Тот, кого люблю

«Под маской улыбки ревность особенно жжёт»

Я не сразу заметила, как вокруг стало ещё шумнее. Как и не заметила, как оказалась в стороне от танцующих, просто шла вдоль витражей, отстранённо глядя на своё отражение в стекле.

В отражении за спиной я увидела, как Кристиан с кем-то оживлённо разговаривал в окружении мужчин постарше, но глаза его то и дело скользили по залу. Быть может искал меня? Хотелось, чтобы он подошёл, забрал меня отсюда, показал всем, что я не одна из случайных гостей, а его любимая девушка. Но вместо этого я оставалась наедине со своим отражением в витраже и улыбкой, которую натянула ради приличия.

Я почти зевнула, когда услышала рядом низкий голос:
- Вам тоже не по душе все эти церемонии?

Я вздрогнула. Рядом стоял Себастьян Уитмор. Руки в карманах, взгляд сосредоточен на зале, словно ему всё это надоело даже больше, чем мне.

- Простите, не хотел напугать, - тут же добавил он и чуть улыбнулся протягивая руку. - Себастьян Уитмор.

Я растерянно кивнула, ещё не до конца веря, что этот человек обратился именно ко мне. Всё происходило слишком плавно, будто я сама это выдумала.

Я нерешительно коснулась его руки.
- Саманта Джонс.

Он едва заметно наклонил голову, будто прислушиваясь к звучанию моего имени.

-  Джонс... - он чуть замедлил слова. - Ваша сестра - Лора Ланкастер?

-Да, - кивнула я.

- Тогда я точно не ошибся. - он усмехнулся, отпив из бокала,что был у него в руке. - Рад знакомству. Вы... не слишком часто появляетесь в этих кругах?

- Я скорее случайный гость, - с лёгкой иронией ответила я.

Он чуть склонил голову, будто это его позабавило.
- Тогда, возможно, мы коллеги. Я тоже здесь скорее по обязанности, чем по зову сердца.

Я опустила взгляд, не зная, что ответить. Он говорил спокойно, не стараясь произвести впечатление. Его внимание не было липким, навязчивым оно было настоящим.

- Вам здесь скучно? - спросил он, и в голосе не было светской ленивой насмешки. Лишь искреннее любопытство.

-  Слушать двадцатый раз подряд про акции и облигации? - я усмехнулась. - Настоящее удовольствие.

Он тихо рассмеялся неожиданно звонко, без фальши. В этот момент он казался мальчишкой, который слишком рано стал взрослым, но всё ещё умел смеяться по-настоящему.

- Вам стоит подслушать, что обсуждают у восточной стены. - сказал он, с заговорщицкой улыбкой, - Там спорят о маржинальных сделках. Я слушал минуту и всерьёз задумался сбежать через чёрный ход. Встреча с вами моя маленькая победа.

Я посмотрела на него чуть внимательнее. В нём не было ни капли напускного интереса. Он был просто... вежлив.
- И часто вам удаются такие «победы»?

- Не так часто. Как хотелось бы...

Он засмеялся, а я заметила, что рука у него сжата не напряжённо, а... собранно. Он выглядел человеком, который привык контролировать себя. И тем не менее был живой. Без маски. Рядом с ним было легко.

- Вы тоже не слишком похожи на человека, которому тут весело. - продолжила я внимательно наблюдая при этом за ним.

- Это потому, что мне не весело. Я пришёл ради отца. - Он кивнул в сторону, где мистер Уитмор обсуждал что-то с Мистером Ланкастером и мужчиной с серьёзными скулами. - Они партнёры. Или вот-вот ими станут. Зависит от того, сколько бокалов виски сегодня опрокинет каждый из них.

- Политика?

- Бизнес. Но с той же степенью лицемерия.

Мы засмеялись. Настоящим, лёгким смехом. В зале он прозвучал почти эхом, вызывающе. Я краем глаза заметила, как Лора, проходя мимо, приподняла бровь, Кристиан стоящий чуть поодаль в кругу гостей, обернулся. Я смутилась. Наши взгляды встретились. Он уже не улыбался. Его челюсть была сжата, плечи напряжены. Он слушал кого-то, но явно не слышал ни слова. Его глаза по прежнему на мне. На нас. Он смотрел на меня. Напрямую. Жёстко, будто взгляд был натянут, как струна. Его рука сжимала бокал с вином, губы были прижаты в тонкую линию. Я знала это выражение - он злился. Не громко. Не демонстративно. Но по-настоящему. Я почувствовала, как у меня вспотели ладони. Неловкость прорезала насквозь, как тонкое лезвие. Я опустила глаза, потом взгляд скользнул обратно на Себастьяна.

