3. Твой ровесник
- Я уже жалею, что на всю сегодняшнюю чертовщину подписалась. Попрошу, чтобы Нейт мне больше не давал отгулов.
- Без пессимизма. Ты не настолько ненавидишь платья, чтобы строить такую кислую рожу. Подберем тебе что-то более закрытое, дерзкое и бунтарское. Будет в твоём вкусе. И вообще. Ты же на работе в форме? А форма из чего состоит? Из рубашки и юбки. Что не так?
- Пару часов в юбке я могу выдержать, особенно учитывая то, что посетители дальше моего живота не видят за стойкой. А в моем вкусе лишь удобство, которое я не могу почувствовать ни в одном платье. Вот ты представь меня в платье на байке!
- Ужасно. Поэтому мы поедем на такси.
- Ты неисправима. - фыркнула я.
- Ты меня уже не отговоришь. Мы идём и покупаем тебе какое-нибудь обалденное платье с суперскими туфлями. А то те туфли, которые ты носишь на работе, никуда не годятся. И точка. Не отвяжешься.
Мы зашли в первый попавшийся на глаза Синтии бутик, в котором у подруги загорелись глаза. Я же ходила со скрещёнными на груди руками.
Раз уж покупка была неизбежной, я постаралась взять какую-то классику. Чёрное классическое платье-мини с вырезом на ноге. Отлично. Это ещё более менее сносно. Мне даже нравится.
- К этому платью идеально подойдут туфли в стиле «Братц»! - воскликнула Синтия.
- Ты хочешь, чтобы я головой в потолок упиралась? - я рассмеялась. - Синт, я 180 ростом. Думаешь, каблуки - мой вариант?
- Я не думаю, я уверена!
Мне пришлось поддаться. И я даже втянулась, мне даже понравилось то, как я выглядела на этих каблуках. Ходить на них труда не составляло, хоть я и каждую секунду сомневалась в том, что следующий шаг будет удачным, и я не сломаю ногу.
Ещё спустя пару часов хождения по всем магазинам, которые только были в этом торговом центре, мы зашли на фуд-корт.
- Я понимаю, ты любишь держать своё тело в отличной форме, но пара острых крылышек из «КФС» нам не повредят. А тебе уж точно, особенно с учётом того, как ты жестко тренируешься.
- Мне нужно быть в отличной форме для работы. И для самой себя.
- Интересно, зачем барменше рельефное тело? - усмехнулась Паркер. - А, точно, главной помощнице Нейта нужно быть не только барменом.
- Мы опять зашли на тему работы. А я... - задорно начала я, пытаясь шутливо заткнуть подругу.
- Поставила на неё запрет. Да-да, я помню. Просто, понимаешь, это все охренеть как интересно. Твоя работа меня будоражит. Я не представляю, сколько адреналина в тебе самой. И не боишься, что тебя рассекретят?
- Это будет потом. Если вообще будет. А пока я счастлива. Хоть и по-другому, нежели для меня хотели родители. И если ты будешь держать язык за зубами, то будет намного больше шансов того, что я дольше останусь живой и здоровой.
- Я могила, Тори. Во мне не сомневайся. Хорошо, Авалон и твою должность там мы больше обсуждать не будем. А вообще, ты спрашивала насчёт того, знаю ли я о теме сегодняшнего ужина. Если нас пригласили вместе, то это значит, что я буду чем-то из разряда успокоительного. Значит разговор будет какой-то из ряда вон выходящий.
- Отлично. Мне стало ещё более неприятно туда идти.
Синтия довезла меня до дома, чтобы я успела заново себя привести в порядок, а сама тоже поехала домой. Мы договорились встретиться в пять у меня, чтобы заказать одно такси и к пол шестого быть уже у Эрхардов.
***
Я вошла в родительский дом и сдержанно поздоровалась с Эрхардами. Без объятий, рукопожатий. Просто «привет». Ещё не хватало мне прикосновений с их стороны, ага. Пока Синтия лобызалась с моими родителями, я прошла в просторную гостиную и оглядела ее. Стоял идеально накрытый стол, все убрано до блеска. Видимо гости реально важные.
- Садитесь. Наши гости приедут чуть позже, а мы пока обсудим важную тему, по которой здесь, собственно, собрались. - улыбчиво проговорила миссис Эрхард, жестом руки приглашая нас за стол.
Я неуверенно села и с недовольным лицом оглядела ассортимент блюд. Не все так плохо, в этот раз даже не забыли исключить рыбу, на которую у меня аллергия.
- Все выглядит просто прекрасно. - с улыбкой на лице Синтия прервала неудобное молчание.
Исабель Эрхард одарила девушку улыбкой, а та в свою очередь повернулась ко мне и взглядом спросила «чего ты молча сидишь с такой недовольной рожей? Сделай тоже комплимент!»
- Я, пожалуй, после ужина схожу на кухню и поблагодарю того, кто реально это все делал. - все так же недовольно ответила я.
- Ты так возмущаешься, будто бы сама - ярая противница жизни в достатке. Вот только если у тебя забрать все деньги и оставить прожиточный минимум, тебе вряд ли понравится. - начинал закипать мистер Эрхард.
«Нет, я не противница жизни в достатке, я просто настолько противная, что ищу, к чему бы придраться, потому что я вас терпеть не могу» - подумала я, но это осталось только в моей голове. Вместо этого я решила не разжигать конфликт.
- Трудная неделя. Вот и такая нервная. Не обращайте внимания. Я постараюсь быть спокойнее и жизнерадостнее.
