XVI
Лицо Айви обдувается лёгким ветром, она чувствует сильное тело животного под собой. Вцепившись в поводья, она держит спину ровно, глядя на лошадь, размеренно идущую вперед. Шнап оказывается милой и дружелюбной, не такой характерной как Гроза, и Айви довольно комфортно чувствует себя, сидя в седле. Шнап забавная и игривая, и Айви наклоняется, чтобы погладить её гриву.
Они выбрались из поместья ранним утром, чтобы пропустить завтрак с матерью, прежде чем та придумала бы для них ещё какие-то занятия. Оба водителя сегодня выходные, так что Шарлотта взяла машину матери, убедив Айви, что та совершенно не будет против. Вспоминая о том, как отец пытался научить её вождению, Айви печально улыбнулась. Ему так и не удалось. Колет вывела для них Версаля и Шнап, и Айви позволила сестре умчаться прочь, пока сама взбиралась на лошадь.
Позже они предлагают женщине помочь почистить конюшню и покормить лошадей, а затем в благодарность та наливает для них чай и угощает пирожками с малиной, которые Брандан сделал прошлым вечером. Шарлотта оставляет Айви, чтобы позаботиться о гриве Версаля, и девушка возвращается к Шнап, чтобы угостить лошадь яблоком. Раздумывая о своей очень абсурдной идее, она поправляет седло и неуклюже взбирается на спину Шнап. Она гладит шею лошади, успокаивая, а после осторожно берет в руки поводья. Выдохнув, она заставляет животное пойти вперед. Затем снова и снова, пока та не начинает бежать, но, когда рысца превращается в быстрый бег, сердце Айви делает кульбит в груди.
Девушка вцепляется за седло, чувствуя, как ветер свистит в ушах, а сердце бьется в груди – быстро и тревожно. Это кажется захватывающим и одновременно пугает. Лошадь бежит уверенно, копыта мягко стучат по земле, и Айви старается сохранить равновесие, сосредоточенно глядя вперед.
— Стой, Шнап, стой!
Она кричит громче, пытаясь успокоить лошадь, и чувство сожаления захватывает с головой. Как она могла быть такой беспечной? Повернув голову, Айви ищет глазами Шарлотту, и замечает сестру возле Версаля. Когда та поворачивается, то даже издали девушка видит ужас в её темных глазах.
— Лотти! — кричит Айви, и успевает заметить, как сестра вскакивает на ноги и ловким движением взбирается на коня. — Остановись, Шнап! Стой же ты!
Айви откидывается назад, со всех сил дергая поводья на себя. Лошадь резко тормозит, дергается в сторону, и девушка чувствует, как тело соскальзывает с седла. В этот момент всё замедляется: она видит перед собой размытые силуэты деревьев и небо – голубое и ясное. Внутри всё сжимается от паники. Она ощущает, как руки пытаются удержать равновесие, но сил уже не хватает. Ветер свистит в ушах, когда Айви падает – сначала вперед, потом вбок. В голове мелькают мысли о том, что все может закончиться трагедией, и Айви думает о том, какую глупость совершила. В момент падения она чувствует резкий удар, приземляясь на плечо, потом перекатившись спину. Всё вокруг размывается, деревья мелькают как тени, трава под ногами кажется вполне мягкой. Время словно замирает: Айви ощущает каждую секунду этого мгновения – страх, удивление и немного отчаяния. Голову защищает шлем, когда она окончательно приземляется в густую траву, и воздух вырывается из лёгких с коротким вздохом. Девушка лежит на земле несколько мгновений, пытаясь осознать, что произошло.
— Айви!
Голос Шарлотты звучит где-то совсем близко, смешавшись с топотом копыт, и девушка пытается повернуть голову.
— Не надо, не двигайся! — Лотти падает на колени рядом с сестрой, с осторожностью снимает с неё шлем и оглядывает голову на предмет повреждений. — Как так вышло, глупышка, зачем ты влезла на лошадь одна?
В её голосе нет открытой злобы, Айви чувствует нотки беспокойства и заботы.
— Ты могла себе что-нибудь сломать, дай я посмотрю. Перестань! — она шлёпает Айви по руке, когда та поднимает конечность. — Говорю же, не шевелись.
Постепенно она открывает глаза и видит безоблачное небо над собой, которое практически сразу перекрывается обеспокоенным лицом сестры.
— Взгляни на меня, — велит Шарлотта, поглаживая её по щеке большим пальцем. — Что-нибудь болит? Можешь шевелить конечностями?
