к ним. Она должна контролировать себя.
Но она не контролирует.
— Ты достоин.
Слова срываются с языка прежде, чем она успевает их обдумать. Её разум больше не контролирует её тело, сердце, чувства. Как и сердце уже давно не слушается голоса разума. Айви чувствует, что проваливается в бездну, темную и глубокую, откуда уже не выбраться.
Тишина разлетается на осколки.
— Прости? — переспрашивает Джеймс, наверняка решив, что ослышался.
Она могла бы извиниться, посмеяться, сделав вид, что не говорила ничего такого, сказать, что он не так всё понял. Придумать оправдание своим словам. Но она этого не делает, уже слишком поздно. Она топит себя, позволяя пойти ко дну.
— Ты сказал, никто не достоин моих слез, — поясняет она тихим, лишённым всяких эмоций голосом, глядя Джеймсу прямо в тёмные глаза, и её сердце отбивает ещё несколько ударов, прежде чем замирает, а затем бьется так медленно, будто вот-вот остановится. — Ты достоин.
Она видит, как в глазах мужчины проскальзывает осознание. Его губы слегка приоткрываются, он собирается что-то сказать, а глаза бегают по лицу Айви, словно он надеется найти в них ответ. Будто надеется, что она сейчас посмеется, скажет, что это шутка. Но Айви не делает этого, и уже не даёт ему ничего ответить.
Приоткрыв губы, она чувствует, как воздух обжигает горло, будто ей заливают внутрь кипяток. В глазах мутнеет, пока чёрная пелена не застилает взор, и всё вокруг сдавливает тело будто Айви под толщей воды. Она окончательно тонет.
Айви подается вперед, одним неловким движением опирается ладонью на бедро мужчины, наклоняясь и чувствуя, как кружится комната вокруг, а затем закрывает веки. Она успевает вдохнуть ставший таким любимым аромат ириса, и перестаёт дышать вовсе, когда её губы касаются холодных приоткрытых губ Джеймса.
Он хороший человек.
Но это уже не имеет значения.
Потрясение затуманивает ей рассудок. Джеймс не отвечает на поцелуй, но и не отстраняется. Они замирают так, и на какое-то мгновение Айви думает, от того ли это, что мужчина не хочет разрывать их контакт? Медленно, словно изучая, она целует его губы, пока вдруг не чувствует, как он смягчается под её давлением. Она чувствует эту перемену, когда его губы расслабляются, он выдыхает, и Айви с особой осторожностью скользит языком по его нижней губе, затаив дыхание. Она едва сдерживает тихий стон, когда чувствует, как Джеймс едва ощутимо проводит своей губой по её. Пальцы Айви инстинктивно сжимают бедро мужчины сквозь ткань его брюк, а язык неуверенно скользит вперёд, едва успевая коснуться верхней губы мужчины, и в этот момент тот вновь напрягается и слегка отстраняется.
— Вероятно, — он выдыхает, и его горячее дыхание касается лица Айви. Она открывает глаза, медленно, не понимая до конца, что только что произошло. — Мои слова прозвучали слишком двусмысленно.
Осознание накатывает волной-убийцей, снося последние отголоски запретного наслаждения, которые задурманили девичий рассудок. Айви сжимается всем телом, её бросает в холодный пот и по спине пробегает мелкая дрожь. Она наконец понимает, что только что сотворила.
— О боже!
Она в ужасе распахивает глаза, её сердце заходится в бешеном ритме, грозя разорваться на кусочки. Резко убрав руку с его ноги и отстранившись назад, Айви замирает. Она видит сожаление и тревогу в обычно непроницаемых глазах Джеймса, и это убивает окончательно. Она хочет провалиться под землю и никогда больше не вылезать оттуда. Хочет умереть и стать призраком, что будет вечно бродить по длинным темным коридорам Сильвервуд-Холла. Голос застревает в горле, и она не может вымолвить ни слова, просто смотря на мужчину глазами, полными ужаса и пытаясь прийти в себя. Очевидно, он замечает это.
— Все в порядке, — Джеймс прочищает горло, всё ещё выглядя растерянно. Чуть отодвинувшись, он окончательно увеличивает безопасное расстояние между ними. Даже отодвигает ногу, опуская её с дивана, чтобы они больше не соприкасались. — Мне стоило выражаться яснее.
Айви хочет расплакаться. Даже сейчас, даже после того, что она только что сотворила, он продолжает вести себя как джентльмен и берёт всю вину на себя, убеждая девушку в том, что это его слова сбили её с толку, а не потому, что она потеряла связь с действительностью. Но всё было не так, и они оба это знают.
— Я просто, — наконец выдавливает Айви, едва дыша. Тошнота подкатывает к горлу, а голова кружится, угрожая потерей сознания от переизбытка эмоций. — Мне очень жаль, — она неуклюже поднимается с дивана, едва в силах встать на ноги. Она задевает локтем бутылку, и та с грохотом падает на ковер. — Мне так жаль, — повторяет Айви, переводя испуганный взгляд с бутылки на мужчину. Она видит, что тот встаёт следом, выставив руки перед собой, и в ужасе пятится назад. — Простите, — она качает головой. Лицо её матери встает перед глазами, и Айви чувствует, что её сейчас вырвет. — Простите, пожалуйста!
— Айви, — Джеймс вздыхает, делая шаг к ней, держа руки перед собой, будто это должно успокоить.
Она смотрит в его глаза в последний раз, потому что вряд ли уже сможет взглянуть в них снова, а затем разворачивается, и, сорвавшись с места, убегает из комнаты.
— Айви!
Но она не останавливается. Айви едва ли чувствует собственные ноги, кое-как перебирая ими, боясь запутаться и упасть. Хватаясь руками за стены, она почти ничего не видит перед собой из-за пелены, застлавшей глаза. Она задыхается, сердце бьётся где-то в горле, угрожая вывалиться наружу, ребра сдавливают легкие, не позволяя дышать. Айви всё ещё чувствует вкус губ Джеймса на своих губах, ощущает его запах, слышит его дыхание. Она даже не соображает, каким чудом добирается до ванной напротив своей комнаты, но забегает внутрь и дрожащими руками запирает дверь.
«Я очень ценю, что ты согласилась провести это лето со мной. Я рада, что ты будешь рядом!»
Голос матери раздается в голове, а затем Айви вдруг видит под закрытыми веками лицо Шарлотты, которая подозрительно смотрит на неё. Склонившись над унитазом, Айви тошнит. Все тело бьёт мелкая дрожь, и она закрывает глаза, в ужасе хватая ртом воздух. Её вновь выворачивает наизнанку, а с глаз текут слезы. Слёзы от обиды, от злости, от боли.
Это отвратительное чувство пожирает её изнутри, убивая всё, что она когда-либо знала. Уничтожает принципы и устои, что она выстраивала в своей голове годами. И Айви точно знает, что это за чувство.
Предательство.