4. Северная часть города
- Чейз... - прошептала я. Одними губами он прошептал мне краткое «привет», а затем на его лице возникла ухмылка. Я почувствовала, как в этот момент покраснели мои уши.
Я погрузилась в неприятные воспоминания из университета. Уже после того, как я разорвала отношения с бывшим парнем, нашла себе компанию «друзей» и более менее освоилась в учебе. То есть, воспоминания примерно с последнего-предпоследнего курса.
Чейз был объектом моей симпатии, я не хочу и не буду этого скрывать. Возможно, чувства к нему у меня есть до сих пор, я не могу ничего говорить наверняка. Кажется, я упоминала, что, будучи студенткой универа, единожды влюбилась. Так вот. Чейз Хадсон - тот самый человек, о котором я говорила.
Это было не настолько уж и удивительным совпадением. В том месте, где училась я, был еще вагон и маленькая тележка отпрысков всяких бизнесменов. Так что неудивительно, что мы еще до этого были знакомы.
Все мои мысли в один миг прервали свой ход и направились вообще в другое русло. Я уже начала подумывать над тем, чтобы искренне согласиться на фиктивные отношения. С моей-то стороны они вряд ли будут ненастоящими, но вот Чейз... Может он тоже влюбится, и мы будем спокойно и счастливо жить?
Нас представили друг другу. Парень спохватился, посвятил всех в то, что мы уже знакомы, ибо вместе учились, и все вновь сели за стол. Синтия осторожно положила руку на мое колено, попытавшись поддержать этим жестом, но даже и не догадывалась, что эта поддержка мне уже и не настолько была нужна.
Можно подумать, что я серьёзная девушка, думающая только о себе, «эгоистичная стерва», как говорит мать, и меня вообще никак нельзя задеть. Нет. Видите, как я колыхнулась и поменяла все свои мысли и принципы только потому, что встретила человека, к которому у меня чуть больше года назад была симпатия? Интересно получилось. Я довольно противоречивая личность.
Несмотря на то, что встреча не была очень уж неожиданной, да и я была в какой-то степени рада, меня всю трясло. Колени, от которых уже убрала свою руку Синтия, тряслись так, что, наверняка, было слышно топот каблуков по полу. Сама я вся покрылась мурашками, меня била крупная дрожь. Я чувствовала себя так, будто бы мне было холодно, хотя в доме была вполне комфортная температура.
- Я на перекур. - я неожиданно встала из-за стола. Эрхарды посмотрели на меня неодобрительным взглядом, ведь данный жест был слегка резок и грубоват, но я не стала обращать внимания.
Не обращая внимания и на взгляды, бегущие за мной, я обхватила саму себя руками и выскочила на улицу. Резкая смена температуры заставила меня дополнительно поёжиться, но на самом деле было даже лучше. Холоднее, но я уже н так сильно дрожала.
- Составлю даме компанию. Пообщаемся наедине немного. Вспомним университетские годы. - Чейз все скрасил своей обворожительной белоснежной улыбкой и выбежал за мной.
Черт. Чейз, не надо. Я только начинаю переставать дрожать. Это все из-за тебя. Из-за твоего присутствия.
Я опёрлась спиной о кирпичную стену дома и подожгла сигарету. Вместе с ней так и хотелось поджечь все воспоминания, что я так старательно хранила в своей голове, но от внезапной встречи с Хадсоном мне только захотелось оберегать эти красочные картинки памяти ещё больше. Черт. Опять я себе придумываю влюблённости просто для того, чтобы не чувствовать себя такой одинокой и пустой. Я вроде бы счастлива от того, что у меня есть все, помимо любви, а вроде и хочется только любить.
- Неожиданная встреча. Я никак не думал, что мы ещё встретимся. - проговорил парень, взяв у меня зажигалку и достав из кармана пачку сигарет.
- Почему неожиданная? Я настолько не вписываюсь в твои понятия об элитных обществах? - я усмехнулась.
- Возможно. Только не думай, что это плохо. Ты...своеобразная. Но это не отталкивает.
- Хочешь меня задобрить, чтобы во время нашей совместной жизни я к тебе лояльнее относилась? - я ухмыльнулась, выгнув бровь.
- Нет. - немного помолчав, ответил он. - Ты мне и вправду нравишься.
- Нравлюсь... в каком смысле? - я запнулась.
- Да во всех, Виктория. В прямом, в переносном, в каком хочешь.
- Подробнее, Хадсон. Ты знаешь, я беспощадна, когда мне нужна информация. А здесь мне очень даже любопытно, и это подогревает мое желание дать тебе по лицу для скорости.
Отбросив докуренную сигарету в мусорку, Чейз осторожно схватил меня за запястья и притянул чуть ближе к себе.
- Если ты хотел, чтобы я почувствовала себя беспомощной, у тебя не получилось. Если я подвинусь ещё ближе, я сигаретой прожгу тебе какую-нибудь часть лица. А может волосы подпалю. И, умоляю, не называй меня полным именем. В таком неформальном разговоре оно звучит настолько формально, что мне страшно становится.
Несмотря на те развязные и дерзкие слова, что вылетали из моих уст, я смотрела в его глубокие голубые глаза настолько восхищенным взглядом, что даже жесткость в моих словах ощущалась уже по-другому.
