Глава 3: Силуэт
Я вернулся туда, где всё началось.
Старый парк Нанасэ. Летом здесь растёт трава выше колен, но сейчас - осень. Мёртвые деревья цепляются ветвями за небо, будто хотят выцарапать из него хоть каплю света. Земля под ногами мокрая, будто впитала в себя кровь прошлого. Запах гнили и сырости здесь - как постоянный обитатель, не покидающий это место даже в солнечные дни.
Я шёл медленно, фонарь в руке.
Пятна света плясали по стволам деревьев, выхватывая обрывки скамей, искривлённые формы качелей, ржавые, как застывшие крики. Тут даже ветер казался глухим, будто не хотел шуметь лишний раз.
Это место...
Оно изменилось с той ночи. Или это я изменился.
Я помню, как всё началось - с сигнала о крике, поступившего в участок. Я был ближе всех и решил сам проверить. Тогда ещё не знал, что это станет началом самой запутанной охоты в моей жизни.
Теперь я стою здесь снова.
Всё началось у старой карусели. Я направил туда фонарь - металлическая конструкция, покрытая тенью и ржавчиной, выглядела как паук, замерший в ожидании.
Я подошёл ближе, обошёл. На земле, где тогда лежал труп, сейчас всё было сухо. Но я отчётливо помню, как тело лежало - спина ровная, руки аккуратно сложены на груди. Ни одной капли крови.
Органы были вырезаны. Чисто, почти хирургически.
Но то, что до сих пор будоражит мою память - иероглифы.
Они были вырезаны на коже, аккуратно, с намерением. Не просто жестокость - это был акт. Послание. Там были слова:
«Возвращай то, что было взято».
Сначала я подумал - это связано с религией. Потом - с ритуалами.
Теперь я не уверен.
Может, это игра.
Я поднял глаза.
И увидел её.
Силуэт.
Женщина в чёрном костюме, с длинными волосами. Она стояла у дерева, в десяти метрах от меня. Лицо скрыто тенью.
Я замер.
Моргнул.
И она исчезла.
Я метнулся вперёд.
Пусто. Ни звука, ни шагов, ни шороха. Как будто её здесь и не было.
Я поднял фонарь, освещая деревья. Каждый ствол казался лицом. Каждая тень - шагом за спиной.
И тогда я понял - она следила за мной.
Не только в ту ночь. Она знает, что я вернулся.
Может быть, она хотела, чтобы я пришёл.
Я достал планшет и ввёл данные по первому телу. Мужчина, примерно 30 лет, спортивного телосложения, лицо изуродовано кислотой. Его не смогли опознать.
Я отправил фото к экспертам по биометрии - на всякий случай.
Через пару часов они ответят. Я просто должен дождаться. Или... не дождусь.
Я чувствовал холод на затылке.
Как будто кто-то выдыхал мне в шею.
Я обернулся.
И ничего.
Но на одной из качелей болталась лента. Красная.
Чистая. Новая.
Привязана узлом - «мёртвая петля».
Она оставила след.
Может, намек. Может, насмешку.
Я забрал ленту, спрятал в карман.
Пора возвращаться.
На выходе из парка я остановился у дорожки и оглянулся.
Иероглифы снова всплыли в голове. И силуэт.
Я чувствовал, что это только начало.
Я не знал, кто она. Не знал, почему.
Но знал точно - она не просто убивает.
Она проводит ритуал.
И каждый шаг, каждое тело - часть чего-то большего.
Я уже почти вышел из парка, когда заметил движение.
На противоположной стороне аллеи, ближе к старому фонарному столбу, шел мужчина. Высокий, плотного телосложения. Он шёл медленно, словно просто решил пройтись перед сном, не подозревая, что ступает по месту, где смерть уже оставила свой след. Ветер трепал его пальто, и я услышал, как шуршит гравий под его шагами.
Я сразу окликнул его:
- Эй! Простите! Погодите!
Я ускорил шаг. Хотел спросить - видел ли он её? Слышал ли что-нибудь? Может, он просто случайный прохожий...
Но что-то внутри меня уже кричало.
Опоздай - и он умрёт.
Я побежал.
- Сэр! Подождите, я из полиции!
Он обернулся. Я видел его лицо - растерянное, удивлённое. Рот чуть приоткрыт. Он собирался что-то сказать...
Но не успел.
Как тень, она вылетела из-за дерева - чёрный силуэт, стремительный, как змея. Я не услышал шагов, не было крика.