- Мы привлекли внимание, - тихо сказал Себастьян, взглянув поверх моего плеча.

Люди перешептывались и смотрели на нас. Я застыла и кажется перестала дышать от такого внимания со стороны.

-  Всё в порядке? - спокойно спросил Себастьян, наклонив голову чуть ближе. - Вы...?

-  Да, - поспешно ответила я. - Вы что-то сказали? Просто стало душно.

- Душно? Хотите выйдем в сад?

- Нет, правда... всё хорошо.

«Кристиан не выдержит этого точно.» - подумала я, пытаясь отогнать приближения апокалипсиса. Я и так знала что он точно не оставит этот момент без комментария и нас ждет явно не самый приятный разговор.

Себастьян же смотрел на меня внимательно. Не так, как это делают мужчины, когда оценивают. Его взгляд был внимательным, глубоким, будто он что-то изучал. В нём не было пошлости, не было нужды впечатлять.

Мы оба замолчали, разглядывая гостей. Женщина с рубиновым ожерельем слишком громко смеялась над анекдотом, который явно не понимала. Мужчина с золотыми запонками уже в третий раз за минуту поправлял манжет, демонстрируя часы.

Себастьян время от времени склонялся ко мне, чтобы тихо прокомментировать происходящее, и я ловила себя на том, что едва сдерживаю смех.Мы наблюдали, как мужчина с моноклем уже третий раз за вечер рассказывал о своём «дружеском» ужине с каким-то очень влиятельным человеком , и каждый раз при слове «дружеский» он так демонстративно прижимал руку к сердцу, что я всерьёз начала бояться за его пиджак: пуговицы явно были на пределе. Себастьян лёгким взглядом показал мне на мужчину у камина, он явно рассказывал о каких-то инвестициях, но делал это так громко и с таким выражением лица, будто описывал погоню. И в этот момент его собеседник, вместо того чтобы впечатлённо кивать, откровенно зевнул. Я почувствовала, как мои губы дрогнули, и, прежде чем я успела сдержаться, мы уже оба едва заметно засмеялись.

Я почти не помнила, когда в последний раз чувствовала себя настолько легко в компании почти незнакомого человека. Я поймала себя на мысли, что не замечаю ни шума, ни гула музыки, ни тяжёлого запаха дорогих духов, только его спокойное присутствие рядом и то, как он умел видеть всё это под тем же углом, что и я.

Вдруг Себастьян выпрямился, заметив кого-то через зал, и сказал:
- Боюсь, долг зовёт. Спасибо,за вашу чудесную компания. Но... - он сделал паузу, задержав на мне взгляд, - Думаю, это не последняя наша встреча.

Я чуть склонила голову, пряча улыбку.
- Вы в этом уверены?

- Более, чем в надёжности любой бумаги на этой бирже, - он произнёс это так спокойно, будто констатировал очевидный факт, и, легко кивнув, растворился в толпе.

Я прошлась взглядом по залу, Кристиан стоял рядом с Амелией. Она что-то ему рассказывала, чуть склоняя голову, её зелёные глаза блестели, и каждый раз, когда она смеялась, мне хотелось закрыть уши. Она могла смеяться слишком звонко, слишком открыто, но именно этот смех он сейчас слушал. Я почувствовала, как в груди встал ком. Даже на расстоянии я видела, что он не отрывает взгляда от меня. Он слушает её, но смотрит на меня. И всё же это не облегчало. Я ревновала. Так, как никогда не хотела ревновать. И в то же время я боялась. Боялась, что если скажу хоть слово и если намекну, что знаю или подозреваю о намерениях их родителей, то разрушу всё. А вдруг он действительно не в курсе? А вдруг, узнав, просто смирится? Его равнодушие... оно ведь способно убить.

«Нет, - твердила я себе. - Я не должна. Я не скажу. Пусть лучше и я и он останемся в неведении, чем я услышу от него подтверждение». Я едва заметно теребила браслет на запястье, чувствуя, как металл впивается в кожу. Этот тонкий символ нашей тайной любви - единственный, что у меня есть.

-  Ну? - раздалось у меня за спиной. Лора возникла неожиданно, с сияющей улыбкой, и локтем чуть подтолкнула меня в бок.- Я смотрю, ты время зря не теряешь, сестренка? Как тебе Себастьян Уитмор?

- Господи, Лора... - я закатила глаза, чувствуя, как щеки предательски разогреваются.

- Я видела, как он на тебя смотрел. Он часто тебе улыбался, да и вообще он... очень даже ничего. Галантный. Умный. И, между прочим, из семьи, у которой...