— Кажется, да.
Айви садится не без помощи сестры, и практически сразу же шипит от боли. Она сгибает руку и касается пальцами своего локтя, жжение и тупая боль пронзают всё тело. Издав тихое «Ауч», она закрывает глаза и выдыхает. Шнап подходит к ним и издает громкое фырканье, словно извиняясь, и Айви улыбается, нисколько не держа зла на лошадь.
— Давай, — Шарлотта помогает ей подняться. Почти сразу же к ним подбегает перепуганная Колет. — Позаботься о лошадях, я отвезу Айви в город, нужно показать её врачу.
— Перестань, со мной всё в порядке, — пытается отмахнуться Айви, но сестра непреклонна.
Она помогает ей сесть в машину, а затем отвозит их в Лондон. В больнице Айви осматривают с ног до головы, и изучают голову на предмет сотрясений, потому что Шарлотта действительно сильно напугалась.
Когда врач подходит к ним с заключением в руках, его лицо спокойное и доброжелательное. Он мягко улыбается, глядя сквозь толстое стекло своих очков:
— Мисс Клермон, всё выглядит не так плохо, как могло бы быть, травма не опасная. Вы отделались парой синяков и легким растяжением мышц, — он делает паузу, давая им время усвоить услышанное. — Ваша рука немного опухла и будет болеть при движении, но это вполне ожидаемо. Рентген показывает, что никаких трещин или переломов нет.
Шарлотта выдыхает, её напряженные плечи наконец опускаются. Айви мягко берет сестру за руку, чтобы показать, что она в порядке.
— Вам следует отдохнуть, а также избегать сильных нагрузок на руку в ближайшие несколько дней. Я дам вам рекомендации по уходу и обезболивающим средствам. Уверен, совсем скоро вы почувствуете облегчение.
Когда они возвращаются домой, их встречает не самая приятная картина. Поднявшись наверх, обе девушки замирают у лестницы, слыша, как по всему второму этажу разносится ругань. Айви сразу же поворачивается к сестре, заглядывая в её потерянные глаза, и замечает печаль, которую Лотти так отчаянно пытается скрыть. Но повернувшись к ней, девушка лишь пожимает плечами. Шарлотта уходит в свою комнату, обещая проведать Айви позже, и та стоит у лестницы ещё немного, слышал злой голос своей матери и недовольство Джеймса.
Они вновь ссорятся.
Не желая больше слушать их, Айви быстро возвращается в свою комнату. Прижавшись спиной к двери, она стоит так какое-то время, пока ее взгляд не натыкается на мольберт, установленный у окна. Шагнув вперед, Айви становится напротив и проводит пальцами по холсту. У неё в голове рождается несколько идей, чтобы изобразить, но в конце концов девушка падает в постель и решает позвонить брату.
✧ ✧ ✧
Клаус действительно завел курортный роман.
Его голос звучит как обычно, но Айви чувствует, что впервые это расстояние между ними становится настоящим. Она делает вид, что не замечает этого, рассказывая всё самое интересное. Вечером они с Лотти смотрят фильм в комнате сестры, а позже Айви ворочается в кровати, отчаянно пытаясь заснуть. Они не говорили о ссоре, что слышал, кажется, весь дом, хоть Лотти и делает вид, будто это ничего не значит, Айви чувствует её беспокойство. Погрязшая в мыслях, она всё же вылезает с кровати и, тихонько выругавшись из-за боли в руке, спускается вниз.
Поместье, погруженное в ночную темноту, встречает своей особой атмосферой. Запах древесины и ароматических свечей, легкий ветер, проникающий внутрь сквозь открытые окна, спящие на стенах картины. Айви неспешно идет в сторону кухни, думая о том, сколько тайн хранит это место. Если бы у стен действительно были уши, они определенно прошептали бы ей обо всех секретах.
Отыскав в холодильнике клубничное мороженое, Айви залезает на ставшее уже привычным место на кухонном островке, скрестив ноги под собой. Усевшись на столешнице, она вскрывает банку и, зачерпнув ложкой порцию мороженого, отправляет его в рот, любуясь красотой за окном.
