✾ Часть ㉕ ~ Один в поле не воин
Реальность — это всего лишь иллюзия, хотя и очень назойливая.
Альберт Эйнштейн
Джулиан стал для Эйприл ярким лучом света посреди бушующего апокалипсиса. Той самой соломинкой для утопающего, панацеей от паники и осознанием того, что она не одна. Помимо ее младшего брата, он был единственным, ради которого она все еще не сдалась, а продолжала бороться. И это было взаимно.
Фэрроу спасал ее уже много раз, поэтому она не могла оставить парня наедине с тем кошмаром, что творился у него в голове. В сознании юноши бушевал нарастающий пожар, в убийственном пламени которого сгорали невинные лошади.
Эйприл никогда бы не поверила в то, что смогла бы попасть в чей-то разум и отчетливо видеть яркие образы воспоминаний. Ко всему прочему, ее мозг сгенерировал отвратительный запах гари, щиплющий нос. Все вокруг было настолько реально, что ни единая деталь не давала и намека на иллюзию.
Девушка оказалась лишь сторонним наблюдателем творящегося кошмара, коим являлся и Джулиан. Его уменьшенная копия, съежившаяся на траве, до сих пор ее игнорировала. Кудрявый мальчик буквально приморозился к земле от страха и больше не поднимал головы.
Старший Фэрроу уже прекратил свои напрасные попытки докричаться до девушки и молча буравил взглядом зажженную спичку у себя в руке. Она появилась буквально из ниоткуда и открыла занавесу перед истинными событиями той летней ночи. Виновником трагедии, случившейся с дикими мустангами, был именно он.
Десятилетний мальчик проводил на свежем воздухе все дни, а иногда и бессонные ночи. Тогда он тоже не мог уснуть, поэтому решил прогуляться по окрестностям семейного поместья. Уже собравшись проведать любимых лошадей, Джулиан обнаружил, что у его фонарика сели батарейки. Идти вслепую было опасно, поэтому парнишка взял свечу, поджег фитиль и отправился на луг.
Споткнувшись о камень, он случайно обронил свечу на траву и хотел тут же ее подобрать, но маленький огонек стал стремительно распространяться по всему полю, действуя по эффекту домино. Юный Фэрроу в растерянности смотрел на то, как цветочный луг пожирает яркое пламя, выжигая траву и оставляя после себя лишь пепел.
Мальчик не понимал, как его неосторожность смогла повлечь за собой такие разрушительные последствия. Загорелась всего одна травинка, потом все поле, а затем и окружающего его деревья. Но, как говорится, сильные ураганы начинаются с легкого ветерка.
Пережив это воспоминание снова, в намного более зрелом возрасте, Джулиан понял, что будет корить себя до конца своей жизни. Именно он виноват в том, что этот кошмар вообще случился. Именно он убил тех невинных животных.
В том ужасном пожаре погибли не все лошади, пара жеребят каким-то чудом выжили, оказавшись прикрытыми матерями. Сейчас они уже превратились в настоящих мустангов и до сих пор паслись на том самом выгоревшем лугу, который покрылся молодой зеленой травой. В безоблачном небе по-прежнему светило яркое солнце, а полевые цветы вновь радовали глаз. Все выглядело так, словно здесь и не погибал десяток зверей. Это место воскресло, словно феникс из пепла.
Из размышлений Джулиана выдернул дрожащий голос Эйприл, которая наконец его заметила. Девушка привела парня в себя и, крепко схватив его за плечи, посмотрела прямо в растерянные голубые глаза.
— Ты должен понять, что это всего лишь иллюзия, — твердо произнесла она. — События прошлого ожили у тебя в голове, но это не более, чем воспоминания, пусть и такие кошмарные.
— Я прекрасно это осознаю, — неуверенно кивнул Фэрроу, которого била мелкая дрожь. — Но не могу вернуться в реальность, это очередной безвыходный капкан...
— Все ты можешь, если захочешь, — продолжила Эйприл, пытаясь вселить в него хоть какую-то надежду и мотивацию. — Хочешь сказать, что я смогла проникнуть к тебе в разум, а до этого еще и внушить всем пассажирам те яркие вспышки, которыми на самом деле было северное сияние в моем сознании, а ты не сможешь просто вый...
Девушка внезапно прервалась, будто ее осенило.
— По сути мы ведь и ранее были на призрачном пляже, созданным моим разумом, — пробормотала Эйприл. — Все мы находились там и не замечали никаких отличий от реальности...
— Возле хвойного леса на самом деле есть небольшой пляж, — неожиданно выпалил Джулиан, улавливая ее мысль. — Я часто купался там, людей было мало. Только песок не черный, а обычный золотистый, да и вокруг простые холмы, а не базальтовые скалы.
— Все это время мы были в реальном месте, на настоящем пляже, мой разум изменил только его внешний облик, — продолжала размышлять Рид. — Это были лишь декорации... Происходящее сейчас является такой же выдумкой и иллюзией, с которой ты в силах справиться.
— Думаешь я не пытался?! — в отчаянии прокричал Джулиан. — Пока ты не появилась я обежал все окрестности поместья, заходил в родной дом, но вокруг полыхало пламя. Ни одной живой души, лишь чертов огонь. Это мой персональный ад, который я заслужил. И тебе здесь точно не место.
— Ты тоже побывал в моем личном аду и спас меня, пока я захлебывалась в воде, — напомнила ему Эйприл, пристально глядя на юношу. — Заметь, что я тоже тебя не звала, поэтому не смей говорить, что мне здесь не место! Если ты думаешь, что я брошу тебя тут, позволю гнить и кормить червей, то мне тебя жаль. Иногда стоит принимать помощь других. Один в поле не воин, Фэрроу.
В следующее мгновение произошло то, что никак не могли ожидать оба подростка. Спичка в руках Джулиана внезапно потухла, словно кто-то с силой ее задул. Полыхающий пожар и бегущие лошади тоже стали стремительно исчезать, словно время отматывалось назад.
Панорама вновь меняла свой вид, только на этот раз создавалось впечатление, что постепенно прорисовывающийся океан потушил яркое пламя. Он буквально вылился поверх полыхающего поля, накрывая его мощными волнами. Через секунду от горящего луга не осталось и следа, его перекрыла уже привычная морская гладь.
Душа Эйприл обнажилась до предела и смешалась с душой Джулиана. Казалось, что их души стали одним целым. Хаос сменился идиллией. Как это случается и всегда, хотя кажется, что конкурент намного сильнее и смертоноснее, вода одолела огонь.