- Ты всё преувеличиваешь, - перебила я слишком поспешно, предчувствуя, куда она клонит.

- Мы просто мило беседовали, ничего лишнего.

- Ну конечно. - Она прищурилась, но продолжила с довольной интонацией: - Всё равно считаю, что он хорошая партия для тебя.

- Какая партия? - голос Кристиана прозвучал за спиной так резко, что по коже пробежал холодок.

Слово «партия» будто разрезало воздух. «О нет. Нет-нет-нет. Он всё слышал.»

Я резко обернулась он стоял близко, слишком близко, появился из ниоткуда, как тень, и встал рядом, глядя то на меня, то на Лору. Лицо внешне спокойное, но в глазах сверкала ревность, скрытая за внешней сдержанностью.

- О чём это вы так оживлённо шепчетесь? - его тон был обманчиво лёгким.

- Н-ничего, - выпалила я, пока Лора не успела открыть рот. - Просто обсуждали....планы.

- Планы? - Кристиан чуть приподнял бровь, и уголок его губ дёрнулся.

- Да, - я кивнула, делая вид, что всё это абсолютно невинно. - Она хочет сыграть на выходных в партию гольфа с Риком..

- Что?- Лора моргнула в недоумении.

«Господи, Саманта, ну и придумала...»

Я почти силой увела разговор в сторону, боясь, что Лора, сама того не понимая, скажет что-то, что превратит этот вечер в открытую войну. Она, конечно, ничего не заметила продолжала улыбаться, говорить что-то свое.
Затем смущённо фыркнула и быстро отвлеклась на проходящего гостя, оставив нас наедине.

Кристиан даже не дал мне вдохнуть. Его рука мягко, но властно коснулась моего локтя, и он наклонился чуть ближе, чтобы для остальных это выглядело как доверительная беседа.

- Ну как тебе твой... собеседник? - Кристиан произнёс это слово так, будто оно имело совершенно другой смысл.

- Ты ревнуешь? - я вскинула брови, сохраняя на лице улыбку, будто мы вели пустую светскую болтовню. - Кристиан? Не ты ли весь вечер стоял в компании высокой блондинки, которая буквально вьётся вокруг тебя?

Кристиан резко прищурился. Его взгляд потемнел, и я ощутила, как внутри у него всё сжимается.

- Ты серьёзно? - ответил он слишком спокойно, но голос дрожал от сдерживаемого раздражения. - Это обычная светская беседа. Я разговаривал с ней только потому, что отец считает, что это полезно для бизнеса.

- Конечно, «просто беседа», - прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

- Ревнуешь?

- Как и ты!

Он наклонился ближе, улыбаясь для всех, кто проходил мимо, но голос его стал низким, резким:
-  Я не могу больше смотреть, как все вокруг считают тебя «свободной партией», - произнёс он, прижимая улыбку к губам так, что она казалась хищной.

Я тоже натянула улыбку, чтобы никто не заметил, как мы спорим.

- А я что? Я тоже весь вечер слушаю про акции и облигации. - я фыркнула. - Но ты, конечно, видишь во всём трагедию, если рядом мужчина. Мне тоже не особо приятно смотреть, как ты должен любезничать с блондинкой с фамилией, которая  выгодна для вашего бизнеса.

Я прикусила губу, чтобы не дрогнуть. Гости смеялись, бокалы звенели, кто-то проходил мимо, здоровался с Кристианом, и он вежливо кивал, не отпуская меня.

- Знаешь, я устал, Саманта, - прошипел он сквозь улыбку для проходящих гостей. - Я хочу, чтобы все знали о нас. А ты смеёшься с другим, а потом прячешь наши отношения так, будто и вовсе не хочешь, чтобы о них знали.

Моё сердце сжалось. Я знала, что он прав в чём-то, но не могла позволить себе согласиться. Не здесь. Не сейчас. Нас уничтожат. Наши отношения разрушат.

- Я прошу лишь времени, - выдохнула я, всё ещё улыбаясь для зала. - Дождаться  момента.

Кристиан на секунду закрыл глаза, будто сдерживая себя. Затем резко схватил бокал у проходившего мимо официанта, опрокинул шампанское залпом и поставил его обратно с таким стуком, что я вздрогнула.

Он хотел ответить я видела, как его губы приоткрылись, но в этот момент, словно нарочно, нас прервали.

- Сэм! - вдруг прозвучал голос Лоры. Она появилась вновь, теперь уже с Амелией рядом. - Познакомься , это Амелия Уитмор!