Она съедает примерно половину банки, когда чувствует, что живот вот-вот лопнет. Поставив банку рядом, Айви выпускает тяжелый вздох и разминает шею. Протянув руку, она поднимает лежавший рядом телефон, собираясь поискать живописные места Суррея, которые она могла бы изобразить на холсте. Но тишину и покой наглым образом нарушает тихое покашливание совсем рядом. Резко повернув голову в сторону входа, Айви мгновенно понимает, что больше не одна. Глаза уже достаточно привыкли к тусклому уличному свету, что едва ли освещает кухню, но Айви вполне может увидеть силуэт. Ей не требуется много времени, чтобы понять, кто перед ней, потому что его плечи она узнает даже с закрытыми глазами.
— Прости, кажется, ты вновь опередила меня, — говорит Джеймс, проходя внутрь после того, как Айви заметила его.
Он не хотел напугать и не хотел вторгаться в личное пространство без разрешения. Он хотел, чтобы она его услышала прежде, чем он бы вошел внутрь, поэтому намеренно издал звук. Айви вновь чувствует проклятых бабочек внутри, которым она мечтает оторвать крылья. Её телефон возвращается обратно на столешницу, и девушка обнимает себя руками, мягко улыбаясь.
— Это что-то вроде уголка спокойствия, — она издает тихий смешок, и, держа руки в кармане пижамных брюк, Джеймс наконец становится рядом, так что она может видеть его лицо.
— Уголок спокойствия?
— Ага, — Айви кивает и пожимает плечами. — Место, где можно спрятаться и почувствовать себя комфортно и безопасно. Здесь хорошо.
Она не думает, что мужчина поймет её, но на губах Джеймса вдруг появляется игривая улыбка, и он хмыкает, качая головой.
— Я думал, всё дело в мороженом, — он кивает на банку, стоящую у ноги Айви, и девушка кусает губу, чтобы скрыть улыбку. Ничего не выходит.
— Это идет бонусом.
Она позволяет себе улыбнуться шире, и Джеймс кивает, одаривая её улыбкой, прежде чем отвернуться к окну. Когда он стоит прямо здесь, так близко, Айви остается только неподвижно сидеть на столешнице, вдруг осознавая, что кровь, яростно шумевшая в её ушах минуту назад, постепенно утихает. Она чувствует успокоение, окутывающее словно одеяло.
— Не будешь против, если побуду здесь недолго? — спрашивает Джеймс, не поворачивая головы, и Айви разглядывает его профиль. Она хочет ответить что-то вроде: «Да, сколько угодно» или «Это ведь твой дом».
— Нет, — просто говорит она и опускает взгляд на собственные пальцы. — Я как раз думала над тем, что бы могла нарисовать.
Её голос тихий, но в абсолютной ночной тишине он звучит достаточно громко, чтобы услышать его мог только Джеймс. Он опирается спиной на столешницу рядом с Айви и, скрестив руки на груди и свои лодыжки, задумывается. Девушка ловит себя на мысли, что отчаянно хочет провести кончиком пальца по его носу и выше, чтобы разгладить эту складку, что пролегла меж бровей.
— Ты уже бывала в Рамстэр Гарденс?
Отрицательно покачав головой, Айви вновь поднимает взгляд.
— Это большой лесной сад, такой, знаешь, чарующий и умиротворяющий, — объясняет он, и Айви фокусирует взгляд на точке перед собой, чтобы представить, о чём он говорит. — Извилистые дорожки, бескрайние ковры колокольчиков, нарциссов и примул под кустами камелий и магнолиями. Огненно-красные японские клены, пожалуй, одно из моих любимых зрелищ. Там есть милый чайный домик, где можно перекусить, и, надо признать, там подают самый вкусный киш.
Его слова погружают Айви в настоящую сказку, и она представляет себе, как красиво и красочно там должно быть. Айви думает, что это буйство красок именно то, что она хотела бы нарисовать.
— Звучит прекрасно, — тихонько отвечает она, мечтательно вздыхая. — Я бы хотела там побывать.
— Да, оно того стоит, — отвечает Джеймс, бросив на нее быстрый взгляд, и это звучит как обещание.
По крайней мере, Айви хочет, чтобы это звучало именно так.
Но затем она вспоминает о недавно услышанной ссоре. Она хочет спросить его об этом, но понимает, что это совершенно не её дело и ей не стоит в это лезть.
— Ты когда-нибудь бывал в саду «д'Отёй»? — спрашивает Айви, нарушая тишину, и Джеймс вновь поворачивается к ней с заинтересованным видом, отрицательно качая головой. На этот раз он не отворачивается, а смотрит прямо на девушку с неподдельным любопытством, так что она продолжает. — Это сад, расположенный в Булонском лесу. Одно из моих самых любимых мест в Париже. Там невероятно красиво. Теплицы в бирюзовых оттенках, фонтан, множество скульптур и огромное количество цветов.