- Ты нравишься мне во всех смыслах этих слов, Тори. Интересная, красивая, серьёзная, в меру жесткая и в общем-то невероятная.
- И давно? - спросила я невозмутимо, будто приняла это, как должное.
На самом деле сердце забилось чаще. Я вырвала одну руку из хватки парня и выкинула окурок, после чего мы вернулись в изначальное положение.
- Логично, что с универа. С последнего курса. - ответил, немного смутившись, Чейз.
- Интересно, а почему это ты делал вид, что меня нет, когда я упрямо пыталась завоевать твое внимание? - я язвительно улыбнулась.
- А ты пыталась? - удивленно воскликнул он. - Интересно... А насчёт того, что я делал вид... Не могу принимать свои чувства. Частенько такое бывает.
- Ясно. Мужики излишне прямолинейны, им нужно прямо сказать «давай поженимся», и только тогда они задумаются над тем, что возможно тебе нравятся. Что предлагаешь делать с нашей симпатией друг к другу?
- Развивать в процессе помощи родителям. - ухмыльнулся Хадсон. Я рассмеялась.
- Помощь родителям? Любопытное название, я бы до такого не додумалась. Меня из-за этой «"добровольной" помощи» чуть не уволили. Отец пригрозил, что если я не соглашусь, останусь без работы.
- Ты работаешь у родителей?
- Упаси боже. Нет. Просто по щелчку их пальцев я могу остаться без заработка, и при этом не очень-то и важно, где и чем я занимаюсь.
- А где ты работаешь, кстати?
- А это секрет. - я щёлкнула парня по носу, не придумав больше ничего лучшего, чем стать на некоторое время «девушкой-загадкой».
Ладно. Жизнь соизволила повернуться ко мне лицом, и даже, кажется, улыбнулась. При мысли о том, что, видимо, я добилась своего, и судьба свела нас с Чейзом вместе опять, я не смогла сдержать свою улыбку.
Хадсон приблизился ко мне и кончиком носа провёл по щеке. Посмотрев на мои губы, осторожно спросил:
- Я могу тебя поцеловать?
Я кивнула.
Мы осторожно слились в аккуратном поцелуе. Нежном, чувственном. Я обхватила шею Чейза рукой, затем поднялась чуть выше и зарылась пальчиками в его волосы. Рука парня, в свою очередь, осторожно водила линии вдоль моего оголенного в этом платье позвоночника.
Я отстранилась первой и улыбнулась. Поцелуй с Чейзом подарил мне какой-то...долгожданный семейный уют... Совсем не то, что я ожидала от этого вечера. Теперь я точно уверена, что бесполезно препятствовать решению предков. Они впервые сделали что-то умное.
Мы вошли обратно в дом. Синтия, сидевшая лицом к окну, в которое было нас видно, открыла рот и еле держалась, чтобы не закричать от радости, которая внезапно на неё нашла после увиденного. Я села на своё место рядом с ней и осторожно закрыла ее рот, проведя ногтями по подбородку. Старшие были настолько увлечены своими разговорами, что даже не заметили бурную реакцию Паркер на какое-то происшествие.
Я размышляла над тем, как теперь буду работать. Если у нас отношения, то, вероятнее всего, мы будем и жить вместе. И мне придётся окунуться в жизнь, которой живут мои предки. Скорее всего, меня будут отвозить и забирать с работы. А если увидят, как я на метр приблизилась к Авалону, съедят с потрохами. Если доверюсь Чейзу, то эта зависящая от родителей светская львица меня сразу же сдаст.
Только не говорите, что мне придётся увольняться. Нет. Я найду лазейку и продолжу работать. Нейт и Авалон - мой глоток свежего воздуха, я не могу их просто так потерять.
Во всяком случае, у меня в запасе как минимум ещё завтрашняя смена, ибо за сутки организовать нам с Хадсоном совместную жизнь - сложно, а может даже и невозможно. Завтра обсужу это с начальством, желательно за стаканчиком скотча. Расскажу все без утайки, как всегда, и я уверена, что Нейт найдет нужные слова поддержки, а может даже и совет даст.
После «отлично проведённого» вечера трезвый Чейз вызвался довезти меня до дома, и я с радостью согласилась, продиктовав ему адрес.
- Серьезно? Ты чем руководствовалась, когда квартиру искала? - удивленно вскинул брови парень, вбив адрес в навигатор.
- А что? Почти центр. - я пожала плечами.
- Северная часть города. Я не разбираюсь, но мне кажется, что этой частью заправляют люди, к которым...кхм... довольно скептически... относятся твои родители.
- О, об этом я знаю. Просто квартира мне нравится, все, что нужно, есть в шаговой доступности, да и район сам по себе неплохой. И плевать, что север. Я не с родителями. Я сама по себе.
- Сама по себе... Именно поэтому родители имеют над тобой такую власть?
- Они влиятельные люди, имеющие власть даже над абсолютно незнакомыми людьми. Логично, что надавить на родную дочь, - эти два слова каждый раз давались мне очень трудно, поэтому я старалась сокращать их использование. - намного легче. Едь уже, Хадсон. Если я в тебя так безбожно влюблена, то это не значит, что у меня не хватит смелости тебя заткнуть.
Посмотрев на него своим затуманенным взглядом, я зевнула и отвернулась к окну, закрыв глаза. Ехать нам довольно долго. Я успею немного поспать. Слишком много навалилось.