Я резко отпрянула, освобождая руку, и едва успела улыбнуться, когда Кристиан, сохраняя ледяное самообладание, коротко поклонился:
- Дамы, позвольте вас покинуть, - резко произнёс он, даже не взглянув на меня.

И ушёл. Амелия проводила его взглядом чуть дольше, чем следовало, и её лёгкая улыбка тронула уголки губ. Я же смотрела ему вслед с убийственным взглядом. Он сбежал. Оставил меня гореть в собственных сомнениях.

- Очень рада познакомиться, - Амелия протянула мне руку, её улыбка была такой открытой, что кто-то другой, возможно, сразу бы к ней потеплел. Я же коснулась её ладони и почувствовала, как в груди неприятно кольнуло.
- Я тоже.

Она улыбнулась мне так тепло и искренне, что я на секунду даже растерялась. «Лукавит? Или действительно такая?»

- Я так много слышала о вас от Лоры.

- Правда? - я чуть приподняла бровь и украдкой посмотрела на сестру. Та уже улыбалась своей фирменной «я всё устроила» улыбкой. Что она задумала?

Мы перекинулись парой фраз о вечере, о том, как слишком шумно в зале. Я вдруг ощутила странное облегчение: Амелия вовсе не выглядела соперницей. Она смеялась легко, без фальши, и я поймала себя на мысли, что не могу решить, какая она на самом деле. А краем глаза я заметила: её взгляд то и дело возвращался к фигуре Кристиана, удаляющегося вглубь зала. Тонко, почти незаметно, но я видела это.

Амелия поправила светлую прядь за ухо, её голос звучал мягко, почти певуче:
- На следующей неделе отец устраивает за городом традиционные скачки. У нас есть ранчо, лошади... - она улыбнулась, словно это было самым естественным делом в мире. - Просто хорошая компания. Вы обязаны приехать.

- Скачки... - выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Звучит... впечатляюще.

Я улыбнулась. Внутри же всё сжалось. Слово «лошади» кольнуло в памяти.

«- Ты уверена, что это хорошая идея?»- спросил тогда Кристиан с лёгким смехом, глядя, как я тщетно пыталась забраться на лошадь.
Я едва не упала, если бы не руки Рика, вовремя подхватившие меня.
«- Всё будет хорошо, просто расслабься,» - сказал он, помогая устроиться в седле.
Но едва я села, лошадь чуть дёрнулась, и у меня в груди похолодело. Я сжала поводья так сильно, что пальцы побелели.
«- Ты серьёзно? Ты ещё не поехала, а уже выглядишь так, будто готова свалиться,» - усмехнулся Кристиан.
Я покраснела и упрямо процедила:
«Я справлюсь.»
Рик и Лора поехали вперёд, грациозные, уверенные, как будто всю жизнь провели верхом. А Кристиан... он мчался впереди легко, играючи, будто родился в седле.
« - Так не честно!» - крикнула я, судорожно цепляясь за уздечку. - «Ты родился на лошади, а я тут впервые!»
Он обернулся, глаза его блестели, улыбка была дерзкой.
«Всё бывает в первый раз.»

- Саманта? - голос Амелии вернул меня в реальность. Я резко моргнула и снова оказалась под блеском люстр. Её зелёные глаза сияли почти так же, как тогда - глаза Лоры, когда она впервые уверенно держалась в седле.

- Что? -я постаралась улыбнуться.

- Я как раз говорила...её губы тронула лёгкая улыбка, -Так, вы придете?

- Я не уверена, что смогу... - начала я осторожно.

- Конечно сможет, - перебила меня Лора, - О, это замечательная идея! Она обожает такие вещи. - воскликнула она, даже не посмотрев на меня.

Я чуть не поперхнулась воздухом.
"Обожаю? Да я её боюсь"

Я уставилась на неё с немым протестом, но она уже сияла своей новой, выученной улыбкой - той самой, в которой не осталось ни одной капли прежней Лоры.

Амелия радостно кивнула.
- Отлично. Тогда я запишу вас в список.

В тот же миг моё воображение предательски включилось. Я увидела её в седле, как будто это её вторая природа. Движения лёгкие, плавные, будто она и лошадь составляют одно целое. А рядом - я. Стиснувшая поводья до боли в пальцах, с глазами, полными паники, вечно норовящая наклониться не туда и сидящая на лошади как мешок картошки. Всё слишком неловко, слишком чуждо мне. Я словно сама чувствовала, как это будет выглядеть со стороны - нелепо. Жалко. Особенно рядом с ней.

"Спасибо, Лора. Просто спасибо!"