Она переводят взгляд на Джеймса, чтобы убедиться, что он слушает, и сталкивается с пронзительным взглядом его таинственных темных глаз. Айви замолкает, застывает на полуслове, размышляя о том, что, если добавить несколько сверкающих точек в его глаза, они будут похожи на две загадочных Вселенных.
— Звучит прекрасно, — его голос звучит почти шепотом, когда он смотрит ей прямо в глаза.
Повисает тишина, и момент мог бы быть напряженным, если бы не странное витающее чувство легкости в воздухе. Возможно, ей просто кажется, но даже если и так, она чувствует, что на какое-то мимолетное мгновение, этот момент между ними становится личным, даже немного интимным. Чем-то только между ними двумя.
Но Джеймс опускает взгляд и полностью поворачивается к ней. Неожиданно он протягивает руку, чтобы взять мороженое, и его пальцы слегка задевают оголенную кожу бедра Айви. Она слегка вздрагивает от электрического разряда, взметнувшегося вверх по ноге, но тут же замирает, надеясь, что мужчина этого не заметил. Джеймс поднимает мороженое и зачерпывает ложкой небольшой шарик.
— Когда я буду в Париже в следующий раз, обязательно посещу этот сад, — отвечает он, наконец разрушая тишину, и Айви моргает, приходя в себя. Ей приходится покинуть мир своих фантазий, возвращаясь в тоскливую реальность.
— Когда ты был там в последний раз?
Айви не уверена, что именно для неё значит этот вопрос. В голову приходят различные мысли. Одна из них, самая странная, о том, бывал ли Джеймс во Франции после того, как его жена вернулась оттуда, с ребенком от другого мужчины? Посещал ли он Париж с тех пор?
— Я возил Шарлотту в Парижский Диснейленд, когда ей было двенадцать, — задумчиво говорит мужчина, а затем опускает в рот ещё ложку мороженого.
Айви следит за движениями его губ, как он облизывает их кончиком языке.
Он и её сестра были так близко к ней ещё много лет назад. Возможно, сложись всё иначе, она могла бы расти вместе с Лотти. Они могли бы быть лучшими подругами всю жизнь. Но теперь они там, где есть, встретившись на определенном жизненном промежутке. По крайней мере, теперь Айви не собирается её потерять.
— Это отвратительно, на самом деле, но почему-то мне нравится, — вдруг говорит Джеймс, и Айви не сразу понимает, о чём идёт речь. Она прослеживает его взгляд до банки мороженого, и с её губ срывается смешок. — Нет, правда, — мужчина вздыхает, зачерпывая ещё холодного десерта. — Оно слишком приторное, но я как будто чувствую себя лучше.
Когда он поднимает голову, на его лице искрится улыбка, и Айви думает, отвлекает ли он так её от тревожных, грустных мыслей, или просто говорит то, что думает. Чтобы там ни было, Айви благодарна ему в любом случае.
— Хочешь увидеть его?
Вскинув голову, Айви в недоумении смотрит на мужчину. Тот откладывает банку обратно на кухонный островок и вытирает уголок губы подушечкой пальца. Девушка моргает, не понимая, о чём он говорит прямо сейчас.
— Что?
— Рамстэр Гарденс, — поясняет он, глядя ей прямо в глаза. — Хочешь посмотреть на него завтра?
Айви молчит, растерянно глядя на мужчину. Она продолжает думать, что, скорее всего, просто ослышалась. Но затем неуверенно кивает, и Джеймс кивает в ответ.
— Отлично, — он делает шаг назад, поправляя задравшийся манжет рубашки, прежде чем вновь поднять глаза. — Я отвезу тебя.
Распрямив ноги, Айви свешивает их вниз и опирается руками на столешницу. Она смотрит на мужчину, выгнув бровь, когда тот шагает спиной к выходу.
— В девять. Не проспи.
— Хорошо.
Он разворачивается и уходит, вновь оставляя Айви одну. Секунду она сидит в абсолютном замешательстве, прежде чем по лицу расползается довольная улыбка. Она не верит, что он сказал это серьёзно, но его слова звучали так убедительно, хоть Айви и не может поверить в это.
Ей стоит отправиться спать.
Хотя быть может, она давно спит и это всего лишь сон, навеянный её запретной фантазией?