Только движение.
И вспышка лезвия.
Мужчина издал короткий, сдавленный звук, - словно вдохнул слишком резко - и рухнул на землю. Шея - тонкая, красная линия, как чернильный мазок на бумаге. Его тело дрогнуло и затихло.
Я выхватил пистолет.
- Стоять! - закричал я.
Но она уже исчезала.
Словно знала, где я стою, под каким углом смотрю. Она отступала в темноту - не бегом, не в панике, а уверенно, почти плавно. Как будто всё было рассчитано.
Я рванулся за ней.
Между деревьями, вниз по склону, через корни и опавшую листву. Лучи фонаря прыгали по кустам, хватая пустоту. Нигде ни всплеска ткани, ни шелеста.
Я снова остался один.
Только труп под старым фонарём. Лужа крови, которая растекалась так аккуратно, будто её вылили вручную.
Мужчина был мёртв. Горло перерезано чисто. Опять.
Я присел рядом.
Вторая жертва. Очередной мужчина.
Почерк - её.
Но... почему при мне?
Это была демонстрация? Или предупреждение?
На пальцах убитого - обрывок белого бумажного пакета. Внутри - пепел.
Прах?
Я медленно выпрямился. И понял: она не скрывается.
Она играет.
И теперь я - в её игре.
Я медленно опустился на колени.
Тело ещё тёплое. Убийца ушла считанные минуты назад.
Провёл фонарём вдоль шеи.
Разрез ровный, почти хирургический. Ни зазубрин, ни следов борьбы. Как будто жертва и не сопротивлялась вовсе.
И это странно. Мужчина был крупнее её. Он мог бы оттолкнуть, закричать. Но не сделал ничего.
Значит, она подошла незаметно.
Или он её знал?
Я надел перчатки. Осторожно достал из пальцев бумажный свёрток. Развернул.
Да, это прах. Человеческий.
Пахло жжёным деревом, но я чувствовал что-то другое... что-то едва уловимое, но отталкивающее. Будто в этом пепле было что-то личное.
Внутри пакета - тонкий клочок бумаги, сложенный вчетверо. Я развернул его.
Иероглиф. Один.
「供」
Жертва. Подношение.
Я почувствовал, как холод пробежал по спине.
Это уже не просто убийства.
Это обряды.
Осмотрел карманы жертвы. Бумажник. Права. Имя - Масару Идэ, 37 лет. Безработный. В прошлом - мастер по бальзамированию тел.
Стоп.
Что?
Я достал планшет, пробил его имя. И сразу нашёл - работал в частном похоронном бюро «Сэйка», которое закрылось шесть месяцев назад после череды жалоб и... исчезновений тел.
Вот она.
Первая ниточка.
Возможно, первая жертва тоже была связана с этим бюро.
Я должен проверить.
Я взглянул вверх.
Парк снова стал тихим. Даже чересчур. Чувствовал, что где-то, за деревьями, она всё ещё была. Смотрела.
Улыбалась.
Я встал, достал телефон и вызвал патрульную группу.
Пока они ехали, я стоял рядом с телом. Словно охранял его. Не для протокола - для себя.
Я не знал, кого она убьёт в следующий раз.
Но теперь я знал одно:
Она оставляет следы не для нас. А для меня.
Фонари в парке мигали.
Один из них - тот, что прямо над телом - тускло зажужжал и вспыхнул чуть ярче, будто хотел осветить сцену полностью, прежде чем снова погрузить всё в полумрак.
Я стоял, как в оцепенении.
Мужчина на земле... Масару Идэ. Он не был просто случайной жертвой. Он - выбор. Подобранный заранее. Отобранный.
И пока я смотрел на него, мне пришло в голову:
А если она следила за ним долго?
Могла ли она знать, где он будет, когда, с кем? И тогда - она могла видеть и меня.
Я почувствовал, как воздух стал тяжелее.
Как будто что-то в этом месте вытягивало тепло. Или, может, это я начал дышать реже.
Решил пройтись дальше - вдоль дорожки, куда скрылся силуэт. Возможно, оставлены следы. Возможно, она хотела, чтобы я нашёл их.
И я нашёл.
На перилах старого моста - тонкие отпечатки пальцев, будто оставленные наскоро, как знак. Почти незаметные, но свежие.
И рядом - ещё один клочок бумаги, прижатый камешком.