Несмотря на то, что прогибаться я не любила, приходилось иногда к такому прибегать. Завтра утром пойду в зал, спортом придётся снимать напряжение.
- Ты все ещё снимаешь квартиру? - спросил Карл Эрхард.
- Да. Все ещё живу на съемной. - ответила я, агрессивно проткнув кусочек мяса в своей тарелке вилкой.
- А что насчёт парня? Есть кто-то?
Меня начали напрягать эти вопросы. Очень сильно напрягать, но я держалась изо всех сил, чтобы не потребовать сказать все прямо.
- Нет. Я все ещё одинока. А что? Есть предложения? - я усмехнулась, пытаясь для самой себя разрядить обстановку.
Минутное молчание. Родители настолько резко изменились в лице, что я невольно повторила их эмоции. Тишина слишком резко ударила по ушам, и отец, понимая то, как я тишину и молчание не люблю, поспешил заполнить пустоту разговора:
- Есть. Ты для этого здесь и сидишь.
- Предложите фиктивный брак, и я упаду со стула от банальности предложения. Тогда я уж точно буду знать, что мои предки застряли в средневековье. - я вальяжно откинулась на спинку стула, рассмеявшись.
- Есть такое. - хмыкнул мужчина. - Но это ненадолго. Год, может пару лет. Не больше.
Я застыла. Со стула, конечно, не упала, но упало в пятки мое сердце, а мысли замерли. Я не могла выдавить ни единого звука от удивления, и меня бесила данная слабость.
- Хотите сказать, что фиктивный брак не наказуем? - выдавила из себя я.
- Он наказуем лишь тогда, когда совершается ради гражданства, и это вскрывается. А вы оба граждане США. Семья парня владеет сетью автосалонов, а...
После этой фразы моему возмущению не было предела, и я все же нашла в себе силы вновь заговорить и прервать отца, в мыслях сказав себе «соберись, тряпка!».
- А ты хочешь все прибрать к своим копытам, потому что считаешь, что с тобой их бизнес процветет, ведь только ты во всем мире умеешь вести дела нормально. А еще тебе вечно не хватает денег. Прекрасная, конечно, идея. Но осуществляйте ее без меня.
- Виктория! - отец стукнул кулаком по столу, когда я встала. - Сядь на место!
- Нет. - отрезала я. - С меня хватит. Мне дали выходной, но я уже чувствую, что это было очень зря. Я сожалею о том, что пришла сюда, в очередной раз понадеявшись, что вы просто захотели провести время. Синтия! Пойдём! Нам тут больше делать нечего.
- Не согласишься - жди увольнения с работы. И на новую ты не устроишься, это я обеспечу. Это как минимум. Уж не знаю тогда, на что ты будешь жить.
Я бы могла ответить что-то по типу «буду сидеть на холодном полу вокзала и просить милостыню», но если отец захочет меня уволить, ему вскроется все. Он поймёт, что ни в каком офисе я не работаю, а работаю на одного из самых неприятных для него людей. И все. Не сносить мне головы. Удивительно, что до этого момента мне 5 лет доверяли и не устраивали проверки моей чистоты.
Какой бы «сильной и независимой» я не была, перед родителями я бессильна. Я трясусь от злости каждый раз, когда эта мысль приходит ко мне в голову, но ничего не могу поделать ни с этой мыслью, ни со своей беспомощностью.
- Пиздец. - красиво выразилась я, затем вновь села на стул. - На каких условиях вся эта херня проходит?
- Не выражайся. - вклинилась мать. - У вас три месяца на то, чтобы пожить вместе и привыкнуть друг к другу до официального закрепления отношений. Условия вполне гуманны. Они сегодня придут. С минуты на минуту должны появиться. Будь воспитаннее, никому не нужна хамка.
- О, никому не нужна? Отлично. - выпалила я, потом поняла, что лучше я пока что соглашусь на заданные условия, чтобы спасти себя. Ну и Нейта в конце концов. Отец ему шею свернёт, если узнает. У главы семейства Эрхард бурное воображение. Надумает себе всякой дряни. - Пока что я согласна. Но учтите: если эта шавка будет мне противна, я свалю без предупреждения. И плевать мне будет, безработной я буду или нет. Потому что мое терпение на исходе. Я вас ненавижу, и вам явно стоит это знать.
- Не очень уж прилично так говорить о людях. Шавка - это собака. А жених твой - крайне приятный человек, который тебе обязательно понравится. - продолжала миссис Эрхард. - Главное не ляпни так в его присутствии.
- Постараюсь, но ничего не обещаю. Я надеюсь, мы договорились. Ему хоть сколько лет-то?
- Двадцать три. Твой ровесник.
- Ох, да вы - сама добродетель. Спасибо, что не выдали за мужика, который был бы в два раза меня старше. - съязвила я, а потом прикусила свой язык.
В этот момент в дверь наконец-то постучали. Ну слава богу. Надеюсь эта семейка сумеет разрядить обстановку и покажет, как должна себя вести нормальная семья, члены которой любят друг друга. Хотя... наша тоже умеет показушно друг друга любить. Как только кто-либо приходит, кроме Синт, ибо она уже приближенная, мои отец и мать - просто сущие ангелы. Ненавижу их за эту яркую картинку, за которой скрывается такое дерьмо.
- Ты знала?! - шепотом возмутилась я, шлёпнув подругу по ляжке. Она зашипела от неожиданности.
- Нет! - ответила Синтия. - Я настолько же удивлена, как и ты!
Когда мой новоиспеченный бойфренд вошёл в гостиную, я даже привстала.
Сердце мое упало в пятки.
То ли от красоты его, то ли от чего-то другого...