Я поднял его.
На нём - кровью выведено другое слово:
「観る」
Смотри.
Я вгляделся в темноту за мостом.
Там ничего не было. Но я чувствовал, как тени шевелятся. Словно само место живёт, вдыхает, ждёт.
Звук шагов позади вывел меня из транса - подъехала патрульная.
Двое молодых офицеров, вечно вялые в ночные смены, но сейчас они были бледны.
- Курода-сан... это снова она?
- Да, - коротко ответил я. - Зовите экспертов. Но аккуратно. Пусть не трогают тело, пока не придёт эксперт Иноэ. И никому не сливайте информацию. Ни слова прессе.
Они кивнули и ушли выполнять приказ.
Я остался.
Меня не отпускало ощущение, будто всё происходящее - театр.
А я - не следователь, не охотник, а зритель.
Каждое её убийство - представление, и каждый жест продуман. Даже кровь, даже бумажка - часть одной постановки. А я просто сижу в зале.
Я вгляделся в лицо убитого.
Его глаза всё ещё были открыты. Замерли в ужасе. Он не успел понять, что произошло. Она пришла, как ветер, разрезала и исчезла.
Как ты выбираешь их, сука?
Кто тебе сказал, что ты судья?
Я закрыл ему глаза.
Первое, что я сделаю утром - вернусь к старому бюро «Сэйка». Поговорю с его владельцем, если тот ещё жив. А если нет - достану список всех, кто там работал.
Если двое убитых мужчин были из одной системы, то это не просто маньяк. Это - вымеренное очищение, по её логике.
По логике того, кто считает себя богом. Или... инструментом бога.
Я поднял голову.
И вдруг...
Я услышал голос.
Тихий, почти шёпот. Не снаружи. В голове.
- ...Смотри...
Я резко обернулся. Никого.
- Кто ты?.. - прошептал я.
Но в ответ - только ржавый скрип качелей где-то позади.
Ночь снова стала чёрной и пустой.
Я остался один.
Патрульные ушли в машину, вызвав экспертов и дежурного судмедэксперта.
Фонарь над трупом снова погас.
Тишина стала вязкой. Она липла к коже, к внутренностям.
Я присел на скамейку, чуть поодаль. Закурил.
Пепел с сигареты осыпался на штанины, но я даже не стряхнул.
Перед глазами всё стояло одно и то же: её силуэт.
Женщина. В костюме.
Не одежда - скорее, маска. Личина.
Как будто она не часть города, а его анатомия. Отрезанная эмоция. Тень, живущая в складках ночи.
Я чувствовал, как что-то просыпается в голове.
Это не было страхом. Это было - смирением.
Будто бы я знал: я проиграю. Что бы ни сделал - она будет на шаг впереди.
Но именно это я и должен был сломать.
Иначе не детектив, иначе никто.
Я встал. Прогулялся до дерева, где впервые увидел её.
Следов не было. Только куски глины и след от каблука. Острый, почти мужской стиль.
Костюм. Каблуки. Манеры, жесты.
Она не убивала по-женски.
Она играла по чужим правилам. И всё равно выигрывала.
Где ты научилась убивать так быстро?
Где ты научилась исчезать, не оставляя дыхания?
Я глянул на бумажку в кармане.
「観る」
Смотри.
Ты хочешь, чтобы я видел. Значит, я - твоя публика.
Но ты не учла одного.
Я не просто зритель.
Я - тот, кто доходит до конца.
Даже если по пути потеряю всё.
Скоро начали съезжаться эксперты. Труп упаковали. Улики собрали. Я ничего не сказал им лишнего. Лишние уши - лишние догадки.
Когда всё затихло и снова опустела аллея - осталась только ночь. Уже рассвет, но солнце будто боялось входить в этот парк. Я посмотрел в небо.
Там не было ни одного цвета.
Я выехал на машине.
Не поехал домой. Не поехал в управление.
Я свернул в сторону старого квартала Дзэндзо-дори. Там, в конце тупика, когда-то стояло похоронное бюро «Сэйка».
Я хотел увидеть здание до рассвета.
И я добрался.
И понял - всё только начинается.
Здание было покинуто. Окна заколочены. Фасад облез. Но над входом всё ещё висела старая вывеска: «Сэйка. Тихий путь в загробный мир».
Я подошёл ближе.
И на двери...
бумажка.
Свежая.
И тот же иероглиф.
「待つ」
Жду.